No le ha podido al Villarreal la presión de disputar el partido más importante de su historia la pasada noche frente al Glasgow Rangers. Los de Pellegrini han sacado un valiosísimo empate a dos goles de un estadio tan complicado como es Ibrox Park, uno de esos campos en los que hasta el público de las tribunas lleva bombos y salta para animar a su equipo. No es el Rangers un equipo de fútbol brillante, pero sí capaz de poner en aprietos al más pintado apoyado por las incansables gargantas de sus seguidores.
Y volvió Riquelme, y vaya si se notó. Con el argentino en el campo, los castellonenses son otro equipo. Él se hace dueño del partido, domina el ritmo, controla, y frena o acelera según la conveniencia de su equipo. La demostración de la pasada noche en Glasgow quedará en la memoria de todos los aficionados amarillos. Y si la vuelta al buen juego del Villarreal la encarna Román Riquelme, el gol se personifica en el uruguayo Diego Forlán, quien tras una temporada de angustiosa sequía anotadora, vuelve a ver puerta cuando su equipo más lo necesita.
El partido se puso muy de cara para el equipo español cuando, a los siete minutos del pitido inicial, el croata Dado Prso cometió una ridícula mano dentro del área. Penalty magistralmente lanzado por Riquelme, y el Villarreal que encarrilaba la eliminatoria mucho antes de lo previsto. A partir del gol castellonense, la necesidad hizo que el Rangers tirara hacia arriba con empuje y corazón, pero poco fútbol.
La verticalidad típica de los escoceses dio sus frutos cuando el fino extremo danés Peter Lovenkrands recogió un balón muerto en la frontal del área de Viera y enganchó un potente zurdazo que se coló cerca de la escuadra de la portería del argentino. Ibrox estallaba con el empate de los suyos, y la eliminatoria volvía a estar en el aire.
El Villarreal, tirando de manual de fútbol de primer toque no rechazaba plantarse frente a Waterreus en cuanto le era posible. En una de esas ocasiones, una extraña jugada con fuera de juego (que no era) reclamado por la zaga escocesa, propició el segundo gol visitante. Forlán, el que ha vuelto para el gol, aprovechaba la indecisión de la defensa protestante para empalmar a la red un balón franco.
Con el 1-2 arrancaba la segunda parte, algo más trabada que la primera, y con más centrocampismo. Senna, Josico y Tacchinardi, el mediocampo de músculo dispuesto por Pellegrini, ejercían magníficamente su labor de contención, con José Mari dispuesto en todo momento a lanzar peligrosas contras sobre la portería escocesa. Destacar el partido del tunecino Namouchi, por parte de los de Alex McLeish, entrando por banza izquierda y convirtiéndose en el jugador más activo y participativo de los suyos junto al anárquico Lovenkrands.
El Villarreal saboreaba ya las mieles del triunfo, y pensaba en lo bien que se le ponían las cosas de cara al partido de El Madrigal, cuando la (mala) suerte ha querido que el boliviano Peña introdujese el balón en su propia portería, en una jornada de goles en propia puerta, de una manera absolutamente desgraciada. Era el minuto 82. El 2-2 no era un mal resultado, pero cuando ya todo parecía indicar que los amarillos conseguirían un histórico triunfo en tierras escocesas, el empate suponía una pequeña decepción. Decepción que pronto se tornaba en alegría, cuando jugadores, técnico y afición, se den cuenta de que tienen pie y medio en los cuartos de final.
