El regreso de la Liga (III): La tercera plaza, objetivo compartido de Atlético de Madrid, Sevilla, Valencia y Villarreal

No siempre quedar tercero ha sido un éxito, pero este año, quizá más que nunca, el tercer clasificado merecerá las mismas honras que el campeón. Eso dice, al menos la teoría y no pocas son las apuestas en las que no cabe más opción que un título culé o merengue. Afortunadamente esto es fútbol y sorpresas y fracasos están a la orden del día. Eso es lo que esperan los cuatro candidatos a luchar, a priori, por el tercer puesto de Champions League: Atlético de Madrid, Sevilla, Valencia y Villarreal.

De los cuatro candidatos, los dos representantes de la Comunidad Valenciana son los que más dudas pueden generar. Especialmente los de Castellón. El Villarreal estrena ‘etapa’. La salida de Manuel Pellegrini camino del banquillo del Bernabéu abre muchos interrogantes entorno al rendimiento del bloque. Ernesto Valverde es el encargado de conducir hacia el buen camino al submarino amarillo y pocos son los cambios que se auguran.

La idea del ex jugador del Athletic no es otra que la de mantener en buena medida la filosofía Pellegrini. Así, manteniendo el bloque del año pasado y reforzando básicamente el banquillo, el gran revulsivo será, al menos ese es el objetivo del ‘Txingurri’ Nilmar, delantero brasileño que deberá justificar a base de goles el ser el fichaje más caro de la historia del Villarreal.

A orillas del Turia la duda no es tanto el rendimiento del equipo, que se presupone en la segunda temporada de Unai Emery en el banquillo, sino cuándo comenzará el ruido de la grada. No es un club sencillo el de Mestallla. Y menos tras un verano convulso.

El ‘fichaje’ del año no es otro que David Villa. Su continuidad en Valencia es el gran aliciente para una afición que dudo de su continuidad y que vio como Albiol volaba a Madrid. Sólo la llegada del francés Mathieu parece alterar un esquema inicial que se parecerá mucho al del ejercicio anterior.

El Sevilla es el que parte con el reto de defender la tercera plaza. Es el menos terrenal de los no galácticos y este año volverá a contar con Manuel Jiménez. Zokora es la gran novedad de una plantilla que volverá a contar con una dupla atacante que asusta: Kanoute y Luis Fabiano, pese a sus coqueteos transalpinos.

Y del Atlético se espera, otra vez, capacidad suficiente como para mantener la tensión de los perseguidores de Barcelona y Madrid. Los del Manzanares, solventada su clasificación para la Champions con relativa solvencia, ha reforzado su punto más débil, la defensa, con la llegada de Juanito.

Todo lo demás se parecerá bastante, excepción hecha de la presencia de Asenjo en la portería, a lo del año pasado. El Kun y Forlán, dos nombres protagonistas en el mercado veraniego, siguen a orillas del Manzanares. Magia, mucha magia, a la espera de que Barcelona o Madrid demuestren que la galaxia es una mera leyenda urbana.