El campeón aterriza en El Madrigal

No sólo la primera plaza del grupo es la que está en juego. El vigente campeón de la Liga de Campeones, el Manchester United, visita El Madrigal con la etiqueta de favorito, digan lo que digan las estadísticas. Y es que, el Villarreal no conoce la derrota en la competición europea en su estadio, mientras que el balance de los red devils lejos de Old Trafford ante equipos españoles no es nada positivo. Un triunfo, siete empates y nueve derrotas europeas en España suma el Manchester United, situando la única victoria en los cuartos de final de la temporada 01-02 ante el Deportivo de la Coruña en Riazor. Pero sigue siendo el Manchester de Cristiano Ronaldo y sólo por ello hay que tenerlo en cuenta.

Y aunque el portugués sea duda para el encuentro que decidirá el liderato del grupo E, lo cierto es que un resultado negativo para ambos equipos significaría complicarse el pase y jugárselo todo a una carta en la última jornada. A los de Manuel Pellegrini les basta con el empate, aunque suspiran por la victoria. Aunque para ello, el submarino amarillo deberá romper la racha que se contempla en los Villarreal-Manchester. Esta será la cuarta cita entre españoles e ingleses, y en las tres precedentes ni uno ni otro ha conseguido batir la meta contraria.

Tras consumar la primera derrota en Liga, el Villarreal buscará en el partido de mañana enmendar el error regalando a su afición un triunfo que, sin duda, sería histórico. Godín y Joseba Llorente se contemplan como las bajas más importantes del cuadro amarillo, aunque tampoco llegaran en su mejor momento los de Sir Alex Ferguson, que además de la posible ausencia de su estrella, no podrá contar con el búlgaro Dimitar Berbatov, que con molestias musculares estará lejos de los terrenos de juego durante diez días. Volverá a confiar Pellegrini en el italiano Rossi, ex del Manchester, a pesar de su gris partido ante el Valladolid. Cygan volverá a suplir la baja de Godín, mientras que el resto de la columna vertebral del técnico chileno permanecerá intacta.

Será el partido más importante de lo que llevamos de temporada para el Villarreal. Las buenas sensaciones en la competición europea coloca al conjunto mediterráneo en una situación óptima, sin poder evitar echar la vista atrás y recordar con melancolía aquella semifinal alcanzada en el debut del Villarreal en la Champions. Sellar el pase a los octavos de final es el objetivo primordial, aunque lo más superficial del choque de mañana sea el hecho de poder batir al vigente campeón. El Manchester United, con Cristiano Ronaldo o sin él, aterriza en Vila-real temeroso de caer ante un equipo sólido y que, una vez más, está demostrando su grandeza.