En tiempo de brujas

Primer día de noviembre, festividad de todos los santos o Halloween, costumbre americana cada año más arraigada en nuestro país. Calabazas, gatos negros, árboles oscuros o casas encantadas alimentan la imaginación de la fecha que rinde homenaje a todo aquello que nos da miedo o que no comprendemos. En una fecha tan señalada, las brujas tienen su particular día festivo y vía libre para practicar la hechicería. Sin embargo, en una parte de La Plata, en Argentina, a las Brujas no se las quema en la hoguera, se las venera. Primero a Juan Ramón “La Bruja” Verón. Cuatro décadas más tarde le tocó el turno a su primogénito, Juan Sebastián “La Brujita” Verón. Ambos saben lo que es ganar la Libertadores con Estudiantes de La Plata. Digo más: Estudiantes no sabe lo que es ganar la Libertadores sin un Verón en sus filas.

Uno fue delantero hasta 1981, el otro es enganche aunque ya ha anunciado que el final de año dará fin a sus días de futbolista. A sus 36 años, las lesiones así se lo aconsejan. Las crónicas relatan que Juan Ramón dejaba embrujado al rival cada vez que el balón acompañaba a sus botas, y así nació el apodo de La Bruja. Sin embargo, las malas lenguas afirman que alguien le encontró parecido con una bruja y así se le quedó. El apodo, esa cultura tan albiceleste, quedó como herencia de familia y a Juan Sebastián se le llamó La Brujita. Estudiantes de La Plata es el escudo de la familia, donde ambos debutaron y donde La Brujita colgará las botas al igual que hizo su padre hace ya treinta años.

No obstante, Juan Sebastián triunfó en Europa, algo que no pudo lograr su padre. Sin embargo, Juan Ramón levantó más títulos en Sudamérica y es recordado como uno de los mejores jugadores que han vestido la camiseta de Estudiantes, y supo aparecer en algunos de los momentos más destacados de la historia del club. Así fue en 1968, cuando marcó en cada uno de los tres partidos que duró la final de aquel año ante el Palmeiras, pues hubo partido de desempate donde La Bruja se aseguró para siempre un hueco en el corazón estudiantil tras ser el artítifice de la primera Libertadores en la historia del club.

Meses más tarde llegaría otro gran momento de gloria para Verón cuando Estudiantes levantó su única Copa Intercontinental, lograda ante el Manchester United de Sir Bobby Charlton, Dennis Law o George Best. El de los Diablos Rojos parecía un mal superior al de La Bruja Verón, y a pesar de ganar en Argentina por un tanto a cero en la ida, la impresión era que el equipo dirigido por Sir Matt Busby lograría dar la vuelta a la eliminatoria en El teatro de los sueños. Así parecía cuando se adelantaron en el marcador, pero a siete minutos del final del partido surgió la figura de Verón para marcar de cabeza el empate y dar el título al Pincha. El mundo estaba a los pies de Estudiantes de La Plata.

No se acabarían ahí los logros de aquel equipo de leyenda, pues volvió a ganar la Libertadores en 1969 y 1970 ante Nacional y Peñarol. Dos años después, Verón emprendió la aventura europea en las filas del Panathinaikos, pero la suerte le fue esquiva. Tras tres temporadas en Grecia volvió a Estudiantes donde estuvo una campaña antes de jugar tres años en la liga colombiana, pero volvió para retirarse en el club de su vida en su último año como profesional. Juan Ramón era un delantero rápido, hábil y desequilibrante, todo lo contrario que Juan Sebastián, que siempre destacó por su visión de juego, su virtud en el pase y el golpeo a balón parado.

La Brujita debutó con los pincharatas en 1993, y sólo dos años tardó en fichar por Boca donde coincidiría con Diego Armando Maradona. Una temporada pasó en La Bombonera antes de dar el salto al fútbol europeo en las filas de la Sampdoria. Los siguientes cinco años serían los mejores de su carrera deportiva, en los que vistió la camiseta de tres clubes distintos. Parma y Lazio, grandes en los noventa a golpe de talonario, contaron con Verón en la mediapunta. Con el equipo parmesano ganó una copa en su única temporada en el Ennio Tardini. Allí no logró brillar tanto como en el equipo lazial, donde ganó liga, copa y supercopa en dos temporadas junto a sus compatriotas Almeyda, Crespo y Simeone.

De Italia emigró a Inglaterra a las filas del Manchester, que un día saliera derrotado por el equipo liderado por su padre, que pagó 45 millones por su traspaso. Se comparó su fichaje con el de Zidane por el Real Madrid, realizado ese mismo año. Se decía que el United había fichado mejor: más barato y más joven. Sin embargo, Verón no triunfó en un fútbol más rápido donde sus virtudes no surtían el mismo efecto. En un Manchester que hacía de la velocidad en la transición su mayor arma, Ferguson quiso dar un golpe de timón que nunca acabó de cuajar. Tras dos años irregulares, Verón fichó por el Chelsea, que pagó 22 millones por él en la llegada de Abramovich al club londinense, pero tampoco tuvo fortuna en Stamford Bridge y volvió a Italia a las filas del Inter, donde recuperó las buenas sensaciones.

Las lesiones le impedían mantener la regularidad necesaria y volvió a Argentina para vestir la camiseta de Estudiantes y tratar de devolver los días de gloria al Pincha. Bajo las órdenes de Alejandro Sabella, hoy seleccionador argentino, y con el liderazgo de Juan Sebastián Verón, Estudiantes recuperó el cetro sudamericano en 2009 tras derrotar al Cruzeiro en la final. 39 años después, una Bruja sobrevoló el cielo rojiblanco para devolver al club a lo más alto. Sólo el mejor Barcelona de la historia, en el minuto 88 de partido, pudo impedir la victoria en la Copa Mundial de Clubes.

Las opiniones sobre Verón han sido siempre diversas: para unos sobrevalorado, para otros uno de los grandes y para el resto nunca llegó a dar lo que podía. Para quien esto escribe, Verón fue un muy buen futbolista demasiado inflado por los medios, con grandes cualidades pero incompleto, con lagunas lo suficientemente relevantes como para quedarse un paso por detrás de otros grandes de la época como Zidane o Rui Costa. Si nunca llegó a lo que se esperaba fue porque lo esperado estaba fuera de su alcance. Aún así ha sido un excelente futbolista y un líder dentro y fuera del campo.

Dos generaciones distintas, padre e hijo unidos por los colores de un club, Estudiantes, que alcanzó la gloria siempre con una Bruja sobre el terreno de juego.

Fotos| Marcelo Otaño | Historia del fútbol argentino