Kanu, recuperado para la causa

El fútbol es un deporte caprichoso y complejo, donde los acontecimientos inexplicables están a la orden del día sin responder a ningún patrón, como por ejemplo cuando en ocasiones el teórico peor equipo le saca los colores al favorito, que a pesar de sus estrellas sucumbe ante un rival inferior. Es un hecho sorprendente aunque cada día menos, como también lo son las carreras de algunos futbolistas. Hay de todo. Algunos con gran proyección desde sus inicios, no terminan de superar el papel de ‘eterna promesa’. Otros, con unos inicios discretos, explotan con una carrera ya avanzada cuando nadie lo apostaría. Y por supuesto, también los hay que arrancan meteóricamente y por la aparición de algunos factores (lesiones, fichajes por clubes equivocados, o simplemente una mala racha), parece que dejan su mejor fútbol atrás, pero a pesar de ello consiguen sobreponerse para volver a deleitarnos con su mejor juego. Muestra de estos últimos es Nwankwo Kanu.

Kanu tuvo una irrupción en el fútbol mundial brillante bajo la disciplina del Ajax de Amsterdam, con un juego diferente en el que demostraba que la clase y calidad técnica no tienen porque estar reñidas con una figura espigada. Cuando a penas había cumplido la veintena de años, el nigeriano ya era una estrella del fútbol mundial que se había proclamado Campeón de la Liga de Campeones con el Ajax, y conseguido el Oro Olímpico en los Juegos de Atlanta 96 con la selección nigeriana, de la que él era capitán. Lógicamente los clubes europeos más poderosos se peleaban por él, y fue el Inter de Milán el que en 1996 se hizo con sus servicios. Se dispuso a superar el correspondiente exámen médico, y los resultados desvelaron una pésima noticia: Una lesión cardiaca aparentemente irreversible. Tenía una afección potencialmente mortal en la válvula aórtica, y debía ser operado urgentemente. 2 meses después estaba en un quirófano de Estados Unidos.

Un año más tarde Kanu podía volver a los terrenos de juego, pero el Inter no se fiaba de cuál podría ser su rendimiento, así que creyó más oportuno hacerse con los servicios de Ronaldo (además de que contaba con Roberto Baggio e Iván Zamorano) y buscar una salida para el nigeriano. En 1998 Arsene Wenger no dudó dos veces en llevárselo para su Arsenal.

En los gunners, Kanu se volvió a sentir futbolista. Disfrutaba de minutos y además los agradecía con buenas actuaciones. La gente le quería, pero entonces llegó Thierry Henry y su papel protagonista pasó a ser secundario. Poco a poco su rendimiento se fue desinflando y con ello sus oportunidades. Parecía que empezaba la declive de su carrera y que finalmente sus mejores años habían quedado atrás. Después de seis años en el Arsenal, fichó por el West Bromwich Albion en el 2004. Un club destinado a coquetear con el descenso, en el que Kanu jugaría durante dos temporadas marcando sólo siete goles. Irremediablemente su cotización disminuyó de forma notable.

Pero este verano terminó su contrato, y aunque parecía que las botas del nigeriano guardaban ya poco fútbol que regalar, Harry Redknapp (entrenador del Portsmouth) le otorgó una oportunidad para demostrar lo contrario:

La gente me decía que no debía ficharlo, pensaban que había perdido su velocidad. Pero éste es uno de esos jugadores que juegan con la cabeza. Me encanta. Es de primera categoría, y ahora mismo no lo cambiaría por nadie.

No le faltaba razón al técnico de los Pompeys. Kanu no ha tardado en demostrar con goles y buen juego que ni mucho menos está acabado. Ha encaramado a un equipo humilde de la Premier a la parte alta de la tabla (actualmente la cuarta posición, a seis puntos del líder), y él, con 7 goles en 10 partidos, comanda la tabla de goleadores.

Atrás quedan los malos momentos. Tenemos Nwankwo Kanu para rato.

El País | Kanu, el marcapasos de la ‘Premier’