En Inglaterra, cuando toca eliminatoria de FA Cup, le reservan a la competición más antigua del mundo del fútbol los mejores días y horarios, el prime time televisivo. Este fin de semana se han jugado los partidos correspondientes a la cuarta ronda, y envían la jornada liguera a martes y miércoles.
De los quince partidos disputados, no sale ni un sólo replay. Todas las eliminatorias han quedado decididas. De las que se jugaron ayer sábado, destacaba, por morbo, interés, romanticismo y desigualdad entre los equipos, la que enfrentaba en Anfield a Liverpool y al modestísimo Havant & Waterlooville, de la sexta división. Pese a la lógica victoria de los reds, el equipo amateur logró adelantarse dos veces, soñar con la proeza durante cincuenta minutos y a los amantes del fútbol británico volvernos a emocionar con la Cup.
Además, teníamos un interesante choque entre el Arsenal y el Newcastle en el que Kevin Keegan desea iniciar su enésima revolución. Tuvo muy buena pinta su equipo en la primera parte, en la que aguantó a los de Wenger y además rozó el gol en varias ocasiones, como un disparo de Alan Smith que sacó Gallas debajo de los palos con Lehmann batido. En la reanudación, se impuso la calidad gunner sobre todo gracias a Adebayor: dos goles y la impresión de que estamos ya ante la realidad de un tremendo delantero que puede dejar empequeñecidos los legados de Kanu y Henry en el club londinense. El Chelsea por su parte dejó en la cuneta al Wigan (1-2), en uno de sus ejercicios de eficacia con el primer gol como blue de Nicolás Anelka.
Para el domingo, nos quedaba el plato fuerte en el Manchester United y el Tottenham, que venía con la moral por las nubes tras pulverizar al Arsenal en la Carling Cup. Lograron adelantarse los Spurs, mediante una estupenda jugada de Aaron Lennon que culminó el siempre atento Robbie Keane. Carlos Tévez logró el empate antes del descanso y después, entre la expulsión del central Dawson y la enésima exhibición de Cristiano Ronaldo hicieron el resto. 3-1 en la primera visita de Juande a Old Trafford.
Mañana lunes se celebra el sorteo de la quinta ronda, la que para nosotro sería octavos de final. De los 16 equipos que entrarán en los emparejamientos, ya sólo quedan 6 de Premier League: Middlesbrough, Portsmouth, Liverpool, Arsenal, United y Chelsea. El último que tenía opción, el Manchester City de Eriksson cayó esta tarde ante el Sheffield United. Como no hay cabezas de serie ni zarandajas, el sorteo puro puede limitar aún más esa cifra de equipos de élite. ¿Qué equipo optará al papel de Havant en esta ronda?
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