Recordando a Radchenko y Popov

Tras leer el post de Daniel Iglesias sobre Dimitri Tcherysev, a un servidor le vino rápidamente a la cabeza el nombre de dos jugadores que la afición del Racing de Santander recordará durante mucho tiempo y que dieron más de una y de dos tardes de gloria en los Campos de Sport de El Sardinero. Como el ex jugador del Sporting de Gijón, ambos se llaman Dimitri y son de nacionalidad rusa, uno es Radchenko, el otro, Popov.

Procedentes del Spartak de Moscú, en el año 1993 desembarcaron en Santander dos futbolistas que a partir de ese momento allanarían el camino a sus compatriotas estableciendo un puente aéreo entre España y Rusia, pues no pocos fueron los clubes que echaron la vista sobre el entonces bueno y barato (ahora de barato tiene poco) mercado ruso. También llegaba al Racing ese año un futbolista bielorruso que jugó el Mundial de Italia’90 con la antigua URSS, un líbero que ofreció un gran rendimiento en el centro de la zaga junto a Pablo Alfaro y Merino: Andrei Zygmantovich.

Por Radchenko, el Racing pagó la por entonces altísima cantidad para un club como el cántabro de 197 millones de las antiguas pesetas. Popov llegaba en la misma operación sin ser tan popular como su compatriota, pues aquel ya era conocido por marcar dos goles al Real Madrid en la Copa de Europa de 1991, competición a la que llegó a semifinales con el club de Moscú. Sin embargo, y pese al gran rendimiento que ofreció Radchenko en sus dos temporadas como verdiblanco, fue Popov, que estuvo tres campañas, quien más destacó de los dos.

Ambos contribuyeron en buena medida al asentamiento del Racing en primera división, un club que hasta entonces era considerado un equipo ascensor y que poco antes había militado en Segunda B. El Racing, con entrenadores como Irureta o Miera y jugadores de la talla de Quique Setién, Esteban Torre o Luis Fernández, practicaba un fútbol basado en el contragolpe, recurso que llegó a dominar y del que obtuvo grandes beneficios. Popov y Radchenko se adaptaron perfectamente al estilo de juego racinguista pues ambos eran futbolistas con una gran velocidad. Radchenko en el ataque marcó una buena cantidad de goles, Popov en el extremo dejó, aparte de un considerable número de goles para un jugador de su posición, muchas pinceladas de gran clase.

Sin embargo sus luces se apagaron una vez que abandonaron la nave racinguista. Radchenko fichó por el Dépor por la nada despreciable cifra de 375 millones, pero su rendimiento en Galicia nunca fue el esperado ni se acercó al exhibido en Santander. Comenzó entonces un peregrinaje que lo llevó, cesiones mediante, por clubes como el Rayo o el Mérida donde nunca terminó de cuajar. Popov, al que se auguraba un fututo en un club de enjundia, fichó por el entonces en boga Compostela tras quedar libre de contrato pero tampoco terminó de convencer lejos de Santander.

De ambos se tiene un gran recuerdo en Santander a pesar de las desavenencias que produjeron sus salidas, y es que se recuerda, sobre todo, el nivel que mostraron en el terreno de juego con la camiseta de un Racing que hoy es un club asiduo a la máxima categoría gracias a aquellos años en los que el club sentó las bases de la continuidad en primera, y en las que Radchenko y Popov dejaron su firma.

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