Habemus emparejamientos de cuartos de final en la Champions League. Málaga-Borussia Dortmund, Real Madrid-Galatasaray, PSG-FC Barcelona y Bayern de Múnich-Juventus son los cruces que ha deparado el sorteo que se ha llevado a cabo este mediodía. No habrá duelos españoles, ni clásico. Nuestros representantes se evitan y evitan, también, enfrentarse a Bayern y Juve, dos gigantes con claras aspiraciones al trono final. Los choques tendrán lugar entre el 2 y el 3 de abril (la ida) y el 9 y 10 del mismo mes (la vuelta).

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Nunca son agradables las despedidas. Decir adiós a aquello que alguna vez nunca quisiste abandonar y hacerlo en una noche excesivamente fría para rozar la primavera puede resultar una práctica de dudosa recomendación. Sin embargo, al desalojo del Levante en la Europa League le acompaña un aroma de satisfacción y deber cumplido que abruma. El equipo de Juan Ignacio Martínez perdió contra el Rubin Kazan (2-0) en la vuelta de los octavos de final. Fiel a la piel en la que anida, dejándosela en una gélida eliminatoria en la que si la ilusión valiera goles, los granota se la hubiesen llevado por goleada.

Si la ilusión la reflejase la grada del Luzhnikí, el fútbol no sería apasionante. Cuatro gatos mal contados para un partido en el que el conjunto local se jugaba la clasificación para cuartos de final. Con la mayor parte de su afición ausente, a los rusos les bastó con marear la perdiz para lograr su meta. El encuentro tomó unos previsibles derroteros, con el Rubin haciéndose con la manija del balón y el Levante, atrás, esperando la oportunidad de marcar el gol con el que le hubiese alcanzado para pasar. No obstante, ni rusos ni levantinistas parecían obcecados por superar la línea de gol contraria.

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Dentro de unos años, los aficionados malaguistas recordarán en sus tertulias lo ocurrido hace unas horas; los padres narrarán a sus hijos lo ocurrido hoy en La Rosaleda cuando intenten explicarles por qué son del Málaga; todos recordaremos, al hablar de gestas españolas en Europa, lo que ha hecho hoy el conjunto malacitano. Y esto aún no ha concluido, conviene recordarlo. El Málaga está en cuartos de final de la Liga de Campeones, tal cual suena, tras ganar al Oporto por 2-0 y remontar el adverso y complicado 1-0 que se trajo de Do Dragao. Con Isco demostrando en fecha señalada por qué es el mejor jugador joven de Europa y ante un rival más que digno como fue el cuadro portugués, el equipo de Pellegrini, otra gesta más para él, está entre los ocho mejores conjuntos de Europa.

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Dicen que a sonreír se aprende habiendo llorado mucho. Cansado de lo segundo, sobre todo durante un mes de febrero excesivamente largo para lo que se le supone, el Barcelona quiso agradecer a los suyos los malos momentos prestados con una remontada preciosa, con su versión pluscuamperfecta, aquella a la que se empezaba a desacostumbrar la parroquia culé. Un día para llorar mejor, de emoción; por el exceso de sonrisa, de euforia, del me froto los ojos y por si las moscas, me pellizco. Sencillamente, una noche antológica con el pase a cuartos de final de la Champions como coartada.

La principal premisa de los que saben de esto rezaba que para que las cosas salieran meridianamente bien había que marcar el primero de los tres goles que necesitaba el equipo de Tito Vilanova durante el primer cuarto de hora. Un tanto psicológico, dicen, que serviría para desplegar la alfombra roja que anoche, en plan estrella de Hollywood, transitó el actual líder de la Liga. En ese tiempo a Messi le dio tiempo de ser quién es firmando el 1-0 con un zurdazo a la escuadra y a sus compañeros, contagiarse de lo mismo con un vendaval de ocasiones e intensidad que dejaba bien claras sus intenciones a la par que rubricaba con un balón al palo de Iniesta y un posible penalti que el árbitro no señaló, el citado huracán. Con las cacareadas buenas sensaciones en el bolsillo y el rival anestesiado, el Camp Nou llevó en volandas a sus héroes con un incansable ejercicio de apego que no hizo otra cosa que sembrar más pánico en la ventaja italiana.

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A pocas horas del Barcelona-Milan de este martes, el barcelonismo se ha concienciado que la remontada es posible. Se niega a aceptar que el del Camp Nou será el último partido de Champions esta temporada y que el camino a Wembley, por muy empedrado que a día de hoy se encuentre, es una senda transitable. A esta generación le falta una remontada, decía Xavi. Y lo dijo antes de caer ante el eterno rival en casa, en un encuentro con todo a favor (el 1-1 de la ida) y donde el Real Madrid desmontó las credenciales del equipo que mejor fútbol practica en el continente. Efectivamente, también le faltaba a este conjunto darse de bruces con la realidad. Existen otros métodos, también válidos, de conseguir la gloria. Tras la tormenta ha de llegar la calma. Y esta pasa por eliminar al Milan y alcanzar los cuartos de final, donde el reto promete ser doblemente mayúsculo.

Todo lo que no sea estar en el bombo del viernes, unido al fiasco en Copa —por cómo se produjo—, dejará el título de Liga ensombrecido, conquistado por un arranque escandaloso que en las últimas semanas parece haberse disipado como una tormenta en un día de sol.

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Se enfrentaban el Thun y el Zürich en encuentro correspondiente a la Super Liga Suiza cuando los contendientes dejaron de ser 22 para pasar a ser 23: una garduña, mamífero similar a una nutria o a un hurón, nocturno para más señas, se coló en el verde para interrumpir el partido y hacer gala de una rapidez y una capacidad de quiebro que ya hubiera querido para sí el mejor Garrincha. Nadie podía detenerla y sólo su pasividad ante el gol evitó que un tanto suyo subiera al marcador. Cuando ya parecía que había abandonado el rectángulo de juego y el árbitro dio la orden de que el choque se reanudase, la garduña hizo caso omiso a las indicaciones del colegiado y volvió al césped para así mostrar de nuevo sus virtudes, pero en esta ocasión, un defensa aguantó el envite y se lanzó al suelo para detener el avance del mamífero. Éste no se tomó a bien el placaje y no dudó en morder a su adversario en un dedo, lo que debería haber provocado la amonestación del colegiado. No obstante parece que volvió a escaparse (el vídeo no lo muestra) pero en esta ocasión fue uno de los guardametas quien detuvo al correoso animalillo. Por lo menos el arquero llevaba guantes. Por el momento, desconocemos si la garduña ha entrado en el once ideal de la jornada.

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Un conjunto de inesperados tropiezos provocaron que en Can Barça la seguridad se tambaleara precisamente en el momento más trascendente de la temporada. Quedarse fuera de la Copa del Rey, caer otra vez frente al Real Madrid en el campeonato doméstico y, sobre todo, encajar dos goles en San Siro en los octavos de final de la Champions League trastocaron los planes de la parroquia blaugrana, incapaz de imaginarse que a mediados de marzo la única competición a la que optarían sería la Liga. Sin embargo, en vísperas al que se antoja el partido más importante, las sensaciones, las buenas, fueron parcialmente recuperadas ante el Deportivo, triste colista de la BBVA.

Nada como una victoria balsámica para echar por tierra el pesimismo. Un paso más al frente de una Liga que la mayoría da por lograda y a la vez, un trámite antes de recibir al equipo italiano que consiguió evidenciar las lagunas del fútbol posesivo del Barcelona hace casi tres semanas. Un triunfo sin sufrimiento, con un Dépor demasiado inofensivo, salvado por la escasa puntería de la vanguardia barcelonista; pero un triunfo al fin y al cabo. No se esperaba otra cosa en el Camp Nou, pero cualquier otro resultado hubiese encendido las ya de por sí incendiadas alarmas. Ayer, plagado de suplentes, con Pinto de titular ante la ausencia de Valdés y con Alexis tirando de repertorio, apenas se echó de menos a los titulares, que salieron en el segundo acto para rematar la faena.

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Siendo objetivos, cuando el Valencia quedó emparejado con el París Saint Germain para los octavos de final de la Liga de Campeones, a la mayoría nos vino a la cabeza que sería difícil ver al conjunto che en la siguiente ronda —sobre todo por lo irregular de su temporada—. Más tarde, cuando vimos la superioridad francesa demostrada en Mestalla —muy por encima de lo que reflejaba ese resultado de 1-2—, todos empezamos a creer que la remontada era una quimera. Todos excepto el propio Valencia, que en el Parque de los Príncipes supo competir al nivel que se le reclama, y a punto estuvo de conseguir algo histórico. Al final, empate a unos insuficiente, pero se va de la Champions con la cabeza alta.

Como decimos en el titular, el Valencia perdió la eliminatoria por su falta de competitividad en la ida, donde se vio completamente superado por un PSG que tampoco necesitó esforzarse al máximo para imponerse a los de Ernesto Valverde. Pero ayer miércoles, con las cartas sobre la mesa y la necesidad de ir a por la victoria, el Valencia firmó uno de sus mejores partidos de la temporada.

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“En el Camp Nou me enseñaron cómo tenemos que jugarles”, decía Sir Alex Ferguson sobre el Real Madrid, tras asistir a la victoria blanca ante el FC Barcelona por 1-3 en la Copa del Rey. Y a tenor de su planteamiento anoche en el partido de vuelta de Liga de Campeones, no mentía. Ferguson sabía que al Madrid se le desactiva si no le concedes espacios. Si le obligas a atacarte estáticamente. Cristiano y compañía viven de explotar su velocidad, de retar al contrario en carrera. Pero cuando el contrario te espera agazapado en su área, su potencial disminuye.

Pero a pesar de todo esto, jugarte tus cartas a que el Real Madrid no te hará un gol durante 90 minutos, es cuanto menos arriesgado. Porque hasta en el peor de sus días, hasta con la pólvora mojada, o con la inspiración brillando por su ausencia, los de José Mourinho disponen de suficiente calidad como para, con un par de chispazos, romperte todos los esquemas. Y esos destellos llegaron de dos de los futbolistas con más calidad de la plantilla: Modric y Özil.

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