Hampden Park vivirá este miércoles la primera final española en la Copa de la UEFA en el duelo entre Espanyol y Sevilla. El camino de catalanes y andaluces no ha sido, precisamente, de rosas, ya que tanto unos como otros han tenido que superar escollos aparentemente insuperables. Y gran ‘culpa’ del éxito de blanquiazules e hispalenses lo tienen los defensores de sus respectivas retaguardias: Gorka Iraizoz por un lado, y Andrés Palop por el otro. Catapultados por sus grandes intervenciones y con un gol imposible pretenderán seguir en Glasgow con su fama de héroes.
Gorka Iraizoz se ha hecho un nombre esta temporada en el fútbol español después que en anteriores ejercicios lograra desbancar a Carlos Kameni de la porterÃa blanquiazul. Sin embargo, y por sorprendente que parezca, este portero navarro, que llegó al filial espanyolista procedente del Gernika, no ha debutado esta temporada en la Liga. Y es que Ernesto Valverde ha preferido confiar en Iraizoz para la Copa de la UEFA, torneo en el que le ha dado el mejor de los resultados posibles. El curso anterior fue distinto, ya que con Kameni iba rotando la titularidad tanto en Copa, UEFA y Liga, lo que le llevó a ser relegado al banquillo en la final copera que el Espanyol ganó al Zaragoza y que le permitió disputar la UEFA esta temporada. Iraizoz, de 26 años, se ha adueñado ésta de la competición continental y con grandes actuaciones, como la que protagonizó en la eliminatoria de cuartos de final ante el Benfica, ha llevado en volandas y con la seguridad que requiere un equipo atrás, a que el sueño de Glasgow pueda ser una realidad.
En la otra punta del campo, Iraizoz tendrá a su homólogo Andrés Palop, un cancerbero curtido en mil batallas, veterano aunque con una ‘explosión’ tardÃa, ya que buena parte de sus años como futbolista los pasó a la sombra de Santi Cañizares en el Valencia, a pesar que en Villarreal, y por ello lo fichó el Sevilla, habÃa demostrado ser un meta fiable y con suficientes cualidades para defender cualquier porterÃa. En 2005 recaló en Nervión y desde entonces se ha convertido en un fijo en las alineaciones, aumentando dÃa a dÃa su importancia y rol en el equipo, convirtiéndose en uno de los lÃderes del actual campeón de la UEFA. Hace un año Palop, de 33, saboreaba las miles del triunfo ganando al Middlesbrough inglés y coronándose campeón después de seis años esperando una oportunidad. Contra el Espanyol quiere revalorizar aquel gol que inesperadamente le metió al Shakhtar de cabeza, que le llevó a la prórroga y a hoy pelear por tocar de nuevo el cielo.
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