Desde que en 1900 fuese fundado, el Real Club Deportivo Espanyol sólo ha tenido una oportunidad como la que dispondrá esta noche en la gran final española de la Copa de la UEFA. Por primera vez en su historia, el conjunto que preside Daniel Sánchez Llibre y que dirige Ernesto Valverde, puede levantar un trofeo continental. En 1988 la mala suerte fue su aliado; diecinueve años después la posibilidad de darle un vuelco a la historia es más real que nunca. El mejor equipo de la UEFA quiere completar la hazaña frente al todopoderoso Sevilla.
El Espanyol fue cimentando el sueño la temporada pasada. Llegó a la final de la Copa del Rey después de superar a equipos como el Getafe, el Cádiz o el Deportivo de la Coruña. En ella, como sucede esta noche en Hampden Park, el favorito al título era un Real Zaragoza que en la cuneta había dejado a los clubes de mayor renombre como Atlético de Madrid, Barcelona o Real Madrid. Pero como el fútbol es una caja de sorpresas, éstas no faltaron en el duelo disputado en el Santiago Bernabéu, y que llegaban en forma de goles. Cuatro en total son los que los pericos le endosaron al ‘matagigantes’ maño. El 12 de abril de 2006, con un título en el bolsillo que daba acceso a disputar la UEFA, comenzó su andadura hacia Glasgow.
Que el papel de favorito recaiga sobre el rival es algo que le vino de perlas al cuadro albiazul, pues ello minimizaba la presión sobre el equipo. Hoy sucede algo igual. Al Sevilla, por ser el reciente ganador, el defensor del trofeo, el único club en Europa que aspira a estas alturas a ganar tres títulos esta temporada y poseer una de las mejores plantillas del continente le puede pesar el que la gran mayoría de ojos visualicen a cada detalle los movimientos de los hispalenses. El Espanyol, sin embargo, ha completado una trayectoria inmaculada de derrotas en lo que llevamos de UEFA, manteniendo en el campeonato doméstico un lugar más discreto que le mantiene en la actualidad en el duodécimo puesto. Seguramente por esto último y por los méritos de un Sevilla que parece no tener techo, los pericos quieren que se repita la misma historia de hace un año en la Copa.
Once victorias y tres empates, 32 goles a favor y tan sólo tres en contra son los números sembrados por el Espanyol de Ernesto Valverde en su itinerario europeo. El ‘Txingurri’, con De la Peña y Tamudo como estandartes titulares, tiene el agradable dilema de dar o no la titularidad a Pandiani, máximo realizador con once dianas de la UEFA y que el pasado fin de semana logró un ‘hat-trick’ contra el Real Madrid. Quizá no sea el mejor momento para que el ‘Rifle’ vaya al banquillo, ya que se encuentra en pleno estado de gracia. Si el uruguayo finalmente acaba no entrando en el once, Luis García, que con su presencia ocuparía la banda derecha, pasaría a formar el tándem atacante con Tamudo y sería Rufete el amo del carril diestro. En la izquierda estará el Riera que encandiló cuando jugaba en el Mallorca y el doble pivote será cosa de Moisés Hurtado y el mencionado ‘Lo Pelat’. Atrás, con el portero ‘especializado’ en UEFA Gorka Iraizoz, Valverde alineará su típica línea defensiva formada por Zabaleta, Jarque, Torrejón, y David García. En el banquillo podría quedarse como ya hemos dicho Pandiani, que acompañaría al talismán del conjunto perico, el canterano Coro, quien podría tener su oportunidad en el segundo tiempo.
El 16 de mayo de 2007 puede convertirse en la fecha que borre del calendario espanyolista aquella vieja conocida tarde de 1988... Suerte.
En NdF | Final UEFA 2007
Trackbacks