Champions 2009

Alejado de los focos que apuntan a las rutilantes estrellas del Chelsea, con la modestia que siempre le ha acompañado, con el ruido que sólo hizo un inolvidable 17 de mayo de 2006, esta noche será muy especial para un hombre que, sin pertenecer al club de los cracks, tiene el privilegio de formar parte de la historia del Barcelona. Esta noche pisa el Camp Nou Juliano Belletti, el ‘Koeman del Siglo XXI’ para la afición culé, el héroe de París. De sus botas nació la segunda Copa de Europa que las vitrinas del estadio catalán aguardan con melancolía.

Belletti vivió con el Barça los mejores momentos de su carrera y una de las etapas más fulgurantes que recuerda el hincha barcelonista. Aterrizó en la Ciudad Condal en verano de 2004 procedente del Villarreal, en el cual, y tras llegar de Brasil tras la conquista de un Mundial, brilló con luz propia. En el Estadi se convirtió en un habitual en el flanco derecho de la defensa. Frank Rijkaard confiaba mucho en este futbolista que también actuaba de carrilero, protagonizaba centros desde la banda y al que el futuro le tenía deparado la mejor de sus noches.

Leer más

De nada serviría la brillante temporada que hasta ahora ha realizado el FC Barcelona si no es capaz de llevarse algún título. Y hoy tiene el primer obstáculo en este tramo final en la lucha por la gloria. Con la mitad del cerebro puesta en el superclásico del próximo sábado y con la fe que ha demostrado durante toda la temporada Pep Guardiola en aplicar un mismo estilo de juego sea quien sea el rival, la mayor preocupación azulgrana estriba en su propio juego: están seguros que si juegan como siempre superarán al Chelsea, un rival duro con un bloque de jugadores conocido ya desde hace años.

Didier Drogba es la principal arma de destrucción masiva en el ataque del Chelsea, y eso que esta temporada está muy lejos de sus registros goleadores. En la Premier sus compañeros Lampard y Anelka le superan en esta faceta, pero el marfileño se desenvuelve como pez en el agua en la Champions, donde se le ve más motivado, con ganas de un título que se le resiste a los blues desde que Abrahamovic empezara a inyectar dinero para este fin. En la máxima competición continental lleva cinco dianas, y en Barcelona se teme sobre todo a su juego aéreo, pero mal hará la zaga blaugrana en creer que sólo en esta faceta está el peligro del delantero: conserva su olfato goleador, tiene técnica y es un jugador óptimo para acabar las jugadas al contragolpe.

Frank Lampard es otro viejo conocido por todos los aficionados, y en su día sonó poderosamente para reforzar las filas del Barça. Todo un ejemplo del centrocampista ofensivo de esta década, capaz de echarse a su equipo a las espaldas en todo momento, reforzado por una excelente visión de juego y una extraordinaria capacidad goleadora. El internacional inglés parece sin embargo haber pasado su mejor época, y de la dupla tradicional con Gerrard en la selección inglesa, el del Liverpool parece mantenerse más regular. No obstante, cualquier balón que pase por los pies de Lampard es susceptible de ser peligroso.

Leer más

El Barcelona sigue sumando minutos de su particular hora de la verdad. Quedaba la duda dominical de saber si el empate ante el Valencia fue positivo o negativo. Pues bien, la enésima victoria del Real Madrid, esta vez en el Sánchez Pizjuán y con un hat-trick incluido de Raúl, sitúa a los blancos a cuatro puntos del liderato, al filo de una jornada, la número 34, en la que el plato fuerte, el más rico de todos, es el que medirá las fuerzas, en el Santiago Bernabéu, de madridistas y barcelonistas.

Sin embargo, y todo al contrario de lo que sucede en Chamartín, los blaugrana no tienen la cabeza puesta en el apasionante derbi del próximo sábado, que bien puede decidir la Liga si el Barcelona suma los tres puntos, o ponerla en un puño si son los blancos los que se hacen con el triunfo. Los hombres de Pep Guardiola se enfrentan este martes a nada más y nada menos que al Chelsea por un puesto en la final de la Champions League. Es decir, no se valen contemplaciones en ninguno de los 180 minutos que se avecinan.

Leer más

Por tercer año consecutivo, los equipos ingleses son los verdaderos protagonistas de las semifinales de la Champions League. Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool han rozado o han sido partícipes de la gran final del último trienio de la máxima competición europea, siendo en esta edición el conjunto red el que se ha quedado lejos de las semifinales.

Un síntoma que manifiesta la superioridad de los equipos de Inglaterra ante el resto. Las tres plazas restantes en los últimos tres años en las semifinales de la Champions han sido ocupadas por un equipo español en dos ocasiones (Barcelona) y uno italiano (Milan). Será el buen estado de salud que goza la Premier League en los últimos años la verdadera razón de este acontecimiento o el catarro de las otras ligas europeas; o una mezcla de ambas. Hoy por hoy, solo el Barcelona puede plantar cara al monopolio inglés en la Champions.

Leer más

Fue demasiado Arsenal para este Villarreal, diezmado por las bajas de Senna y Cazorla, circuitos de navegación para este submarino. Pero en el Emirates Stadium se observaron dos filosofías muy parecidas, dos formas de entender el fútbol que no arrancaban de extremos opuestos. Eso sí, una con mucho más músculo y calidad individual que la otra, por eso de que el Arsenal lleva años peleando entre los más grandes y el Villarreal hace diez años lidiaba todavía con la Segunda División.

Presupuestos y analíticas individuales aparte, está claro que esta vez David no pudo con Golliat, pero sí le planto cara. La eliminatoria, como decía Senna anoche, se perdió en el partido de ida dejando salir vivo al equipo gunner de El Madrigal. Y la máquina inglesa captó bien el mensaje de Manuel Pellegrini, ese que decía que posiblemente caería, pero con las botas puestas. De ahí a que intentaran crear fútbol sin cerebro, combinar sin correa de distribución. La filosofía que caracteriza al Villarreal no murió en el Emirates y su afición, sabedora y exquisita, reconoció en sus adentros que anoche eliminaron a un embrión de futuro equipo grande, de los que volverán a escuchar con los años la gloriosa melodía de Europa.

Leer más

Cualquier buen aficionado al fútbol debe tener desde hoy mismo en su videoteca particular el Chelsea-Liverpool de anoche. Una oda al fútbol en Stamford Bridge que coronó a estos dos equipos ingleses como dos grandes conjuntos que merecieron tener el mismo premio al final. El Liverpool llegaba al estadio londinense con un 1-3 en contra y la obligación de anotar tres goles para seguir vivo en la competición. Habían ciertamente pocas opciones para los de Rafa Benítez, pero éstas aumentaron después de la primera media hora, donde los reds ya ganaban por 0-2.

Se recordó la majestuosa noche de la final de 2005 en Estambul, y se soñó con homenajear aquel partido con otra histórica remontada con la que acceder a las semifinales. No pudo ser para el Liverpool, porque delante se encontró con un magnífico Chelsea que hundió las opciones visitantes con dos bellos goles de Alex y Frank Lampard. No importó, porque el Liverpool siguió sin bajar los brazos, y otra vez a un gol de la gloria se situaron con el 3-4 en el marcador. Una actitud la mostrada por el Liverpool digna de un billete para las semifinales de la Champions, pero truncada por un nuevo gol de Lampard y el pitido final del colegiado.

Leer más

El Emirates Stadium será protagonista esta noche de una eliminatoria con pronóstico imposible. Posiblemente las apuestas no auguren lo mismo y sean los hombres de Arsene Wenger los máximos favoritos a llevarse el billete a semifinales con el que se premia al vencedor de hoy. Pero el visitante al joven estadio londinense no es un equipo que haya dado ni vaya a dar el cruce por perdido. A parte de lo que dicen sus últimos números, veremos hoy a un Villarreal muy diferente, o al menos así se le espera.

Las cifras, sí es cierto, no alientan ni al más optimista. En sus dos participaciones en la máxima competición europea, el submarino amarillo nunca ha ganado en Inglaterra (a excepción del Everton, en la fase de clasificación que el Villarreal jugó para obtener un puesto en su primera participación). Es más, nunca ha marcado un solo gol, y hoy es algo necesario. Hablando de goles, cabe anotar que el pichichi del Villarreal, Rossi, no marca desde el pasado 21 de febrero ante el Sporting de Gijón, mientras que el otro delantero del esquema de Manuel Pellegrini, Joseba Llorente, no lo hace desde el 10 de enero.

Leer más

Algo muy grande, gigantesco, debería ocurrir esta noche en el Allianz Arena para que el billete para las semifinales de la Champions League se lo acabase llevando el Bayern de Múnich. Exactamente que el campeón teutón lograse mantener la portería a cero durante los noventa minutos y meter, nada más y nada menos, que cinco goles al Barcelona, posiblemente el conjunto que mejor fútbol despliega del continente.

Tras el fiasco de hace menos de una semana, el bálsamo para los de Jürgen Klinsmann ha sido la Bundesliga, donde el pasado fin de semana se desquitaron de la humillación en el Camp Nou y de la anterior en Wolsburgo venciendo por goleada (4-0) al Eintracht, en un choque en el que el técnico local siguió confiando en el veterano Butt en la portería y que, como sucediera en la ida, tiene todos los números para ser titular esta noche.

Leer más

Goles son amores, y como en la eliminatoria del Camp Nou, hasta en cuatro ocasiones se recogió el balón de la red anoche en Anfield. Desgraciadamente para los intereses de sus seguidores y de los españoles que cotizan con el club red, tres de ellos tuvieron la firma del Chelsea, encarrilando de esta forma una eliminatoria que tiene que poner su punto y final en el Stamford Bridge.

El serbio Miroslav Ivanovic fue el héroe de los suyos. Su testa fue la mano de Midas, todo lo que tocaba se convertía en oro. Porque un gol fuera de tu campo es valioso, dos son un tesoro, y si Drogba coloca el tercero puedes marcharte de Anfield avisando que tu próximo destino será Barcelona, como pensarían a regañadientes anoche los londinenses. Quedan noventa minutos más, pero ahora sí que Rafa Benítez deberá desplegar toda una lección táctica que se convierta en histórica si desea darle la vuelta a esta eliminatoria. Y el templo blue no es un escenario propicio, precisamente.

Leer más