Decía Míchel en la rueda de prensa previa al partido ante el Barcelona que el Sevilla necesitaba los puntos más que su rival porque «el Madrid va a ganar la Liga igual». Guardiola, a la conclusión del partido en el Sánchez Pizjuán (0-2), volvió a manifestar que sus pupilos no podrán pelear hasta el final por el campeonato: «Olvidaos, esta Liga no la ganaremos», comentó al volver a ser preguntado por el tema. Pero horas después de las declaraciones de Míchel y minutos antes de las de Pep, un equipo que no arroja la toalla a pesar de una distancia de diez puntos, volvió a recortar distancias, por si al líder, en una de esas, le da por tropezar.

Desconozco si los jugadores del Barça son ajenos a las declaraciones pre y post partido. Si es que no, entendería que las de Míchel les motivara. Un técnico capaz de decirte que no vas a ganar la Liga, o lo que sea, en tus propias narices, motiva. Motiva porque sales a comértelo, a hacerle tragar sus palabras. Empachado debió salir Míchel de su propio terreno de juego, y no por las salchichas que desde ayer decoran los banquillos del estadio hispalense. Más bien por el enésimo atracón al que sometió el Barça a un rival, sobre todo en la primera media hora. 30 minutos colosales que le bastaron para ponerse por delante y defender una renta que no se les escaparía.

La calidad de Xavi, el toque preciso de Iniesta, la determinación infinita de Messi… y todo con una dedicatoria especial: la que se merece Abidal, un lateral insaciable, peleador nato, un hacedor de milagros que tiene pendiente el más costoso. Ayer no estuvo en el Pizjuán, pero nadie se olvidó de recordarle. Su partido va a ser más difícil que el que tuvo sus compañeros, pero demostrando la confianza ciega que contagia, puede dar la campanada. En todo caso, los tres puntos fueron directamente al casillero barcelonista en la tabla y lo hicieron sin excesivos titubeos. El Sevilla volvió a evidenciar le va a costar un mundo lograr su objetivo: los puestos de Champions.

Hace una semana, en el El Molinón, la excusa eran las bajas; entre ellas, la de Medel y la de un hombre referencia arriba. Ayer, sin esa, al sevillismo le quedó la sensación de que su equipo no da para más. El chileno rindió, sí; y Navas también. Del resto no hubo noticias. El Barcelona venció con un golazo de falta de Xavi y otra obra de arte de Messi, que le tiró un caño a Spahic para ejecutar una vaselina imposible. Y todo, en media hora. Los andaluces pudieron recortar distancias gracias a un despiste de Piqué que casi aprovecha Manu del Moral. Poco más. El Barça, sin poner la quinta, pudo agrandar la diferencia en el marcador, pero al final se conformó con recortarle al Madrid en la Liga. Por si hoy falla.

Foto | Mundo Deportivo

La noticia ha supuesto un jarro de agua fría en una plantilla a la que la mala fortuna le persigue. Primero fue lo del propio Abidal hace un año y posteriormente, en Noviembre, se le detectó un tumor en la glándula parótida al segundo técnico, Tito Vilanova, a lo que hay que añadir las bajas de larga duración de Afellay, Villa y Fontás. Un cúmulo de desgracias que sólo puede superarse a través de la unión del equipo.

La temporada pasada, el bueno de Abi afrontó la primera parte del partido de su vida. Y venció, ¡vaya si venció! Apenas un par de meses después, fue titular la final de la UEFA Champions League que el Barcelona disputó en Wembley ante el Manchester United. En un gesto que ya ha pasado a la Historia del deporte, el capitán Puyol le cedió el brazalete a Abidal para que fuera él quién levantase ante el mundo el trofeo que los convertía en campeones de Europa.

Ahora el Barça, una vez más, ha de enfrentarse ante un problema que está muy por encima de cualquiera otro asunto. Y mientras tanto, el mundo no para, hay que seguir jugando, compitiendo, ganando, por las mismas razones de siempre y una más: que uno de sus compañeros no puede jugar con ellos porque tiene que disputar otro partido mucho más importante. Cuando lo gane, volverá a un vestuario en el que es mucho más que un miembro más.

Como hasta en lo peor siempre hay algo bueno que sacar, la parte buena de esta mala historia es que uno se congracia un tanto con este mundillo del fútbol tan contaminado al ver que todos sin excepción (futbolistas, dirigentes, aficionados…), dejan a un lado sus colores para mandarle ánimos a Éric Abidal. Aquí, en Notas de Fútbol, no somos menos, así que desde este pequeño riconcito del universo balompédico, le mandamos todo nuestro apoyo y nuestros mejores deseos a Éric Abidal y su familia. ¡Vuelve pronto, Abi!

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En los numerosos encuentros que han disputado en los últimos quince meses Madrid y Barça, Mourinho ha probado diferentes fórmulas. Ninguna cuaja, nunca se repite, a veces porque le obligan los resultados, pero sobre todo por falta de confianza en una idea concreta. Su última apuesta, con cuatro defensas, trivote en centrocampo y tres atacantes para descolgarse (Benzema de enganche) tiene un claro precedente: el 3-1 que le metió su Inter al Barça en la Champions 2010. Parece que el técnico luso ha querido volver a sus inicios, volver a las bases de su doctrina olvidándose por un día de la idiosincrasia del madridista de siempre. Si le salía bien, con un simple 1-0 incluso, el resultado le habría acreditado. Pero no fue así.

A pesar del planteamiento, el Madrid volvió a golpear primero. A los once minutos Benzema supo encontrar la carrera de Cristiano a la espalda de Alves, circunstancia que aprovechó el portugués para clavar a Piqué y mandar el balón a la red con un potente golpeo cruzado que Pinto se comió totalmente. Un comienzo a pedir de boca para el planteamiento de Mourinho. El Barça encajó el gol sin dar un solo paso atrás. Ni le temblaron las piernas. Desconectados Cesc y Messi entre las dos apretadas líneas blancas (la defensa muy adelantada), el Barça se encontró por su camino más conocido: Xavi Hernández.

A poco que el Barça comenzó a mover la pelota, Pepe, protagonista de otro nuevo capítulo de locura y surrealismo, se ganó la tarjeta con un pisotón a Busquets, que volvió a dar otra lección de inteligencia táctica. A pesar de que la actuación de Pinto en el tanto madridista invitaba a buscar puerta, el Madrid no volvió a disparar con peligro hasta el minuto 58 (medio partido después). Por el contrario, al poco de recibir el gol, el Barça contestó con un testarazo de Alexis a la madera y en los minutos siguientes Iniesta y Messi probaron que Casillas siempre está ahí. El argentino sufrió jugando por el centro, rodeado de rivales, pero el de Fuentealbilla volvió a moverse desde el extremo como un danzarín del agua.

Llegado el descanso el Madrid mantenía el resultado pero daba la sensación de estar perdiendo la partida. Déjà vu. A la vuelta del entretiempo, recibió el golpe por donde menos lo esperaba, a balón parado, una suerte del juego que obsesiona especialmente a Mourinho. En un córner botado por Xavi, Piqué y Cesc se llevaron a casi todas las torres blancas al primer palo, habilitando un espacio al que entró Puyol dejando en evidencia la empanada de Pepe. De todas las maneras de ceder el empate, no hay otra que pudiera hacer más daño a los blancos que el juego aéreo.

Tras el gol de Puyol, el Barça siguió avanzando en el control del partido y creando ocasiones. La profundidad de Alexis, incansable tirando desmarques al espacio para estirar las líneas, fue un trabajo impagable para el interés del Barça, que no es otro que encontrar espacios para que sus centrocampistas impongan su ley. Un estupendo pase de Cesc a Iniesta no vio puerta porque una providencial acción de Ramos desvió el remate del manchego al palo. Poco después, el Madrid, más de medio partido después, volvió a asomarse con peligro por el área blaugrana, con un gran jugada de Altintop que Benzema remató de cabeza al palo.

Al Madrid comenzaron a pesarle las piernas y, más que nada, las dudas. Alonso se pasó medio encuentro haciendo ayudas a Altintop, Lass fue sustituido por Özil (antes había salido Callejón por un desaparecido Higuaín) y Pepe… Pepe se desbocó. Primero quiso convertir un toque de Cesc en un puñetazo en la cara, feo asunto, pero nada comparado con lo que hizo después: aprovechar que un rival está en el suelo para pisarle con toda la alevosía del mundo es tan sucio que ni hace falta esforzarse en calificarlo: ya lo hace él por sí solo.

Sin prisa pero sin pausa, el Barça fue trabajando su presa, acechándola. Tocando y tocando fue desordenando al Madrid, hasta que una de muchas combinaciones alrededor del balcón de área blanco, Messi encontró que Altintop se había centrado demasiado en la basculación, olvidándose de Abidal. El argentino, que esta noche no marcó, se la puso perfecta al lateral galo, que controló y definió con tal tranquilidad que no parece que éste haya sido el tercer gol en toda su carrera. Bonita forma de celebrar su renovación.

El Madrid, desfondado de tanto perseguir el balón, desdibujado por unos cambios que nada tenían que ver con el planteamiento inicial, ni siquiera pudo pegar un arreón final en busca de una de sus mágicas remontadas, o el empate cuando menos. Mourinho, como Bill Murray en el Día de la Marmota de ‘Atrapado en el tiempo’, intentó cambiarlo todo para no volver a despertar del mismo modo. Fracasó en el intento. El Barcelona volvió a tomar el Santiago Bernabéu, otra vez siguiendo al pie de la letra el libreto de Guardiola. Otra vez, no: como siempre. El madridismo (gran parte, al menos) se marchó a casa mascullando diferentes versiones del mismo concepto: Puestos a morir, hagámoslo con las botas puestas.

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Primer día de noviembre, festividad de todos los santos o Halloween, costumbre americana cada año más arraigada en nuestro país. Calabazas, gatos negros, árboles oscuros o casas encantadas alimentan la imaginación de la fecha que rinde homenaje a todo aquello que nos da miedo o que no comprendemos. En una fecha tan señalada, las brujas tienen su particular día festivo y vía libre para practicar la hechicería. Sin embargo, en una parte de La Plata, en Argentina, a las Brujas no se las quema en la hoguera, se las venera. Primero a Juan Ramón “La Bruja” Verón. Cuatro décadas más tarde le tocó el turno a su primogénito, Juan Sebastián “La Brujita” Verón. Ambos saben lo que es ganar la Libertadores con Estudiantes de La Plata. Digo más: Estudiantes no sabe lo que es ganar la Libertadores sin un Verón en sus filas.

Uno fue delantero hasta 1981, el otro es enganche aunque ya ha anunciado que el final de año dará fin a sus días de futbolista. A sus 36 años, las lesiones así se lo aconsejan. Las crónicas relatan que Juan Ramón dejaba embrujado al rival cada vez que el balón acompañaba a sus botas, y así nació el apodo de La Bruja. Sin embargo, las malas lenguas afirman que alguien le encontró parecido con una bruja y así se le quedó. El apodo, esa cultura tan albiceleste, quedó como herencia de familia y a Juan Sebastián se le llamó La Brujita. Estudiantes de La Plata es el escudo de la familia, donde ambos debutaron y donde La Brujita colgará las botas al igual que hizo su padre hace ya treinta años.

No obstante, Juan Sebastián triunfó en Europa, algo que no pudo lograr su padre. Sin embargo, Juan Ramón levantó más títulos en Sudamérica y es recordado como uno de los mejores jugadores que han vestido la camiseta de Estudiantes, y supo aparecer en algunos de los momentos más destacados de la historia del club. Así fue en 1968, cuando marcó en cada uno de los tres partidos que duró la final de aquel año ante el Palmeiras, pues hubo partido de desempate donde La Bruja se aseguró para siempre un hueco en el corazón estudiantil tras ser el artítifice de la primera Libertadores en la historia del club.

Meses más tarde llegaría otro gran momento de gloria para Verón cuando Estudiantes levantó su única Copa Intercontinental, lograda ante el Manchester United de Sir Bobby Charlton, Dennis Law o George Best. El de los Diablos Rojos parecía un mal superior al de La Bruja Verón, y a pesar de ganar en Argentina por un tanto a cero en la ida, la impresión era que el equipo dirigido por Sir Matt Busby lograría dar la vuelta a la eliminatoria en El teatro de los sueños. Así parecía cuando se adelantaron en el marcador, pero a siete minutos del final del partido surgió la figura de Verón para marcar de cabeza el empate y dar el título al Pincha. El mundo estaba a los pies de Estudiantes de La Plata.

No se acabarían ahí los logros de aquel equipo de leyenda, pues volvió a ganar la Libertadores en 1969 y 1970 ante Nacional y Peñarol. Dos años después, Verón emprendió la aventura europea en las filas del Panathinaikos, pero la suerte le fue esquiva. Tras tres temporadas en Grecia volvió a Estudiantes donde estuvo una campaña antes de jugar tres años en la liga colombiana, pero volvió para retirarse en el club de su vida en su último año como profesional. Juan Ramón era un delantero rápido, hábil y desequilibrante, todo lo contrario que Juan Sebastián, que siempre destacó por su visión de juego, su virtud en el pase y el golpeo a balón parado.

La Brujita debutó con los pincharatas en 1993, y sólo dos años tardó en fichar por Boca donde coincidiría con Diego Armando Maradona. Una temporada pasó en La Bombonera antes de dar el salto al fútbol europeo en las filas de la Sampdoria. Los siguientes cinco años serían los mejores de su carrera deportiva, en los que vistió la camiseta de tres clubes distintos. Parma y Lazio, grandes en los noventa a golpe de talonario, contaron con Verón en la mediapunta. Con el equipo parmesano ganó una copa en su única temporada en el Ennio Tardini. Allí no logró brillar tanto como en el equipo lazial, donde ganó liga, copa y supercopa en dos temporadas junto a sus compatriotas Almeyda, Crespo y Simeone.

De Italia emigró a Inglaterra a las filas del Manchester, que un día saliera derrotado por el equipo liderado por su padre, que pagó 45 millones por su traspaso. Se comparó su fichaje con el de Zidane por el Real Madrid, realizado ese mismo año. Se decía que el United había fichado mejor: más barato y más joven. Sin embargo, Verón no triunfó en un fútbol más rápido donde sus virtudes no surtían el mismo efecto. En un Manchester que hacía de la velocidad en la transición su mayor arma, Ferguson quiso dar un golpe de timón que nunca acabó de cuajar. Tras dos años irregulares, Verón fichó por el Chelsea, que pagó 22 millones por él en la llegada de Abramovich al club londinense, pero tampoco tuvo fortuna en Stamford Bridge y volvió a Italia a las filas del Inter, donde recuperó las buenas sensaciones.

Las lesiones le impedían mantener la regularidad necesaria y volvió a Argentina para vestir la camiseta de Estudiantes y tratar de devolver los días de gloria al Pincha. Bajo las órdenes de Alejandro Sabella, hoy seleccionador argentino, y con el liderazgo de Juan Sebastián Verón, Estudiantes recuperó el cetro sudamericano en 2009 tras derrotar al Cruzeiro en la final. 39 años después, una Bruja sobrevoló el cielo rojiblanco para devolver al club a lo más alto. Sólo el mejor Barcelona de la historia, en el minuto 88 de partido, pudo impedir la victoria en la Copa Mundial de Clubes.

Las opiniones sobre Verón han sido siempre diversas: para unos sobrevalorado, para otros uno de los grandes y para el resto nunca llegó a dar lo que podía. Para quien esto escribe, Verón fue un muy buen futbolista demasiado inflado por los medios, con grandes cualidades pero incompleto, con lagunas lo suficientemente relevantes como para quedarse un paso por detrás de otros grandes de la época como Zidane o Rui Costa. Si nunca llegó a lo que se esperaba fue porque lo esperado estaba fuera de su alcance. Aún así ha sido un excelente futbolista y un líder dentro y fuera del campo.

Dos generaciones distintas, padre e hijo unidos por los colores de un club, Estudiantes, que alcanzó la gloria siempre con una Bruja sobre el terreno de juego.

Fotos| Marcelo Otaño | Historia del fútbol argentino

Con permiso del Levante, el Barcelona ha recuperado el trono de la Liga tras seis jornadas de Liga. El motivo, su victoria, ajustada pero merecida, ante un Sporting de Gijón que no mostró las mismas facilidades que anteriores rivales del equipo barcelonista. No fueron cinco esta vez, ni más. A los de Pep Guardiola les valió un solitario gol de Adriano para sumar tres puntos en uno de esos estadios donde se ganan o se pierden las Ligas, a pesar que la tabla hable de que los hombres de Manolo Preciado ocupan la última posición de la misma. Viendo su concurso ante los culés, no deja de sorprender que sea así.

Plagado de bajas, para variar, Guardiola dejó en el banquillo a sus dos centrales puros ya recuperados: Puyol y Piqué y dejó también sentado a Fontàs. En la defensa, como empieza a ser rutina, no jugó ningún central. Alves, Mascherano y Abidal salieron de la partida en una especie de 1-3-3-4, con los antedichos jugadores en la retaguardia, con Xavi, Thiago y Busquets en sala de máquinas, Adriano y Villa en las alas y Pedro y Messi completando el ataque. No salió mal la jugada. A los 35 minutos la posesión era escandalosa, con un 80% a favor de los culés, pero con un solo tanto de ventaja. El logrado por Adriano a los once minutos.

Que el marcador reflejase lo que reflejaba la tuvo el buen hacer del Sporting atrás. Villa, que no mojó ante su exequipo, cayó en infinidad de fueras de juego y aunque el Barça gozó del mismo número de acercamientos, no acertó ante Juan Pablo. Los locales consiguieron llegar al descanso perdiendo por la mínima, que dadas las circunstancias, podría catalogarse de muy buen resultado. Los visitantes no supieron pisar el acelerador y les bastó la diana de Adriano, que aprovechó un balón que el palo escupió tras disparo de Xavi, para allanar el camino hacia el liderato. La segunda mitad se vislumbraba emocionante, pero no cumplió con las expectativas.

Y es que aunque hubo momentos en los que pareció que el Barcelona se quedaba sin gasolina y el Sporting achuchaba, lo cierto es que ninguno de los dos guardametas tuvo mucho trabajo. Los asturianos buscaron la igualada pero con escasa ambición, lo que no impidió que durante momentos diera la sensación que podría llegar a dar la campanada, sobre todo por algún que otro precedente blaugrana a domicilio. Pero no. El 0-1 no se movería y la triste noticia llegó con la lesión, la octava que sufre muscular el Barcelona, de Abidal, que tuvo que retirarse para que entrara Maxwell. Otro contratiempo para un Guardiola que tendrá que hacer encaje de bolillos para próximas alineaciones pero que logró los tres puntos. Esta vez sin brillo, pero con efectividad. Y frente a un Sporting que aunque sumó su cuarto K.O. por la mínima, va recuperando poco a poco su identidad.

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Anoche habló Wembley. “We love football”. Decía un espectacular mosaico en la parte azulgrana del estadio. No se me ocurre una forma más bella de explicar el football del Barça. Y en inglés. Para que lo entendiera la gente de Londres y de todos lados. Xavi, Iniesta y Messi hablaron al mundo sobre el césped. Ahora le toca al mundo hablar de ellos. He aquí una pequeña ojeada a la prensa internacional. Deportiva y generalista. Porque hoy todo el mundo habla del Barça.

A menudo cuesta encontrar la palabra justa. Esa forma exacta, inequívoca, de definir algo. Si es que la hay. Describir el juego del FC Barcelona puede llegar a ser tan difícil como frenarlo. Las palabras se quedan cortas para hablar de un estilo que maravilla a todo el planeta. Sólo hace falta echar un vistazo a las portadas de los diarios de cada país. “Trop Beau” dice la portada de L’Equipe en Francia. Del “demasiado bonito” al “brilliant” que le dedican desde Israel el periódico Haaretz y el The Jerusalem Post. Otro que tira de adjetivo majestuoso es Le Parisien. “Barça magistrale”. El mismo diario francés dice que los catalanes dominaron “fácilmente” al Manchester.

No es cualquier cosa imponerse a un equipo tan competitivo como el United. Menos con esa simpleza aparente. En Portugal, el diario Público también toma esa idea y va más allá. “Classe do Barça en Wembley fez do Manchester un equipo vulgar”. El “touch-touch” de los barcelonistas borró a su rival del partido y de los quioscos. Hizo vulgar a un rival que, no olvidemos, es el campeón de la Premier gracias a talentos como Rooney, Chicharito, Van der Saar, Giggs. Es el club con más títulos de Inglaterra y con 3 finales de Champions en 4 años. Todo eso de nada vale cuando enfrente tienes a “la squadra perfetta”. Así la bautiza La Stampa italiana. Sus colegas de La Gazzetta Sportiva hablan del “equipo más fuerte de la historia”. La segunda Orejona de Pep y cómo la ha logrado prueban la hegemonía mundial del Barça. Algo a lo que apuntan desde muchos otros países.

El Comercio de Perú constata el ciclo dorado que vive el Camp Nou. “El Barça ya es dinastía”. El diario luso A Bola dice que el campeón de Europa es “de otro mundo”. Los medios portugueses estarán muy pendientes de los culés en los próximos días. El Oporto de André Villas Boas, campeón de la Europa League, se medirá al Barcelona de Guardiola. Será en la Supercopa de Europa, el 26 de agosto. Un duelo entre dos de los equipos que más admiración despiertan. El estilo del Barça se disfruta hasta en EEUU, donde son más de béisbol que de soccer. El Nuevo Herald de Miami les dedica un espacio en primera plana. Al equipo y a los 500 aficionados que lo celebraron en la ciudad norteamericana.

El estadounidense The Wall Street Journal no ha podido obviar lo obvio. Hace 3 semanas el mismo diario publicaba una polémica crónica del Barça – Madrid en semifinales de Champions. La titularon“The World’s Greatest Whiners” y causó mucho revuelo por dejar a los blaugrana como “los grandes llorones del mundo”. El mismo diario publica una columna tras el Barça – United que da el mérito incuestionable a los catalanes. “There could be no argument: Barcelona is the world’s best”. Para el The Wall Street Journal ya no ha discusión: el Barcelona es el mejor del mundo.

En Inglaterra, se han olvidado de Giggs y sus infidelidades para dar el protagonismo al Barça. David Villa es el elegido para la foto que abre el Daily Star Sunday. En Turquía, el Fotomaç y el Fanatik reservan un huequecito en sus portadas para el “rey de Europa”. Pero si alguien ha acaparado la mayoría de páginas y fotos es Leo Messi. En Suecia le dan las “gracias” por el “espectáculo” con la portada del diario Aftonbladet. En Argentina, el Clarín sigue con el homenaje lógico a su crack. “Barcelona y Messi ofrecieron una fiesta de fútbol”. La portada nos muestra a Leo besando la Copa de Europa. Es la prueba de lo que recordaba la grada con cartulinas. Messi y Barça aman al fútbol.

En las páginas interiores del Clarín, Maradona elogia a su compatriota. “Messi dio una cátedra de fútbol”. Quizá por eso en Italia lo comparan con el gran Diego. El Corriere dello Sport abre con una foto del “rey” Leo. “Re Messi: un genio del calcio, il nuovo Maradona”. El reconocimiento se extiende a Guardiola del que, dice el diario transalpino, dio una “lezione” al Manchester de Rooney. El mismo Manchester que dio una lección de cómo pierde un campeón. Pero la imagen más emotiva tiene otro protagonista. Eric Abidal levantando la copa.

El capitán Carles Puyol, que también se acordó del recién operado Miki Roqué, renunció a la foto que todos quieren. Lo hizo en un gesto precioso hacia Abi, al que entregó el brazalete. Es la foto de la final. Le Journal du Dimache, de Francia, la ha escogido para su portada. “Sacré Barça” es el titular que la acompaña. Barça sagrado. Tampoco faltan los términos religiosos para referirse a un equipo que cuenta con el “Messiah”. Como apodan a Messi el Sunday Mirror y el News of the Word. Otro gran momento que deja Wembley es Scholes con la camiseta de Iniesta. Es la imagen del reconocimiento. La prueba de que el Manchester fue un equipo noble durante la derrota irremediable. Era la imagen premonitoria de que serían igual de señores tras la derrota. Sir Alex salió a hablar y no defraudó. Nada de pataletas ni quejas a terceros. La evidencia es tan grande que no se puede luchar contra ella. El United lo intentó y perdió. Todo el mundo lo ha dicho.

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El futbol et torna el que li dónes

El fútbol te devuelve lo que le das. Ese es el lema escogido por el FC Barcelona y la empresa que los equipa, Nike, para la camiseta conmemorativa del triunfo en la UEFA Champions League 2010/2011. Un lema a la altura del fútbol desplegado estos tres últimos años, incluyendo seis títulos el primero, tres ligas seguidas, dos champions… También por asuntos que van más allá de lo meramente futbolístico, ya que dicho lema adquiere otra dimensión si reparamos en la imagen de Eric Abidal levantando el trofeo de campeones de Europa. A continuación, un repaso a los protagonistas de la gran final de anoche en Wembely.

Víctor Valdés

El cuatro veces ganador del Trofeo Zamora es un portero de partidos grandes, así lo ha demostrado en muchas ocasiones. Pero anoche apenas tuvo trabajo. Estuvo valiente al salir de puños al único error de su zaga al poco de comenzar el partido. No pudo hacer nada ante el imparable remate de Rooney en el gol del empate.

Dani Alves

Se incorporó al ataque con acierto e incluso llegó a pisar área, mientras que no pasó apuros defensivos. Le ganó totalmente la partida a Park, no descuidó su espalda no flaqueó al medirse con Rooney cuando éste cayó a su banda. Después de doce finales, a la decimotercera por fin le llegó la oportunidad de jugar una de Champions League y ganarla.

Javier Mascherano

El argentino llegó al Barça para jugar un papel secundario y trabajar con humildad para coger el ritmo del equipo. Siete meses después Guardiola se lo reinventó como central y El Jefecito ha cumplido con nota. Anoche sólo cometió un error al principio, un balón largo que se comió ante Rooney. A partir de ahí fue un muro infranqueable y se adelantó al corte excelentemente en varias salidas al mediocampo.

Gerard Piqué

Tercera Champions en cuatro años. Después de ganar la primera con el propio Manchester United, Guardiola apostó por él y se lo trajo a Barcelona. En este tiempo ha tenido un buen número de parejas: Puyol, la más habitual, Abidal y Mascherano, últimamente, pero también Milito, Márquez, Busquets, Touré y la lista sigue… Mezcla bien con todos y su ascendencia en el equipo crece en cada partido. Anoche estuvo imperial, se impuso a todos y se confirmó, si aún hacía falta hacer algún mérito más, como el mejor defensa del año.

Eric Abidal

La historia de Abidal va mucho más allá de un simple partido de fútbol, incluso también por encima de un trienio plagado de éxitos. Hace tres meses se enfrentó al partido más difícil de su vida y lo ganó. Desde entonces luchó para llegar a este partido y salió al campo emanando una fuerza que contagió a sus compañeros. Hizo un partido muy serio, obligando a Valencia a sólo destacar por hacer faltas. Tras la victoria final aceptó que los capitanes le cedieran el brazalete y fue el primero en levantar la Orejona al cielo y a grito pelado.

Sergio Busquets

No me cansaré de decirlo. Este chaval sólo tiene veintidós años. Anoche volvió a sacar el quitanieves y barrió el campo a lo largo y a lo ancho. Su despliegue es descomunal. En un momento está adelantándose para hacer la segunda o, incluso, la primera línea de presión, y un momento después está cerrando en medio de sus centrales. Colaboró en la salida jugada de la pelota y supo encontrar a sus compañeros entre líneas. Capital en el estilo blaugrana.

Xavi Hernández

El motor de este equipo legendario. A partir de él todo fluye. Corrió 11,9 km., más que nadie, y realizó 141 pases buenos de 148 intentos (95%). Le costó diez minutos encontrar el balón; cuando lo hizo, ya no lo soltó. Se asoció con Iniesta y Messi por el centro y ancheó el campo dándole juego a Pedro y Villa en las bandas. Cuando el Manchester cometió el error de dejarle pensar durante una contra, el de Terrassa le sirvió una asistencia al canario para marcar el primero. Después del gol del Manchester, pidió la pelota y no dejó que los suyos dudaran ni un segundo de lo que había que seguir haciendo. Cada día huele más a futuro entrenador de la casa. ¿Será el responsable de un venidero Barça 3.0?

Andrés Iniesta

Su principal trabajo estuvo en los movimientos sin balón, bailando entre líneas, creando superioridades y ofreciendo soluciones por doquier, tanto en el arranque de la jugada desde atrás, como en la transición o en el apoyo a los extremos. No destacó tanto como otros, pero completó un gran partido al que pudo haberle puesto la guinda con un intento de vaselina que puso de pie a todo el mundo.

Pedro Rodríguez

El chico que ostenta el récord de ser el único jugador que ha marcado en seis competiciones durante el mismo año, tiene una motivación para los partidos especiales. Puede que no juegue bien, pero raro es cuando no logra meter un gol. Ayer fue el primero en inquietar a Van der Sar y poco después abrió la lata con un buen desmarque y una definición en la que hizo gala de una clarividencia y una tranquilidad encomiables. Lo mismo se podría decir de su esfuerzo en la presión, siempre solidario y generoso con sus compañeros de equipo.

David Villa

Fichó por el Barça por su hambre de títulos tras llevar a la Selección Española a ganar la Eurocopa y el Mundial con sus goles. Quería ganar la Liga y la Champions y lo ha logrado en su primer año. Llevaba unos meses con graves problemas de puntería, pero cuando le llegó la ocasión, finiquitó el partido con un golazo precioso. Pocos habían más felices que él después de que el árbitro pitara el final del encuentro.

Lionel Messi

Le prometió a su afición llevarles la Orejona y no falló. Apareció en el momento adecuado para desequilibrar la contienda anotando el 2-1. También participó en la génesis del tercer tanto. Fue un auténtico quebradero de cabeza para todo el Manchester, Ferguson incluido. 12 goles en 11 partidos en esta edición de la Champions, igualando el récord de Van Nistelrooy. 53 goles en 55 partidos en una temporada en la que ha liderado al Barça en la consecución del doblete Liga-Champions, más el subcampeonato copero. Para hablar de La Pulga, nadie mejor que Guardiola:

Es el mejor jugador que he visto, probablemente es el mejor jugador que voy a ver. Nosotros jugamos bien, tenemos jugadores, pero él nos hace la diferencia. Messi es único, es irrepetible… Esperar que no se aburra, esperar que el club le pueda dar a su lado los jugadores necesarios para que él se pueda seguir sintiendo cómodo, porque cuando es así, él no falla.

Seydou Keita

Salió para reforzar la medular y sumar una pieza con juego aéreo como previsión a un arreón final del United que no se produjo. Es un secundario pero ha participado en 51 partidos durante la temporada, entre ellos 35 de Liga (15 de titular y 20 de suplente) y 10 de Champions (4 y 6). Un jugador de equipo cuyo valor es mucho más alto que su precio.

Carles Puyol

El capitán se cayó del once titular por unos problemas en la rodilla por los que posiblemente vaya a pasar por quirófano este verano. Salió al campo haciéndole gestos a Xavi de que se quedara con el brazalete. Le dio tiempo a sentirse partícipe con uno de esos cortes suyos en los que saca el balón jugado pero acaba aterrizando con estrépito. Suya fue la representación del gesto acordado con Xavi de cederle a Abidal la simbólica capitanía para que fuera el primero en recibir la copa. Grande dentro y fuera del campo.

Ibrahim Afellay

Como es su costumbre, Guardiola premió al suplente que llegó en mejor forma al último tramo de competición dándole la oportunidad de pisar el césped en toda una finalísima de Champions League. Le dio tiempo a tirar a puerta, igualando la cifra de todo el United junto.

Pep Guardiola

No podíamos rematar este repaso a los protagonistas del partido de anoche sin dedicarle un apartado especial a Pep Guardiola. Tres años como entrenador de élite. Diez títulos en los trece campeonatos en los que ha participado con un equipo formado por una inmensa mayoría de jugadores de la cantera. Anoche hizo que participaran en el partido ocho chicos de La Masía, siete titulares más Puyol y aún tenía tres más en el banquillo.

En Wembley ganó como jugador la primera Copa de Europa del FC Barcelona y como entrenador ha logrado dos más, la tercera en Roma y la cuarta en el nuevo Wembley, cerrando un círculo de gloria para un club que él simboliza como nadie. Iguala el récord de Del Bosque como los dos únicos técnicos capaces de lograr dos Champions en sus tres primeras participaciones y, además, supera a Mourinho como el entrenador más joven en lograr dos Orejonas, rebajando el récord de 47 a 40 años.

El año pasado le dijo a la afición que sus jugadores reconquistarían la Champions League. No se equivocó. Pep empezó siendo un recogepelotas que corría detrás de Venables para celebrar una clasificación para una final; treinta años después es la figura más importante de la Historia de un club centenario junto a su mentor, Johan Cruyff.

En 1992 llegó a Wembley para acabar con una urgencia histórica, una necesidad imperiosa; ayer, los Xavi, Iniesta, Messi, Puyol, Valdés, etc, etc, han rubricado un ciclo fabuloso que les ha garantizado un puesto entre el altar de equipos legendarios, junto al Madrid de DiStéfano, el Ajax de Cruyff, el Bayern de Beckenbauer, el Milan de Van Basten… No cabe duda: asimismo hablaremos dentro de unos años de este Barça.

El duelo sobre el césped del nuevo Wembley comenzó con un guión similar al de la final de 2009 en Roma: el Manchester United, con una alineación más ofensiva de lo esperado, al menos en la pizarra, salió a comerse a su rival, presionando muy arriba, siendo muy verticales y con un despliegue físico tremendo. Pero su avasallador arranque, como entonces, se diluyó a los diez minutos. En Roma los red devils se encontraron con un gol de Eto’o que los mató a la primera; anoche, en Londres, no murió de un solo golpe, sino que se fue desangrando poco a poco con cada sutil estocada de una escuadra que se apoderó de la pelota y, con ella, del partido.

Y en esto de dominar la pelota no existe nadie como Xavi Hernández. Ayer portó el brazalete de capitán ante la forzosa suplencia de Puyol y se echó el equipo a la espalda a golpe de desmarque-control-pase, desmarque-control-pase… Estuvo omnipresente, escogiendo sabiamente por dónde aparecer: ora cayendo a la zona de Busquets, ora descolgándose a la espalda de Carrick, ora escapando de la persecución de Giggs. Xavi cogió el timón y puso a funcionar a pleno rendimiento todas las piezas de su equipo.

El Barça se adueñó de la pelota y comenzó a jugar como sólo ellos son capaces de hacerlo. Cuando decíamos que “las finales no se juegan, se ganan” caímos en el pecado del olvido porque hacía mucho tiempo que no veíamos jugar así al equipo de Guardiola. Pero anoche se plantaron en el templo del fútbol inglés y realizaron una exhibición sinfónica que todos recordaremos durante mucho tiempo, incluidos los jugadores del United y su entrenador, Alex Ferguson, que tendrán pesadillas toda la vida con el baile que les pegaron un treintañero de Terrassa, un muchacho de Fuentealbilla y un chaval de Rosario.

En el ecuador del primer tiempo el partido ya había tomado un claro derrotero: el Barça tocaba y tocaba, pero no en horizontal con su versión precavida, sino en vertical, siendo incisivos y atrevidos; en frente, el United no logró aportar más que una forzada mezcla entre el balón largo y el patadón pa’rriba. Así las cosas, llegado el minuto 27, Xavi agarró un balón en tres cuartos y la defensa inglesa cometió un error imperdonable: le dieron tiempo para mirar y pensar. El Seis mantuvo la calma hasta que encontró el metrito que le había dado el repliegue de la zaga rival a Pedro, se la puso perfecta y el canario no perdonó, clavando el balón en la portería con un certero golpeo al primer palo. Porque Pedrito siempre es Don Pedro en los partidos grandes.

El gol no hizo más que confirmar la superioridad blaugrana, un equipo que cuando juega a su mejor nivel, no tiene parangón en todo el mundo; es más, cuando juega así, hace que sus grandes y más que meritorios rivales parezcan muñecos de trapo. Sin embargo, el United tiene un entrenador que es perro viejo, que sabe cuidar los pequeños detalles y que busca el camino de la victoria por cualquier pequeño recoveco, por insignificante e insospechado que éste sea: Ferguson rugió a sus jugadores para que presionaran un saque de banda de Abidal, recuperaron el balón y Rooney, desaparecido hasta ese momento, montó dos paredes, la última con Giggs, para acabar conectando un imparable remate con el que igualó la contienda. La posición del veterano galés era de fuera de juego, pero muy justo, difícil de apreciar sin repetición.

El empate del Manchester no hizo mella en el Barça. Los jugadores blaugrana sabían que lo estaban haciendo muy bien, que estaban siendo muy superiores y que si no se desviaban del guión, las cosas acabarían cayendo por su propio peso. Al fin y al cabo, su rival no había tirado a puerta más que en el gol, mientras que ellos habían pisado el área rival con desafiante asiduidad. Llegados al descanso, era de esperar que Ferguson reanimara a sus soldados para repetir la salida del primer tiempo, e intentar darle la vuelta al encuentro o, cuando menos, nivelar un campo que se le había puesto cuesta arriba. Pero nada de eso: el Barça, normalmente frío tras los descansos, volvió al césped como si no hubiera habido ningún receso.

Llegó el momento de Lionel Messi. Todos lo esperaban. Lo había prometido en la celebración del título liguero. “Mis palabras me las voy a guardar para el 29. El 29 nos vamos a volver a ver acá y yo voy a hablar”. Y en efecto: hablará hoy. Porque ayer cumplió su promesa. Porque primero habló en el campo y dijo: “No puede ser que estemos empatando este partido”. Recibió la pelota de Iniesta en el carril del Ocho y ante la pasividad de sus rivales dijo: “¿Reculáis por miedo a que me cuele hasta la cocina? Pues os la clavaré desde aquí”. Avanzó, se perfiló, utilizó a Vidic de pantalla y le pegó una rosca que evitó al serbio, se envenenó para huir de Van der Sar y acabó besando la red.

El delirio de la grada culé estuvo simbolizado en la celebración de La Pulga: pocas veces ha festejado tanto un gol, con tanta rabia. Las estadísticas decían que Messi nunca había marcado en Inglaterra, pero Leo se ríe de las estadísticas. El gol noqueó al United y dejó a Ferguson sin argumentos. Tardó más de diez minutos en decidir un cambio, dando entrada a Nani por Fabio, cuando, dejando el romanticismo a un lado, el que posiblemente más se merecía el cambio por su baja aportación era Ryan Giggs. Tal era la superioridad blaugrana que el United no logró tirar a puerta hasta el minuto 25 del segundo tiempo y ni siquiera fue entre los tres palos. Valdés, un portero de grandes partidos, sólo tuvo que imponer su autoridad en un par de buenas salidas de puños; no fue exigido nada más.

Pero cuando por fin Ferguson decidió hacer un cambio, el Barça logró mojar el tercero. Una de las críticas más razonables que se le suelen hacer al equipo de Guardiola es que muchas veces les cuesta cerrar el partido y acaban llevándose más de un susto en el arreón final del rival. Pero anoche su exhibición no flaqueó en ningún aspecto. Mientras la mente de Ferguson bullía buscando una solución, Guardiola llamó a zafarrancho. Consciente del daño que había hecho el tanto de Messi, no quiso que sus jugadores fueran conservadores y les pidió que siguieran atacando sin parar. Y en una de éstas, Messi apareció pegado a la línea de cal, esperó al defensor, le enseñó la pelota hasta que cayó en la tentación y, en el último suspiro, en un nanosegundo messisegundo, La Pulga se escapó y se lanzó hacia la portería de Van der Sar. Acabó perdiendo la pelota, pero el daño ya estaba hecho: la defensa inglesa se había roto con su entrada, no logró despejar el balón y Busquets aprovechó un rechace para ponérsela de cara a Villa, que no falló.

El Guaje, un jugador que ha sufrido unos meses de esterilidad de cara a portería, encontró la pelota con la que soñaba. Como él mismo ha dicho repetidas veces, fichó por el Barça para jugar estos partidos. Cuando se encontró con su oportunidad, no la dejó escapar: levantó la cabeza antes de recibir, se la acomodó con los tacos y lanzó una parábola perfecta que se coló por la escuadra. El 3-1 finiquitó esta bella historia. Aún pudo tener un epílogo maravilloso, con un intento de vaselina de Iniesta que habría pasado a la Historia. Pero a este Barça no se le puede pedir nada más.

Con esta segunda Champions League, el Pep Team rubrica un trienio de oro. Desde que Pep Guardiola llegó al banquillo, el FC Barcelona ha ganado diez de los trece títulos que ha disputado: tres Ligas, una Copa y dos Supercopas de España, dos Champions y una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Por el camino sólo se han dejado dos Copas y una Champions. Y tiene por delante las dos Supercopas y el Mundialito del año que viene… Todo esto lo ha logrado con un equipo cuya base es la cantera. Ayer mismo pisaron el césped de Wembley ocho jugadores que se han formado en La Masía. ¡Ocho!

Y por si no fuera poco con lo demostrado durante los noventa minutos, el Barça aún le tenía reservada una sorpresa al mundo del fútbol, un gesto de gran nobleza y deportividad. Tras realizar un pasillo entre los jugadores y el cuerpo técnico para honrar a su rival, Carles Puyol se acercó a Eric Abidal. El capitán había recibido el brazalete de Xavi, quien insistió en entregárselo a Puyi cuando entro en el campo a pesar de sus reticencias. Pero el brazalete no era para ninguno de ellos. Así lo habían acordado previamente. De modo que Puyol abordó a Abidal, lo engalonó con la senyera y le cedió el honor de ser el primero en levantar la Orejona. Anoche el Barça fue, una vez más, més que un club.

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Comenzaron disfrutando, acabaron sufriendo. En los minutos finales, el Barça estuvo a punto de tirar una victoria que merecía. Manu del Moral hacía el 2-1 en el 87 y el Getafe se lanzaba a por el empate. Final de angustia para los azulgranas, que bajaron la guardia pese a firmar una gran actuación. No estuvieron tan brillantes como de costumbre. Aún así, exhibieron una superioridad aplastante. Suficiente para provocar la ola en la grada. Generaron muchas, muchísimas, ocasiones. Pero Villa estaba negado. El equipo culé comenzó como siempre y marcó como nunca. De chute lejano. Una situación tan atípica como ver a Messi fallar.

Leo probó alguna que otra maravilla, sin éxito. Intentó una chilena que Codina evita y dejó una marsellesa, al estilo Zidane, que murió en el siguiente toque. Fue peligroso aunque no terminó con el protagonismo al que nos tiene habituados. Hoy el del golazo fue otro. Dani Alves abrió el marcador al empalar un balón desde fuera del área. El Camp Nou coreó su nombre tras el gol, el segundo en su cuenta particular. Pendiente de su renovación, Alves sigue demostrando que es fundamental. No necesita marcar, hoy lo ha hecho. En el día en que El Guaje y Messi no pudieron.

Los de Míchel aguantaban el aluvión ofensivo y proponían poco. Arizmendi avisó en el minuto 15, tras una buena jugada de los getafenses. Luego Casquero, en un mano a mano con Valdés, en el 32. Eso y poco más fueron los méritos del visitante. Blandos arriba y centrados en taponar el centro. A los azulones, que iban de naranja, pudieron caerles un carro. A los 5 minutos del descanso, llegó el 2-0. Un chute de Bojan que rebotó en el Cata Díaz. La fortuna sonrió al de Linyola, que ha mojado en su partido 100. Otra vez. Porque ya marcó la jornada anterior, en el empate a 1 contra el Sevilla.

La lesión de Pedro le hizo entrar en el Pizjuán y hoy le ha dado la titularidad. Lo mismo para Milito, alineado por la baja de Eric Abidal. El internacional francés ha tenido el homenaje de todos: compañeros, rivales y público. Jugadores de Barça y Getafe lucieron camisetas de apoyo para el 22 azulgrana. El videomarcador mostró un bonito montaje con algunos de sus mejores momentos. A la vez le recordaba “No estàs sol, Abi”. La afición también se lo recordó. En el minuto 22, el estadio entero le dedicó una sonora ovación. También hubo un gesto de apoyo para Japón, con un minuto de silencio.

Ni la desgracia de Abidal. Ni las insinuaciones sobre dopaje. Nada parecía perturbar a un Barcelona que salió concentrado en la misma idea. Atacar y atacar. Cuando la perdían, estaba Iniesta para recuperar cerca del área y volver a atacar. Los madrileños no tuvieron nada que hacer hasta los minutos finales. Guardiola se vio obligado a hacer un cambio para perder tiempo. Jeffren, en el 89, reaparecía tras su última lesión en enero. El canterano salió por Villa, amonestado por simular un penalti. Así lo consideró Muñiz Fernández, silbado en una noche de ovaciones. El árbitro no vio nada en los dos lances con el Cata Díaz, que terminaron con el asturiano en el suelo. La tercera, la caída de Bojan, enardeció las protestas del público. Por reiteración más que nada. En la televisión pudimos ver que, en esa jugada, no había duda. Miguel Torres cogía, tímidamente, del brazo al ariete catalán. Pitar penalti en esa acción hubiese sido demasiado castigo.

Pudieron perder 2 puntos en dos jugadas, pero no. Adriano evitaba el remate de Albín, que se quedaba cara a cara con Valdés. Aún así, el final del Barça fue para lamentarse. No ya por el susto innecesario si no por la tarjeta a Xavi. El capitán vio la cartulina al mandar lejos la pelota en una falta a favor del Getafe. Es la quinta amarilla que ve el de Terrasa. Lo que significa que no estará en El Madrigal. El cerebro culé se perderá el partido más complicado antes del clásico. Todo por una decisión drástica, quizá, del señor Muñiz. Todo por una acción que Xavi podría haberse ahorrado. Es la tontería en un final tonto para el Barça. A pesar de todo, siguen igual. Líderes y ganando.

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