No me cabe ninguna duda de que a Mourinho le hubiese gustado contar esta temporada con Emmanuel Adebayor. Aunque no sea un delantero top, el togolés era del agrado del técnico madridista y ofrecía unas características diferentes a las de Higuaín y Benzema. El que en su día fuera gran motivo de discordia entre Mourinho y Valdano, que decían venía para quitar el sitio a Benzema y que esperó hasta el último suspiro para agotar sus opciones de seguir en el Bernabéu, no hubiese tenido demasiados minutos con el club madrileño viendo el rendimiento de Benzema y los partidos que desde el banquillo ha visto Higuaín, pero a buen seguro que el técnico de Setúbal le habría dado partidos en los que precisase de un punta diferente a lo que actualmente tiene en Chamartín. Pero Florentino no estaba por la labor de hacer efectiva la opción de compra y tuvo que volver al Manchester City, adonde no quería regresar y donde Mancini no contaba con él. La solución fue una nueva cesión, esta vez al Tottenham, y la decisión no pudo ser más acertada: Adebayor ha cuajado un gran año en White Hart Lane.

Como punta de lanza del equipo de Redknapp y encargado mayor de ejecutar el buen fútbol del centro del campo spur de Modric, Parker, Van der Vaart o Gareth Bale, Adebayor ha cumplido con eficacia su objetivo al marcar 17 goles en 33 partidos de Premier League, siendo máximo goleador del equipo por delante de Defoe (11) y partiendo como titular habitual por delante del inglés y del francés Saha. El atacante africano completa de este modo la segunda mejor campaña de su carrera en materia anotadora, sólo por detrás de los 24 goles que marcara en la 07/08 en las filas del Arsenal. Lo cierto es que Adebayor nunca ha sido tan sólo un goleador y sus cifras no son las de un killer del área, pero este año ha cumplido con creces esa misión y no ha sido lo único que ha ofrecido al equipo londinense: además de sus goles ha dado también once asistencias. El delantero africano es un futbolista que sabe muy bien asociarse en los últimos metros.

En el de Togo, Redknapp ha encontrado ese punta que antes no hallara en Defoe, Crouch, Pavlyuckenko o Saha, y ya ha declarado que le encantaría seguir contando con él para la próxima temporada, más aún teniendo en cuenta que tiene contrato con el City y no tendrá sitio en el Eithad Stadium. El Tottenham ha cumplido su objetivo principal este año al alcanzar la cuarta plaza que da acceso a la previa de la Liga de Campeones, no obstante su participación ya no depende de ellos sino de lo que haga el Chelsea en la final de la Champions. Sin duda que los spurs irán con el Bayern Múnich, pues si los de Di Matteo ganan a los alemanes la cuarta plaza inglesa será para los blues, sextos en liga, y el Tottenham tendrá que conformarse con la Europa League, que este año ya tiraron en la fase de grupos pues el objetivo prioritario era entrar en Liga de Campeones. Es la realidad de las actuales competiciones europeas: por motivos económicos es más importante participar en la Champions que ganar la Europa League.

Veremos qué sucede con Adebayor, que también ha despertado el interés de clubes como el PSG, de una liga francesa en la que ya destacara con el Mónaco, y que suena también en una operación por la que el City estaría interesado en Cavani, del Napoli. No le faltarán opciones a Manolito después de haberse revalorizado en una muy buena temporada.

Foto | Tottenham

Ejemplo para unos —grupo en el que me incluyo por muchas cosas que nada tienen que ver con el reparto televisivo—, sobrevalorada para otros, la Premier League sigue su curso. Este sábado se disputaron buena parte de los encuentros pertenecientes a la cuarta jornada, incluidos los grandes favoritos al título. Los dos equipos de Manchester continúan intratables, y el United goleó al Bolton a domicilio mientras que el City hizo lo propio como local ante el Wigan. El Chelsea de André Villas-Boas —o AVB, como ya es conocido por aquellos lares— sigue su estela sin brillantez pero con resultados, mientras que el Arsenal logró su primera victoria de la temporada ante el Swansea.

Le está costando a AVB implantar sus ideas en el conjunto londinense, pero en Chelsea se tiene plena confianza en que el técnico portugués terminará triunfando en Stamford Bridge. Mientras tanto, sólo se ha dejado dos puntos en cuatro jornadas, y los fichajes a última hora de Mata y Raúl Meireles han dado sin duda oxígeno al equipo de Abramovich. En la victoria de ayer a domicilio ante el Sunderland por 1-2, Torres fue suplente y dejó su sitio al joven Sturridge, que no decepcionó al marcar un gran segundo gol recurriendo a un taconazo para batir a Mignolet, meta rival.

Si Sturridge fue una de las caras de la jornada, el meta holandés del Swansea, Michel Vorm, firmó una de las cruces. Tras recoger un balón perdido en área propia, quiso deshacerse tan rápido de él que no midió bien las consecuencias, rebotó en un defensa y Arshavin, uno de esos jugadores que no intercambian los regalos, no dudó en aprovecharlo. En cualquier caso, las imágenes muestran que si no hubiese ido a parar a su compañero habría caído en algún rival, con lo que se hace difícil comprender qué quería hacer exactamente con el balón. Quizá quiso recular y ya era demasiado tarde. En cualquier caso, tres puntos de oro para el equipo de Wenger, que necesitaba una victoria para coger confianza tras el varapalo ante el Manchester.

Agüero ha tenido un feliz desembarco en la Premier: lleva anotados seis goles y tres de ellos los logró en el último partido. Además ha hecho buenas migas dentro del terreno de juego con David Silva, un socio perfecto. Entre ambos se llevaron por delante al Wigan de Roberto Martínez, que nada pudo hacer para frenar a los citizens. Con Agüero y Dzeko acertados de cara al gol, Silva de dulce y Nasri adaptándose, la victoria es una gran probabilidad. Tampoco habrá que restarle méritos a Mancini.

Y terminamos con otro viejo conocido de la liga española, con menos recorrido pero grato recuerdo: Emmanuel Adebayor, que marcó su primer gol con el Tottenham. Sin sitio en el City y sin que el Madrid efectuase su opción de compra a pesar de que Mourinho le habría recibido con los brazos abiertos, el togolés encontró acomodo en el irregular conjunto de Harry Redknapp, que logró ante el Wolverhampton (0-2) sus primeros puntos de la temporada. Adebayor, con el diez a la espalda, abrió la cuenta tras dejar sentado al guardameta. La mejor noticia para los Spurs es sin duda la permanencia de su estrella, Luka Modrić, a pesar de las suculentas y repetidas ofertas recibidas por el Chelsea.

Vídeos | RuTube

Sulaiman Al-Fahim. Éste es el nombre que dio un vuelco a la historia de un club con 131 años de existencia. De ser un club habitual de la zona templada de la tabla a codearse con los grandes, petrodólares mediante. Aún no han llegado los éxitos que anhelan, y es que ni siquiera una inversión exorbitante puede asegurar el triunfo inmediato, pero en la pasada temporada ya consiguieron la FA Cup y la deseada clasificación para la Champions. No han sido pocos ni baratos los fichajes realizados: los hermanos Kolo y Yaya Touré, Lescott, Kolarov, Barry, De Jong, Milner, David Silva… pero hay un puesto en el que parecen decididos a echar el resto y en el que no les ha sobrado el acierto: el de delantero.

Los dueños del City entienden que los partidos se ganan con goles y no reparan en gastos para ofrecer a su técnico las mejores alternativas del mercado, aunque en otros puestos de igual o mayor importancia no sea tan grande el esfuerzo. Será por dinero. Los últimos en sonar, tres habituales de este mercado veraniego: Neymar, Alexis Sánchez y Agüero, siendo este último el que parece tener mayores posibilidades de convertirse en citizen. En este post repasaremos a todos los delanteros que han llegado al Etihad Stadium desde que el uno de septiembre de 2008 aterrizasen los reyes magos jeques en el club inglés.

Robinho

Nada más llegar Al Fahim, el brasileño fichó por el City tras un turbulento verano en el Bernabéu. Sonaba constantemente como moneda de cambio en la llegada de Cristiano Ronaldo, y eso no le gustaba al internacional canarinho. Finalmente, las prisas del mercado y sus plazos aseguraron buenos réditos a las cuentas blancas, pues en 40 millones se cifró el traspaso. Fue el regalo de bienvenida del jeque a su afición.

Robinho llegó así a una plantilla diseñada para objetivos más modestos que los presentes y no lo hizo mal en su estreno en la Premier, pero fue desinflándose poco a poco y nunca colmó las expectativas, que no eran pocas. No estaba contento en el Man City y fue primero cedido al Santos brasileño y finalmente traspasado al MIlan, donde ha cumplido en su primera campaña.

Craig Bellamy

Pocos meses después, en el mercado invernal, llegó Bellamy procedente del West Ham por una cifra no del todo aclarada y estimada en unos 15 millones de euros. El galés, todo un nómada del fútbol inglés, comenzó muy bien su aventura en el City de la mano de Mark Hughes, marcando goles y convirtiéndose en uno de los ídolos de la afición, a la vez que los problemas que su carácter provocaba hacían acto de presencia. Tras la destitución de Hughes y la llegada de Mancini, Bellamy perdió protagonismo en el club hasta que decidió salir cedido al club de su ciudad, el Cardiff City. Hoy está apartado del grupo junto a otros jugadores como los dos delanteros de los que hablaremos a continuación.

Roque Santa Cruz

Fue una petición expresa de Hughes, que lo había tenido en el Blackburn. Tras una trayectoria irregular en el Bayern Múnich, el delantero paraguayo explotó en las filas del Rovers y se ganó su traspaso al Manchester City por unos 21 millones de euros. No obstante, las continuas lesiones y la competencia en la delantera citizen nunca permitieron a Santa Cruz mostrar su olfato goleador. La pasada temporada volvió cedido al Blackburn sin excesiva fortuna. Hoy no cuenta para el club.

Emmanuel Adebayor

Salvo una temporada en la que marcó 24 goles con el Arsenal no fue nunca un goleador, pero se le exigió como tal. Llegó de los gunners por 29 millones y fue titular en su primera temporada, pero no acabó de convencer plenamente. Sus problemas de indisciplina y sus roces con Mancini hicieron el resto. En su segunda temporada fue un habitual del banquillo y en invierno salió cedido al Madrid, donde ha cumplido. A Mourinho le gustaría seguir contando con el togolés, pero en la cúpula blanca no opinan igual. Mancini no le quiere ni ver.

Carlos Tévez

Con El Apache nos referimos sin duda al delantero que mejor rendimiento ha ofrecido. Desde su llegada procedente del vecino y rival, el United, por 35 millones, el argentino no ha dejado de marcar goles para su equipo. En su primera temporada marcó 23 en 35 partidos, y en la última, 21 en 31, que le otorgaron el trofeo compartido de máximo goleador junto al red devil Berbatov. En la cara opuesta, su continua desazón por vestir la camiseta citizen, e incluso por permanecer en Europa, que le ha llevado a pedir su salida del club en más de una ocasión. En los últimos días parecía hecho su traspaso al Corinthians, pero parece que permanecerá en el equipo inglés. Por potencial y rendimiento, a sus 27 años le quedan varios al máximo nivel.

Mario Balotelli

Una apuesta arriesgada. Llegó por petición de Mancini, que le hizo debutar en el Inter de Milán, tras pagar el City 28 millones por su traspaso. Con 20 años, el italiano de origen ghanés tiene tanto potencial como mala cabeza, y hasta el momento ha destacado más por esto último. Su primera temporada en Inglaterra ha sido discreta: doce partidos de titular, cinco de suplente y seis goles. A pesar de ello se confía en él y este año tendrá una nueva oportunidad, pero más competencia.

Edin Dzeko

Hasta el momento, la última gran incorporación para el ataque. Llegó en el pasado mercado invernal tras una excelente trayectoria en el Wolfsburgo alemán, donde fue campeón de liga y se hartó a marcar goles. Por 35 millones se confirmó su traspaso al City y parecía que con el bosnio se acabarían los problemas en la delantera, pero no fue del todo así. Marcó algunos goles importantes en su primera media temporada, pero sus números estuvieron por debajo de las expectativas. Sin embargo, se espera mucho de él y el alcance de su rendimiento se verá tras completar su primera pretemporada como citizen.

En total, han sido unos 200 millones los que el Manchester City se ha gastado en sus delanteros desde la llegada de Al Fahim. No serán los últimos, pues parecen dispuestos a pagar los 45 kilos de la cláusula del Kun Agüero. Y si no es él, será otro. Se podría decir que con grandes delanteros se pueden ganar partidos, pero no torneos. No obstante, lo cierto es que el equipo inglés dispone de una gran plantilla en todas sus líneas. Pero la fijación parece destinada al ataque.

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Foto | Firing up the quattro..

El pasado jueves publicamos una encuesta sobre la delantera del Real Madrid. Queríamos saber las opiniones y preferencias de nuestros lectores, y 953 respuestas después —muchas gracias a todos por la gran participación— compartimos con todos vosotros los resultados.

¿Qué importancia tienen para ti Higuaín y Benzema?

Lo primero que se percibe, es el gran apoyo con el que cuenta Gonzalo Higuaín. El ‘Pipita’ trabajó muy duro en sus primeras temporadas como madridista, saliendo siempre desde el banquillo e incluso recibiendo algunas críticas. Con el tiempo, se convirtió en el delantero titular del Real, y sólo una grave lesión la temporada pasada le privó de su puesto. Su ausencia no ha anulado el camino recorrido, y el argentino sigue siendo el preferido para el ataque.

Y aunque Benzema levanta una mayor diversidad de opiniones, y no cuenta con las garantías de su compañero, un 50% de los votantes lo considera intransferible (en cuanto a Higuaín, el 75%), mientras que el 38% escucharía ofertas, lo cual no es sinónimo de traspasarlo sí o sí. Su excelente segunda vuelta la temporada pasada, le sirvió para ir recuperando poco a poco la confianza de la grada. Karim ya no es ese jugador apático y desentendido del primer año, y ahora se observa a un futbolista implicado. La calidad no se le puede discutir, y sólo tiene 23 años. Personalmente, sigo teniendo mucha confianza en él, y creo que el Madrid se equivocaría dándole una salida —lo cual no parece que vaya a ocurrir—.

¿Repescarías a Adebayor?

En cuanto a una posible repesca de Adebayor, el 62% consideráis que no es necesaria, frente a un 36% que volveríais a contar con sus servicios. Adebayor es un delantero que le encanta a Mourinho, y que aportaría unas condiciones para el ataque de las que carecen tanto Higuaín como Benzema. A lo largo de sus seis meses como madridista, tuvo un rendimiento bastante aceptable. Si bien no contó con todas las oportunidades que se podía esperar dada la insistencia del técnico luso en su incorporación, el de Togo tuvo buenas actuaciones, como en la importante eliminatoria de Champions ante el Tottenham.

¿Pagarías los 45 millones por Neymar?

Aquí llegamos a la cuestión con la respuesta que más me ha llamado la atención. Y es que un 72% rechaza la incorporación de Neymar. Bien es cierto que la inmensa mayoría lo hace por razones económicas. Y a estos os pregunto, ¿lo ficharíais por un precio más razonable, o simplemente no os convence el futbolista?

Creo que Neymar será el elegido para reforzar el ataque, y que tanto la nula predisposición del Santos a traspasarlo antes del Mundial de Clubes, como la inmensa demanda que existe por el jugador, obligarán a poner los 45 millones. Es cierto que hoy en día es un precio enorme para un futbolista con tan corto recorrido, pero lo mejor es verlo como una inversión por un jugador de sólo 19 años, que posee unas condiciones de crack. Sentenciarlo por cuatro partidos de Copa América sería precipitado e injusto. Si no sale bien, teniendo en cuenta su juventud, no sería muy complicado recuperar gran parte de la inversión en un traspaso. Aunque pensar en esto antes de ni siquiera haberlo fichado, es una tontería.

¿Pagarías los 45 millones por el Kun Agüero?

Por quien sí pondríais los 45 millones encima de la mesa es por el Kun Agüero. Un 66% vería con buenos ojos su llegada, algunos incluso prescindiendo de Higuaín o Benzema para incorporarlo. Tiene lógica que el Kun sí cuente con el apoyo del que no goza Neymar, si tenemos en cuenta que es un futbolista mucho más contrastado. Que lleva ya varias temporadas demostrando en el fútbol europeo que tiene nivel de auténtico crack. No obstante, he de decir que no comparto la idea de aquellos que ven en la posible incorporación del Kun una clara oportunidad de acortar distancias con el Barça. No creo que el problema del Madrid en sus duelos contra los azulgranas esté en el ataque.

¿Con qué jugadores conformarías la delantera del Madrid?

Aquí la gran mayoría lo tenéis clarísimo, y conformaríais la delantera madridista con Higuaín (82%), Benzema (69%) y el Kun Agüero (71%). Muy lejos quedan Adebayor (30%) y Neymar (27%), que definitivamente no cuenta con demasiado de vuestro apoyo.

No hay dudas de que estaríamos ante una delantera temible pero, ¿no sería demasiada estrella para tan pocos puestos? No tenemos que olvidarnos de jugadores como Cristiano Ronaldo, Di María, Özil, Kaká, Coentrao —que visto el primer amistoso con Los Angeles Galaxy, parece que tendrá una presencia importante en la zona de ataque— y Callejón. La presencia de todos ellos nos hace pensar a priori que entre Higuaín, Benzema, y el acompañante de estos que llegue, se disputarían un sólo puesto entre los tres. Bien es cierto que si el elegido es Neymar, el brasileño probablemente parta desde la banda izquierda, tirando diagonales hacia el interior al estilo de lo que hace Cristiano.

¿Crees que el Madrid necesita reforzar el ataque antes que otras posiciones?

Lo que más claro me ha quedado con los resultados de esta cuestión, es que casi todos creéis que otro refuerzo como mínimo es necesario. Sólo un 9% consideráis que la plantilla ya está perfecta tal y como está. Por otra parte, el 58% tenéis claro que la llegada de un delantero es necesaria, pero una parte importante de estos considera que no es el único puesto que se debe reforzar.

Un 17% véis necesaria la llegada de un mediocentro. Personalmente, vería con buenos ojos la incorporación de un lateral derecho. Pasan los años y Sergio Ramos no mejora tácticamente. En los partidos importantes, su banda siempre es una zona de evidente peligro, y cada vez tengo más claro que su rendimiento aumenta considerablemente como central. Por otra parte, Arbeloa es un lateral cumplidor y muy válido en tareas defensivas, pero su aportación en el ataque es más bien limitada. No obstante, no parece que en el Real Madrid se planteen ningún fichaje más allá del atacante en cuestión.

Foto | Jan S0l0
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La delantera del Real Madrid sigue protagonizando uno de los culebrones de este mercado de fichajes. Mientras el Kun Agüero y Neymar golean en la Copa América 2011, el Real Madrid ha arrancado su pretemporada con Jose Mourinho afirmando que quizás el que más cerca está es Adebayor. Personalmente, me parece que simplemente jugaba con la prensa, pero hoy varias portadas colocan al togolés de nuevo muy cerca del club blanco.

A su vez, varios señalan que Neymar está hecho, pero el Kun Agüero se reafirma en que no va a volver a jugar con el Atlético de Madrid, y cuando le preguntan por el Real, deja escapar una sonrisa sospechosa acompañada de respuestas ambiguas.

Con la intención de seguir dando a nuestros lectores la oportunidad de participar y opinar sobre los temas más candentes de nuestro fútbol, queremos saber qué pensáis sobre la delantera del Real Madrid. Qué le sobra, qué le falta, a quién prefieres, a quién venderías… A continuación os dejamos la encuesta, y a principios de la semana próxima publicaremos un nuevo post con los resultados.

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El diario Marca publicaba el sábado una interesante entrevista a Emmanuel Adebayor en la cual declaraba su amor al Real Madrid, al que llegó a finales del mes de enero pero al que no duda de tildar como «lo mejor de mi vida». Ni Mónaco, Ni Arsenal ni, mucho menos, Manchester City. Al espigado ariete togolés lo que le ha marcado el conjunto de Chamartín. Algo que, sin embargo, no parece ser recíproco.

‘Manolito’, como cariñosamente le han apodado en el Santiago Bernabéu, aterrizó como solución de emergencia a las demandas de José Mourinho, que por entonces contaba en su nómina de arietes con un Gonzalo Higuaín lesionado y un Karim Benzema que ante la ausencia del argentino no sólo no aprovechó su oportunidad, sino que la lanzó por el bidé. Fue con la llegada de Adebayor cuando Benzema despertó de su letargo, aunque no llegó a contar con la confianza de Mou, pues fue suplente en los partidos más trascendentes, como la final del Copa.

El que sí tuvo minutos en aquel encuentro fue Adebayor, que cumplió con su cometido y participó en la victoria final blanca. En calidad de cedido, el Real Madrid se haría cargo de la mitad de su ficha (4,4 kilos) y tendría una opción de compra valorada en 17, nada mal teniendo en cuenta que a los dueños del City les había costado 30 millones sacarlo del Arsenal. Con fama de chico malo, fue apartado de los citizens por enfrentarse a su técnico, Roberto Mancini, y hacer lo propio anteriormente con su compañero Kolo Touré.

El Real Madrid andaba necesitado de delanteros, aunque Jorge Valdano —engrosando ahora las listas del paro— no lo creyera oportuno y Adebayor se encargó de firmar ocho en cinco meses, cinco de ellos en el campeonato doméstico. Al parecer, cifras insuficientes para Mourinho, pues el Real Madrid no sólo ha movido un dedo para hacer efectiva la opción de compra, sino que ha hecho oídos sordos a las rogativas de Adebayor, que incluso se ha ofrecido rebajarse el suelo con tal de seguir en la capital y no regresar a un City donde sabe que ni encaja ni le quiere (ya cuenta con Ballotelli, Tévez, Dzeko…).

Particularmente, viendo las carencias que tiene Mou en ataque y a sabiendas de su voluntad a tener tres delanteros de nivel en el equipo, volvería a contar con Adebayor. En su estancia no se le ha oído, no ha tenido peleas, se ha adaptado y ha marcado goles importantes. Quizá no arriesgaría a pagar lo que pide el City por sus servicios, pero viendo las urgencias del conjunto de Manchester tal vez pedir otra cesión, esta vez de un año, no sería descabellado.

«No ficharé por nadie, esperaré hasta las once de la noche del 31 de agosto. Mourinho me dijo que haría todo lo que pudiese para que yo regresara al Madrid», no ha dudado en asegurar. Si Mourinho es verdad que le ha dicho eso, que nadie dude que Adebayor siga vistiendo de blanco. No obstante, y no sé por qué, me lo veo el 31 de agosto, a las 23:00 horas, buscándose un destino lejos de Manchester y, lamentablemente para él, de Madrid.

En NdF | El Cazatalentos: Adebayor, el as en la manga de Wenger (2008)

Tanto tiempo, como decía Mourinho, que el Bernabéu no vivía este partido, que la efeméride la cogió con ganas el Madrid. Un 4-0 al imprevisible Tottenham y un pie en las semifinales es la fortuna recaudada en esta ida de cuartos de final en la que el equipo español no jugó un partido perfecto, no al menos en buena parte, y que puso en duda la viabilidad de rematar una faena que se puso muy de cara con la expulsión de Crouch en el minuto catorce, pero que supo cerrar con un gran resultado a partir del segundo gol: fue entonces cuando sí se vio un gran Madrid. Adebayor se erigió en figura, autor de los dos primeros goles.

El Tottenham vivió veinte aciagos minutos. Cinco antes del partido cuando se lesionó Lennon en el calentamiento. Cuatro tardó en recibir el primer tanto y a los catorce la ya comentada expulsión de Crouch. Redknapp se vio obligado a variar su planteamiento tras la lesión del extremo inglés, pues su baja trastocó lo que parecía en un principio una ofensiva apuesta con dos extremos, Sandro sosteniendo el centro del campo y Modric y Van der Vaart creando y llegando, con Crouch arriba. Jenas fue su sustituto para formar un doble pivote poco creativo con Sandro, Bale se desplazó a la derecha y Modric a la izquierda. Un movimiento de piezas que no cuajó.

Por parte del Madrid llegaron a tiempo Marcelo y Cristiano Ronaldo. El brasileño estuvo bien y el portugués espeso y, más allá del resultado final, es de cuestionar si era realmente necesario forzar a un futbolista que no acaba de encontar el ritmo en el último mes. Adebayor fue el sustituto del lesionado Benzema y completó su mejor partido como madridista. El togolés abrió la lata con un remate de cabeza en el que la zaga inglesa dejó rematar sin dificultad al jugador más alto del rival, y el testarazo se coló sin que Modric y Gomes se pusiesen de acuerdo a la hora de despejar. Eran buenos minutos del Madrid en los que el empuje fue una constante hacia el área rival.

Llegó entonces la expulsión de Crouch por doble amarilla en dos jugadas parecidas en las que el internacional inglés llegó a destiempo en dos entradas a Ramos y Marcelo. Reglamento en mano es una justa expulsión, pero el árbitro fue un tanto riguroso en su decisión. De todas formas, Crouch no estuvo demasiado avispado al mostrarse reincidente. El equipo londinense se quedaba así sin el jugador a cuya cabeza se dirigían todos los balones altos. Sin El Espárrago, el Tottenham parecía un arco sin flecha. No obstante no se amedrentó y le puso las cosas muy difíciles a un Madrid falto de chispa y que se mostraba incapaz de superar la muralla rival.

A pesar de sus problemas de creación en el centro del campo, el equipo inglés no le perdía la cara al choque y apretó con Bale, que volvió a la izquierda, como jugador más incisivo. Tal como se habían puesto las cosas no podían pedir más. Con Özil desaparecido, el equipo blanco se mostraba incapaz de generar fútbol y Gomes no tenía ocasión de intervenir aunque el Madrid frecuentase campo ajeno.

Pero todo cambió en el minuto 57 cuando Adebayor marcó, también de cabeza y de nuevo plácidamente, el segundo tanto de la noche. El Tottenham no supo reaccionar y el Madrid se desperezó y aclaró sus ideas de la mano de un gran Xabi Alonso, otra vez omnipresente en el centro del campo madridista. Poco después llegaría otra oportunidad de cabeza del africano que Gomes despejó con acierto. Parecía que por alto sí llegaba lo que no había manera a ras de césped. Mourinho pedía a sus jugadores que abriesen el campo pues por el centro no encontraban hueco alguno y el equipo lo agradeció.

La joya de la noche llegaría en el 72 con un golazo de Di María que entró por la escuadra de Gomes. La eliminatoria tomaba ya claro tinte madridista. El Tottenham, con Bale sufriendo problemas físicos y Modric y Defoe, que entró en el descanso por Van der Vaart, sin balones, poco más podía hacer que aguantar el vendaval. Hubo tiempo para que Higuaín y Kaká jugasen algunos minutos, uno procurando recuperar la forma tras su lesión de espalda y otro buscándola.

El partido llegó a su fin con el cuarto gol, que redondeaba más aún el resultado de cara al partido de vuelta. Fue obra de Cristiano Ronaldo tras un buen centro de Kaká. Falló Gomes, mal colocado y sin sacar el balón con el pie, como podría haber hecho. Es buen portero el brasileño, pero a veces tiene estas cosas. El Madrid logró cerrar un gran resultado merced a un buen segundo tiempo en el que arrolló al Tottenham, y si marca al menos un gol en White Hart Lane obligaría al equipo inglés a marcar un mínimo de seis. Allí no estará Pepe, sancionado. Lo tiene todo de cara pero quedan noventa minutos y, hoy el equipo inglés lo ha vivido, en el fútbol puede pasar cualquier cosa.

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Llegaba el Real Madrid a Santander con la obligación de ganar en El Sardinero para no ver cómo el Barcelona alargaba a diez puntos la diferencia, y lo hacía sin una cara conocida en la expedición: la de un Cristiano Ronaldo lesionado ante el Málaga que provocaba las dudas sobre la fiabilidad de este Real Madrid sin su estrella. En el día de ayer no sólo no se echó en falta al crack portugués, sino que el equipo blanco jugó sus mejores minutos de la temporada sobre el verde cántabro para ganar al Racing por 1-3, que ve cortada su racha tras la llegada de Marcelino —y de Alí, todo sea dicho—. Destacaron Özil, Xabi Alonso o Benzema, pero lo mejor del Real Madrid fue su colectivo.

La solución de Mourinho a la baja del portugués fue alinear juntos de inicio por primera vez a Benzema y Adebayor, dos nueves se decía en la previa, pero dos jugadores de tal movilidad que resultan perfectamente complementarios. Özil jugó escorado a la derecha y fue de lejos el mejor del partido mostrando catálogo de pases, detalles técnicos y lectura del juego, todo en pos del bien del conjunto. Con las bajas de Khedira, Lass y Gago jugó Granero junto a Xabi Alonso, algo más adelantado que el donostiarra quien, como en la selección, demuestra mejoría cuando puede asociarse. El resultado fue un gran partido de ambos que contribuyeron al buen juego del equipo blanco. Sería interesante ver su funcionamiento en partidos de más exigencia, aunque parece que esta fórmula sólo se da cuando lo exige el guión en forma de bajas.

Por su parte, el Racing tenía dos ausencias importantes en defensa como las de Cisma y Henrique, y el equipo verdiblanco lo notó. Frente a la calidad que mostró el conjunto madridista en el primer tiempo, el Racing poco podía hacer más que correr tras el balón, con Lacen y Colsa desbordados en el centro del campo y con Rosenberg y Giovani desasistidos en ataque. Así, las ocasiones merengues se iban sucediendo como dos disparos al larguero de Xabi y Benzema y otra de Marcelo que inexplicablemente mandó fuera tras hacer lo más difícil.

En los siguientes cinco minutos sería cuando el Madrid daría el golpe de efecto. Primero con una excelente jugada, en su mayor parte al primer toque, entre Xabi Alonso, Benzema, Özil y Adebayor que este último mandaría al fondo de la red. Hay un momento en esta jugada en el que el togolés está en posible fuera de juego, pero con este gol quedó comprobado que si quiere, el Madrid puede. Con el Racing aún noqueado, Özil seguía a lo suyo y cuatro minutos después daría una magnífica asistencia con el exterior a Benzema que el francés enviaría a la red. El equipo blanco, ayer de negro, continuaba gustándose y así llegaba el fin de la primera mitad y con ella los mejores minutos madridistas de toda la temporada, no sin antes tener el Racing su mejor oportunidad en la cabeza de Kennedy tras pase de Giovani. El mexicano está demostrando ser un buen fichaje.

En el segundo tiempo el Madrid economizó recursos y tiró de relajación, lo que permitió al Racing hacer acto de presencia. Primero con un penalti de Xabi Alonso a Giovani que Casillas detendría a Pinillos tras resbalarse éste en el lanzamiento, y después con un gol de Kennedy que volvía a meter al equipo cántabro en el partido. Sería un espejismo, pues el Madrid acabó cinco minutos después con el atisbo de rebeldía local con un nuevo gol de Benzema, que ayer destacó en lo que otras veces falla: la definición.

Con el partido finiquitado, el resto de sucesos se convertirían en anécdotas. Primero entró Canales, lo que suponía su retorno a Santander con diversidad de opiniones en la grada. Después, Adebayor fallaría el segundo penalti de la noche tras acertar Toño sus intenciones, y por último hubo tiempo aún para ver dos debuts en primera, uno por cada bando: el centrocampista Álex por parte madridista y Tato por parte verdiblanca, que difícilmente olvidará haber debutado en primera frente al Real Madrid.

El partido llegó a su fin con tres puntos más para el Madrid y un debate sobre la mesa: el papel de Cristiano Ronaldo en el equipo. El Madrid necesita al portugués, necesita sus goles y el peligro que engendra en todas sus acciones y que atenaza al rival, pero no necesita menos que el equipo funcione como tal. Ayer destacaron sobremanera Xabi Alonso y Özil, dos jugadores que mejoran cuando hacen mejores a los demás, también Granero o Benzema, y en ese fútbol de combinación sale ganando el conjunto. Los más grandes de la historia de este deporte lo fueron, además de por aptitudes, porque su fútbol estaba al servicio del colectivo. Salían ganando ellos, y salían ganando sus equipos.

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Ya la tenemos liada para la final de Copa. Tras derrotar en la noche de ayer el Real Madrid al Sevilla por dos goles a cero en el Santiago Bernabéu, los blancos se enfrentarán al Barcelona el próximo 20 de abril siete años después de su última final. No se dejen engañar por el resultado: no fue un partido fácil para los merengues pues aunque el Sevilla pudo haber hecho más, el Real Madrid no lo tuvo sencillo para sentenciar la eliminatoria. Pero sin en tus filas cuentas con un futbolista que hace del talento su virtud como Mesut Özil, protagonista de un gran partido y de un magnífico gol, lo difícil adquiere visos de parecer más factible.

No obstante, el primer protagonista del partido fue un compañero suyo que empezó muy bien la temporada y que lleva algunos partidos en tono grisáceo, enviando Di María al poste una buena combinación de su equipo. El siguiente personaje en hacer aparición fue Negredo marcando un gran gol que fue anulado por fuera de juego. Muy ajustado con los pies en línea y el cuerpo ligeramente adelantado, y es que parece que los milímetros han querido tornarse protagonistas en esta eliminatoria.

En el Madrid fue suplente Marcelo ocupando Arbeloa su lugar con muy buenas maneras tanto en la ida como en la vuelta, y es que su par, Jesús Navas, apenas ha tenido relevancia en la eliminatoria. En ataque, Benzema jugaba y se asociaba pero no enseñaba las garras. Por parte sevillista estaba Rakitic, quien a pesar de ser el recién llegado mostró hechuras de poder ser el cerebro que su equipo necesita, haciendo más en un partido que Cigarini o Guarente en toda la primera vuelta. Con el centrocampista croata en el campo, Romaric ocupó la banda zurda perdiendo presencia. Por su parte, Kanouté no brilló en ataque a cambio de realizar una función extraña para él: la de secar al rival, en este caso Xabi Alonso. Con el donostiarra vigilado, al Madrid le costaba más.

El partido se sucedía sin apenas ocasiones con el Sevilla sin presencia en ataque y un Madrid sin sobresaltos en defensa pero romo, sin profundidad. Javi Varas hizo algún mérito para ser el héroe de la noche como en un mano a mano que le sacó a Cristiano Ronaldo, pero sus compañeros no continuaron su labor. Por su parte, al portugués se le ve sin chispa, sin frescura, con esa ansia por marcar el gol que no llega que a veces le asoma. Como a otros compañeros como el antes mencionado Di María se les ve cansados, con demasiados kilómetros en sus piernas. Podría ser el momento en el que los Canales, Pedro León o Granero adquiriesen más protagonismo en la liga, ¿pero confía Mourinho en ellos?

Con la entrada de Luis Fabiano por Rakitic, el Sevilla se desguarneció atrás permitiendo llegar más al Madrid a cambio de ofrecer algo más de peligro, pero fue entonces, a ocho minutos del final, cuando entró en escena la conexión teutona del Madrid para firmar el primer gol. Khedira se disfrazó de Xabi Alonso para ofrecer una gran asistencia a Özil que éste transformó en un gran gol tras regatear a Javi Varas. Una vez en el área sólo fueron necesarios dos toques: uno para sortear al guardameta y otro para empujarla. Todo con una tranquilidad pasmosa.

Hubo tiempo aún para un último protagonista. Adebayor entró al terreno de juego tras el gol de Özil dándole tiempo a marcar el segundo con una buena definición: control con el pecho y remate a bocajarro. El partido llegó a su fin con el Madrid como justo finalista siete años después de aquella final ante el Zaragoza, la cual significó el principio del fin de una temporada que parecía destinada al éxito con Queiroz y que marcó el inicio del declive galáctico. Ahora espera un Barcelona que tiene traza de favorito, pero en una final y en un Madrid-Barça cualquier cosa podrá pasar.

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Hace escasos minutos el Real Madrid ha hecho oficial a través de su página web, la incorporación de Emmanuel Adebayor. El delantero togolés llega cedido hasta final de temporada, y el club merengue se guarda una opción de compra por 15 millones de euros. Muy bien tendrá que hacerlo el jugador para que esa opción se lleve a cabo, ya que los nombres de jugadores como el ‘Kun’ Agüero o Fernando Llorente suenan muy fuerte para el verano. Jugadores, a día de hoy, un nivel por encima del hasta ahora futbolista del Manchester City.

Hace un par de semanas defendí que no consideraba necesaria la incorporación de un nueve, teniendo en cuenta las diversas alternativas y las pocas garantías que ofrece el mercado invernal. Creo que el Madrid depende más de que Xabi Alonso se coja un catarro a que Benzema se lesione un mes —y eso que sigo confiando en el delantero francés—. No obstante, entiendo que el Madrid haya querido darle a José Mourinho lo que lleva tiempo pidiendo. Porque la petición de un nueve no es de ahora, es cosa ya de verano, incluso con Higuaín sano. Y al fin y al cabo, es él quien decide lo que hace falta y lo que no.

Con la llegada de Adebayor se cierra un culebrón que se alargaba demasiado, y que para mal del Madrid, levantaba demasiada polvareda, ya fuera sobre el terreno de juego o en la sala de prensa. Ahora Mourinho ya tiene lo que quería y puede centrarse en que su equipo funcione sobre el césped. Pero que nadie piense que Adebayor viene a salvar al Madrid.

Es evidente que se está fichando a un jugador que no se tenía en cuenta en el Manchester City, pero no por su falta de calidad. Además, Mourinho no quería un crack para tirar del equipo, sino un recurso para el banquillo. El poder afrontar los partidos con la tranquilidad de que si las cosas van mal y mira hacia atrás, habrá alguna opción para el ataque. Ahora la cuestión es ver cómo sale el fichaje. Si sale un Higuaín o se queda en Cassano.

Foto | Alfonso Jiménez