Y esas caras de nerviosismo y preocupación que se puede ver tanto en Koeman, como en Van Gaal y Ten Cate, según van pasando los minutos, como la de los propios aficionados. Gran final, para la liga más ofensiva de Europa.

Y una curiosidad, la liga la ganó quien jugaba el último partido en casa, por si se da el caso de que la liga española llega así de igualada a la última jornada.

Pero vale ya de palabras. Disfrutar de las imágenes, y del vídeo resumen.

La celebración del título por el PSV

En 101 Great Goals han hecho un excelente recopilatorio de todo lo que se vivió y como se vivió. El único problema es que está en holandés, pero a quién le importa cuando la universalidad del fútbol está en el juego y en las imágenes.

Finalmente, no se cumplió nada de lo previsto. El AZ Alkmaar de Van Gaal, lastrado por la temprana expulsión de su portero Waterman que además supuso penalty en contra y gol de Bruins para el Excelsior, fue toda la jornada a contrapié. Peleó durante minutos, logró empatar por dos veces jugando en inferioridad y rozó ese 2-3 que le hubiera dado el título, pero el acierto de cara al gol que le había acompañado durante todo el campeonato le abandonó cruelmente en el día crucial, y perdió por 3-2 quedando sin opciones. En cualquier caso, respetos y chapeau para el modesto equipo de Van Gaal que ahora debería reponerse y luchar en el inminente playoff por una plaza en la Champions League que realmente merece por toda su temporada.

El Ajax pareció el equipo con menos deseo de ganar de los tres implicados. Sólo pudo marcar dos goles al Willem II, y no aprovechó la derrota del AZ. Tuvo durante muchos minutos su trigésima liga en el bolsillo, pero le faltó ambición para lograr un mayor número de goles que le asegurase el campeonato. No lo hizo, realmente le faltó un gol, y se encontró con la goleada del PSV Eindhoven al Vitesse (5-1). Ronald Koeman, sufriendo como nunca en el banquillo local del Philips Stadium, debió acordarse de jornadas similares hace catorce y quince años cuando jugaba en FC Barcelona en las famosas ligas de Tenerife. Fue similar. Su equipo partía con desventaja clasificatoria, pero jugaba en casa. Se mentalizó para marcar todos los goles posibles y eso que recibió uno en contra absurdo en un fallo de su portero Gomes. Su eterno capitán, Philip Cocu, fue el autor del 5-1 final que le daba su tercer campeonato consecutivo y desataba la euforia en el césped de Eindhoven.

Pese al bajón final del último mes y las derrotas en casa ante los propios Ajax y AZ, el equipo de Koeman seguramente sea el mejor de los tres en liza. Guus Hiddink realizó un gran trabajo en años precedentes, y la base de jugadores es de alto nivel, con Alex, Cocu, Afellay, Simmons, Koné, Salcido y Farfán. La duda será el futuro de Koeman, cuyo trabajo ha terminado siendo muy discutido.

Ha concluído la Eredivise más emocionante de los últimos años…¿sería imaginable un desenlace similar este año en España entre Barça, Sevilla y Real Madrid?

El CA Osasuna obtuvo el pasado jueves, con su victoria 0-3 en el Bay Arena de Leverkusen, su casi segura clasificación para las semifinales de la Copa de la UEFA y con ello un hito en su historia.

La trayectoria en las competiciones europeas del club rojillo está muy relacionada con Alemania. El partido ante el Bayer supuso la cuarta visita de Osasuna a dicho país. En tierras germanas habían escrito los navarros su página más brillante en Europa aquel 5 de noviembre de 1991 en el Neckarstadion de Stuttgart, cuando con una victoria por 2-3 ante el equipo local logró su clasificación para los octavos de final de la UEFA, superando el 0-0 con el que terminó la ida en El Sadar.
Aquella mágica noche Osasuna jugó con Roberto, Larráirizar, Pepín, Spasic, Bustingorri, Larráinzar II, Merino (un gol), Martín Domínguez, Urban (dos goles) y Aguilá. Esa misma semana ya habían ganado en el Santiago Bernabéu, completando seguramente una de las mejores semanas en la historia del club.
En octavos de final, quedaron emparejados con el Ajax Amsterdam de Blind, Jonk, De Boer, Winter, Roy, Davids y…Dennis Bergkamp. El genio holandés marcó los únicos goles de la eliminatoria, uno en cada partido, y acabó con el sueño pamplonica que por otro lado ya era una realidad. El partido de vuelta se jugó en Dusseldorf, no en el estadio del tetracampeón europeo al estar clausurado, y pese a la derrota Osasuna siempre dio la cara y demostró poder competir de igual a igual.

También estuvo Alemania presente en el primer intento navarro de jugar la Copa de Europa, concretamente la fase de grupos de la presente edición de la Champions League. Fase previa a la liguilla. El rival, el Hamburgo, alemán por supuesto. Esperanzador 0-0 en el AOL Arena, gol tempranero de Cuéllar en el Reyno de Navarra pero el empate de De Jong casi al final del partido dejaba fuera a Osasuna de la ansiada y merecida Champions.

La decepción debió ser enorme, pero esa eliminación eliminó al equipo de José Ángel Ziganda a la actual UEFA, en la que vuelven a sonreir. Muchos devalúan a la segunda competición europea por su presunto bajo nivel. Es cierto que ahora van muchos más equipos a la Champions que en los años noventa, pero basta con repasar las eliminatorias de cuartos para observar que el nivel competitivo es alto. Osasuna puede presumir de ser el único equipo que casi ha sentenciado su pase a semifinales, y una vez en ellas, por qué no, empezar a pensar en la final de Glasgow.

En Diario de Navarra | Osasuna en Europa

Foto: CA Osasuna web oficial, aficionados en Leverkusen.

A las dos de la tarde de un jueves, decenas de microbuses se escalonan en el aparcamiento. Vienen de los más diversos colegios de Ámsterdam y otros municipios en un radio de 60 kilómetros. Más de 200 talentos de entre ocho y 17 años pasan bajo una gran bandera con el escudo del Ajax y el nombre de la academia: De Toekomst (en español, El Futuro).

Mientras los chicos se cambian, Frank de Boer, Piet Keizer, Gerrie Muhren, Brian Roy y otros técnicos toman café antes de dispersarse por los campos de entrenamiento. A las tres, la escuela funciona a pleno rendimiento. Cada entrenador explica la práctica del día a sus muchachos en el círculo central de cada uno de los cinco terrenos empleados del total de nueve.

Después de ver hoy a Chivu en el partido de la selección, señorial, cazado para el Ajax por alguno de sus ojeadores, uno piensa en la forma de cómo planificar el trabajo de la cantera, el trato que dispensan y el nivel que exigen para seguir perteneciendo al equipo y llegar a creer equipos campeones basados únicamente en la cantera, como el Ajax del 95. Como se puede ver en la televisión del Ajax por Internet.

Lectura recomendadísima. ¿Habrá tomado el Sevilla este ejemplo para llegar a donde está ahora? El trabajo de sus ojeadores (con Victor Orta a la cabeza), es de los que conviene también enseñar.

En Wikipedia | Ajax Amsterdam | Futbolístas del Ajax

Quizá a alguien le pueda parecer exagerado hablar de “ocaso prematuro” al referirnos a aquella hornada de futbolistas, pero creo que hay varios ejemplos que podrían hacerle cambiar de opinión. Pocas veces en la Historia del fútbol hemos asistido a un hecho similar como el acontecido tras el desmantelamiento de aquel sorprendente Ajax de Louis van Gaal. Una hornada de jugadores, algunos mayores que otros, cierto es, que prometían marcar una época en el fútbol europeo y que, poco a poco, fueron diluyéndose y agotando sus carreras como la sombra de lo que un día apuntaron.

El equipo que presentó el equipo de Amsterdam en el Ernst Happel de Viena estaba formado por una brillante combinación de jóvenes hambrientos de éxitos y veteranos expertos (Danny Blind, Frank Rijkaard, Peter van Vossen). Esa amalgama de caracteres indómitos y templados, de juventud y madurez, siempre coordinados bajo la batuta de van Gaal, llevaron al Ajax a sorprender a un Milan que ya se veía paseando la copa por delante del Duomo.

Quizá el caso más evidente de todos sea el del espigado delantero nigeriano Nwankwo Kanu. Tras asombrar al mundo por su facilidad de manejo del balón pese a sus casi dos metros de altura, ser traspasado al Inter y deslumbrar en los Juegos Olímpicos de Atlanta con la selección nigeriana, a Kanu le fue diagnosticada una dolencia cardíaca que requirió de inmediata intervención quirúrgica. Sus problemas de salud apenas le permitieron disputar partidos con el equipo nerazzurro (sólo doce partidos y un único gol en tres temporadas), y en 1999, con sólo 23 años, fue traspasado al Arsenal, dispuesto a recuperar el tiempo perdido. Su irrupción en el equipo gunner fue brillante, y completó una buena primera temporada. Cuando ya parecía recuperado, Kanu empezó poco a poco a desaparecer del once inicial, y su presencia en los partidos se convirtió en algo testimonial. Fuera del equipo, en 2004 no renovó su contrato con los de Highbury, y decidió recalar en el West Bromwich Albion, equipo recién ascendido a Premier League por aquel entonces, y que acaba de perder la categoría la pasada semana.

El autor del gol de la victoria de aquella final del 95, Patrick Kluivert, ha completado una desastrosa temporada en el Valencia, y parece empeñado en poner fin a su carrera como futbolista de la manera más triste posible. Y es que tras alcanzar la cumbre con apenas 19 años en aquel balón que remachó a la portería de Rossi, la carrera de Kluivert ha ido dando tumbos. Ni siquiera en el Barça, el club en el que mejor se desempeñó tras su salida del Ajax, se libró de ser un jugador muy discutido por parte de la afición. Pese a que en todas las temporadas que pasó en el Nou Camp superó la quincena de goles, su alta ficha (la más alta de aquella plantilla) y su excesiva indolencia en determinados momentos, fueron una pesada losa para su imagen entre el aficionado culé. Su marcha al Newcastle inglés marcó el inicio de su caída. Con los magpies sólo evidenció una enorme facilidad para coger kilos, luciendo durante toda la temporada un sobrepeso alarmante. Fue el Valencia CF el equipo que sorprendió a todos el pasado verano al presentar a Kluivert (tras un par de pruebas físicas fallidas) como uno de sus fichajes estrella para la temporada 2005/2006. El tiempo ha demostrado que Kluivert, pese a tener tan sólo 29 años, no estaba ya para estos niveles, y su temporada ha sido ciertamente desastrosa a orillas del Turia.

La ausencia de todo un ilustre como Clarence Seedorf de la preselección para el Mundial de la Holanda de Marco van Basten ha sido acogida con sorpresa. Aunque quizá la sorpresa no sea tanta cuando comprobemos los nombres de los jugadores que cierran el paso del ex-jugador del Ajax en la selección oranje, y es que los Nigel de Jong, Wesley Sneijder o Mark van Bommel son jugadores mucho más en forma que el medio milanista. No es que su juego haya decaído considerablemente, pero ya no ofrece aquel plus de fuerza y recorrido que la hacía devorar kilómetros en cada partido. Seedorf sigue siendo habitual titular en los onces de Ancelotti, pero está claro que, a sus 30 años recién cumplidos, ya no es el que era.

A pesar de sí haber sido incluido en la nombrada preselección de van Basten, Edgar Davids no tiene ni mucho menos asegurada su presencia en el Mundial. Convertido en un trotamundos del fútbol, el combativo centrocampista holandés encargado de dar consistencia defensiva a aquel centro del campo del Ajax del 95, apura sus últimos coletazos futbolísticos en el Tottenham Hotspur inglés (cedido por el Inter). Vivió su etapa más brillante en la Juventus, en donde contribuyó notablemente a la consecución de tres Scudettos, pero tras su breve paso por el FC Barcelona, en la segunda mitad de la temporada 2003/2004, su juego ha ido decayendo notablemente, pero a sus 33 años se resiste a desaparecer del panorama futbolístico.

Sobre Marc Overmars siempre podría argumentarse en su descarga la grave lesión que padeció y que le obligó a retirarse del fútbol con apenas 30 años, pero su etapa como barcelonista dejó bastante que desear en términos generales. Tras salir del Arsenal rumbo al Nou Camp con la vitola de ser uno de los mejores extremos del mundo, Overmars no cumplió con las expectativas depositadas en él por una afición deseosa de un futbolista al que idolatrar tras la marcha de Luis Figo. Se retiró sin haber sido capaz de ganar un sólo título con el Barça.

Son sólo algunos ejemplos, los más evidentes, de jugadores que han precipitado su ocaso tras triunfar jóvenes, muy jóvenes con aquel brillante Ajax de Louis van Gaal. No podemos olvidar tampoco a Litmanen o Finidi George (”impagable” su última etapa como mallorquinista de la mano de Luis Aragonés), cuyas carreras siguieron trayectorias muy similares a las de los jugadores anteriormente citados.

Yendo más allá, el aficionado puede llegar a plantearse la cuestión de cuánto puede durar la carrera de un futbolista al más alto nivel. ¿10 años? Viendo la evolución de los jugadores que triunfaron con el Ajax del 95 pudiera decirse que ése es el tiempo de máximo rendimiento de un futbolista de elite. Debutar joven también puede hacerte sucumbir demasiado pronto.

El pasado sábado, el equipo dirigido por el mítico Danny Blind, aquel brillante líbero del equipo Campeón de Europa en el 95, cayó estrepitosamente en su estadio del Amsterdam Arena, por un resultado de 1-4 frente al Utrecht (equipo ante el que los de Amsterdam también cayeron en la primera vuelta por 1-0), ahora mismo, uno de sus más directos rivales en la tabla. Con penaltys fallados (Galásek) y jugadores fuera de su posición (Klaas-Jas Huntelaar jugando como segunda punta por detrás de Charisteas), es difícil lograr algo positivo. Esta dolorosa derrota supone un serio revés para las aspiraciones de los de Blind que, lejos de aspirar al título, aún optan a entrar en Liga de Campeones el próximo año, previo paso por la ronda preliminar. Muy difícil objetivo, tal y como están las cosas.

Pese a los malos resultados y al pobre papel realizado en Europa (se enfrenta en octavos de final a un Inter muy en forma), el Ajax no pierde su estilo. Su máxima de construir equipos a base de jugadores de su prolífica y exquisita cantera y de fichajes sorprendentes y, en algunos casos, estrambóticos, se mantiene intacta. Saben que juegan con ese riesgo, saben que es su propia identidad, y no quieren arriesgarse a perderla, como les ha pasado a otros grandes de Europa. Basar la construcción de un equipo en los jugadores de cantera conlleva estos riesgos. Los jugadores salen o no salen, no se pueden fabricar en serie.

Ante este panorama, ya son varios los jugadores de la última generación que han dejado el equipo o han anunciado su marcha. Si el año pasado Rafael Van der Vaart, el mejor jugador de la actual generación del Ajax, era traspasado al Hamburgo, este año el menudo mediapunta sudafricano Steven Pienaar y Nigel de Jong han anunciado su marcha a Borussia Dortmund y Hamburgo respectivamente para final de esta temporada. El equipo poco a poco se va desmantelando, pero una nueva generación no tardará en llegar a la primera plantilla. Quién sabe si ésta será otra nueva generación del éxito, como lo fue aquella de los Kluivert, Seedorf, Davids, Reiziger…

Cuando el Ajax se fundó (1900), Hendrijke tenía ya diez años, y 18 cuando ganó la primera liga holandesa; 55 cuando debutó un jugador llamado Rinus Michels y 74 cuando lo hizo Johan Cruyff. La Copa de Europa comenzó a disputarse cuando tenía 65 años, aunque tuvo que esperar a los 81 para ver a su equipo conquistarla por primera vez. La última ocasión en la que el Ajax se proclamó campeón de Europa, con Van Gaal en el banquillo y un crepuscular Frank Rijkaard en el campo, Hendrijke contaba con 105 años. Fue unos meses más tarde cuando, a la edad de 106, ingresó por primera vez en un geriátrico.