El Real Madrid fue testigo directo de la eliminación del Ajax de Ámsterdam a la vez que confirmaba su pase a octavos como líder indiscutible del Grupo D en la primera fase de la Champions League. Fue un partido donde los blancos, con la cabeza más puesta en el próximo envite liguero, salieron con un once de circunstancias. Su rival, el conjunto de Frank de Boer, sí se jugaba su futuro en la máxima competición doméstica, y aunque se vio perjudicado claramente por las decisiones del árbitro, al final le faltó ambición para sumar, por lo menos, un gol.

Con Adán bajo palos y jugadores como Varane, Sahin, Granero o Callejón en la alineación inicial, el mejor de los blancos fue, otra vez, el exespanyolista. El centrocampista, como ocurrió ante el Dínamo de Zagreb, marcó dos de los tres goles que encajó Vermeer y se ha convertido en el jugador español de la plantilla madridista que más goles (cinco) ha marcado esta temporada. Mourinho, eso sí, no prescindió de sus dos arietes referencia, Benzema e Higuaín. El primero fue muy incisivo, mientras que el segundo marcó el segundo de los tantos visitantes.

El jarro de agua fría lo recibió el público que ocupaba las localidades del coliseo holandés. Al cuarto de hora Callejón definía a la perfección una asistencia de Kakà. No es que fuera el mejor partido de los blancos en cuanto a juego, pero sí en cuanto a efectividad… y suerte. Porque minutos más tarde del gol del canterano, y tras una buena jugada individual de Benzema, el colegiado portugués De Souza, a través de su asistente, anulaba una diana más que legal a Lodeiro, que remataba con la cabeza y en fuera de juego inexistente, un rechace de Adán a disparo de Van der Wiel.

No bajaron los brazos los de Frank de Boer, que se vieron de nuevo perjudicados cuando cinco minutos más tarde un disparo lejano de Anita rebotaba en el pecho de Sulejmani, que desvió el cuero para que el portero blanco no llegara. No obstante, de nuevo el trencilla entendió que la posición del jugador del Ajax no era legal y volvió a invalidar el que podría haber sido el empate. De alguna manera, no pasaba nada, ya que para que el Ajax cayera eliminado tenía que perder… y que el Lyon goleara al Dínamo de Zagreb.

Pero o se alinearon los planetas o una maldición cayó sobre los holandeses. Higuaín, antes del descanso, firmaba el segundo para dilatar el dilema de su entrenador antes del clásico y mientras tanto, en Zagreb el empate a uno entre Dínamo y Lyon favorecía los intereses del Ajax… por un momento. Y es que los galos, con un jugador más sobre el verde, empezaron a marcar y marcar escandalosamente. Cuando el Ajax quiso darse cuenta, ya era tarde. Entraron Klaassen y Bulykin, pero los menos habituales aguantaron el resultado.

Pedro Mendes, un defensa nacido en Suiza pero con nacionalidad portuguesa, salió en la segunda parte para debutar con el primer equipo en partido oficial. Se quedó con las ganas Jesé, una de las esperanzas de La Fábrica que vio como un suplente del Castilla le arrebataba la oportunidad por las molestias de Arbeloa. Con todo, también saltó al campo Xabi Alonso (sorprendente habiendo en juego casi nada) y Altintop. Sahin, titular, fue ganando nivel, su concurso no fue de lo más destacado.

Al final, con un Ajax conocedor de lo que iba sucediendo en Croacia, fue perdiendo fuelle y aunque Sulejmani mandó un disparo al larguero en la segunda mitad, fue de nuevo una idéntica jugada a la del primer gol, pero esta vez con un pase perfecto de Xabi a Callejón, la que remataría a los de De Boer. Los locales, a la Europa League tras una jornada con desenlace insospechado y el Madrid, impoluto, sumando de tres en tres en la primera fase, espera rival para los octavos de final de la Champions.

Foto | Ajax

Se plantó el Ajax en el Santiago Bernabéu sin complejos, valiente. Igual que hace unos días hiciera el Rayo Vallecano. Un planteamiento loable, pero como se suele decir, de valientes está el cementerio lleno. Algo de lo que sí fueron conscientes el Racing y el Levante, como demostraron al esperar atrás y ordenados, sin conceder los espacios que el Madrid convierte en puñaladas. Y una de esas puñaladas la recibieron los pupilos de Frank de Boer en el 1-0, cuando el conjunto blanco saboreó su plato favorito, el contragolpe, y Kaká, Cristiano, Özil y Benzema sonrieron por haberse conocido. Combinación vertiginosa a primer toque, con cada pieza sabiendo qué posición ocupar en el tablero, y poniendo en jaque a la zaga holandesa.

Pero esa aplastante capacidad para el contragolpe no exculpa al Madrid de sus cuentas pendientes. Y la mayor de ellas sigue siendo la de casi siempre: el juego combinativo, el cómo superar defensas cuando el ataque es estático, sin autopistas por las que lanzarse. El Ajax salió fiel a sus principios de tratar bien al balón y contar con la posesión, presionó arriba al Madrid y le puso en apuros por momentos. Tanto a Casillas como a los encargados de sacar la pelota. Anoche, sin Marcelo, esa labor quedaba siempre en las manos de Xabi Alonso, que recurrió a su mejor arma: el balón largo y cruzado a la posición del extremo. Y con uno de ellos encontró a Cristiano, que se la puso a Kaká para que de un seco disparo cruzado pusiera el 2-0. Un Madrid sin esforzarse, presentaba sus credenciales: “Mirad, no seré el que mejor juega, pero con tres toques te puedo destrozar”.

Pero aún siendo cualidades suficientes para sembrar el pánico entre sus rivales y ganar partidos, no pueden conformarse. Principalmente porque ellos mismos saben que son capaces de más. Lo demostraron en la Supercopa ante el Barça, donde practicaron su mejor fútbol de los últimos años. Seguramente ahora son víctimas de un bajón físico. Puede también que los tropiezos de Levante y Racing les hayan minado la confianza en sí mismos. O puede que la mente no se motive igual contra un rival cualquiera que contra uno de camiseta azulgrana.

Sin embargo, el Madrid debe ir a más. Cuando se junta a futbolistas como Alonso, Cristiano, Benzema, Özil y Kaká es evidente que se puede. Y eso sin contar a un Sahin al que, sin haber debutado todavía, el Bernabéu espera ansioso porque sabe lo que puede aportar al lado de Xabi. Quizás los mejores centrocampistas del mundo sean los de Can Barça, pero los del Madrid no son cojos como para dejarse dominar por cualquier rival.

Y a la causa quiere sumarse Kaká, cuya recuperación parece tan cercana como ilusionante. Ni mucho menos ha vuelto el Balón de Oro de hace unos años, pero poco a poco el brasileño va entrando en el equipo y sus actuaciones no pasan en balde. Porque aunque la de anoche ha sido la más llamativa, es ya una sucesión de partidos la que lleva cumpliendo. Lo cual es muy digno de atención teniendo en cuenta su trayectoria blanca hasta la fecha. De él fue el segundo, y la asistencia del tercero a un Karim Benzema que abandonaba el terreno de juego lesionado, aunque finalmente no parece nada grave.

Por cierto, que debutó Hamit Altintop, ese futbolista que durante los últimos cuatro meses, desde que se anunció su fichaje, sólo ha sido nombrado para hacer chistes y ser menospreciado gratuitamente. Aunque su destino en el Madrid estará ligado a su polivalencia, sirva como dato que Mourinho ha empezado utilizándolo en banda derecha.

Vuelve la Liga de Campeones en su segunda jornada de la fase de grupos y lo hace con un duelo entre dos de los equipos que han firmado su nombre con letras de oro en la historia de esta competición: Real Madrid y Ajax (Martes, 20.45, TVE1). El equipo holandés no es aquel que deslumbrara a Europa de la mano de Johan Cruyff ni el mismo que recuperó el cetro con Van Gaal en el banquillo, pero ha vuelto a conquistar el trono de la liga holandesa y es uno de los mejores Ajax que hemos visto desde la época de los Davids, Seedorf y compañía. Frank De Boer ha logrado unir un equipo que practica un fútbol vistoso y ofensivo donde el conjunto es el protagonista, pero si analizamos a sus futbolistas uno por uno, el danés Eriksen se alza sobre el resto merced a una calidad técnica poco común.

La trayectoria de Christian Eriksen ha estado marcada por la premura. Con tres años ya daba patadas a un balón y quince años después se convertiría en el jugador más joven en disputar el Mundial de Sudáfrica, saliendo dos veces desde el banquillo. Ahora, con 19 años, ya es un fijo del Ajax y de la selección de Dinamarca. Llegó a la cantera ajacied en el 2008 procedente del Odense, donde deslumbró en juveniles y llamó la atención de equipos como el Barcelona o el Chelsea. Pero fue el club de Ámsterdam, siempre atento a la aparición de nuevos talentos, quien se llevó el gato al agua tras pagar un millón de euros por su ficha.

Como es habitual en estos casos no tardaron en surgir las comparaciones, y Eriksen ya es conocido como el nuevo Laudrup, el mejor futbolista de la historia del fútbol danés. Juegan el mismo puesto y desempeñan un rol parecido, pero no son futbolistas idénticos. Sin embargo, Christian está capacitado, de continuar así su progresión, para ocupar el lugar que tuvo el ex de Real Madrid y Barcelona en el fútbol de su país. Sin el genial último pase del mítico diez, Eriksen posee una gran capacidad técnica, buena conducción en carrera, privilegiada visión de juego y un gran disparo desde fuera del área. Diestro, vertical y rápido, dejarle unos metros es una invitación al peligro. Por el contrario, su escaso físico es uno de sus principales hándicaps, algo que puede pasarle factura en un torneo de la envergadura de la Liga de Campeones.

Dentro del 4-3-3 que profesa De Boer, muy similar al esquema del Barcelona de Guardiola, Eriksen se adapta a la perfección al puesto de mediocentro con clara vocación ofensiva. Con el ocho a la espalda, el fútbol de los holandeses desfila a menudo por las botas del joven talento de Middelfart. No han tardado en surgir los rumores acerca de su futuro, y Milan o Arsenal ya sonaron con fuerza como posibles pretendientes, hablándose incluso de una posible oferta rossonera. A raíz del interés gunner surgieron también las comparaciones con el ex capitán de los cañoneros, Cesc Fábregas. Manchester City, Barcelona —por si eran pocos en el puesto—, Real Madrid o Liverpool han sido también incluidos en la lista. No obstante, Eriksen ha expresado su deseo de continuar creciendo en el Ajax.

No estará solo en su objetivo de asaltar el Bernabéu, pues jugadores como Siem de Jong, el islandés Kolbeinn Sigthorsson —cinco goles en siete partidos de la Eredivisie— o Sulejmani llevarán el peso del peligro holandés junto al talento nórdico. Atrás, el Ajax defiende con la excelente pareja belga de centrales formada por Vertonghen y Alderweireld, además del lateral derecho Van der Wiel. A pesar de que en Ámsterdam tienen pocas opciones de retener a sus talentos —en el último año han vendido jugadores como Luis Suárez, Stekelenburg, Emanuelson o De Zeeuw— el Ajax tiene en la actualidad un equipo competitivo y con calidad, aunque inexperto. El Bernabéu será una gran oportunidad para Eriksen y sus compañeros de comenzar a escribir grandes noches en la hoja de ruta de sus carreras.

En NdF | El Ajax recupera el trono holandés
Foto | Speedy Gonzales

GRUPO A: Bayern, Villarreal, Man. City y Napoli

No han pasado ni 48 horas desde que el Villarreal CF celebró su clasificación para la UEFA Champions League pero el sorteo de la fase de grupos ha sido un verdadero jarro de agua fría. El equipo proveniente del Bombo 1, el Bayern München, a pesar de ser un tetracampeón del torneo, no vive sus mejores momentos y, desde luego, no era el cabeza de serie más duro que le podía tocar, ni mucho menos, pero al Submarino Amarillo, que formaba parte del segundo grupo, le ha tocado bailar con la más fea de los otros dos. En el Bombo 3 no había rival más temible que el Manchester City, recientemente reforzado con el Kun Agüero y Samir Nasri, un equipo infinitamente superior a cenicientas como el Basel o el BATE Borisov. Y en el Bomo 4, más de lo mismo: el Napoli italiano era, sin duda, la cabeza de ratón de este sorteo, el más fuerte entre los más débiles.

Lo tendrán muy difícil los de Vila-real, que vivirán meses a ritmo de partidazo cada dos semanas. Será clave que no dejen escapar demasiados puntos en casa para, cuando menos, garantizarse un tercer puesto que les permita seguir compitiendo en Europa (y recibiendo ingresos), aunque sea en la UEFA Europa League. De todos modos, el Villarreal debe confiar en sí mismo; forma parte del Bombo 2 por algo, es uno de los trece o catorce mejores equipos de Europa y aunque haya perdido a Cazorla, tiene equipo para plantarle cara a cualquiera de sus otros rivales. Debutará el 14 de Septiembre en El Madrigal frente al Bayern.

GRUPO B: Inter, CSKA Moscú, Lille y Trabzonspor

Al penúltimo campeón de Europa, el Internazionale de Milán, le ha sonreído la Fortuna en la primera etapa de su camino hacia la reconquista del trono continental. El CSKA Moscú era, con el Marseille, los candidatos más flojos del Bombo 2 y aunque cuenta con jugadores como Akinfeev, Vagner Love, Mark González o Kesiuke Honda, no parece rival para los neroazzurri. El Lille OSC es el vigente campeón de la liga y la copa francesas y ésta será la cuarta vez que jueguen la Champions, competición en la que su máximo logro es haber llegado a los octavos en 2007. Además, es bastante posible que pierda a su principal estrella, joven belga Eden Hazard —en Londres suena con fuerza su nombre para tomar el relevo de Cesc y Nasri en el Arsenal—, así que tampoco debe ser un rival para el Inter de Gianpiero Gasperini.

Por último tenemos al Trabzonspor turco, que ha accedido a la competición tras la descalificación del Fenerbahçe por amaño de partidos, y cuya máxima aspiración será lograr una tercera plaza que les permita caer a la Europa League. Así pues, con el Inter como claro favorito y salvo sorpresa, el segundo clasificado estará entre los galos del Lille OSC y los rusos del CSKA Moscú.

Grupo C: Man. United, Benfica, Basel y Oțelul

El vigente sucampeón europeo, el Manchester United, es tras el FC Barcelona, el mejor equipo europeo del lustro: ahí están sus tres finales de Champions en los últimos cuatro años, habiendo ganado la edición de 2008 y perdiendo las finales de 2009 y 2011 precisamente frente al Barça. Habiendo evitado en el Bombo 2 a los españoles, Lyon y Milan, todo le queda de cara. El segundo favorito del grupo es el Benfica lisboeta, club del que se ha hablado mucho en España este verano por los fichajes de Ezequiel Garay, Joan Capdevila y Nolito. Este último se ha ganado a la afición gracias a su espectacular arranque goleador. No es un equipo débil, pues, además de los ya nombrados, cuenta con defensas como Luisão y Maxi Pereira, centrocampistas como Javi García y el recién fichado argentino Enzo Pérez, o un delantero como el paraguayo Óscar Cardozo, sin olvidar a dos clásicos como Pablito Aimar o Javier Saviola.

Éste es el segundo año consecutivo que el FC Basel logra clasificarse para la fase de grupos de la Champions. El año pasado quedó encuadrado con Bayern y Roma, quienes lo relegaron a la tercer plaza. Para la nueva edición aspiran a jugarse la segunda plaza con el Benfica pero lo más realista sería que repitieran el papel de la temporada anterior. La cenicienta del grupo es el Oțelul rumano, que debutará en la máxima competición europea tras ganar por primera vez la liga de su país. ¿Recordaremos el nombre de alguno de sus jugadores dentro de un año?

GRUPO D: Real Madrid, Lyon, Ajax y Dinamo Zagreb

El Real Madrid volverá a cruzarse en su camino a La Décima con el Olympique Lyonnais y el Ajax de Amsterdam, rivales con los que ya se enfrentó el año pasado, ganándole los dos partidos de la fase de grupos a los holandeses y desbancando a los franceses en los octavos de final, vengando así la eliminación del año anterior. El rival más débil y, por lo tanto con menos probabilidades de pasar la primera fase, es el Dinamo Zagreb, campeón de las últimas seis ligas croatas.

El Olympique mantiene el bloque del año pasado, con Lloris, Cris, Källström, Pjanić, Lisandro, Bastos, Gourcuff… así que la principal novedad del equipo galo es su nuevo entrenador, Rémi Garde, que ha sustituido a Claude Puel, que llevaba tres temporadas y media en el club. En en 2008, su primer año, el Lyon ganó su séptima liga consecutiva (todas las de su historia) y su última copa, pero desde entonces no ha vuelto a levantar ningún trofeo. Por su parte, el Ajax viene de reconquistar la liga holandesa, que llevaba sin ganar desde 2004. Al contrario que su rival francés, el Ajax no cuenta con un equipo con grandes nombres, por lo que su principal figura es su entrenador, el ex barcelonista Frank De Boer, que ha logrado la hazaña de lograr el título liguero en su año de debut como entrenador.

El Madrid debutará el 14 de Septiembre en el Stadion Maksimir de Zagreb.

En NdF | Sorteo de la UEFA Champions League 2011-2012: Análisis de los Grupos E, F, G y H

Poco a poco hemos ido conociendo los diferentes campeones de las ligas más importantes del Viejo Continente: el Barcelona en España, el Milan en Italia, el Manchester United en Inglaterra o el Borussia Dortmund en Alemania han levantado sus respectivos trofeos. En Holanda ha sido un viejo conocido, el Ajax de Ámsterdam, quien se ha proclamado campeón de la Eredivisie este pasado fin de semana. Un club que por su histórica política de fútbol ofensivo y confianza en la cantera gusta a los aficionados, pero un gigante dormido que no contempla tiempos de gloria desde la época de Van Gaal.

Su último título de liga databa de la temporada 2003/04, la última en la que Ibrahimovic deslumbraba en el ataque ajacied antes de partir rumbo a Turín. Desde entonces han ganado tres copas holandesas y ningún título en Europa. Esta temporada han sido el propio Ajax y el Twente, instalado en la élite desde la sorpresiva conquista liguera del pasado curso, primera de su historia, quienes se han disputado los títulos nacionales. El PSV aguantó hasta la penúltima jornada el pulso por la liga. El título copero fue para el Twente tras remontar un 0-2 del Ajax y terminar ganando por 3-2.

La liga también tuvo en su última fecha carácter de final pues fueron ambos clubes quienes se enfrentaron en la jornada final. El Twente llegaba al Ámsterdam Arena con un punto más, circunstancia que terminó volviéndose en su contra pues el planteamiento de Preud’homme fue en exceso conservador, consciente de que valía el empate, mientras que el Ajax fue a por el partido desde el primer minuto de juego. Finalmente, victoria para el equipo local por 3-1 que supone el trigésimo título liguero del Ajax, nueve más que el PSV Eindhoven.

No puede sorprender la victoria del Ajax esta temporada, pues dispone de una buena generación de futbolistas que a buen seguro dará que hablar en los próximos años, aunque seguramente sea en otros clubes y otras ligas como suele suceder con las estrellas que surgen en la escuela ajacied. Una cantera a la que se quiere dar más protagonismo que en los últimos años, donde no fueron pocas las incorporaciones extranjeras y fue generoso el gasto invertido en fichajes que no funcionaron como se presumía.

En el proceso de dar más importancia aún a la cantera tendrá mucho que ver Frank De Boer, ex defensa del Barcelona, integrante del Ajax de Van Gaal y actual técnico del club holandés. Ha sido él quien ha dado la alternativa a varios jóvenes desde que sustituyera en diciembre a Martin Jol, además de haber logrado que su equipo practique un mejor fútbol, más combinativo y menos directo que con su antecesor en el cargo. Por si fuera poco, el equipo no ha notado en exceso la baja de Luis Suárez, que era la estrella del equipo antes de ser vendido en el mercado de invierno al Liverpool, ni la de Emanuelson, traspasado al Milan.

Jugadores ya consagrados como el guardameta Stekelenburg o el lateral Van der Wiel, titulares en la selección holandesa del pasado mundial, así como De Zeeuw, presente en la lista, y jóvenes con un gran futuro como De Jong o el danés Eriksen son algunos de los protagonistas del título liguero. De Jong es un centrocampista ofensivo con una gran llegada al área rival y buena capacidad para asociarse con sus compañeros. Eriksen es la gran esperanza del club holandés y uno de los futbolistas con más proyección del fútbol europeo. Ya con el San Benito de ser el nuevo Laudrup, Eriksen llamó en su etapa de juvenil la atención de clubes como el Chelsea o el Barcelona cuando formaba parte de las categorías inferiores del Odense, pero prefirió seguir creciendo en la escuela del Ajax. Se trata de un mediapunta dotado de una gran calidad y una extraordinaria visión de juego.

Otros jugadores importantes son los jóvenes centrales belgas Vertonghen y Alderweireld, el extremo Sulejmani o el centrocampista Anita, además de Boilesen y Ebecilio, que se han consolidado con De Boer. El primero se ha hecho con el lateral zurdo en las últimas jornadas y el segundo ha tenido la papeleta, con 19 años, de suplir a Luis Suárez en la zona izquierda del ataque. Hacer olvidar al uruguayo era tarea complicada, pero el joven holandés ha sido una de las sorpresas agradables de la Eredivisie. En definitiva, un equipo que destaca por su juventud y su calidad encabezado por un técnico que, procedente del filial, ha comenzado su carrera en el fútbol profesional de la mejor manera posible.

Stekelenburg se solidariza con Sergio Ramos

El guardameta holandés, pretendido por varios clubes y baja por lesión en las últimas jornadas ligueras, tuvo a bien solidarizarse con el español Sergio Ramos, a quien, como sabéis, se le cayó el trofeo en la celebración del título copero. A Stekelenburg, que menos mal que es portero, se le cayó el trofeo liguero de las manos mientras celebraba el título por las calles de Ámsterdam en un autobús. Se da la circunstancia de que el título holandés tiene forma ovalada, con lo que estuvo rodando unos metros por la carretera. Aún se desconoce si era el propio trofeo el que prefería haberse ido con el Twente. Una vez que detuvo su andadura fue recogido por los aficionados, que trofeo en mano corrieron tras el autobús para devolverlo al equipo de sus amores.

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Si en el fútbol todo fuesen goles, grandes futbolistas, jugadas espectaculares y partidos emocionantes, sería realmente aburrido. Disculpad… empezaré de nuevo. Si en el fútbol todo girase en torno a los flashes, los contratos multimillonarios, las grandes presentaciones y el glamour de las estrellas, todo sería monótono y previsible, pero el fútbol a veces nos depara historias que se salen de lo común y son capaces de sorprendernos cuando parece que ya lo hemos visto todo en el balompié aunque los jeques árabes se empeñen en demostrarnos lo contrario. Y es a que a veces, en asuntos del balón la razón no manda.

En anteriores capítulos de Notas de Fútbol veíamos cómo los holandeses habían tenido, con mayor o menor éxito, protagonismo en el Milan a lo largo de las últimas décadas, pero entre todos los futbolistas que se nombraron faltaba uno al que su historia quería reservar para un post aparte y al que a buen seguro nadie, o muy pocos, echarían de menos. Su nombre es Harvey Esajas, ex futbolista holandés y centrocampista defensivo que militó en el club italiano durante la temporada 2004/05 y de quien contaremos a continuación sus aventuras y desventuras en el mágico mundo del balompié.

Nacido en Rotterdam en 1974, Harvey quería ser futbolista. De esa manera, y aunque no tenía un rayo en la frente, acudió a la escuela del Ajax donde coincidiría y entablaría amistad con un ilustre futbolista de la cantera ajacied como Seedorf a pesar de no ser éste pelirrojo, y es que Harvey pertenecía a la insigne generación de aquellos destinados a derrotar algún día a Lord Capello y conquistar así la Copa de Europa sin necesidad de montar en escobas voladoras.

Pero esto no es un cuento de hadas ni una historia de magos adolescentes donde todo se arregla al grito de Alohomora, sino más bien Una serie de catastróficas desdichas. De esa manera, Harvey tuvo que salir del Ajax sin llegar a debutar con el primer equipo con 19 años para ser traspasado de Gryffindor a Slytherin, o lo que es lo mismo, del Ajax al Feyenoord. En la casa del eterno rival, donde siempre fue mirado con lupa por su procedencia, no acabó de triunfar y tras permanecer tres temporadas sin apenas protagonismo en el club holandés buscó nuevos destinos en escuelas menores como las de Groningen, Cambuur o Dordrecht’90 donde la magia se practicaba a cuentagotas.

Cuando parecía que Harvey tiraría la toalla y volvería a su pueblo en Rotterdam abandonando su sueño de ser futbolista apareció de nuevo en escena un viejo amigo de la época de Gryffindor, Clarence Seedorf, quien había abandonado Hogwarts para jugar en el Real Madrid. Seedorf conseguiría que su amigo Harvey le acompañase en su aventura para formar parte del segundo escuadrón de caballería: el Real Madrid B. Todo parecía cobrar de nuevo sentido, pero no olvidemos que esto es Una serie de catastróficas desdichas, y la mala suerte se volvió a cebar con Harvey. Seedorf se vio obligado seis meses después a acudir a la Tierra Media, situada en Milán, con lo que Harvey volvió a quedarse sólo y en Madrid dejaron de contar con él al concluir la temporada.

Lejos de su hogar, Harvey buscó cobijo en algunos territorios de la zona como Zamora o Móstoles, donde tuvo la mala suerte de romperse el tendón de Aquiles. Cansado de sus desdichas, Harvey decidió abandonar el mundo de la magia en el año 2001 y volver junto a los Muggles, vagando por las tierras de Móstoles buscando un empleo con el que ganarse la vida. Así, Harvey trabajó de lavaplatos e incluso de empleado en un circo. Alejado del mundo mágico del balompié engordó hasta los 100 kilos de peso.

Cansado de la vida en el circo, Harvey decidió viajar hasta la Tierra Media en 2002 en busca de su amigo y de viejas aventuras. Así, Seedorf, quien era un respetado caballero con galones conseguidos en batalla, le consiguió diversas pruebas en las casas de Torino y Florencia, pero en ninguna de ellas encontró fortuna pues alegaban que antiguas lesiones y la dejadez de los últimos años no podrían devolverle al nivel exigible.

Todo parecía perdido, pero Seedorf volvió a conseguirle un nuevo reto: entrenaría con el segundo escuadrón del Milan, el equipo primavera, con la condición de que no se le haría un contrato hasta que volviese a estar de nuevo preparado para la batalla. Así, Harvey entrenó y entrenó hasta que en el año 2004, tres temporadas después de su retirada, volvió a formar parte de un equipo al firmar un contrato de una temporada con el Milan de Carlo Ancelotti.

Sus oportunidades de saltar al campo de batalla eran mínimas pues lo normal para él era ser la última opción de Ancelotti en un equipo formado por guerreros de la talla de Shevchenko y Kaká, pero cada convocatoria suponía un premio para él hasta que, con 30 años, entró en un partido de Coppa ya resuelto ante el Palermo para jugar los tres últimos minutos, e incluso a punto estuvo de dar una asistencia de gol que Tomasson lanzó por encima del larguero. Con ello, Harvey cumplía por fin su sueño.

Tras terminar contrato con el Milan esa temporada en la que incluso llegó a viajar con el equipo a la final de Atenas que el equipo rossonero perdió finalmente con el Liverpool, Harvey continuó jugando un par de años en el Legnano y el Calcio Lecco de la C2 italiana, tras los cuales abandonó definitivamente el mágico mundo del balompié. Hoy, Harvey recuerda sus aventuras, catastróficas desdichas y desventuras como, según sus propias palabras, “el increíble cuento del hombre que hizo posible lo imposible”.

Y es que, si aquí tuvimos en su día a aquel que bajó del andamio para subirse al escenario, en Harvey tenemos a quien salió de la carpa para entrar en el terreno de juego.

Fotos | robinbos / popculturegeek.com

Intensidad, ambición, sacrificio y concentración. Cuatro palabras básicas en el diccionario de este equipo ante cualquier situación, sea el partido que sea y juegue quien juegue. Sí, estoy hablando del Madrid. Hasta cinco futbolistas no habituales saltaron hoy al césped del Amsterdam Arena, y el equipo siguió jugando de la misma manera con los mismos elementos que han diferenciado al equipo de Mourinho esta temporada. 0-4 ha sido el resultado.

Comencemos hablando del Ajax: un club con una marcada filosofía a la que ha sido fiel durante toda su historia sean quienes sean los jugadores que salten al campo, lo hagan mejor o peor. Difícilmente veremos algún día al equipo holandés jugar con cinco defensas y lanzando el patadón al delantero centro. Ahora mismo disfruta de una generación de calidad y francamente joven, pero aún sin experiencia, sin contundencia y quizá sin saber competir, que diría Camacho.

Jugadores como Anita, Emanuelson, Van der Wiel, Vertonghen, Sulejmani o Alderweireld tienen un brillante porvenir, y otros como Luis Suárez, Stekelenburg o El Hamdaoui (en la agenda de Abramovich) son ya una realidad. Pero aún le falta a este equipo, lejos de otras generaciones más brillantes del equipo de Amsterdam. En el partido de hoy intentó hacer valer su calidad, controlando el balón y saliendo rápido en pocos toques, pero nunca tuvo la profundidad necesaria, y cuando pudo haberla tenido, la seriedad defensiva del Madrid no se lo permitió.

Los suplentes se han reivindicado en el día de hoy, decía. Benzema marcó el primero, el que abrió la lata, y creó peligro constante en la zaga holandesa. Arbeloa marcó el segundo, cosa extraña en él la faceta goleadora, y su banda estuvo cerrada en defensa. Albiol, en el eje junto a Sergio Ramos —quien se olvida de sus locuras cuando juega de central— se mantuvo firme y seguro. Lass jugó con oficio junto a Xabi Alonso y Pedro León fue quizá el menos afortunado a la hora de brillar, pero cumplió en todo momento con el trabajo colectivo que Mourinho espera de él. Así, Pepe y Di María, además de Carvalho, Higuaín y Khedira, que no fueron convocados, gozaron de descanso.

La posesión estuvo igualada en el primer tiempo. El Ajax tenía el balón con Emanuelson moviéndose por el centro en lugar de la banda zurda, pero carecía de profundidad que sí tuvo el equipo blanco. El Madrid trataba de mover rápido el balón, control y toque con la portería rival como objetivo. Es el fútbol con el que se sienten cómodos jugadores como Cristiano Ronaldo, Di María, hoy en el banco como antes apuntaba, e incluso Marcelo. También Xabi Alonso se adapta a la perfección y no menos Özil, criado en el rápido fútbol alemán. Sin embargo el primer tanto llegó de un gran pase largo del ex del Liverpool que Özil dejó de espuela hacia atrás para que Benzema remachase a la escuadra. Para grabar. El segundo llegó con un disparo lejano de Arbeloa que tropezó en El Hamdaoui y descolocó a Stekelenburg. Duro mazazo para el Ajax con el que llegó al descanso.

En la segunda parte se vio un Ajax más desdibujado y el Madrid controló el partido en todo momento. De esa manera llegaron los dos goles de Cristiano Ronaldo: el primero tras recuperación y asistencia de Di María, que entró por Pedro León, y el segundo tras penalti a Özil que marcó el luso. Gran trabajo defensivo el del jugador alemán, siempre ayudando en la presión y la recuperación. Es un futbolista intermitente, que a lo largo del partido viene y va, pero cuando aparece es para destacar y para crear situaciónes de peligro.

Poca historia tuvo ya el partido excepto la más curiosa de todas: todo comenzó con Chendo explicándole la situación a Mourinho, tras lo que éste decidió actuar y las cámaras, siempre pendientes de todo cuanto hace el portugués, le captaron hablando en el banquillo con Dudek. Éste a su vez acudió a hablar con Casillas con un botellín de agua como excusa, la que le dio el bueno de Iker al árbitro asistente alegando que había de beber mucha agua debido a problemas en la garganta. Lo siguiente fue ver al guardameta hablando con Sergio Ramos. El defensa pasó entonces a sacar todos los saques de puerta y las faltas cerca del área que en condiciones normales sacaría el portero. ¿Algún problema físico de Iker? Puede, pero entonces se acumularon los sucesos.

Sergio Ramos y Xabi Alonso tenían una amarilla en un partido ya resuelto y un futuro compromiso ante el Auxerre en el que el Madrid nada se jugará al tener ya asegurado el primer puesto del grupo. Incómodas tarjetas de cara a octavos de final. Primero fue el donostiarra, quien se lo pensó demasiado a la hora de sacar una falta con la consiguiente tarjeta amarilla: segunda y expulsión para Xabi Alonso. Poco después fue Sergio Ramos al sacar de puerta ocurriendo exactamente lo mismo: se lo pensó demasiado y vio la segunda amarilla. Así, ambos se perderán el choque ante el Auxerre, pero llegan limpios de tarjetas con una sola tarjeta a octavos.

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Tras ver el encuentro que la semana pasada enfrentó al Real Madrid y al Ajax, a un servidor le vinieron a la cabeza memorias de épocas pasadas, partidos distintos y jugadores recordados. Concretamente era el mismo escenario y las mismas camisetas, pero con distintos protagonistas y un devenir y desenlace de los acontecimientos totalmente opuesto al que vimos hace algo menos de una semana. En aquella ocasión, también en la fase de grupos de la Champions pero en la temporada 95/96, el Ajax de Van Gaal, el último gran equipo que ha tenido el club de Ámsterdam, se imponía al Madrid de Valdano, Raúl, Redondo y Laudrup por 0-2.

Comenzaba a ver fútbol en aquellos años y recuerdo hallarme maravillado por la soltura con la que aquel grupo de jugadores movía el balón y la facilidad con la que generaba ocasiones. Fue aquella una época gloriosa para el club holandés: en 1995 se proclamaron, contra todo pronóstico, campeones de Europa tras derrotar al Milan de Capello por un tanto a cero obra de un jovencísimo Kluivert. Un año después llegaría a la final para ser derrotado en los penaltis por la Juventus de Lippi, Del Piero, Vialli y Ravanelli, tomando cumplida venganza de la final perdida en 1973. Al año siguiente quedaría eliminado en semifinales ante el mismo equipo ya con Zidane, que perdería aquella final ante el Borussia Dortmund. Fue sin duda la Juventus la auténtica, y única en Europa, bestia negra de aquel Ajax.

El equipo holandés ha sido siempre un club atractivo a los ojos del aficionado ya que su nombre se relaciona directamente con un trato preferente al esférico, una circulación rápida y efectiva y, en definitiva, responsable y representante del fútbol entendido como espectáculo. Aunque ahora el club no esté en su mejor momento, el Ajax de Cruyff, tres veces campeón de Europa, fue su máximo exponente y el equipo de los noventa un digno sucesor aunque no tuviese una figura tan rutilante como fue el ex técnico del Barcelona.

Una generación irrepetible de canteranos fue la protagonista de aquel equipo que jugaba de memoria y en el que aquellos futbolistas se adaptaban a su sistema como un guante. Prácticamente salió de la prolífica escuela de talentos del Ajax un jugador para cada puesto del once, aderezado por dos ilustres veteranos como Blind y Rijkaard y extranjeros que llegaron al club como desconocidos y salieron como estrellas: Finidi, Litmanen y Kanu.

Van der Sar, Reiziger, Bogarde, los gemelos Frank y Ronald de Boer, Davids, Seedorf, Overmars y Kluivert daban lustre a un equipo que se caracterizaba por jugar como tal, en el que la disciplina táctica era cuestión indispensable y el rigor táctico y la solidaridad en el esfuerzo virtudes para un técnico del que conocemos de sobra tanto su valía como su carácter. En el banquillo aguardaban su oportunidad más productos de la cantera como Musampa, Wooter, Reuser y el veterano Silooy además del mencionado Kanu, entre otros.

Destacaba por jugar con un valiente 3-4-3, con tan sólo tres defensas (en principio), dos extremos bien abiertos a banda y un pivote ofensivo, Litmanen, por el que se canalizaba todo el juego ofensivo. La disciplina táctica y las ayudas eran una constante en este equipo a la hora de defender: no sólo el jugador que se situaba por delante de la defensa, primero Rijkaard y más tarde Davids, se incrustaban al lado del central Blind, sino que Reiziger y Frank de Boer (que a veces actuaba de central o incluso de pivote) o Bogarde se tornaban prácticamente en centrales cuando los dos centrocampistas, Ronald de Boer, Davids, Musampa o quien se hallase en banda bajaban a ayudar en defensa.

Si comparamos a aquellos jugadores con recientes futbolistas que han destacado en la cantera del Ajax como Van der Wiel o Emanuelson, aun siendo laterales difícilmente podrían ocupar los puestos de Reiziger y F. de Boer/Bogarde por tener menos condiciones defensivas que estos, sino que más bien encajarían en el puesto de centrocampistas debido a sus peligrosas incorporaciones al ataque.

Aunque no dominase la posesión del balón regularmente a lo largo de los noventa minutos, cuando éste se hallaba en su poder lo movía con velocidad y en pocos toques, además de ser un equipo que sabía jugar con y sin balón. En defensa, la potencia física de centrocampistas como Seedorf, Davids o Rijkaard, y la contundencia en la zaga aseguraban la fiabilidad. El equipo salía rápidamente al contraataque y los centrocampistas buscaban con insistencia a Finidi y Overmars en las bandas. Como apuntaba antes, por las botas de Litmanen pasaban casi todos los balones y la elegancia, rapidez y clarividencia del finlandés hacían el resto.

Posiblemente sería muy complicado ver un equipo en la actualidad que jugase con el mismo esquema de Van Gaal en aquella época, ya que ahora nadie juega con tres defensas. Por otra parte, habitualmente se suelen comparar a los grandes equipos de las distintas épocas entre sí, pero aunque hay cuestiones que resisten el paso del tiempo, y el talento es la primera de ellas, es imposible dilucidar si aquel Ajax era mejor que éste o aquel equipo ya que cada generación es consecuencia de su tiempo y de un fútbol distinto.

Por eso no se puede comparar al Madrid de Di Stefano con el Milan de Sacchi, a la selección española campeona del mundo con la Alemania que lo fue en Italia’90 o a este Ajax con el Barcelona actual. Lo que sí está claro es que el equipo de Van Gaal forma parte, por derecho propio, de la historia del balompié como uno de los que mejor fútbol practicó en las últimas décadas.

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Mucho se habló en los últimos días acerca de los pitidos que en el Bernabéu se escucharon en el partido ante Osasuna. Si el respetable silbó por aburrimiento ante las circunstancias, hoy debió ser Casillas quien silbase al ser un mero espectador más de un partido en el que el Real Madrid dominó, jugó y marcó mucho menos de lo que pudo: 35 remates y sólo dos goles. La artillería estaba lista, pero la puntería desenfocada. Con 2-0 ante un desdibujado Ajax, el Real Madrid se estrena en Champions con victoria ante los suyos.

Lejos quedan ya los tiempos donde el Ajax dominó Europa gracias a una magnífica generación de jugadores encabezada por Van Gaal que salió del Bernabéu entre loas y alabanzas. Hoy, la escuadra holandesa es un equipo que no domina en su liga, cuya cantera no produce tanto como antaño y que en Europa se muestra novel y mojigato. En el partido de hoy, apenas pasaron del centro del campo y su figura indiscutible fue Stekelenburg, actor secundario del momento más glorioso de la historia del fútbol español, con sus intervenciones bajo los palos.

No debería lo expuesto restar méritos a un Madrid que tiene las ideas claras, que sabe lo que busca y que poco a poco lo va encontrando. Hoy, de la mano de Xabi Alonso y en especial de Özil, se mostró como un equipo que dominaba la posesión, que procuraba soltar rápido el balón e imprimir velocidad al juego en posiciones adelantadas a pesar de cierta anarquía individual en los últimos metros. En una segunda línea compuesta por Cristiano Ronaldo, el futbolista alemán y Di María, la velocidad y el juego vertical fueron argumentos incontestables a los que sólo faltó una asociación que siempre procuró aportar un gran Özil.

Fue en el segundo tiempo donde la sangría de disparos alcanzaría su máxima expresión. Sin embargo, Higuaín, jugador que aún tiene una cuenta pendiente con la Champions que hoy ha comenzado a saldar, avisó ya en la primera mitad con un disparo al larguero desde fuera del área para unos minutos después provocar, en una jugada a balón parado, que el ajacied Anita introdujese el balón en su propia portería.

Cristiano Ronaldo lo intentaba una y otra vez con jugadas individuales entrando desde el flanco zurdo, pero a pesar del peligro que desprendía cada una de sus acciones no dio con la tecla adecuada para cargar el gol. Se veía al luso con ansiedad por agradar a su hinchada y dejar atrás la tediosa historia de los silbidos, y quizá eso le provocaba ciertas prisas por hacer bien las cosas.

Xabi Alonso se encargó de dar salida al balón desde el círculo central. Al donostiarra parece que le sienta bien la compañía de Khedira, por lo menos más que la de Lass. Positivo será para el equipo blanco tener quien saque el balón desde atrás hacia la peligrosa segunda línea. Pero la figura de los madridistas fue, como ante Osasuna, el alemán Özil. Llegó sin la polémica de Figo, el tronío de Zidane, el glamour de Beckham o el dineral de Cristiano Ronaldo, y sí con la cuestionada necesidad de su fichaje y, sobre todo, con todo por demostrar al contrario que los anteriormente citados y el hambre que ello produce. Su trayectoria en el Bernabéu sólo acaba de comenzar, pero su adaptación al esquema de Mourinho parece bien encarrilada.

Así las cosas, el segundo tanto, obra de Higuaín, subiría al marcador entre una oportunidad y otra ante la portería del club de Ámsterdam. El Madrid se coloca colíder de su grupo tras la victoria, también por dos goles a cero, del Milan ante el Auxerre con doblete de Ibrahimovic. El equipo blanco, aún en construcción, camina lento pero seguro, con una defensa sólida, un equipo que pretende jugar y un ataque con artillería pesada.

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FC Barcelona-Panathinaikos

El Barcelona debutará este martes al horario habitual, las 20:45h, y el partido será retransmitido por La 1 de TVE y rtve.es. El Barça buscará comenzar con buen pie una competición a la que tienen muchas ganas; el año pasado les dolió mucho el modo en que cayeron contra el Inter de Mourinho y el vestuario se ha puesto como objetivo principal recuperar el cetro europeo. Asimismo, el encuentro contra el Panathinaikos también representa la oportunidad de resarcirse del palo que supuso la derrota en el Camp Nou contra el recién ascendido Hércules.

Los griegos se presentarán en la Ciudad Condal con un ataque formado por los franceses Cissé y Govou y el incombustible Karagounis. En la medular jugará otro viejo rockero, Gilberto Silva, y en defensa cabe destacar al lazkaotarra Sarriegi y el ex colchonero Seitaridis. En cuanto al local, parece claro que Guardiola alineará a las tres grandes ausencias del sábado pasado, Alves, Busquets y Xavi. La duda estará, como en todos los partidos del año, en qué jugadores formarán el trío atacante. Villa y Messi se perfilan como indiscutibles, pero quién sabe desde qué posición arrancarán.

Bursaspor-Valencia CF

El estreno del Valencia en su retorno a la máxima competición europea será este martes, a las 20:45h y el encuentro será emitido por GolTV. El Bursaspor es un equipo de la ciudad de Bursa que el año pasado logró la machada de ganar la liga turca, siendo el segundo club, tras el Trabzonspor, en romper la tiranía de los tres grandes clubes de Estambul, Galatasaray, Fenerbahçe y Besiktas. Así que para ellos el de mañana será su debut en la Champions y recibirán al Valencia con el bagaje de liderar su liga tras ganar los cuatro primeros partidos. Así que es de esperar que los ches se encuentren con un ambiente brutal en el Atatürk Stadyumu.

Los de Unai Emery han sumado seis de seis en los dos primeros encuentros de la liga y una victoria en Turquía supondría la confirmación del buen arranque de un equipo en pleno proceso de remodelación. Mata será titular por la izquierda con total seguridad pues Alba y Vicente, que formaron ese ala el pasado sábado, no han entrado en la convocatoria. El otro que se cae es Ever Banega, que estará entre tres y cuatro semanas de baja por el esguince de tobillo que sufrió en el último partido. Aduriz será, una vez más, el ariete encargado de completar el trabajo de Mata, Joaquín y Costa, la presumible segunda línea de ataque que formará Emery.

Real Madrid-Ajax

El Real Madrid iniciará su andadura en busca de la añorada Orejuda este miércoles, a las 20:45h, en un encuentro que le enfrentará al Ajax de Amsterdam que será retransmitido por las Televisiones Autonómicas. Volver a lo más alto del Olimpo europeo es el principal objetivo del Madrid de Florentino. Prueba de ello son las declaraciones del presidente, que dijo que “no descansarán” hasta lograr la Décima y para ello ha fichado a Mourinho, “el mejor entrenador del mundo” y, a la sazón, ex técnico del vigente campeón. El luso seguirá contando con sus compatriotas Pepe y Carvalho para formar el centro de una defensa que, como presume el propio míster, aún no ha recibido ningún gol.

El centrocampo estará formado por Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo y los dos alemanes, Özil y Khedira, mientras que, según parece, Mourinho seguirá alineando juntos a Benzema e Higuaín, sacrificando a uno de los dos al situarlo más lejos del área de lo que deben estar. Pedro León y Canales, jóvenes, españoles y baratos, seguirán esperando su oportunidad en el banquillo. El Ajax ha recuperado el clásico 4-3-3 que ellos inventaron, se presentará con Luis Suárez como principal amenaza (Luis Suárez no jugará por acumulación de tarjetas en la ronda previa) y es muy posible que juegue el ex blaugrana Oleguer como lateral derecho.

Foto | Konstantinos Pagiavlas