Para Messi ésta es la quinta candidatura consecutiva, habiendo quedado tercero en 2007, segundo en 2008 (ambas ocasiones justo un puesto detrás de Cristiano), y primero en las dos últimas ediciones. Si vuelve a ganar, como casi todo el mundo predice, será el cuarto jugador de la Historia que consigue tres balones dorados, como hicieron Cruyff (71, 73 y 74), Platini (82, 83 y 84) y Van Basten (88, 89 y 92); además, sería el segundo en hacerlo de manera consecutiva, como el actual presidente de la UEFA, y superaría a todos en precocidad con sus insultantes 24 años.

Cristiano Ronaldo es la cuarta vez que es nominado como uno de los tres mejores jugadores del año. En 2007 quedó por detrás de Kaká, en 2008 fue el ganador y en 2009 volvió a ser segundo, tras Messi. Ausente el año pasado, esta edición vuelve a ser finalista, aunque parece que no tiene muchas posibilidades de desbancar a su némesis argentino. De los nueve finalistas de los tres últimos años, sólo Cristiano ha roto la hegemonía del Barça, dos veces; los otros siete, todos blaugranas.

Por su parte, Xavi Hernández es el tercer año consecutivo que está en el top 3: en 2009 quedó tras La Pulga y CR7 y el año pasado compartió podio con sus compañeros Messi e Iniesta. No habiéndolo ganado el año pasado portando la vitola de director de juego de la Selección campeona del mundo, no parece que este año se vaya a cobrar lo que le deben…

Desde que el año pasado el Balón de Oro de France Football se unió al FIFA World Player, además de premiar al mejor futbolista del año, también se hace lo propio con los entrenadores, en ambos ámbitos tanto en la vertiente masculina como la femenina, además del Premio Puskás al mejor gol del año del que os acaba de hablar Gabriel.

En 2010 José Mourinho fue distinguido como el Mejor Entrenador FIFA, gracias al triplete de Liga, Copa y Champions con el Inter de Milán, por delante de Vicente del Bosque, seleccionador de la recientemente coronada campeona del mundo, y Pep Guardiola, que en 2010 había ganado la Liga Española. En la edición de este año Mou (que en 2011 ha ganado la Copa y fue semifinalista de Champions) y Pep (Liga, Champions, Supercopas de España y Europa y subcampeón de la Copa del Rey) repiten como finalistas junto a Alex Ferguson, que el curso pasado ganó la Premier y fue finalista de la Champions. Las quinielas apuntan a Guardiola porque parece que en este galardón prácticamente se atiende sólo al palmarés logrado durante el año.

Foto | Fréderic

Y es que el fútbol no entiende de pausas: renovarse o morir. Que Barcelona y Manchester United repitan la final de hace dos años habla a las claras de lo bien que se están haciendo las cosas por el Camp Nou y Old Trafford, pero tanto Guardiola como Ferguson saben perfectamente que el presente no vive de títulos conquistados ni de éxitos anteriores. Dos años han pasado desde aquella final en Roma donde el Barcelona se impuso por 2-0 a los Red Devils, dos temporadas en las que ambos equipos han renovado, partiendo desde una base consolidada, sus doctrinas y plantillas. Sin grandes cambios, pero sí algunos significativos.

En aquella ocasión, el equipo de Guardiola estaba escribiendo su nombre en la historia a través de un 2009 en el que ganó todos los títulos posibles. Suponía la cima y el perfeccionamiento de un estilo prolongado en el club a través de los años. Por su parte, el Manchester llegaba como dominador absoluto de Inglaterra, donde había ganado su tercer título consecutivo. Ahora, el equipo de Ferguson vuelve a la final tras recuperar el cetro local que perdió ante el Chelsea de Ancelotti, y el Barcelona continúa remarcando su lugar en la historia en busca de esa segunda Champions que no pudo llegar hace un año, un título que confirmaría su lugar de privilegio en las crónicas futuras.

En el Manchester, fichajes, pocos. Más mérito aún para un club que no se ha excedido en los gastos y que, individualmente, era más fuerte hace dos años, pero que ahora es más equipo. Pero el ojo de Ferguson para los fichajes sigue siendo acertadísimo. En Roma, el United contaba con Cristiano Ronaldo y Tévez, dos jugadores que otorgaron muchas alegrías al club británico. Ambos se fueron tras aquel partido y fueron reemplazados por Owen y Valencia, modestas incorporaciones en comparación con los sustituidos.

Sin embargo, el mejor suplente para el portugués, figura indiscutible del equipo, fue alguien que ya estaba en la plantilla: un Rooney que explotó definitivamente toda vez que adquirió galones y ocupó los espacios que dejó libres el crack luso. Por su parte, Berbatov fue mejorando sus prestaciones tras una primera temporada irregular. Valencia, más extremo que Cristiano Ronaldo, ofrecía un buen rendimiento y Nani confirmaba su calidad. Por su parte, Owen no acababa de responder. A todos ellos se unió esta temporada Chicharito Hernández, que ha terminado haciéndose un hueco en el once deslumbrando y formando una dupla temible con Rooney.

Por parte azulgrana, las mayores variantes están también en el ataque, mientras que la base en defensa y centro del campo sigue siendo la misma. Henry vació su repertorio tras una gran temporada y no volvió a ser el mismo, encontrando en el canterano Pedro un sustituto de lujo. Eto’o dejó su puesto en la delantera a Ibrahimovic, pero en realidad fue Messi quien abandonó la banda y terminó ocupando el centro aunque con libertad de movimientos. La llegada este año de Villa para jugar escorado en la izquierda confirmó la fórmula de jugar sin delantero centro.

En esta ocasión, el Barcelona no tendrá tantos problemas en defensa como hace dos años cuando Alves y Abidal estaban sancionados, Márquez y Milito lesionados y Cáceres no contaba para su técnico. Puyol tuvo que jugar en la derecha, Sylvinho ocupó la banda zurda y Touré el centro de la defensa junto a un imperial Piqué. Esta vez, Guardiola tiene a todos sus efectivos disponibles, aunque hay que decir que en aquella ocasión, la zaga azulgrana funcionó a la perfección. Busquets, Xavi e Iniesta repetirán salvo sorpresa en el centro del campo.

Ferguson apostó por Cristiano Ronaldo como punta de ataque, con Rooney escorado a la izquierda. Por detrás de ellos, Carrick, Park, Anderson y Giggs formaban un poblado centro del campo que buscaba la presión en campo contrario y la salida rápida. El luso lo intentó todo y estuvo muy activo en la primera mitad, pero el primer gol del Barcelona, obra de un Eto’o reconocido pero nunca lo suficientemente valorado, lo cambió todo. Con el primer gol en el marcador en su primera ocasión, el equipo de Guardiola controló el partido a su antojo y el Manchester no supo reaccionar. Sus jugadores corrían tras el balón sin premio alguno y desgastándose en exceso.

Guardiola ya ha declarado que, jugando como en Roma, posiblemente no serán campeones por ser algo ya visto, y Ferguson afirma haber aprendido la lección. Hoy comprobaremos qué ases tienen guardados en la manga para ganar la batalla en la pizarra. Una cosa parece clara: en lo suyo, el Barcelona no tiene igual, pero ya se ha demostrado que hay maneras de plantar cara al equipo azulgrana. El Manchester juega más cerca de casa, pero el Barcelona siente Wembley como algo también suyo. El estadio inglés dictará sentencia. Que gane el fútbol.

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El United ya es el campeón oficial de Inglaterra. Campeón de la Premier y campeón de campeones. Con esta son 19 ligas las que suman los Red Devils. Una más que su rival histórico, el Liverpool, al que han dejado atrás. El golpe de autoridad contra el Chelsea se ha materializado esta jornada. Ante el Blackburn de Michel Salgado, renovado hasta junio del año que viene. Los de Ferguson necesitaban 1 punto para certificar el título y eso fue lo que sumaron. Nada más y nada menos. Un empate que, como en tantas otras victorias importantes, no lograron hasta el minuto 73.

El Blackburn fue por delante durante todo el partido. El tanto de los locales llegó en el minuto 14. Centro desde la izquierda y remate de Emerton. Edwin Van der Sar observaba la jugada desde la grada, con la cabeza puesta en Wembley. En su lugar, Tomasz Kuszczak. El guardameta suplente del ManU nada pudo hacer por impedir el 1-0. Marcador que se mantuvo hasta los últimos minutos del encuentro. A falta de 20 para acabar, llegó el gol del campeón. Lo firmó Wayne de penalti. Su compañero Chicharito se colaba en el área y caía ante el barrido de Paul Robinson. El contacto era claro aunque inocente. El mexicano llegaba tan forzado que al portero del Blackburn le hubiese bastado con amagar. Pero Robinson llegó tarde al balón y derribó al ex delantero del Guadalajara.

El Manchester no desaprovechó la oportunidad. Rooney asumió la responsabilidad sin titubear y aseguró la pena máxima. Javier Hernández y Wayne Rooney ponían el broche de oro a una temporada sensacional. Tanto a nivel colectivo como individual. 13 goles en el torneo doméstico y 20 sumando todas las competiciones. Muchos de ellos decisivos para el equipo. Ese es el registro que deja Little Pea en su primera temporada en Europa. Unos números que no se entenderían sin las asistencias de su socio en ataque. El 10 del Teatro de los Sueños.

Sin ser el goleador de otros años, Rooney ha tenido mucha culpa en el éxito del United. Por sus botas pasan todos los balones de peligro, con permiso de Nani. Él es el puente imprescindible entre el medio y el área rival. El acceso directo a los desmarques letales del Chicharito. O a la definición de Berbatov, jugador muy importante también. Con 21 goles, el ariete búlgaro podría terminar como máximo realizador del campeonato. A pesar de haber perdido presencia por el crecimiento brutal de su compañero Hernández. Sólo le sigue Carlitos Tévez, con 19 dianas y un partido menos. El argentino puso su granito de arena para hacer completa la celebración en Manchester. El City se proclamó campeón de la FA Cup poco después que el United hiciera lo mismo con la Premier League.

La 19a del club y puede que la última para algunos de sus pesos pesados. A la retirada de un rejuvenecido Van der Sar hay que sumar la más que probable salida de Ferguson. No le han faltado sustitutos a Sir Alex. Desde Laurent Blanc, a Guardiola y Mourinho. No han parado de sonar nombres durante toda la temporada. Todos grandes entrenadores. Aunque quedan empequeñecidos ante la leyenda de Ferguson. Un tipo que en 25 años ha hecho del Man Utd el club con más Premier League de Inglaterra. De las 19 que han conquistado, 12 han sido con él como entrenador. Sea su última temporada o no, Ferguson puede dar un paso más en la historia de los Diablos Rojos. El 28 de mayo se las verá contra otro gran campeón, el Barça de los récords históricos. Será en la final de Wembley. Allí le espera la que podría ser su tercera Champions League. Se dice pronto.

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Rooney tardará tres semanas por lo menos en volver a los terrenos de juego debido a una lesión en el tobillo. No va a tener nada fácil regresar al once titular. Tendrá que sudar la camiseta, ya que tiene al búlgaro y al mexicano por delante. Y por el momento el United se está sobreponiendo a la ausencia del pilar del proyecto, firmando victorias como la de este sábado sobre el incipiente Tottenham de Van der Vaart por dos goles a cero y manteniéndose a cinco puntos de distancia del líder, el intratable Chelsea, que venció en su visita al Blackburn Rovers por dos goles a uno.

El conjunto dirigido por Carlo Ancelotti sigue implacable, con una pinta de campeón que no se la quita nadie. El Manchester United, por su parte, lidera el grupo de perseguidores junto al Arsenal, que se impuso a un West Ham que no levanta cabeza con un 1-0 en el Emirates Stadium.

Hasta aquí la sesión informativa de la parte de arriba de la Premier. Porque estábamos hablando del problema que tiene Rooney en las manos para recuperar su estatus de intocable en su equipo. A ‘Fergie’ le estaba costando darle bola a Chicharito, el nuevo delantero mexicano fichado este verano. Se estaba decantando más por un sistema con un único delantero puro, véase Berbatov, pero a raíz del choque de Champions ante el Valencia y tras el ‘affaire Ronney’, el jugador norteamericano se ha ganado un pusto en el once a pulso.

Con él, el equipo se ha olvidado de la depresión de Rooney. Le da movilidad al equipo, y una frescura típica del jugador recién llegado a un equipo grande. Lo quiere hacer todo bien, se quiere comer a sus contrincantes, y por el momento las cosas no le están saliendo nada mal.

Rooney, está claro, va a recuperar la titularidad en cuanto se lo proponga. Pero ahora ya tendrá que centrarse en el fútbol y dejarse de tonterías para volver a erigirse en uno de los jugadores a tener en cuenta en este deporte. Berbatov ha espabilado y es intocable en estos momentos, por lo que el ex del Everton tendrá que medirse cara a cara con Chicharito. Lo hará con los bolsillos cargados de dinero, pero tendrá que ganarse la confianza de Ferguson después de defraudar al escocés.

El ‘bad boy’ de Liverpool prácticamente ni se ha asomado a la temporada en curso y ya ha ganado un considerable aumento de sueldo. Con semejante sueldo los dueños del club impondrán que juegue, aunque nadie le dice a Ferguson lo que tiene que hacer. Él está por encima del resto, y si Rooney no se lo trabaja ya tiene a Chicharito acoplado para no acusar su ausencia. Así de claro.

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Sin duda estamos asistiendo a la Liga de Campeones de las sorpresas, de los resultados inverosímiles. La demostración de que en la Champions no hay rival pequeño, de que confiarse se paga caro. Hasta que el colegiado pita el final nada es imposible. El último episodio lo protagonizó ayer miércoles el Bayern de Munich, eliminando contra todo pronóstico al Manchester United en un auténtico partidazo. La ausencia de equipos ingleses demuestra la igualdad que existe hoy en día entre los equipos punteros de todas las ligas europeas.

Antes del pitido inicial no se podía descartar el pase a semifinales del Bayern. La ventaja de 2-1 lograda en el Allianz era corta, pero ventaja al fin y al cabo. Sin embargo, el Manchester salió a jugar como un torbellino, paso por encima de los de Louis Van Gaal y se llegó a poner con una ventaja de 3-0 a cinco minutos para el descanso. Parecía que todo el pescado estaba vendido, pero nos olvidábamos de que enfrente estaba un equipo alemán. Siempre combativos, rendirse no forma parte de sus opciones.

Pero como decíamos, el Manchester se estaba comiendo al Bayern. Ferguson alineó a Rooney, demostrando que con sus declaraciones de ayer estaba jugando al despiste. El bravo delantero se resintió en alguna ocasión de su tobillo, sobre todo por las camufladas “pataditas” de Van Buyten y acabó siendo sustituido en la segunda parte. El peso atacante lo estaban llevando un Nani y un Valencia (Badstuber se vio completamente superado por él) colosales, penetrando como cuchillos por las alas. El juego ágil y veloz en ataque, añadidos a la intensa presión, desembocaron en un aluvión de fútbol que puso 3-0 a los red devils (goles de Gibson y Nani por partida doble).

El Bayern no sabía que hacer, el balón no le duraba. Por el medio era imposible, ya que a las limitaciones de Van Bommel y Schweinsteiger había que sumarles la presión de los mediocentros locales. Por las bandas tampoco eran capaces, ya que cada vez que recibían Lahm y Badstuber, Valencia y Nani saltaban a por ellos como perros de presa. El resultado era un Bayern que no pasaba del centro del campo y sus dos estrellas, Robben y Ribéry, a los que no llegaban balones.

Fue al filo del descanso, en un despiste de la zaga inglesa, cuando Olic puso el 3-1 y cambió por completo el devenir del encuentro. Ese gol hizo que en la segunda parte los de Van Gaal salieran al terreno de juego conscientes de sus posibilidades. Sin embargo, al Manchester le empezaron a entrar las dudas. La expulsión de Rafael por doble amarilla, fue corregida por Ferguson dando entrada a O’Shea por Rooney. Nani pasó a ser la referencia en el centro del ataque, y el Manchester lo entendió como que debían echarse atrás y esperar alguna contra. Fue como cavar su propia tumba. Hubo momentos en los que todo el equipo estaba por detrás de la media luna de su área. El partido pasó a ser dominado completamente por el Bayern, que logró el 3-2 definitivo con un auténtico golazo de Robben, engatillando desde fuera del área un saque de esquina ejecutado por Ribéry.

Lo más triste del Manchester fue a partir de ese gol. Quedaban todavía más de quince minutos y Ferguson dio entrada a Berbatov y Giggs. Sin embargo, no fueron capaces de crear ni una sóla ocasión de gol. Era un equipo deprimido, exhausto y golpeado psicológicamente. El Bayern se dedicó a mover el balón dejando pasar los minutos, mientras los jugadores rivales deambulaban sobre el terreno de juego.

Mala imagen de un Manchester que tras ver los dos partidos de la eliminatoria, da la sensación de haber perdido por holgazán y confiado. El Bayern es justo vencedor quizás no por fútbol, pero sí por ambición y esfuerzo. Sólo el Lyon les separa de volver a una final de la máxima competición continental.

Quien más o quien menos, por aquí todos estamos al corriente de las muchas peculiaridades que tiene el fútbol inglés, peculiaridades siempre desde nuestra perspectiva, claro. Una es la figura del manager en muchos equipos, acostumbrados a tener voz y voto en todas las decisiones que afectan al club y no sólo a las decisiones meramente tácticas. Otra peculiaridad es la especial atención que a menudo se le da a pequeños gestos o elementos considerados de carácter simbólico.

Bajo el amparo de estas dos tradiciones, Ferguson ha decidido intervenir en la estética de los jugadores jóvenes de su club, obligando a los juveniles del Manchester United a lucir únicamente botas al estilo tradicional, es decir, donde predomina el clásico negro. El negro predominaba en las botas de los futbolistas hasta la aparición de las botas blancas a mediados de los noventa: Marco Simone fue el primer futbolista que recuerdo con botas blancas y poco después Alfonso Pérez Muñoz las popularizó en España. Algunos años más tarde, la gama de colores se amplió hasta la actual muestra de pantones en las botas de los futbolistas a lo largo y ancho del planeta, de tal forma que lo que antaño hacía daño a la vista, ahora es ya lo habitual e incluso lo más recurrente.

Para Ferguson sin embargo el color de las botas ha adoptado un carácter simbólico, una muestra de individualidad y de pavoneo no admisible para él en las categorías inferiores. A uno le viene a la memoria el capítulo de los Simpson en el que se imponen uniformes grises en la escuela y éstos hacen que los alumnos sean más disciplinados, ordenados y conformistas, mientras que cuando los uniformes se tornan de colores a causa de un accidente, estalla el desorden y la rebelíón entre los escolares.

Alarmado quizá por que los más jovenes adopten ya desde la escuela de formación los ademanes de algunos de sus ídolos, a menudo convertidos en divos de pasarela o iconos estéticos, Ferguson retoma medidas del estilo Daniel Passarella con la selección argentina, cuando impuso a sus jugadores llevar el pelo corto si querían ser convocados y esto mantuvo con un pie fuera de la albiceleste al gran Fernando Redondo. Lo más seguro es que ni Ferguson tenga nada personal en contra de las botas de colores ni Passarella en contra del pelo largo – el argentino jugó en aquella selección de 1978 cuyos jugadores destacaban por sus melenas- pero ambos casos tienen que ver con la disciplina, el compromiso con el equipo por encima de la individualidad y el autocontrol.

Vía | The Guardian
Foto | CLF