Más de dos años después, el Deportivo ha logrado encadenar cuatro victorias seguidas, dos de ellas fuera de casa, un déficit que está comenzando a resolver —en los ocho partidos anteriores lejos de A Coruña había conseguido las mismas victorias, dos—. Ahora ha de confirmar su status de líder y para ello tiene el calendario a favor: los dos próximos partidos los jugará como local frente a Villareal B y Cartagena, 18º y 20º en la clasificación actual. En Riazor ha hecho 25 de los 30 puntos que ha disputado.

Si la jornada anterior fue toda una demostración de fuerza de los favoritos (los siete primeros clasificados lograron la victoria), en esta última han pinchado varios, lo que ha provocado varios cambios en la zona alta. Como ya dijimos, el Elche CF cedió su liderato en favor del Dépor tras caer derrotado en el Martínez Valero por el CD Alcoyano, tres puntos importantísimos para los de David Porras que los pone cuatro por encima de la zona de descenso.

El tercer clasificado es el RC Celta, que tras su derrota en el Mini Estadi ha encadenado una racha de 13 puntos en los últimos cinco partidos. Su último partido, disputado el viernes como en la jornada anterior, venció por la mínima a un Gimnàstic de Tarragona que tras lo que pareció un buen arranque con Jorge D’Alessandro sigue siendo colista, con 13 puntos, a seis del que marca la salvación, el Villarreal B. Los tarraconenses sólo llevan dos victorias en las veinte jornadas disputadas hasta la fecha.

El Real Valladolid empató en casa con la AD Alcorcón un encuentro cuyo comienzo fue una montaña rusa de emociones. A los seis minutos se adelantaron los pucelanos gracias a un auténtico golazo de Víctor Pérez, que convirtió un bote del balón en una voleón que superó por alto al portero alfarero. Pero la felicidad duró poco en el Nuevo Zorrilla. Tres minutos después del gol, Jaime, guardameta blanquivioleta, derribó a Fernando Sales dentro del área con resultado de penalti y expulsión.

Djuckic se vio obligado a prescindir de un jugador de campo para dar entrada al portero suplente, Dani Hernández. Aún frío, sin tiempo para calentar, el cancerbero pucelano leyó el lanzamiento a lo Panenka de Quini a tiempo para recuperar la verticalidad y despejar el tiro, así como el consiguiente rechace en área pequeña. A pesar de haber salvado el penalti, ochenta minutos con diez se le hicieron muy largos al Valladolid, que acabó cediendo un empate cuando en el minuto 74 Miguélez igualó la contienda. Con todo, ese puntito logrado con diez hombres ha servido al Valladolid para empatar a puntos con el Hércules y superarlo en la tabla, situándose cuartos.

El Hércules CF está sufriendo una mala racha que lo ha llevado del primer puesto al quinto después de haberle sacado hasta seis puntos al segundo clasificado. Desde que perdió en casa el derbi contra el Elche ha sumado apenas 5 puntos en seis encuentros. Primero siendo incapaz de ganar a ningún rival directo —a la derrota contra los ilicitanos hay que sumar sendos empates con Almería y Valladolid— y finalmente perdiendo sus dos últimos partidos como visitante, contra Numancia y Xerez. Juan Carlos Mandiá debe reconducir la situación si no quiere seguir cediendo puestos.

El sexto y último clasificado en la zona de play-off de ascenso es la UD Almería, que pasó por encima del Guadalajara con un 4-0 gracias a un tanto de Goitom y un hat-trick de Ulloa. Con estos nuevos tres tantos el argentino pone tierra de por medio con sus competidores en la lista de máximos goleadores. Lleva 16, seis más que Joselu (Villarreal B) y Camacho (Hueca). Los dos siguientes clasificados, el 7º y el 8º, son Córdoba y Murcia, quienes precisamente se enfrentaron este fin de semana, con victoria de los pimentoneros (2-1). Están a dos y tres puntos de la zona de play-off.

La igualdad en los puestos de honor se ha visto aumentada por la mala racha de resultados del Hércules, que ha perdido parte de la ventaja que había adquirido. Los herculanos han perdido en tres de los últimos cuatro partidos, dos de ellos en casa, incluido el derbi de este fin de semana, en el que cayó por 1-2 frente a sus vecinos del Elche. Aun así se mantienen líderes, con 31 puntos. El estilo del equipo de Juan Carlos Mandiá —un admirable régimen defensivo y una extraordinaria explotación de los goles logrados— parece sentarles mejor como visitantes: en casa han perdido en tres de los ocho partidos disputados, mientras que fuera sólo han caído en un encuentro y empatado otro, sumando cinco victorias, algunas de ellas del calado de las que lograron en Vigo y A Coruña. Este fin de semana tendrán otra visita difícil, ya que irán al Estadio de los Juegos Mediterráneos para jugar contra el Almería.

Tras el líder tenemos un grupo de cinco equipos metidos en dos puntos. El Valladolid, tras su empate en Cartagena, sigue ocupando el segundo puesto de ascenso directo, con 27 puntos. La próxima jornada recibe al Dépor, un equipo que históricamente siempre se le ha dado muy bien a los blanquivioletas, hasta el punto de que el deportivismo considera el Nuevo Zorrilla un campo maldito. En tercera posición, con los mismo puntos que los de Pucela, tenemos al Elche, que viniendo de menos a más, se encarama a la cabeza con su gran victoria en el Rico Pérez en el derbi alicantino de la jornada anterior. Este fin de semana probará su crecimiento recibiendo en casa al Barça B, que tras tener a Eusebio Sacristán en el alambre, ha mejorado notablemente este mes.

El cuarto y quinto clasificados, Almería y Deportivo, se enfrentaron el viernes pasado en Riazor, con victoria de los locales por 3-1. Los de Lucas Alcaraz plantearon una táctica defensiva y le cedieron el balón al Dépor. Pagaron el error, porque si algo han demostrado los branquiazuis es que les cuesta defenderse y sufren mucho cuando no tienen la pelota. Con el canterano Juan Domínguez sustituyendo a un Jesús Vázquez que hasta el momento ha decepcionado en A Coruña, el Dépor ha mejorado notablemente su transición defensa-ataque y con la última victoria se ha convertido en equipo con mejores resultados como local y el más goleador de la categoría (junto a sus vecinos olívicos del sur). Este fin de semana tendrá un dificilísimo duelo en Valladolid, donde querrá despejar las dudas que ofrece como visitante para seguir avanzando en la tabla a costa de otro rival directo por el ascenso.

El último de los puestos de play-off lo mantiene el Córdoba, a pesar de su derrota por 3-1 en Guadalajara. El Celta, por su parte, cae hasta la séptima plaza tras encadenar tres derrotas consecutivas. Hace tres jornadas llegó al derbi con el Dépor subido a una racha de victorias y con la moral alta, pero tras caer en Riazor, volvió a perder en casa con el Hércules (0-1) e hizo lo propio este fin de semana en el Mini Estadi con el Barça B (2-1).

Mientras tanto, por abajo, nadie está dispuesto a darse por vencido cuando ya llevamos un tercio del campeonato. De los actualmente cinco últimos clasificados el único que no logró sumar ningún punto esta jornada ha sido el Girona. Cabe destacar los problemas del colista, el Cartagena, para marcar goles (sólo lleva 9 en 15 partidos) y la fortaleza defensiva que le ha dado D’Alessandro al Nàstic: desde que llegó el argentino al banquillo tarraconense no han recibido ni un solo gol en contra, sumando dos empates a cero a sus dos primeras victorias. Dos últimas informaciones negativas: el Sabadell (mi nuevo equipo), tras un gran arranque en su vuelta a la División de Plata, lleva siete jornadas sin conocer la victoria y el Recreativo, un equipo llamado a estar arriba, se ha ido hundiendo en la clasificación hasta llegar al 17º puesto, a tres puntos del descenso y diez del ascenso.

Los herculanos lideran la Liga Adelante con 28 puntos, 6 más que el segundo clasificado y 9 más que el séptimo, habiendo cedido apenas un empate y una derrota por las nueve victorias que ya suma su casillero. Todo ello siendo de entre los trece primeros el segundo equipo menos goleador, con 13 goles. Pero claro, habiendo recibido sólo 4 tantos en contra, rentabilizan como nadie cada gol a favor, como demuestran los resultados de sus cinco triunfos en los últimos cinco partidos: 1-0, 1-2, 1-0, 0-1 y 1-0.

El Almería, por su parte, ha vuelto a la senda de la victoria tras tres jornadas sin ganar, lo que le vale para ocupar la segunda plaza. Curiosamente La Unión suma más puntos como visitante (13) que como local (9), aunque en el Estadio de los Juegos Mediterráneos aún no conoce la derrota (dos victorias y tres empates). En el tercer escalón del podio habita el CE Sabadell, un equipo que os aconsejo a todos que veáis si tenéis la oportunidad porque es, de largo, el que mejor fútbol practica de toda la División de Plata, viniendo, no lo olvidemos, de la Segunda B. El empate in extremis de esta jornada le sirve para llegar a los 21 puntos. No me explayaré más con ellos porque próximamente les dedicaré un post especial.

El Celta de Vigo ha logrado por fin enlazar dos victorias en casa, un dato a tener muy en cuenta porque su pobre nivel como local es un mal que le lleva persiguiendo demasiado tiempo. Esta jornada logró remontarle el encuentro al Villarreal B (2-3) con dos goles de Iago Aspas en los minutos 81 y 92. Los celestes son el equipo más goleador de la categoría, con 22 tantos; Iago Aspas con 7 y David Rodríguez con 6 son el 2º y 3º mejores goleadores del campeonato.

Tras el equipo de la Ciudad Olívica vienen tres conjuntos con 19 puntos pero trayectorias diferentes. Quinto y sexto son el Real Valladolid y la UD Las Palmas respectivamente, dos equipos que están yendo de menos a más, sobre todo los canarios, que no figuraban entre los favoritos de casi nadie pero ahí están, encaramados al último puesto que daría derecho a jugar la liguilla de ascenso. El tercero en discordia es el Dépor, quien ganó anoche al Girona con serios problemas, teniendo que remontar primero y pidiendo la hora al final. Los coruñeses no acaban de adaptarse a la categoría: no juega bien con el balón en los pies y no sabe defenderse, no en vano es el que más goles recibe (16) de los once primeros de la Liga Adelante.

Por abajo los cuatro equipos situados en los puestos de descenso a Segunda B son el FC Cartagena, 19º, del que se esperaba mucho más y cuya situación recuerda un poco a la del Tenerife el curso pasado, el Girona FC, 20º, que sólo ha sido capaz de sumar un punto de los últimos 18 posibles, el SD Huesca, 21º, que un año más ya está metido en la zona embarrada, y, el Nàstic de Tarragona de mi compañero Fernando, colista, con apenas 4 míseros empates en 11 partidos. Tras su última derrota en el Mini Estadi, Juan Carlos Oliva ha sido sustituido por Jorge D’Alessandro, hasta ayer mismo contertulio berreador Punto Pelota —mítico su ¡McDonald’s!—.

Los manchegos aprovecharon la visita del colista Cartagena para lograr una merecida victoria en el estadio Pedro Escartín gracias a los goles de Iván Moreno y Aníbal —que empata en la tabla de máximos goleadores con Bueno (Valladolid) y Camacho (Huesca), con 4 dianas—, ambos con Ernesto como servidor. En menos de un año, Carlos Terrazas ha llevado al Guadalajara de la Segunda B al liderato de la Liga Adelante. Por su parte, el Cartagena, que estrenó nuevo entrenador, Javier López, sigue sin puntuar y, por lo tanto, se mantiene como farolillo rojo.

El Almería desbancó del liderato al Elche con una contundente victoria a domicilio Carlos Valero marcando los goles cuando más duele. El primer golpe llegó cuando aún no se había cumplido el primer minuto, con un tanto de Ulloa, circunstancia que se repitió en el arranque del segundo tiempo, cuando a los dos minutos Rafita dejó mudo al Martínez Valero con el 0-2. El Elche fue incapaz de acortar distancias hasta justo después del tercer tanto rojiblanco: marcó Goitom para los visitantes en el 93 y Linares el de la honra para los locales en el 94.

Sabadell y Hércules, dos de los equipos que estaban en el grupo de líderes la pasada jornada se enfrentaron entre ellos y firmaron unas tablas en Nova Creu Alta. Cada partido nuevo que veo soy más fan del Sabadell. De lo que he visto hasta ahora es el equipo que mejor trata el balón en toda la División de Plata. Y de lejos. Siempre sacan la pelota jugada desde atrás, no dan un patadón, juegan de memoria y triangulan a una velocidad que ya quisieran la mayoría de equipos de Primera. En el partido del pasado sábado se hicieron con el control de inicio y se adelantaron a los 10 minutos gracias a un tanto de Arteaga. El 1-0 dejó algo noqueado al Hércules y los catalanes tuvieron ocasiones para acrecentar su distancia, pero fueron los alicantinos los que encontraron el camino del gol gracias a una combinación entre Sardinero y Míchel que el ex de Valencia y Dépor convirtió en el empate. El Sabadell siguió con el guion establecido por Lluís Carreras y visitó con asiduidad la meta contraria, pero allí se encontró con un extraordinario Falcón que, una parada tras otra y fueron muchas, los mantuvo a raya y dejó el marcador en la igualada final, un resultado que les sirve para estar en los puestos de promoción, ambos con 10 puntos.

Otro del Club de los Diez es el Alcorcón que le dio un baño de realidad al Deportivo de La Coruña. Los chicos de Juan Antonio Anquela salieron a comerse a los de José Luis Oltra y más que comérselos, los devoraron. El estadio Santo Domingo vivió una auténtica fiesta con el 3-0 —Agus, David y Quini— que le logró endosar su equipo al Dépor en apenas un cuarto de hora. Quince minutos después dos estupideces de Colotto y Laure juzgadas con cierta rigurosidad por el árbitro les valieron la segunda amonestación a los dos y dejaron a su equipo con nueve hombres, haciendo imposible la remontada. El Alcorcón dominó el partido de cabo a rabo y aún tuvo tiempo de meter un cuarto gol —obra de Abraham— en el segundo tiempo para rematar una exhibición de la que el Dépor tiene mucho que aprender si quiere volver a Primera lo más pronto posible.

Por último, cabe destacar la victoria por 2-1 del Córdoba sobre el Xerez, que sirve a los de Paco Jémez para ponerse sextos con 10 puntos, y el empate entre Celta y Valladolid, dos equipos con aspiraciones al ascenso que no acaban de arrancar, especial mención para los vigueses, que siguen teniendo graves problemas para sumar de tres en tres en Balaídos.

Foto | Colas en las taquillas del Estadio de Riazor diez minutos antes del comienzo del Deportivo-Sabadell de la Jornada 5

El Hércules, por su parte, retornó a la senda de la victoria gracias a una remontada ante un Barça B que se había adelantado con un gol del jovencísimo Deulofeu. Sin embargo, los herculanos, que jugaban con uno menos desde el minuto 26 por una expulsión por doble amonestación de Diego Rivas, contestaron al gol blaugrana en apenas un minuto con un gol de Míchel y finiquitaron la remontada con un tanto de Samuel.

Los otros dos equipos que comparten la cabeza de la tabla se vieron las caras en Riazor. El Sabadell llegó a A Coruña con tres victorias en tres partidos en su retorno a Segunda División después de 19 años entre 2ªB y Tercera y se plantaron en el campo sin ningún tipo de complejo. Puede que la mayoría de sus jugadores no estén acostumbrados a jugar ante 23.000 espectadores, pero desde luego que no se notó. Los arlequinados se comieron al Deportivo durante los primeros cuarenta minutos de encuentro: suyo fue el balón, la posición y las mejores ocasiones. Los pupilo sde Lluís Carreras juegan un fútbol muy atractivo, en el que todo pasa por el control de la posesión: sacan la pelota jugada desde atrás y son tan inteligentes jugando en horizontal como rápidos en vertical o valientes en la situación de su línea defensiva, muy adelantada, achicando espacios y apretando mucho al rival.

Sin embargo, se encontraron con un sobresaliente Aranzubía y no fueron capaces de llevar al marcador la superioridad que mostraron sobre el césped. Así que al final fue el Dépor el que encontró el camino del gol con dos tantos en los últimos cinco minutos del primer tiempo, por mediación del eterno Valerón y un enchufado Guardado. En el segundo tiempo, Oltra dio con la clavija y Bergantiños y Vázquez dejaron de jugar en paralelo, el Sabadell se estiró demasiado y los branquiazuis se hicieron con el dominio. Pero, cuando mejor estaba jugando el Dépor, llegó un error de Aythami que acabó con un gol de Baha que puso nerviosa a la afición local, que otra vez se tuvo que comer las uñas durante el último cuarto de hora.

El quinto equipo de la clasificación es el Guadalajara, otro recién ascendido que está en la parte alta. Los manchegos son, junto al Almería, los únicos que aún siguen invictos, con dos victorias y dos empates ambos. Los de Carlos Terrazas incluso llegó a situarse como líder virtual durante cuarenta minutos, el tiempo que separó el 1-2 con el que Aníbal remontó el gol inicial de Fofo del empate final que Joselu hizo en el último minuto. Desde luego que los partidos en casa del Villarreal B están siendo de lo más animado del campeonato: 3-4 con el Sabadell hace dos jornadas y 3-3 con el Guadalajara en esta última.

El sexto clasificado es el Almería, que tras comenzar su andadura en Segunda con dos empates ha conseguido encadenar dos victorias seguidas. La última la logró el domingo por la mañana en otra de esas estupideces de la LFP: un partido a las doce del mediodía en Andalucía… El encuentro fue un bodrio infumable. El único gol fue obra de Bernardello, que conectó un trallazo desde treinta metros que cogió por sorpresa al guardameta celtiña. Para entonces, Paco Herrera ya había sustituido a dos de sus hombres de ataque, David Rodríguez e Iago Aspas, y De Lucas no fue capaz de marcar las diferencias como en jornadas anteriores. Después de empezar la liga con dos victorias, el Celta ha perdido los dos últimos partidos y se queda a media tabla.

• Todos los resultados:

Hércules 2 – Barcelona B 1
Valladolid 1 – Murcia 3
Deportivo 2 – Sabadell 1
Cartagena 0 – Alcorcón 2
Huesca 3 – Alcoyano 3
Xerez 0 – Gimnàstic 0
Numancia 1 – Girona 0
Recreativo 1 – Elche 0
Las Palmas 0 – Córdoba 1
Almería 1 – Celta 0
Villarreal B 3 – Guadalajara 3

Cada temporada del mundo del fútbol nos deja, en mayor o menor medida, motivos para el recuerdo. Algunos positivos y otros no tanto, pero siempre habrá algo que se recuerde y se lea en las crónicas en el futuro. La temporada 2010/11 no ha finalizado aún pero ya nos ha dejado varios momentos para recordar. En este post vamos a subrayar lo didáctica que ha sido esta campaña en materia de arbitraje, un oficio que ya sabíamos complicado pero no hasta el punto que hemos comprobado en los últimos meses donde vimos situaciones a cada cual más compleja y retorcida. Sin más preámbulos, recordemos algunas de ellas:

La barrera móvil del Almería

En la jornada 19, el Real Madrid visitaba el feudo del Almería sin excesiva fortuna, ya que en el estadio andaluz se dejaría dos puntos que comenzarían a teñir la liga de azulgrana. El encuentro se vio salpicado de polémica ya que, con empate a uno en el marcador, Cristiano Ronaldo sacaría una falta al borde del área que M’Bami, que se encontraba en la barrera, tocó con la mano (en el vídeo se puede ver en el minuto 1:42). Lo ocurrido es lo siguiente: M’Bami se encontraba dentro del área antes del lanzamiento, pero las repeticiones aclaran que cuando el balón impacta en el jugador del Almería, éste se encontraba sobre la línea. ¿Qué fue lo que ocurrió? ¿Se desplazó el jugador? ¿Fue el campo el que se movió? ¿Puede teletransportarse el jugador africano? ¿Era el mismo M’Bami antes y después? Iker Jiménez está investigando aún el suceso.

Cuando la geometría y el fútbol se dieron de la mano

Era la ida de las semifinales de Copa del Rey entre Sevilla y Real Madrid jugada en campo hispalense. El equipo blanco se había adelantado en el marcador gracias a Benzema, y al filo del descanso tendría lugar una polémica jugada de la que se hablaría durante días: Luis Fabiano regateó a Casillas, chutó a puerta y ahí estaba Albiol para sacar el balón… ¿desde la línea? ¿Desde dentro? Dos cosas quedaron claras: en un campo de fútbol hay más cámaras de las que nos imaginamos, y otra, la geometría y el fútbol pueden ir de la mano.

No tardaron en salir imágenes de todo tipo trazando líneas, cuadrando ángulos, buscando el cuadrante exacto que demostrase si el balón había entrado o no. Los geómetras eran de la opinión de que la esfera, al no sobrepasar por completo la línea aunque su base sí lo había hecho, daba por buena la invalidez del tanto. Los astrónomos no estaban de acuerdo: según la posición y la alineación de los planetas en ese momento, el balón estaba dentro. Después de días discutiendo se llegó a la conclusión de que el árbitro tenía la culpa: tuvo todo un segundo para verlo.

La inclinación de Negredo en el fuera de juego

Se jugaba la vuelta de las semifinales coperas anteriormente citadas, y el equipo de Manzano buscaba remontar en el Bernabéu el 0-1 del Madrid en Sevilla. No empezó mal en su propósito ya que Negredo marcó un golazo al poco de empezar el choque, pero fue anulado por fuera de juego. De nuevo las repeticiones se tornaron protagonistas y los milímetros buscaron su momento de gloria. Las repeticiones verificaban que los pies del delantero estaban en línea con sus rivales, pero su inclinación hacia delante era tal que su tronco sí estaba en posición adelantada.

Fue entonces cuando descubrimos que las normas habían sido modificadas: si cualquier parte del cuerpo susceptible de remate está en posición adelantada, ha de pitarse fuera de juego. Es decir, que un delantero puede adelantar las manos para engañar al defensa, pero que no se le ocurra asomar la cabeza. Mr. Potato podría convertirse en un killer del área. Mal la FIFA, al no suministrar prismáticos a los jueces de línea.

Las vicisitudes de la tarjeta naranja

Esto no es un anuncio de Matías Prats. Otra ida de semifinales: ésta más reciente, de la Liga de Campeones y entre Real Madrid y Barcelona. Mucho se ha hablado y se seguirá hablando de la famosa expulsión de Pepe tras su entrada a Alves. ¿Fue suficiente como para considerarla tarjeta roja? La gente estaba ya tan cansada de discutir sobre el tema que decidió dejarlo en tarjeta naranja. Más que amarilla pero menos que roja. Digamos que una amarilla con aviso, o amarilla y media, pero nunca roja. En cualquier caso, y según ha podido saber Notas de Fútbol, la tarjeta del colegiado tenía propiedades mágicas: si juntabas a dos aficionados, uno de cada equipo, y acercabas la tarjeta a uno u otro se volvía roja o amarilla.

Reacción en cadena

Lo siguiente ocurrió hace tan sólo un par de días en la vuelta de las semifinales entre Real Madrid y Barcelona. Nada más comenzar el segundo tiempo, Higuaín marcaba el primer gol del partido que habría dado emoción a la eliminatoria, pero la jugada estaba previamente anulada. En las repeticiones se pudo comprobar que Piqué empujó a Cristiano Ronaldo, quien a su vez cayó sobre Mascherano derribándolo quedando el balón franco para Higuaín, que batió a Valdés.

Se pitó falta del portugués a Mascherano. ¿Lo tendrían así planeado los centrales del Barcelona? ¿Podría convertirse en una nueva estrategia defensiva? ¿Cómo no se le habrá ocurrido a Mourinho? La culpa fue de Cristiano Ronaldo por caer encima de Mascherano, y ni siquiera le sirvió al luso alegar daños colaterales. Por si no tenían poco los árbitros con faltas entre dos jugadores, que se cuiden ahora de que el segundo no le haga falta a un tercero y esto se convierta en una partida de dominó.

En definitiva, lo que hemos aprendido de arbitraje esta temporada no nos lo quita nadie. Ahora bien: con todos mis respetos hacia la profesión, yo no quiero ser árbitro.

Foto | redjar
En NdF | El árbitro y su anónima victoria

Sólo restan cuatro jornadas para que la temporada 2010/11 de la liga española vea la bandera a cuadros, y lo cierto es que la emoción está en la zona baja: con un campeón de liga prácticamente definido, dos equipos muy por encima del resto y una zona europea con los aspirantes muy bien posicionados, sólo saber si Villarreal o Valencia ocuparán el tercer lugar que da acceso directo a la Liga de Campeones, un puesto para la Europa League y, sobre todo, qué equipos formarán parte de la división de plata la temporada próxima, es lo que mantiene vivo el interés por las fechas que aún quedan en nuestra liga. Ciertamente decepcionante.

Respecto a las plazas que dan acceso a la Europa League, habrá tres para cuatro equipos tras la victoria del Espanyol sobre el Athletic, toda vez que la plaza de la Copa del Rey irá para el séptimo clasificado. Ésta fue la manera por la que el Villarreal accedió esta campaña a la hermana pequeña de la Champions. Así que nos centraremos en la pelea por evitar el descenso: una permanencia en la que hay implicados hasta nueve equipos, si no más, y que no se venderá barata para aquellos que quieran permanecer un año más en la máxima categoría. Hay un equipo al que sólo las matemáticas le dicen lo contrario, pero que salvo sorpresa mayúscula peleará el año que viene por volver a primera: un Almería que cuenta 26 puntos y que ni siquiera ganando todo lo que le queda tendría muchas posibilidades de salvarse. El resto está en la lucha.

Basta decir que en la última jornada, los tres primeros de la liga sucumbieron ante tres equipos inmersos en la pelea por evitar la segunda división para dar cuenta de lo cara que se vende la permanencia. Junto al Almería son Hércules, con 33 puntos, y Getafe, con 37, los que ocupan actualmente puestos de descenso. Con un punto más se encuentran Deportivo y Osasuna, y con 39, Málaga y Zaragoza. El Racing cuenta 40, mientras que la Real Sociedad suma uno más que el equipo santanderino. Marcaremos ahí la barrera de los equipos que se encuentran sumidos en la pelea, pues más arriba están Sporting y Mallorca con 42 y Levante con 43. Una barrera, la de 42 puntos, que se suele subrayar como necesaria para la salvación, pero cabe decir que, tal y como están las cosas, un par de derrotas consecutivas podría cambiarlo todo.

Y es que esos 42 puntos no son seguros. De hecho, las últimas temporadas así lo han certificado. En la 2007/08, el Zaragoza descendió con esos 42 puntos, y al año siguiente fue el Betis el que llegó a esa cantidad y no pudo evitar el descenso. El año pasado fue diferente: Zaragoza, Sporting, Racing y Málaga se salvaron con una suma inferior a 42. Cada temporada es distinta, pero ésta tiene visos de parecerse más a las anteriores y será necesaria una buena cantidad de puntos para asegurar la permanencia.

Varios aspectos son susceptibles de tenerse en cuenta a la hora de valorar una pelea por evitar el descenso, y hay uno que resulta fundamental: cómo llega un equipo a esta recta final de la temporada, su racha última, la moral y la confianza en lograr el propósito de no descender. Para ello pondré dos ejemplos: el año pasado, el Xerez descendió, pero no fue hasta la última jornada cuando se culminó su baja en primera cuando en la primera vuelta parecía ya descendido. Con Gorosito en el banquillo y Mario Bermejo con una magnífica racha goleadora, el equipo andaluz mantuvo sus opciones hasta la última jornada.

En el polo opuesto se podría contar al Betis, que hace dos años no pisó terrenos movedizos hasta la misma última jornada merced a una malísima racha al final de la temporada. De nada sirve tener más puntos que el resto faltando varias jornadas si una mala racha final pone de manifiesto que no se lograron los suficientes. Por otra parte, hay que tener en cuenta también qué rivales restan y qué se juegan, ya que no será lo mismo enfrentarse a un Madrid con la cabeza en otra parte —como en la última jornada— que a un Deportivo que se lo juega todo, valgan como ejemplos. Pronto empezará a sonar con fuerza la palabra maletín. Esperemos que no vayan a parar a Madrid o Barça, sería ya perder un imperdible.

La situación de los implicados

Marcaremos las siete últimas jornadas como baremo para medir cómo llegan los equipos a esta parte final de la temporada. Como decíamos, el Almería lo tiene francamente difícil para permanecer y, aunque ganase la próxima jornada, se podría ya verificar su descenso. Con seis derrotas consecutivas, el equipo de Olabe sólo ha sumado un punto en las siete últimas fechas. El Hércules no lo tiene tan complicado pero está más lejos que el resto, con cinco puntos por debajo de la línea que marca la permanencia. Con una racha irregular, ha sumado siete de los últimos 21 puntos y el calendario le es favorable, pues juega tres partidos como local ante Racing, Mallorca y Sporting, mientras que visitará el Calderón en la penúltima fecha.

El Getafe ha caído por primera vez a la zona de descenso en la última jornada, una pelea que le es extraña tras las últimas buenas campañas del club azulón. Curiosa sería la cara que se le quedaría al grupo empresarial que recientemente ha comprado al club madrileño si el descenso se consuma. Sólo una victoria y un empate en las siete últimas jornadas es el bagaje del equipo de Michel, al que le queda recibir a Almería y Osasuna y visitar a Madrid y Real Sociedad. El Deportivo es otro de los equipos que ha cosechado malos resultados en las últimas jornadas, de ahí que se encuentre un punto por encima del descenso. Siete puntos en las últimas siete jornadas y un calendario complicado: visitará a Sporting y Barça y recibirá en Riazor a Athletic y Valencia.

Osasuna sumó ayer tres puntos de oro ante el equipo ché que le permitieron no caer a la zona de descenso. Una victoria que llega tras cuatro derrotas consecutivas que cuestionaban la destitución de Camacho y llegada de Mendilíbar. Visitará los feudos de Zaragoza y Getafe, rivales directos, y recibirá a Sevilla y Villarreal. Otro que sumó tres puntos de oro en la última jornada fue el Racing, que llegaba con dudas tras dos derrotas consecutivas. Los problemas con los impagos y con Ali Syed, de lo que hablaremos próximamente, han influido sin duda en un equipo que había lavado su cara con la llegada de Marcelino al banquillo. Ha sumado diez puntos en las últimas siete jornadas y le queda visitar los campos de Hércules y Sporting y recibir a Atlético y Athletic.

Los dos equipos que mejor llegan a esta recta final son Málaga y Zaragoza, que ven por fin cómo funcionan los métodos de Pellegrini y Aguirre tras tener ambos muy mala pinta hace algunas jornadas. El Zaragoza ha sumado 12 puntos de los últimos 21, mientras que el Málaga ha cosechado 16 gracias en buena parte a un estelar Júlio Baptista. Al Zaragoza le queda recibir a Osasuna y Espanyol y visitar a Real Sociedad y Levante, mientras que al Málaga le resta visitar el Calderón y San Mamés y recibir a Sporting y Barça.

Nos queda la Real Sociedad, que tras cinco derrotas consecutivas ha vuelto a la senda de la victoria para sumar seis puntos de los últimos nueve que le permiten quedarse a un paso de sellar la permanencia. Con 41 puntos en el casillero, le queda visitar a Valencia y Sevilla y recibir a Zaragoza y Getafe.

Foto | www.realracingclub.es

«Tenemos que apelar a la profesionalidad, a la honestidad y a la lealtad para con todos aquellos que han creído en nosotros y nos han apoyado». Al habla Roberto Olabe (Vitoria, 1967), primer entrenador de la UD Almería pero tercero del club andaluz en lo que va de ejercicio. Probablemente sea el último en asumir el cargo de un banquillo eléctrico al que la intermitencia de un claro dueño no ha evitado la cada vez más cercana tragedia: descender a Segunda División. Las declaraciones del exportero de la Real Sociedad y solución de emergencia sin el resultado esperado llegan justo después de que su equipo cayera en La Romareda por la mínima (1-0) y vea la salvación casi tan lejana como el optimismo en sus palabras: «Estamos jodidos». Sí, y mucho.

El Almería pasa por ser uno de los conjuntos más modestos de la categoría. Con un presupuesto nada desorbitado, el equipo andaluz ascendió a Primera en 2007, cuando lo dirigía un desconocido Unai Emery. Tras un lustro en la categoría de plata, dio el salto a la élite del fútbol español a lo grande. En su primera temporada entre los mejores, terminó en una meritoria octava plaza que, entre otras consecuencias, trajo consigo el adiós de Emery al Valencia. Todavía hoy se sigue echando de menos ese fútbol atrevido y descarado que embelesó a la afición rojiblanca en un soñado estreno en la Liga. Los goles de Negredo, las paradas de Diego Alves, la importancia de Felipe Melo en el centro del campo… qué lejos queda aquello hoy.

Recogió el testigo en el banquillo del Almería Gonzalo Arconada. Avalado por un ascenso con el Numancia, la sombra de su antecesor y los malos resultados acabaron condenándole. En su lugar llegó Hugo Sánchez, que si bien hizo reflotar el barco y terminó salvando al equipo, parecía estar más dispuesto en darse a conocer para dirigir algún día al Real Madrid que a dirigir con maestría las andaduras del primer equipo que le dio la posibilidad de regresar a España, esta vez, como técnico. Ahí comenzó un vaivén de entrenadores que no ha tenido fin hasta la fecha. Juanma Lillo se hizo con las riendas y volvió a evitar el descenso, pero este curso, y después de la goleada ante el Barcelona por 0-8, firmó su finiquito con cierto sabor agridulce. Su lugar lo pasó a ocupar José Luis Oltra, con la misma meta que sus dos predecesores y, sin saberlo, con un calcado desenlace.

Sin embargo, con Oltra el Almería escribió una de las páginas doradas de su corta pero bonita historia: clasificarse para las semifinales de la Copa del Rey. Con la mirada puesta en un campeonato doméstico cada vez menos alentador, los almerienses consiguieron meterse entre los cuatro mejores en la competición del k.o. Hasta que por el camino se encontró al Barcelona y éste, en un global de 8-0, puso fin al sueño copero. Entre tanto, en Liga el equipo no sólo no mejoró sino que echó para atrás, forzando los nervios de una directiva que volvió a tirar de destitución para cargarse a Oltra y dejar en manos de Olabe, un exfutbolista que jugó de portero, que fue director deportivo y que tuvo fugaces pasos como técnico por Real Sociedad y Eibar. En su faceta de directivo ya sabía lo que era el Almería, cómo funcionaba y a qué llegaba al equipo. Y es que en 2006 fue el encargado de configurar la plantilla que, meses más tarde, terminaría ascendiendo a Primera.

Faltando ocho jornadas, la misión no era del todo imposible, aunque sí un poco. Con el equipo colista, con los jugadores mermados sicológicamente y faltando solamente ocho partidos para la conclusión del campeonato, el reto no podía ser más mayúsculo. Y además, en su primer partido tocaba visitar el Camp Nou. Pese a la derrota –no tan desastrosa (3-1) como en anteriores ocasiones- a Olabe mantenía con cierta confianza las ganas de levantar la cabeza. Pero llegó el Valencia al Estadio de los Juegos Mediterráneos, con Emery a la cabeza, para añadir más suspense al camino al precipio de Segunda. Quedaba una de las últimas, sino la última opción, de reengancharse a la salvación si ganaban este lunes a un rival directo como el Zaragoza. No fue así. Un gol tonto, bastante tonto, condenó a los de Olabe, a los que a falta de 15 puntos por disputar tienen a 10 el milagro. Y eso, dependiendo de lo que hagan sus rivales. Y eso, ante rivales como Sevilla, Villarreal o Real Madrid. Si una lluvia de buena suerte no inunda a los andaluces, el mismo año que se logró estar en unas semifinales históricas de Copa del Rey será el mismo que vio terminar un paseo por Primera de cuatro temporadas.

En NdF | La eterna búsqueda de otro Emery
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Pero desde entonces ha espabilado. Primero con una victoria en Getafe, con un póker de goles de Roberto Soldado, adalid indiscutible de la última reacción del Valencia. Después llegó el examen fuerte: la visita del Villarreal, el vecino pequeño, postulante a la última plaza directa para la Champions y cuartofinalista de la Europa League. El partido fue extraño, con ambos equipos apostando por una defensa de cinco, y el Valencia logró adelantarse pronto en el marcador, merced a otro gol de Soldado. Luego, ya en el segundo tiempo, un cansado Submarino Amarillo sucumbió al brioso ataque che y se acabó llevando toda una manita, con el delantero valenciano cerrando la cuenta con otro tanto.

El partido que ayer por la tarde les enfrentó con el UD Almería se presentaba como una gran oportunidad para lograr otros tres puntos a domicilio. Unai Emery pudo plantear el partido a su gusto: los almerienses necesitaban la victoria como agua de mayo debido a su condición de colistas de la Liga BBVA, por lo que el Valencia podía especular con la ansiedad de su rival. El Almería apenas tiró entre los tres palos en todo el partido, lo que digamos que, como poco, pone bastante difícil lograr una victoria… El Valencia pudo adelantarse ya en el primer tiempo, pero el disparo de Banega tras un pase de Mata se estrelló con la madera.

A los seis minutos de la reanudación, un excelente centro medido de Mathieu encontró la testa de Soldado, que cabeceó a la red, adelantó a los suyos y le lanzó un jarro de agua fría a la afición almeriense. Tras el gol, hubo un conato de reacción por parte de los locales, pero Guaita, reapareciendo tras la repentina muerte de su padre, demostró que volvió tan bien como antes de su forzoso parón, metiéndole una gran mano a un remate de primeras de Ulloa. Esta fue la última palabra que dijo el Almería. A los veinte minutos del segundo tiempo, relució la libreta de Emery: sus jugadores ejecutaron un saque de esquina que, por lo visto, estaba muy trabajado, que llegó a los pies de Mata, cuyo centro al segundo palo fue cabeceado por Ricardo Costa y embocado a portería por el otro central, Stankevicius.

Y c’est fini. El partido no tuvo mucha más historia que un gol de Jordi Alba a pase de Joaquín y el resto ya son consecuencias. El Valencia, a falta de lo que haga hoy el Villarreal, logra su tercera victoria seguida y se acerca cada vez más a su objetivo en Liga: terminar por detrás de Barça y Madrid garantizándose un puesto para la Champions League del año que viene, un competición que le ofrece unos ingresos económicos sin los cuales su situación monetaria aun estaría peor.

El Almería, por su parte, se sigue hundiendo. Ya está a siete puntos del equipo que marca actualmente el descenso, el Málaga, que es virtual 17º. Pero si el Zaragoza le gana al Villarreal aumentará la diferencia hasta la decena de puntos, ya que los maños adelantarían a los malagueños. Mucho tienen que cambiar las cosas si el Almería quiere lograr la machada de reconquistar el terreno perdido.

Sin poder contar con los sancionados Valdés y Busquets, Pep Guardiola situó a Milito como pareja de Piqué, puso a Thiago junto a Xavi en la creación y a Bojan en la delantera, dejándose a Villa y Pedro en el banquillo. A pesar de contar con muchos peloteros en el campo, al Barça le faltó frescura para convertir los altos porcentajes de posesión en ocasiones de gol. No movió el balón con velocidad sino que, por el contrario, sufrió bastante ante la fuerte presión del conjunto dirigido en estreno por Roberto Olabe. Y aunque sumó media docena de tiros por fuera, sólo probó una vez por dentro de los tres palos (las mismas que el Almería) durante todo el primer tiempo.

Antes de llegar al descanso Bojan salió lesionado por una entrada de Marcelo Silva. Diagnóstico: rotura parcial del ligamento posterior de la rodilla, que lo deja fuera para lo que resta de campaña y pone en gran duda su participación en el Europeo Sub21 que se disputará en Junio. Los primeros cuarenta y cinco minutos acabaron sin que el Almería diera muestra de flaqueza, dejando claro que el partido correría por derroteros muy distintos al escandaloso 0-8 de la primera vuelta. El Barça, como siempre en estos casos, confiaba en que a los rojiblancos se les acabara la gasolina tarde o temprano. Pero antes de que esto ocurriera, el Almería montó un estupendo contraataque tras una pérdida de Iniesta junto al córner izquierdo del ataque blaugrana y logró adelantarse en el marcador merced a un gol de Corona. Corría el minuto 5 del segundo tiempo y el Barça estaba obligado a pisar a fondo el acelerador si no quería acabar perdiendo un partido que le pondría de nuevo a cinco puntos del Madrid justo antes de visitar el Santiago Bernabéu.

Pero sólo tuvieron que pasar tres minutos para que gran parte de los pelos de punta volvieron a calmarse. Un genial pase de Milito a la espalda del lateral izquierdo dejó a Villa solo ante Diego Alves, al que el asturiano esperó hasta que el portero lo arrolló. Penalti claro. Messi tomó la responsabilidad e, impasible como pocos, empató la contienda desde los once metros. El rápido empate sirvió para conjurar los malos espíritus y estableció un nuevo partido de cuarenta minutos. Justo tras la igualada, Guardiola sacó a Milito y metió a Pedro, disponiendo una defensa de tres que, por habitual como plan B, parece que ya es algo indigno de mención cuando, en realidad, son muy pocos los equipos que se atreven a quitar un central con tanto tiempo por delante. La moral de dos equipos empatados a un gol cambia mucho dependiendo de quién haya sido el que se adelantó y quién el que igualó y anoche en el Camp Nou se vio como el Almería dio un par de pasos atrás que los blaugrana aprovecharon para montar uno de sus asedios prácticamente indefendibles.

A pesar de tanta talentosa pierna sobre el césped, el segundo tanto local llegó con un remate de cabeza inapelable de Thiago Alcántara a saque de esquina botado por Messi. El jovencísimo centrocampista hispano-brasileiro es un diamante en bruto al que le queda mucho que pulir para llegar a la excelencia de dos referentes como Xavi e Iniesta pero lo que ya está claro es que un jugador con más presencia física que los dos anteriores, no por tamaño o corpulencia, sino porque parece haber heredado de su padre un buen par de pelotas. A pesar de la rápida remontada, la primera hora de partido tenía mosca a Guardiola, que no tardó en sustituir al propio Thiago por Keita, colocando al maliense de pivote y retrasando a Mascherano hasta la posición de central diestro. Hizo bien en desconfiar el técnico de Santpedor, porque los chicos de Olabe, que cambió a toda la segunda línea de ataque (Ortiz, Corono y Crusat), derrengados por el gran despliegue físico exigido para montar la presión que llevaron a cabo, lograron meter al Barça en su área hasta el punto de que, pelotazo a pelotazo, comenzaron a pedir la hora.

Pero al final, en uno de esos despejes (de Keita, concretamente), Messi arrancó al máximo de velocidad y le metió tal miedo en el cuerpo a Marcelo Silva que el uruguayo acabó sucumbiendo al miedo de Que viene el lobo, que viene el lobo, perdió la posición y habilitó a Messi para que marcara su segundo gol con un sutil toque por encima de Alves. El crack argentino demostró una vez más que el apodo de El Insaciable le queda que ni pintado, porque menudo carrerón se pegó en el minuto 93 cuando la ventaja del defensa parecía que llegar al balón era misión imposible. Al final, el Almería salió del Camp Nou como esperaba: sin llevarse un palizón como el de la primera vuelta, pero sin los tres puntos. El Barça, por su parte, pasó muchos apuros para doblegar al colista pero finalmente supo reaccionar en un partido en el que no estuvo nada fresco y con su victoria final mantiene la distancia de ocho puntos sobre el Madrid.

Y ojo, Guardiola ya avisa: no irán al Bernabéu a especular, sino a intentar dar el golpe definitivo a la Liga. Con problemas en defensa, Messi ha vuelto a marcar y ya suma 29 en Liga (47 en 45 partidos en lo que va de temporada). Pedro ya está de vuelta y sólo falta que Villa recupere el gol (ayer se encontró por enésima vez con el palo). En la primera vuelta también llegó al partido contra el Madrid tras una etapa de sequía y acabó marcándole dos a los blancos. Dentro de seis días sabremos más.

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