[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

¿Qué comentar de los defensas centrales? Ciertamente pensamos en los mismos nombres que Luis, pero porque la calidad no abunda, y todo porque nuestro mejor central sea probablemente aquel al que Luis sólo ve como lateral derecho, Sergio Ramos. Dado que tenemos que aceptar esta variable, debemos mirar el otro fallo gordo en los centrales españoles, no hay ninguno de los posibles elegidos por Luis que sepa sacar la pelota jugada desde atrás, Hierro seguiría siendo indiscutible pese a su edad, y dado que quiere meter la figura de un stopper en el centro del campo, que no es más que meter un tercer central (si este saca el balón jugado, problema arreglado, pero esa no es la idea de Luis), la importancia de un central con buen manejo de balón es importante. Vayamos con nuestros puntos de vista.

Jaime Iglesias: En esta demarcación deberíamos tener especial cuidado, creo que es de vital importancia formar una columna vertebral en la que basar el equipo nacional. Los centrales deberían ser jugadores que se entiendan a las mil maravillas y que nos proporcione seguridad en el pasillo central. Veo dos centrales que están por encima del resto, Albiol y Puyol deberían formar un tándem muy interesante que podría acercarse a la perfección si consiguen entenderse uno al lado del otro. El catalán tiene que ser el jefe de la defensa, el que ordene, mande y dirija a sus compañeros, en él tenemos de lo mejor en ése puesto. Raúl tiene calidad suficiente para ser titular en la Eurocopa y al lado de Carles sumaría confianza y seguridad. El equilibro con éstos dos estaría asegurado, juntos formarían una eficaz pareja de centrales a lo largo del europeo. La mala temporada sufrida por los dos, sobre todo por el valenciano, puede ser un arma de doble filo, bien se pueden venir abajo a las primeras de cambio, cosa que dudo mucho, o la sed de triunfo sea más fuerte y se dejen todas sus fuerzas en llegar a lo más lejos con España.

Por desgracia el sitio de Albiol lo ocupará su compañero de equipo Marchena, es uno de los protegidos por Luis y con toda seguridad estará en el once titular en la mayoría de partidos. No nos extrañemos si él acaba como el jugador con mayor cantidad de minutos jugados. El andaluz debería ser el último de la lista de centrales, tan sólo encuentro un punto a su favor: la función en el pivote defensivo en la que también puede actuar. Otro que va por el mismo camino es el bético Juanito, quizá a él si lo llevaría pues no es una demaración en la que vayamos sobrados. Amorebieta es otra alternativa, su buena temporada con el Athletic – el Liverpool se lo puede llevar – y su condición de central zurdo hacen de él un jugador muy interesante, para nada descartable. Pablo está rematadamente mal, muy lejos de su mejor nivel, incluso escuché por ahí que era el mejor central que tenía España. Al que llevaría en el sitio de Marchena es al perico Jarque, éste chico lleva tiempo pidiendo sitio en la Selección, además es mejor central que Carlos y puede jugar en más demarcaciones que él. No llego a comprender porque no cuentan con él. En Inglaterra tenemos una buena cuna de centrales y seguro que Gerard Piqué será el primero en llegar, en poco tiempo, seguro.

Santi Plaza: Estoy de acuerdo con la elección del compañero Jaime Iglesias. Puyol y Albiol son mis favoritos como titulares en la zaga española. Pero mientras Jaime se ha dedicado a destacar las principales cualidades de ambos, yo quiero enfocarlo desde el lado negativo: realmente, esta temporada ningún central español me ha impresionado, ha destacado por encima del resto como para que lo nombre en el once inicial sin reservas. Puyalbiol es por mi parte la elección “menos mala”.

Hace un par de años, justo antes del Mundial de Alemania, vivía un tiempo en Croacia y mientras veíamos un amistoso entre Croacia y España, un amigo autóctono me preguntaba quienes eran para mí los mejores jugadores españoles. “Casillas y Puyol”, respondí sin pensármelo dos veces. Puyol es uno de esos pocos jugadores elegidos capaz de dar el cien por cien en cada uno de los partidos que ha disputado durante todos estos años como defensa en el Barcelona, y ha sobresalido en su demarcación por encima de cualquier compatriota. Pero el Mundial marcó el principio de cierto declive que esta temporada creo se ha hecho evidente. Sigue siendo para mí el mejor español en su puesto por calidad y carácter, pero ya no marca diferencias como antes, ya no genera la misma tranquilidad.

Para el otro puesto empieza el baile de nombres que indica Jaime y que nunca llegan a convencerme al cien por cien. Marchena, Pablo, Juanito, Albiol, Belenguer. Buenos centrales, sin duda, pero ninguno de ellos un fuera de serie, un seguro atrás. Gerard Piqué creo que si sigue por el buen camino será un central de garantías, pero en un futuro. Desde Clemente hasta hace bien poco, favorecida por una buena generación de defensas como Hierro y Nadal sin ir más lejos, España era un equipo acostumbrado desde hace años a asegurar atrás con una buena pareja de centrales. En la actualidad la gravedad de la calidad española se ha desplazado al centro del campo. Esperemos que el fútbol-control de la selección también sea un buen seguro que supla la, digamos, falta de excelencia en los centrales actuales.

Antonio Toca: Puyol, Albiol, Marchena, Juanito y Pablo, no sé si se llevarán a los cinco, Sergio Ramos debería ser el indiscutible, pero dejaríamos vacía la banda derecha, y los tres últimos me sobran. Siempre digo que debe ser la experiencia europea la que marque los jugadores a seleccionar, pero es raro encontrar un central español en los grandes equipos. Además, hay un problema, que tampoco le debe preocupar a Luis, ninguno de ellos es zurdo, y ninguno tiene criterio de sacar el balón jugado desde atrás, tampoco esto parece que le vuelva loco a Luis. Por ese motivo, además de a los dos primeros, mi apuesta incluiría a Arbeloa, aunque Benítez casi no le ha utilizado de central, y a un chaval del que no paran de hablar maravillas, Amorebieta, que curiosamente es zurdo y tiene criterio y juego en largo con el balón en los pies. Uno de mis compañeros, también apunta a Jarque, por quien beben los vientos en la Premier, sobre todo Juande Ramos, pero tiene menos nombre que los cinco que están en la mente de todos.

Es la línea más floja de la selección, junto al lateral izquierdo. Y como comentaba Clemente, y apuntaba otro de mis compañeros, resulta que Hierro, Abelardo, Nadal, Alkorta, no eran tan malos (que viejo me siento). Al contrario que ahora, la selección flojeaba en la delantera, pero estos cuatro jugadores serían puntales en muchos equipos de primera. Mirar a ellos o a Sanchís, Maceda, Goikoechea o Gallego (que daba lecciones de lo que era un libre siempre que le ponían, lo que implicaba jugar con el balón desde tu defensa), por ir un poco más lejos en el tiempo, con respecto a lo que podemos elegir, es para echarse a llorar. Así lo siento. ¿Albiol, Piqué, Amorebieta, Ramos, es la futura defensa? Cuestión de tiempo.

Este Athletic ofrece sensaciones ilusionantes, dos razones fundamentales para explicar el cambio. Un identificado Joaquín Caparrós que en vez del calor utrerano parece haber crecido bajo la lluvía de Barakaldo y la conjunción de una nueva hornada salida de Lezama con una pinta terrible. Hay que ser cautos, durante los últimos años hemos asistido a apariciones deslumbrantes procedentes de la cantera bilbaína que después se han quedado en mucho menos de lo que se esperaba de ellos. Yeste, Del Horno, Tiko o Iraola bastan como ejemplos. Sin embargo hacía tiempo que no se intuía desde Bilbao de una ola de talento similar. En algunos de ellos se intuyen jugadores diferentes. Si los corsarios de la Premier deciden mantener sus redes lejos de San Mamés,el Athletic tiene asegurados años de tranquilidad.

La primera joya de la corona la tienen los leones en la cueva defensiva. La imponente presencia de Fernando Amorebieta ha sido una de los grandes descubrimientos de esta temporada, si nada se tuerce se intuye en él un central para la selección española. Ha subsanado sus errores de concentración de otros años, y a sus innegables cualidades físicas comienza a unir dotes de liderazgo y colocación. El pasado domingo por el Bernabeu se escuchaba un murmullo de admiración hacia la contundencia este jóven venezolano. Se rumorea que el Liverpool y el Tottenhan de Juande ya han llamado a su puerta.

En el centro del campo el calvario de lesiones que sufre Ustariz ha dado una oportunidad a Joseba Garmendia. el de Basauri partía sin dorsal a principios de temporada, tan sólo el frustrado fichaje de Ezquerro le concedió una oportunidad para quedarse en el equipo. Con el paso de las jornadas ha ido convenciendo a Caparrós y hoy maneja la sala de máquinas del Athletic bien desde el medio centro o como enganche. Tiene espíritu, calidad y llegada. Unos metros más a la izquierda se sitúa una de las mayores alegrías de la afición bilbaína esta temporada, Markel Susaeta, apenas veintiun añitos aderezados de calidad y desparpajo acompañan a la mayor promesa de talento salida de Lezama desde Fran Yeste. Vertical y habilidoso, oportunista y buen lanzador de golpes francos. Tan sólo un físico liviano puede lastrar a un jugador al que se le intuye el techo muy alto.

Pero si por alguien pasan definitivamente las esperanzas de futuro de este Athletic ese es Fernando Llorente. Definitivamente un jugador diferente, la joya de la corona del club, su evolución ha sido más lenta de la esperada, sin embargo Caparrós parece haberle insuflado la energía competitiva de la que adolecía. Ya suma nueve goles en liga y su importancia en el equipo crece día a día. En el Bernabeu resultó una pesadilla para la defensa madridista durante todo el partido. Dispone de unas condiciones inmejorables si continúa adquiriendo confianza estamos ante el nueve de la selección española durante los últimos años.

La cosecha de Lezama no acaba aquí, por detrás viene una hornada más que interesante, lista ya para dar el salto al primer equipo a partir de la temporada que viene. Jonas Ramalho,Raúl Fernández Iago Herrerín , el internacional sub-19 Ismael López o un cadete del que hablan maravillas como Iker Muniaín. Claros exponentes de que el Athletic tras coquetear unas temporadas con el abismo ha encontrado de nuevo en el vivero de Lezama las semillas de su futuro.

En NdF| Llorente, un león que al fin empieza a rugir