Anfield

Cualquier reflexión sobre el partido de Anfield se apaga con el penalti ficticio pitado en contra del Atlético de Madrid. En eso terminan los 94 minutos jugados, nadie se acuerda del juego ni de que Agüero calentase banquillo. Sólo un árbitro sueco, que ante la duda, y las tenía, hace caso a un linier que vio penal cuando no lo había y no lo vio cuando había más posibilidades de entender que sí podría haberlo (más lo que no quisieron ver en el área del Liverpool). Ese “soft penalty”, que es como se califica la jugada en Inglaterra, y un eufemismo para cualquier aficionado al fútbol, o es falta o no es falta, lo que no se puede hacer es darle grados de severidad a una jugada dentro del área, vuelca las miradas hacia la UEFA, Platini y la teoría de la conspiración. Y eso tampoco puede ser, porque si así fuera, dudo mucho que el árbitro hubiese esperado 94 minutos para actuar con mala fe, hubiera ido minando la moral con el caer de los minutos, si acaso, los jugadores comprobaron que estaban en Anfield y mordiéndose la lengua.

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Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

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No me extraña que Arséne Wenger apareciera casi desquiciado ayer, de pie delante de su banquillo, en los últimos minutos del Arsenal vs. Liverpool liguero de ayer (1-1). En un hombre de gestos suaves como el francés, se hacía más evidente la frustración que sentía tras no poder ganar al Liverpool por segunda vez en apenas cuatro días.

Tanto en la ida de los cuartos de final de la Champions League como ayer en Premier, el Arsenal ha sido infinitamente superior a los reds de Benítez. Pese a que el eléctrico final del partido de ayer pueda despistar, con los dos equipos lanzados al ataque cada vez que disponían del balón, el Arsenal siempre llevó la iniciativa, remató y más e incluso puede quejarse de errores arbitrales.

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Decía Roberto Mancini en una entrevista el lunes en El País, entre otras cosas, que “Quiero que el balón circule rápido y pegado al césped. Me gusta el fútbol que divierte a la gente y a los jugadores, el taconazo y los goles bonitos, esa es la esencia”. La frase queda estupenda en un periódico, pero el partido de su Inter en Anfield sólo puede calificarse como bochornoso y todos los sinónimos que queramos añadir.

Espero que no usen la coartada habitual, en este caso la seguramente rigurosa expulsión de Materazzi. Eso ocurrió a los treinta minutos de juego, y en ese período el Inter no había tirado a puerta. Tampoco lo hizo en la media hora siguiente, ni en la media hora final. En la totalidad del partido, tres tiros fuera. En noventa minutos. En una eliminatoria de octavos de final de la Champions, en un escenario como Anfield Road.

Algo pasa en Italia cuando este equipo se vende al exterior como talentoso, que fue campeón el año pasado y que lo va a ser también esta temporada (lleva 11 puntos de ventaja a una Roma que con todas sus carencias parece un equipo de otro planeta comparado a ellos), y que hace el ridículo ante el quinto clasificado de la Premier League.

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No lo tenía fácil el Liverpool. Deudor de su mal inicio en el grupo de Champions (derrota en Anfield ante el Marsella y en Estambul ante el Besiktas), se presentaba en el Velodróme con la necesidad de ganar. Cualquier otro resultado le dejaba eliminado. Ya había iniciado una buena reacción en la segunda vuelta de la liguilla, goleando a Oporto y Besiktas, pero el punto de partida era muy bajo y la situación crítica.

De hecho, el mismo Rafa Benítez contemporizó con la alineación y con los cambios el pasado sábado en Premier ante el Reading, lo que le costó la primera derrota liguera. Pero la ocasión de hoy así lo requería. El Liverpool ha construído su leyenda sobre todo en Europa, con sus cinco títulos, y en los últimos años ha sido un protagonista destacado de la competición.

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Toda la presión de Anfield Road, un terrible esfuerzo físico y una alineación sin ninguna rotación (incluyendo a jugadores como Alonso y Torres que no estaban al cien por cien) ha necesitado el Liverpool para obtener un empate ante el Arsenal, en el esperado partido de hoy de Premier League que desde luego no ha defraudado.

Hace 4 años el Arsenal ganó la Liga sin perder un sólo partido. Aquel equipo de Viera, Bergkamp y Henry quedará en la memoria de todos aquellos fans que, hasta entonces, vivían siempre con el estigma, como opina Nick Hormby autor de Fever on the pitch, de ser un equipo aburrido, que jugaba mal y que ganaba siempre con lo justo. Hasta hace apenas un año, en Highbury, todavía el grito de guerra de la grada gunner era One to nil to The Arsenal (Uno a cero para el Arsenal), y recuerdos de aquella mítica línea defensiva que formaban Dixon, Bould, Adams y Winterburn.

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Los planes definitivos del nuevo estadio del Liverpool se han hecho públicos hoy. El nuevo estadio de los reds está previsto que sea funcional en el 2010 y tendrá una capacidad que podrá superar los 75.000 espectadores. Los dueños americanos del club Tom Hicks y George Gillet, en conjunción con los arquitectos tambiñen estadounidenses HKS, han revisado los planes originales para dar una vuelta de tuerca más en cuanto a diseño.

Está previsto que el estadio cuente con una grada especial con capacidad para 18.000 personas, con la intención de recrear el ambiente del mítico Kop del viejo Anfield. Para ello, esta grada será algo más empinada y con los asientos más juntos, según explicó hoy Rick Parry a la BBC. “Todo el estadio será espectacular, pero el Kop será aún más espectacular”, argumenta.

Rafa Benítez se ha mostrado entusiasmado con el proyecto: “Las equipaciones del nuevo estadio van a demostrar que el futuro del club es algo grande, y esto es lo que los aficionados se merecen”. Por su parte, Steven Gerrard explica “Es increíble y lo mejor es que es muy diferente a cualquier otro. Tendremos nuestra propia identidad sellada por todo el estadio y así es como debe ser”.

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En Liverpool siguen trabajando para construir un nuevo estadio en Stanley Park cuyo diseño se considera “revolucionario”, con capacidad para 60.000 espectadores, que tendrá un coste aproximado de 270 millones de libras y que se prevé estará operativo para la temporada 2009/2010.

En una segunda fase, el estadio podría expandirse hasta los 80.000 espectadores, con lo que se convertiría en el estadio con más capacidad de la Premier. Las próximas semanas se consideran clave para el proyecto, del que darán más detalles a espera de que las autoridades den luz verde. De momento, ya se puede ver un video y diversas imágenes de una infraestructura que ya está generando polémica en el seno de los aficionados “reds”, cuya vinculación a su estadio de siempre es más que evidente en uno de los equipos con más solera del mundo. Sin embargo, la llegada al club de los magnates estadounidenses George Gillet y Tom Hicks han supuesto grandes planes deportivos y económicos que pasan por un nuevo “templo” a la altura de sus pretensiones.

En el video que mostramos se exponen algunas de las fotos que se publicaron como prototipo del proyecto hace ya algunos meses. Sin embargo, en Goal.com aseguran que los planes oríginales se han dejado aparcados para lanzarse a un proyecto mucho más revolucionario, ideado por unos arquitectos estadounidenses. Adelantan que dos de los rasgos más destacados de la nueva construcción es que el terreno de juego estará por debajo del nivel del suelo del estadio y una gigantesca estructura de cristal que presentará un escudo del club enorme y “verdaderamente icónico”. Veremos cómo acaba todo esto.

Web del proyecto New Anfield

Si la fe mueve montañas, Anfield es una religión, donde no tiene cabida el miedo. El Liverpool, junto al Real Madrid o el AC Milan, son equipos que se transforman en la Champions, tienen un plus de competitividad que les otorga la historia, esa misma que les falta a equipos que quieren ser grandes y no llegan, como ha vuelto a comprobar otra vez el Chelsea, y en el mismo campo de hace dos años.

Uno no sabría explicar que es esa religión que mueve montañas, que hace que la afición se entregue, anime y empuje al equipo desde bastante antes de empezar el partido. Ese ‘Your never walk alone’ debe contener algún tipo de magia especial, que convierte lo imposible en creencia. Pero no se puede explicar, hay que vivirlo. Y en Liverpool, por encima de todas las cosas, saben que la Copa de Europa, también es su copa. Por eso se logra enchufar tan rápido a la eliminatoria con el gol de Agger. Y esa fe, la trasladan a los penalties, por esa creencia de que nunca van a perder. Y esa, de nuevo, fue la lección que sacó Mourinho. El peso de la historia, de una competición, que a su manera, entiende de jerarquías.

Mourinho dio aire al Liverpool, pensando que nunca llegaría a los penalties. Y parece mentira que no supiese que el peso de Pepe Reina, que ya ha demostrado en varios ocasiones, en este tipo de lances es muy grande. Y ahí estaba otra vez la fe de Anfield. “En este campo y en semifinales de nuestra competición, mi Liverpool no puede perder”, que dirían los seguidores del Liverpool en Anfield Road tras la victoria.

Lo dicho, Anfield es una religión que mueve montañas.

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