Tal día como hoy hace justo un año Antonio Puerta dejó de vivir. No fue capaz de regatear a la súbita muerte que le llamó por sorpresa tres días antes en el césped del Ramón Sánchez Pizjuán, defendiendo el escudo que amó desde chico y que portó hasta el final. El tiempo y su ausencia no han podido tumbar su recuerdo, que sigue siendo cristalino para todos los que le querían. Aquel zurdazo imparable ante el Schalke 04 en las semifinales de la UEFA le inmortalizó en la historia del fútbol, le dio la gloria que luego le arrebató el cruel destino, justo en el mismo lugar. A veces las preguntas no tienen respuestas y lo único que podemos hacer es recordar su sonrisa, su alegría con el cuero en los pies, su forma de dejar por los suelos a la defensa del Barcelona en plena final de Mónaco… Seguimos sin entender lo qué ocurrió hace doce meses pero no olvidamos. Antonio hoy tendría 23 años y estaría orgulloso de su hijo Aitor.

En NdF | Antonio

Sergio Ramos no supo hacer bien las cosas cuando se marchó de Nervión. Nadie le podía reprochar sus deseos de mejorar, aunque se precipitó en sus formas, seguramente por sus 19 años de edad. Sin embargo, es innegable que Ramos siente al Sevilla, más de una vez se le ha visto de incógnito en el Ramón Sánchez Pizjuán y desde que falleció Antonio Puerta, amigo de la infancia, compañero de fatigas en los escalafones inferiores, no ha hecho más que brindarle homenajes. El de ayer fue muy grande. Esta Eurocopa es un poco de Antonio porque debutó en la fase de clasificación. Posiblemente Puerta hubiera estado en Viena y por eso Sergio se puso una camiseta con su rostro y con un emocionante mensaje. Desde el cielo su amigo, aquel con el que compartía habitación de cuatro junto a Navas y Kepa en los viajes del filial, estará sonriendo, festejando el éxito. Ya es hora de que la afición del Sevilla le de su sitio a este chaval que con el tiempo ha redimido sus pecados. Sería bueno que no se escucharan pitos cuando acuda al Pizjuán; se lo merece.

Me extraña que no le hayamos hecho más caso a esta noticia. Más con lo sucedido este año con las muertes de Antonio Puerta y Phil O’Donell, y las consecuencias de una parada cardiaca en un campo de fútbol. Este fin de semana, en la segunda división francesa, corría el minuto 23 de la primera parte en el partido disputado entre el Sedan y el Niort, cuando un defensa de estos últimos, Marco Randriana, se tira sobre el césped porque se encuentra mareado. Salta la asistencia médica, y de repente se masca la tragedia, empieza la preocupación de sus compañeros, y el ir y venir de médicos, hasta que el jugador entra en paro cardiaco... Lo que desgraciadamente no se pudo evitar en la muerte de los anteriores jugadores, sirvió de aviso para tener un desfibrilador en el campo con el que reanimar al jugador (se ve en las imágenes no solo como le empiezan a aplicar un masaje cardiaco, como le aplican el electro y su retirada en camilla consciente).

Todo parece que ha quedado en un susto, pero es la demostración que con las medidas preventivas adecuadas, las muertes evitables pueden ser eso, evitables. Randriana ha vuelto a nacer y puede dar gracias a ello, porque había un desfibrilador al lado. En caso contrario, estaríamos hablando de una nueva tragedia de un futbolista practicando su deporte. Vuelve a ser un aviso. Quizás ahora, la UEFA o la FIFA deberían ponerse serios con este asunto, y establecer una ley, no sólo para dictaminar qué asistencia médica debe haber en un terreno de juego, sino para establecer unos controles a los jugadores que no dejen lugar a duda sobre quien está en condiciones para jugar.

Hoy, contamos el susto. Pero no siempre hay ángeles disponibles para ayudarte. Y ya van varios casos esta temporada (más los que no tenemos constancia). Por encima del deporte, está la salud. Y a veces se nos olvida.

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La guinda para el pastel ante un ambiente tan emotivo habría sido la victoria, pero no pudo ser. Pero a pesar de la derrota, el Sevilla dio una lección de casta y coraje, que a buen seguro habrá hecho que Antonio Puerta, desde el cielo, se sienta orgulloso de sus compañeros. Y no sólo de ellos, sino también del AC Milan y por supuesto de la afición.

El espíritu de Antonio Puerta se ha podido sentir. Infinitos gestos han servido para rendirle un emotivo homenaje. Desde los cánticos y pancartas de la afición, a los nombres en las camisetas de ambos equipos, pasando por la emotiva celebración del tanto sevillista, el detalle de Kaká tras anotar su gol, o el maravilloso gesto de Seedorf al ser cambiado. Demostración de señorío del club italiano.

Lógicamente la victoria habría sido el broche de oro para homenajear a Antonio, pero no ha sido posible, y aunque se rompe la racha sevillista de haber ganado todas las finales, hoy la derrota no es tanta derrota. Hoy la victoria ha sido del fútbol.

En lo meramente deportivo, el Sevilla ha perdido el partido en la segunda mitad. Y es que ha vuelto de los vestuarios desenchufado e incluso dando cierta sensación de cansancio. Sería lógico teniendo en cuenta la semana que han pasado.

Quizás si hubiera aprovechado sus oportunidades en la primera parte para matar el partido, cuando ya se ganaba por 1-0 con gol de Renato, el conjunto rossonero no habría tenido capacidad de reacción. En esa primera parte el Sevilla consiguió adelantarse en el marcador, y a partir de ahí otorgó el control del esférico al Milan. A pesar de ello, el bagaje ofensivo de los de Ancelotti era muy pobre, estrellándose una y otra vez en el muro sevillista comandado por un Poulsen simplemente espectacular.

Por su parte, el conjunto español se dedicaba a salir a la contra por mediación de un Dani Alves muy voluntarioso pero poco efectivo, o utilizando a Kanouté de referencia. El partido del de Mali fue de aplauso, dando salidas, creando huecos, volviendo loco a Nesta... una pena su pase un poco defectuoso a Renato, cuando este estaba sólo ante la meta. De haber transformado esa clara ocasión puede que estuviéramos hablando de la victoria sevillista.

Pero lo cierto es que el Milan salió a por todas en el segundo periodo ante un Sevilla más apagado. Pirlo, el mejor de los italianos (lo de este futbolista es admirable), dio un recital de dirección de juego y pases. Primero con un taconazo a Gattuso para que este centrara e Inzaghi rematara libre de marca a la red, y después con un excelente pase largo a Jankulovski que el jugador checo enganchó sin dejarla caer al suelo, batiendo de disparo cruzado a Palop. Sin duda, el mejor gol de la noche. Los cambios no hicieron prácticamente reaccionar a un Sevilla que recibió la estocada final a manos de Kaká.

No se pudo repetir título, pero no ha sido una derrota tan dolorosa. Más importante es el próximo partido ante el AEK. Ese que decidirá si el Sevilla estará en Liga de Campeones. Todo apunta que así será.

Ésta es la última noticia que voy a escribir de Antonio Puerta. Sé que para algunos será un alivio. Yo creo que Antonio se merecía la cobertura que se le ha dado en este blog y mucho más. Sí, hay mucha gente que muere a diario por causas inhumanas. Pero esto es un blog de fútbol. Y el martes falleció un futbolista. Un chaval de 22 años. Una magnífica persona. Un jugador que hizo feliz a mucha gente con un zurdazo imborrable para muchos. En cualquier caso, gustos son colores. En mi opinión, la grandeza de este chico ha quedado demostrada con el carrusel de reacciones que se han sucedido desde todos los ámbitos del deporte, incluso del mundo de la política. Chapó, en este sentido, por el gobierno, que le ha otorgado la Medalla de Oro al Mérito Deportivo a título póstumo. Chapó, también, de verdad chapó, por el FC Barcelona, que impuso un luto emocionante en el Trofeo Joan Gamper, saltando los jugadores blaugranas al campo con la camiseta sevillista de Puerta. Fue algo demasiado bonito, una iniciativa excesivamente inesperada… Realmente conmovedora.

Los reconocimientos vienen desde todos los puntos del planeta. En Glasgow, en el campo del Celtic, en el encuentro de previa de Liga de Campeones, se guardó un impresionante minuto de silencio, porque todo lo que se haga en Celtic Park es impresionante. En Corea del Sur se guardaba otro minuto de silencio, en el partido que la sub 17 jugaba contra Corea del Norte. En Suecia, todo el equipo del Valencia dedicó el gol de Helguera con brazos en alto al malogrado futbolista. En Francia, este fin de semana se guardará un minuto de silencio en todos los partidos de la jornada. En Alemania, el Schalke ha publicado una esquela en el ABC de Sevilla que pone los pelos de punta. Y ha habido mucho más.

Pero sin duda con lo que me tengo que quedar es con el abrazo que se dieron José María del Nido y Manuel Ruiz de Lopera, dos personas enfrentadas cada vez más en los últimos años. Dos personas que echaron pelillos a la mar, que limaron todo tipo de rencillas porque la ocasión lo merecía. Fue un abrazo sincero, un abrazo de verdad. Posiblemente, ojalá, suponga un antes y un después en las relaciones tan crispadas entre los dos equipos de la capital de Andalucía.

Ése ha sido el mejor legado de Antonio. Puerta se ha ido dejando concordia por todas partes, reuniendo en pocos metros sentimientos irreconciliables. Llama la atención, porque Antonio siempre restó importancia a los derbis, nunca realizó una declaración explosiva, nunca se envolvió en una polémica.

Sé que a muchos le importa un comino lo que cuento. En cualquier caso, creo que esta bonita historia de unión y hermandad que se ha vivido en una ciudad tradicionalmente separada, en una ciudad dual hasta la medula, no sólo en el fútbol, es digna de narrar. Ha sido el último legado de Antonio.

Por cierto, leo esta mañana en los periódicos que la historia se repite. Chaswe Nsofwa, delantero zambiano del Hapoel Beersheva murió ayer mientras entrenaba. Otro palo gordo. Ota tragedia. Tenía 28 años.

Kepa, como el Sevilla, como todo el fútbol español, tiene que salir adelante. Le va a costar, porque el palo es duro y en el velatorio de Antonio Puerta, así como en las horas previas a su muerte se le ha visto destrozado, compungido, desolado. Seguramente no comprende cómo la vida juega esas malas pasadas. Pero las juega. Tiene que salir adelante, porque éste debe de ser su año. Porque se lo merece tras lograr buenos registros con el conjunto nervionense saliendo desde el banquillo, después de aprovechar las oportunidades que poco a poco le iban brindando. Esta campaña se antojaba como la de su consolidación y así tiene que ser. Ahora más que nunca.

Confieso que deseó que marque. Es un profesional, pero no sé si podrá estar el próximo domingo, pues las emociones contenidas son muchas. Si está, ojalá que Kepa marque. Los delanteros sanan con los goles. Esperemos que se le dé. Esperemos que perfore redes, cuantas más veces mejor. Esperemos que pueda dedicarle un gol a su amigo. Ojalá. Qué bonito sería.

Igualmente mal lo pasarán tantos otros. Sus compañeros del Sevilla este viernes en la Supercopa de Europa, los jugadores del Sevilla Atlético este fin de semana, como los futbolistas del Betis, muchos de los cuales eran grandes amigos del zurdo. También le costará a Sergio Ramos, compañero de habitación de Puerta junto a David Prieto y Jesús Navas en sus tiempos de filial, a Reyes, a Aitor Ocio, a Esteban del Celta, a Julio Baptista, a Javier Saviola, a Paco Gallardo, a Pablo Ruiz del Córdoba, a Bezares del Cádiz, a David Castedo, que tanto le enseñó, a Jordi López… La lista es interminable. Esperemos que todos ellos continúen con éxito sus caminos, pues sus éxitos son los de Antonio Puerta.

Vuelvo a quedarme sin palabras. Anoche Sevilla entera, la sevillista y la bética, se fue a despedir a Antonio Puerta, a acompañar a sus familiares. El aficionado, y no las decisiones institucionales, es el que convierte en grande a un jugador, y el que hace, con su espontaneidad, que al final todo se convierta en un merecido y respetuoso homenaje.

Si me quedé impresionado hará dos años con el funeral y el entierro de George Best a cargo de toda Irlanda del Norte, ¿qué no ocurrirá esta tarde en Sevilla? ¿Qué no ocurrirá a partir de ahora en el Sánchez Pizjuán cada minuto 16 de partido? ¡Qué grande es el fútbol cuando quiere! Lástima que a veces sea en trágicas ocasiones como ésta.

Más información | El País, 20 minutos, ADN

Al filo de las seis de la tarde se producía un hecho sin precedentes, un hecho inesperado. Cierto es que el máximo mandatario del Real Betis Balompié se había pronunciado en varias radios mostrando todo su apoyo a Antonio Puerta y al sevillismo, pero nadie podía siquiera imaginar, que Manuel Ruiz de Lopera iba a llamar a SFC Radio, emisora del Sevilla FC, para entrar en directo y mandar desde ese foro tan ajeno a él un mensaje de apoyo a la familia del chaval y al sevillismo en general. Un mensaje de apoyo y varias afirmaciones. Primera, que va a ir junto a todo la plantilla bética a la capilla ardiente que se le ha instalado al jugador en la zona noble del Sánchez Pizjuán, estadio que no pisa desde hace muchísimos años. La segunda, que la bandera del centenario verdiblanco que ondea en la plaza cercana al campo heliopolitano, se colocará a media asta con un crespón negro en señal de luto.

Sin duda, esa llamada, esas palabras que dedicó a los oyentes, afirmando que hoy toda la ciudad era del Sevilla, dejan en muy buen lugar a un mandatario que en más de una ocasión ha mantenido tensiones con varios homónimos nervionenses. Enorme paso al frente el dado esta tarde por Ruiz de Lopera, que ha enterrado el hacha de guerra, dando un excelente ejemplo de sevillanía, de clase, de saber hacer. Quién sabe, pero quizás a partir de ahora se empiece a gestar una nueva relación entre los dos clubes hispalenses, enfrentados al máximo sobre todo en las últimas campañas. De momento, las abundantes camisetas béticas que se han visto a lo largo de todo el día en los aledaños del Sánchez Pizjuán son un motivo para la esperanza.

Sin palabras, sólo el silencio. Hoy el fútbol español mira al cielo.

En NdF | Antonio Puerta

Ha fallecido. Ya es oficial. A penas puedo juntar estas letras. Es duro, muy duro ver como un chaval de 22 años se queda en el sitio vestido de corto. No entiendo el destino. No lo comprendo. No sé cómo pudo escribir una historia tan macabra. Darle la gloria a los 20 años a un estupendo chico con un zurdazo imparable y quitársela en el mismo sitio poco más tarde. Antonio logró su sueño. Antonio se consolidó en el equipo que amó desde chico, vistiendo el 16. Antonio triunfó, ganó títulos, levantó copas. Antonio nos ha dejado. El fútbol tiene hoy menos sentido. El Sevilla hoy es menos Sevilla. Él marcó un gol que marcó a mucha gente. Ya es una leyenda, por desgracia. Yo no puedo decir más porque no tengo fuerzas. Simplemente, suerte allá donde vayas, Antonio.

Anoche nada más terminar el partido que jugaba en Huelva, la plantilla del Real Betis, con su presidente José León a la cabeza, se desplazó de inmediato al Hospital Virgen del Rocío para dar ánimos a la familia de Antonio Puerta y a los mandatarios sevillistas que se encontraban allí en ese momento. Hoy ha sido el máximo accionista del conjunto verdiblanco, Manuel Ruiz de Lopera, el que le ha transmitido desde Radio Marca un mensaje de apoyo y ánimo al entorno del futbolista, dejando claro que en estos momentos “no hay ninguna clase de rivalidad sino un ser humano con una gran familia, sus amigos, sus aficionados y le pedimos al Señor que se ponga bueno. Creo que va a volver a su casa pese a lo que ha soportado. Su fortaleza le va a hacer recuperarse”. De diez. Por una vez desde hacía mucho tiempo, la Sevilla futbolística está unida por una causa común. Esperemos que no sea en vano.

Cuando arribó Juande Ramos se le propuso una cesión. El club quería que se fogueara en algún equipo de Segunda. El bueno de Antonio volvió a negar. Quería triunfar en el Sevilla. Las oportunidades eran pocas pero cada vez que salía cumplía. A mitad de campaña se lesionó Adriano y tuvo su momento. Puerta comenzó a demostrar lo que valía. Su talento salía a relucir partido tras partido y el entrenador reconocía que era el jugador que más y mejor había evolucionado a lo largo de la campaña. En esas llegó el 27 de abril de 2006, jueves de feria. El Schalke 04 visitaba el Pizjuán en un partido a cuchillo. Después de décadas de sin sabores, con cien años, el Sevilla buscaba la gloria de una final europea. Sólo valía la victoria.

Antonio entró desde el banquillo. La prórroga había disparado los nervios del respetable. Corría el minuto 100, los hispalenses salían a la contra, Navas la abría a Saviola, echado al costado derecho. El argentino cambió a la banda contraria y conforme le llegaba Puerta enganchó un zurdazo que besó las mallas alemanas provocando un estado de éxtasis difícil de describir. Puerta miró al cielo y señaló arriba, buscando a su abuelo, al que le inculcó el amor por los colores que lucía en ese momento, dedicándole el histórico tanto, que supondría para él un antes y un después. Tenía que ser un sevillista de cuna, tenía que ser un chico de Nervión, tenía que ser un canterano, tenía que ser él, Antonio.

A partir de ahí todo fue coser y cantar. El ‘cabezón’ se salió con la suya y en la campaña siguiente arrancó fuerte, dejando sentada a toda la defensa del Barça en Mónaco, en la ciudad de la elegancia, tan propia de él. El año pasado fue titular indiscutible y cantó más títulos, alcanzando la internacionalidad y despertando el interés de muchísimos equipos. Las tentaciones eran grandes, aunque siempre le dio prioridad a su club para renovar, que acabó haciéndole hace unos meses el contrato más importante que jamás tuvo un canterano en Nervión.

Antonio Puerta es un ganador. Desde chico luchó por su sueño. Y lo logró. A sus 22 años, Antonio Puerta es más que un futbolista para el sevillismo, porque marcó el gol que cambió la vida a un equipo anestesiado por los continuos fracasos. Antonio Puerta es un luchador, porque no renunció cuando le invitaron a marchase, insistió y acabó recogiendo los frutos de su esfuerzo. Antonio Puerta es un joven que rebosa ilusión por los cuatro costados, que quiere seguir andando, que disfruta con cada carrera. Antonio Puerta es un buen tipo, amable, que se hace querer, un referente para los más pequeños, un espejo en el que mirarse. Antonio Puerta tiene ahora ante sí el partido más importante de su vida y me niego a pensar en una hipotética derrota. Antonio Puerta tiene que salir adelante y conocer al hijo que espera para dentro de poco. Antonio Puerta no puede despedirse de su gente en el suelo con la mirada perdida. La gente que le quiere, la gente que le admira, desea verle otra vez de píe, mirando al cielo como aquel 27 de abril, pero con los dos píes bien agarrados a la tierra. Coraje Antonio, coraje.

En NdF | Ánimo Puerta

El fútbol pertenece al balón y a los futbolistas, pero cuando entra en juego la vida, el deporte y el forofismo pierden todo su sentido (no sé si tenía sentido haber continuado con el partido). Desde notas de fútbol nos unimos a todo el sentir general del mundo del fútbol, transmitiendo nuestro mayor apoyo a la familia de Antonio Puerta y al sevillismo, con este pequeño homenaje al jugador.

Era abril del 2006 y el Sevilla se jugaba su pase a su primera final de la UEFA, el centro de Navas llegó a Antonio Puerta, y lo que ocurrió a continuación es parte de la historia del Sevilla y del fútbol español. Y no sólo eso, “el puertazo” logró que miles de aficionados sevillistas entraran en éxtasis, los mismos que hoy siguen con tristeza las noticias que van llegando desde el hospital.

Ánimo Antonio, la vida aún te debe más tardes de gloria.

En NdF | De Zaragoza a Sevilla, goles para la historia