Apareció también Álvaro Domínguez como un jugador promesa. Llegó a ser un fijo en el centro de la zaga el pasado curso, cuando el equipo ganó la Europa League, pero Quique Sánchez Flores no ha tenido confianza en él y, por lo tanto, su futuro en el club es incierto. El rendimiento de Domínguez ha bajado considerablemente, pues poco tiene que ver en la actualidad con el jugador sobrio que demostró ser en sus inicios. No obstante, su caso es un ejemplo claro de que en el conjunto rojiblanco las cosas son inestables y cambian radicalmente de un día para otro. Un entorno así no es el más adecuado para la proyección de los jóvenes talentos, que si algo necesitan es constancia, un concepto que en el club del Manzanares no han tenido en cuenta estos últimos años.

En la última década, desde que el Atlético de Madrid regresó a la Primera División, en 2002, muchos han sido los canteranos que han atravesado fugazmente por el primer equipo. Canteranos volátiles, que podrían denominarse. Algunos duraron un par de temporadas, tres a lo sumo; otros, sólo partidos, minutos… e incluso hubo chicos que llegaron a ser considerados héroes de un día y ahí se estancaron; luego no han sido más que eso, humo. Es comprensible, pues, que el seguidor rojiblanco no confíe en estos supuestos valores de futuro, ni siquiera en su propio criterio para juzgarlos. Bien por las exageraciones de la prensa, bien por las ganas mismas de ver calidad donde no la hay, lo cierto es que el hincha atlético se encuentra desconcertado hasta el punto que no sabe concluir si verdaderamente hay una base de nivel y el club la está desaprovechando o si es que casi ningún canterano merece la pena.

Para evidenciar que ésta ha sido la realidad del Atlético durante los últimos años, haremos un repaso de todos los jóvenes de la cantera que han pisado el primer equipo desde 2002, el año del regreso a Primera; la inmensa mayoría, sin pena ni gloria. Y lo haremos —para facilitar la lectura y no hacerla excesivamente pesada ni extensa— clasificándolos según sus posiciones. Así, en lugar de por temporadas (nueve han pasado desde entonces) agruparemos la información en cuatro apartados que dividiremos en dos posts: éste, para porteros y defensas; y otro, para centrocampistas y delanteros.

Porteros

Además de De Gea, otros cinco porteros han desfilado por la primera plantilla desde el ascenso. El primero en hacerlo fue Falcón (llegó a la cantera rojiblanca procedente de la del Cádiz CF), que aguantó unos años en el equipo aunque siempre estuvo a la sombra de otros. Tras varios cursos, salió al Hércules y regresó para marcharse luego definitivamente al Celta de Vigo, libre. Otro fue Iván Cuéllar, ahora en el Sporting de Gijón, al que llegó también con la carta de libertad. El ‘Pichu’ (que creció en el Mérida) tampoco encontró su sitio y jugó poco. Hace dos temporadas fue Bernabé quien, desde el B, se convirtió en el tercer portero del Atlético por detrás de Leo Franco y Coupet. Pero ni siquiera llegó a debutar y se marchó libre al Salamanca, donde continúa.

Junto a De Gea, permanece en el equipo Joel, que en la Liga ha participado en dos encuentros (los dos últimos del Atleti la pasada campaña) y presumiblemente seguirá formando parte del club la temporada que viene. Dependerá, eso sí, del futuro de De Gea y también del de Sergio Asenjo (cedido al Málaga) que el Atleti decida contar con él, cederle o acabar vendiéndole o dejándole escapar. Y cierra la lista de guardametas Roberto Jiménez, cuyo ir y venir pone de manifiesto la falta de criterio de la directiva del club, que al final, no obstante, sacó un buen dinero con su venta. Dio el salto desde el B pero luego tuvo que emigrar; primero al Nàstic, cedido, y después al Recreativo, como parte de la operación por Sinama. El Atleti decidió repescarlo por 1,5 millones de euros y, definitivamente (después de su paso por el Zaragoza), fue traspasado al Benfica por 8,5 millones. Roberto llegó a jugar con la Selección sub-21 pero en el Atlético de Madrid no encontró un sitio.

Defensas

Antes hemos hablado de Domínguez, un futbolista que ilusionó a la grada pero que aún debe crecer y corregir defectos, y del que ni siquiera sabemos con certeza que vaya a seguir en el Manzanares. También, de Antonio López, que antes de ganarse el lateral izquierdo en Madrid tuvo que hacerlo en Pamplona. En realidad, no han sido muchos más los defensas que han dado un salto real en estas nueve temporadas. Y quienes lo dieron, no despertaron más que indiferencia. Fue Gaspar el primero en hacerlo. El defensa cordobés participó en dos partidos el año del descenso; luego pasó por el Real Oviedo y el Valladolid (que jugaban entonces en Primera) antes de regresar en la temporada 2003-04. Jugó bastante ese curso, pues participó en 27 partidos, pero la llegada de Ferrando aceleró su marcha.

En la temporada 2004-05 dio el salto Molinero, después de pasar un par de años en el filial, y llegó a participar en 23 partidos en las dos campañas que estuvo en el primer equipo. Sin embargo, el también internacional sub-21 no permaneció en el lateral derecho, no ya del Atleti sino de ningún conjunto pues se ha convertido en un trotaequipos que pasó por el Málaga (cedido), el Mallorca (llegó con la carta de libertad), el Levante, el Dinamo de Bucarest y, actualmente, juega en el Huesca. Sólo en Segunda División participó activamente: con el club oscense y, antes, con los levantinos.

Para cerrar el bloque de defensas —y cerrar de paso este primer capítulo— evidenciamos lo que antes decíamos: cualquier nombre que suene como promesa, como joven futurible, arrastra dudas. Y es así porque a lo largo de estos años se han dado algunos casos como los de Julián Vara, Antonio Moreno, Pablo Sicilia o César Ortiz. Los tres primeros, al menos, llegaron a debutar oficialmente con el primer equipo. Cada uno tuvo sus minutos en un único partido: Vara, ante el Betis; Sicilia, ante el Getafe; y Antonio Moreno, ante el Racing. César Ortiz, ni siquiera eso. Ahora mismo, César ha regresado al Atlético B después de pasar de forma casi invisible por el Albacete y el Aris Salónica. Por lo tanto, los colchoneros tienen motivos para desconfiar, incluso, de una de sus nuevas ‘perlas’: Jorge Pulido, que también cuenta en las categorías inferiores de la Selección pero en el Atlético, por ahora, sólo ha podido debutar, no más. Y ni siquiera en Liga, sino en Copa del Rey, en un partido intrascendente ante el Universidad de Las Palmas. ¿Qué será de Pulido?

En NDF | Lea la segunda parte (centrocampistas y delanteros)
Imágenes | Daidaros (flickr) y captura de YouTube

Así empezó la Liga el Atlético, que visitó La Rosaleda en la primera jornada y salió de Málaga con tres goles en contra, los tres por el estilo. El primero (m. 34), tras un centro desde la derecha de Xavi Torres que Duda recoge en la banda contraria y mete al área para que Baha marque de ‘chilena’. El segundo (m. 61), Duda saca una falta, Luque remata y el rechace de Asenjo lo aprovecha Manu para marcar. Y el tercero, otra vez Duda centra, esta vez de córner, y Xavi Torres remata solo en el segundo palo. No hubo más historia, el Atlético comenzó a forjar este largo camino. En la segunda jornada, el Atlético no supo vencer a un Racing con diez futbolistas, y dejó que el equipo santanderino le empatase, cómo no, tras un balón colgado al área: Geijo controla, se da la vuelta y el balón acaba en los pies de Serrano, que hizo el empate llegando desde atrás (m. 45+).

Ya en la quinta jornada, Pablo Hernández, del Valencia, aprovechó la bondad de Antonio López para recoger un balón por alto, hacerse un autopase en un palmo de terreno y marcar (m. 25). Y por si el partido inicial del Campeonato no había servido como lección, el Atlético salió acribillado de Pamplona, donde Osasuna sentenció con tres goles en menos de media hora. Y de la misma calaña. Los rojiblancos andaban aún en el vestuario cuando un centro desde la izquierda de Camuñas fue rematado de cabeza por Pandiani (m. 4). Esto sólo era el principio. De nuevo desde la izquierda, esta vez Puñal de falta, cuelga la pelota al área, donde aparece Josetxo para tocarla y Pandiani para meter de la cabeza y hacer el segundo tanto (m. 25). Y el tercero, aunque no fue tras un balón por alto, llegó de una forma también familiar para los colchoneros: Juanfran dispara, Asenjo rechaza y —solo— Aranda empuja el balón a la red (m. 29). También así, solo y a placer, Piatti le marcó dos con el Almería en la cuarta jornada.

El Calderón creería que no podían ir mucho peor las cosas, y eso que el equipo llegaba al duelo ante el Mallorca tras sufrir una goleada en Stamford Bridge (4-0). Pero el conjunto de Manzano, con nueve jugadores, empató en el último minuto con una jugada similar. Un balón bombeado desde la derecha de Martí, tras un saque de falta, llega al segundo palo para encontrar los pies de Borja Valero, que controla y marca bajo los brazos del joven De Gea (m. 90). Quique Flores, recién llegado, se encontraba en el palco; y bien vislumbró lo que le esperaba. Este gol fue un golpe moral para el Atleti.

Y para palos, los que se encontró una jornada después en San Mamés, donde mandó tres disparos a los postes, pero donde una nueva falta lateral acabó siendo el gol de la victoria para el rival: esta vez centro de Orbaiz desde la derecha y remate de cabeza en el segundo palo de Javi Martínez (m. 19). Ante el Deportivo, en la undécima jornada, más de lo mismo. El Atlético se adelantó en el marcador pero llegó el balón por alto para poner su nota habitual. Juan Rodríguez peina un saque de esquina en el palo corto y Colotto aparece por atrás para hacer de la prolongación el tanto del empate (m. 20).

Se midió el Atlético después a dos rivales en horas bajísimas —Español y Xerez— y le sirvió para tomar algo de aire y sumar dos victorias, sin encajar tantos. Pero los dos últimos duelos le devolvieron a su realidad. El Villarreal se plantó en el Calderón para ofrecer una posesión abrumadora, y Asenjo evitó que el conjunto amarillo transformara sus muchas ocasiones. Simao marcó su primer gol de la temporada y adelantó al Atleti al filo del descanso, pero tras el mismo le llegó la sentencia vía aérea. Capdevila pone un balón desde la izquierda y Fuster, entre dos defensas, mete la cabeza para empatar (m. 48). Y cuando el empate era un premio para los rojiblancos, llegó otro centro calcado para que Llorente hiciera de un testarazo el definitivo 1-2 (m. 90).

La última se dio en Santa Cruz, donde el Tenerife le dejó su particular regalo navideño apenas comenzado el encuentro. Y para no cambiar, llegó el gol canario tras un saque de falta desde la derecha que cae al segundo palo, donde aparece Alfaro para seguir la jugada y ceder a Nino el gol en bandeja (m. 3). Es un problema crónico el de este Atlético, que va más allá de que sus jugadores y los rivales sean más o menos altos. De hecho, el Atlético cuenta con una defensa bien formada en este aspecto, con Pablo (1,92), Domínguez (1,89), Ujfalusi (1,85), Juanito (1,83), o Perea (1,80) —exceptuando a Antonio López, con 1,73—. Las dificultades vienen, además de porque el rival casi siempre se adelanta en el salto y remata, a la hora de establecer los marcajes y de colocar la línea de defensa.

La defensa atrasada y los minutos caóticos

En las faltas laterales, el equipo defiende demasiado atrás, y a veces se coloca en el punto de penalti incluso cuando el balón está cerca del centro del campo, cuando lo lógico sería defender en el borde del área y despejar la zona de Asenjo (1,89). Aunque he aquí otro dilema, y es que el portero palentino no se prodiga mucho en las salidas, sino que prefiere andar bajo los palos. Esto acaba por facilitar la tarea a los rivales, que cuando rematan lo hacen muy cerca de la portería. El área pequeña del Atlético es, prácticamente, propiedad de sus adversarios, que acaban por sentirse cómodos y adueñarse de sus inmediaciones. Y es que regala tanto el equipo del Manzanares que su enemigo no puede sino aprovecharse —aun con todo lo que falla—.

Pero el Atlético de Madrid no pone remedio para curar esta enfermedad, que comienza a ser grave. Este tipo de jugadas se repiten una y otra vez sin que los rojiblancos sepan cómo enfrentarse a ella con garantías. Balón alto es sinónimo de peligro y son muchos los técnicos que han pasado por el banquillo sin corregir los errores. Abel llegó diciendo que el equipo defendería más adelantado, pero tampoco supo enmendar la situación, y ahora Quique, en poco tiempo, está desesperado ante un vicio que parece irremediable. Aunque no es el único, y es que el Atleti acostumbra también a entrar tarde en los partidos y a despedirse de ellos antes de tiempo. Raro es el encuentro en que el equipo no encaja un gol en los primeros minutos o en los instantes finales.

En la lección inaugural ante el Málaga ya marcó Xavi Torres en el minuto 89, por más que fuese un gol intrascendente; y a la siguiente, el Racing le empató en el descuento de la primera mitad. Aunque para minutos de pájara los de la visita al Camp Nou: Henry lanza al larguero nada más comenzar y al segundo minuto, gol de Ibrahimovic. Luego en el 16, en el 30, en el 41… y, por supuesto, en el descuento: el quinto del Barça, segundo de Messi, en el minuto 93. En la jornada cuatro, tocaba resarcirse con el Almería, pero el conjunto de Hugo Sánchez empató en el último minuto. Y gracias, que Uche pudo marcar el tercero en la prolongación.

Ante Osasuna, ya se sabe, despiste monumental desde el inicio, con Pandiani celebrando un gol a los cuatro minutos. Y ante el Mallorca, más: la de Borja Valero en el 90. Pero el clásico de los clásicos es el duelo ante el Real Madrid; más avisados que ahí, en ningún otro duelo. Pues a Cléber se le antojó juguetear cerca de su área y Kaká clavó un golazo en el minuto 5. De nada le sirvió la reacción final. Claro, en Riazor tocaba al revés, adelantarse pronto para acabar hundido. Cuando el descuento no podía dar más de sí, apareció Pablo para hacer un penalti, convertido en gol por Guardado... y otra derrota. Y para no cambiar las tradiciones tan cerca de la Navidad, deja que el Villarreal le remonte el partido en el minuto 90, y que el Tenerife se le adelante a los tres de juego. Sólo ante el Valencia comenzó el Atleti marcando al inicio (Agüero) y casi al final (Maxi), y sólo le sirvió para empatar. Desde luego, datos para analizar y costumbres que los del Calderón tienen que erradicar, como sea.

Foto | El Confidencial

Había escuchado que si el Atlético de Madrid no le llegase a ganar anoche al Real Zaragoza sería el peor arranque liguero de toda su historia. En la sexta jornada, jugando en su campo frente a los maños, se produjo la primera victoria de la temporada de los colchoneros. El resultado final fue de dos a uno pero ésa no fue la principal noticia, hubo otras que supieron mejor que un triunfo que ya tardaba en llegar.

Al contrario que en encuentros anteriores, el Atlético de Madrid tuvo la suerte de cara. A los dos minutos ya ganaban gracias a un buen gol de Jurado, que ya lleva dos en estos seis partidos, los mismos que su anterior etapa en el club rojiblanco donde estuvo dos temporadas consecutivas. Apareció De Gea para cometer un claro penalti que no tendría transcendencía en el marcador ya que el joven arquero era capaz de detenerlo.

En la segunda mitad apareció el otro goleador colchonero, que no era otro que el Antonio López, que de un zurdazo hizo de una peligrosa falta el dos a cero. La banda izquierda del Atlético de Madrid era la auténtica protagonista en el marcador. El dos a uno final fue en un penalti que Ewerthon muy bien supo engañar a De Gea para poner el miedo en las gradas del Vicente Calderón cuando restaban veinte minutos para el final del partido.

Algunos apuntes que coloco, cuanto menos, al nivel de la victoria, es que ni Forlán ni el Kun Agüero hayan necesitado marcar para que el Atlético de Madrid gane un partido. También que con David De Gea los rojiblancos no tienen un portero que está mejor de lo que se esperaba, visto en Champions y sobre todo ante el Zaragoza. No está para pelearle el sitio a Sergio Asenjo pero sí a Roberto Jiménez. Que Jurado está creciendo partido a partido, que está progresando a la sombra de los dos cracks de arriba mientras que parece ser el único que sabe lo que hacer con el balón en los pies de los cuatro del centro del campo. Y quizá la mejor noticia de todas y es que además de jugar un buen encuentro los locales, Abel parece haber acertado en su pronóstico.

Imagen | El Mundo

[Continuamos con la serie en la que os vamos a ir proponiendo por puestos, cuáles son las diferentes alternativas que tenemos en cada posición del campo de cara al inicio de la Eurocopa. En cada una de las entradas, dos o más editores analizarán y propondrán jugadores, esto no querrá decir que esos son los que deben formar la selección, tan sólo es proponer un arranque de conversación con todos vosotros.]

Y nos acercamos a uno de los puntos débiles. Si nos cuesta encontrar sustituto para el lateral derecho, ni os cuento lo que supone el lateral izquierdo. Mientras Francia se puede permitir el lujo de convocar a Evra, Abidal o Clichy, por nombrar tres que están en boca de todos, y pudiendo jugar cualquiera, nosotros tenemos a Capdevila y poco más, con todo lo que conlleva que él sea el lateral indiscutible. Los problemas vendrán si se lesiona o lo sancionan, que no habrá nada donde rascar (qué tiempos los de Camacho o Gordillo o Julio Alberto, que a día de hoy tendrían sitio en este equipo). Visto lo visto, poco va a tocar Luis la defensa durante los partidos que juguemos en Austria. Si no al tiempo, pero vayamos con las opciones.

Jaime Iglesias: Si Sergio Ramos es el dueño absoluto del lateral derecho creo que Capdevila también tiene ganado su sitio en esta Selección. Estoy completamente seguro que para Aragonés será el lateral izquierdo de España para la Eurocopa. Él y Ramos han sido los laterales fijos en los últimos encuentros, sería una enorme sorpresa que a la hora de la verdad no contara con ellos.

En mi opinión el “5” del Villarreal debe ser titular, creo que Luis Aragonés también acierta con éste futbolista, que por otra parte tiene un difícil competidor: Antonio López, que está rindiendo a buen nivel jugando por la derecha en su club, un aliciente que le va a venir de perlas a la Selección. El lateral izquierdo no es un puesto que sea fácil de cubrir, la Selección Española es afortunada de tener dos laterales de gran nivel, por no mencionar los que se quedan fuera o los que viene de abajo, algo que muchas selecciones de igual o mayor potencial no pueden decir. Mucho me temo que Antonio López finalmente no será seleccionado y en su lugar irá Fernando Navarro, futbolista que lo encuentro un escalón por debajo que a los dos que mencioné anteriormente pero que tiene la posibilidad de jugar de central, idea que gusta mucho al seleccionador. Me gusta Capdevila de titular pero no me gusta que su suplente sea el jugador del Mallorca, prefiero al colchonero.

Fernando Castellanos: Coincido de pleno con la apuesta de mi compañero Jaime. De las posibles opciones – Pernía, Fernando Navarro, Antonio López… – el que más me gusta, el más completo, el más regular y el que más en forma está es Joan Capdevila. No hace mucho ya hablaba de la oportunidad que Luis Aragonés debería darle a este ya experimentado zurdo catalán que no sólo se limita a defender, sino que cuando sube por el carril mete centros a la olla y cuando se suma al ataque en un córner tiene la virtud de golpear con la testa todo lo que se aproxima. Además, tiene un golpeo de balón bastante demoledor. En su posición no es que tengamos precisamente ‘overbooking’ de futbolistas ya que la más que probable segunda opción, Fernando Navarro, ha sido de los últimos en ser llamados por el seleccionador. Para un futuro no muy lejano, y si en Inglaterra le dan más minutos, José Enrique, del Newcastle, es una muy buena opción.

Antonio Toca: Más allá de Capdevila me cuesta ver otras opciones. Se habla de Fernando Navarro, pero su bagaje internacional es cortísimo, y las otras opciones en las que pensar son las atléticas, Pernía y Antonio López, a partir de ahí, verdaderamente hay poco más. Por eso conviene pensar en si interesa más llevar a alguien de cara al futuro más allá de la opción Navarro, que sabiendo que tendrá pocas posibilidades de jugar, coja experiencia. Dicho esto, y pensando en que el equipo va a tener en Sergio Ramos un estilete, el lateral izquierdo deberá tener un perfil más defensivo, por eso Arbeloa, que puede jugar en varias posiciones, ha ido cogiendo importancia. Pero en el tema laterales vuelvo a lo mismo. Si falla cualquiera de los dos, la única opción que veo de entidad es Puyol, por mucho que suponga sacarle del centro de la defensa. Y es que atrás es donde está el verdadero problema del combinado nacional.

En la próxima entrega, los centrales.