Hacía ya tiempo que quería escribir sobre este asunto, y hoy la actualidad me ha brindado una oportunidad. En un post de mayo del 2007, intuía el peligro potencial de las apuestas sobre el fútbol y sobre el deporte en general. Con el auge de las apuestas por internet, se ha extendido de forma exponencial una práctica que a menudo deja peligrosos huecos legales y tentaciones al fraude.

Hoy un representante de la UEFA ha dado los primeros datos de una intervención a gran escala en una gran trama de partidos amañados (unos 200), que afecta a diferentes ligas en sus diferentes divisiones e incluso se están investigando algunos partidos de Champions y de la Europa League.

El mismo Andreas Bachmann. fiscal que lleva este caso, apunta que es sólo la “punta del iceberg”. Era de esperar: es un fenómeno que ha crecido sin que los mecanismos de control, tanto por parte de la justicia de los paises donde esta práctica no estaba arraigada como por parte de los organismos deportivos, lo haya hecho en la misma medida, por lo menos aparentemente. Quizá la magnitud de esta operación indique que algunos paises sí han hecho los deberes. Ningún partido de las ligas españolas parece afectado: ¿somos más legales que nadie o no hemos investigado lo suficiente, o peor, se estña permitiendo?

Hoy en día podemos apostar a prácticamente todo, incluso en deportes y categorías cuyos participantes podrían tener mucho más que ganar en el sector de las apuestas que en su disciplina deportiva. Es de esperar, después de que se conozcan más detalles sobre esta intervención de la UEFA, que los organismos relacionados reaccionen y ajusten de alguna forma el control sobre estos riesgos. Y es que para los aficionados va a ser realmente triste descubir, más allá de la simple sospecha, que presenciamos empates amañados, goles preparados, o decisiones arbirales coaccionadas por intereses económicos particulares.

Las abultada victoria del Liverpool sobre el Besiktas por 8-0 el pasado 6 de noviembre en la edición de este año de la Liga de Campeones ha provocado que varios diarios ingleses y alemanes especularan esta semana con un supuesto amaño del partido por parte de mafias asiáticas vinculadas a las apuestas.

El propio Platini ya se ha encargado de desmentir que ése sea uno de los 15 partidos de competiciones europeas sospechosos de haber sido amañados por mafias de apuestas, y que ya están siendo investigados por la Europol. Pero dando por hecho que la victoria de los de Benítez sobre el equipo turco fue limpia y no hubo nada extraño, lo cierto es que el fenómeno de las apuestas amenaza cada vez más a un deporte tan popular como el fútbol.

El mundo del tenis lleva ya algunos meses en el ojo del huracán al haberse demostrado que varios jugadores habían dejado ganarse o habían mostrado una actitud muy poco competitiva sobre la pista. ¿Y si esto ha llegado al tenis, no lo ha hecho al fútbol? Estoy seguro de que sí, aunque confío en que los tentáculos de las mafias de las apuestas no hayan llegado ya a controlar el fútbol de élite, el de la Liga de Campeones y el de las grandes ligas europeas.

Hace dos años en Alemania se destapó el caso del árbitro alemán Robert Hoyzer, detonante del escándalo de manipulación de partidos de fútbol por encargo de una mafia croata de apuestas, y al que la Federación Alemana de Fútbol (DFB) suspendió de por vida. Quien más y quien menos sabe de la existencia de las primas a terceros por ganar…y a veces también por no hacerlo. Pero lo de estas mafias asiáticas, con muchísimos millones en juego, va más allá. Pueden llegar a corromper el fútbol de una forma que acaben por destruirlo.

De hecho, el propio Michel Platini ya ha reconocido haber pedido ayuda a las autoridades para combatir este grave problema. “Pedí a los políticos europeos que nos ayudaran a proteger nuestro deporte también. Pero es muy complicado investigar las apuestas ilegales. Es un gran problema en el mundo del deporte en general”.

Y es que combatir un problema como éste, a escala mundial, y en un deporte como el fútbol, donde la manzana podrida puede ser desde el portero, al defensa, pasando por el delantero, el árbitro, el entrenador o el club, no parece nada fácil.