Leo Messi mandó al limbo lo que en Argentina catalogaban de «desgracia». Desde el 28 de marzo de 2009, ante Venezuela, su endiablada velocidad, sus increíbles gambetas, su casamiento con el gol había sufrido una fractura con la albiceleste. Dos años y pico después, con demasiados partidos a sus espaldas, y tras ver cómo iban cayendo como moscas primero Maradona y luego Batista, hizo las paces con lo que mejor se le da de la mano de Sabella. Suyo fue uno de los cuatro goles que Argentina le endosó a Chile (4-1) en partido clasificatorio para Brasil 2014 y de sus botas nació también la conexión ‘blanco-blaugrana’ con Higuaín, otro que se salió.

En un marco como el Monumental, con demasiados boquetes en sus gradas y un terreno de juego rozando lo impracticable, el delantero del Real Madrid y el enganche del Barcelona rozaron la perfección e hicieron desgañitarse a los fieles allí presentes. Como si jugaran en el mismo equipo desde siempre, al ‘9’ apenas le faltó tiempo para demostrar que su vuelta a los ruedos va en serio. Volvió a sumar de tres en tres, como en su último partido de blanco, y ya a los siete minutos, con un pase milimetrado (escandalosamente medido) de Di María encarriló un triunfo nada sencillo ante un rival de pedigrí.

De sus botas nacería la asistencia que pondría punto y final a la denominada desgracia. Dieciséis partidos después, el día que estrenaba capitanía en partido oficial, Messi empujó a la red una asistencia del Pipita. Y ya tras el receso, y antes de que Matías Fernández recortara distancias, el madridista resolvería al primer toque otro centro desde el flanco siniestro de Di María. Para culminar la fiesta, el Diez sacó tajada de un error de Bravo para tirar una pared con Higuaín, que otra vez no tuvo compasión. Triunfo necesario para un combinado que mostró su mejor registro, que optó por el contragolpe como arma arrojadiza y que encarrila su billete al próximo Mundial gracias, a su dupla antagonista.

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Prefiero jugar un partido con la selección argentina que un Mundial con Italia. Les diría que no, yo soy argentino y mi sentimiento es jugar con mi país

Había negado en dos ocasiones la llamada azzurra esperando ver en su móvil el número albiceleste, pero éste no llegó y Cesare Prandelli, seleccionador italiano, no cejó en su empeño de ver al romanista vistiendo la camiseta de Italia. Cambiar de parecer es lícito en un mundo del fútbol en el que las circunstancias son siempre cambiantes, pero ya se sabe que uno es esclavo de sus palabras. Osvaldo declaró recientemente la frase que arriba veis recogida. No obstante, el delantero argentino tendrá ahora la oportunidad de disputar partidos internacionales de selecciones aunque no sea con los colores que siempre soñó.

La sangría de bajas con la que cuenta Prandelli ha provocado la llamada del ex futbolista del Espanyol. Gilardino está lesionado y no entró en la lista, y Balotelli, Pazzini y Rossi, que sí estaban convocados, no podrán disputar finalmente el partido oficial ante Serbia —aunque Italia ya está clasificada para la Euro del próximo año— y el amistoso ante Irlanda del Norte. De esta manera, el DT italiano sólo contaba con Cassano y Giovinco, máximo goleador del Calcio, pero ningún atacante de área. Osvaldo, que ya golea para la Roma, cumple los requisitos para el perfil.

Se puede decir sin problemas que Argentina cuenta actualmente con el mayor arsenal ofensivo, en cuanto a individualidades, de cualquier selección del planeta fútbol. Messi, Higuaín, Agüero, Milito, Tévez o Lavezzi componen una sinfonía de lujo a la que sólo le falta una partitura común que la albiceleste espera llegar con Alejando Sabella. No obstante, sorprende que Osvaldo haya optado ahora por vestir la camiseta de Italia, cuando Sabella dará la alternativa a delanteros menos habituales como Rodrigo Palacio o Germán Denis, presentes en la última lista. O quizá precisamente por eso.

Muy negro ha tenido que ver Osvaldo su futuro como internacional argentino para decidirse por Italia cuando había declarado su incondicionalidad por el país donde nació. Sin embargo, su trayectoria en Italia es longeva a pesar de sus 25 años, pues ya jugó en Atalanta, Lecce, Fiorentina y Bologna, además de su club actual. Con pasaporte italiano desde 2007 merced a la nacionalidad de sus abuelos, Osvaldo ya había sido internacional sub 21 con Italia. Ahora, si juega contra Serbia encaminará sus pasos por el trayecto azul, si sólo lo hace ante Irlanda, podría retomar la senda albiceleste por el carácter amistoso del encuentro del próximo martes.

Aunque no tienen esa estrella en la mediapunta como antes fueron Baggio, Zola, Totti o Del Piero, ni un ariete de primer orden como Vieri o Beppe Signori, Italia cuenta con una buena nómina de delanteros. Pazzini ha crecido desde su fichaje por el Inter, Giovinco parece estar dando por fin el paso que le faltaba, Rossi ya ha demostrado su eficacia y Cassano muestra de vez en cuando su magia. A Balotelli aún se le espera, y tampoco hay que olvidar a los juventinos Matri o Quagliarella, aún lesionado este último. Una lástima que Acquafresca parezca estancado.

A ellos se une ahora Osvaldo, diferente a aquellos y que crece temporada tras temporada. Esperará tener mejor suerte que Amauri, el último delantero nacionalizado de la Squadra Azzurra. El futbolista de la Roma será el decimosexto argentino que viste los colores italianos. El último había sido Mauro Camoranesi, campeón del mundo en 2006 y hoy jugador de Lanús.

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Uruguay, Perú, Venezuela y Paraguay fueron los cuatro semifinalistas de la última edición de la Copa América. Faltaban los dos gigantes del fútbol sudamericano. Brasil y Argentina decepcionaron en el campeonato finalmente conquistado por Uruguay, un torneo que significaba la oportunidad de olvidar la decepción mundialista, pero que lejos de ahuyentar fantasmas hizo que estos se multiplicaran. Para recuperar el sendero del triunfo, los seleccionadores de ambos combinados han recurrido a dos viejos rockeros como Ronaldinho y Riquelme, que agotan sus días de fútbol en sus respectivos países.

Brasil disputará un amistoso el cinco de septiembre ante Ghana, y Argentina hará lo propio ante Venezuela y Nigeria en los primeros días del mes próximo. Ante la Vinotinto se dará el debut del nuevo seleccionador albiceleste, Alejandro Sabella, ex técnico de Estudiantes. No obstante, la convocatoria en la que se incluye a Riquelme forma parte de la expedición que se enfrentará precisamente a Brasil en los días 14 y 28 del mismo mes.

Las convocatorias son distintas, pues si bien ante Venezuela y Nigeria estarán presentes las grandes estrellas, ante Brasil se ha realizado una exclusiva lista de jugadores de la liga argentina. Se prevé que Brasil hará lo mismo, no está el calendario para contar con las estrellas. Sin embargo sorprende la llamada de Riquelme, que acumulaba tres años fuera de la selección tras acudir en octubre de 2008 ante Uruguay, cuando Basile era el DT. No contó para Maradona ni para Batista. Por su parte, Ronaldinho no vestía la canarinha desde hace nueve meses, cuando en noviembre del año pasado jugó precisamente ante Argentina.

Las cosas han cambiado para el brasileño, que ha recuperado la sonrisa, el tino, la relevancia y hasta la línea en las filas del Flamengo. El premio es el ansiado retorno a la selección. Ronaldinho, de 31 años, se ha convertido en uno de los mejores futbolistas del campeonato local y es el segundo máximo realizador, además del líder de su club. Menezes confía en él para guiar a las nuevas estrellas del fútbol brasileño como Neymar, Ganso o Lucas. Brasil carece de un líder, de esa referencia a la que acudir en momento difíciles, y para ello ha tenido que echar la vista atrás. Así andan las cosas en la pentacampeona del mundo. ¿Parche o solución? Lo cierto es que Ronnie llegaría al próximo mundial con 34 años.

Por su parte, Riquelme, de 33 años, conforma esa figura que tanto se añora en la Argentina de hoy como es la del enganche. Ésa que tiene que ocupar Messi y que le impide estar tan cerca del área como en Barcelona. A Pastore le queda grande la albiceleste, dicen. Tras una temporada irregular del ex del Villarreal, se le espera de nuevo en Boca para liderar al conjunto xeneize y parece que convence a Sabella para aportar a una selección argentina falta de futbolistas de creación en el centro del campo. No estará solo en la tarea: Verón, figura de Estudiantes al que bien conoce Sabella, está en la convocatoria.

Todo ello será ante Brasil en doble enfrentamiento, uno en cada casa. Amistosos que de poco sirven a sus seleccionadores pues no pueden contar con sus habituales, sino con combinados locales de circunstancias. Pueden así ver a otros jugadores de cerca, y para estos es sin duda una oportunidad, pero la practicidad es escasa en pos de crear un bloque definido y perfeccionar aspectos de equipo. Eso sí, los bolsillos de algunos aumentan sospechosamente.

Para terminar, señalar que el madridista Marcelo vuelve a la lista de Brasil tras la polémica suscitada por su negativa a acudir a un partido anterior. También estarán Hulk, ausente en la Copa América, y el joven lateral Danilo, recientemente fichado por el Oporto y que disputará la final del Mundial Sub-20 el próximo sábado. Por parte albiceleste, ante Venezuela y Nigeria regresan el central del Málaga Demichelis y el atlético Salvio.

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Foto | Adrianolt

El partido más vibrante de lo que llevamos disputado de Copa América 2011, sirvió para que Uruguay eliminase a la anfitriona, Argentina, tras la épica acumulada de expulsiones, disparos al poste, la prórroga y finalmente la tanda de penaltis. Una tanda en la que Muslera, portero uruguayo, puso la guinda a su excelente actuación durante todo el encuentro, deteniendo el disparo de Tévez, el jugador preferido de la afición argentina.

Uruguay se adelantó a los 5 minutos de juego, cuando Diego Pérez empujó a la red un despeje de Romero. Ese gol fue la primera muestra de lo que tenía que hacer Uruguay para vencer: aprovechar las jugadas a balón parado. Cada saque de falta encogía el corazón del público de Santa Fé, y la pareja de centrales conformada por Milito y Burdisso, no sólo hacían aguas a la hora de defender, sino que además cometían faltas innecesarias invitando a la selección charrúa a crear nuevas ocasiones de gol.

No obstante, Argentina supo reaccionar, y con un preciso centro de Messi al corazón del área, Higuaín logró de cabeza el empate. La sociedad formada por los jugadores de Madrid y Barça, fue lo mejor de una selección argentina que si bien se mostró más fuerte que en los partidos de Bolivia y Colombia, no alcanzó el nivel de su actuación ante Costa Rica. Y es que, obviamente, Uruguay es un conjunto considerablemente superior, consciente de sus virtudes y sus defectos, que sabe potenciar los primeros y camuflar los segundos.

Lo demostraron a partir del minuto 38, cuando el propio autor del primer gol, Diego Pérez, se fue a la calle por doble amarilla. Una expulsión que se llevaba mascando desde el primer minuto, y que de hecho tardó en llegar teniendo en cuenta la cantidad de patadas desproporcionadas que repartió a diestro y siniestro. Pero como decíamos, la expulsión no se notó en las filas charrúas, que supieron acoplarse en su nueva táctica y con una generosidad en las ayudas extraordinaria, acompañada de un enorme sacrificio y brega, impidieron que los de Batista aprovecharan una superioridad que se les esfumaría en el 83 por doble amarilla a Mascherano.

Uruguay demostró que aunque no tiene mejores jugadores, si conforma un mejor bloque que Argentina. A Batista le queda grande su puesto, y si bien con los cambios introducidos en el once a partir del choque con Costa Rica, el equipo mejoró, sigue mostrando unas incongruencias difíciles de comprender. La mayor de ellas es la posición de Di María, un extremo puro que necesita estar pegado a la cal, y que se pierde en labores de volante por el interior. Y mientras tanto, el Kun Agüero metido con calzador en la banda izquierda, la posición en la que Di María brillaría. Es el problema de querer meter sobre el terreno de juego más artillería de la necesaria. La suma de individualidades te pueden servir para brillar ante Costa Rica, que daba todas las facilidades del mundo, pero cuando enfrente hay un buen bloque, con un buen entramado defensivo, las deficiencias comienzan a aparecer. Se acabó el sueño argentino de proclamarse Campeón delante de su propia afición.

Perú dio la sorpresa de la jornada eliminando a Colombia

En el otro partido de la jornada, Perú consiguió un fantástica victoria por 2-0 ante Colombia, que les da un pase histórico a semifinales. Dos goles logrados en la prórroga, el primero cuando Lobatón aprovechó una mala salida por alto bien de Martínez, y el segundo con una excelente definición de Vargas, pillando al conjunto colombiano volcado en busca del empate.

Relativamente sorprendente la victoria peruana. Personalmente, Colombia era, con permiso de Chile, la selección que más me había gustado en lo que llevamos de Copa América. Sin embargo, anoche sus estrellas estuvieron reñidas con el gol. El propio Falcao erró un penalti en el minuto 60, y tanto Dayro Moreno como Guarín se encontraron en varias ocasiones con el poste.

Perú, de la mano de su técnico Markarián, sabe contrarrestar su menor calidad individual con un enorme sacrificio y trabajo defensivo. Después de 14 años, vuelve a estar en semifinales de una Copa América, donde se las tendrá que ver con Uruguay.

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Había temor, dudas y preocupación. Tras dos empates en las dos primeras jornadas, y una mala imagen, la victoria significaba una obligación para Argentina en su enfrentamiento ante Costa Rica. Lo contrario habría supuesto un desastre absoluto. Pero el triunfo llegó a las manos del equipo de Batista, y lo hizo con solvencia por 3-0. El joven equipo de Costa Rica nunca fue rival para los anfitriones, quienes dominaron el choque a su antojo y certificaron el pase a cuartos de final. Messi, con una gran actuación, Agüero, autor de dos goles, y Gago fueron los más destacados.

El DT argentino introdujo, al contrario que en la segunda jornada, varios cambios en el once. Gago se situó al lado de Mascherano, con Di María actuando, sorprendentemente, más de centrocampista que de extremo. Messi, epicentro de las críticas y las miradas, se situó entre líneas con Agüero entrando desde la izquierda e Higuaín como referencia en ataque, aunque escorado a la derecha cuando fuera menester. Con este esquema, La Albiceleste fue la habitual poseedora del balón y Costa Rica esperaba atrás, sin apenas presionar la salida del rival, dejando jugar. Y cuando tenía el balón, lo perdía con facilidad.

Gago lo hizo fácil y supo repartir juego con solvencia, que ya es más de lo que se podría decir de Banega y Cambiasso en anteriores partidos. El del Madrid la buscó y tuvo presencia y peso en el juego, es lo que se le pide a un jugador de su posición. Bien es cierto que Costa Rica no puso excesivos impedimentos y no fue un gran rival, pero tampoco lo era a priori Bolivia. Argentina, sin demasiados apuros, asediaba el área rival, pero apenas ponía en peligro a una zaga que en un principio se presentaba ordenada.

Pero pronto comenzarían a sucederse las ocasiones, como un disparo de Agüero que salió por poco, un mano a mano de Higuaín tras gran pase de Gago y un cabezazo al palo de Burdisso. Poco después empezaría a verse una sociedad habitual a lo largo del partido: asistencia de Messi y remate del Pipita. La Pulga se disfrazó de Laudrup para ofrecer magníficos pases cuando por fin tuvo un delantero que las buscaba en el área. Y es que Higuaín volvió a dar otra clase de cómo buscar el desmarque y el espacio, pero falló una y otra vez en la definición. Hasta cuatro claras ocasiones llevaron este argumento.

Pero el gol por fin llegaría tras cazar Agüero un rebote del portero costarricense. De esta manera Argentina, y me refiero al país, se iba más tranquila al descanso. Tras éste, Costa Rica buscaría la victoria con dos cambios ofensivos como los de Brenes y Madrigal, pero a los siete minutos de comenzar el segundo tiempo llegaría el segundo, otra vez del Kun, que aprovechó otro gran pase de Messi. Con Argentina como dueña absoluta del partido llegó el tercero en el minuto 64, obra de Di María. Adivinen de quién recibió la asistencia. El partido ya fue plácido para Argentina, que vio debutar por fin a Pastore, quien demostró condiciones en apenas un cuarto de hora.

Llegó el pitido final, y Argentina selló el pase a cuartos de final en un partido que pudo acabar en goleada de escándalo de no ser por los fallos en el remate o en un par de penaltis a favor que el árbitro no vio. Resta comprobar si la mejoría no es flor de un día. Costa Rica puede dar por satisfecha su actuación en esta Copa América, habida cuenta de que acudió con un equipo sub 22 sin sus estrellas. Sin embargo, los ticos aguardan aún opciones de pasar a la siguiente ronda, ya que los dos mejores terceros clasifican. Por su parte, Argentina espera ya rival y deja atrás lo que podría haber sido una hecatombe. Pero como dice el tango, esos platos fuertes no son para vos.

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Acaba de finalizar el partido de la Copa América 2011 que enfrentaba a Argentina y Colombia, con empate sin goles. No obstante, que nadie piense que ha sido otro duelo insípido como muchos de los disputados hasta la fecha. El partido ha gozado de gran cantidad de ocasiones, polémica, héroes y villanos.

El mayor de estos últimos, al menos para la afición argentina, ha sido Leo Messi. Su cara durante el encuentro era un poema, y ha abandonado el terreno de juego abucheado por su propio público, que minutos antes coreaba el nombre de Diego Armando Maradona, quién sabe si echándole de menos como técnico —sí, muchos no quedaron escarmentados con el Mundial—, o para enviarle una indirecta a los que colocan ya al crack culé por encima de él.

Hace dos días nos preguntábamos en qué se diferencia el Messi del FC Barcelona al de la Selección Argentina. Llegábamos a la conclusión de que más allá del no poder contar con Xavi e Iniesta, el gran problema está en la ausencia de una idea clara en el juego argentino. Incluso en el querer jugar de un modo para el que no se tiene cimientos. Como consecuencia, el potencial de Messi se queda en el camino, y ante Colombia ha vuelto a pasar lo mismo.

Pero lo de esta noche ha sido peor aún. La cosa no se ha quedado en un Messi fuera de posición, sino un Messi errático al que no le salía nada, desembocando en apatía y desmoralización. En el tramo final, lejos de mostrarse ambicioso por lograr la victoria, ha sido invadido por la parsimonia, como si desease que llegara el final para hacer borrón y cuenta nueva. Personalmente, no recuerdo un partido tan malo de Messi.

Pero repito que hacen mal los que quieren creer que el principal problema está en Messi. Los errores comienzan en el banquillo y se trasladan al césped, cuando vemos a Tévez ahogándose en una banda. A Cambiasso en la mediapunta, mientras Banega no supera la divisoria. A Messi cogiendo la pelota a cincuenta metros de la portería rival. Argentina despliega un juego caótico, que acaba basando su suerte en la inspiración de sus infinitas individualidades. Y Batista, lejos de buscarle solución, echa más madera al fuego cuando ve que se acaba el tiempo y da entrada a Agüero e Higuaín retirando a un centrocampista (Banega) y un hombre de banda (Lavezzi), con la única intención de acumular dinamita en la última línea y ver si con alguno le toca la lotería.

Y uno ve a Tévez perdiéndose por la izquierda, y a Agüero e Higuaín dándose el relevo por la derecha y se pregunta, ¿para qué tienes a Di María? A eso hay que añadirle la entrada de un Fernando Gago que viene de no jugar en todo el año, y le otorgas la labor de dar fluidez al juego y enganchar con la delantera. Y uno se pregunta, ¿para qué tienes a Pastore?

Lo cierto es que, si alguien mereció ganar este partido, fue Colombia. Una selección que presenta su candidatura al título gracias a su juego colectivo y consolidado, a su férrea defensa, un sistema de ayudas fantástico y su capacidad para salir al contragolpe aprovechando los espacios que deja el rival. Y con dos jugadores de la talla de Guarín y Falcao, que a día de hoy son de lo mejor del panorama futbolístico. Sobre todo este último, que demuestra día a día ser un delantero de primer orden mundial.

Colombia perdonó una cantidad de ocasiones indecente, muchas de ellas desbaratadas por un fantástico Romero —elegido mejor jugador del partido—. Pero especial mención para la que tuvo Dayro Moreno a puerta completamente vacía, tras una clarísima falta de Burdisso a Ramos que debió haber sido penalti y expulsión. Todo vino provocado por un error garrafal de Gabi Milito, que deja patente que exceptuando la portería, ninguna línea albiceleste se salva de la quema.

Lo peor para Argentina no es el llevar sólamente dos puntos, o un gol en 180 minutos. Tampoco el que se vaya a cruzar seguramente con Uruguay o Chile a primeras de cambio. Lo peor para Argentina es que todavía no ha venido, y después de actuaciones como la de esta noche, tampoco se le espera. Batista está obligado a reaccionar.

A poco más de 24 horas para que Argentina dispute su segundo partido de la Copa América ante Colombia, parece que se sigue desconfiando de la capacidad de un jugador como Leo Messi. Que haya gente que piense que Messi es un jugador inflado por la prensa, o que otro jugador como Tévez es la verdadera estrella de la albiceleste, sólo se puede entender si no se ha visto jugar a la Pulga con el FC Barcelona. Si sólo se le ha evaluado en sus fallidos intentos con la selección.

Hacen mal quienes se olvidan de que en el fútbol, un sólo jugador te puede hacer ganar un partido, pero será el conjunto de once futbolistas —como mínimo— el que venza campeonatos. Y a su vez, también se equivocan los que opinan que Messi es un buen futbolista catapultado al nivel de ‘crack’ por sus compañeros culés. Es evidente, con todos mis respetos, que no es lo mismo jugar al lado de Cambiasso y Banega que de Iniesta y Xavi. Por supuesto que Leo echa de menos a ambos, que le hacen brillar hasta un nivel inalcanzable. Pero al final es Leo el que chuta a la escuadra, el que regatea a cinco contrarios, el que la pica sutilmente por encima del portero, el que da un pase milimétrico a Villa para que marque, etc.

El problema de Argentina está en sentarse a esperar que ese futbolista celestial que deslumbra en Europa, cruce el Atlántico, se vista la albiceleste, y haga las mismas diabluras sin una mínima base de juego a su alrededor. Soy consciente de que sólo han disputado en partido de la Copa América, de que mañana pueden golear a Colombia y de que el 24 de julio pueden proclamarse Campeones. No obstante, si analizamos el choque del debut ante Bolivia, nos damos cuenta de que a pesar del cambio de técnico y alguna leve variación táctica, Argentina sigue siendo un equipo sin rumbo, muy similar al que naufragó en el Mundial de Sudáfrica.

Lo que me ha motivado a escribir este post, ha sido la fantástica entrevista que hoy martes publica el Diario Olé a Javier Pastore. Una entrevista que deja patente que hasta los propios jugadores —o al menos uno de la calidad de Pastore—, son conscientes de dónde fallan. Cuando le preguntan por la intención de Batista de imitar el juego del Barça, Pastore es claro y conciso:

No es posible llegar al juego del Barcelona. No vamos a llegar a jugar como ellos. Porque juegan así desde las Inferiores: los ves y juegan igual. Llegan a Primera después de mucho tiempo juntos, ya con un juego sistematizado. La Selección ahora lo está armando. Además, el Barcelona tiene otra calidad de jugadores. Tenemos que tratar de imitarlos, sí, porque también tenemos jugadores de buen pie que pueden conseguirlo. No al 100%, pero parecido…

No se entiende que un entrenador sacrifique a sus jugadores en la búsqueda de un estilo ajeno, en vez de analizar a esos jugadores en la búsqueda de un estilo propio. No puedes pedirle a Banega que mueva el juego como Xavi. No puedes pedirle a Cambiasso que se incorpore al ataque como Iniesta. Pero sí puedes aprovechar la calidad de Pastore en la mediapunta, o la velocidad y regate de Di María en la banda, en vez de sacrificar en ella a Tévez.

El mayor motivo por el que Messi no brilla, es porque se siente tan presionado ante su afición y compañeros, que intenta hacer tareas que no le corresponden. Contra Bolivia, igual que en el Mundial de Sudáfrica, se pasó todo el encuentro bajando al círculo central a iniciar jugada, posiblemente ante la falta de fluidez de sus compañeros. Lógicamente, en el FC Barcelona, no necesita bajar al centro del campo a elaborar una jugada que ya mastican de forma envidiable entre Busquets, Xavi e Iniesta. El resultado es sacrificar al mejor delantero del Mundo para conseguir un buen mediocentro. Mientras Messi baja para elaborar, se pierde su peligro de gol. Y para el rival no es lo mismo que la coja a 50 metros de la portería y con ocho defensas por delante, que en el borde del área encarando a su marcador. Es algo de lo que habla el propio Pastore:

En el Barcelona no es que juegue de 9, sino que anda por todos lados. Siempre a espaldas de los 5 y delante de los centrales. Tenemos que tratar de que se mueva en esa zona, y que no venga a buscar la pelota a mitad de cancha y trate de pasarlos a todos, porque le saldrá una, dos, tres veces, pero a la cuarta la va a perder. No va a rendir como podría hacerlo en 3/4 de cancha.

La mejor forma de aprovechar a Messi no es darle a él todo el trabajo, sino quitarle tareas de encima para que pueda centrarse en lo que mejor se le da: destrozar defensas y meter goles. Y para ello, el objetivo principal debe ser conformar un equipo y una idea a su alrededor. No se trata de imitar al Barça o de darle todos los balones a Messi, sino analizar de qué se dispone y ponerlo sobre el terreno de juego de la forma más conveniente. Una vez hecho esto, Messi sabrá qué hacer. Para algo es el mejor jugador del mundo.

El seleccionador Sergio Batista afirmó en varias ocasiones que su intención era que su combinado pudiese jugar lo más parecido posible al FC Barcelona y así poder explotar todo el potencial de Lionel Messi. Tras un empate que no es más que eso, un simple empate, ha intentado convencernos de que su pretensión no era tal... Pero viendo su planteamiento da la sensación de que, en efecto, ha introducido en su equipo una serie de variantes muy similares a las del Pep Team. Empezando por la retaguardia, ya que vimos como Mascherano, que partía como pivote, se colaba entre los centrales para apoyar la salida del balón, provocando que Burdisso y Milito se abrieran y los laterales Zanetti y Rojo adelantaran sus líneas. Y también en la vanguardia, donde optó por situar a Lavezzi y Tévez muy abiertos y así darle espacio a Messi para moverse por toda la zona central de la vanguardia.

Sin embargo, todo el plan del 4-3-3 se quedó partido a la mitad al fallar en la medular colocando a Cambiasso y Banega en paralelo, dos hombres que mezclan mucho en horizontal y bastante poco en vertical. El Cuchu siempre ha tenido mucha llegada desde la segunda línea, pero no es un surtidor de balones para los atacantes, mientras que Banega no es el jugador ideal para hacer daño moviéndose entre líneas. En este sentido se echó de menos una solución como la de Pastore, quien, al menos sobre la pizarra, podía haber hecho mucho más daño a Bolivia de lo que hicieron los centrocampistas escogidos por el DT bonaerense. Con todo, parece que Batista no logró que Argentina fuera el Barça ni Argentina. Claro que ni los blaugrana ni Guardiola tienen la exclusividad de nada, pero vamos, quedarse a medias entre dos estilos es un craso error.

Así las cosas, no tardamos en ver a Messi bajando hasta la línea divisoria para recibir balones. Esto está bien como opción, pero no cuando se convierte en una obligación. Batista acierta al situar a La Pulga como falso Nueve y dándole autonomía para moverse, pero con El Apache y El Pocho casi pegados a la línea de cal y con Cambiasso y Banega siempre por detrás, Messi tiró más del eslalon que de la asociación. A pesar de todo, Argentina dominó y tuvo algunas ocasiones, más bien tímidas, pero fue demasiado anárquica y no logró encontrar un ritmo regular.

Dos minutos después de la reanudación saltó la sorpresa. Un córner botado fatal por Campos le cayó a Rojas al primer palo, quien efectúo un escorzo con el que golpeó la pelota de tacón. En su camino a la meta estaba Banega y, sólo él sabrá la razón, en lugar de mandar el balón a La Pampa, quiso controlar y la suerte le castigó haciendo que la pelota se le colara entre las piernas y traspasando la línea de gol a pesar de la desesperada estirada del arquero Romero. Un gol de mierda, según palabras de Messi, pero vamos, a efectos prácticos vale lo mismo que un ratatatatá...

Para entonces Batista ya había renunciado a uno de sus inoperantes centrocampistas, dando entrada tras el descanso a Di María por Cambiasso, un cambio que si ya se antojaba necesario antes del gol, tras el tanto boliviano hubiera sido obligado. Sin embargo, la anfitriona siguió sin encontrarse a sí misma, incapaz de funcionar sinfónicamente. La impotencia argentina pudo acabar en tragedia si Romero no le hubiera sacado una mano providencial en un cara a cara a Martins en el minuto 67. El susto espabiló a Batista, que enseguida sustituyó a Agüero por Lavezzi, confirmando así su error al poner al jugador del Nápoles tan cerca de la línea de cal como lejos de la portería rival, un rol para el que, se supone, está más preparado alguien como Di María.

Con el paso de los minutos La Verde fue reculando más y más, un error comprensible pero fatal: si algo tiene Argentina es pólvora en su ataque y huevos para luchar hasta el final. Así, a un cuarto de hora del final, Burdisso cazó un centro lejano de Di María para bajarle con el pecho el balón al Kun, que fusiló de volea a Arias y puso el empate en el marcador. La igualada espoleó los ánimos de los más de 35.000 argentinos que prácticamente copaban el aforo del Estadio Único y su furor contagio a los jugadores, pero los albicelestes no acompañaron su subidón anímico con una mejoría en su juego, así que poco más ocurrió y el encuentro inaugural terminó con empate a uno. El resultado es decepcionante para Argentina, tanto más su juego, pero no es, ni mucho menos, el fin del mundo. Si no, que nos lo digan a nosotros, esto no es como empieza, sino como acaba.

PS. Yo vi la primera parte del partido por el Canal de la CA 2011 de YouTube. La calidad de la imagen era excelente (no sé si HD, creo que no tanto), pero, al menos en mi caso, se producían cortes continuamente, muy pequeños pero de manera constante. Así que en el descanso me pasé a Veetle, donde sí pude verlos perfectamente. ¿Vosotros lo intentasteis por YouTube? En caso afirmativo, ¿qué tal lo visteis?

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Faltan apenas dos semanas para que comience la Copa América 2011 y las selecciones participantes ya se preparan en los campos de entrenamiento… y fuera de ellos. Un canal de televisión argentino ha realizado un spot con vistas a la efeméride donde tiran de sentido del humor —y orgullo— para promocionar la participación de la albiceleste. El resumen es sencillo: un humorista va soltando perlas habituales sobre los argentinos que las imágenes se encargan de echar por tierra. Sin desperdicio alguno.

Los millonarios fichajes que envuelven a los futbolistas argentinos, la cortesía de Ayala tras un gol, la longevidad de Zanetti en San Siro, el cariño que Bielsa recibió en Chile, D10S, la efusividad de Tévez para con su afición, el reconocimiento a Di Stefano y, para terminar, las imágenes del actual mejor jugador del planeta. Todo tiene cabida en este vídeo. Unos ven sentido del humor, algunos prepotencia y otros patriotismo exacerbado. Personalmente, me parece una ingeniosa y divertida manera de alentar a la afición y promocionar a una selección que es, además, anfitriona del torneo. Eso sí: menos mal que el humorista no es brasileño.

La realidad es que el fútbol argentino vive un momento dulce en cuanto a jugadores exportados, aunque lamentablemente no se pueda decir lo mismo de su competición local. La albiceleste posee embajadores en todo el planeta fútbol y sus jugadores son algunos de los mejores en sus respectivas ligas. Messi, Agüero, Tévez, Pastore, Di María, Higuaín, Lavezzi, Milito… aunque la parcela defensiva no brille tanto, el potencial ofensivo de esta selección es enorme, más que en ningún otro combinado, y sólo encajar las piezas le hace falta a Batista para alcanzar altas metas en una selección que lleva unos cuantos años sin levantar un trofeo —la última vez fue en 1993 con la Copa América—.

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Esta temporada Ronaldinho había mostrado síntomas de mejoría. Tanto en su cuerpo como en su juego. El nuevo entrenador del Milan, Massimo Allegri, apostó desde el principio por él, situándolo en la mediapunta, por delante de los Pirlo, Gattuso y Seedorf y por detrás de Ibrahimovic y Pato. Y el ex del Barça ha correspondido a medias. Ha subido un escalón respecto a su rendimiento de los últimos años, pero todavía tiene un largo camino por delante. El seleccionador de la canarinha quiere recuperarle para la causa, confía en él. ¿Pero confía Ronaldinho en sí mismo?

Si atendemos a sus declaraciones, sí. Hace unas semanas afirmaba en su web personal que se encontraba al mismo nivel de forma que cuando ganó la Bota de Oro en 2005. Lo dijo unos días antes de viajar a España para enfrentarse al Real Madrid en partido de Champions League. Un encuentro en el que se pudo percibir que el brasileño no es ni la sombra de lo que fue. Mantiene el toque, lo que le permite nutrir a los delanteros de grandes asistencias, y su fuerte disparo. Pero ha perdido ese arranque que le permitía salir impulsado de los regates y driblar a cualquier defensa.

A la espera de comprobar si se obra el milagro y vuelve su mejor versión, Ronaldinho puede aportar experiencia al grupo. La convocatoria de Menezes está plagada de jóvenes valores que se desarrollaron como futbolistas mientras trataban de imitar las acrobacias del astro de Porto Alegre. Ronnie aún conserva ese carisma suyo tan carismático, esa sonrisa de trasto, que quita presión a los demás. Y le puede venir bien a jugadores como Coutinho, la nueva sensación del Inter de Milán, que apunta muy alto.

Coutinho tiene muchas cosas de aquel tipo de sonrisa fea pero cautivadora que sacó del fondo del agujero al Fútbol Club Barcelona y lo llevó a los altares. Tiene su explosividad y su desparpajo, y es prácticamente el único mediapunta que ha dado la nueva hornada del fútbol brasileño. Arriba, Pato, Neymar y Nilmar garantizan un caudal ofensivo considerable para los próximos años. Sin embargo, el delantero del Villarreal no ha entrado en la convocatoria.

Ya tenemos fecha. 17 de noviembre. Qatar. El partido de fútbol por antonomasia, un Brasil-Argentina, con el regreso de Ronaldinho a la escena internacional. Todos los focos estarán puestos en el mágico ‘10’. Ya tiene su oportunidad. Que no la desaproveche…

LISTA DE CONVOCADOS:

PORTEROS: Victor (Gremio), Jefferson (Botafogo) y Neto (Atlético-PR).

DEFENSAS: Daniel Alves (Barcelona), Rafael (Manchester United), Adriano Corrêa (Barcelona), André Santos (Fenerbahçe), Thiago Silva (Milan), David Luiz (Benfica), Alex Costa (Chelsea) y Réver (Atlético-MG).

CENTROCAMPISTAS: Lucas (Liverpool), Ramires (Chelsea), Sandro (Tottenham), Jucilei (Corinthians), Douglas (Gremio), Philippe Coutinho (Inter de Milán), Ronaldinho Gaúcho (Milan) y Elias (Corinthians).

DELANTEROS. Robinho (Milan), Alexandre Pato (Milan), André (Dínamo de Kiev) y Neymar (Santos).

Foto | Fortes