La semana previa al inicio del fútbol oficial en Inglaterra nos dejó moral y buenas noticias para el Chelsea. En primer lugar, por fin, la renovación de Frank Lampard. Tras año y medio de negociaciones, coqueteos con Barça o Inter, el ‘8’ de los blues se queda. Seguramente, como cualquier otro jugador profesional, la espera se ha producido por motivos económicos, pero el orgullo de permanecer en su equipo de casi toda la vida (recordemos que Frankie creció en la cantera del West Ham) se hizo visible en sus declaraciones tras la firma.

Paralelamente, el otro capitán del equipo, John Terry, parece recuperado de la decepción de Moscú y realizó toda una declaración de intenciones, ambición y positivismo ante las medios de cara a la nueva temporada de su equipo. Se mostró encantado con Scolari, amenazó de manera afable a su ex-jefe Jose Mourinho anunciándoles que iban hacia sus registros de títulos, y por último quiso convencer a aficionados propios y rivales de que el Manchester United ha tocado techo. Que Cristiano Ronaldo no volverá a rendir como en el curso pasado y que la distancia entre ambos equipos ha disminuido.

Con Scolari en su seguramente última oportunidad de club de élite europea, Lampard renovado y contento, Terry embarcado en una misión, Drogba y Anelka garantizando gol, el talento de Joe Cole y la guinda de Deco, las palabras de Terry me suenan proféticas. Quizá nos riamos de esto allá por mayo del 2009 con el tercer título del United, pero para mi, favoritos este año, los dueños de Stamford Bridge. En el debut, un rotundo 4-0 al Portsmouth.

En Old Trafford, un poco de paciencia. El empate inaugural ante el Newcastle de Keegan no debe poner nervioso a nadie. El año pasado también empezaron titubeantes y todos sabemos cómo acabó la temporada. Además, sin Cristiano, Tévez, Nani, Hargreaves, Anderson o Saha, y Carrick y Rooney aún renqueantes por el virus contraído en Nigeria, pocos juicios de valor se pueden emitir. La duda importante ahora es si irán hasta el final a por Berbatov o si Ferguson está contemporizando y dará minutos al prometedor Campbell.

El Arsenal jugará por momentos mejor que nadie, seguramente, pero creo que ha perdido potencial con las salidas de Hleb y Flamini. Si Nasri mezcla bien con Fábregas, nos harán disfrutar. Pero de ahí a que ganen algo…

Y el Liverpool...¡ay, el Liverpool! Benítez necesita hacer algo ya en la Premier. No puede volver a deambular entre la tercera y la cuarta plaza otro año más. The Kop es fiel pero ansía el título, o al menos pelear por él, y de los dueños americanos ya ni hablamos. El manager sigue enfadado y reclamando dinero para fichar a Barry, pero quien ha fichado a esos grandes artistas del balón en mediocampo llamados Mascherano o Leiva, ha sido él. En Sunderland el sábado fue zarandeado por el apañado equipo de Roy Keane, hasta que Fernando Torres les sacó del lío y del previsible empate a cero. Deben mejorar.

¿Hay vida más allá del habitual top four? Todos los analistas citan a los Spurs de Juande y al City de Hughes. Mi apuesta, coincidiendo con la de Axel Torres, el Vila de Martin O’Neill…si retienen a Barry, claro. A disfrutar.

En NdF | Los fichajes de la Premier League 2008-2009
En Brit Corner | La primera jornada, en cinco imágenes

Por ese motivo es bueno tener a mano y recuperar un par de entradas que se han publicado estos días en la blogosfera para que los amantes de la Premier League sepan a qué atenerse ahora que quedan pocos días para que la misma dé inicio. Así en Brit Corner enumeran las altas y las bajas de cada una de la plantillas de los equipos Premier, y en Café Fútbol, realizan un análisis de cada equipo y de la composición de su plantilla en tres partes, francamente muy interesante: con los mejores clasificados, los que terminaron en la zona templada y los que tuvieron un peor rendimiento la temporada pasada.

Buenos enlaces para, como comentaba, estar al tanto con lo que se avecina, en la que sin duda es la mejor liga del mundo por dinero y audiencia.

ACTUALIZACIÓN: Como bien comenta Sergio Cortina, en la sección de deportes de la edición digital del diario The Guardian están realizando un análisis puntual de cada uno de los equipos de la Premier. Por el momento llevan 9 realizados y el último ha sido el del Liverpool de Benítez.

Más información | Página Oficial Premier League

Poco sorprenderemos a los lectores habituales si ahora hablamos de Nasri, Ben Arfa o Benzemá, pero retomamos el nombre del primero por su fichaje por el Arsenal y por la venta de Hleb al FC Barcelona.

Lo del Arsenal es un ejemplo a seguir sobre cómo fichar y cómo vender jugadores. Y es que uno tiene la sensación de que al FC Barcelona le han hecho lo mismo que le hicieron con Overmars y Petit, o con el propio Henry, sin ir más lejos, el año pasado. Hleb quería cambiar de aires o ver su ficha mejorada. El Arsenal entendía que había tocado techo el bielorruso, y lo mejor era hacer caja para buscar talentos jóvenes ya fogueados (como Eduardo da Silva), con los que ampliar el vuelo. Así, venden a Hleb por 15 millones de euros y fichan a Nasri por un precio ligeramente inferior. ¿Quién ha hecho el negocio? ¿No podía el FC Barcelona haber ido en directo a por Nasri? Misterios de Txiki.

Lo cierto es que soy de los que piensa que los grandes clubes, si se interesan por jugadores de la llamada clase media, lo deben hacer con aquellos que acaben contrato y vengan libres. Invertir dinero, pagando el trapaso, en alguien que es muy probable que sea carne del banquillo, y le quite plaza a los canteranos, es un error importante. De acuerdo, conocemos a Hleb, sabemos lo que puede aportar, ¿pero le véis de titular? ¿Dar salida a ciertos jugadores para traer más de lo mismo? El tiempo dará o quitará la razón, pero por ese dinero, yo habría hecho la apuesta del Arsenal. Son 21 años frente a 27. Con el agravante de que el francés va camino de crack.

Y dejo caer otra pregunta sobre el Arsenal, a propósito de Flamini y su temporadón, ¿tenía que retenerle a cualquier precio Wenger en el equipo, o pensáis como yo, que en ese puesto es fácil encontrar sustitutos de nivel? Cierto que el Real Madrid tiene el ejemplo de Makelele, pero como ocurrió entonces, darle a Flamini carta blanca, me parecía una hipoteca muy peligrosa. ¿Qué jugador se sacará de la chistera Wenger de sus jóvenes promesas? Y a la espera de lo que se decida hacer con Adebayor, suena que harán un esfuerzo en fichar a uno de los nombres en alza en la Premier, Gareth Barry, ofreciendo mucho dinero antes de reforzar un rival directo. Son las lecciones del Arsenal. Lo mismo, esta vez, no hay conejo de la chistera.

Vía | Fútbol Arte
Más información | 101 Great Goals
En NdF | La presión recae sobre Samir Nasri
En Salir a ganar | El Arsenal se lleva al nuevo Zidane

Tiene 21 años y puede presumir de haber ganado una Eurocopa, acumular 138 partidos en un grande de la Premier en cuatro campañas de crecimiento imparable e incluso de haberse permitido el lujo de perder una final de Champions League. Obviamente hablo de Cesc Fábregas, que desde que debutara de la mano de Arsene Wenger en agosto de 2004, con 17 añitos recién cumplidos, no ha hecho más que confirmar las buenas vibraciones que desprendía en la cantera del Barça, hasta el punto de convertirse en el gran líder del Arsenal de nuestros días.

Cesc es referente en el campo, pieza básica para Wenger y su brillante entramado futbolístico, y también en las gradas. La afición del Arsenal, a través de la página Web gunner, ha elegido al catalán como mejor jugador de la temporada pasada. Esta designación se percibe en cualquier tienda de deportes de Londres. El nombre de Fábregas es el más común en las camisetas serigrafiadas de los del Emirates. Cesc se ha convertido en un ídolo, en una especie de símbolo de una filosofía de juego que tiende a desaparecer debido a las exigencias del fútbol actual. Todo ello, a pesar de su extremada juventud, en un conjunto donde los jugadores van y vienen con pasmosa facilidad. Quizás por eso hoy por hoy Wenger ni siquiera atienda llamadas cuando le preguntan por su precio.

Lo de Cesc va camino de números de record. En estos momentos es el tercer jugador de la plantilla gunner que más partidos de Premier ha disputado para el Arsenal. Sólo le superan Kolo Touré y Gilberto Silva, que acumulan varios años más que el actual campeón de Europa por selecciones. Ello hace pensar que si el mediocentro español prosigue su carrera en el conjunto más laureado de Londres podría hacer historia, como ya ha comenzado a hacerla con una selección que encontró su mejor fútbol cuando él sacó su varita.

Pero no son los números los que le han hecho ser el mejor para los aficionados del Emirates. Cesc esta campaña ha alcanzado su punto de madurez ideal; con 21 años demuestra una inteligencia propia de jugadores que vienen de vuelta. Y sobre todo, cada vez domina mejor esa genuina capacidad de congelar los tiempos del partido y acelerar acto seguido en sólo milésimas de segundo. Es el dueño del balón en la Premier y su clase provoca admiración en cada campo que pisa. No hay dudas sobre su magnetismo con la redonda.

Cesc es un futbolista sutil que no sólo percibe espacios, sino que los crea, se los hace ver a sus compañeros, les enseña el camino… Además está mejorando cara a gol. Este año hizo siete en el campeonato inglés. Esas capacidades innatas para mecer el cuero se combinan con una juventud ambiciosa que no achica sus espaldas; porque sus espaldas son anchas, fuertes, robustas, pues sobre Fábregas pivota ese Arsenal que con el tiempo se ha forjado un sello propio que tanto entusiasmo despierta en los aficionados al fútbol. Como ocurriera con Luis Suárez en los sesenta en el Calcio, Cesc está llamado a marcar época en la isla donde comenzó todo. Sabia elección la de los hinchas del Arsenal; elección, por otra parte, que Cesc debe saber valorar, hasta el punto de comprender que las facilidades que le dan en el Emirates para ser él mismo, seguramente no las encuentre en ningún otro sitio. Él es diferente, especial, con una perspicacia inteligible para los que están en la otra vereda… Y Wenger comprende esa singularidad mejor que nadie. Por lo tanto, larga vida al Arsenal de Cesc y de Wenger, porque tanto él uno como el otro se necesitan para dar lo mejor de sí.

Por eso, el Milan ya ha comenzado su profunda renovación. Y lo ha hecho con un centrocampista, Mathieu Flamini, que será un ex del Arsenal a partir de julio. Un jugador joven y con proyección. Este fichaje parece un buen movimiento en los milanistas y algo incomprensible para los londinenses. Porque desprenderse de Flamini, viendo la temporada que ha realizado, y gratis, no parece que haya sido una buena jugada.

Para el jugador, la operación ha sido un éxito. Cambia de aires, se mantiene en un equipo grande, que siempre aspira a todo, que siempre es favorito para la Champions, y, además, le suben el sueldo de forma más que considerable. 5,8 millones de euros netos han sido los culpables de que el francés no haya aceptado la renovación de los gunners.

Por parte del Milan, deben considerar este fichaje como un buen movimiento estratégico. Porque fichas a un jugador joven, pero sobre todo que tiene un gran margen de mejora. Desde que Flamini llegó a Londres ha experimentado una progresión y una evolución muy importante. Además de su importante labor de destrucción de juego, ha aprendido a cumplir en posiciones diferentes a la que estaba acostumbrado y su sentido táctico ha aumentado en gran medida.

El que más sale perdiendo es el Arsenal. Su proposición de renovación fue en balde. Uno de sus jugadores más importantes esta temporada, como quedó palpable en la eliminatoria con el Liverpool, se marcha, y gratis. Desconozco si las pretensiones del jugador eran muy altas o si ha preferido el Milan teniendo igualdad de ofertas, pero está claro que el Arsenal se ha equivocado. Y no creo que Wenger esté muy contento con la operación.

Hace tiempo escribí un post sobre la foquinha de Kerlon y cómo era una jugada no muy bien vista por los jugadores brasileños, porque se consideraba que ridiculizaba a los rivales. El fútbol es un deporte que se juega en diferentes lenguajes y registros según la procedencia de cada jugador. Nani y Cristiano Ronaldo son dos jugadores tan habilidosos como altivos, mucho más centrados en divertirse sobre el terreno de juego que en respetar las estrictas reglas del fair play británico.

El video muestra dos enfrentamientos del ManU contra el Arsenal. En el primero, con 4-0 a favor de los diablos rojos, Nani realiza una suerte de foquinha desde el centro del campo, que busca sin duda tanto su lucimiento personal como la humillación del rival. En el útlimo partido que enfrentó a ambos equipos con 2-1 para los de Manchester, Cristiano Ronaldo también realiza un ejercicio de ostentación y mofa cerca del córner, aunque por otro lado también buscaba la perdida de tiempo. En todo caso, menuda demostración de habilidad por parte de ambos.

La Premier League ya tiene, cuando sólo quedan 12 puntos por disputar, un candidato menos al título. Se trata del Arsenal, que en un abrir y cerrar de ojos se ha quedado descompuesto y sin títulos: en menos de una semana se ha despedido de la Champions League a manos del Liverpool y esta tarde se han esfumado sus opciones al título después de caer ante el líder, el Manchester United, por un 2-1 que deja muy tocado a los futbolistas de Arsène Wenger, que hicieron méritos para lograr algo más que una derrota que le aparta del privilegio de aspirar a la única competición a la que se aferraba tras su K.O. europeo.

El Manchester demostró tener más mordiente ofensiva y se supo recuperar del mazazo que significó comenzar recibiendo el 0-1, obra de Adebayor. El gigante ariete se aprovechó de la pasividad defensiva del cuadro local y la salida en falso de Van der Sar para, con la testa, perforar la red del United. El togolés ponía en ventaja un Arsenal que en la primera mitad había demostrado su dulzura en ataque con algunas ocasiones claras que se quedaron en agua de borrajas.

Sin embargo, una absurda mano dentro del área de Gallas, fue vista por el trencilla y éste señaló lanzamiento desde los once metros. Ahí, como en casi todas las zonas del campo, Cristiano Ronaldo es intratable. No le tembló el pulso a pesar de tener que repetir la ejecución y transformó el empate que arengó a los diablos rojos. Ferguson sacó su artillería pesada del banquillo (Tévez más Anderson) mientras que su homólogo hacia lo propio con el joven Walcott. Las comparaciones son odiosas, pero para lo que el Arsenal necesita siete oportunidades, al United le basta una. Y así fue.

Hargreaves y el guante en su bota derecha finiquitaron la victoria local gracias a un libre directo al que Lehmann, titular por la lesión de Almunia, no le quedó más remedio que mirar. Bendtner, que entró poco después, tuvo en su cabeza la igualada, pero se topó con la mejor versión de Van der Sar. Partidazo en Old Trafford sin un guión establecido que finalizó con un favorito claro, el Manchester, y un Arsenal que ahora espera que pinche el Chelsea (que juega este lunes ante el Wigan y que si pierde también puede ir despidiéndose del título) para, por lo menos, clasificarse de forma directa para la fase final de la próxima Champions. Por cierto, que tome nota el Barcelona, el United no afloja.

Reconozco soy alguien que no ha estado muy conforme con el seguimiento que ha hecho TVE a la Premier League, obviando en determinadas ocasiones cuáles eran los partidos de verdad a retransmitir. En este mundo de esclavitud al share que son las cadenas de televisión, y dado que para los dirigentes que rigen los canales esto es lo importante, el único equipo que existía para TVE era el Liverpool, por Fernando Torres, y a veces el Arsenal, pero siempre lo prioritario eran los Reds. Así que llegado este momento de la competición, justo cuando la Premier se está decidiendo, y el Liverpool ya no tiene nada que hacer, uno tenía miedo que lo realmente interesante fuera echado para atrás por los criterios del share que antes comentaba. No obstante, el susto nos lo han metido en el cuerpo, porque podía suceder, dado el partido en diferido que hoy han retransmitido (Birmingham City 1-1 Everton), no era uno de la disputa por el título (el Chelsea juega mañana a las 20:00 contra el Wigan, y un partido a esa hora en España de otra liga no interesa). Por consiguiente, como sólo pueden retransmitir dos partidos a la semana, y el Liverpool juega mañana al mediodía, podía suceder que el partido Manchester United – Arsenal que se tiene que disputar por la tarde, TVE lo ignorara para Teledeporte.

Menos mal que sólo ha sido un susto, y que TVE, pese a los cientos de seguidores de Fernando Torres, va a retransmitir el partido en el que se está jugando el título, en concreto, que el Arsenal siga en liza por el campeonato. En la voz de la Premier, Jose Manuel Díaz confirma que se verá el partido de Old Trafford, tal y como debe ser. Y no sólo eso, que los dos partidos de la próxima semana serán los que jueguen Chelsea y Manchester United, los que se están jugando de verdad las castañas en este campeonato. Las cosas en su justa medida, mirando el interés general y competitivo, y no el del puro share. Eso sí, para las próximas semanas sigo sin poner la mano en el fuego. Simplemente, vistos los antecedentes, no me fío.

Nota: Para los amantes de los grandes derbies de toda la historia, el miércoles en Teledeporte podremos ver un apasionante Celtic – Rangers.

En NdF | La nueva generación quería el Arsenal contra el Manchester United en directo

No voy a decir que el Liverpool no sea un justo semifinalista, pero que con empuje, presión y pelotazos como táctica para ganar partidos, no encontrarán en quien escribe un defensor. Lo cierto es, y por eso hablo de memoria selectiva, que muchos olvidarán el partido de ida. Que en aquel encuentro, el Liverpool salió vivo sin saber cómo. Y que es ahí donde probablemente haya estado la diferencia de la eliminatoria, más el penalti que sí le han pitado al Liverpool y que incomprensiblemente, siendo aún más claro que el de hoy, no vieron en el Emirates en la ida (¿meterán a ese árbitro en la nevera?). Son esos dos matices los que hacen que ahora sea el Liverpool quien celebre la clasificación.

Los Reds han metido en su campo las oportunidades que realmente han tenido, mientras el Arsenal ha malgastado la pólvora mojada de su delantera. Y es en los fallos del Arsenal donde podemos empezar a dar cuenta de la derrota: un Senderos pobre, permitiendo los dos primeros goles, aunque el gol de Fernando Torres es impresionante; la lesión de Flamini que ha motivado el desmoronamiento del centro del campo de los gunners; y el varapalo, por eso hablo del sin sabor del fútbol, que ha supuesto recibir el gol de penalti nada más empatar el partido tras el jugadón de Walcott. De ahí la cara de decepción de los seguidores del Arsenal. Demasiado injusto para tanto esfuerzo, y más si se acuerda uno del penalti no pitado en la ida.

Querer no pensar en esa jugada es complicado, porque a la postre ha condicionado todo el partido. Sin embargo, la segunda parte de hoy ha demostrado que el Arsenal ha llegado fundido al final de temporada, Cesc y Hleb no han existido desde la marcha de Flamini, y a eso hay que añadir que el Liverpool o Benítez han sabido administrar esfuerzos, aunque ayuda la nefasta temporada liguera de los Reds. E insisto en lo mismo, los jugadores creerán en el entrenador, pero ver a Gerrard y a Torres estar tan limitados al esquema, es doloroso para la vista. Vale que sean sus virtudes y con eso les valga, por eso duele ver arriarse la bandera del que quiere jugar al fútbol por encima de encorsetamientos. La primera semifinal de la Champions está servida: Liverpool – Chelsea. Vistos los antecedentes, con las dos anteriores semifinales jugadas entre ambos equipos, es fácil augurar un buen número de bostezos. Pero es lo que hay. Wenger sigue sin saldar su deuda con Europa.

En NdF | Porque el buen fútbol también es presionar y empujar
Más información | Planeta Axel
Más información | Diarios de Fútbol
Más información | Brit Corner

Porque el buen fútbol no tiene que ser exclusivamente tocar y tocar. Porque el buen fútbol no es sólo hacer sombreros y rabonas. Porque el buen fútbol no se ciñe a inventar jugadas inverosímiles o percutir tirando paredes como aquellos míticos albañiles de Lanús de los sesenta. Por todo eso, porque el buen fútbol es un concepto mucho más amplio que la vistosidad, el Liverpool ha ganado 4-2 al Arsenal y le ha borrado en una segunda parte vibrante. Por todo eso el Liverpool se cuela por tercera vez en cuatro años en las semifinales de Liga de Campeones. No es resultadismo, es buen fútbol.

Buen fútbol fue el comienzo del Arsenal, jugando a la velocidad del rayo, abriendo el campo, creando espacios al primer toque. Así hasta que empató Hyppia. Buen fútbol fue también la presión increíble que hicieron los diez jugadores de campo del Liverpool en el comienzo de la segunda parte, hasta el punto de anular esas formas que tanto cautivan. Buen fútbol es el ímpetu con el que los de Benítez pelearon cada bola en el segundo periodo, el coraje que mostraron no dándole un metro a los centrales a la hora de sacar el balón, embotellando a un Arsenal cuya propuesta arrolladora quedó en nada ante el baño táctico de Benítez. El Liverpool le echó un par a la contienda, tiró con todo para arriba, marcó el 2-1 con golazo de Torres, buscó el tercero, se llevó el palo en una excepcional contra de Walcott pero acabó goleando dando una clara muestra de concienzudo carácter ganador.

El Liverpool fue mejor, jugando mejor. No hablo de que los locales hicieran un fútbol primoroso, pero sí supieron meter atrás al Arsenal, si tuvieron la habilidad de hacerse con el centro del campo en la medular, de empujar como si de una apisonadora se tratara, espoleados por un Anfield mágico. Supieron ganarle bien a un Arsenal que vendió muy cara su piel. Todo eso también es jugar bien a fútbol. Por cierto, un dato, el Liverpool tuvo más posesión de balón que el Arsenal. Lección de fútbol, en el completo sentido de la palabra, de Rafael Benítez Maudes.

En las dos formas de entender el fútbol que existen, la gran mayoría de actores de este mundo apostarán sin duda por la resultadista, por aquella que mira al presente y no al futuro. Por aquella que tiene más en mente las hemerotecas que la memoria selectiva de los aficionados, esa que se transmite generación tras generación entre todos aquellos que son asiduos en las gradas.

Mientras Benítez será recordado como el entrenador que dirigió al equipo que ganó la memorable final de Estambul al Milan, sobre la base del gusto por el buen fútbol, a Wenger los aficionados del Arsenal le idolatrarán y le rendirán su correspondiente homenaje con un “gracias por amar el fútbol”, pese a que no gane ninguna Champions League.

Esa es la memoria selectiva del fútbol. La que prevalece por encima del resultado. La que defiende que el verdadero campeón del mundial de España 82 fue Brasil y no Italia (como pueden atestiguar los miles de niños españoles que lloraron aquel fatídico día en Sarria la derrota de los Zico y compañía). La que puede transmitir que el Arsenal a lo mejor no ganará este año nada, pero ha tocado y tocado el balón, al que ha querido como un amigo, hasta lograr algunas obras de arte.

El Real Madrid de las 7ª, 8ª y 9ª Copa de Europa, de ese ciclo triunfal de 5 años, estará en las hemerotecas con esos triunfos, pero quien se ganó el altar del madridismo fue ese Real Madrid de la Quinta del Buitre que hizo disfrutar a todos los seguidores que llenaron cada domingo el Bernabéu para verles divertirse jugando al fútbol.

Esa es la realidad. Unos estarán de una parte, los menos viviremos de una utopía, pero si entre Benítez y Wenger, preguntáis a los aficionados que entrenador prefieren, y eso incluye a los del Liverpool, dirán que Wenger. La historia tiene ese peso y Benítez tiene que luchar contra el legado de los Shankly, Keegan, Dalglish, Souness y compañía. La misma razón por la que Ferguson, después de todos estos años entrenando a los Diablos Rojos es venerado, aunque sólo ha ganado una Liga de Campeones. Idéntico motivo por el que se recordará a este Getafe de Laudrup (aunque es distinto al ser un equipo pequeño). Por eso existen los Wenger de turno.

En NdF | Si no existiera el Arsenal habría que inventarlo
En NdF | The Boot Room: la traición al passing game
En NdF | En defensa de Benitez…

Con la emergente salida de canteranos al extranjero, el club vasco ve peligrar su fuente de futbolistas, los que en Lezama sueñan con llegar a ser estrellas en La Catedral. A poco que los jóvenes talentos empiezan a despuntar son tentandos por importantes clubes europeos, y ante eso poco o nada puede hacer el Athletic para retenerlos. Antes de llegar Juande al Tottenham, el equipo inglés ya le había birlado al lateral izquierdo Yuri Berchiche, un chaval de difícil carácter que llegó de la Real Sociedad y que no tenía rival. Tiempo después, el Liverpool de Benítez contrataba al central Mikel Sanjosé, en un feo gesto del entrenador español que ataca al Athletic donde más le duele. Está claro que quien quiere no se va, y ése es el caso de Ismael López, que tras recibir una oferta del Arsenal decidió quedarse en su casa. En Bilbao son conscientes de ello, y es uno de los cachorros más queridos por los suyos.

Me parece inmoral que se aprovechen así del Athletic, que lucha por no descender cada temporada con jugadores de la casa, si les siguen robando a sus mejores canteranos nunca volverá a ser grande. Mientras Yuri o Mikel se harán grandes en la Premier, el Athletic seguirá luchando por quedarse en Primera.

Tanto en la ida de los cuartos de final de la Champions League como ayer en Premier, el Arsenal ha sido infinitamente superior a los reds de Benítez. Pese a que el eléctrico final del partido de ayer pueda despistar, con los dos equipos lanzados al ataque cada vez que disponían del balón, el Arsenal siempre llevó la iniciativa, remató y más e incluso puede quejarse de errores arbitrales.

Como bien decía Wenger, su equipo no ha obtenido todos los beneficios que su juego y valentía merecen. Es cierto que algún mérito tendrán Benítez y sus jugadores en todo eso. No se puede negar. El Liverpool es seguramente el peor equipo de toda Europa para cualquier rival al que enfrentrarse en una eliminatoria a doble partido. Con permiso del Sevilla de Juande, en los últimos años han eliminado al Arsenal, al mejor Chelsea de la historia, al FC Barcelona, al Inter y en dos finales ante el experto Milan le han ganado una. Casi siempre amparadas bajo la imponente e inmejorable protección de Anfield Road, esas actuaciones le han dado la entrada directa a Benítez a un destacado lugar en la historia del Liverpool. Pero difícilmente el juego practicado bajo su dirección deportiva resiste comparación alguna con los grandes equipos guardados en la memoria del aficionado de The Kop.

El Liverpool tiene más títulos, tanto nacionales como europeos, que nadie en Inglaterra. Pero hace casi veinte años que no gana la liga, y, desafortunadamente, nos guste o no, ganar la Champions League o tener opciones de hacerlo ya no es sinónimo de buen fútbol. Desde que se apartó de su tradición del passing game, nada ha vuelto a ser lo mismo. Anfield sigue fiel a su equipo, que como todos sabemos nunca camina solo, pero todos añoran los tiempos en los que el Liverpool de Shankly y luego de Pasley revolucionó el fútbol británico. Se empeñaron, aunque parezca sensillo y casi infantil si no se piensa un poco, en que un jugador con camiseta roja le diera la pelota siempre a otro con la misma camiseta. Cambiaron los entrenamientos, se encabezonaron en demostrar que había algo más que el balón largo, el córner y el rechace. De ahí salieron genios como Keegan, Daglish y Souness, y años más tarde otra generación con Peter Beardsley y John Barnes. Y los títulos, claro.

Un gol vale lo mismo se marque como se marque, menuda perogrullada. Pues claro. Pero ver a todo un Liverpool jugando desde su portero Reina para Peter Crouch, a mí me produce cierta tristeza. Irreprochable el partido del bueno de Crouch ante el Arsenal; hacía mucho que no jugaba y aprovechó al máximo todas sus virtudes, gran gol incluído. Pero Benítez está reduciendo cada día más la brillante tradición de su club a un libreto defensivo, ventajista y rácano. El aficionado inglés es paciente y fiel, pero también sabe lo que ve. Soy de los que piensan que el Liverpool esta semana eliminará al Arsenal en Europa y pasará a semifinales. Anfield Road en un partido así suma casi más que algunos jugadores. Pero si es así, creo que no será por buen fútbol. A Bill Shankly no le gustaría.

En NdF | The Boot Room: El principio

Lo peor sería resumir el partido de esta noche a un error arbitral, pero es cierto que el incomprensible penalty de Kuyt sobre Hleb que no ha visto el árbitro (claro agarrón dentro del área), ha podido evitar la victoria del Arsenal. Sin embargo, que el Arsenal, con la entrega y su estilo de juego, no haya ganado es lo de menos. Siempre digo que los clubes no se quedan en la hemeroteca, que su lugar está en la memoria de los aficionados, y este Arsenal de Wenger está entrando en ella por derecho propio. Toques, combinaciones, llegadas a puertas, y pólvora mojada (como el tremendo fallo de Bendtner delante de la portería y que no era fuera de juego). Esa es la pena, la falta de gol. Pero como digo poco importa, porque el aficionado gunner se divierte en el campo, se divierte viendo jugar a su equipo, aunque no lleguen títulos (y esa es la filosofía).

Sólo una genialidad de Gerrard finalizado por Kuyt, en la única jugada de ataque de un Liverpool al que Benítez sólo ha programado para defender, les ha servido para no salir derrotados del Emirates Stadium. Y esa es la contradicción del fútbol, que el único mérito de Benítez haya sido que su equipo saliese vivo. De todas formas se antoja que el partido de vuelta está abierto, eso sí, donde lo quieren los Reds.

¿Aceptará The Kop o Anfield un juego como el practicado hoy por su equipo? Seguramente la clasificación lo perdonaría todo, pero no es suficiente. Ver a Fernando Torres correr detrás del balón o de los jugadores del Arsenal, esforzándose en ese sacrificio, duele. La pregunta es obvia: ¿Qué no haría en el Arsenal y con Wenger de entrenador? El Liverpool fue el que inventó en Inglaterra el pass & game. Ese que hoy practica el Arsenal. Y mientras, Benítez, agrandando su currículo en Europa. Este sábado a la hora de comer, el segundo partido, ahora de liga, de los tres a disputar en menos de una semana por ambos equipos. ¿Alguien se apuesta a que no vamos a ver nada distinto a lo del partido de hoy? Lo dicho, si el Arsenal no existiese habría que inventarlo.

Vía | 101 Great Goals
Resumen partido | YouTube

Los líderes en este apartado suelen acabar los encuentros con una cifra de entre once y trece kilómetros acumulados en las piernas. La compañía italiana Delta Tre es la que ha suministrado esta tecnología a la UEFA, gracias a la aplicación de una tecnología militar desarrollada en Suecia en los últimos años.

Parece ser que apenas hay margen de error; se trata de instalar 16 cámaras en la zona alta de los estadios a no menos de 15 metros de altura para que la señal sea correcta. Después básicamente se sigue lo que pasa en el campo a través de los monitores cuando se hace el tracking, descifrar la distancia recorrida por cada futbolista.

Tecnológicamente, ni un sólo reproche a todo el montaje. El problema es la interpretación que comienza a realizarse de estos números. La semana pasada, el entrenador del Chelsea, Avram Grant, hablaba sobre su jugador Joe Cole en rueda de prensa. Le ensalzaba, demostraba públicamente su satisfacción sobre su rendimiento. Pero, ¿a que no sabéis cuál fue su argumento principal? No fueron sus regates, sus diagonales desde la banda izquierda, sus pases en profundidad hacia Drogba o sus combinaciones con Lampard. De lo que se felicitaba Grant es de que ahora Cole “siempre estaba en los que recorrían más kilómetros”.

Mal asunto si medimos a los futbolistas como si fueran atletas de medio fondo. Desde luego hay que pedir a cualquier profesional de esto el máximo esfuerzo; cumplida esa premisa, es el talento, la imaginación, la picardía la que decide los partidos y tiene pendiente a millones de personas detrás de este deporte. Quizá la culpa sea de los jugadores consentidos, mimados, falsas estrellas que ni siquiera con treinta años cumplidos comienzan a economizar esfuerzos y arrastran en su decadencia a sus equipos contagiando un juego lento, cansino que provoca una falsa exaltación de correr. Partidos como el de esta noche entre Arsenal y Liverpool (1-1) nos reconcilian con el fútbol: ritmo, valentía, ataque, lealtad, y sin necesidad de jugadores que corran veinte kilómetros.

En mi entorno personal, en una de esas conversaciones que surgen cuando nos ponemos metafóricamente el chándal de seleccionador que todos llevamos dentro, esta semana compañeros de trabajo se quejaban de varios temas tras el amistoso de España-Italia del pasado miércoles.

Madridistas en su mayoría, han asumido que Raúl no acudirá a la Eurocopa, y ni siquiera contemplan ya la situación de Guti. Pero, pese a que no les había disgustado la actuación del equipo nacional, las objeciones eran varias. Por qué jugábamos con un delantero en vez de dos, dudas sobre el rendimiento de Cesc Fábregas, ausencia de juego por las bandas y la eterna y presunta falta de competitividad del jugador español.

La memoria con la selección no está muy presente en el aficionado si no es para recordad el estigma de los cuartos de final. Desde que se marchó Javier Clemente, España lo ha intentado todo. Jugar con extremos, con uno, sin ellos, con un delantero, con dos…y los resultados siempre son muy parecidos.

Algunos jugadores están siempre bajo sospecha. Hace un tiempo le tocó a Iniesta y ahora a Cesc. Cualquiera que vea al catalán jugar semana tras semana en el Arsenal puede fácilmente comprobar que si algo le sobra es competitividad. Nadie se abre paso a los 17 años en la Premier League si no tiene ese gen. Fábregas se ha metido en innumerables refriegas por defender a compañeros que han sufrido entradas duras, o incluso coger por el cuello a John Terry en uno de los calientes derbies ante el Chelsea de los últimos años.

Mis compañeros ponían el foco sobre él, e incluso apostaban por que sólo jugaran dos de los tres pequeños ya que sus características son muy similares. Personalmente creo que Xavi, Iniesta y Cesc son jugadores que como mucho tienen en común la altura y el peso. Pese a su similar nacimiento futbolístico cada uno ha desarrollado su propio fútbol.

Pero en mi opinión el problema principal no es ese. Para que un equipo funcione, y más una selección cuyos entrenamientos en común son muy limitados, no sólo basta el talento, y podríamos poner decenas de ejemplos. Cada selección debe apostar por los valores positivos que tenga su fútbol, y llegar con ellos lo más lejos posible.

Seguramente el nivel del fútbol español no llegue para ser campeones del mundo o de Europa (aunque si recientemente lo han logrado Italia y Grecia, respectivamente, todo es posible), pero hemos de ser fieles a lo que tenemos. Hoy, lo que nos distingue del resto, es nuestra calidad en medio campo y la capacidad para controlar el juego. Luego podemos llegar al gol con más o menos frecuencia, pero no tenemos mucho más. Aprovechémoslo y démosle confianza.

En El País | “La clave es encontrar el equilibrio”
En DdF | ¿Está Cesc sobrevalorado?

Inolvidable 4 a 4 entre Tottenham y Chelsea en el campo del primero, en uno de los mejores partidos del año en la Premier, y en otro de los muchos derbys de Londres que se disputan al año. Pueden ser vitales los dos puntos que se dejaron los de Grant, y más tras desaprovechar sendas ventajas de 1-3 y 3-4, con un cuarto gol de Robbie Keane que selló el empate final. Son dos puntos vitales porque el Manchester United ganó 2-0 al Bolton y dejó a los de Stamford Bridge a cinco puntos, con Cristiano Ronaldo de nuevo marcando (espectaculares números los del portugués). Y de todo esto sin noticias en TVE (entendible porque ha dejado los partidos a televisar para el Super Sunday de este domingo: Manchester United – Liverpool a las 14:30; Chelsea – Arsenal a las 17:00, pero sólo por Teledeporte).

La Premier entra en su recta final, y cobra importancia los partidos de este próximo domingo. Ya no hay partidos pendientes entre los 3 aspirantes al título, y lo importante, tienen que jugar muchos partidos entre ellos. De hecho, el Liverpool debe jugar no sólo contra el Manchester, sino también contra el Arsenal (que ha cedido muchos empates, pese a perder sólo un partido), en liga en el Emirates (más los cuartos de Champions), y el Chelsea tiene que recibir también al United en casa (si hubiera ganado ayer estaría a una victoria de los reds, que llevan 22 partidos ganados). Como se puede ver esperan siete jornadas calentitas, y si se añade con un espectáculo como el vivido ayer en White Hart Lane, no podemos hacer otra cosa que frotarnos las manos. Si TVE no nos quita la miel de los labios.

Nota: El vídeo del partido entre los Spurs y el Chelsea, es un resumen bastante amplio de ocho minutos del partido (aunque claro, lo suyo habría sido poder haberlo visto entero).

Vía | 101 Great Goals
Más información | TVE: La voz de la Premier

Aunque evidentemente entre estos siete equipos hay diferencias notables, y a nadie escapa que Schalke 04 y Fenerbache serían dos de los preferidos en el Camp Nou, la situación por la que atraviesa el conjunto azulgrana ha provocado que en este momento, lo de menos, sea el rival.

Si nos atenemos a la trayectoria que está siguiendo este año el equipo de Rijkaard, con un fútbol desconcertante, en el que el juego en equipo brilla por su ausencia y únicamente, en ocasiones, las individualidades han marcado la diferencia, cualquiera de los siete posibles rivales puede dejar en la cuneta al Barça.

Resulta evidente que cualquiera de los cuatro equipos de las Islas, Chelsea, Manchester, Liverpool o Arsenal, se convertirían en un rival ciertamente temible para un Barça que el pasado domingo ante el Villarreal ofreció una imagen preocupante, sin juego, actitud, ni poder de reacción. Pero también es cierto que este año el equipo catalán ha mostrado su mejor cara en la Champions y, que a ocho puntos ya del líder en la Liga, es de esperar que los ‘fantásticos’ disponibles echen el resto en este torneo.

La lógica dice que un equipo tan irregular como el Barça de este año no tiene opciones en un Campeonato de largo recorrido como la Liga, pero en cambio sí puede sobrevivir de su calidad y sus chispazos en torneos del KO. De hecho, los de Rijkaard siguen vivos también en la Copa, donde han dejado fuera a Sevilla y Villarreal, y donde aún tienen opciones si consiguen levantar en Mestalla el 1-1 de la ida.

Por todo ello, creo que lo mejor que le podría pasar al actual Barcelona es que mañana el sorteo le deparara a uno de los ogros del torneo, vease Manchester o Arsenal, para de esta forma intentar motivar a unos jugadores a los que parece que desde hace tiempo nada les motiva… Lo de clasificarse o no, creo que depende mucho más de lo que estén dispuestos a dar los jugadores azulgrana, que del rival que les toque en suerte.

Sin embargo hoy los dioses del fútbol se han cansado de favorecer al añejo club lombardo, para guardarle un sitio en el Olimpo a Cesc Fàbregas. El cerebro del medio campo catalán, que no puede dejar de ser la gran apuesta de España para la Eurocopa por encima de cansinos debates, rompió el cerrojo milanista. En el minuto 83 buscó el balón en su zona natural y encaró a quien tenía órdenes de no dejarlo pensar ni pasar. Pero Cesc superó a Gattuso y lanzó un derechazo sorprendente pegado al palo ante el que nada pudo hacer Kalac.

Otro nombre propio del panorama futbolístico actual, Adebayor, certificó la primera victoria de un equipo inglés en San Siro en competiciones europeas. Histórico hito que marca además el fin de una generación en el Milan. Una prematura eliminación en su torneo insignia que obliga más que nunca a una digna regeneración para los Seedorf – hoy ausente por lesión -, Maldini, Inzaghi y compañía.

Y es que el descaro del Arsenal superó en todo momento el planteamiento demasiado previsible del Milan. Los italianos han mostrado demasiada cautela por una parte, a sabiendas que después del empate a cero de la ida en Londres un gol gunner podría ser definitivo, y por otra han mostrado una excesiva confianza en la efectividad de su juego. No he visto nerviosos a los locales, no parecían tener la tensión de un choque crucial de Champions. Parecían confiados en la sublime superioridad técnica de Kaká y en que algún rechace en el área cayera a los pies de Inzaghi, Pirlo, Pato o cualquiera de estos que no perdona.

Por contra los ingleses no se han amilanado y se les ha visto disfrutar sobre el campo. Un disparo al larguero de Fàbregas suponía la prueba del dominio del Arsenal y toda una declaración de intenciones del centrocampista. Adebayor constituía una constante amenaza como solitario punta, bien arropado desde atrás por Hleb. Flamini ponía en trabajo y entrega lo que Cesc ponía de creatividad en el centro del campo y los centrales se han mostrado muy seguros ante los intentos de contragolpe milanistas.

Nos quitamos el sombrero ante este Arsenal y ante Cesc Fàbregas. Recuerdo cuando se marchó tan joven a las Islas, provocando la polémica en el seno del FC Barcelona y la sorpresa del aficionado, poco acostumbrado entonces a ver jugadores españoles en la Premier League. Por aquí se rumoreaba que, además de sus motivaciones deportivas, en aquellos momentos el jugador pasaba momentos difíciles en la relación con sus padres – cosa que sería normal en un adolescente, y tomó la decisión de emigrar, seguramente la que exigía más esfuerzo Cesc, pero este esfuerzo es el que ha convertido al jugador en lo que es y con el tiempo se ha mostrado acertada. Me lo imaginaba entonces tan joven y aprendiendo un nuevo idioma, una nueva cultura, una nueva disciplina en los entrenamientos… pero desde el principio el chaval Cesc quiso convertirse en el gran Fàbregas y lo está consiguiendo. San Siro es un escenario inigualable para coronarse.

La entrada es criminal, y la lesión de las que impresiona. Lo que conviene preguntarse es cómo es posible que eso se haga en el minuto 2, y en el centro del campo. ¿Dónde iba Martin Taylor? Si se es justo, que no suele ser así, el jugador del Birmingham debería ser sancionado el tiempo que dure la lesión de da Silva, como sucedió con Goicoetxea cuando lesionó a Maradona (aunque luego se la redujeron), como no se hizo con Figo. La buena fé se entiende, eso está claro, pero si queremos evitar escenas semejantes, el castigo debe ser ejemplar. ¿El partido? Bastante tenían los jugadores del Arsenal con seguir en el campo y no pensar en lo ocurrido. Ahí es cuando el fútbol ocupa un segundo lugar.

A continuación os enlazamos el vídeo con la jugada de la lesión de Eduardo da Silva, la entrada y la lesión desde diferentes ángulos y con fotografías del verdadero alcance de la lesión (esto último para corazones que no se impresionan fácilmente).

Y todo esto deja en segundo plano el Hat-Trick anotado hoy por Fernando Torres en su partido de Premier. Así es el fútbol.

Vía | 101 Great Goals | Matchday Live!