ascenso

Sinceramente, le debía al Betis un artículo como el que voy a escribir. Recuerdo que cuando trabajaba para el diario ABC de Sevilla, hace dos años, me encargaron un reportaje sobre los descensos a Segunda que había sufrido el Betis a lo largo de su dilatada historia. Y ese texto se basaba en un supuesto: la consumación de un nuevo descenso a la División de Plata. A priori, los andaluces lo tenían asequible, pues dependían de sí mismos; en la última jornada, les bastaba con vencer al Valladolid en Heliópolis para certificar su permanencia. Pero, por desgracia para el Betis, aquél texto que creamos precavidamente esa semana previa, y que debía morir en la memoria interna del periódico, acabó viendo la luz. El equipo entonces dirigido por José María Nogués no pudo pasar del empate ante los pucelanos —que también se la jugaban— y el resto de resultados no acompañó. El Betis era, por tanto, de nuevo, equipo de Segunda División.

Hoy, dos años después de aquel triste episodio, puedo regalarme estas palabras: el Betis regresa a la máxima categoría. De algún modo, me sentía en deuda con una afición entre la que cuento con muchos y buenos amigos. Es una tontería, lo sé, pero al escribir esto me libero. Porque he visto a béticos sufrir, no sólo aquel 31 de Mayo y posteriores, sino después, echándose a la calle en masa para manifestarse por sus colores. Y esta vez, como conozco a los béticos como si los hubiera parío, preferí esperar a que fuese oficial y no lanzar las campanas al vuelo antes de tiempo; porque este ascenso, aunque se ha hecho de rogar, estaba cantado. El Betis ha sido superior toda la campaña; por más que mediada la misma surgiesen dudas cuando los resultados empezaron a chirriar y la capacidad de Pepe Mel quedó, incluso, en entredicho. Pero las aguas volvieron a su cauce y el Betis continuó su camino hacia Primera. Y ha terminado sellando su regreso, como son ellos, de una forma especial.

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Hace dos temporadas, en la campaña 2008-09, el fútbol andaluz estaba de enhorabuena por tener a cinco representantes en la Primera División; dicho con otras palabras, un cuarto de los equipos que integraban la Liga era andaluz: Sevilla, Málaga, Almería, Betis y Recreativo. Al final de la temporada, estos dos últimos descendieron a Segunda pero subió el Xerez (por primera vez en la historia), por lo que Andalucía volvió a quedarse con cuatro equipos en la máxima categoría, una cifra también digna de ser remarcada.

Justo un decenio atrás, en la temporada 2000-2001, el Málaga era el único equipo que representaba a la Comunidad Andaluza en Primera; el conjunto malacitano acabó en octavo puesto. Mientras, en la División de Plata, el Sevilla y el Betis consiguieron al final acabar en lo más alto y regresaron a Primera. Desde entonces, quitando la temporada en que fueron cinco sus representantes, Andalucía siempre ha contado con tres o cuatro equipos (cinco y cuatro veces, respectivamente); de ellos, el Cádiz es el único que hasta ahora no hemos citado (jugó en la máxima división en la temporada 2005-2006).

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Con casi todas las miradas puestas en Sudáfrica y el debut de España el miércoles en el Mundial, hay ciertas noticias que, por estos lares, no pueden pasar desapercibidas. Una de ellas, nuestra categoría de plata, que este fin de semana vivió su penúltima jornada y que, una vez concluida, supimos que Real Sociedad y Levante vuelven a Primera División. La tercera plaza la ocupa el Hércules, que depende de sí mismo para subir pero que tiene al acecho a un Betis que este domingo sólo pudo empatar ante el Salamanca en un partido vital.

La Real Sociedad se ha pasado gran parte de la temporada en lo más alto, siempre en la pugna por el ascenso. En las últimas jornadas se posicionó en la cabeza de la clasificación y sólo era cuestión de tiempo que su ascenso pasase de ser un sueño a una realidad. Después de tres temporadas en el infierno, vivir el centenario en el subterráneo del fútbol de élite y quedarse el ejercicio pasado a las puertas del cielo, una cómoda victoria en Anoeta, el bastión clave del conjunto de Martín Lasarte, ante el Celta de Vigo, volvió a abrirle las puertas a la Primera División. Lo hace con 74 puntos, líder, tres por encima del Levante, el otro cuadro que está de celebración.

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Tras varios intentos fallidos en los últimos años, el Xerez Club Deportivo logró en 2009 su primer ascenso a la Primera División. Las matemáticas hicieron de Chapín una fiesta el sábado 13 de junio, cuando el conjunto azulino venció por 2-1 a la SD Huesca y certificó su gesta, merced a un gol de Carlos Calvo en el último tramo del encuentro. Fue el punto y final a una historia llena de contratiempos, de sufrimiento y decepción, y de momentos muy delicados en lo económico. Pero es también la historia de una ciudad y un equipo llenos de ilusión que vivieron, por fin, el premio del anhelado ascenso.

En la temporada 2001-02, recién ascendido a Segunda, el Xerez dio la sorpresa y se mantuvo durante toda la temporada en puestos de ascenso a la máxima categoría. Entrenado por Bernd Schuster y con futbolistas como Lardín, Mena, Pineda, Viqueira o Calle, estuvo a punto de dar el salto, pero en la jornada 39, a sólo tres para el final del campeonato, los andaluces se dejaron sus opciones en Chapín frente al Salamanca, que le derrotó por 0-2. Perdió también sus dos siguientes partidos y el Recreativo de Huelva acabó robándole la plaza. Un curso, además, en el que los jugadores estuvieron sin cobrar debido a la mala situación económica del club.

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