El primer presente es Martín Demichelis, central argentino, ganador de dos Clausura y cuatro Bundesliga y titular con La Albiceleste en el pasado Mundial de Sudáfrica. Llega cedido por el Bayern de Múnich y el Málaga CF (18º, con 13 puntos) sólo tendrá que hacerse cargo de la ficha. Además, se reserva una opción de compra al final de esta campaña por tres millones de euros, siempre y cuando Los Boquerones no pierdan la categoría.

El segundo y más sorprendente de los regalos se llama Júlio Baptista, ex de Sevilla, Madrid, Arsenal y Roma, campeón de la Liga española y bicampeón de la Copa América con La Canarinha. La Roma cobrará 2 millones de euros por el traspaso y firmará por lo que queda de temporada y dos más. En el club no se ha confirmado pero la prensa italiana dice que su ficha ascenderá hasta los 2’5 millones.

El tercer paquete es un dos por uno adquirido al Atlético de Madrid: el fichaje de Ignacio Camacho, por 1’5 millones, y la cesión de Sergio Asenjo. El centrocampista llega para lo que resta de campaña y cuatro más y el Atleti se reserva una opción de compra para las dos primeras. El portero, sin embargo, no tiene opción de compra, ya que los rojiblancos quieren guardarse las espaldas por si De Gea se acaba marchando en verano.

Además de estas cuatro adquisiciones, no hay que olvidar que el jeque ya tenía atado a Enzo Maresca, que estaba en paro desde que rescindió su contrato con el Olympiakos el pasado 29 de Agosto. Se incorpora ahora a la disciplina blanquiazul tras haberse estado entrenando con la Fiorentina durante los últimos meses. A sus treinta años, el Málaga será el octavo club de Maresca —antes: West Bromwich Albion, Bologna, Juventus, Piacenza, Fiorentina, Sevilla y Olympiakos— y se ha comprometido hasta 2012.

No se queda ahí la cosa, porque el jeque Al Thani es uno y trino; es decir, es Melchor, Gaspar y Baltasar reencarnados en una sola persona. Por el momento, José Carlos Pérez, consejero del Málaga y paje predilecto de Al Thani, ya ha reconocido que han presentado una oferta al Sporting por José Ángel, un movimiento que, por lo visto, no ha sentado muy bien en Gijón. Y por otro lado, Javi Guerra, delantero del Valladolid, ha contado que el Málaga ha mostrado interés en hacerse con sus servicios. Así pues Manolito puede encontrarse alguna que otra sorpresa más, incluso durante las rebajas de Enero.

Pero claro, para que entren unos se tienen que ir otros. De modo que el Málaga ya ha anunciado a una serie de jugadores que no contarán para el técnico para lo que resta de temporada. Los nominados son (redoble): Edinho, Galatto, Edu Ramos, Juanito, Luque e Iván González. Todos cuentan con al menos un año más de contrato por lo que si los jugadores no encuentran equipo, el Málaga deberá negociar su salida con una rescisión de contrato.

Foto | Detalle del mosaico María con el Niño rodeados de ángeles, Basílica de Sant’Apollinare Nuovo, Rávena.

Hay cosas en el Atlético de Madrid que son como Cañita Brava: por muy real que sea no te las acabas de creer. El tema de la portería no deja de sorprenderme. Si echamos la vista atrás solamente un año nos topamos que los guardametas de entonces eran dos veteranos, Leo Franco y Coupet. Radicalmente la cosa ha cambiado en la actual temporanda, subiendo a De Gea del filial, fichando a Sergio Asenjo y sumando para la causa al cedido Roberto Jiménez. La política es totalmente distinta, con más porteros pero todos jóvenes y de un perfil muy similar.

De los tres, dos son de la cantera, solamente Sergio Asenjo, considerado el mejor arquero joven de España y en el podium a nivel Europeo ha conllevado una buena suma de dinero. Parecía bastante evidente que era él el dueño de la portería del Atlético de Madrid y que David y Roberto ocuparían sitio en el banquillo y la grada.

Lo que en un principio parecía ser un absurdo debate entre Asenjo y De Gea por ser el meta titular ha dejado paso a un incomprensible cambio de porteros que jamás entenderé. Para colmo, Roberto Jiménez, el tercero en discordia en toda esta película, sigue su progresión a base de cesiones y ahora, al igual que David, es titular en un equipo de Primera División. En resumen, nos encontramos con Sergio Asenjo ocupando banquillo, a De Gea defendiendo la portería del Atlético de Madrid y a Roberto haciendo lo propio en el Real Zaragoza. Ante éste panorama no entiendo como los rojiblancos fichan a un portero si tienen en su casa a dos arqueros muy competitivos de Primera División.

Vídeo | cyltelevision

Cómo y cuánto cambia el fútbol en cuestión de minutos. El Atlético, que estaba realizando un gran encuentro ante el Galatasaray, bajó la intensidad en la segunda mitad y se ha complicado el pase a los octavos de final de la Europa League. Y eso que en la primera parte tuvo el partido totalmente controlado, la posesión del balón y las ocasiones claras. Pero no supo rematar al conjunto de Rijkaard, que empató cerca del final (1-1).

Desde luego, el Atleti es otro. Nada tiene que ver este equipo con el de hace un mes, sobre todo a la hora de tocar la pelota, de buscar espacios y apoyos. Algunos jugadores han ganado en confianza, dígase Reyes, Assunçao e incluso Perea, y eso se nota a la hora de poseer el balón, en especial porque cada pase no es una piedra para el compañero sino algo bastante más suave y tranquilizador. Hoy no estaba Tiago, y Raúl García no acaba de cuajar, pero la distribución era buena y las ocasiones llegaban.

Reyes es, tal vez, el jugador que más bese el suelo. Ante los turcos también recibió de lo lindo, y sobre todo de Elano, que tuvo para todos durante los noventa minutos y se marchó sin ver la amarilla. Cuando menos, sorprendente. Pues bien, a los 23 minutos el sevillano se pidió una falta escorada a la derecha y la clavó cerca de la escuadra. No estuvo muy bien Leo Franco, que luego salvó a su equipo, pero el disparo de Reyes iba colocado y con muy ‘mala’ intención.

Ese gol servía para materializar la superioridad local sobre el terreno, para hacer justicia. Y llegaron ocasiones para Assunçao, Agüero, Simao... un disparo al poste, y muchos contra el cuerpo de Leo Franco. Era de esperar el desarrollo del encuentro, pues en esos minutos el Atleti debió de sentenciar. Lo tuvo de cara, incluso esa paciencia propia de los buenos equipos. Pero en la segunda parte se le vino todo abajo.

El Galatasaray es un equipo duro, pero no mostró grandes cosas en el Calderón. El mejor fue Keita y Arda dejó simplemente alguna pincelada de calidad. No mucho más. Pero el Atleti está falto de gasolina, y eso le pasó factura en el último tramo del duelo. Quique quitó a Forlán al poco de la reanudación, y al uruguayo se le notaba el cansancio en la cara; ni aplaudió a la grada. El Kun no estuvo muy inspirado, pero aun así dejó destellos de su clase y creó peligro; lástima para los suyos que no encontrara el gol.

Lo peor de la noche: la lesión de De Gea

Poco a poco, el Atleti fue a menos, lo cual no quiere decir que fuese inferior a su oponente. Hasta que llegó la mala noticia de la noche: la lesión de De Gea, que al sacar de puerta sufrió un pinchazo y tuvo que ser sustituido (aunque parece que no hay rotura). Si a Forlán se le notaba en la cara el cansancio, a Asenjo se le notaban los nervios. La grada le recibió con aplausos e incluso coreó su nombre para darle confianza. Pero nada, no hubo forma.

A las primeras de cambio, salió mal y a punto estuvo de costarle caro. Pero en el minuto 77, un balón se pasea por el área y Keita en el segundo palo hizo el empate definitivo. Asenjo estuvo desafortunado, sin duda fue apresado por su propio miedo, y eso le inmovilizó por segundos, y le hizo moverse cuando hubo de estarse quieto. En fin, la grada acabó silbándole, pero la afición no debe caer en el mismo error. Es un buen portero y hay que darle ánimos; es la única forma de que saque su mejor versión.

Debutó Salvio en el Atleti, y rozó el que hubiese sido el gol de la victoria, pero no pudo redondear su primera aparición. No estuvo mal el conjunto rojiblanco; de hecho, casi seguro que se acerca a lo que los aficionados quieren: un equipo que al menos toca el balón y crea ocasiones; y que atrás no concede demasiado. Domínguez ha mejorado la zaga, pero su afán por salir con tarjetas ha provocado que se pierda la vuelta en Turquía.

Difícil lo tiene el Atlético para pasar, pese a que hoy mereció ganar. Convenció durante muchos minutos, de nuevo apoyado en el mejorado Reyes, y en otro concepto del fútbol basado en el pase corto y el movimiento. Quizás sea demasiado optimista después de las versiones que ha llegado a ofrecernos este grupo, pero han cambiado las formas; ahora falta seguir corrigiendo errores y recuperar el físico para hacer que la calidad que atesora arriba vuelva a ser un sello distintivo.

Si ya de por sí el Atlético de Madrid es un club peculiar y últimamente demasiado familiarizado con el caos, en estos días toda la actualidad referente a los defensores de su portería está superando los límites. Pero no me refiero solamente a la alternancia en la titularidad entre Sergio Asenjo y David De Gea. Eso es un tema aparte que no voy a tratar con profundidad, aunque si me gustaría aprovechar el momento para señalar que el guardameta es un puesto demasiado delicado como para andar repartiendo minutos.

Lo que me ha llamado la atención es la forma en la que ayer sus respectivos agentes salían a la palestra para, lejos de sus pretensiones, dejar patente que los representantes son uno de los factores más ventajistas, interesados y redundantes del mundo del fútbol.

“Sergio no ha hecho las cosas mal para que le den este palo, pero bueno ha sido una decisión del míster, que parece que no confía en él ahora porque antes sí lo ha hecho. Además, me parece que después de tres partidos ganados cambiar al portero pues no lo sé, es una decisión de Quique que respeto, pero no comparto [...] Desde mi punto de vista, algo parcial, aunque intento ser objetivo, creo que ha estado rindiendo a un nivel más que aceptable. Ahora parece ser que tiene algún problema con los aficionados del Atlético de Madrid que le están de alguna forma ‘acosando’ y digo lo de acosando entre comillas. Pero esto es ley de vida, es muy joven y tiene que seguir su camino y continuar aprendiendo”.

Son declaraciones a ‘Punto Radio’ de Fernando Redondo, representante de Sergio Asenjo. Declaraciones que aunque intente edulcorar con matices como “ha sido decisión del míster”, “decisión que respeto” o “es ley de vida”, van colmadas de un innecesario achaque a Quique Sánchez Flores con las que de ningún modo puede beneficiar a su protegido, sino más bien lo contrario.

Pero mucho más chirriante resulta el caso de Héctor Rincón, agente de De Gea, que a los tres o cuatro partidos como titular de su representado ya ha salido a la luz rápidamente para intentar explotar al máximo la gallina de los huevos de oro. De Gea está negociando su nuevo contrato con el Atlético, y como no podría ser de otra forma ahí está su agente para dejar claro que “Roberto Martínez, técnico del Wigan, cree que De Gea está listo para la Premier League pero el Atlético insiste en que quiere que se quede en el Calderón. El Manchester también está interesado. Yo no hablé con Alex Ferguson pero un intermediario del Manchester confirmó su interés real por De Gea”. Y para ponerle la guinda dice que “cualquier club puede comprarlo ahora pagando 12 millones de euros”. No sé a vosotros, pero a mí me suena un poco desafiante.

A nadie se nos escapa que se trata de una estrategia de dicho agente para lograr la mayor remuneración posible para su futbolista, que a su vez repercutirá de forma muy probable en su comisión. Sin embargo, ¿no hay formas más elegantes de conseguirlo? El dinero sigue arrebatando poco a poco un trozo de fantasía y pureza al fútbol. Por fortuna, siempre quedarán unos pocos a quienes rija con mayor fuerza el corazón que el bolsillo. De hecho, estoy convencido de que el chaval no se movería del Calderón ahora que tiene más cerca que nunca triunfar en el club de sus amores. Con 19 años tienen que pesar más los anhelos que las carteras.

Sobra decir que Agüero es la alegría de la huerta rojiblanca, genio y figura, y que con él sobre el terreno todo cambia. Hasta Forlán, que bien se aprovecha para sumar goles, esta vez rozando el cuarto de hora (1-0, m. 13). La aportación del argentino es vital. Y más para un grupo que basa su juego en la pasión, en esa energía que ha sabido recuperar a tiempo. De fútbol pensado, nada; todo corazón. Pero son sabias las conductas más prudentes en determinadas zonas y circunstancias, manejar los tiempos que se llama, algo con lo que el Atleti no cuenta casi nunca.

El único que entiende de manejos (y malabares) es Reyes, además del balón cosido al pie, el ritmo, la intensidad y la insistencia del uno contra uno, del ataque descarado, del fútbol de regate vertical (incluso en su propio campo). Hoy ha besado el césped más que nunca, le han dado de lo lindo y clamó justicia al cielo y al árbitro: ¡cuánta calidad atesora! Ha de seguir creciendo, eso sí, y estar presente en los grandes momentos, pues también el utrerano logra cambiarle la cara al Atleti.

El Sporting es un equipo que se mueve bien entre líneas, que ataca y pausa el balón en los pies porque cuenta con futbolistas de calidad para ello. Como Carmelo y Diego Castro, que dejaron sendas virguerías como muestras (con túneles incluidos). Jugadores de recreo para una defensa de chiste (por más que no haya sido su peor día). Vaya combinación de elementos. Los unos jugando con los otros en el terreno más fértil conocido: el área del Atleti. En ese rectángulo de sobresaltos cada centro es un remate, y allá Diego Castro vio cómo volaban hacia él un balón largo y también Asenjo, que incomprensiblemente le arrolló y le hizo penalti. El propio Castro se encargó de hacer el 1-1 (m. 34).

Asenjo: buena planta, pero siembra dudas. El meta rojiblanco es una de las firmes apuestas del club, y tiene condiciones para convertirse en un gran portero. Pero, por ahora, la afición tiene motivos para ponerse nerviosa cuando entra en acción por alto. Hay quien afirma que debe salir más, abandonar con decisión los tres palos. Si siempre lo hace como hoy, es mejor que se reserve, qué duda cabe. Como dice Quique ante cualquier posibilidad de crítica: “Quisiera pedir a la afición que se de cuenta de que tiene sólo 19 años”. Pues eso.

El empate llegó de una forma rara, pero, tal vez, fruto de la mayor posesión del cuadro de Preciado, de su valentía, y debido a que el Atleti fue diluyéndose con el paso de los minutos. No fue la peor tarde para Perea ni Antonio López, pero no la tuvo muy buena Ujfalusi; en defensa (se llevó dos caños, uno de órgago), porque en ataque originó dos de los goles con sus pases. Es difícil coordinar a todo el mundo. Incluso Domínguez, muy correcto por lo general, cometió un error inexplicable en la segunda mitad, cuando defendió a su oponente en una falta lateral desde la raya del área pequeña, mientras todos lo hacían en el punto de penalti. A punto estuvo de costarle un gol en contra.

El Atlético ha ganado con Quique en objetivos. Ahora busca robar el balón con ansia, no para poseerlo con calma, pero sí para buscar una y otra vez el contragolpe. Y en esa tarea se implican todos, Agüero y Reyes como los que más. Lo que no ha ganado son nuevas alternativas a la hora de solucionar los partidos. Hoy lo ha conseguido porque todo fue más firme que de costumbre, pero si no hubiese llegado el segundo gol tan pronto, poco habría cambiado en su búsqueda. Fue Assunçao quien lo encontró (2-1, m. 53) después de que Forlán salvase al esférico de salir por la línea de fondo. Su primer tanto en ocho años.

Todo listo, pues, para buscar la sentencia ante un conjunto ofensivo por naturaleza. La peor noticia para el Atleti es la lesión de Forlán, que hubo de marcharse y dejó su sitio al joven Ibrahima Baldé (19 años). No es un derroche de calidad el que ofrece el chaval, pero sí de potencia y de fuerza física. Es impresionante ver cómo regresa a su puesto después de cualquier ocasión, como un resorte. Aplicado al máximo, encontró su recompensa tras una buena jugada de Agüero (3-1, m. 66): Juan Pablo le salva el regate, pero el balón cae en los pies de Ibra, que hace el tercero de su equipo entre las piernas de Rivera (su primer gol en la Liga). Lo celebró desatado el senegalés, que se quitó la camiseta y vio la amarilla.

En adelante, el Atleti se dedicó a crear peligro y perdonar, por ejemplo el ‘Kun’, que envió un balón al larguero. Hubo tiempo para el debut de Tiago, pero también para que el portugués se diera cuenta de lo que ha de cubrir en adelante. Ujfalusi arranca con el balón desde atrás y lo pierde, no recupera su sitio y le ganan la espalda, de manera que un centro rechazado por Perea acaba en los pies de Luis Morán, que hace el segundo gol visitante y abre un hilo de esperanza para el Sporting en el tiempo añadido (3-2, m.90). Se lamentaban los atléticos, y es que hay que cuidar esos minutos. Luego, desde el saque de centro, Agüero se marcó un jugadón propio de su calidad, sorprendiendo a todos, y a punto estuvo de hacer el cuarto. No hubo para más, suficiente para analizar.

Quique ha imprimido a los suyos un poco más de carácter. Eso se nota en el juego, malo pero con mucha fuerza; es un fútbol nervioso el de este Atlético. El grupo parece más unido que antes, todos se alegran por el compañero y celebran cada gol con pasión, formando una piña. Aun así, tiene tarea por delante el técnico madrileño. Sobre todo, para lograr que el Atlético no conceda tantos regalos en defensa, que lo normal en su área sea encontrar el despeje y no el remate, para mejorar la situación en el campo, cuidar los despistes individuales y serenar un poco más el fútbol en determinados tramos. En este juego de golpes anda ganando el Atleti, pero a veces es mejor no tentar para que no te peguen.

Foto | El comercio digital

Así empezó la Liga el Atlético, que visitó La Rosaleda en la primera jornada y salió de Málaga con tres goles en contra, los tres por el estilo. El primero (m. 34), tras un centro desde la derecha de Xavi Torres que Duda recoge en la banda contraria y mete al área para que Baha marque de ‘chilena’. El segundo (m. 61), Duda saca una falta, Luque remata y el rechace de Asenjo lo aprovecha Manu para marcar. Y el tercero, otra vez Duda centra, esta vez de córner, y Xavi Torres remata solo en el segundo palo. No hubo más historia, el Atlético comenzó a forjar este largo camino. En la segunda jornada, el Atlético no supo vencer a un Racing con diez futbolistas, y dejó que el equipo santanderino le empatase, cómo no, tras un balón colgado al área: Geijo controla, se da la vuelta y el balón acaba en los pies de Serrano, que hizo el empate llegando desde atrás (m. 45+).

Ya en la quinta jornada, Pablo Hernández, del Valencia, aprovechó la bondad de Antonio López para recoger un balón por alto, hacerse un autopase en un palmo de terreno y marcar (m. 25). Y por si el partido inicial del Campeonato no había servido como lección, el Atlético salió acribillado de Pamplona, donde Osasuna sentenció con tres goles en menos de media hora. Y de la misma calaña. Los rojiblancos andaban aún en el vestuario cuando un centro desde la izquierda de Camuñas fue rematado de cabeza por Pandiani (m. 4). Esto sólo era el principio. De nuevo desde la izquierda, esta vez Puñal de falta, cuelga la pelota al área, donde aparece Josetxo para tocarla y Pandiani para meter de la cabeza y hacer el segundo tanto (m. 25). Y el tercero, aunque no fue tras un balón por alto, llegó de una forma también familiar para los colchoneros: Juanfran dispara, Asenjo rechaza y —solo— Aranda empuja el balón a la red (m. 29). También así, solo y a placer, Piatti le marcó dos con el Almería en la cuarta jornada.

El Calderón creería que no podían ir mucho peor las cosas, y eso que el equipo llegaba al duelo ante el Mallorca tras sufrir una goleada en Stamford Bridge (4-0). Pero el conjunto de Manzano, con nueve jugadores, empató en el último minuto con una jugada similar. Un balón bombeado desde la derecha de Martí, tras un saque de falta, llega al segundo palo para encontrar los pies de Borja Valero, que controla y marca bajo los brazos del joven De Gea (m. 90). Quique Flores, recién llegado, se encontraba en el palco; y bien vislumbró lo que le esperaba. Este gol fue un golpe moral para el Atleti.

Y para palos, los que se encontró una jornada después en San Mamés, donde mandó tres disparos a los postes, pero donde una nueva falta lateral acabó siendo el gol de la victoria para el rival: esta vez centro de Orbaiz desde la derecha y remate de cabeza en el segundo palo de Javi Martínez (m. 19). Ante el Deportivo, en la undécima jornada, más de lo mismo. El Atlético se adelantó en el marcador pero llegó el balón por alto para poner su nota habitual. Juan Rodríguez peina un saque de esquina en el palo corto y Colotto aparece por atrás para hacer de la prolongación el tanto del empate (m. 20).

Se midió el Atlético después a dos rivales en horas bajísimas —Español y Xerez— y le sirvió para tomar algo de aire y sumar dos victorias, sin encajar tantos. Pero los dos últimos duelos le devolvieron a su realidad. El Villarreal se plantó en el Calderón para ofrecer una posesión abrumadora, y Asenjo evitó que el conjunto amarillo transformara sus muchas ocasiones. Simao marcó su primer gol de la temporada y adelantó al Atleti al filo del descanso, pero tras el mismo le llegó la sentencia vía aérea. Capdevila pone un balón desde la izquierda y Fuster, entre dos defensas, mete la cabeza para empatar (m. 48). Y cuando el empate era un premio para los rojiblancos, llegó otro centro calcado para que Llorente hiciera de un testarazo el definitivo 1-2 (m. 90).

La última se dio en Santa Cruz, donde el Tenerife le dejó su particular regalo navideño apenas comenzado el encuentro. Y para no cambiar, llegó el gol canario tras un saque de falta desde la derecha que cae al segundo palo, donde aparece Alfaro para seguir la jugada y ceder a Nino el gol en bandeja (m. 3). Es un problema crónico el de este Atlético, que va más allá de que sus jugadores y los rivales sean más o menos altos. De hecho, el Atlético cuenta con una defensa bien formada en este aspecto, con Pablo (1,92), Domínguez (1,89), Ujfalusi (1,85), Juanito (1,83), o Perea (1,80) —exceptuando a Antonio López, con 1,73—. Las dificultades vienen, además de porque el rival casi siempre se adelanta en el salto y remata, a la hora de establecer los marcajes y de colocar la línea de defensa.

La defensa atrasada y los minutos caóticos

En las faltas laterales, el equipo defiende demasiado atrás, y a veces se coloca en el punto de penalti incluso cuando el balón está cerca del centro del campo, cuando lo lógico sería defender en el borde del área y despejar la zona de Asenjo (1,89). Aunque he aquí otro dilema, y es que el portero palentino no se prodiga mucho en las salidas, sino que prefiere andar bajo los palos. Esto acaba por facilitar la tarea a los rivales, que cuando rematan lo hacen muy cerca de la portería. El área pequeña del Atlético es, prácticamente, propiedad de sus adversarios, que acaban por sentirse cómodos y adueñarse de sus inmediaciones. Y es que regala tanto el equipo del Manzanares que su enemigo no puede sino aprovecharse —aun con todo lo que falla—.

Pero el Atlético de Madrid no pone remedio para curar esta enfermedad, que comienza a ser grave. Este tipo de jugadas se repiten una y otra vez sin que los rojiblancos sepan cómo enfrentarse a ella con garantías. Balón alto es sinónimo de peligro y son muchos los técnicos que han pasado por el banquillo sin corregir los errores. Abel llegó diciendo que el equipo defendería más adelantado, pero tampoco supo enmendar la situación, y ahora Quique, en poco tiempo, está desesperado ante un vicio que parece irremediable. Aunque no es el único, y es que el Atleti acostumbra también a entrar tarde en los partidos y a despedirse de ellos antes de tiempo. Raro es el encuentro en que el equipo no encaja un gol en los primeros minutos o en los instantes finales.

En la lección inaugural ante el Málaga ya marcó Xavi Torres en el minuto 89, por más que fuese un gol intrascendente; y a la siguiente, el Racing le empató en el descuento de la primera mitad. Aunque para minutos de pájara los de la visita al Camp Nou: Henry lanza al larguero nada más comenzar y al segundo minuto, gol de Ibrahimovic. Luego en el 16, en el 30, en el 41… y, por supuesto, en el descuento: el quinto del Barça, segundo de Messi, en el minuto 93. En la jornada cuatro, tocaba resarcirse con el Almería, pero el conjunto de Hugo Sánchez empató en el último minuto. Y gracias, que Uche pudo marcar el tercero en la prolongación.

Ante Osasuna, ya se sabe, despiste monumental desde el inicio, con Pandiani celebrando un gol a los cuatro minutos. Y ante el Mallorca, más: la de Borja Valero en el 90. Pero el clásico de los clásicos es el duelo ante el Real Madrid; más avisados que ahí, en ningún otro duelo. Pues a Cléber se le antojó juguetear cerca de su área y Kaká clavó un golazo en el minuto 5. De nada le sirvió la reacción final. Claro, en Riazor tocaba al revés, adelantarse pronto para acabar hundido. Cuando el descuento no podía dar más de sí, apareció Pablo para hacer un penalti, convertido en gol por Guardado... y otra derrota. Y para no cambiar las tradiciones tan cerca de la Navidad, deja que el Villarreal le remonte el partido en el minuto 90, y que el Tenerife se le adelante a los tres de juego. Sólo ante el Valencia comenzó el Atleti marcando al inicio (Agüero) y casi al final (Maxi), y sólo le sirvió para empatar. Desde luego, datos para analizar y costumbres que los del Calderón tienen que erradicar, como sea.

Foto | El Confidencial

Estuvo mal el Atlético, como casi siempre, vamos; aunque para luchar por la permanencia anda mejor que otros. De creación nada, por ninguna parte. Fue un fútbol de contraataque, pero del malo. Y el peligro llegó por donde lo suele hacer: el área del Atlético es un terreno fructuoso para los rivales, donde el balón pasa más tiempo de la cuenta y donde los defensas sufren el mal de la desconfianza. Ayer, de nuevo, perdía el Atleti en los albores del encuentro, en el minuto 3, y después de un saque de falta al segundo palo, donde aparecen los contrarios sin oposición —ayer Alfaro y Nino— y no desaprovechan tales facilidades. Una jugada maldita para los madrileños, allá donde jueguen.

El empate llegó con un gol de Jurado, en el minuto 21, pero incluso la asistencia que le ofreció Forlán fue trabada, como todo el juego. Lo hizo bien el gaditano para superar a Aragoneses, pero luego se perdió en el centro del campo, donde no sólo cuenta la intención. Tal vez, el jugador que mejor representa a este Atlético decaído sea Simao. El portugués parece otro, no es capaz de desbordar, ni marca, ni centra, ni asiste… Si en el Rodríguez López hubiese andado fino, el resultado habría sido otro. Hubo ocasiones, pero si no se trabaja con precisión es dificil marcar la diferencia. Y lo del Atleti, con frecuencia, es cuestión de milímetros. Los mismos que hicieron que Perea salvase el segundo del Tenerife —ya en la segunda mitad—, o que impidieron a Forlán empujar el pase de Sinama en boca de gol —incomprensible que el francés no buscase la portería, síntoma de desconfianza—.

El Tenerife es un equipo que juega sin complejos, descarado, ágil, pero que ayer jugó con una defensa muy adelantada. Un Atlético en plenas condiciones hubiese sacado un mayor provecho, pero Jurado y Simao se liaron, y Maxi estuvo casi desaparecido. El desorden permitió que el partido fuese un correcalles, y contribuyó Assunçao a que esto fuera así, pues a veces se mueve entre el desorden y la locura, y deja unos espacios tremendos en el centro del campo. En cualquier caso, no andan las cosas claras en el Atleti, que se ve en una lucha para la que no está preparado. El Tenerife anda, seguramente, donde esperaba.

Quique juega con lo poco que tiene, y ahora ha de concienciar a sus jugadores de que han de prepararse para esta difícil guerra. Lo mejor que le ha podido pasar es que llegue la Navidad, pero después de la calma llegará el temporal Sevilla. Y con las bajas en defensa por sanción de Ujfalusi y Juanito . Es para preocuparse, porque el desorden con que el Atleti hace las cosas es una cuestión de principios básicos que no parecen tener solución. Agüero pasa demasiado tiempo fuera, Forlán no acierta, Maxi no aparece —y puede despedirse—, Simao no aporta definición, en el centro nadie toma el mando, y en defensa sólo responde Ujfalusi. Lo mismo de siempre, pero en estado grave. Este equipo no puede irse de vacaciones.

Foto | As

Lo tenía claro, el partido de Copa del Rey que me interesaba ver era el Marbella – Atleti. Cualquier otro hubiera estado bien, sobre todo el reinventado Atlético Ciudad con un par de jóvenes jugadores interesantes y un entrenador de recorrido y éxitos, pero en mi lista de preferencias estaba el debut de Quique Sánchez Flores como entrenador colchonero.

Lo que he visto me ha gustado, para nada me aburrió el encuentro a lo largo del mismo. Quique Sánchez Flores le dio la titularidad copera a Sergio Asenjo, volviendo la lógica al banquillo rojiblanco. Ufjalusi fue el lateral derecho y Antonio López el izquierdo, dejando el eje de la zaga a los españoles Juanito y Pablo. De ésta forma dejaba bien claro que para Quique, mantener la portería a cero es la primera piedra de su filosofía. Si consigue mejorar a su equipo en la parcela defensiva, algo que todavía está por ver, el Atlético de Madrid sí puede pensar en Champions.

El doble pivote fue para Cleber Santana y Assunçao, dejando bien claro cuales son sus preferencias. Además, al jugar con dos mediocampistas defensivos liberaba a los tres jugadores de ataque. De ésta forma el jugador que más lo agradeció fue un Jurado que volvía a jugar de mediapunta, detrás del único ariete, demostrando que ése es su sitio y no en una banda y ni mucho menos en el doble pivote. Maxi en derecha dio serios síntomas de recuperación y un ilusionante Reyes también fue de la partida en la banda izquierda. Sinama Pongolle fue el referente arriba, sin más.

Con todo esto el Atlético consiguió ponerse por delante a los veinte minutos, un gol de lo más inocente en propia meta marbellí tras subida del internacional checo. Aquello dejó de convertirse en un partido de Copa para ser un entrenamiento oficial. El Atlético de Madrid mereció algún gol más, algo que sucederá en cuanto el equipo se recupere anímicamente, que estoy seguro que vendrá de la mano de Quique Sánchez Flores. La solidez defensiva servirá para arañar puntos, para ganar partidos que antes no se ganaban, porque arriba tienen al Kun Agüero y a Forlán, pero además tienen a un Jurado que ahora mismo debería ser la primera variante, por encima de Sinama.

Con la llegada de Quique Sánchez Flores el equipo ha recuperado a jugadores perdidos, da síntomas de solidez defensiva y da unas sensaciones de saber competir y jugar unidos que le harán ir para arriba. Solamente han ganado al Marbella dos a cero, deberían haber sido más si los jugadores estuvieran más acertados. Despacito y con buena letra. Este Atleti es otro.

De la nueva sección “qué leches le pasa al entrenador” hoy tenemos la primera entrega con Santi Denia. Seré sincero, no he visto el Atlético de Madrid – Mallorca y la verdad es que tampoco me arrepiento. Me ha bastado con ver los resúmenes, las crónicas y los datos.

No sé cual es la palabra que ahora mismo describiría mi actual estado de ánimo, entre indignación y sorpresa va la cosa. No sé por donde empezar, quizá por la portería. Todavía no me lo creo: ha jugado De Gea y ha dejado a Sergio Asenjo en el banquillo. Esto quiere decir dos cosas, que Santi Denia en su único encuentro como entrenador, como entrenador de transición, hizo y deshizo a su antojo. Y dos, que ninguna persona con dos dedos de frente le paró los pies ante tal chapuza.

No voy a echarle la culpa del empate, ya que en el tiempo de descuento y jugando gran parte del mismo con dos jugadores más, a David de Gea, que claro que ha sido un importante factor en el tanto del Mallorca, pero más culpa que él tiene Santi Denia. De una vez por todas creo que el debate entre Sergio Asenjo y David de Gea debería quedar olvidado. El penalti detenido ante el Zaragoza, causado por él, se está quedado muy pequeño viendo los errores cometidos.

La entrada de Álvaro Domínguez parece normal al lado de otras torpezas de mayor gravedad. Entiendo que el canterano no es de los más novatos del equipo y que su condición de único central zurdo del equipo sea un caramelo para el entrenador de turno, pero ponerlo de titular en un choque tan delicado para jugadores, afición, presidente, técnico y demás, me parece una jugada poco inteligente, además de ser un marrón para el chaval.

El tercer punto del día reside en la ausencia del jugador del Atlético de Madrid más en forma. A qué se debe que Jurado no haya salido de la partida. Ver en el banquillo, al lado de Santi Denia a Jurado y a Sergio Asenjo, era una imagen que hablaba por sí sola.

Si fuese colchonero me alegría por la llegada de Quique Sánchez Flores, no tanto por su capacidad como entrenador, sino porque el banquillo no lo ocupará un novato en Primera División, que al igual que a Abel o recientemente Santi Denia, la profesión de entrenador de fútbol le confunda un poco.

El caso más claro es el de Iker Muniain (Athletic de Bilbao), que ha disputado 253 minutos ligueros y es una pieza importante en el esquema de Joaquín Caparrós —convirtiéndose incluso en el jugador más joven de la historia de la Liga española en marcar un gol—. Los más prácticos optan por la vía rápida: el club paga, por lo tanto tiene el derecho de no ceder al futbolista. De ser así, a todos los clubes les interesaría recurrir a este punto, y las selecciones inferiores desaparecerían.

Por otro lado, cabe preguntarse cuál es la función de las sub: ¿sirven como escaparate, para hacer currículum o para formar una base de cara al futuro? Si la idea es que el jugador se promocione, nada mejor que la Liga BBVA. Pero en la base está el secreto: hoy miramos atrás y vemos a Reyes, Iniesta y Torres en Nigeria 2002; a Mata, Piqué, Capel y Cesc en 2006; a Navarro, Pau Gasol, Reyes y Raúl López conquistando el Mundial junior de baloncesto Lisboa 99; y nos viene el sentimiento de cantera.

Desde otra perspectiva, podría considerarse que las fechas no son las más indicadas, aunque sí, tal vez, las menos dañinas; teniendo en cuenta que la temporada recién comienza, y que estos campeonatos no pueden coincidir en fechas con las categorías absolutas. Pero los puntos, puntos son, da igual el tramo; como ejemplo, el caso de Sergio Asenjo: se marchó con la sub-20 a disputar el Mundial de Egipto y, en estas, se lesiona Roberto, su suplente en el Atlético. De Gea salvó la papeleta esta vez, pero la inversión del club corrió, cuando menos, peligro.

Estamos ante un debate delicado. Lo peor que le puede pasar al fútbol junior es que las sospechas le ganen terreno al deporte mismo. Otro ejemplo: también para Egipto, se lesiona el azulgrana Bojan Krkic; primer pensamiento: es una táctica, se libra del Mundial. Es un asunto románticamente peligroso. Y si los cimientos se tambalean, lo hace el fútbol entero.

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