Aston Villa

Hoy tuvo lugar la tradicional jornada navideña en la Premier League, la número diecinueve del calendario, conocida como Boxing Day, “día de las cajas”, en alusión a los regalos propios de estas fechas. Goles y buen fútbol han traído dichas cajas en un fin de semana en el que hemos comprobado, entre otros partidos, cómo el Manchester United y el Tottenham continuaban su buena temporada tras ganar los tres puntos ante Sunderland y Aston Villa respectivamente.

Existe debate respecto al hecho de jugar en estas fechas. No es España la única liga que opta por el parón navideño, pues salvo en Las Islas —incluidas las ligas escocesa y galesa—, en el resto de Europa optan por la misma decisión. Inglaterra vive el fútbol de manera diferente, allí es prácticamente una religión y el deporte rey, del que son creadores, forma parte de la tradición navideña: campos llenos son los testigos. Allí tienen sus propias reglas: juegan al mediodía, costumbre que está siendo adoptada sin mucho éxito en el Calcio, y reservan sin problemas el partido de mayor enjundia al lunes sin formarse un debate como el que se formó aquí con el Barcelona-Real Madrid. Hace dos semanas se jugó en el primer día de la semana el Manchester-Arsenal, mañana, el Arsenal-Chelsea.

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Es tal la concentración que algunos los futbolistas deben tener antes del comienzo de un partido, que hasta pueden ser inmunes a ciertos estímulos sensoriales. “En ocasiones noto que me tocan”, parece que pensó el jugador del Aston Villa Gabriel Agbonlahor cuando recibió los ánimos de un espíritu misterioso que no era otro que Ashley Young.

Momento captado por el programa británico Soccer AM de Sky Sports, en la sección 3rd Eye que viene a ser algo así como el mítico “Lo que el ojo no ve” de nuestro recordado el día después.

Vía | Dirty Tackle

En la fiesta de los grandes de Inglaterra se ha colado un extraño. O al menos un no habitual en las últimas fechas, pues sí tuvo sus momentos de gloria a comienzos de los ochenta, cuando Jimmy Rimmer, Dennis Mortimer, Gary Shaw, Tony Morley o Peter Withe, entre otros muchos, tocaron el cielo de Europa en Rótterdam a principios de los ochenta. Esos tiempos de esplendor ya pasaron y ahora el Aston Villa, después de haber quedado relegado a la zona media alta de la tabla, reclama la gloria para sí, pidiendo con firmes argumentos paso entre los grandes.

Sí, los villanos han resurgido en esta campaña. Martin O’Neill, técnico norirlandés, que devolvió al Celtic a la cima de Escocia, ganando tres ligas y llevándolo a una final de UEFA en la primera mitad de la actual década, es el responsable del ambicioso proyecto de los de Villa Park, desde el verano de 2006. Cogió a un equipo que había coqueteado con la First en la 05/06, lo asentó en su primer año y lo dejó en UEFA en la anterior temporada. En el presente ejercicio parece que los de Birmingham están dispuestos a dar un paso más y pelean de tú a tú los puestos Champions con Arsenal y United.

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Fue algo que pasó desapercibido durante el partido, el aficionado espontáneo que saltó al campo a celebrar junto a Lennon y el resto de los jugadores, el milagroso empate logrado por los Spurs frente al Arsenal. Así que la debilidad mostrada por el Tottenham, se tornó en inesperada alegría con el gol postrero, tapando las carencias de un equipo que fue muy inferior al Arsenal, y que se llevó un punto inesperado y bienvenido, con 4 goles (y vaya goles, sobre todo el de Bentley) de 4 tiros a puerta. El Arsenal fue fiel a su estilo, y eso que marcó los dos primeros goles a balón parado, volvieron los fantasmas y se dejó empatar. Lo que no evita que ver jugar al Arsenal sigue siendo un espectáculo para la vista.

De entrada, el empate con sabor a triunfo, pese a la mejoría de Modric, no debe motivar que Redknapp saque pecho y se atreva a retar al Liverpool, equipo contrario en la forma de entender el juego al Arsenal. Pero al menos, la autoestima de los jugadores ha crecido, muy curioso. Respecto al resto de la jornada, comentar que el Aston Villa le ganó 3 a 2 al Blackburn Rovers, y sigue a la estela de los cuatro grandes, tal y como se esperaba. El Hull sucumbió ante el Chelsea, y vio frenada su progresión, incluido un golazo de vaselina de Lampard para enmarcar. Y para terminar, la obra de arte de Berbatov, recordando lo que hace unos cuantos años realizó Redondo en el mismo estadio, con idéntico final a cargo de Cristiano Ronaldo. De esas jugadas que dejan al aficionado con la boca abierta y la jugada guardada en la retina por mucho tiempo.

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Los grandes clubes europeos no están mostrándonos el mejor verano de fichajes precisamente: mientras el Real Madrid ha tirado dos meses de tiempo mareando la perdiz con Cristiano Ronaldo quizá para nada, el Barcelona ha fichado rápido (demasiado) y por tanto muy caro, el Milan en vez de acometer su necesario rejuvenecimiento afronta la ardua tarea de recuperar a Ronaldinho, el Inter y Mourinho caminan sorprendentemente prudentes, el Arsenal bastante tiene con retener a Adebayor, Ferguson y su United se lo piensan y el Chelsea flirtea con Robinho, sólo Rafa Benítez para el Liverpool quiere pujar por el jugador más completo que circula por el habitual mercadeo estival. Se trata de Gareth Barry, el capitán del Aston Villa.

Barry, que será una pieza vital de Inglaterra en el Mundial de Sudáfrica (o al menos en la fase de clasificación), y que es postulado por muchos para la capitanía de los pross, es a sus 27 años el auténtico dueño del mediocampo del mejorado Aston Villa de Martin O`Neill. Potente, técnico pero agresivo a la vez, y con un importante liderazgo, opta ya con derecho propio a compararse con Lampard o Gerrard, y a adelantado por la derecha a Joey Barton, contemporáneo suyo en edad y en carrera prometedora pero distraído en todo tipo de andanzas extradeportivas, estancia en prisión incluída.

La historia del jugador y su acercamiento al Liverpool viene siendo pública desde el pasado mes de mayo, recién acabada la Premier. Desde la oferta inicial de 10 millones de libras, las semanas han pasado entre incrementos suaves de la oferta económica del Liverpool acompañados por halagos al jugador en la prensa de Benítez y sobre todo Gerrard, y las negativas de O`Neill a desprenderse de su jugador franquicia.

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Hay ocasiones, como la siguiente, en las que una imagen vale más que mil palabras. Es cuando un futbolista es golpeado de forma escandalosa por parte de las malditas lesiones. No hay más que presenciar el infinito dolor que debió sentir Wilfred Bouma, futbolista holandés del Aston Villa, cuando cayó tendido al suelo y en seguida se percató de la que se le veía encima. La lesión, cuya gravedad recuerda a la que hace unos meses sufrió el brasileño Eduardo da Silva, ocurrió en el encuentro de la Copa Intertoto que enfrentaba a su equipo con el Odense. Bouma intentó robar un balón con tan mala fortuna de caer de la peor de las formas y protagonizar una imagen que, según narra su compañero Nigel Reo-Coker, le obligó a alejarse de lo espeluznante que resultaba. Es lo peor del fútbol, las lesiones. Ahora es el turno de Bouma, que a sus 30 años debe ser más fuerte que nunca y vencer este duro revés que se la ha presentado en forma de lesión. Su técnico confía en la fuerza del holandés. Nosotros también.

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