La jornada de la tragicomedia se saldó con la reafirmación del Málaga en su deseo de estar en la próxima edición de la Champions League. Por primera vez en su historia, y tras una temporada donde el dinero y los fichajes los puso su jeque, los de Manuel Pellegrini cumplieron un objetivo muy peleado por la dura competencia. El que se deberá conformar con la Europa League es el Atlético, flamante campeón, y el que la gozará es el Levante, otro que por primera vez viajará por el Viejo Continente.

Un premio a la altura de la inversión

Acabar cuarto en una Liga donde los dos primeros puestos se sabían otorgados desde antes del arranque de la misma es todo un mérito para el conjunto andaluz. Este verano se tomó en serio su meta y es por ello que puso toda la carne en el asador respecto a planificación y refuerzos. Llegaron grandes nombres, buenísimos jugadores y un entrenador sereno, serio, fiel a su libro de estilo. Pellegrini ha conseguido encajar todas las piezas y ha logrado acabar entre los mejores.

Y es que el equipo blanquiazul, que dependía de sí mismo para acabar en zona Champions, no dejó escapar la ocasión para batir a un Sporting al que también le urgía la victoria, además de una carambola que tampoco se llevó a cabo. Un gol de Rondón tumbó a los de Clemente y elevó a lo más alto de su historia al Málaga. Su presencia en la máxima competición continental puede traer consigo un interesante movimiento de jugadores que de buen seguro animan el mercado de verano.

El Atlético quiso pero no pudo

La irregularidad colchonera la acabó pagando con una quinta plaza que si bien no amarga, sabe a poco. Sobre todo porque después de ganar la Europa League hace unos días, las miras estaban puestas en una Champions que se sigue resistiendo en el Calderón. Su triunfo ante el Villarreal confirmó su presencia en su torneo fetiche pero le dejó a las puertas del soñado. La duda ahora reside en el futuro de sus estrellas. No me quiero ni imaginar a Cerezo justificando la venta de Falcao.

Levante, la otra cara de la moneda

La temporada de los de JIM no podía quedarse sin premio. Y por primera vez en su historia, el conjunto granota paseará por el Viejo Continente después de firmar un ejercicio de escándalo, donde fue líder, estuvo en zona Champions y en el que termina sexto. Una gran noticia para un Ciutat de València que lo celebró por todo lo alto. Además, ganaron al Athletic, que tampoco faltará a la cita europea por ser finalista copero. Osasuna y Mallorca acariciaron la meta hasta el final.

Foto | Málaga CF

El Atlético de Madrid se acaba de proclamar Campeón de la Europa League al imponerse por 3-0 al Athletic Club en Bucarest. Liderados por un Radamel Falcao antológico, autor de dos golazos, los colchoneros han levantado la segunda Europa League de su historia. Se confirma que la llegada del ‘Cholo’ Simeone al banquillo del Vicente Calderón ha servido para convertir una temporada que apuntaba a catástrofe, en histórica.

El guión de la final comenzó a quedar establecido en sus primeros compases. Mientras el Atlético buscaba hacer daño con una presión adelantada, el Athletic Club dejaba claras muestras de nerviosismo. En estas citas la experiencia es un grado, y los de Marcelo Bielsa han dejado patente que todavía están verdes mentalmente para estas noches. Falcao olió el miedo y no desaprovechó la oportunidad de hacer sangre. Tremendo golazo a los seis minutos, caracoleando para buscar el hueco, y encontrándolo en la escuadra derecha de Iraizoz con un precioso disparo de rosca propinado con su pierna izquierda.

Con la ventaja en el marcador el Atlético bajó revoluciones, pero mantuvo la intensidad defensiva. Es cierto que los de Bielsa poco a poco se fueron calmando, que tenían la pelota y que incluso crearon alguna ocasión de peligro para Courtois. Pero en realidad el Atlético se encontraba cómodo, con un planteamiento defensivo que quebrantaba casi todas las acometidas rivales, y contragolpeando con cuatro hombres que volvieron loca a la zaga bilbaína aprovechando espacios. Y con este guión llegó el segundo de Falcao, tras un grave error de Amorebieta. El colombiano buscó posición de disparo cambiando el esférico hacia su pierna izquierda, y engatilló para poner el segundo. Brillando de nuevo en la final de la Europa League, un año después de proclamarse Campeón con el Porto. Superando una y otra vez a un futbolista de la talla de Javi Martínez. Colosal partido.

Intento de reacción de Bielsa sin éxito

Para comenzar la segunda parte, Marcelo Bielsa buscó la reacción con un doble cambio —entraron Ibai e Iñigo Pérez por Aurtenetxe e Iturraspe—, pero el Athletic seguía teniendo los mismos problemas. Intentan buscar la jugada por el centro una y otra vez, liderados por un Muniaín admirable, pero es imposible penetrar por un Atlético que desde la llegada del ‘Cholo’ ha adquirido una solidez defensiva admirable. Ni siquiera los balones colgados al área buscando a Fernando Llorente daban sus frutos. Esta noche, el espigado delantero de la selección española no ha existido. Y no ha sido su culpa, sino mérito de la zaga colchonera.

Y con el paso de los minutos se fueron esfumando las opciones de un Athletic carente de profundidad en su juego, mientras el Atlético vivía cómodo, esperando sentenciar en cualquier contragolpe, aprovechándose de un Athletic volcado con infinidad de huecos en defensa. Y a punto estuvo de conseguirlo en otra acción espectacular de Falcao que terminó estrellando en el poste. Finalmente, el 3-0 definitivo lo pondría Diego, con un medido disparo cruzado.

¡Enhorabuena al Atlético de Madrid y su afición! Esta noche han puesto el broche de oro a una actuación inmaculada en esta Europa League. Y nuestro más sincero reconocimiento a un Athletic de Bilbao que, aunque esta noche ha salido derrotado, posee un estilo admirable que sólo acaba de empezar a dar sus frutos. En la final de Copa ante el Barça, tendrán una nueva oportunidad de hacer historia. Esta derrota no es más que la primera piedra en un camino que por calidad y juventud, promete ser muy largo y laureado.

Foto | UEFA.com

Se tiende a desdeñar algunos torneos situándolos en una injusta balanza donde en un plato se coloca la Liga y en otro la Copa, en el primero la Liga de Campeones y en el segundo la Europa League. Se tiene a la Copa y a la Europa League como torneos menores, pequeños barcos comparados con los grandes cruceros que nadie elige para pasar las vacaciones. Salvo aisladas y honrosas excepciones, torneos como la liga o la Liga de Campeones parecen reservados a los mismos de siempre en una batalla interminable por engordar números y ampliar vitrinas en la sala de trofeos. Sin embargo, esos torneos desdeñados que no interesan pueden ser el motivo de alegría más grande para un aficionado de un conjunto que no esté acostumbrado a levantar títulos, tanto o más aún del que sí lo esté. Que le pregunten hoy a un hincha del Athletic Club o el Atlético de Madrid.

Athletic y Atlético se enfrentan esta noche en Bucarest en la final de la Europa League por un puesto en una gloria que no están acostumbrados a alcanzar, no al menos en los últimos tiempos. Antes, ambos equipos rojiblancos ganaban ligas y copas con mayor o menor frecuencia, pero en las dos últimas décadas parece haber mitigado el éxito debido al duopolio o a que otros equipos como Valencia, Sevilla o Deportivo han recogido los títulos que Madrid y Barcelona se dejaron por el camino. Por ello esta final es especial, porque hoy Atlético de Madrid o Athletic Club volverán de nuevo a lo más alto.

Para el Atlético, Europa ha sido en los últimos años una vía de escape a la rutina liguera de cada fin de semana, donde el club rojiblanco hace tiempo que no ejerce como ese tercer club de España que fue no hace tanto. El buen aficionado atlético sabe que no compensa, que preferiría ver de nuevo un equipo que se acercase con regularidad a los puestos nobles de la liga como hicieron en su día Gárate, Pereira, Luis Aragonés, Futre o Kiko Narváez. Pero eso no supone óbice alguno para disfrutar como lo hicieron cuando el Atlético de Agüero y Forlán derrotó al Fulham en aquella final de Hamburgo o en la derrota infringida meses después al Inter en la Supercopa. Y es que el Atlético ha hecho de la Europa League su oasis particular.

Por su parte, el Athletic ha vivido cada ronda como un título independiente. Desde aquella fría tarde en Moscú hasta la remontada en San Mamés ante el Sporting de Lisboa pasando, cómo no, por la inolvidable victoria en Old Trafford o el rugido del león en Gelsenkirchen ante el Schalke de Raúl. Esta Europa League, unida a la final del que siempre fue su torneo, la Copa, hacen que el Athletic de Marcelo Bielsa, el de Llorente, Javi Martínez, Muniain, Susaeta, De Marcos o Herrera que aúnan una calidad que no se recordaba en La Catedral, ocupe un lugar de honor en la historia del club. A veces es difícil no confundir Bilbao con el Athletic, la ciudad con el club, una ciudad que tiene banderas en sus balcones y escudos en sus establecimientos en cada rincón de sus calles, lo que da buena muestra de lo que está viviendo ahora mismo la hinchada bilbaína.

Las Copas de la UEFA ganadas por Valencia y Sevilla, aquella magnífica final del Alavés ante el Liverpool, la del Espanyol ante el Sevilla en 2007 o las semifinales del Tenerife en 1997. Y las Copas del Rey logradas por Espanyol, Mallorca, Betis o Zaragoza, o las finales alcanzadas por Getafe, Osasuna y Recreativo de Huelva, y qué decir de machadas como las del Mirandés o el Figueres. No tienen el lustre de la Liga de Campeones ni el prestigio de una liga, pero son inolvidables para sus aficiones y suponen una oportunidad única para ser grandes por un día. Por ello, larga vida a la Europa League y a la Copa del Rey.

En NdF | La Europa League 2011-2012
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El reparto de las entradas para la final de la Europa League es un auténtico escándalo, todo un fraude, no en lo legal, pero sí en lo moral. La final de la hermana pequeña de la Champions la disputarán, como todos sabemos, el Athletic Club y el Atlético de Madrid este miércoles en el Arena Națională (Estadio Nacional) de Bucarest, un campo que tiene un aforo de 55.200 espectadores en competición europea.

De las 55.200 entradas los dos clubes finalistas han recibido 8.980 cada uno. Es decir: un mísero 16% del aforo total, no llegando a sumar entre los dos ni siquiera un tercio de la capacidad del estadio. Y claro, a los aficionados de los dos equipos no llegan ni 8.000, pues como es lógico las dos instituciones deben atender sus propios compromisos con patrocinadores y demás apoyos socio-económicos del club. ¿Qué pasa con las más de 37.000 entradas que restan? Pues se la comen mayormente los yuppies y los reventas.

Para empezar, 20.000 tickets se quedan en la capital rumana. Algo más que el 36%. A esas entradas se puede acceder a través de internet, pero para completar la compra uno debe presentar una dirección rumana como residencia. Es decir, como no se tenga un familiar o amigo en el país de Tristan Tzara, difícilmente se puede echar mano a una de esas entradas. Muchas de ellas serán adquiridas por amantes del fútbol rumanos, atraídos por el atractivo duelo entre colchoneros y leones, pero muchas otras, quizá una mayoría, acabarán irremediablemente en las redes de la reventa.

Lo de que se queden un buen número de entradas en la ciudad que acoge la final está muy bien. Pero ¿20.000? Si la final fuera en Barcelona, Madrid, Valencia o Sevilla, y la disputaran dos equipos alemanes o italianos, ¿habría 20.000 españoles dispuestos a dejarse un buen dinerito en asistir al encuentro de dos clubes extranjeros? Lo dudo mucho…

Por último, si sumamos las entradas que se quedan en Bucarest y las que han sido cedidas a los dos finalistas, el resultado es que la UEFA se queda para sí misma más de 17.000 billetes, es decir, menos de mil menos que la suma de las que reciben los dos finalistas juntos. 17.000 entradas que reparten entre todos los vividores que han logrado encaramarse a un puesto en el máximo organismo futbolístico europeo y sus patrocinadores, que son seis: Heineken, Sony, MasterCard, PlayStation, Ford y Unicredit. A lo tonto, a lo tonto, unas 2.500 entradas para cada uno de los siete interesados. Si alguno de vosotros trabaja para alguna de esas empresas y no le han regalado una de las entradas es que no debe tener mucho futuro en la compañía…

La competición la organiza la UEFA y, faltaría más, ella pone las normas y escoge como quiere gestionar sus propios recursos. Si su principal preocupación es quedar bien y hacer amigos entre la élite económica del viejo continente, perfecto, tienen un negocio entre manos y lo manejan como tal, pero luego que no vengan vendiendo su amor por el fútbol y haciendo campañas en las que afirman que el aficionado es la parte más importante de este deporte. El aficionado, en realidad, les importa poco, lo justo y necesario para seguir manteniendo el negocio.

La penúltima jornada dejó bastantes interrogantes que hallarán respuesta el próximo domingo. Una de las pocas conclusiones la extrajo el Valencia, que acabará la temporada en puestos Champions y lo hará en la tercera plaza. Su distancia con el Málaga, que perdió en el Calderón, unida al triunfo de los de Unai Emery en el derbi autonómico frente al Villarreal, es ya de seis puntos por lo que el entrenador, que abandonará la nave valencianista a final de temporada, habrá logrado su último cometido.

El resto es todo incógnitas. Falta por dilucidar quién será su acompañante y el del Real Madrid y Barcelona en la próxima edición de la máxima competición continental. El que más cerca lo tiene es el antedicho Málaga, que ocupa la cuarta posición, pero a la espera de su desliz se encuentran Atlético y Levante, los únicos que pueden arrebatarle tan preciada posición. Sin embargo, tanto colchoneros como valencianos pueden incluso terminar fuera de la competición europea si pinchan.

Mallorca y Osasuna, las bombas

Genial el Mallorca, que depende de sí mismo para estar en la Europa League. Se ha aupado a la sexta posición a falta de una jornada, pero en su último desplazamiento se topará con un Madrid que quiere batir el récord de puntos (100). Pese a todo, los de Caparrós, que este fin de semana noquearon al Levante, buscarán hasta el final un hueco en una de las posiciones que pueden terminar con alguna que otra sorpresa. Eso sí, la diferencia de goles con el Málaga le deja sin posibilidad de Champions.

Otro equipo metido en la pomada es Osasuna, otro que exprimirá hasta los límites la posibilidad de colarse entre los seis primeros. Sería, sin duda alguna, un excelente regalo para Patxi Izco, el presidente rojillo que se marcha tras una etapa con más claros que oscuros. A diferencia de otros años, no han sufrido tanto, han coqueteado más con Europa que con el descenso y aunque no dependan de sí mismos para lograr el sueño, buscarán ganar a un Racing sin nada en juego.

El Athletic, por su parte, tiene la cabeza más puesta en la final de la Europa League y en la de la Copa que en el torneo doméstico. Clasificados para la próxima edición por su condición de finalista, si acaba sexto permitirá que el séptimo también consiga el billete continental. El que matemáticamente esta sin opciones es el Sevilla, al que de poco o nada le sirvió la goleada ante el Rayo Vallecano. O sí: meter en serios problemas la permanencia de los de José Ramón Sandoval.

Dos puestos para cinco equipos

Y es que el misterio de la permanencia acecha hasta a cinco equipos. Más difícil lo tiene el Sporting, que necesita ganar y una carambola para subsistir en Primera. El resto de implicados, Zaragoza, Rayo, Villarreal y Granada dependen de sí mismos. Si ganan, se salvan. Y es que el enfrentamiento entre madrileños y granadinos puede provocar alguna que otra lágrima en Vallecas. Una locura de jornada que decidirá quienes acompañan al Racing en el camino hacia las llamas del infierno.

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Empujados por el rugido eterno de San Mamés, el Athletic Club logró de forma épica su clasificación para la finalísima de la Europa League que le medirá al Atlético de Madrid el próximo miércoles 9 de mayo en Bucarest. Corría el minuto 87, la eliminatoria estaba igualada (2-1 en la ida y 2-1 en esos momentos en la vuelta) y la prórroga asomaba. Pero entonces un balón colgado a la olla cayó en las botas de Ibai, que mareó a su marcador y cedió a Llorente, pluscuamperfecto, para marcar el 3-1.

Fue un encuentro inmenso del ariete rojiblanco. Participó en casi todos los ataques del Athletic y en todos los goles. Su actuación estelar estuvo a la altura de una semifinal escandalosamente entretenida y con final feliz para los de Marcelo Bielsa, que rayaron a un nivel eminente. Consiguieron darle la vuelta a un resultado en contra y ante un rival como el Sporting de Portugal que tras la victoria en Lisboa llegaban a La Catedral dispuestos a dar guerra y a punto estuvieron de liarla.

Quién le iba a decir a Marcelo Bielsa a principio de temporada, con las dudas que generaron sus primeros resultados, que llegaría al último tramo con su equipo en dos finales (Copa y Europa League) y una forma de entender el fútbol que ha cuajado en Bilbao. Ese reconocible estilo es el que ha permitido hitos inimaginables como la eliminación del Manchester United con exhibición en Old Trafford o la victoria ante un Schalke al que también sorprendieron en su propio hogar. De ensueño.

Y no podía el fútbol, después de una inmaculada trayectoria por el Viejo Continente, negarle al Athletic disputar una gran final europea 35 años después. Los leones brillaron en todo su esplendor. A la gran actuación de Llorente hay que agregar las de otros cracks como Muniain, Susaeta, Javi Martínez o Ibai, que hizo olvidar la no presencia de De Marcos por sanción anotando uno de los goles y dando el tercero y clave a Llorente. San Mamés enloqueció, y con razón, después de lo vivido.

Y es que las cosas empezaron muy bien para los locales. Desde el primer minuto dejó claro que la remontada era posible y ya al cuarto de hora una buena jugada de combinación terminó con un centro de Muniain que Llorente asistió con el pecho para la llegada de Susaeta que, con un zurdazo, batió a Rui Patricio. No fue ni la primera ni la última acción de peligro que generó el Athletic, que fue en tromba. Lo intentaron, antes del empate, Ibai y Llorente, aunque los de Sa Pinto no se adormilaron.

Anderson Polga, en dos ocasiones, puso en aprietos a Iraizoz. No estuvo tan participativo como en la ida el español Capel, héroe en el José Alvalade, y sí jugadores como Pereirinha o Van Wolfswinkel, que tras un rechace en un saque de esquina, lograba el 1-1. Las mejores jugadas del conjunto portugués en el primer tiempo fueron a balón parado y tras esa igualada, parecía que el golpe psicológico podría afectar al Athletic. Pero ni mucho menos: la reacción no tardó en llegar.

Y es que con el tiempo cumplido de la primera mitad, una maniobra de futbol sala de Llorente que sirvió para zafarse de Joao Pereira y servir en bandeja a Ibai, completaría parte de su repertorio. El ‘28’, por su parte, no falló en el mano a mano para situar la ventaja en el marcador y la igualdad en la eliminatoria antes del descanso. Tras el receso, un nuevo toma y daca entre dos conjuntos optimistas y dispuestos a lograr el billete a Bucarest que acabó en favor del bando local.

Susaeta, un cabezazo de Llorente a la madera al que respondió Insúa con otro zapatazo al palo, un lanzamiento desde lejos de Iturraspe, otro testarazo del ‘9’ a las manoplas de Rui Patricio… la prórroga parecía una opción real, a pesar de las embestidas rojiblancas… hasta que tanto fue el cántaro a la fuente que se acabó rompiendo. El gol de Llorente fue la culminación a una noche mágica, histórica, que provocó las lágrimas de miles de ‘leones’ que mostraron su lado más tierno.

La ocasión lo valía. San Mamés rindió tributo a sus ídolos y los ídolos a una afición de diez. La cita será el 9 de mayo, ante el Atlético. Una cita con la historia tras un año histórico que podría culminarse con un doblete. La Europa League ya tiene final y será rojiblanca. Dos dignos representantes de nuestro fútbol para una competición que este año ha sido de Champions. Fuera se han quedado ambos Manchester, Udinese, PSG u Oporto. Su sucesor en el trono será de uno de los nuestros. Garantizado.

Foto | Athletic Club

Las lágrimas empapaban su rostro. La emoción contenida estallaba al verse defendiendo la elástica sevillista, con la que creció, con la que maduró y con la que se hizo un hueco en la Liga de las Estrellas. Llegó a la internacionalidad, pero su progresión, de golpe y porrazo, frenó en seco. Con cada vez menos participación en el club de sus amores, tuvo que plantearse darle un vuelco a su carrera. Y con la tristeza que supone decir adiós, recobró la sonrisa en el José Alvalade.

Diego Capel se marchó en verano del Sevilla para fichar por el Sporting de Portugal a cambio de 3,5 millones de euros, poquitos para un jugador joven, internacional y con mucho futuro. Éste, y transcurrido unos meses, le tenía deparado una de esas alegrías que valen la pena contar. Ocurrió anoche, cuando se interpuso en el camino del Athletic Club hacia Bucarest con un zarpazo de su no tan vieja conocida zurda, que supuso la derrota de los de Bielsa y el triunfo (2-1) de los suyos.

En el duelo de leones ganó el almeriense. Su zapatazo, en las postrimerías, echó por tierra la ilusión de los cientos de seguidores rojiblancos desplazados a Lisboa, si bien el resultado, pese a la derrota, no es catastrófico. Y es que el Athletic, que no jugó precisamente el mejor partido en esta edición de la Europa League, se adelantó en el electrónico por mediación de Aurtenetxe. El tanto del defensa, viendo los derroteros que tomó el encuentro, es una inmensa recompensa para la vuelta en San Mamés.

El fútbol lo puso el equipo de Sa Pinto. Tanto en el primer acto como en el segundo. Superaron a su rival en casi todas las facetas del juego, pero se llevaron un premio seguramente inferior al merecido. Al Athletic se le notó desgastado, sin la chispa adecuada para afrontar un enfrentamiento que como estímulo tiene la disputa de una final europea. Así, se vieron superados por las bandas, por la clarividencia de Martins y por la timidez en sus aproximaciones al área de Rui Patricio.

Con 0-0 al descanso, la reanudación trajo consigo un leve despertar visitante. Una falta de Insúa sobre Susaeta derivó en el tanto de Aurtenetxe, que aprovechó dentro del área chica un mal despeje de la zaga portuguesa. Minutos después, y con un Sporting en estado de shock por el gol encajado, un disparo al palo de Amorebieta tras un córner pudo ampliar la ventaja de los de Bielsa, pero lo que llegó fue la repentina reacción local con un centro perfecto de Izmailov que Van Volfswinkel erró.

A falta de 15 minutos, la igualada llegó gracias a otra jugada nacida en el flanco derecho. Centro a la olla que despeja la zaga rojiblanca para que Insúa, que llega como una exhalación, remate con la cabeza. El empate supuso una inyección de moral para el Sporting y su hinchada, que alcanzaron el apogeo con el maravilloso disparo desde la frontal del área de Capel. Pudo llegar el tercero, pero no. El Athletic resistió y deberá emplearse a fondo en La Catedral si quiere estar en Bucarest.

Foto | Sporting

El Valencia sigue liderando la clasificación de la ‘otra’ Liga. Un mundo aparte donde no residen ni Real Madrid ni Barcelona y donde la irregularidad reina. El equipo de Unai Emery comanda en una tabla donde le sigue muy de cerca el Málaga y donde el Levante pisa los talones a ambos. Tanto el tercer clasificado como el cuarto pincharon esta jornada (derrota de los blanquinegros y empate de los malaguistas), igual que el Levante y Osasuna, que aguanta en la sexta posición a pesar de perder.

Desde la quinta plaza hasta la duodécima tan solo hay cinco puntos de distancia. Es decir, que según lo que pase en las próximas jornadas, hasta la relevación de la temporada, el Levante, podría terminar más allá del ecuador de la clasificación. O el Betis, que esta jornada certificó su permanencia de forma virtual (42 puntos en su haber), podría acabar perfectamente en puestos de Europa League. Por una plaza en Europa suspiran Sevilla (un partido menos), Athletic, Atlético o Espanyol.

Esta jornada no ha ganado ni el tercero, ni el cuarto, ni el quinto ni el sexto. Algo que han aprovechado el ahora octavo (Athletic), noveno (Atlético) y décimo (Espanyol), a la espera de lo que haga el Sevilla ante el Getafe este lunes. Si ganaran los de Luis García, sumarían 45 puntos, comprimiendo todavía más una zona media que una jornada puede transportarte a la europea como te puede invitar a coquetear con los puestos de descenso. Que se lo pregunten al propio Betis o Rayo.

El Zaragoza, con 31 puntos, ocupa la decimoctava posición, por lo que descendería a Segunda. Otros cinco puntos le separan del Granada y el Villarreal, un habitual en la pelea por la consecución de la ‘otra’ Liga que esta temporada, sin querer, se ha tomado un año sabático para evitar la zona de descenso. Así pues, y salvo el Valencia, que tiene un colchón de 7 puntos sobre el séptimo, parece cualquiera de los conjuntos involucrados en la disputa podría acabar en Europa… o en zona de nadie.

Mi percepción

Particularmente, el Valencia me parece que acabará en la tercera plaza sí o sí. A pesar de su extraño momento, apostando el todo por el todo por la Europa League, es el único que siempre sale airoso de los malos momentos. La cuarta plaza estará muy reñida, pero la lógica, ahora mismo, habla del Málaga. Además, no me quiero ni imaginar, en caso de clasificarse para la Champions League, la escuadra que le podrían montar a Manuel Pellegrini con los petrodólares del jeque.

Me daría mucha pena por el Levante y por JIM, un entrenador capaz de crear de la nada un equipo con cara y ojos. Una plaza en la Europa League, sin embargo, no la veo nada despreciable. La sexta plaza, con tantos (y buenos) equipos me parece una moneda al aire. Tanto para Sevilla, como para Athletic o Atlético sería un fracaso no clasificarse para alguna competición. Y por ahí siempre está el Espanyol, que no renuncia a nada. Y Osasuna, el actual sexto. La resolución, en 15 puntos.

Las informaciones al respecto de lo sucedido son aún confusas. Al principio se dijo que la Ertzaintza se vio obligada a actuar para disolver una pelea entre radicales del Athletic Club y del Schalke 04, pero muchos testigos presenciales afirman que no fue así. El hermetismo y el corporativismo encubridor habitual ha hecho acto de presencia como siempre ocurre en estos casos, con Rodolfo Ares, Consejero de Interior del Gobierno Vasco, a la cabeza.

Según fuentes policiales especializadas, “no existe un protocolo de actuación escrito para estas situaciones, pero todos los agentes UIP reciben una formación específica en la que se explica cómo lanzar las pelotas de goma para que no ocasionen ningún daño grave a los ciudadanos”. La “recomendación” dicta que sólo deben dispararse a 50 metros de distancia del objetivo y siempre apuntando con un rebote al suelo. A pesar de todo, los agentes antidisturbios de las fuerzas de seguridad del Estado español se vienen saltando dicha limitación de manera generalizada en los últimos años, como puede comprobarse fácilmente en un pequeño viaje por YouTube con búsquedas relativas a los diversos conflictos sociales que hemos vivido en este país.

En este caso está fuera de toda duda que un ertzaina incumplió la “recomendación” para el uso de armas que disparan pelotas de goma o, como deberíamos decir sin ambages, balas recubiertas de goma. Sólo así se explica que Cabacas haya fallecido a consecuencia de las importantes lesiones cerebrales que sufrió por una fractura craneal por estallido.

En NdF siempre nos hemos destacado por denunciar a los violentos —como podéis comprobar en los siguientes enlaces: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI y XII — y entendemos que las distintas fuerzas de seguridad que actúan en España hacen un trabajo impagable para que el fútbol no sea secuestrado por los radicales. Pero, igualmente, no podemos dejar de lamentar y denunciar la incomprensible muerte de un aficionado por el injustificado abuso de fuerza de un agente policial. Desde aquí mandamos nuestra condolencias a la familia y amigos de Íñigo Cabacas y, por extensión, a toda la afición del Athletic, al mismo tiempo que esperamos y confiamos que se esclarezca todo lo ocurrido para que el responsable (o responsables) sean debidamente presentados ante la Justicia.

«O arreglamos esto, o esta Liga es la mierda de Europa». Son palabras de José María del Nido el pasado mes de julio. El presidente del Sevilla se quejaba de duopolio Real Madrid-Barcelona en el reparto de los ingresos, lo que, a su vez, provocaría una insalvable diferencia entre los dos favoritos al título doméstico y el resto de conjuntos, sin una parte equivalente del pastel que proporcionan las televisiones. Bien, ocho meses después, además de madridistas y barcelonistas en Champions, otros tres integrantes de esa Liga de mierda, concursantes también en la Europa League, han sellado su billete hacia las semifinales de la hermana menor de la Orejona. En resumidas cuentas, cinco (Madrid, Barça, Atlético, Athletic y Valencia) de los ocho semifinalistas en competiciones europeas hablan español. Olé, olé y olé.

Si bien es cierto que en la Liga la distancia es tremenda entre los dos primeros clasificados y el resto de perseguidores, en Europa la cosa cambia, y mucho. En las semifinales de la Europa League sólo el Sporting de Portugal se ha colado entre los cuatro mejores. Y, lo mejor de todo, es que tenemos un representante garantizado en la final, pues Atlético y Valencia se medirán por una plaza en el Estadio Nacional de Bucarest, el próximo 9 de mayo. El Athletic Club, por su parte, tendrá que sortear el penúltimo escollo, el Sporting de Sa Pinto, titubeante en la liga regular pero eficaz en la europea, donde en los cuartos ha dejado en la cuneta al Metalist, como hizo antes con el Manchester City.

El Atlético, con todo de cara tras el 2-1 de la ida, visitaba Hannover no sólo con la idea de defender el resultado sino de agrandarlo. Y por ahí apareció una maradoniana jugada de Adrián para dar una tranquilidad a los atléticos que duró lo que tardaron los alemanes en igualar el choque. Con 1-1, los de Simeone demostraron que les va la fiesta y a ella se apuntó Falcao, que con un buen derechazo demostró lo bien que se le da la Europa League. Paso al frente de un conjunto acabado antes de la llegada del Cholo y que empieza a creer en rememorar su último triunfo continental, del que afortunadamente no hace tanto.

En cambio, el Valencia debía resolver una eliminatoria que se le puso muy cuesta arriba en Holanda (2-1). Jugar la vuelta en Mestalla, tal y como está la parroquia, se había convertido en un arma de doble filo. Si las cosas no hubiesen salido bien, el crédito de Emery hubiese llegado a su fin. Sin embargo, la noche fue redonda. Y en dos minutos, con dos jugadas de pizarra del entrenador tras un par de saques de esquina, Rami adelantó a los blanquinegros. Dada la vuelta a la tortilla, los ché se gustaron y encarrilaron el triunfo con una victoria que devolvió la tranquilidad al estadio valencianista. Alba y Pablo fueron los autores del tercer y cuarto tanto (4-0) ante el AZ.

Por último, el Athletic, con una renta más que favorable de 2-4, vio como el Schalke no visitaba por primera vez en su historia San Mamés sólo para rendirle tributo al busto de Pichichi. Uno de los que en su haber dispone de algún que otro trofeo que en su día le distinguió como máximo goleador de nuestra Liga, Raúl, quiso poner tierra de por medio a la clasificación bilbaína. Sin embargo, ni el tanto del exmadridista ni el de otro ex del Real Madrid, Huntelaar, sembraron el pánico en La Catedral. Para evitarlo estaban Ibai, con un precioso gol, y Susaeta, que igualaron el duelo por dos ocasiones. El finalista de Copa querrá repetir evento, esta vez en la Europa League.

Quiero finalizar el post con unas palabras del entrenador del Schalke 04, Huub Stevens, que tras el choque ante el Athletic ha declarado lo siguiente: «Cinco equipos de ocho en semis, ese es el nivel del fútbol español». Me gustan más que las de Del Nido, sin duda.

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