Sin temor a equivocarnos podríamos decir que el fútbol español este fin de semana estaba de luto. Nos dejó por muerte súbita un auténtico representante de este deporte, el vasco Eusebio Ríos, histórico jugador del Betis, gran capitán y estandarte en los años sesenta. Pero Ríos además fue un técnico de éxito, que consiguió hasta tres ascensos a Primera con diversos equipos. Subió al Recre por primera vez en su historia a finales de los setenta, luego en un sólo año logró lo propio con el Valladolid, colocó después en Primera al Murcia, logrando además posteriormente bajo su mando la mejor clasificación de la historia del conjunto pimentonero en la división de honor. También probó suerte en el Depor y después regresó al equipo de su vida. El Betis estaba en claro proceso de degradación y el de Portugalete sólo aguantaría 14 encuentros en el cargo. Sin embargo, volvería más tarde, después de entrenar al Rayo, para dar lumbre al equipo de las trece barras desde la dirección de la secretaría técnica.

El Betis estaba en Segunda y el bueno de Ríos comenzó a trazar un proyecto que devolvería a los verdiblancos a la elite. Fichó a Serra Ferrer y con él llegaron una serie de futbolistas a bajo coste que dieron un rendimiento inesperado como Aquino, Sabas, el caudillo Vidakovic, Stosic, Olías, Pedro Jaro o Kowalcyck. El Betis no sólo ascendió sino que al año siguiente logró la machada, quedando tercero, con Jaro Zamora. Ríos continuó fichando con excepcional acierto, mientras su hijo Roberto se afianzaba como un magnífico central. Las inversiones eran mayores pero las grandes sumas no reducían su tino. No le temblaba el pulso y todo lo que traía daba sus frutos. El Betis dio un salto de calidad trayendo a hombres como Jarni, Alfonso o Finidi, estrellas que se fusionaron a las mil maravillas con el gran bloque que se había formado unos años atrás, para rozar la gloria en la temporada 96/97, en la que se quedó cuarto y se llegó a una disputadísima final de Copa.

Pero todo ciclo exitoso tiene su fin. En 1997 Eusebio Ríos puso fin a su estancia en Heliópolis y volvió a Euskadi, al conjunto del que siempre fue hincha en su adolescencia, el Athletic Club, donde ingresó en el organigrama técnico, viviendo de cerca el gran éxito del subcampeonato de Liga en la campaña 97/98. Con él emigró a San Mamés su hijo, que acabó siendo, como él, internacional absoluto. En 2002 se retiró del fútbol para siempre y acabó sus días en su Portugalete natal, muy pendiente siempre, lógicamente, de la trayectoria de los equipos en los que dejó su impronta.

Ríos jugó con el Betis 192 partidos logrando un solo gol. Era un racial defensa, un líder y referente para sus compañeros que aprendió a amar un escudo que al principio le era desconocido. Su historia es curiosa. Ríos jugaba a mediados de los cincuenta en la Sociedad Deportiva Indauchu, un club bilbaíno de prestigio en aquella época. Al vasco lo seguían de cerca grandes como el Barcelona, pero un inoportuno destino a Ceuta para hacer el servicio militar puso un paréntesis en su carrera. En el Sur de España el Betis lo cazó para su causa, comenzando en el club heliopolitano una inmaculada carrera que duraría una década.

Cuentan los cronistas que cuando el Betis descendió en 1966 en La Rosaleda, el noble Ríos se dejó los puños en el suelo del vestuario malacitano movido por la impotencia y la frustración. Era un futbolista noble, consciente de que era el mariscal de aquel barco que se iba a la deriva. Por ello no abandonó el fútbol hasta ver a su Betis de nuevo en Primera. Sin duda, Eusebio se convirtió en la bandera del beticismo en aquella década de los sesenta y cuando colgó las botas se le brindó un emotivo reconocimiento con un partido homenaje ante el mejor equipo de América por aquella época, el potente Estudiantes de La Plata de Carlos Salvador Bilardo.

Se ha ido por tanto un hombre clave en la historia de varios clubes españoles. Murcia, Valladolid, Athletic, Recreativo y sobre todo Real Betis Balompié le rinden tributo y el mejor de sus recuerdos. Eusebio Ríos es uno de esos tantos vascos que por circunstancias de la vida llegó a la ribera del Guadalquivir para triunfar con la zamarra verdiblanca. Se va un grande del Betis, un grande del fútbol español, un tipo de Portugalete, que de pequeño opositó para entrar en la General Eléctica Española como calcador pero que al final se decantó por darle patadas al balón, cambiando el puente colgante de su tierra por el de Triana, el más representarivo de una ciudad que no le olvida ni le olvidará jamás.

Varios compañeros han expresado su opinión en torno a la sanción que debía recibir el Betis por el botellazo que impactó en la cara de Armando. La mayoría han pedido sanción dura y ejemplarizante. El castigo se antoja sin precedentes, no por el cierre de dos encuentros, sino más bien por suspender el partido. Mi opinión es que en el fútbol español hay distintas varas de medir. Y paso a explicarme. Hablamos del campo del Betis, pero se me vienen a la memoria otros casos. Por ejemplo. Recuerdo esa botella de Ballantyne que pasa por al lado de Palop en el Vicente Calderón y también la lata de Mahou que le da a bocajarro. En esa ocasión sólo hubo una simple multa. Nada de cierres. ¿Por qué?

El problema de nuestros comités es que insisten en premiar la maldita puntería. Si esa botella de Ballantyne llega a dar en Palop puede que hoy no lo contara pero no dio y aquí pelillos a la mar. Pero en esta semana si algo me ha hecho gracia han sido las contundentes declaraciones de Fernando García Macua. Comprendo sus palabras porque cada uno defiende lo suyo y hay que presionar a las altas instancias como sea. Sin embargo, me parece poco acertado pedir sanciones para el Betis cuando ese problema lo tienes tú en casa. O es que tenemos que recordar la lluvia de objetos, con móvil y navaja, algunos dicen multiusos, incluido que tuvo que soportar Casillas en Bilbao hace unos meses. Y lo de Casillas en San Mamés es año sí y año también. Pero nunca caen castigos, sólo multas. ¿Habrá que esperar a que le abran la cabeza? Y no voy a recordar el cochinillo con JB del Camp Nou, claro…

Quiero decir con todo esto que en España absurdamente se premia la puntería y cuando de castigar se trata hay algunos a los que no se les toca. ¿Qué me dicen de ese monedazo que impactó sobre un linier en un Valencia-Depor de Copa? ¿Hubo cierre de estadio? Evidentemente, no. Pero claro, el Valencia es más fuerte que el Betis. Y esa diversa vara de medir indigna y mucho a los aficionados heliopolitanos, sobre todo porque se pudo ver que la afición reaccionó de forma impecable y se desmarcó del tonto de la botella, dando un magnífico ejemplo.

¿Y qué hacer? Es difícil, prácticamente imposible por mucho que me quieran vender, controlar que un energúmeno no se meta una petaca en el campo, un multiuso o incluso una botella. Tengo la suerte de ver fútbol de Primera División casi todas las semana y creo que por muy expeditivos que se muestren l0s guardias de seguridad siempre se cuela algo. ¿Cómo se puede parar esto entonces? Quizás la solución esté en castigar al culpable y no al club y su gente. Quizás la solución sea sancionar con dureza al que lanza la botella, meterle un multazo y unos añitos a la sombra. Tal vez así los atrevidos se lo piensen dos veces.

Ayer en el Larguero José León hizo una reflexión arriesgada pero interesante. Más o menos vino a decir que con esta medida, a mi modo de ver inconcebible porque jamás la voluntad de un loco puede influir en el desarrollo de un partido, a partir de ahora cualquier equipo cuando vaya ganando puede protagonizar un incidente similar para apuntarse una victoria decisiva. Es decir, última jornada de Liga, el Betis le gana 1-0 al Villarreal y con esos tres puntos se salva. Botellazo al canto y se acaba el partido con cuarenta minutos por delante. Multa al agresor que la paga el club y adiós muy buenas.

Por cierto, una última pregunta:¿hubiera tenido el presidente de Competición Alfredo Flórez la misma valentía (ésa que no tiene con otros) para dar por finalizado el partido si el que fuera ganando es el Betis? Ya lo digo yo, seguro, segurísimo que no. En resumen, que se sancione al infractor y no al club y que en caso de sancionar a clubes, que se trate a todos por igual y que se deje de una vez de premiar la puntería.

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Hace poco leía un interesante reportaje en Futbol Life sobre la posibilidad de que el Athletic pudiera contratar a jugadores sudamericanos con ascendencia vasca. En caso de que así fuera, futbolistas de la talla de Diego Forlán podrían recalar en San Mamés, de modo que los de Joaquín Caparrós podrían dar un sustancial salto cualitativo. La revista preguntaba a cuatro ex jugadores leones sobre el asunto. Rafa Alkorta defendía esta opción a la que en cambio, por ejemplo, se oponían Zubizarreta o Mikel Lasa.

Obviamente, el Athletic es un club que genera simpatías por su romántica filosofía. Filosofía que desde siempre se ha fundamentado en un proyecto ambicioso de cantera, que ha dado lugar a camadas y camadas de excelentes futbolistas. La Ley Bosman y los nuevos tiempos del fútbol han complicado la existencia de los bilbaínos, pero no hay que olvidar que en los años cincuenta el segundo club español en antigüedad competía de tú a tú, sin ir más lejos, con un Madrid en el que jugaban extranjeros como Di Stefano, Puskas o Kopa. Posiblemente el gran problema del Athletic en estos últimos años haya sido preocuparse en buscar fuera lo que desde siempre ha tenido dentro. No promocionar la cantera, cosa que en los últimos años ha hecho poco, es como suicidarse y afortunadamente de la mano de Joaquín Caparrós la cosa está cambiando. Si por algo destaca el técnico utrerano es por la confianza que tiene en los chavales que vienen pegando fuerte desde atrás.

Con todo ello lo que vengo a decir es que se me antoja absurdo hablar de que el Athletic pueda fichar a jugadores sudamericanos de ascendencia vasca. Lo que ha hecho grande a este equipo en sus más de cien años de historia es su maravillosa cantera. Materia prima seguro que hay para seguir compitiendo al máximo nivel. El problema es que posiblemente los dirigentes no hayan sabido estar hasta ahora a la altura de las difíciles circunstancias. En casos como los del Athletic no valen las medias tintas, más que nunca es una situación de blanco o negro. Creo que la ascendencia vasca de Forlán viene de una abuela. Es cierto, puede tener sangre vasca, pero qué puede saber un uruguayo lo que significa Lezama, qué puede saber un jugador del otro lado del charco de lo que implica la palabra Athletic para los vascos y muchos otros ciudadanos españoles.

Creo que la grandeza del Athletic reside en su autosuficiencia, la grandeza del Athletic está en que sus jugadores sienten la camiseta, porque la mayoría son canteranos que han mamado club desde abajo. Eso ya no se ve en casi ningún equipo. Por eso el Athletic causa respeto y admiración, por eso es diferente. Todo lo demás ya no sería Athletic. No se trata de tener familiares vascos, se trata de crecer en Lezama, de ser conscientes de la importancia de la institución y de comprender su filosofía. Hay que trabajar la cantera y los éxitos acabarán llegando más pronto que tarde.

En esta temporada ha jugado sólo dos encuentros, uno en Liga y otro en Copa. Si estuviera en un equipo de nivel algo inferior hablaríamos de un jugador importante. Porque lo es. Santi Ezquerro firmó el contrato de su vida en 2005, cuando el Barcelona le propuso que dejara el Athletic tras siete campañas por el Camp Nou. Y en tierras catalanas ha pasado sin pena ni gloria, jugando 22 partidos, nada más cinco de titular. Este verano no salió aún a sabiendas de que no tenía nada que hacer y ahora se cierra el mercado invernal y parece que al riojano no le va a temblar el pulso en continuar a la bartola los próximos cinco meses siguientes para negociar en junio con la carta de libertad y engrosarse los bolsillos de fajos de timbre.

El caso de Ezquerro es paradigmático. Es el ejemplo de cómo hay jugadores, afortunadamente son los pocos, que pueden anteponer su progresión deportiva por sus intereses económicos. El polivalente atacante azulgrana quiso probar suerte en un grande. No la tuvo y en el verano de 2006 podía haber salido. En cambio, al no recibir ofertas que estuviesen a la altura de sus emolumentos, prefirió aguantar un año más. Este verano parecía que lo tenía hecho con el Athletic, pero sus desencuentros con Macua acabaron por desmoronar su fichaje por el conjunto dónde adquirió mayor lumbre. Pero no era la única opción, eran muchos los clubes que suspiraban por hacerse con sus servicios. Sin embargo, en vez de salir, en vez de volver a sentirse futbolista, prefirió esperar a que finalizara esta temporada con el fin de negociar su último contrato sin el Barça de por medio. El hecho de que a penas haya jugado esta campaña parecía que iba a confirmar su salida en el mercado invernal. No ha sido así.

Veo loable que Ezquerro quiera cumplir su contrato, cobrar una ficha que seguramente no vaya a encontrar en otro sitio. Lo que no comprendo es cómo un futbolista puede pasarse tres años prácticamente inactivo sin nervios, sin la menor intención de marcharse. Ahora tiene 31 años y en verano será una de las peritas en dulce que brinde el mercado. Firmará su último gran contrato, cogerá otro buen cacho, pero nada le devolverá esos tres años en blanco que ha pasado. Hay muchos futbolistas para los que lo primero es jugar. Hay otros, a diferencia, para los que estar o no en un terreno de juego es algo secundario. Ezquerro es de los segundos y es una lástima porque es un pedazo de futbolista.

No hay derecho a que un portero más que parar se tenga que jugar la vida en un terreno de juego. Lo que vimos el pasado sábado en Bilbao repugna. A Casillas, como viene siendo habitual en los últimos años en San Mamés, le cayó de todo. Objetos contundentes como un móvil e incluso una navaja abierta, otros dicen que un multiuso, volaron desde la grada hacia el meta madrileño. Fue algo sórdido, realmente barriobajero, impropio de la que es la catedral del fútbol español. Tuvo suerte Iker, otra vez más, pero ya son muchos las ocasiones que sale ileso y puede que en alguna la cosa acabe mal.

A parte de condenar con firmeza y energía la esperpéntica actuación de los energúmenos que se quieren erigir en protagonistas, debemos echar la vista atrás para encontrar casos similares con diversos desenlaces que invitan a la confusión. Hay que acordarse del puñetazo por detrás que recibió Reina hace ya unos años en el Bernabéu, del cochinillo y la botella de JB a Figo o de la lata de cerveza a Palop, con impacto incluido, así como la botella de Ballantynes en el Vicente Calderón… Todas esas agresiones no fueron castigadas. Bueno sí, la del Camp Nou, pero dio igual porque no se cumplió la sanción. Al final, como ocurre con todo en la vida, los castigos son para los no poderosos. Con el Betis no hubo recurso que valga con el botellazo a Juande Ramos, ni con el Castellón por la batería de móvil que impactó en un colegiado, ni en el campo del Sevilla por los muletazos al guarda de seguridad. Estos clubes pagaron por no tener cartel de grande, así de simple, cristalino como el agua pura.

Dicho esto, llegamos a una nefasta doble conclusión. Por un lado se premia el acierto del lanzador, pues mientras que no haya impacto no hay problema. Y por otro los comités se ceban con los más pequeños haciendo la vista gorda con los potentes. Una vez en este punto debemos hacernos dos preguntas. Primera: ¿cómo sancionar al Athletic con un castigo ejemplar cuando no se ha sancionado antes a otros clubes por cosas similares? Segunda: ¿cómo acabar con esta lacra, con esos bárbaros que toman el maravilloso deporte rey como excusa para dar rienda suelta a sus instintos violentos?

En lo que respecta a la primera pregunta es obvio que si tenemos en cuenta la jurisprudencia anterior sería una injusticia que cerrarán San Mamés. En lo que respecta a la segunda no tengo respuesta certera. Porque si no hay castigos ejemplares es difícil erradicar el problema. Tampoco tengo muy claro si la mano dura es la solución. Pero lo que sí sé es que en Italia se ha apostado de aquí a un tiempo por la tolerancia cero porque allí la situación se ha vuelto insostenible. En España aún no estamos en ese nivel, pero puede que algún día lo alcancemos. Sería ideal que se cortara por lo sano. El verdadero problema es que los bemoles que se les echan a unos clubes no aparecen con otros. Y eso es una vergüenza que dice mucho de lo que se cuece en nuestra Federación y en sus respectivos comités.