Austria y Suiza 2008

Cruce inesperado por todos a estas alturas el que nos deparan Croacia, la selección que junto a Portugal, Holanda y España ha venido desarrollando mejor juego, y Turquía, que tras su pinchazo inicial ante los lusos ha sacado con sobrado pundonor dos victorias de oro. Se miden dos grandes equipos, con estilos relativamente similares, porque ambos juegan a fútbol sin complejos, se van al ataque tocando, aunque quizás sea cierto que los turcos suelen ser un poco más anárquicos, algo que se puede ver por lo mucho que rotan sus centrocampistas en el desarrollo de los partidos. Será, con toda seguridad, un choque vistoso, con muchas alternativas y obviamente, por tratarse de un encuentro de cuartos, tendrá muchísima intensidad y emoción.

¿Dónde verlo? Cuatro (20:45)

Equipo favorito: Croacia. Los croatas vienen haciendo un fútbol excelente y lo cierto es que los turcos van a tenerlo muy complicado, debido a las muchas bajas que atesora. Harán mucho daño las ausencias de Volkan Demirel, la de varios defensas claves y sobre todo la de Mehmet Aurelio en la medular, una de las piedras angulares del equipo de Fatih Terim. Los turcos improvisarán su once, seguramente poniendo en el doble pivote a Arda y Topal, pero nunca podrá ser lo mismo que con Aurelio en liza. De esa relativa debilidad se aprovecharán a buen seguro Luka Modric y sus secuaces. Puede pasar cualquier cosa, pero lo lógico es que gane Croacia.

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Lo tiene difícil hasta el punto de que no depende de sí misma. Pero pudo ser peor si con 1-1 en el marcador Buffon no le detiene una pena máxima a Mutu que podía haber sido decisiva. Italia y Rumanía empataron a uno en un vibrante encuentro, un choque en el que ambos aportaron lo suficiente para ganar pero del que salieron reforzados los azurros, porque durante varias etapas del partido lo tuvieron realmente mal. Los de Victor Piturca dieron fe por segundo envite consecutivo de que a esta Eurocopa no han venido a pasearse, controlaron el choque, lo llegaron a hacer suyo y sólo cuando bajaron los brazos fueron golpeados por Panucci. Italia por su parte luchó sin tino y mejoró mucho cuando Cassano saltó al campo y puso su ingenio al servicio de la escuadra. El 1-1 deja el Grupo C en el aire, con Rumanía dependiendo de sí misma ante una Holanda que ya está clasificada.

Italia y Francia deberán jugarse todo a cara de perro y cruzar los dedos para que Holanda gane a Mutu, Chivu y compañía, una enorme selección que bajo mi punto de vista tal y como se están dando las cosas es la que debería acompañar al conjunto de Van Basten a cuartos. Por momentos Italia estuvo fuera de la Eurocopa. Sus hinchas se temieron lo peor cuando Mutu se disponía a lanzar un penalti a poco del final que podía romper todas las ilusiones del campeón del mundo. Sin embargo, fue entonces cuando salió a relucir la mística de esta selección que tiene más vidas que el más astuto de los gatos. Buffon desvió el cuero con un manoplazo que prolongó con su pie derecho para gustazo de los miles de tifossis que se encomendaban a cuanto podían para seguir creyendo en el milagro.

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Modric ayer presentó sus credenciales ante los que todavía dudaban de sus incontestables condiciones para triunfar en la Premier. Pero el partido del jueves nos deja mucho más. En la previa del Croacia-Alemania dije que posiblemente el choque se decidiría en los extremos. Si los germanos paraban el juego vertical croata se podían llevar el gato al agua. Sin embargo, Löw se equivocó, dio continuidad a Jansen, que evidenció su debilidad ante Polonia, y Srna por la diestra le volvió loco. En la zurda Lham se lidió como pudo, pero las continuas caídas de Kranjcar y Rakitic castigaron duramente a los teutones. Como pensaba, Srna y Kranjcar fueron decisivos, tanto o más que Modric.

La sensación que queda es que Löw no estudió a Croacia. Dejó jugar a Modric, pero además no taponó a los extremos balcánicos. Dar la titularidad a Jansen era un suicidio, de hecho nadie contaba con que el del Bayern fuera de la partida. Todo eso lo avisé en una previa en la que me mojé a favor de los balcánicos porque intuía que los croatas iban a salir extra motivados. El repaso que le dio Croacia a Alemania en la primera parte fue descomunal y de hecho el resultado de 1-0 al descanso se antojaba muy corto. En la segunda parte Alemania intentó reaccionar pero ya era tarde. Las internadas de Srna y la versatilidad de Kranjar, unido al buen trabajo de Olic, terminaron por finiquitar una contienda que desde el principio tomaba aire croata.

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Verdadero choque de trenes que nos dirá mucho al respecto de ambos equipos. Alemania ganó a Polonia con su clásico estilo rodillo, aparentemente sin despeinarse. Croacia tampoco sufrió mucho pero debido a las expectativas levantadas no podemos decir que estuviera a la altura. Quien gane saldrá tremendamente reforzado y adquirirá billete a cuartos. Particularmente espero una Croacia mucho más enchufada que en el debut, sobre todo por la motivación que aporta jugar contra un gigante como la selección germana. Parece que Slaven Bilic medita jugar con un solo punta, Olic, debido al momento relativamente bajo de Petric. Ello reforzaría más el centro del campo con la inclusión del centrocampista del Schalke, Rakitic, que actuaría en el doble pivote junto al veterano Niko Kovac, subiendo Modric a la mediapunta, con Kranjar y Srna en las bandas. En cuanto a los alemanes, volverán a jugar con el mismo sistema aunque puede que haya algún cambio, quizás Jensen, demasiado flojo ante Polonia, salga del equipo. Le puede sustituir Lham, entrando en la derecha Friedrich. En ambos casos, pequeños retoques para un encuentro de poder a poder.

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Partido crucial para Austria y Polonia. A ambas selecciones les va la vida en este choque, sólo les vale la victoria para seguir soñando con los cuartos de final. Austriacos y polacos cayeron en sus primeros encuentros pero con diversas sensaciones. Los austriacos evidenciaron su debilidad ante una Croacia que hizo bien poquito, mientras que los polacos sí dieron la cara contra Alemania. Habrá cambios en los dos bandos. Zurawski, delantero que formó en el debut junto a Smolarek, está lesionado y lo lógico es que le supla, Roger Guerreiro, que ofreció muy buen nivel en la segunda parte y de hecho propicio que por momentos los polacos creyeran en el empate ante los germanos. Por su parte, los austriacos contarán con la afición a favor y todavía no sabemos si con su goleador Roland Linz, que es duda por lesión. En caso de que no pueda actuar posiblemente juegue el veterano Ivica Vastic. También entrará en el once Korkmaz, joven futbolista del Eintracht que aportó desde el interior zurdo un aire nuevo al conjunto que dirige Josef Hickersberger en el choque ante Croacia. El joven y descarado Hoffer podría ser otra de las novedades en la punta austriaca, sustituyendo a Linz o bien a Harnik. Será un partido intenso y bonito por lo mucho que hay en juego. Sin duda, una contienda decisiva de idas y vueltas que se me antoja similar al que han disputado este miércoles Suiza y Turquía.

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Esta mañana ojeando El País me he dado de bruces con un interesantísimo artículo que Gianni Mura escribió para La Repubblica hace unos días y que el rotativo español reproducía hoy por su interés. La frase que he seleccionado creo que simboliza a las claras lo que es el sentir general del seguidor italiano. Los hinchas azurros tienen la amarga sensación de que a su equipo le han humillado utilizando una arma que siempre fue suya. Por eso la derrota ante Holanda duele tanto, más que por el fondo por la pérfida forma. Italia siempre fue Italia, un equipo bien armado atrás, infalible en su zaga y sobrado en lo táctico. Sin embargo, en el desastre de Berna por momentos los de Donadoni se entregaron al caos y la confusión, e incluso perdieron su clásica compostura yéndose al ataque sin orden ni concierto. Y Holanda golpeó con contras letales, basando su juego en la solidez de un doble pivote eficaz y unos mediapuntas desestabilizadores, lo que conllevó a un durísimo varapalo para los campeones del mundo.

Recuerdo que un amigo italiano con el que compartía largas charlas futboleras, me decía que el carácter ganador de los conjuntos de su país estribaba en que las escuadras italianas nunca se ponían nerviosas, se dedicaban a defender su meta, conscientes de que tarde o temprano tendrían una oportunidad para marcar. Y entonces no fallaban. Por eso Italia no fue Italia, porque traicionó su estilo y perdió esa paciencia que la hace única y que en incontables ocasiones le lleva a la victoria aprovechando un nimio córner o un infame despiste del rival.

El lunes quedó patente que en el fútbol la identidad lo es todo y que si la pierdes no eres nada. Holanda machacó a los italianos como los italianos tradicionalmente han machacado a sus contrarios. Eso es frustrante, muy frustrante, aunque lo cierto es que tradicionalmente Italia ha dado sus mejores versiones cuando se ha visto envuelto en la angustia máxima. Por eso, a pesar de que en su delicioso análisis Gianni Mura hable de fin de ciclo, con la actual campeona del mundo nunca podemos decir nunca.

España hiló ayer un fútbol primoroso pero no todo fueron luces. Como bien escribió ayer mi compañero Gabriel López, en defensa persisten las dudas. Hubo cosas que no me gustaron. Por ejemplo, Sergio Ramos. El camero es un futbolista racial sin igual. Sus revoluciones siempre van al límite pero en ocasiones le acaban sobrepasando. Y eso es lo que le ocurrió al madridista ante Rusia. Ramos debe saber que es lateral y que como tal tiene que jugar, no debe intentar mirar más al ataque de lo permitido porque, básicamente, no tiene la calidad necesaria para ser un carrilero desequilibrante, por mucho que le sobre la fuerza y el coraje. Yo creo que Sergio tiene que jugar de central para dar lo máximo de sí. Es en esa demarcación dónde más se va a ver su mordiente, su bravura, su infinita contundencia. En cualquier caso, sería bueno que Luis se sentara con él y le dejara claro que de su persona sólo se esperan aciertos y no continuas impresiones como ayer. Es joven pero tiene un liderazgo incontestable para mandar atrás. Y eso hay que aprovecharlo.

También tengo que hablar de Marchena, que ni mucho menos estuvo a la altura de Puyol. El sevillano tendrá que cometer un error en un partido decisivo para irse al banquillo. Y eso es muy triste. Marchena simplemente no da el nivel, a pesar de que ayer me sorprendiera con varios pases largos. Se le ve con nervios en la zona caliente y esa bomba acabará explotando. De hecho, la inseguridad de Marchena propició que Senna por momentos jugara más de central que de medio centro. El del Villarreal, en cambio, se fajó como un jabato y permitió que Xavi actuara con comodidad y jugara un partidazo (otra vez reconozco que me equivoqué pidiendo su suplencia a favor de Cesc).

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No voy a esconder que me he quedado sorprendido con el partidazo que ha hecho España. Ha sido una ostentosa demostración de superioridad ante Rusia, una victoria incluso sádica. España comenzó bien y hasta tuvo la suerte del campeón de golpear primero y de que el palo evitara el empate de Zhiryanov. Los de Luis Aragonés han comenzado la Eurocopa de forma salvaje, con un fútbol que por momentos rozó la excelencia y sobre todo con dos hombres que han dejado claro que pueden tirar del carro. Obviamente hablo de Villa y Fernando Torres.

Rusia es un rival de muchísima categoría, por eso esta victoria se debe valorar en su justa medida. Torres y Villa, Villa y Torres, una pareja que nos tiene que hacer soñar, dos futbolistas que marcan diferencias. Al menos, hoy así lo demostraron. El tanto que abrió el marcador fue un invento de Torres, que se fabricó un pase de la muerte para Villa. Con el 1-0 Rusia inquietó pero España mató a los de Hiddink a la contra, con un espectacular pase de Iniesta y una magistral definición de Villa, cuando el descanso estaba acechando. Es curioso, España vapuleó a Rusia usando las contras, la mejor arma de los bálticos.

Tras el descanso la ambición española no cesó, los rusos, desmoralizados atacaban más con el corazón que con la cabeza… Y cabeza era lo que le sobraba a los nuestros. Aragonés supo hacer los cambios, sacando a escena a un hombre rápido como Cazorla para dar descanso a Torres. El asturiano dio un punto más de velocidad a la vanguardia hispana y cada vez que los rojos encaraban Rusia temblaba. Villa y Cesc ampliaron una cuenta que pudo ser incluso mayor y certificaron una victoria que ni siquiera el tanto de Pavlyuchenko puede empañar.

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Muy gracioso el señor Hiddink, adoptando la condición de tapado con el fin de restar presión a sus hombres. Ayer Luis Aragonés, lógicamente, se divirtió con estas palabras en El Tirachinas de la Cope, porque sabe que no engendran mayor mentira. No deben confundir las palabras del holandés. Rusia tiene igual o mayor nivel que nuestra selección y si plantea un encuentro a la contra hay que andarse con sumo ojo. Hiddink es perro viejo y quiere esconderse en un segundo plano para golpear más fuerte. España, obviamente, no tiene que dejarse llevar por esas declaraciones y plantear su encuentro teniendo en cuenta que el rival que está en frente tiene múltiples cualidades, tantas como las nuestras. Ganar es posible, pero no será fácil. Por eso me hizo gracia escuchar, también en El Tirachinas, al director de Marca, Eduardo Inda, diciendo que España es muy superior a Rusia y que ganará sin problemas a poco de que funcione el equipo. Me gustan los comentarios de Inda, por lo general, pero en este caso se deja llevar por ese optimismo desmedido e infundado que siempre acaba degollando nuestras ilusiones. Y ya es hora de ir aprendiendo.