Todo acabó este pasado sábado, cuando el club anunció en su página web oficial que Grant dejaba de ser entrenador y que buscaban sustituto. La derrota en Moscú evidentemente ha sido el detonante. Es fútbol ficción saber si John Terry no se resbala lanzando el penalty y lo marca, o si en cualquier partido ya olvidado de la Premier del pasado invierno el Chelsea hubiera ganado en vez de empatado y ahora estuviera celebrando el título doméstico, la decisión hubiera sido otra.

Abramovich y Kenyon tienen ahora un buen problema entre manos. Tienen dinero, para aburrir. Hablan de invertir 80 millones de euros casi donde puedan: Torres, Messi, pero lo primero que deberían hacer es cerrar el inquilino del banquillo y con ello evitar que la estructura del vestuario se desmorone: Drogba parece decidido a irse, Lampard sigue sin renovar, Cech y Carvalho no podrían pegas a un buen traspaso y Essien es un complemento ideal para cualquier grande de Europa.

Estamos en época de rumores, filtraciones interesadas y mercadeos de todos los colores. Y más en cuanto empiece la Eurocopa. Sin embargo, la lista de candidatos al banquillo de Stamford Bridge se limita por momentos. Por un lado está Frank Rijkaard, quien pese a las dudas que puede despertar dirigiendo a un vestuario de estrellas se encontraría de nuevo con Ten Cate, el hombre malo del dúo clave en los éxitos en Barcelona, y el recuerdo de su equipo liquidando al Chelsea del doblete sigue vivo en Londres.

Por otro, podría estar Roberto Mancini, con lo que podría darse un canje no pactado entre el italiano y Mourinho, que iría al Inter. Creo que sería más fácil para el portugués funcionar en San Siro que el trabajo de Mancini en Inglaterra, aunque el Chelsea ya tiene tradición de recientes entrenadores italianos como Vialli o Ranieri. Salvo sorpresa, el elegido de Abramovich debería ser uno de los dos, aunque siempre puede haber una sorpresa, como la de Guus Hiddink.

Se desconoce si a Mourinho le pedirán opinión. Lo que sí tenía claro el portugués es que a Avram Grant, que trabajó con él, se la tenía guardada: “Según mi filosofía fue muy mala temporada porque la palabra ‘casi’ siginifica derrota. Quizá en la filosofía de un perdedor ésta fue una gran temporada, lo cual yo respeto”. Es lógico que Mourinho no olvide. Su equipo, su creación, jugó la final de la Champions League y él no pudo estar.

En NdF | La sombra de Mourinho

La imagen que permanecerá en el recuerdo de la Final de la Champions de Moscú es la del vídeo que hoy dará vueltas a lo largo del mundo, abriendo infinidad de secciones de deportes de los informativos. Que una final del partido por antonomasia del fútbol europeo se decida por un resbalón en el penalti vital, dice mucho de esa final, y crucifica al pobre jugador que tuvo la mala suerte de resbalar en su pierna de apoyo a la hora de golpear el balón. Triste viacrucis para Terry, que tendrá que vivir con ese recuerdo hasta que gane finalmente una Champions. Y el matiz, junto a la expulsión de Drogba, que decidió la final (Terry siempre está entre los encargados de los lanzamientos, y lo que seguramente hubiera pasado es que Anelka habría tirado el penalti más tarde).

Las finales hay que jugarlas por eso se pierden, y ahí está el mérito del jugador, si los entrenadores no se empicinan en ser parte activa de la final. Y por este lado viene mi sensación encontrada con respecto a esta final de Moscú. El fútbol inglés, que irónicamente no estará este verano en la Eurocopa, ha sido el claro dominador de la Champions, donde sólo han perdido cuatro partidos con el resto de clubes extranjeros, y vuelve la ironía cuando fijándonos en ambas alineaciones, tendríamos una amplia representación de la selección inglesa. Entonces, ¿qué fallo? ¿McLaren? Por ahí quiero meter mano a ambos entrenadores, por mucho que Ferguson siga ampliando su palmarés. Porque sinceramente, el United debe dar gracias a que el Chelsea tenga de entrenador a Avram Grant.

Los londinenses se han dedicado a jugar de la misma forma desde que el israelí cogió el timón, y lo único que ha hecho ha sido poner en el campo a los mejores, sin cambios tácticos, sin juego, sólo en base a un discurso psicológico y a la calidad de su plantilla. Es decir, administrar la herencia de Mourinho. El Chelsea ayer no hizo otra cosa que empujar y empujar, arrinconando al United en la segunda parte, sin saber como echar mano a un contrario que estaba poco a poco ahogándose en su cansancio. Se vio un despliege soberbio del centro de campo, pero sin ideas, o sin nadie que les dijese como maniobrar con algún cambio. Ese fue el problema de Avram Grant. Y es por ahí donde va mi crítica a Ferguson y su cuerpo técnico: con dos semanas de preparación para la final, no quisieron o supieron como resolver el juego, es un decir, del Chelsea monotemático de esta temporada, sacrificando a sus mejores jugadores en beneficio de que el conjunto estuviera replegado. Si me apuráis, durante 75 minutos el United estuvo pensando en los penaltis o en no perder, como si el miedo de la fatídica noche de Milán volviera sobre sus mentes.

Mi sensación tras la final de ayer es esa, que el fútbol salió derrotado, que fue un final esperado por la tanda de penalties, pero inesperado por el giro de guión dramático que le dotó al resultado el resbalón de Terry. Y poco más. Algunos diréis que las finales se ganan, no importa como. El problema es lo que queda presente en nuestra memoria selectiva. Y ésta indica que Ferguson no ganó la Champions, la perdió el Chelsea por pura mala suerte. Abramovich tenía la orejuda agarrada por las asas, y se le escapó de las manos. El talonario es lo que tiene, que no puede comprar la suerte de un equipo, que a lo mejor, empieza su desmembramiento a partir de este verano. Algo bastante probable si continúa Avram Grant como entrenador, y con más razón, cuando este partido deberían haberlo ganado en el tiempo reglamentario.

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Contaban una cosa curiosa en la radio mientras retransmitía el partido de Champions contra el Liverpool. Se ha estado comentando que los jugadores, en cierta forma, llamaban a Mourinho por teléfono para conocer sus impresiones sobre la táctica y la idea del partido de Avram Grant y de Ten Cate, a partir de ahí obraban en consecuencia y cambiaban lo que estimaban conveniente para el encuentro, siempre con la sombra y los comentarios de Mourinho por detrás. Es un rumor que nadie reconocerá, pero la sensación de que son los jugadores quienes realmente están gestionando la plantilla y la táctica, cobra cada vez más forma. Puede que Avram Grant escoja quienes juegan, pero no ha aportado nada diferente a lo que hacía este equipo con el portugués, cuyo espíritu se mantiene.

Recuerda a una especie de situación que el Real Madrid vivió con Molowny, pero a este mito del madridismo ningún jugador le cuestionaba en privado, y el club blanco jugó seguramente, algunos de sus mejores partidos con el canario de entrenador.

El secreto a voces es, cuando la temporada se decida, que los jugadores le darán la patada al israelí, pese a los títulos que puedan obtener. Pero lo importante, y que puede servir como ejemplo, es que en las grandes plantillas la unidad del vestuario como la implicación en un objetivo de todos los jugadores, pese a las diferencias que hubiese, es imprescindible, y que logrado eso, la figura del entrenador es más un trabajo de conciliador que táctico (¿no se os viene a la cabeza el FC Barcelona?).

Así ha sido siempre, por mucho que los grandes entrenadores nos quieran vender la moto. La virtud de Mourinho, con este Chelsea, fue el imponer un espíritu, que ha quedado impregnado en el vestuario. Con unos jugadores fieles que seguramente le recordarán si ganan esta Champions. Y si no, ¿no os recordaba a alguien la imagen de Drogba tirándose delante del banquillo del Liverpool celebrando su primer gol?

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En NdF | La noche de las emociones

Cuando de una semifinal de la Champions se trata, es de esperar que la emoción sea una de las tónicas dominantes del partido. Pero en pocos encuentros como el de ayer entre Chelsea y Liverpool se pudieron vivir tantas en 120 minutos. Al margen de emoción puramente futbolística, debida la incertidumbre del resultado hasta el final, las diferentes situaciones personales que rodeaban a algunos de los protagonistas del encuentro pusieron el toque emotivo al partido y diferentes imágenes que pasarán a la historia de esta competición.

El primer protagonista es un hombre que, como seguramente a todo, puso precio a la emoción. Muchos millones se ha dejado Roman Abramovich durante el largo camino que ha llevado al Chelsea por primera vez a una final de la Copa de Europa. Y ha tenido que ser precisamente el año en que decidió guardarse parcialmente la billetera, y deshacerse del hombre al que había confiado tamaña misión desde hacía años. El frágil binomio Abramovich-Mourinho se rompió a principios de temporada y su puesto lo ocupó un desconocido técnico israelí llamado Avram Grant.

Abramovich-Avram era la nueva sociedad. El veterano entrenador lleva el nombre de uno de los patriarcas de su pueblo y que significa “padre-dirigente de muchos”. Ayer condujo a los suyos a través del puente de Stanford derechos a la final de Moscú. Al finalizar el partido se arrodillaba en el césped, imagen nada habitual en un entrenador anciano y poco dado a expresar sus emociones, pero en la rueda de prensa posterior al partido se desahogó ante los medios. Explicó que en el Primero de Mayo en Israel es el día del holocausto, donde se recuerda aquella abominable página de la historia de la humanidad. “Mi padre es superviviente del Holocausto. Los nazis mataron a su padre, a su madre y a sus hermanas y después le obligaron a cavar sus tumbas. Fue un día como hoy”. Explicó Grant tras el partido que lo ha metido en la historia del club de Stanford Bridge, por encima de las críticas de prensa y afición blue.

Como tantas historias familiares que nuestros padres nos ocultan para protegernos, Avram no supo la trágica historia de su familia hasta los quince años. Fue cuando se despertó por la noche a causa de los gritos de su padre, que estaba soñando con su recuerdo más aciago. Hoy Avram Grant visitará Auschwitz mientras su país se paraliza para recordar a las víctimas de los nazis.

También emotivas circunstancias familiares ocupaban la mente del líder del Chelsea. En el día más blue de su vida, Frank Lampard se dirigía al córner rodeado de sus compañeros, a punto de llorar y besando la cinta negra que lucía en honor de su madre Pat, fallecida recientemente a causa de una neumonía. Ante la emocionada mirada de su padre, Lampard dedicó a Pat el gol de penalti que cambiaba de forma decisiva el signo del encuentro.

Durante los noventa minutos del partido y la prórroga, estos hombres sólo tenían en mente derrotar a un Liverpool que en competiciones europeas tiene siete vidas y que nunca se da por vencido. El pitido final les brindó la ocasión de recordar, de expresar, de desahogarse, de sacar aquello que llevan más adentro; el fútbol: ese gran generador de emociones.

Hacía ya tiempo que se especulaba con éste movimiento dado el buen momento de forma del que está haciendo gala el francés (lleva 10 goles en la Premier). Era petición expresa de Avram Grant y el Chelsea necesitaba urgentemente un delantero, dadas las bajas por lesión de Drogba y Shevchenko, y la de Kalou que se va a la Copa África. De hecho el técnico israelí ha declarado que Anelka será titular éste sábado en el encuentro ante el Tottenham.

¿Con qué Anelka nos encontraremos en el equipo londinense? ¿Con el goleador del Bolton o con aquel de peculiar carácter que fracasó en el Real Madrid? Se trata de un trotamundos que ya ha pasado por ocho equipos diferentes (Paris Saint Germain, Arsenal, Real Madrid, Liverpool, Manchester City, Fenerbahçe, Bolton y ahora Chelsea), pero al que últimamente le van bien las cosas. Parece que ha madurado y cada vez está más “amigado” con el gol, lo que le puede ser de gran valía a un equipo como el Chelsea al que le cuesta tanto perforar la portería rival.

Anelka apuntaba a mucho más de lo que al final se ha quedado, pero ahora le llega una nueva oportunidad para demostrar su clase en un equipo de primer nivel. Todo está en sus manos.