Las caras de los aficionados en La Romareda lo decían absolutamente todo. La afición de Zaragoza ha despedido la temporada en el estadio maño con el semblante que explica toda la temporada. Las cámaras de televisión se han cebado con el espectáculo, trágicamente bello, de las expresiones de estupor, de incredulidad y de preocupación hacia un equipo que partía en los pronósticos, el mío incluido, como una de las grandes atracciones de la Liga, y que a merced de su caída en picado se encuentra ahora mismo en puestos de descenso, tras empatar con el Real Madrid y las victorias de sus rivales directos en la lucha por la permanencia.

La frustrante realidad para la afición de La Romareda es que hoy el Zaragoza no ha jugado nada mal. Ha realizado el partido que se le esperaba, atacante y en pos de la necesaria victoria, sin amilanarse ante un Madrid que, aunque supuestamente más relajado, sigue siendo el campeón. Los locales han desperdiciado clarísimas ocasiones para llevarse el partido. Algunos hablarán de mala suerte; yo considero que la mala suerte del Zaragoza ha sido encontrarse con Dudek. Menudo partido se ha marcado el guardameta polaco, que ha calentado los motores para la Eurocopa con algunas de las mejores paradas que he podido ver esta temporada en La Liga.

Muchos esperaban que el Real Madrid llegara más relajado al encuentro, y lo que ha llegado es tranquilo y sin presión, con sus jugadores con carta blanca para dar rienda suelta a su creatividad. Así, los jugadores madridistas han descuidado especialmente el juego más de contención en el centro del campo, donde Guti y Sneijder se han dedicado a crear, y a crear con criterio. Delante Robinho tenía ganas de divertirse y de marcar, lo mismo que Van Nistelrooy que ya carga pólvora para la Eurocopa. Así, el planteamiento de los madrileños y la necesidad de los zaragozanos han contribuido a un juego abierto, a menudo desquiciado, donde las ocasiones de gol se han sucedido y el encuentro ha acabado con empate a dos goles.

Mientras el Zaragoza se lanzaba al ataque y las ocasiones se iban desperdiciando una y otra vez, cuando las caras de los futbolistas empezaban a mimetizar las de las gradas, a mi mente vino aquella Recopa que ganó el Zaragoza en 1995 con aquel increíble gol de Nayim desde el centro del campo, como todavía recuerdan en algunos estadios ingleses cuando se juega contra el Arsenal, entonando el “Nayim, from the halfway line” con la melodía de “Go west” de Pet Shop Boys. Recuerdo cómo se me puso la piel de gallina con la retransmisión del partido por parte de Gaspar Rosety en la radio y la narración de los goles de “Gardel” Esnáider y el estratosférico tiro de Nayim que batió a Seaman. Esperaba hoy algo similar, algún héroe como el ceutí que apareciese en el momento más inesperado para dar la gloria a su equipo. Pero si ese momento tiene que llegar, será en la última jornada liguera.

El postrero gol del defensa Sergio Fernández representa el mal menor para el Zaragoza. Los resultados del resto de la jornada colocan al Zaragoza más caro de la historia, el de los Ayala, Milito, Oliveira, Sergio García, Matuzalem y otros tantos grandes futbolistas al filo del abismo. Los aragoneses se la jugarán la próxima semana donde dependen de sí mismos ante un Mallorca que se juega la UEFA.

En NdF | ¿Qué le pasa al Zaragoza?

¿Por qué no carbura el Zaragoza? ¿Dónde está ese equipo que la temporada pasada deslumbraba con su excelente juego? Es difícil saber con seguridad el principal problema por el que los de Víctor Fernández no acaban de arrancar. Los hay que incluso señalan al propio técnico como uno de los principales responsables, pero me cuesta creerlo cuando era él mismo quien el año pasado recibía la admiración de todos por el fútbol de sus pupilos.

Desde mi punto de vista son otros los factores que cada uno en su mayor o menor medida, provocan la crisis del Zaragoza: falta de actitud, frágil defensa, ausencia de hombres de banda, falta de mentalidad ganadora, pobre forma física...

La salida de Gabi Milito rumbo a Barcelona ha dejado un importante agujero en la defensa maña que ni siquiera el propio Ayala ha sido capaz de corregir. El ex del Valencia es de los pocos rescatables de la zaga, pero aún así no llega a su mejor nivel. Tampoco nos olvidemos de que Piqué ha vuelto a Manchester, y desgraciadamente para el equipo, Pavón no está a su altura.

Un problema grave ahora mismo del equipo es la falta de actitud, que a la vez desemboca en la ausencia de mentalidad ganadora. El equipo está falto de confianza, no sale a comerse al rival y la presión ha quedado en el olvido. Cuando se adelantan en el marcador, como ocurrió ayer en Riazor, en lugar de irse en búsqueda del segundo, se echan atrás. Esto ha provocado la pérdida de gran cantidad de puntos en lo que va de temporada.

Además, los de Víctor no cuentan con futbolistas de banda puros y los pocos centros al área suelen ser de alguna de las contadas subidas de los laterales, o de la caída a banda de alguno de los dos puntas. Sobre el papel estas son para gente como Aimar, Óscar, Gabi, Sergio García, D’Alessandro… Es decir, delanteros, mediapuntas, mediocentros… ninguno de ellos es un extremo o interior puro. Como consecuencia el juego del equipo se atasca por el centro, mientras las bandas están deshabitadas.

Eso sí, hay que decir para ser justos que no todo son malas noticias. Y es que el Zaragoza tiene una delantera de lujo, liderada como no podría ser de otra forma por Diego Milito, y por uno de los fichajes de éste verano, Oliveira. Entre los dos suman 15 goles en 16 partidos (8 Milito y 7 Oliveira).

La próxima jornada recibirán en La Romareda a otro equipo en colosal crisis: el Valencia. Una buena oportunidad para empezar a sumar de tres en tres e intentar llegar de la mejor forma posible al parón navideño, que sin duda les vendrá como caído del cielo.

Conocimos la noticia hace unos días. La joven promesa sevillista de los escalafones inferiores, Daniel Sánchez Ayala, un excelente central de 17 años, hace sus maletas para marchar a Liverpool, después de que haya hecho un simple cambio de residencia, sin que el club nervionense haya podido hacer nada por impedirlo. Hace unos años el club inglés empleó la misma estrategia para llevarse a Barragán, ahora en el Depor, aunque esta historia se ha repetido muchas veces con anterioridad, con los casos de Cesc y Piqué como máximos exponentes. Se trata de una laguna legal que hay en el fútbol actual y que es aprovechada sobre todo por los clubes británicos, a través de la cual te puedes llevar a futuras estrellas que aún no tienen contrato profesional sin a penas desembolsar un euro, simplemente pagando una mínima cantidad en concepto de indemnización.

Con estos sucesos se abre un debate que cada vez preocupa más a los clubes nacionales. Cuando hay chavales que empiezan a despuntar en la categoría de División de Honor, dejando buenas muestras de su valía, los representantes, siempre a la caza del euro, le piden a los clubes contratos profesionales, en algunos casos con cantidades muy a tener en cuenta. Los clubes entonces se ven entre la espada y la pared. Porque tienen dos opciones, ambas igual de osadas. Aguantar el tirón y arriesgarse a la fuga del futbolista a un club extranjero que no se rasga las vestiduras en soltar un dinerito de más (caso Ayala, Barragán, Cesc o Piqué). O bien hacerle un contrato profesional y esperar que el chaval de turno no se acomode, no se crea más importante que los compañeros de su quinta y no pida trato de estrella en su futuro paso al filial. Todo eso acaba desembocando en un fracaso pleno y absoluto. Y hay varios casos para ilustrar esta situación.

Podemos poner un ejemplo para analizar toda esta situación. Vamos a hablar de Antonio Vera, un talentoso mediocentro que hace dos veranos tenía 18 años y arrasaba con su fútbol en el División de Honor del Sevilla FC. Corría el verano de 2005 y el Liverpool le quitaba al Sevilla a Barragán. En Nervión no quería que se repitiera la historia y se temió por la continuidad del habilidoso mediocentro. Por ello se le hizo un contrato profesional. Incluso Juande Ramos nada más aterrizar en el Pizjuán quedó prensado con su fútbol y se lo llevó en verano a la gira asiática. El chaval vivía su particular idilio, pero la cosa cambió cuando le pusieron a las órdenes de un técnico exigente como es Manolo Jiménez en el filial.

Los problemas no tardaron en llegar. Vera pedía trato de estrella y con Jiménez eso es imposible. Mientras su disciplina y rendimiento no eran los óptimos en el campo, todavía menos en la calle. Con el dinerito de su contrato daba bandazos por las calles de Pino Montano, barrio sevillano, con un Mercedes de último modelo. Al final Jiménez dejó a un lado a Vera, se fue cedido al Mérida, las cosas no le fueron del todo bien y ahora en principio tiene una nueva oportunidad en el Sevilla Atlético, aunque hay muy pocos que crean en su recuperación. Y ojo que éste no es un caso aislado. Recuerdo aquel jugador del Racing, Jonathan Valle, del que se decía que era un auténtico crack y finalmente se ha quedado en un jugador normal y corriente. O quién olvida a Nano del Barça, a otro que le hicieron un megacontrato siendo juvenil, que encima compararon con Rivaldo y ahora a sus 25 años juega en Segunda con el Cádiz.

Casos como este hay en muchos otros equipos de España. Es evidente que con los jugadores que vienen pegando fuerte hay que tener mucho cuidado porque hacerles contratos considerables puede suponer un arma de doble filo si el jugador en cuestión no tiene un entorno adecuado para crecer como es debido. En este sentido, el Barça, después de las duras pérdidas de Cesc y Piqué, está sabiendo tratar muy bien este asunto, promocionando paso a paso y con coherencia a Messi en su día y a Giovanni y Bojan en la actualidad.

El equipo de Víctor Fernández, que barajaba entre los candidatos a ocupar el sitio dejado por Gaby Milito tras su marcha al Barcelona al deportivista y también argentino Coloccini, ha conseguido hacerse finalmente con los servicios de su compañero en la selección argentina en el centro de la defensa y con el que este domingo juega la final de la Copa América.

Ayala, que tiene 34 años y que llegó a nuestra Liga procedente del Milan para jugar en el Valencia, se comprometió en febrero, a sabiendas que finalizaba contrato con el club ché con el eterno rival, el Villarreal. Sin embargo, y a pesar de pesar de haber firmado con el cuadro castellonense, hace unos meses surgió la inverosímil opción de que el Valencia lo ‘recomprase’ por seis millones de euros. Es decir, pagar por un futbolista que ya era suyo pero que incomprensiblemente dejaron escapar gratis. Finalmente no se llevó a cabo tal operación por parte del Valencia.

Hoy nos enteramos que lo que no se atrevió a hacer Juan Soler lo ha hecho el Zaragoza. Ha pagado su cláusula y se ha hecho con su fichaje. En Villarreal se frotan las manos con un negocio redondo en el que de una firma han ‘sacado’ de la ‘nada’, seis ‘kilos’ para sus arcas. Fugaz paso de Ayala por Castellón, que la próxima temporada ocupará el lugar que en La Romareda dejó Milito.

Dejar escapar al central argentino fue un error garrafal de la directiva valencianista. Un central de su categoría, de los mejores de los últimos años sin lugar a dudas, un central de garantías y comprometido, y que conoce la casa ché como si llevara en ella toda la vida. No llegar a un acuerdo en su renovación, con el agravante de que se le había prometido, fue algo de mal gusto que como era de esperar desató la ira del jugador.

Viendo los dos partidos frente al Chelsea de Liga de Campeones, admirando la gran actuación durante los 180 minutos del jugador (a pesar del fallo en el gol de Drogba en Stamford Bridge), fueron numerosas las ocasiones en las que me pregunté mentalmente cómo habrían sido tan pardillos. Me pregunté si no habría alguna forma de que el Valencia pudiera lograr mantenerlo en sus filas. Visto lo visto podría haber una posibilidad.

Parece ser que el Valencia colocó en el contrato una opción de recompra del jugador por 6 millones de euros. Ahora se rumorea que esta se pueda llevar a cabo para evitar que el jugador se vaya. ¿No es de lo más surrealista?

Vale que conseguir que Ayala siga en tu club sería fantástico. Vale que incluso pagar seis millones por él pueda aceptarse. Pero hacerlo después de varios años en tus filas, y no haberle querido renovar, es de traca. Como se lleve a cabo la operación, a Juan Soler debería caérsela la cara de la vergüenza, por haber protagonizado una de las operaciones más absurdas de la historia del fútbol.

Y ojo, que seguramente muchos valencianistas sólo por el hecho de que Ayala se quede pagarían esos 6 millones, pero ellos le habrían renovado con los ojos cerrados a principios de temporada. En fin, una tomadura de pelo.

El actual Chelsea, forjado a base del talonario de Abramovich pero también con el trabajo de José Mourinho y una base sólida de jugadores comprometidos con el club como Terry, Lampard o Drogba, lleva dos títulos consecutivos de Premier League, lo que en teoría le debería dar opciones para aspirar a la Champions. Hace dos años, se enfrentó en una eliminatoria terrible ante el Liverpool, que le eliminó en un enardecido Anfield con un gol de Luis García que seguramente ni entró en la portería. Los reds finalmente fueron Campeones, en la célebre final de Estambul ante el Milan.
El año pasado, nuevo episodio de la rivalidad contemporánea surgida con el FC Barcelona. Resultaron necesarias una exhibición de Messi y un golazo de Ronaldinho para doblegarles. Finalmente, también el Barça fue Campeón.
Resulta difícil observar como este Chelsea no ha podido ni jugar una final. Seguramente, el actual proyecto puede cambiar drásticamente a final de temporada. La continuidad de Mourinho está difícil , y Lampard y Terry aún no han renovado sus contratos. ¿Estamos ante la última oportunidad de este grupo? Abramovich ya ha anunciado que la inversión económica va a congelarse. Aunque seguramente el Chelsea seguirá siendo competitivo en los próximos años, la actual temporada huele un poco a despedida.

Por su parte, el Valencia, aunque no lo reconozca públicamente, vive con la Copa de Europa entre ceja y ceja. Sus dos derrotas en finales consecutivas ante Real Madrid y Bayern Munich son difíciles de olvidar, ni siquiera la UEFA ante el Marsella lo ha conseguido.
También en Valencia hay aires de cambio, o como mínimo de dudas. Sánchez Flores ha continuado con el estilo de Ranieri y Cúper que tanta competitividad ha dado al club en los últimos años, pero las continuas divisiones internas y las luchas de poder deportivo con Carboni, el director deportivo, no permiten garantizar el proyecto a medio o largo plazo. Los jugadores que forman la columna vertebral del equipo tienen problemas contractuales. Cañizares ha sido renovado con la oposición de Carboni, Ayala ya se ha comprometido con el Villarreal aunque, en un acto de normalidad no muy frecuente sigue jugando, y Albelda o Angulo también están enfrentados con el club por sus renovaciones, viendo que los fichajes de este año como Joaquín, Del Horno o Morientes perciben unos salarios que a ellos les niegan.

Deportivamente, también viven ambos situaciones similares. Continúan luchando por su liga, pero la tienen difícil. Y en el césped, comparten ideario: seguridad defensiva, trabajo y eficacia y mordiente en la delantera.
Mañana chocarán en el césped de Stamford Bridge. ¿Podrá alguno de los dos desnivelar la aparente igualdad que les une?

En El País | John el terrible, Terry el bueno
En ABC | La amenaza de Drogba
En Futbolitis Blog | Chelsea vs. Valencia

Fotos: El País y Superdeporte.

El Valencia se ha valido de las mismas armas de los italianos para pasar de ronda. Si los de Mancini se miran en un espejo su reflejo es muy parecido a los de Quique, con la gran diferencia de que el Valencia también puede jugar al fútbol cuando quiere, con combinaciones de nivel, y usando el mediocampo para llegar a los puntas o los extremos, y no buscarlos directamente con un pelotazo desde la defensa. Porque el Inter ayer jugó a eso, a buscar por alto a Ibrahimovic. Lo que no preveía el sueco era una noche tan inspirada para Ayala y Albiol, incomensurables en todo el encuentro.

Daba la sensación ayer la escuadra nerazzurri de no ser conscientes de lo que se jugaban. Parecía que no tenían prisa, como si estuvieran convencidos de que el gol llegaría y de que un conjunto como el suyo no podría quedar eliminado de la Champions a las primeras de cambio. No atosigaba al Valencia, que no sufrió salvo en los minutos finales con los italianos ya desesperados. Antes de eso, apenas había inquietado, salvo en un remate acrobático de Stankovic que se fue al lateral de la red, y un remate de Materazzi que sacó Marchena bajo palos.

El Valencia por su parte lo hizo casi todo bien, sobre todo en defensa. Ya hemos dicho que la pareja de centrales estuvo impresionante, y a ellos hay que sumarle la ayuda de los laterales, y sobre todo el apoyo de Marchena, que tenía la complicada misión de hacer la labor de Albelda, y hay que decir que en ningún momento nos hizo echarle de menos. Tampoco dejamos de lado el trabajo de los de arriba, sobre todo con Angulo y Silva ayudando a cerrar las bandas.

La segunda mitad cabía esperar que el Inter se echara arriba y que el Valencia se quedase más a verlas venir, pero nada de eso. En el segundo periodo los de Quique estuvieron más presentes en ataque, y aunque sus ocasiones no eran claras, al menos servían para empujar al Inter hacia atrás, avisándole de cuáles eran sus intenciones.

La única pena del encuentro fue la penosa pelea final, que hará que hoy en todas las televisiones se hable de ella en lugar de que el Valencia está en cuartos. Empezó con Burdisso intentando agredir a Marchena, continuó con un penoso puñetazo de David Navarro rompiéndole la nariz a este, para después salir corriendo hacia los vestuarios mientras los jugadores del Inter intentaban darle patadas al vuelo. La bronca no terminó ni siquiera una vez en los vestuarios. Al menos el central del Valencia se arrepintió al momento y pidió perdón, pero de una durísima sanción ya no se libra.

En NdF | Goles de la Champions: partidos de vuelta de octavos de final (06/03/2007)
En NdF | El Valencia en busca de la vendetta

Finalmente se ha hecho oficial el fichaje de Ayala por el Villarreal, con un contrato de tres años, en concreto hasta junio del 2010. Así, el jugador consigue su objetivo y el club también. Después de siete temporadas en Valencia, el futbolista se trasladará a Castellón a partir del próximo verano. En lo que se refiere a los intereses del submarino amarillo, se llevan un central de garantías. Con una gran juego aéreo, fortaleza física, experiencia y dotes de mando. Pero tiene 33 años. Suponiendo que acabe su contrato con el club, llegará hasta los 36. Este dato por lo menos lleva a la duda de si podrá rendir como se le exige. Sólo el tiempo lo dirá.

Está claro que con esta negociación el que mejor parado sale, a corto plazo, son los de Castellón. Aunque llama la atención que la dirección técnica vaya a estar dispuesta a pagar tanto dinero a un jugador de tan avanzada edad. Es interesante pensar la razón que ha llevado al argentino a tomar esta decisión. Está claro que deportivamente hablando, el equipo de Quique Sánchez Flores está bastante por encima de su eterno rival. Todo hace indicar que son motivos económicos. Que el jugador prefiere tener unos objetivos más humildes y cobrar medio millón de euros más que seguir en la primera línea futbolística. Cuestión de prioridades.

Otro dato importante es la relación del jugador con el entrenador a partir de ahora. Sobre todo la reacción de Quique. Sabiendo que el futbolista no va a seguir la siguiente temporada, el míster podría decidir apartarle del equipo, dejarle entrenar y no volver a convocarle nunca más. La otra opción es aceptar su marcha, contar con él y aprovecharse de todas las grandes cualidades que tiene para conseguir llegar muy lejos tanto en la liga como en Europa. Esperemos que se decante por la segunda opción y deje al capitán de la selección argentina que siga aportando todo lo bueno que tiene. Mestalla seguro que lo agradecerá. En cualquier caso, ésta será una importante prueba para medir las expectativas de un entrenador que creo que tiene un gran futuro.