No es que piense que a Maradona se le recuerde más por la mano de Dios, que por el gol más memorable que mis ojos recuerdan, en el mismo partido en el que ganó a Inglaterra, pero tiene su miga, porque se entra en esa parte que da al juego tintes de drama. El árbitro no vio esa mano, clave en la victoria de Argentina. Como cuando Sandor Puhl no quiso ver el codazo a Luis Enrique, y le birló la posibilidad de empatar, o cuando Al Gandur o su linier vio fuera un balón que sabían que no había salido. Todas esas acciones supusieron perjudicar a uno de los dos equipos. Y a pesar de todo, es algo que sólo queda para las hemerotecas y las memorias.

Cuento esto, porque el gol de Ballack a Portugal no tenía que haber subido al marcador. No sé si el resultado hubiera sido diferente, pero la verdad es que toda Europa vio el claro empujón del alemán al defensa portugués, y si no lo vio ni el árbitro ni el linier, no es compresible que un jugador al defender salte desiquilibrado hacia delante si no es por algo. Nadie habla del gol, ni de la supuesta ayuda, pero la gente empieza a estar con la mosca detrás de la oreja, y todo porque a la UEFA, y ahí me refiero a Platini y a la organización, le interesa que Alemania, una vez eliminados los anfitriones progrese todo lo posible en el torneo. Sé que pienso mal al decir esto, o lo mismo es que le quiero dar demasiada importancia a una jugada, pero fue falta, y el gol se convirtió al final en vital. Por eso, y porque me extraña que el árbitro que dirige hoy la semifinal sea Maximo Bussacca, suizo de la zona alemana. Había cuatro árbitros, y precisamente han escogido a ese. En cambio, para la otra semifinal, supuesta final adelantada, la pita el belga Frank De Bleeckere, de quien dicen es uno de los dos mejores árbitros de Europa. Veré fantasmas, pero son detalles que dan que pensar.

Vía | Veteranos y noveles

Apasionante, tremenda, increíblemente igualada. Así esta a estas horas la Premier League después del partidazo en Stamford Bridge que podía dictar sentencia si el Manchester ganaba pero que al final ha concluido con victoria del Chelsea, lo que significa que a falta de dos jornadas para que finalice el campeonato inglés, tanto los red devils como los blues están empatados a puntos (81).

El encuentro ha tenido un final trepidante. Al último tramo se ha llegado con un 1-1 que no dejaba nada en claro. Ballack se ha convertido en el héroe de los londinenses. El alemán, descartado por Mourinho para jugar la Champions, ha tomado los galones de su equipo y a los 45 minutos conectaba un inapelable testarazo a centro medido de Drogba que ponía en ventaja al Chelsea y noqueaba al United poco antes de alcanzar el descanso.

Sin embargo, a los diez minutos de la reanudación, Ricardo Carvalho se adelantaba a las navidades y regalaba una magnífica asistencia a Rooney para que éste, sin compasión, lograra la igualada. El United, que esta temporada se ha caracterizado por un fútbol brillante, ha vuelto a jugar como en el Camp Nou, y en contadas ocasiones ha hecho gala de la verticalidad de la que presume.

Así hemos llegado al tramo final, donde el colegiado, a instancias de su asistente, ha pitado un penalti por manos de Carrick dentro del área. De nuevo Ballack ha tomado la responsabilidad y de sus botas ha salido el zapatazo que situaba el 2-1 y en jaque al Manchester. El tanto ha llegado en las postrimerías (86’) y ha sido a partir de ahí cuando el United ha reaccionado. Hasta en dos ocasiones el Chelsea ha sacado el balón desde prácticamente dentro de la portería de Cech. El sufrimiento ha tenido recompensa y ahora se espera un final de infarto. Arde la Premier y arde un Manchester que en menos de una semana puede decir adiós a su liga y la Champions.

En NdF | Chelsea y Manchester United se juegan hoy la Premier

Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

El Rosenborg esta vez no ha caído en el grupo del Real Madrid, como ha sucedido otras veces. El campeón noruego es todo un habitual en la Champions, aunque suele ser considerada siempre la cenicienta del grupo por la poca competitividad de su liga doméstica. No parece que este año vaya a cambiar el rol de los nórdicos ante rivales de mucha más entidad y de ligas más potentes: el Valencia debería asegurar dos victorias en el Lerkendal Stadion y en Mestalla para asegurar sus opciones.

La principal arma ofensiva del Rosenborg es el delantero internacional Steffen Iversen, un ariete que domina en especial el juego aéreo y tiene capacidad de crear ocasiones de gol de la nada. En su liga local el ex del Tottenham lleva ya 10 tantos en 19 partidos. En su selección forma la pareja de ataque junto al ex valencianista John Carew, y lleva ya cuatro goles en nueve partidos de clasificación para la Eurocopa. El último de ellos, un decisivo gol en Moldavia que pone al equipo nórdico en pugna directa con Grecia para conseguir la clasificación.

Otro jugador con olfato de gol es el marfileño de 21 años Didier Konan Ya, que juga de extremo diestro con llegada y que ha marcado ya seis goles en liga. Sin embargo este año no le van muy bien las cosas en la liga noruega a los de Trondheim, ya que están quintos en la tabla a diez puntos del Brann. En definitiva, un equipo con experiencia en esta competición, muy rodados ya por el avance de su liga, pero que tampoco está en su mejor forma.

El primer rival del Valencia será el Schalke 04, que eliminó al equipo che de la UEFA en los cuartos de final de la edición de 1997. Los de Gelsenkirchen tratan esta temporada de levantar cabeza tras ver como la Bundesliga del año pasado se les escapaba en el último suspiro en beneficio del Stuttgart. Este club centenario, famoso entre otras cosas por ser el que cuenta con más aficionados en Alemania, no ha empezado la liga con buen pie y ha cosechado una victoria y tres empates en cuatro partidos, situándose por el momento séptimo en la clasificación.

En la punta de ataque el turco Halil Alintop y el internacional alemán Kevin Kuranyi representan la mayor amenaza, en un equipo sólido en todas sus líneas donde los refuerzos han sido pocos y ninguno destinado a ser jugador clave. Por contra, los azules notarán la marcha esta temporada de su centrocampista organizador, el brasileño Lincoln.

Pero sin duda el rival a batir en el grupo será el Chelsea, los verdugos del Valencia en los cuartos de final de la última edición. Un equipo harto de gastar enormes sumas de dinero para quedarse a las puertas del ansiado título continental. Cuando este verano todos esperábamos otras jugosas adquisiciones multimillonarias de Abramovich, el magnate ruso ha dicho basta y su principal fichaje ha sido el peruano Claudio Pizarro, que llegó por sorpresa y con la carta de libertad. Juliano Belletti, Alex, Ben Haïm, Sidwell y Malouda son las otras nuevas caras del equipo londinense. Las tensas relaciones del técnico Mourinho con el influyente directivo Peter Kenyon, han hecho que el portugés pierda cada vez más crédito y que ya se especule con su salida para la próxima temporada. Por ello el equipo ha tenido que ponerse el mono de trabajo.

Su comienzo en la liga inglesa ha sido más bien discreto, con un inesperado tropiezo ante el Aston Villa como colfón. Dado el enorme potencial de su plantilla con estrellas bien conocidas por todos, esto ha hecho crecer aún más la incertidumbre sobre cómo será la actuación de los blues esta temporada. Para la Champions, han dejado fuera nada menos que a Michael Ballack. La estrella alemana está lesionada aunque se prevé su recuperación a tiempo para estar a disposición del técnico antes de que finalice la fase de grupos, por lo que la decisión de no incluirlo en la lista de 25 ha supuesto una gran sorpresa para muchos. El choque entre Chelsea y Valencia promete ser tan igualado y competido como el que vivimos el año pasado, pero esperamos que esta vez la balanza se decante del lado valencianista.

Y es que en el Real Madrid este verano las cosas se las están tomando con calma. Sin prisa pero con pausa. Primero, Ramón Calderón tardó una eternidad en concretar el cese de Fabio Capello, cuando era un secreto a voces que el entrenador italiano, a pesar de haber ganado la Liga, no iba a continuar en el conjunto blanco. Luego, la llegada de Schuster, con el que había un acuerdo desde hacía meses, se retrasó más de lo esperado. Y los fichajes, por el momento, no dejan de ser complementos para los cracks, o los futbolistas que deben marcar la diferencia después de la marcha de dos piezas clave como Roberto Carlos o David Beckham.

Jerzy Dudek viene para ser suplente de Iker Casillas. Pepe, que ha sido hasta el momento el único fichaje por el que Pedja Mijatovic se ha gastado algo (30 polémicos millones) formará junto a Fabio Cannavaro el centro de la defensa. Cristoph Metzelder será otro suplente de garantías tanto para el brasileño como para el italiano, y Javier Saviola, a pesar de lo rimbombante de su fichaje, no tiene asegurada una titularidad en la que debe competir con Roberto Soldado, Raúl, Gonzalo Higuaín, Van Nistelrooy… Es decir, que de los fichajes, sólo Pepe tiene garantizado un puesto en el once y es, más que nada, porque ha costado 30 ‘kilos’.

Hace un mes que en la prensa, que Ramón Calderón y compañía, hablan de Arjen Robben. El extremo holandés, vulnerable a las lesiones pero un hacha cuando está en su mejor nivel, es una vieja promesa del presidente que parece que tarde o temprano se convertirá en realidad. José Mourinho ha fichado a Florient Malouda. Ello conlleva que el ‘16’ ‘orange’ tiene las puertas abiertas de par en par para abandonar Londres. Con todo, su llegada a la capital se ha convertido en uno de los culebrones del verano. El Chelsea pide mucho y Calderón no está dispuesto a tirar otra vez la casa por la ventana por un descarte. Sin embargo, parece que la operación se llevara a cabo pues con el dinero recibido por Robben el Chelsea quiere lanzar una ofensiva definitiva por el sevillista Dani Alves.

El fichaje de Robben ejemplifica la mala planificación de la entidad blanca, que ve como poco a poco los fichajes deseados, por una u otra razón se escapan. El eterno Kakà, Alexander Pato, Royston Drenthe o Cesc Fàbregas ya han dicho ‘no’ al equipo madridista, que ahora, con el tiempo en contra, busca en la figura de Michael Ballack el ‘cerebro’ que reclama Schuster para el centro del campo. El Chelsea, de nuevo, se volverá a columpiar, aunque esta vez con el viento a su favor, pues al Real Madrid, que en unos días se juega la Supercopa de España contra el Sevilla, le urgen los fichajes.

El Principito se marcha a reinar a otra parte. Y la corona que le van a poner en la cabeza pesa mucho, ni más ni menos que la de Ballack. El exquisito centrocampista, que ayer recibió su primera convocatoria para la selección argentina, ha fichado por el Bayern de Munich, a pesar de que tenía a media Europa tras sus pasos. Mucho se habló de su llegada al Atlético ce Madrid, pero al final los colchoneros parece que no han querido apostar fuerte por este generador nato de fútbol. De hecho, el conjunto español que verdaderamente fue a por el jugador con todo fue el Valencia, pues incluso Amadeo Carboni estuvo en Buenos Aires para cerrar el pase. Al final, a Alemania por diez millones de euros.

Sosa, cuya pegada recuerda a la del gran Enzo Francescoli, de ahí lo del apodo de Principito, es un jugador con una calidad tremenda, una bombilla que da luz a todos sus compañeros. No obstante, hay que decir, que a sus 21 años, todavía no ha encontrado una plena regularidad en su juego. Ha hecho, muy buenos partidos, pero en otros su estrella se ha apagado. Con Simeone en el banco y Verón al lado, ha dado un paso adelante en su evolución futbolística, y queda para la historia el partidazo que se marcó en el desenlace del pasado Apertura, con gol incluido.

Con su marcha se abren varios interrogantes. El primero es si su destino es el adecuado. Para un jugador de sus características, tan creativo, puede que el fútbol alemán no sea el mejor. Además, va al Bayern, donde ya le ven como el sustituto de uno que ha dejado un hueco que aún no se ha tapado, Michael Ballack. Y parece que nunca se tapará. Difícil tarea que no invita al optimismo si tomamos anteriores ejemplos. Basta con mencionar el caso de D’Alessandro, sin ningún género de dudas la mayor decepción del fútbol argentino de los últimos tiempos. El telantoso atacante precipitó su salida de River con tal de ganar dinero y eligió un destino, el Wolsfurgo alemán en el que su fútbol se apagó por completo. Y todavía está en off.

Esperemos que no se repita la historia, pero este fichaje irremediablemente deja abierto esa interrogante de si la joven figura será capaz de soportar un fútbol tan físico y disciplinado como el alemán, con tanto rigor, con tanta fuerza. El Principito es todo calidad y ojalá que no se pifie. El reto que se le plantea se antoja complicado para uno de los jugadores que más promete en Argentina. Adaptarse a Alemania y, por si no fuera poco, intentar hacer olvidar al mejor jugador de la Bundesliga de los últimos tiempos es difícil. Pero, ojo, que también había quien decía que Estudiantes nunca podría dar alcance a Boca en el anterior Apertura y, mírenlo, acabó campeón. Se admiten apuestas.

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Eran otros tiempos cuando el Chelsea de Mourinho se adelantaba en el marcador y sabía administrar su renta durante todo el partido, bien colocados y sin dejar respirar al rival en el medio del campo. Ahora ya no. El Chelsea es débil atrás, como bien sabe y reconoce su entrenador. Cierto que gran parte de culpa la tiene la lesión de su capitán John Terry, pero igual de cierto es el desastre del fichaje de Boulahrouz. Con el pesar de que están a seis puntos del líder, los blues intentan sobrevivir a la agonía de ser el segundón gracias a la inspiración de Drogba y al profundo temor que tienen algunos equipos humildes a Stamford Bridge. Pero tanto la inspiración como el temor son actitudes que pueden llegar a su fin.

Por si fuera poco, los nuevos no suman al equipo, sino que restan. Según se ha publicado en la prensa, varios jugadores del equipo no están nada contentos con los servicios que está ofreciendo Michael Ballack. Las desgracias siempre vienen en grupo, pensarán en Londres. Otro motivo más para desorientar al equipo de su verdadero camino, la victoria. En concreto, se habla de que Didier Drogba y Claude Makelele, dos de los hombres importantes en el vestuario, tuvieron un enfrentamiento con su entrenador por este tema. José Mourinho está convencido de que la presencia en el once titular del alemán es vital para su equipo. Sin embargo, puede ser esta presencia una de las causas, no la única, por las que el Chelsea no tenga la consistencia defensiva de otras temporadas.

Lo que si está al alcance de todos es que Ballack no es el que era. Le está costando mucho adaptarse y parece que no consigue encontrar su sitio. La presencia de Lampard en su zona de juego le perjudica más que ayudarle. Y por si fuera poco, en ocasiones se le olvida defender, un detalle criticado por sus compañeros. Es normal que todo jugador necesite un tiempo de adaptación cuando ingresa en un equipo y, sobre todo, en una liga distinta de la que proviene. El problema es que en el Chelsea sólo admiten un resultado, ganar.

Vía | Marca