La verdad es que el Manchester nos sorprendió a todos ayer. No es normal que salga a encerrarse, ciertamente. Pero así saltaron al campo los ingleses, dispuestos a no dar un metro, con Roney y Tévez jugando más de laterales que de atacantes. Ferguson traicionó su estilo ofensivo en pos de llevarse un buen resultado. Nada que objetar, por supuesto. Y lo hizo maravillosamente bien. Sí, es cierto, el Barça tuvo el balón, el Barça dominó, pero a penas creo ocasiones de gol. Los británicos dieron una lección de repliegue y contención a lo largo de los noventa minutos. El Manchester dejó bien claro que es un equipo magníficamente trabajado, tácticamente casi perfecto. Ferguson quiso evitar jugar de tú a un equipo que sabe tocar el balón para que no se repitiera la historia de Milán. Lo consiguió de forma brillante.

Sobre todo en la primera parte disfruté atrás con los ingleses. Defendían con dos líneas de cuatro rígidas, que no se descomponían ante nada. Entre ellas Carrick o Scholes, se iban turnando, contribuían a la causa, creando un 4-1-4 prácticamente inabordable. Que el Barça lo intentaba por la derecha, las más, cerraba Evra con Carrick o Scholes y ayudaba Tévez; que el Barça lo intentaba por la izquierda, lo mismo con Hargreaves y Rooney. Estoy convencido que el Barcelona no esperaba eso y por ello, aunque jugó un buen partido se vio incapaz, a pesar de que en la segunda parte, lógicamente, los ingleses dieran un poco más de concesiones. Sin duda, el escocés le ganó la partido a Frank Rijkaard.

La eliminatoria está más abierta que nunca. Obviamente, el United no puede salir con la misma cara en casa. Será entonces, cuando los ingleses tengan que atacar por obligación, el momento ideal para que el Barça pueda hacer su juego. Ahora mismo el Manchester parte con ventaja, es obvio, pero yo no descartaría nada, es más, confío en el Barça. En cuanto a Messi, poco pudo hacer. Lo intentó pero la tela de araña que diseñó ayer el maestro Fergusson era inabordable.

Aunque espero que el conjunto catalán sea capaz de superar los cuartos, algo que no consiguió el Valencia la pasada temporada al caer ante el Chelsea, es cierto que la participación española este año en competiciones europeas está siendo francamente pobre. De hecho, este año, ni siquiera la UEFA sirve como consuelo.

Si en 2007 Sevilla y Espanyol protagonizaban una histórica final española en Glasgow, en esta ocasión únicamente sigue con vida en el segundo torneo europeo un meritorio Getafe, que junto con el Barça, es el único equipo español que se mantiene vivo en las tres competiciones. Las decepciones del Villarreal, el Atlético de Madrid y el Zaragoza en UEFA, y sobre todo, la del Madrid en Champions, contrastan con el pujante y cada vez más sólido fútbol inglés.

Atrás parecen quedar ya aquellos latiguillos de que los equipos ingleses bajan mucho en Europa, o que cuando juegan a domicilio pierden gran parte de su potencial. Chelsea, Arsenal y Manchester United ya están en cuartos de la Champions, mientras que el Liverpool tiene muchas opciones de completar el pleno inglés la próxima semana cuando dispute el partido de vuelta de octavos ante el Inter con un 2-0 a favor del partido de ida.

La Liga de las Estrellas o como queramos llamar a nuestro campeonato doméstico ha perdido gran parte del nivel que durante varios años situaba a nuestros equipos en las últimas fases de las competiciones europeas. El Madrid lleva cuatro años sin pasar de octavos, algo realmente digno de estudio, mientras que el Barça nos tiene acostumbrados a una de cal y otra de arena. El Valencia este año ni siquiera superó el primer corte y el Sevilla, aunque ha caído ante un rival con poco nombre, como el Fenerbache, creo que sí que ha cumplido y de sobras en su debut en la Champions.

Confiemos en que Barça y Getafe lleguen lejos en sus respectivas participaciones en Champions y UEFA, pero creo que ni son los favoritos, ni tampoco salvarán la pobre, por no decir nefasta campaña europea de los equipos españoles este año.

Foto | Marca

Aunque lo ocurrido ayer en el Bernabéu no tiene precedentes, por lo menos en el fútbol profesional, sí que creo que fuimos más de uno los que ayer nos acordamos al ver el gol de pillería del Getafe de lo ocurrido la pasada temporada.

Y no, no me refier a que el Barça pueda ser este año el que remonte y acabe ganándole la Liga al Madrid, sino que me refiero al despiste que ayer demostraron los jugadores blancos. No pude evitar acordarme de la desidia que en el tramo final de la Liga pasada, en el partido que enfrentó a Barcelona y Betis en el Camp Nou, demostraron los jugadores azulgrana al darle la espalda a una falta que rápidamente sacó el Betis y que acabó en gol de Sobis.

Aquel gol le costó el liderato y posteriormente el título a los de Rijkaard. Fue una falta de atención, de concentración o de intensidad. Pues bien, lo de ayer en el Bernabéu me pareció algo similar. Unos profesionales como los del Real Madrid no pueden dejarse robar la cartera de esa forma. Y aunque el liderato aún sigue siendo blanco, lo cierto es que las dudas se han apoderado del equipo merengue y el aliento del Barça ya se siente en el cogote.

Vía | Youtube

La segunda, el 14 de septiembre de ese mismo año. Con los dos equipos ya en la Champions League, Glasgow vibró y padeció a partes iguales con el regreso de Henrik Larsson, el viejo ídolo del Celtic pero con la camiseta azulgrana. 1-3, gol incluído de Henke.

En el actual Celtic, sólo queda un futbolista de aquellos dos enfrentamientos: el veterano central guineano Bobo Balde. Llegan a este enfrentamiento con el Barça en muy buena forma, con dos contundentes victorias en su liga ante Aberdeen y Hearts (ocho goles entre los dos partidos), aunque ocupan la segunda plaza a cuatro puntos de sus archienemigos del Rangers. No están acostumbrados a esa posición (han ganado los dos últimos campeonatos, cinco en los últimas siete temporadas), y no han perdido un sólo partido este curso en Celtic Park.

En la primera fase de la Champions, también mostró esa solidez como local derrotando consecutivamente a Shakhtar Donetz, Milan y Benfica. Ese es su verdadero poder, el espectacular ambiente que crean en su campo. Sin embargo, sería un error pensar que el equipo escocés no tiene futbolistas técnicos y que se van a limitar al clásico pelotazo. Su entrenador, el cuasi mítico Gordon Strachan, fue un hábil y agresivo futbolista que triunfó en el Aberdeen, en el United y en la selección escocesa, y tiene buen gusto.

Basa el juego del equipo en Scott Brown, el fichaje más caro de la historia del fútbol escocés. Cuenta también con la clase del italiano Donati, fichado del Milan y que aporta un plus de calidad aunque no siempre es titular. El japonés Nakamura proporciona eficacia en los balones parados aunque no está siendo su mejor temporada. El caudal de fútbol que puedan crear desde el medio campo no cae en saco roto. El Celtic tiene delanteros que conocen su oficio. El tanque Venegoor of Hesselink, ex del PSV, y sobre todo Scott McDonald. El australiano lidera la liga como máximo goleador y ha confirmado lo apuntado en el modesto Motherwell temporadas atrás.

Pero sin duda el jugador en boca de todos este año en el Celtic es el joven Aiden McGeady. Nacido en Glasgow (aunque decidió jugar para la selección de Irlanda) hace 21 años, juega en el primer equipo del Celtic desde 2004 y es lo más parecido a un extremo de los de toda la vida. Zurdo cerrado, sus admiradores creen que podrá resistir una comparación con Ryan Giggs muy pronto, y casi nadie en Europa es capaz de simular las célebres ruletas de Zidane como él. Puyol o Zambrotta lo pasarán mal frente a él.

El Barcelona es superior, pero mal hará en confiarse. Si no juega al cien por cien se traerá un mal resultado de ese barrio de Parkhead, más parecido a Irlanda que a Escocia, donde se muestra imbatible, y donde el sueño de protagonizar una Copa de Europa como la que ganaron en 1967, sigue vivo.

En Brit Corner | Aiden McGeady, un extremo de los de antes’

Tras diez años jugando en el extranjero, en el Feyenoord, Celtic Glasgow (donde es más que un ídolo) y el propio Barça, la familia le pidió que regresaran a casa, y Larsson aceptó. Sin embargo aún hubo una llamada que no pudo rechazar: la de Alex Ferguson. En diciembre de 2006, y ante las lesiones en la delantera que azotaban al United, el terco escocés consiguió convencer a Larsson para que aceptara una cesión al menos hasta el mes de marzo, en el que comienza la liga sueca. Aceptó, y en su debut como red devil ya marcó, ante el Aston Villa. Pese a los intentos de Sir Alex, el año pasado e incluso éste 2008 para retenerlo, Henke regresó definitivamente a su ciudad.

Seguramente jugando por el mero placer de hacerlo, Larsson podrá tener una última oportunidad de competir en la élite: el Helsingborsg deberá afrontar en breve la eliminatoria de dieciseisavos de la UEFA Cup frente al PSV Eindhoven, competición en la que lidera la tabla de goleadores con seis tantos. Superen esa ronda o no, Henrik Larsson, el día que decida retirarse del fútbol, se llevará el mejor resultado posible: habrá dejado huella en todos los equipos donde ha estado

Hace unos días Daniel Cana nos brindaba un interesante post sobre la tan recurrida y absurda dicotomía existente entre jugar bien y ganar partidos. Con acierto nos comentaba que hay muchas formas de jugar bien y que por lo general, cuando se vence, el juego desplegado es bueno, obviamente. Otra cosa es que las victorias se obtengan con más o menos alardes. La cuestión es que hay sistemas y sistemas. Unos más ofensivos, otros más defensivos, pero no por eso mejores ni peores. Al final el sistema en sí lo hace bueno el resultado final por mucha literatura barata que nos vendan desde determinados foros esos poetas que ni siquiera tienen lira.

Ayer en el Camp Nou me dio la sensación de que la afición blaugrana ha cambiado en cierto modo de mentalidad. Lo noté en la gente, en los pasillos de las galerías cuando terminó el partido. Sólo había sonrisas, no escuché a nadie quejarse porque su equipo se había preocupado más por defender que por atacar. Es una impresión personal, pero me da que los culés se han abonado a la postura de Eto’o: hay que ganar como sea. Frente a la de Rijkaard: ganar jugando bien. Es más, visto lo visto ayer, parece que el mismo Rijkaard le ha acabado dando la razón a su delantero centro. Optó por lo práctico y acertó.

Después del funesto 2007 los seguidores azulgranas comienzan a dejar a un lado la excelencia para abrazar los resultados positivos que al fin y al cabo son los que reportan títulos. Ayer el Barça especuló con marcador de Sevilla, no buscó el partido, en algunos momentos se vio encerrado por el Sevilla, hasta tal punto que en la primera media hora de juego la posesión de los andaluces era de hasta un 55%. Pero defendió bien, sacó uñas cuando fue necesario, cerró los extremos y aguantó el empate a cero que a la postre sirve para sellar billete a cuartos. Dio igual que no atacara con convicción, dio igual que la mejor línea del partido fuera la retaguardia… Y mientras todo eso ocurría los más de 75.000 espectadores apoyaban a su equipo, nadie se rasgaba las vestiduras, no se escuchó ni un solo pito… Lo importante era ganar, se consiguió y punto y final.

Quizás lo que presencié ayer en el Camp Nou hubiera sido imposible hace dos años, cuando Ronaldinho rutilaba y deleitaba, cuando los aficionados pagaban su entrada para ver al crack contonearse con sus magistrales movimientos. Pero esos tiempos ya han pasado. Ahora el Barça no cuenta con el duende del genio. Si en esa época el Barça se hubiera encerrado contra el Sevilla y preocupado más por defender que por atacar las gradas hubieran ofrecido un recital de pitos. En cambio los tiempos del ‘jogo bonito’ son historia. A la gente lo que le importa es que gane su equipo sin tener tanto peso el cómo. La cuestión es vencer. Vencer y vencer. Excelso ejemplo de resultadismo puro y duro el que vimos ayer en cancha azulgrana.

El Sevilla es el actual Campeón de la competición y tras la irregular temporada que está completando en el campeonato liguero, la Copa podría ser una muy buena opción para los de Jiménez en el caso de que en la Champions se tuerzan las cosas y en la Liga no se alcancen los objetivos mínimos.

En el caso del Barcelona la Copa es una asignatura pendiente para los azulgrana desde hace diez años cuando consiguieron su último título frente al Mallorca con Van Gaal en el banquillo. Y si bien es verdad que el conjunto catalán ha ‘tirado’ esta competición en más de una ocasión estos últimos años, ahora la Copa y más concretamente el enfrentamiento con el Sevilla llega en un momento crucial para los de Rijkaard.

Tras el varapalo sufrido antes de las fiestas navideñas con la derrota en casa frente al Madrid, los cules parecen estar levantando la cabeza con las victorias en Mallorca y frente al Murcia en Liga, y el empate en Sevilla en la ida de los octavos de final de la Copa. Un triunfo esta noche sería balsámico para los de Rijkaard, que confirmarían su mejoría y dejarían en la cuneta a uno de los grandes, el Sevilla.

Sin embargo, no parece que el conjunto andaluz llegue dispuesto a ponerle las cosas fáciles a los azulgrana. No olvidemos que el Sevilla parece tenerle cogida la medida al Barça y que fue precisamente con su victoria en Mónaco en la final de la Supercopa de Europa 2006 cuando comenzó la caída en picado del conjunto catalán, que desde entonces no ha sumado ningún título.

De todas formas, el partido de esta noche será el de las bajas. Será el primero del Barça sin Eto’o, que ya está concentrado con Camerún preparando la Copa África, algo que ya hicieron hace días su compañero Touré Yaya y los sevillistas Kanoute, Keita y Kone. En el bando sevillista también se suma a la lista de bajas Escude, expulsado el pasado sábado frente al Athletic, mientras que Luis Fabiano con gripe y Alves, tocado en el tobillo, son duda, pero jugarán con casi toda seguridad.

En el Barça, Rijkaard confiará en el buen estado de forma de Henry, al que podrían acompañar Bojan o Giovanni en la delantera, o incluso los dos, para cubrir las bajas del mencionado Eto’o, del lesionado Messi y del desaparecido Ronaldinho. Eso sí, el que estas últimas semanas parecía la pareja de baile del gaucho, Deco, ha vuelto a la convocatoria y podría tener algunos minutos.

¿Pedrito? ¿Quién es ese? Esa era la pregunta que se hacían gran parte de los 60.000 espectadores que acudieron el sábado al estadio azulgrana mientras aplaudían a Eto’o, que se marchaba a la Copa de África, y que era sustituido a falta de un par de minutos por este menudo delantero canario de 20 años.

Rijkaard quiso que el camerunés tuviera una merecida ovación de los aficionados antes de emprender vuelo hacia Ghana y, de paso, también quiso tener un detalle con este rápido delantero del Barcelona B, que el viernes trabajaba pensando en su partido de este fin de semana frente al Balaguer de Tercera División, y que el sábado por la mañana recibía una inesperada llamada de su técnico, Pep Guardiola, para que se presentara en el Camp Nou y se concentrará con los ‘grandes’.

Y lo cierto es que aunque apenas dispuso de cuatro minutos como carta de presentación, su debut en el Camp Nou fue de aquellos que la afición culé recibe con un especial cariño, y cada balón que tocó Pedrito, en realidad fueron dos, fue jaleado y aplaudido por los espectadores, que tuvieron la oportunidad del ver el sábado a tres canteranos (Bojan, Giovanni y Pedrito) ocupando en diferentes momentos del partido la delantera azulgrana.

Lógicamente Pedrito se quedó con la preciada camiseta de su debut y ayer domingo se entrenó por la mañana con el primer equipo en La Masia. Sin embargo, el próximo fin de semana el delantero tinerefeño volverá al Mini Estadi, donde el Barça B se enfrentará al Manresa. Esa es su Liga mientras Rijkaard no vuelva a acordarse de él. Esperemos que el debut de Pedrito no quede en una simpática anécdota.

Nunca lo vi jugar en directo. Me dicen unos amigos, hinchas del Southampton que tuvieron la oportunidad de presenciar una final de Copa inglesa en Cardif de su equipo ante el Arsenal en 2003, que no es ni la sombra de lo que fue. Ése día hizo un partido de leyenda, según me cuentan. Yo lo vi por televisión todos esos años en los que rutilaba en la Premier. Me fascinaba, me encandilaban sus gigantescas zancadas siempre con el balón pegado. Creo que en su momento fue el mejor delantero del mundo. Ahora sigue siendo todo elegancia, era, que ya no es tanto, velocidad pura, sus espigadas piernas cazaban todo lo que le echaban, se abría a banda, habilitaba espacios y era despiadado como Billy Harrigan a la hora de apuntarse muecas en sus botas. Ayer vi a Henry por primera vez en directo y debo confesar que me enamoró por mucho que ya esté en su ocaso, por mucho que mis amigos del Southampton me dijeran que ya no tiene nada que ver con lo que llegó a ser. Me enamoró su forma de controlar, de percutir, su estilo, su fina destreza buscando espacios… Sigo en mis trece, bendito ocaso.

Creo que el Arsenal hizo un negocio redondo vendiendo a Henry por 24 millones de euros. El Barça fichó con demasiadas urgencias, quizás usó al francés como un golpe de efecto para olvidar el desastroso tramo final de temporada. Pero nadie debe dudar de que este jugador aún puede dar mucho de sí. Al menos ayer roció de sentido todo lo que tocó. No es por el gol, que también, Henry jugó escorado a la banda izquierda, se movió con espacios, se le percibió a gusto, fue el más hiriente de los suyos, el más incisivo, cuero que le llegaba, cuero con marchamo de peligro. La exquisitez que transmitió a cada balón, a cada intervención y sobre todo su solvencia nos indica que hoy por hoy este jugador debe ser un fijo en toda cita clave de los azulgranas.

Con Messi y Eto en el campo, considero que Henry tiene que ser el otro miembro del tan recurrido tridente. Ronaldinho a día de hoy no tiene nivel para romper ese triunvirato. Es así. Henry es todo lo contrario al gaucho. A diferencia del brasileño, el francés es un ejemplo de profesional, es disciplinado, se cuida, juega para el equipo, lo deja todo en el campo. Ronaldinho se enfrasca en batallas personales perdidas, se estrella una y otra vez contra el mismo muro sin aprender la lección… La gran primera parte del Barça ayer debe hacer reflexionar a Rijkaard. Fui el primero que apostó por Ronaldinho para que jugará el Barça-Madrid, porque podía ser una oportunidad para redimirse. Era una especie de último tren, pero ni siquiera se asomó al andén. Para mí ese encuentro fue como un punto y final. Y después de ver la buena imagen del primer periodo en Sevilla no me cabe duda que Henry debe tomar, dentro de lo que sus posibilidades físicas le permitan, más protagonismo en este equipo, porque su clase y gracia todavía tienen poder de seducción. Al menos, a mí me sedujo.

El otro día el compañero Enrique Vaquerizo (magnífico trabajo con Continente África) hacía un post en el que criticaba de forma más o menos velada el hecho de que Eto pudiera jugar ayer en el Ramón Sánchez Pizjuán, a pesar de que otros compañeros de selección no han gozado de esa oportunidad. No ha sido el único, porque las voces críticas han salido de todos los rincones de España. Con estos párrafos que me dispongo a escribir quiero poner a un contrapunto a tanta apreciación negativa.

En primer lugar, no considero que sean absurdas las motivaciones que esgrime Camerún para justificar el permiso a Eto. Para ver al mejor camerunés, que ha salido de una lesión, se necesitan partidos. De hecho, todo jugador que sale de lesiones necesita un poco de continuidad y ritmo de juego. Que Eto llegue a la cita con tres partidos de competición oficial en vez de uno, seguro que es mejor para Camerún. En cualquier caso, todos sabemos que ese no es el verdadero motivo.

Ayer escuché a Schuster hablar de que Eto es como un rey en Camerún. El alemán no debería meterse en esos berenjenales, porque ni le van ni le vienen. Pero sí, lleva razón. Eto en su país tiene un peso similar al de Maradona en Argentina. Cualquier calle de Yaundé rinde pleitesía al delantero blaugrana, porque, entre otras cosas, el estrambótico atacante se vuelca con su pueblo tan denostado, tan indefenso ante las garras del opulento primer mundo. En consecuencia, obviamente los deseos de Eto tienen mucho mayor peso que los de Diarra, Kanouté o Touré, por decir algunos ejemplos. Se está criticando a Eto por jugar dos partidos de más. Pero yo le alabo. Yo alabo que Eto rinda cuentas al que le paga y se deshaga en gestiones que le permitan estar el máximo tiempo posible con su equipo. ¿Qué de malo hay en eso?

Eto es un ejemplo, porque estoy convencido que hay otros muchos africanos de nuestra liga que ya tenían las maletas hechas desde Navidad para salir pitando a sus respectivas concentraciones nada más concluir la jornada de Reyes. Que Eto tenga el poder y la voluntad de dar un grito para hacer menos hiriente el oprobio de la Copa de África, nunca puede ser objeto de condena.

No entiendo tanta crítica, más o menos interesada, por ensuciar la imagen de un jugador que hace lo que deberían intentar todos: forzar al máximo para jugar todo lo posible con el equipo que le aporta los cuartos. No creo en el victimismo, no creo en ese supuesto agravio comparativo, creo que hay otros muchos en nuestro país que sin tener la fuerza de Eto podrían haber dilatado su incorporación a su selección, al menos hasta después del partido de Copa. Lo que pasa es que no querían, daban prioridad a ese interesantísimo torneo que birla a cientos de futbolistas del viejo continente para sonrojo de los conjuntos europeos. Quizás sea que Eto cae mal y que muchos le tienen ganas y en cierto modo es comprensible, pero desde luego es un pedazo de futbolista y sobre todo un profesional comprometido.

Pero evidentemente no es esa la razón de que se haya otorgado este nombre a los seguidores del club blanquiazul. El causante del apelativo fue el humorista gráfico catalán Valentí Castanys, todo un representante de los movimientos culturales de principios del siglo veinte en Barcelona, marcados por la corriente Modernista impulsada por la burguesía de la que Castanys formaba parte. El dibujante era un habitual asistente de las famosas tertulias organizadas en el café “Quatre Gats”, donde entre otros asistía un joven Picasso que inmortalizó el ambiente que se vivía en el histórico bar.

No era Castanys un gran aficionado a los deportes: “A nadie le gusta la guerra y hay corresponsales de guerra”, argumentaba. Pero el destino hizo que recalara como ilustrador de las páginas deportivas de algunas publicaciones. Ahí empezó a labrarse una fama que le valió para que el Futbol Club Barcelona le propusiera el diseño de su mascota. Al bueno de Castanys se le ocurrió el famoso “Avi” (el abuelo), aunque esta mascota lleva ya muchos años en desuso, absorbida sin duda por las exigencias del diseño postmodernista, se sigue recordando. Aunque sólo sea por la escultura suya que preside la Masia del Barça, cuna de su cantera. Para nuestros lectores más jóvenes, este era l’avi del Barça:

Pero la casualidad también hizo que gracias a él se bautizara también a los seguidores del Espanyol. Durante los años veinte, Castanys publicaba chistes en el semanario satírico-futbolístico “El Xut” (el chute). Por entonces, el humorista satirizaba a los seguidores del Espanyol como los “cuatro gatos negros”, haciendo mofa del escaso número de socios de la entidad, sobre todo en comparación con el club gigante de la Ciudad Condal. Por entonces, se estrenó en España la famosa creación de Pat Sullivan Felix the cat, conocida como Félix el Gato en castellano y “gat perico” o “gat periquito” en catalán. Entonces se empezó a conocer a los seguidores del Espanyol como “els quatre gats pericos” o “els quatre gats periquitos”.

Esta es la explicación más aceptada, aunque hay otras versiones. Una asegura que alrededor del antiguo estadio de Sarrià había muchas palmeras, con su correspondiente presencia de periquitos. Otra que a causa de las redes que cubrían los goles del estadio de Sarrià, con los colores blanquiazules los seguidores del Espanyol parecían periquitos enjaulados.

Valentí Castanys no fue reportero de guerra, pero también falleció en acto de servicio. Se le encontró muerto con la cabeza sobre el pupitre mientras dibujaba una de sus viñetas para el TBO en 1965, pero su legado sigue vivo en los dos clubes de fútbol más importantes de la capital catalana. Algo digno de recordarse, también ahora que los “pericos” vuelan alto.

El técnico alemán del Real Madrid no ha perdido la oportunidad de meterse en otro charco, y aunque en esta ocasión tiene más razón que un santo, Schuster se ha sumado a la numerosa lista de agraviados por el supuesto poder que Samuel Eto’o tiene en su país.

El entrenador madridista no comprende que el delantero camerunés pueda jugar esta noche en Sevilla y que su mediocentro Diarra no lo pueda hacer mañana frente al Mallorca, al haber tenido que viajar ya para concentrarse con su selección en Mali. La verdad es que no lo entiende nadie, pero en lugar de centrarse en si el Eto’o y el Barça han salido favorecidos en esta ocasión respecto a sus rivales, quizás sería bueno que todo el fútbol español y también el europeo hiciera un frente común para acabar con este cachondeo de la Copa África que cada dos años arrebata a los jugadores africanos de sus respectivos equipos en mitad del Campeonato…

Vía | MARCA

El camerunés, en una encendida apuesta por la recuperación de su equipo y de sus opciones a ganar el título liguero pese a la diferencia en puntos, siete, con el Real Madrid, dejó claro que en la actual situación lo importante para el FC Barcelona es obtener los tres puntos en cada partido. Hasta ahí de acuerdo, irreprochable. Rijkaard le contestó de manera velada apostando por un estilo atractivo y por sumar puntos. Lo ideal.

El error de Eto’o y muchos de los llamados resultadistas es oponer, como cosas concluyente, jugar bien y ganar. A mí ese contraste, en profesionales dedicados toda la vida al fútbol, me sorprende enormemente. ¿Cómo ganan ellos los partidos de manera habitual? Pues el día que juegan bien, en equipos grandes, normalmente ganas. Cuando no sale un buen partido, ya todo depende de la suerte, de un tiro al palo, de los balones parados, de cualquier imponderable.

Si un equipo, cuando antes de empezar un partido realiza todo el planteamiento previo, no piensa en jugar bien, ¿qué argumentos pretende utilizar entonces ante el rival? Como mucho tendremos una intención defensiva de no encajar un gol…¿y? ¿Partido a empate a cero? Resulta contradictorio, la verdad.

En el caso concreto del Barça, lo que se confunde a veces es estilo con buen fútbol. Seguramente la idea azulgrana de entender el fútbol sea digna de elogio, pero a veces la confunden con simplemente tocar y tocar la pelota sin profundidad y sin pisar el área rival. Hay muchas maneras de jugar bien y hacer buen fútbol. Casi cualquiera es válida si el objetivo es dominar al rival y hacer valer las características de tu propio equipo y futbolistas. Un 4-4-2 ofensivo con laterales e interiores ofensivos, al estilo inglés, puede resultar una delicia y no necesita una posesión del setenta por ciento. El sistema que empleaba el Milan de Sacchi, con aquello presión brutal en mediocampo con los diez jugadores pegados resultaba brillante y demoledora para los rivales.

A todos nos puede gustar el juego del Ajax Campeón de Europa con Van Gaal, o del Barcelona de Cruyff, o del Madrid de los 80 con aquellos récords de goles. Pero lo que no hay que ser es dogmático y pensar que sólo hay una manera de hacerlo. Lo que difícilmente puede tener discusión es que, con el estilo que quieras o el más adecuado a tu plantilla, si no juegas bien es casi imposible ganar ningún título. Se puede ganar un partido, dos o cuatro, pero entregarse a vivir a merced del rival a medio plazo tiene su castigo habitualmente. No se pierden partidos por jugar bien.

Con la casi segura salida de Roberto Soldado en el mercado de invierno, no en calidad de cedido sino traspasado de forma definitiva, se rompe el enésimo proyecto de la cantera blanca. Como en el famoso cuadro de Goya, “Saturno devorando a sus hijos”, el Real Madrid engulle todo intento de sus vástagos deportivos por destacar en el primer equipo. Desde que surgió la Ley Bosman, tan sólo un guardameta tan prodigioso y diferente como Casillas (Guti debutó con anterioridad), ha logrado hacerse un hueco en el primer equipo con un papel trascendente. Un sólo jugador en 11 años, raquítico balance para el considerado mejor equipo del mundo, y uno de los que dedica más presupuesto a la cantera.

Si comparamos éstos once años con su eterno rival, el FC Barcelona, vemos como éstos tienen a Víctor Valdés, Puyol, Oleguer, Xavi, Iniesta, Messi y los emergentes Bojan y Giovanni. Nada menos que ocho jugadores que con más o menos asiduidad frecuentan el once titular del equipo. Diferencia abismal de un concepto que podríamos llamar optimización de recursos (incalculable cuanto valen hoy algunos de ellos). Puyol frente a Pepe. Coste cero frente a 30 millones de euros. El anémico y aturdido Barcelona actual tiene ya su nueva versión llamando a las puertas, y sin haber desembolsado las cantidades astronómicas de su eterno rival para olvidar la hecatombe galáctica.

Y no podemos decir que la cantera del Madrid sea un erial. Es la que más jugadores tiene repartidos por toda la primera división: Valdo, Juanfran, Riki, Javi García, Granero, De la Red, Javi Guerrero, Rivera, Arbeloa (en el Liverpool). Son jugadores que con un poco más de confianza en el primer equipo, probablemente tendrían un techo futbolístico distinto al actual. El problema del club recuerda al perro del hortelano, no les da una oportunidad en el primer equipo, pero les retiene un par de temporadas vitales en su desarrollo chupando banquillo.

Es el caso de Roberto Soldado, el último damnificado por esta situación. Para mí, Soldado es un jugador inmenso, quizás el delantero centro puro con más futuro de España. Resulta inexplicable que no sea el primer suplente, ni que tenga una cuota de minutos importante sustituyendo a un Van Nistelroy, que convendría dosificar más de lo que se está haciendo.

Pues no, si encontramos una pepita de oro en la cantera blanca, rápidamente se ficha al quinto delantero del eterno rival o a un joven argentino, que en ningún caso ha demostrado más que Soldado, y se sepulta a este en las catacumbas del banquillo.. Desde este blog ya se anticipaba este verano que Soldado cometía un grave error volviendo a la casa blanca, ni un mes hizo falta para comprobarlo. Torres, el último intento abortado, ha pasado este año a ser el cuarto lateral del equipo.

Esta situación se repetirá seguramente el año que viene con De la Red y Granero, que están cuajando una magnífica temporada en el Getafe. Se les dará esperanzas de luchar en igualdad de condiciones por un puesto en el once, y tras ser repescados, pasarán a la sombra del Gago o el Diarrá de turno, y porque hay que rentabilizar la inversión financiera y mediática realizada. Al final, este par de años que pierden, mientras la caprichosa dama blanca deshoja la margarita, provoca que afloren las arrugas y la desconfianza en si mismos, acabando en algunos casos con los proyectos de grandes jugadores que pudieron haber sido.

El único interludio en que el Madrid pretendió apostar por la cantera se debió tan sólo a los delirios imperiales de Florentino. Apoyo que llevaba implícito su desprecio, en la convicción de que el adn de la cantera blanca estaba destinado a surtir al equipo de laterales machacas y centrales “tuercebotas”, mientras la seda y los mimos del equipo quedaban reservados al ataque galáctico. Pavón, Borja o Raul Bravo son los cadáveres futbolísticos de aquel disparate, en el que el puesto en el primer equipo venía impuesto por cuota y no por calidad sobre el césped. Resulta paradójico que el elegido para tomar el testigo de Raúl o Casillas representando los valores del madridismo, sea Sergio Ramos, producto de la cantera sevillista y fichado a precio de oro.

Si el Real Madrid pretende de verdad construir un proyecto dominador y de futuro en la liga española, y lo que es más importante, una identificación sentimental con la afición, debe comenzar por realizar un intento serio de inserción de la cantera en el primer equipo y detener el proceso de trituración deportiva que está llevando a cabo con sus jóvenes valores.

En NdF | Gerard Piqué y el porqué de su salida del Barça

El documento del programa de Michael Robinson resulta emocionante, engancha, y lo mejor desde luego es verlo, pero en un texto también puede contarse un poco de lo visto. Muchas veces el talento necesita de la suerte o de las casualidades para poder mostrarse, y en el caso de Messi no salió tan rápido como quizá merecía.

Lo cuentan sus padres, sus hermanos, sus amigos, sus profesores. Pese a que no era mal estudiante, su único pensamiento estaba en la pelota. Con apenas ocho o nueve años ya resultaba imposible que sus compañeros o rivales le quitaran el balón. En las categorías inferiores de Newell’s Old Boys jugó hasta que el club no quiso o no pudo costear un tratamiento hormonal que necesitaba Leo para poder desarrollar un crecimiento físico normal.

Mientras tanto, la familia se las ingeniaba a través del padre, Jorge Messi, para poder obtener esos ingresos. Resulta estremecedor cómo cuentan que Leo se pinchaba él mismo todas las inyecciones cada noche, con seguridad y con responsabildad…¡con apenas ocho años!

River Plate, donde realizó alguna prueba, tampoco confió en el jugador al no querer pagar dinero a otro club argentino por un niño de entonces once años, y la familia decidió que había llegado el momento de intentarlo fuera de Argentina. El Barcelona ya tenía informes de ese pequeño crío argentino que hacía barbaridades con el balón, y a través del agente Jose María Minguella lograron que se realizara una prueba.

Tenía que autorizarla y verla el entonces director deportivo Charly Rexach, hablamos del año 2000. Messi tenía 13 años. La familia viajó para Cataluña, pero Rexach estaba en los Juegos Olímpicos de Sydney. La estancia era para quince días, y Charly, fiel así mismo, llegó a Barcelona casi cuando los Messi ya se planteaban su regreso.

Rexach recuerda en el vídeo el campo de entrenamiento donde se había preparado un partidillo de chavales para la prueba. Detalla como subió las escaleras que daban acceso a la pequeña grada y que, mientras caminaba para sentarse en el banquillo, rápidamente tuvo el impacto visual de aquel pequeño diablillo y exclamó: “¡Cojones, a qué esperamos para ficharlo!”

Tres meses más tarde, por el egoísmo de directivos de la época que sólo pensaban que si el niño en ocho-diez años se convertía en estrella ellos ya no estarían, Rexach, de nuevo fiel a si mismo, garabateaba en una servilleta de papel con un rotulador azul a Minguella un compromiso de acuerdo para el fichaje y el tratamiento de Leo, papel que el ex agente aún conserva y mostraba entre orgulloso y divertido en el reportaje.

En 2001 Messi firmaba oficialmente como azulgrana. Tras un vertiginoso y brillante paso por las categorías inferiores del club, en 2003 debutaba con el primer equipo en un amistoso en Oporto, y un año más tarde lo hacía en partido oficial ante el Espanyol.

El resto, el mundial sub 20 con Argentina, dos Ligas y una Champions League con el Barcelona, su primer Mundial absoluto, el gol al Getafe, sus partidos ante el Chelsea, el hat trick al Real Madrid y varios premios individuales, es historia. Ahora, recuperándose de una lesión, sufre por no haber podido jugar el clásico pero piensa en su vuelta, en volver a llevar el balón cosido a su pequeño pie izquierdo, en pensar que gritan a otro cuando el Camp Nou se deshace en Messi, Messi, y en soñar con algún día resistir, aunque sea un poco, la comparación con Maradona.

Pero hay una imagen de las tantas de los Madrid-Barça o de los Barça-Madrid que permanecen en mi mente, y es la de Luis Figo en su primer partido con la camiseta blanca en el Camp Nou. Cuando vi al portugués salir al campo entre un estruendo de silbidos, tapándose las orejas en tono irónico, recordé el tiempo que viví en Portugal, cuando Figo era aún uno de los jugadores más destacados del Barcelona.

Por aquel entonces, y aún ahora, Figo era poco menos que Dios en el país vecino. Nunca olvidaré cuando mientras estaba viendo en el canal público portugués un programa de variedades, interrumpieron su emisión de forma urgente para dar paso a un informativo de última hora. Pensé, “¿qué habrá pasado?”. Pues la super noticia era que Figo había llegado a un acuerdo para fichar…por el Inter (hablo del año 2000). El telediario portugués puso este rumor a la altura de noticia de alcance por la que había que interrumpir su programación. Lo curioso del caso es que Figo, años después, recalaría en el club neroazurro.

Aquel año en Portugal te trataban mejor si sabían que eras de catalán, y mucho mejor si eras de Barcelona. La palabra Barcelona venía siempre seguida de un ¡Figo! por parte de tu interlocutor y de una amplia sonrisa. Y TODOS los portugueses que conocí habían estado en Barcelona y la conocían mejor que yo. “La Sagrada Familia, el Parque Güell, La Rambla, Port Aventura (?)” recitaban como si todos hubieran seguido la misma guía de viajes.

El caso es que la figura de Luis Figo había contribuido a estrechar el afecto de los portugueses hacia los catalanes. Pero todo cambió cuando el lisboeta decidió fichar por el Real Madrid. Los lusos nunca entendieron la reacción de la afición azulgrana, llamándole Judas, odiándolo, insultándolo y como colofón dándole esa terrible bienvenida en el Camp Nou. Los culés tenían sobradas razones para actuar de esa forma, pero para los portugueses es poco menos que blasfemia. Así que la cosa cambió y se giraron las tornas. Ya no noto la misma euforia cuando hablo con un portugués y le digo que soy catalán, ya no hay ese cambio de actitud. Si hay algo que ellos aprecian es la humildad. Si hay algo que no toleran es la soberbia, y entendieron la reacción del público como un acto de suma soberbia.

Milla, Luis Enrique, Celades. Laudrup, Saviola…son bastantes los jugadores que han migrado a uno y otro lado de los bandos eternamente enfrentados del Superclásico. Pero ninguno tan traumático como el de Luis Figo, ese jugador de clase mundial que no dejó indiferente a nadie, que personifica la rivalidad de dos clubes que se necesitan el uno al otro y que como pocos ejemplifica la complejidad de texturas que presenta nuestro Superclásico, cuyo alcance trasciende fronteras.

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Es cierto que no puede generalizarse y que los 16 equipos que hoy han entrado en el sorteo han pasado a esta siguiente ronda por méritos propios, pero creo sinceramente que los tres equipos de nuestra Liga, jugando el segundo partido en casa, son claros favoritos para pasar a cuartos. Los dos grandes choques de los octavos serán el doble duelo inglés-italiano: Liverpool-Inter y Arsenal-Milan.

Pero por lo que a los españoles respecta, quizás la eliminatoria más igualada a priori sea la que obligará a viajar nuevamente al Real Madrid a Roma, segundo en la Serie A a siete puntos del Inter. Tras haberse enfrentado a la Lazio en la primera fase, los de Schuster volverán a la ‘ciudad eterna’ para enfrentarse a un viejo conocido, el conjunto que sigue liderando Francesco Totti. Viejos conocidos de nuestra Liga, el ex azulgrana Giuly y los ex madridistas Cicinho y Panucci le darán color a una eliminatoria en la que si el conjunto blanco es capaz de aguantar en el Olímpico de Roma, no debería tener problemas para pasar a cuartos.

Eso sí, el equipo de Spalletti juega un fútbol bastante ofensivo, lo que podría beneficiar a los blancos, pero también podría poner al descubierto los problemas defensivos que este año está acusando el equipo de Schuster. El Madrid se ha enfrentado hasta en tres ocasiones al equipo romano en los últimos seis años, y siempre se le ha dado bien, en especial el estadio italiano, donde ganó en 2001 (1-2), en 2002 (0-3) y en la 2004/05 (0-3, a puerta cerrada).

Para el Barça, un habitual los últimos años en las competiciones europeas, el Celtic de Glasgow. Los de Rijkaard también tendrán que repetir viaje a Glasgow, donde ya jugaron frente al Rangers en la primera fase. En principio, el rival es de los más asequibles que le podían tocar a los azulgrana. Sin embargo, en la última eliminatoria que midió a ambos conjuntos en la Copa de la UEFA 2003-04, el Barça cayó eliminado. Eso sí, un año después, en la fase de liguilla de la Champions, el equipo catalán se imponía 1-3 en Glasgow y empataba 1-1 en casa con todo ya decidido.

El Celtic, una vez más, se encomendará al infierno del Celtic Park y a su juego directo y agresivo para intentar decantar la eliminatoria de su parte en el primer partido, ya que en el Camp Nou, como ya hicieran este año en el último partido de la primera fase en San Siro, plantarán el autobús.

Y por último, el Sevilla, que en su debut en la Liga de Campeones se encontrará en el cruce de octavos a un equipo como el Fenerbahce turco que este año ha superado por primera vez la primera fase de la competición. Aunque el conjunto de Manolo Jiménez debería partir como favorito, desde luego no debería confiarse ante el equipo que dirige Zico y que tiene en sus brasileños a sus jugadores más determinantes, en especial Alex, máximo goleador del equipo turco y el ex madridista Roberto Carlos. Lo que sí está garantizada es una presencia histórica en cuartos de final, esperamos que sea la del Sevilla.

El Valencia afronta el partido de mañana sábado frente al Barcelona con la imperiosa necesidad de conseguir una victoria que le permita congraciarse con una afición que parece estar ya hastiada de tantas decepciones.

Tras la eliminación del equipo en la Liga de Campeones y situados fuera de las plazas europeas en la clasificación del Campeonato liguero, la afición valencianista ha cargado con dureza contra todos los estamentos del club, desde el presidente, pasando por la secretaría técnica y, por supuesto, contra los jugadores. Ni siquiera la figura del equipo, David Villa se ha librado de las críticas, aunque el asturiano no estará mañana ante el Barça.

Y ha sido uno de los jugadores con más peso de la plantilla, Rubén Baraja, el que ha ironizado con las críticas de la afición asegurando que sólo falta que quemen el estadio. Eso sí, el internacional ha reconocido que “la gente más cabreada no puede estar. Tenemos que intentar engancharles de nuevo”.

Sin embargo, la guerra televisiva que están librando este año Sogecable y Mediapro siguen en plena ebullición y quizás lo que suceda este fin de semana con la retransmisión del Valencia-Barcelona podría afectar directamente al clásico de la jornada siguiente. En un principio, el partido de mañana sábado debe ser emitido en abierto por la Sexta y las autonómicas, pero Sogecable le ofrecía a última hora de ayer a Telecinco el partido y a un precio de saldo.

Javier Díaz de Polanco, consejero delegado de Sogecable, fue quien realizó el ofrecimiento personalmente a Paolo Vasile ayer jueves por una cantidad de 600.000 euros, una cifra muy por debajo del valor de mercado de un partido como el Valencia-Barça. En el caso de que Telecinco finalmente compre y retransmita el partido, doblando su señal con la de La Sexta y las autonómicas, muy probablemente tengamos una nueva polémica de cara al gran clásico.

De hecho, y teniendo en cuenta que el derbi se jugará en el Camp Nou, si Mediapro ve afectados sus intereses mañana sábado en la retransmisión del Valencia-Barça, probablemente pueda forzar el cambio de horario y fecha del clásico para poder emitirlo en abierto. Recordemos que el Barcelona tiene cedidos sus derechos a TV3, accionista de Mediapro.

Vía | Marca

De hecho, haciendo un rápido análisis de lo que ha sido esta primera fase de grupos, creo que habría que destacar que por primera vez en muchos años los favoritos han dado la talla y prácticamente todos los grandes han conseguido su billete para octavos. En realidad, sólo ha fallado uno, el Valencia. El equipo de Ronald Koeman será el único de los denominados grandes que no estará en el sorteo del día 21.

Como ya sucediera el año pasado, los equipos de la Premier han hecho el pleno. Manchester United y Chelsea como primeros, y Liverpool y Arsenal como segundos, convierten a Inglaterra en el único país con cuatro representantes en octavos. Por detrás España, eso sí, con Barcelona, Real Madrid y Sevilla como primeros de grupo, e Italia, que ha clasificado a Milan e Inter como líderes de su grupo, y también a la Roma, segundo en el grupo del Manchester.

Descalabro de la Bundesliga en esta edición de la Champions. De hecho, la ausencia del Bayern de Munich en esta edición de la Liga de Campeones era junto a la del Ajax la más destacable, pero las eliminaciones de Werder Bremen y Stuttgart, han dejado al Schalke O4 como único representante alemán en los octavos de final. A destacar el primer puesto del Oporto en el Grupo A, que de esta forma evita a los grandes transatlánticos del fútbol europeo en el sorteo de octavos, pero que deja al Liverpool, segundo de su grupo, como el rival más temible para los tres equipos españoles en el bombo de Nyon.

De hecho, el equipo de Rafa Benítez es el que más opciones tiene de caerle en suerte a uno de los tres representantes españoles, un 60% de posibilidades, ya que no puede enfrentarse ni al Oporto, ni tampoco al Manchester y el Chelsea. Así que de cinco posibles rivales, tres son los de nuestra Liga. Fernando Torres ya ha manifestado que le encantaría jugar contra el Madrid, mientras que Eidur Gudjonssen, el islandés del Barcelona, también ha reconocido que le gustaría tomarse la revancha de lo sucedido el año pasado contra los reds, cuando los de Benítez dejaron en la cuneta al Barça.

Pero si complicada se perfila una posible eliminatoria a doble partido contra el Liverpool, no menos difícil, a priori, podría ser un enfrentamiento contra la Roma de Totti o contra el Arsenal de Cesc, aunque en este último caso el conjunto londinense sólo puede caerle en suerte a Barcelona y Madrid, que conocerán sus rivales en la víspera del clásico español por excelencia en el Camp Nou.

Equipos sin tanto nombre, pero que también podrían poner en problemas a nuestros representantes, aunque creo que no en exceso son el Olympique de Lyon, que se clasificaba ayer tras golear a domicilio al Glasgow Rangers, y el Schalke 04, unos de los verdugos del Valencia.

Y por último están las tres peritas en dulce del bombo, y por las que todos suspiran: el Fenerbache de Roberto Carlos, el Celtic de Glasgow y el Olimpiakos. Excepto en el caso del Madrid, que no puede volver a cruzarse con los griegos, cualquiera de estos tres rivales sería muy bien recibido en el Bernabéu, el Camp Nou o el Sánchez Pizjuán.