Cuando a Johan Cruyff, a finales de los 80, le llamó el Ajax para salvarle, su experiencia como entrenador era nula. Siempre ha entendido que no le hacía falta, que bastante fútbol había vivido ya como para tener que demostrar su valía como entrenador. Salió vivo del empeño y Nuñez pensó en su figura para lo que luego se convertiría en el Dream Team. Alemania acababa de fracasar en la Eurocopa de Francia 84, aquel milagroso gol de Maceda en el último minuto, obligó a la federación alemana a tomar una decisión drástica, prescindir de Jupp Derwall como seleccionador alemán, y poner como sustituto a Franz Beckenbauer, que dejaba su retiro dorado, para hacerse cargo del puesto de seleccionador sin ningún tipo de experiencia previa. ¿Alguien recuerda sus números? Dos finales del mundial jugadas en dos participaciones, campeón en Italia 90, y no disputó una final de la Eurocopa porque la magia de la Holanda del 88 con Van Basten y Gullit lo impedió. También es cierto que tenía una generación irrepetible de jugadores, como le pasó a Cruyff, pero triunfaron que es lo que verdaderamente cuenta.

¿Qué hicieron? No tenían un gran bagaje como entrenadores, pues se trajeron un buen equipo de colaboradores a su lado que taparan sus posibles lagunas técnicas. Del resto, se encargaba su carisma. ¿Quién iba a toser a dos mitos como Cruyff o Beckenbauer? Que le pregunten a los jugadores del Getafe lo que supone tener a Laudrup como entrenador (el mito supera a la figura de entrenador), y también éste se ha sabido cubrir bien las espaldas.

Si volvemos al FC Barcelona, en un foro leí, que el club no había ganado nada con Rijkaard desde que Ten Cate dejó el Nou Camp para entrenar al Ajax, y que por lo visto su figura era importante. Si eso es cierto, luego fracasó en Amsterdam y prefirió los millones de Abramovich para ser segundo entrenador de Avram Grant, la idea de la entrada sigue cobrando sentido. La bisoñez de un gran jugador como entrenador se puede suplir con un buen equipo a sus espaldas. Y con lo listo que es Guardiola, seguramente esto lo tenga ya previsto.

Aunque es cierto que se ha equivocado aceptando que Laporta lo haya puesto de escudo de cara al aficionado, entendible por lo que significa para él entrenar al club de sus amores, va dando pasos correctos en lo que quiere. Ha pedido una buena limpia en la plantilla, principalmente que haya el menor número de jugadores con los que haya compartido vestuario como jugador, para que su autoridad no se vea resquebrajada (aunque esto hay que ganarlo día a día). Del resto, se encargará su inteligencia. Algo que siempre me llamó la atención del Pep Guardiola jugador, era escuchar sus ruedas de prensa. De hecho, recuerdo a un profesor que nos enseñaba como comportarse en una organización, ponerle siempre de ejemplo, y soltar un “habéis visto lo bien que habla ese cabrón”, refiriéndose a Guardiola, “medita y piensa lo que dice, espera unos segundos para dar la respuesta, el discurso no tiene fisuras y habla demasiado bien para ser un futbolista”. Sólo con recordar la imagen de sus ruedas de prensa, y escucharle hablar, sé que el puesto no le va a venir grande.

¿Alguien se acuerda de Sacchi o Del Bosque? Pues despertaron las mismas dudas que ahora despierta Guardiola. El día a día será el juez que determine el acierto o no de su fichaje, pero Guardiola es un rara avis en el panorama futbolístico español. Por el momento, disfrutémoslo.

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Hoy se cumplen cien años del primer partido de la selección alemana, un equipo que, en paralelo con la historia de su país, está plagado de luces y sombras, pero sobre todo dotada de una excepcional capacidad de sobreponerse a las adversidades. Tal vez hay equipos que históricamente han sido superiores en calidad, pero muy pocos en cuanto a moral y capacidad de supervivencia como Alemania.

En homenaje a esta selección, una de las grandes del panorama futbolístico internacional, recopilamos algunas historias publicadas en NdF:

1954: Alemania vence a la Hungría inolvidable. Fue el primer gran éxito de la selección alemana, y justamente cuando más lo necesitaba. Sólo nueve años después del final de la Segunda Guerra Mundial, con una nación dividida por el telón de acero, aún destruida física y moralmente por la guerra y el sentimiento de culpa, Alemania Federal era autorizada de nuevo a competir oficialmente. Sin embargo pocos contaban con que hiciera algo importante. El comentarista deportivo Rudi Michel, recuerda que en Londres se podía apostar por cualquier equipo como vencedor del Mundial de Suiza excepto por Alemania.

Pero tres nombres fundamentales serían clave para la milagrosa reconstrucción del equipo que sería capaz de vence a los invencibles húngaros: Herberger, el seleccionador obsesionado con la reconstrucción del equipo; Adolf Dassler, proveedor del excelente material Adidas para la selección alemana, y la estrella Fritz Walter, que jugaba mejor en condiciones de lluvia y frío, de tal modo que si hace tal climatología los alemanes aún pueden decir “Hoy hace un día Fritz Walter”.

Tras el milagro de Berna se produjo un boom moral y económico en Alemania Federal y las cuotas de producción se elevaron espectacularmente. Sin embargo las tensiones eran constantes con la República Democrática Alemana. En 1974 el Mundial iba a disputarse en Alemania y entonces sí habían grandes expectativas sobre un equipo que había sido subcampeón en 1966 y tercero en 1970. En NdF hemos recordado el enfrentamiento con Alemania del Este en Hamburgo, con la sorprendente victoria del país comunista, y la victoria final de Alemania en casa sobre la deslumbrante selección Holandesa.

Desde entonces Alemania siempre ha estado en la brecha: Subcampeona en 1982 a las órdenes de Jupp Derwall, en 1986 contra el mejor Maradona, campeona en Italia en el feo Mundial de 1990, subcampeona de nuevo en el 2002…y nombres como Breitner, Beckenbauer, Muller, Sammer, Klinsmann, Matthäus, Rummenigge, Völler o Möller han pasado a la historia por derecho propio como algunos de los mejores jugadores del mundo. En la próxima Eurocopa, como siempre, será un equipo muy a tener en cuenta.

Entre las pequeñas historias que han contribuido a tejer el tapiz del fútbol europeo, mucha gente desconoce la epopeya del Saint Etienne. Situado en una pequeña ciudad de la cuenca minera del Loire, hoy es un equipo intrascendente en la liga francesa. Sin embargo, durante un periodo comprendido entre la década de los 60 y principios de los 80, sus aficionados tuvieron el privilegio de disfrutar de uno de los mejores equipos de la historia del fútbol francés. El primero capaz de ser competitivo en Europa, y con un concepto de juego alegre que bebía directamente del fútbol total del Ajax de principios de los 70.

El Saint Etienne comenzó a cimentar su gloria a mediados de los años sesenta. La posguerra había dejado un fútbol francés prácticamente destruido. Atrás, quedaban los años de dominio de un fugaz Stade de Reims. En aquellos años, aparecen dos personajes como claves en la historia del equipo: el presidente Roger Rocher, que con su gran longevidad en el cargo, cerca de veinte años, vivió por completo la época dorada del club; y Albert Batteux, entrenador responsable del gran Stade de Reims de finales de los cincuenta. Con él, el equipo consiguió cuatro títulos de liga consecutivos, gesta inédita hasta aquel momento en el fútbol francés. “Les verts” ejercían una férrea tiranía en Francia y comenzaban a calibrar sus fuerzas en Europa (por dos veces el Benfica de un imperial Eusebio les cerró el paso a las primeras de cambio).

El año 1970 aparece como clave en la evolución del club, la primera camada gloriosa de jugadores va desapareciendo. El mismo Batteux deja el equipo, anticipando el final de un ciclo. Lo sustituiría el capitán del equipo, Roger Herbin, que se convertiría a la postre en el mejor entrenador de su historia. Se inauguraba la edad dorada del club y los aficionados del Geoffroy-Guichard se preparaban para disfrutar.

Junto a Herbin comenzaban a juntarse un ramillete de jugadores sencillamente excepcionales, a los Larqué, Béréta o Farison, supervivientes de la gloriosa etapa anterior, se unían las joyas de una cantera cuyo buen trabajo comenzaba a dar sus frutos: Santini, Répellini, o el genial extremo derecho Dominique Rocheteau. Junto a ellos dos foráneos de altura, Oswaldo Piazza autentico mariscal de aquella defensa y por cuya sala de máquinas fluía el juego de “les verts”, y Curcovik, uno de los mejores guardametas europeos del momento. Los resultados no tardan en llegar, en 1973 consiguen el primer doblete de su historia, practicando un fútbol rápido, atrevido y basado en la posesión del balón. Al año siguiente se repetiría el doblete.

La marea verde asolaba Francia a su antojo y comenzaba a asombrar en Europa, y con ella un país que por primera vez en décadas recuperaba su estima dentro del fútbol europeo. Sin embargo, tras unos partidos magistrales en Europa, como una remontada de un 4-1 en contra frente al Hadjuk Split, toparon con la realidad de las jerarquías europeas de las década de los setenta. En semifinales les esperaba el Bayern de Beckenbauer, Maier, Muller y Hoeness. Sueño roto y a volver a intentarlo.

El año siguiente, el Saint Etienne, con un Rocheteau magistral, se paseó literalmente por la Copa de Europa, eliminando incluso al todopoderoso PSV de la época. En la final les esperaba de nuevo el coco. La sola mención de los nombres de Muller y Beckenbauer provocaba el miedo y el silencio por las calles de la ciudad.

El 12 de Mayo de 1976 el club tenía en Glasgow la cita más importante de su historia, y al país entero estaba en vilo. Con un Rocheteau mermado por una lesión en la rodilla, el equipo no renunció a su valiente estilo de juego y encerró al león bávaro en su área. Las imágenes de la época muestran a todo un Beckenbauer con cara de desesperación achicando pelotas de su área. Hasta tres balones estrelló el Saint Etienne en la madera tras una salida en tromba. Sin embargo, la pegada y experiencia de los alemanes resultaron ser cruciales, y tras una polémica falta de Piazza, llegaba el gol de Roth. La tercera Copa de Europa consecutiva se marchaba para Munich.

Aquello, aunque se logró tercer doblete histórico, supondría el final de aquel equipo legendario. Pese a todo aún tendrían tiempo en Geoffroy-Guichard a disfrutar, a partir de 1979, de un chico llamado Michel Platini, que comenzaba a despuntar y daría una liga más al equipo.

A partir de ahí el vacío. Los 80 y los 90 vinieron marcados por la mediocridad. Hoy el Saint Etienne vegeta en mitad de la tabla del campeonato francés. Mientras, entre los muros del Geoffroy-Guichard, aún perduran los quiebros de Rocheteau, la inteligencia de Santini o las paradas de Curcovik. Los aficionados nostálgicos añoran un tiempo en que “les verts” fueron grandes.