Once años sin fútbol de altísimo nivel europeo en el Calderón se antojaban demasiados, pero por fin se romperá la mala racha mañana, cuando el Atlético saluda a la Champions recibiendo al Marsella como líder de su grupo. Tras sorprender en la primera jornada con una arrolladora victoria al PSV en Holanda y poner en el escaparate eurovisivo al Kun Agüero, ahora los de Javier Aguirre quieren resarcirse de su primer tropiezo liguero el pasado fin de semana ante el Sevilla.

Delante tiene a un equipo cuyo nombre pesa con fuerza en el imaginario colectivo del fútbol continental, pero que a la práctica es el rival más débil de este grupo. Con todo, en la jornada inaugural del campeonato los franceses lograron ponerse por delante ante el Livepool, que sólo pudo remontar merced a la determinación de su capitán Gerrard. Los dos goles del inglés dejaron sin premio y sin puntos al voluntarioso equipo de la costa azul gala. En su liga doméstica, tras un esperanzador arranque parece que empiezan a aflojar cediendo puntos ante rivales a priori inferiores.

Es en este tipo de partidos donde el Atlético debe por fin demostrar su valía para hacer cosas importantes, más allá de su envidiable plantilla y su buen juego a ráfagas. Un amigo me comentaba el otro día que este año hay que tener muy en cuenta a los madrileños, porque en otras ocasiones su juego era demasiado correlativo con su nivel de resultados: una ráfaga de buen juego y todo victorias; pero siempre llegaba un mal partido y la derrota era inevitable. Sin embargo este año, según señalaba, el Atlético se puede permitir jugar mal y ganar como hacen la mayoría de campeones. Un solitario gol de Luis Fabiano el pasado domingo que el Atlético fue incapaz de remontar pone otra vez las dudas sobre las aspiraciones del cuadro rojiblanco.

Las esperanzas de Aguirre se encuentran en la recuperación para este partido de Maniche, revalidado esta temporada como el gran centrocampista defensivo que es, y en el central holandés Heitinga, que sale de su lesión de rodilla y que representa la esperanza para el técnico mexicano de superar las discretas actuaciones de su zaga en momentos puntuales y las bajas de Pablo y Pernía. Arriba, el mexicano puede estar tranquilo con la presencia de Agüero y Sinama Pongolle como mayor amenaza.

Por parte marsellesa, un nombre sigue resonando como eco de uno de los traspasos más sorprendentes del pasado verano. Hatem Ben Arfa es uno de los jugadores más prometedores del continente y decidió cambiar de aires sin salir del país galo, abandonando a los campeones del Lyon y desoyendo ofertas de algunos clubes importantes europeos. Erik Gerets podrá contar con su once tipo, que podría estar formado por Mandanda en la portería; Taiwo, Zubar, Hilton y Bonnart en defensa; Ben Arfa, Cana, Bruno Cheyrou y Valbuena en el centro del campo; y el duo africano Niang y Koné en punta de ataque.

La temporada pasada en el Velodrome disfrutaban posiblemente de la pareja más mortífera de la L1 con Niang y Cissé, una dupla plena de velocidad , potencia y olfato. Con dieciocho y dieciseis goles parecía que los problemas del equipo de Gerets no se encontraban precisamente en su delantera. Sin embargo en Marsella han decidido volver a la élite a golpe de martillo. El fichaje de Ben Arfa que ha supuesto una auténtica bomba en la L1, es en realidad el de un segundo delantero disfrazado de media punta. Uno de los jóvenes más telentosos del país galo que debe abastecer con su último pase a la manada de leones que se desenvuelve apenas unos metros más arriba.

Y es que apesar de haber realizado menos ruido mediático que el exlionés, el Marsella se ha hecho con los servicios de un delantero fabuloso como es el marfileño Bakari Koné autor de quince goles el año pasado con el Niza. Por si fuera poco ha incorporado a otro prometedor delantero como el ghanés Ayew, además de disponer desde hace varias temporadas de otro goleador como Grandin de apenas veintiun años. A este tremendo arsenal le sumamos a Mathieu Valbuena, un centrocampista ofensivo de apenas veintitres años que se ha convertido sin duda en una de las sorpresas de la L1.

Los resultados no se han hecho esperar, tras tres jornadas de campeonato el Olympique marcha líder con siete puntos y es el equipo que más goles ha realizado con nueve tantos.Niang lleva dos goles, Bakari Kone otros dos y hasta Bolo Zenden parece haberse contagiado de las alegrías marsellesas y suma dos dianas. Gerets ha alineado ya en algún partido a Cissé ( aunque este ha sido traspasado esta misma semana al Sunderland), Niang y Bakari Kone juntos, y cuando no es posible coloca a Ben Arfa en la media punta. Sin dudarlo la apuesta más atractiva y fresca de la L1 que hasta el momento está ofreciendo unos resultados sorprendentes.

Ayer el Marsella vencía al Brann noruego por 2 a 1 con goles de Niang, aunque la eliminatoria estaba casi asegurada tras el uno a cero a domicilio de la ida. Meterse de nuevo en la Champions es todo un éxito para los de Gerets, está por ver si en Europa con equipos mucho más potentes es capaz de trasladar esta arriesgada filosofía. La que debe hacer volver al Marsella a la élite y que de momento está consiguiendo entusiasmar a los hinchas del Velodrome.

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El Olympique ofrece caras nuevas muy significativas para la presente temporada. En primer lugar relevo en el banquillo, se marcha Alain Perrin enfrentado a medio vestuario, y le sucederá Claude Puel que ha realizado un gran papel los últimos años con el Lille. Junto a él jugadores jóvenes que inyectan savia nueva ante las señales de hastío esbozadas la pasada temporada. Destacan Ederson, fichado del Niza, un relevo perfecto para Juninho Pernambucano al que parece quedarle ya poca cuerda en Lyon y Pjanic un joven mediapunta bosnio procedente del Metz, de los jugadores más prometedores de la L1 El club adquiere además fortaleza y presencia con la llegada del medio Makoun procedente del Lille y el defensa Mensah del Lens. Un histórico como Coupet dice adios a la portería, junto a él la baja de Schilachi y sobre todo el campanazo que supone la marcha de Ben Arfa destinado a ser un líder del futuro Olympique rumbo al Marsella. En resumen gran equipo, aunque con cambios significativos que habrá que mirar con lupa, del crecimiento de Benzema dependerán gran parte de las posibilidades del campeón tanto en Francia como en Europa.

Mordiendo el flanco del Lyon aparece en la segunda línea de favoritos el Girondins de Bourdeaux. El año pasado tuvieron en vilo al campeón hasta la última jornada, y desarrollaron el mejor fútbol durante grandes tramos de la competición. Los de Laurent Blanc conservan el bloque del año pasado con retoques interesantes. Destaca la llegada del joven delantero Yoan Gouffran del Caen, la vuelta del prometedor Gourcouff tras su paso por el Milán y apuntalan la defensa con un trotamundos de experiencia como Diego Placente. Junto a ellos el olfato de Cavenaghi, la fortaleza de Alou Diarra y dos talentos deslumbrantes como Obertan y Chamakh que este año deberían explotar definitivamente. Un equipazo que amenaza seriamente el reinado del Olympique.

El Olympique de Marsella aguarda esta temporada con la esperanza de que sea la definitiva para recuperar glorias pasadas. Para empezar cambio de cromos en el liderato del equipo, adios a Nasri que se marcha rumbo al Arsenal y fichaje de Ben Arfa con lo que se consigue además debilitar al máximo enemigo. Grandísimo fichaje también el del delantero Koné Bakari procedente del Niza. Junto a él Niang y Cissé conforman con diferencia la mejor línea atacante de la L1 . Además Taiwo, M´Bami, Zenden….Mucha dinamita para un equipo que a las órdenes de Gerets y comandado por Ben Arfá tiene muchas cosas que decir esta temporada.

Si nos atenemos a lo mostrado por un histórico como el PSG los últimos años, en especial el pasado, un autentico infierno que les hizo coquetear con los puestos de descenso, no debería contar para el título. Sin embargo los parisinos siempre presentan un buen equipo este año apuntalado con veteranos como Giuly o Makelele y un jugadorazo como el centrocampista de Benin Stépahne Sessegnon que a poco que le salgan las cosas bien puede ser una de las sensaciones de la L1.Junto a ellos Mendy, Rothen o Diane La responsabilidad atacante tras la marcha de Pauleta corresponde a Luyindula,. Buen plantel a las órdenes de Paul Le Guen para espantar fantasmas pasados.

El Mónaco de Ricardo también ha descendido durante los últimos años de la terna de favoritos habituales de la L1. Este año presenta como novedades al medio Fernando Alonso procedente del Bourdeaux y a la eterna promesa Freddy Adu que llega del Benfica a una liga ideal para explotar su exuberancia física. Atención especial merece también el Nancy, sorpresa el pasado año con su cuarto puesto, tendrá difícil repetir la hazaña aunque mantiene el bloque con incorporaciones como las del defensa Helder o Calvé. A cambio pierde un puntal defensivo como Sebastián Puygrenier que se marcha al Zenit de San Petersburgo. También cuenta como aspirante a inquietar a los favoritos el Saint Etienne de Gomis y Feindouno a los que unen un interesante complemento en el japonés Daisuke procedente del Le Mans. Comienza por tanto la cuenta atrás para el inicio de un campeonato que volverá a representar un acoso y derribo al Olympique de Lyon.

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Justo cuando parecía que el Lyon se estaba regenerando desde las alturas, buscando acabar con las alarmantes señales de debilidad esbozadas la temporada anterior, ya se había hecho con dos de loss jóvenes más prometedores de la L1 como Pjanic y Ederson. En esas condiciones parece inconcebible el dejar escapar al destinado junto a Benzema a comandar la nave lionesa durante años por la cantidad casi irrisoria de doce millones de euros. Hay que recordar que estamos hablando de un presidente como Jean Michel Aullas que no dejó marchar a un jugador con menos juventud y proyección como Diarrá hasta ahber apretado bien las tuercas al Real Madrid.

Tras la marcha del talentoso Ben Arfa se esconden los conatos de rebeldía que el jugador mostró en sucesivos episodios durante la temporada pasada. Mantuvo un enfrentamiento soterrado con el extécnico Alain Perrín durante todo el campeonato. La temporada acabó con la cabeza de Perrin pero el nada conformista Jean Michel Aulas ha localizado en Ben Arfa algunos de los males que aquejaron al equipo.El jugador percibirá una ficha más cuantiosa en Marsella y ha forzado hasta el límite su salida. Además en la prensa francesa se rumorea que la relación con Benzema estaba presisida por los celos y la rivalidad. Dos gallos son demasiado para un sólo corral y finalmente será el delantero centro el encargado de de guiar al Olympique más allá de sus tradicionales cuartos de final en la Champions.

Por su parte el Olympique de Marsella logra un rápido golpe de efecto para animar a la hinchada del Velodorme desilusionada por la marcha de su joven promesa Samir Nasri al Arsenal. Las fuerzas parecen igualarse un poco más en una L1 que parecía sentenciada aún antes del inicio. Sin embargo resulta preocupante esta prisa de los grandes del pais vecino por desprenderse de las semillas de su futuro aún antes de haberlas empezado a amortizar. Talento galo despilfarrado a precio de saldo tal y como está el mercado.

Los problemas parecen no acabar el campeón, Juninho Pernambucano podría adelantar su vuelta a Brasil y Scillacci uno de sus centrales titulares está muy cerca de firmar por el Sevilla. Demasiados cambios para el nuevo entrenador, un Claude Puel que ya contaba con la curtida base de otros años alimentadas por sus nuevas estrellas. No será el caso de Ben Arfa que será el encargado de explotar los sueños que ya dibujó en temporadas pasadas Samir Nasri. Ídolos francoárabes en esta Francia multicultural que busca nuevo rey.

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El partido entre Lyon y Girondins de Bourdeaux que decidirá el liderato de la L1 este fin de semana ofrece muchos alicientes; la clase de Juninho Pernambucano, la potencia de Benzema, el oportunismo de Cavenaghi o la visión de juego de Micoud. Cuando los focos que iluminen a los actores principales de esta gran función den un respiro, conviene dedicar un segundo de atención al banquillo bordelés. Allí encontrarán un chico de apenas 19 años, actitud concentrada, parecido físico con Thierry Henry y derroche de talento en sus botas. Con humildad, esperará su oportunidad para desnivelar el choque. Se trata de Gabriel Obertan, el futuro del fútbol francés.

En un fútbol actual huérfano de jugadores habilidosos y regateadores, donde parece más fácil que baje el Euribor a que alguien tire un regate, jugadores como Obertan suponen un soplo de aire fresco. , ve el fútbol como un desafío constante al defensa. Desciende a la esencia de este juego, esa que en el parque hacía de un tunel, un regate nuevo o una rabona, momentos memorables de la infancia.

Con sólo 19 años este parisino ha creado unas expectativas a su alrededor que no paran de crecer. Cada vez va entrando más en los planes de Laurent Blanc, y su desborde ha contribuido a hacer saltar los cerrojos de varias defensas en los partidos complicados para el Girondins. En el moribundo Paris Saint Germain de los últimos años deben andar tirándose de los pelos por haber dejado escapar a esta joya destinada a marcar la diferencia en el campeonato galo.

Y es que Gabriel Obertan nació en Pantin, en la región de Paris sur Seine, con 14 años formaba parte de las categorías inferiores del PSG. La desastrosa política deportiva del club de la capital y la pérdida de prestigio de su centro de formación provocaban su marcha apenas dos años después rumbo a Bordeaux. Allí percibieron inmediatamente sus posibilidades, con sólo 16 años firmaba su primer contrato profesional y era convocado por las categorías inferiores del combinado nacional del que se ha convertido en habitual. El antiguo entrenador del Girondins, el gran Ricardo, ha realizado una labor de inmersión gradual del genio en el equipo. El año pasado con apenas 17 años ya disputó 18 partidos marcando dos goles.

Obertan impresiona por su cambio de ritmo imparable, su agilidad y potencia. Con 1,86 y 78 kilos presenta además unas condiciones físicas envidiables. Su condición de ambidiestro le habilita para explotar mejor su regate. Partiendo desde la banda derecha, su evolución natural parece ser la de segundo delantero. De momento adolece de falta de regularidad e instinto asesino ante la portería (apenas dos goles en 17 partidos esta temporada). Con 19 años tiene tiempo de pulir estos defectos y unir más armas al impresionante arsenal que atesora. Cada vez discute más minutos a Cavenaghi y Bellion, y se ha convertido en el niño bonito de la afición. En el Chaban Delmás se frotan las manos pensando en su nuevo Thierry Henry.

Imponente la nueva generación del fútbol francés que se adivina, a los Ben Arfa, Benzema o Nasri, se une un regateador de los de la vieja escuela. Si Laurent Blanc le da una oportunidad el domingo, recuerden el nombre de Gabriel Obertan, porque a buen seguro comenzará a sonar con fuerza en Europa.

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El Lyon conserva su ventaja de cuatro puntos sobre el Nancy y finaliza una vez más como campeón de invierno. Pero el partido debía servir para tomar la temperatura al tirano que domina con mano de hierro el campeonato francés desde hace seis años. El chequeo empieza a arrojar resultados más que preocupantes, anticipando una pronta decadencia. Las señales de alarma se han encendido en Lyon. El año pasado al final de la primera vuelta el Olimpique sacaba un océano de quince puntos al Lens, su inmediato perseguidor. Este año el Nancy reduce la distancia a cuatro puntos, mientras que el Burdeos, tercero, queda a seis.

El último partido no ha hecho sino evidenciar una realidad perceptible desde que comenzó la competición. El campeón muestra señales de fatiga y no es capaz de marcar las distancias siderales de otros años respecto a sus perseguidores. Aún tiene suerte de que los aspirantes son novatos no habituados al vértigo de las alturas. Nancy, Burdeos o Caen no pertenecen a la clase noble del fútbol francés. Los viejos históricos Mónaco, Marsella o PSG, en especial este último, presentan un estado desolador, y bastante tienen con intentar buscar sus viejos laureles, como para pensar en poner en aprietos al campeón.

Así va sobreviviendo el Lyón, como el Cid impone respeto aún muerto. Le da para contener las tímidas dentelladas de los cachorros que le secundan pero el equipo no carbura. Falto del vigor físico y la alegría de otros años, perdidos tras la marcha de Le Guen, aguanta aferrado al cañón de Benzemá y a las últimas gotas de clase de Juininho Pernambucano. El Olympique se muestra como un león saciado que sestea confiado en que la sábana será siempre suya. La obsesión por la Liga de Campeones, escollo infranqueable contra el que se ha estrellado continuamente, incluso en los años de mayor esplendor, ha acabado por instaurar la resignación en un equipo que se limita a tiranizar su jardín particular. La marcha de algunos de sus mejores jugadores en el centro del campo, año tras año (Essien, Diarrá o Maloudá), ha acabado también por pasarles factura.

Se olfatean nuevos tiempos en el campeonato francés (posiblemente les dará para llevarse aún este año el séptimo campeonato consecutivo), pero deben empezar a reconstruirse. Y la nueva matriuska tiene dos nombre grabados: Benzemá y Ben Arfá (sublime este último contra el Nancy). Son los destinados a recuperar el hambre perdida. Mientras tanto, debe rezar porque los aspirantes sigan sin creérselo y alguien no se de cuenta y grite que en realidad el rey va desnudo.

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