Benin

Egipto 3 – Nigeria 1

Este partido se presentaba como uno de los más atractivos de la primera fase. Egipto es la ganadora de las dos últimas citas africanas, 2006 y 2008, y viene de llevarse un palo grandísimo al no clasificarse para el Mundial de Sudáfrica al perder la plaza con Argelia. Nigeria, por su parte, no gana la Copa África desde 1994, pero estará en el Mundial de este verano y no olvidemos que muchos de los integrantes del combinado son de la generación que logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Las Águilas Verdes salieron con tres atacantes: el jugador del Almería Kalu Uche, Yakubu (del Everton) y Chinedu Obasi (del Hoffenheim), dejando en el banquillo sorprendentemente a Martins, una de las estrellas de la Selección. Sin embargo, gracias precisamente a un gol de Obasi, consiguieron adelantarse en el marcador muy pronto, en el minuto 12.

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Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

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Reinhard Fabisch, seleccionador alemán de Benin declaró el pasado miércoles a la BBC que había recibido una llamada telefónica de un africano que afirmaba representar a una compañía de apuestas de Singapur. El intermediario quería saber si existía alguna posibilidad de que Fabish influyese en los jugadores de Benin, ya sin opciones de pasar a cuartos, para perder un partido encajando un determinado número de goles.

A esta grave acusación se unía ayer el testimonio de John Muinjo, presidente de la Federación de Namibia, donde afirmaba que sus jugadores habían sido objeto de un intento de soborno. Según Muinjo un desconocido ofreció a cada uno de sus jugadores una cantidad aproximada de 30.000 dólares por perder el próximo partido que deben disputar ante Guinea (Namibia se encuentra ya sin ninguna opción de pasar a cuartos).

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Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

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Segunda jornada en Ghana 2008. En el grupo A, ayer vimos cómo el anfitrión debutaba con victoria, y hoy Marruecos ha cumplido con lo esperado y no ha dado opciones a una débil Namibia. Además, en el grupo B, Mali ha hecho lo mismo con Benin, también de un nivel inferior pero que ha mostrado otra actitud. Sin embargo, las victorias de marroquíes y malíes no han tenido nada que ver. Mientras que los primeros han ganado fácil, rápido y con menos desgaste físico, los segundos han dejado muchas dudas.

Llama la atención que no se haya producido ningún empate hasta el momento. Se han jugado encuentros muy igualados pero siempre ha logrado imponerse alguno, sin que todavía se haya producido ninguna sorpresa. Hasta el momento, los favoritos cumplen, y ganan. El balance goleador del torneo está siendo muy bueno, once goles en cuatro partidos, pero el nivel de juego desplegado por los conjuntos está siendo bastante pobre, producido también por ser el debut en la competición.

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Con el fútbol africano de rabiosa actualidad debido a la Copa África, me he topado con este artículo en Worldcup Blog que hace una lista de los diferentes apelativos que tienen los equipos nacionales que la disputan. La mayoría hacen referencia a animales característicos de cada país. Otros se decantan por motivos históricos y culturales. Son los siguientes:

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Hoy analizaremos el grupo B, el más potente de todos y considerado como grupo de la muerte. Cuenta con tres candidatos potenciales al triunfo final como son Costa de Marfil, Nigeria y Mali, al que hay que añadir una Benin quizás desconocida para el gran público europeo, pero que con seguridad dará mucho que hablar.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.

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