Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (2-0) Benin
El marcador engaña, porque hasta el minuto 82, Yakubu no fue capaz de subir el segundo gol al encuentro, y confirmar la presencia de los nigerianos en los cuartos de final. Mal señal la transmitida por Nigeria en estos 3 partidos. Y lo curioso es que ha sido Benin, la piedra de toque que ha medido el estado de forma y el calado de las selecciones encuadradas en este grupo. Se clasifica Nigeria, porque Costa de Marfil fue legal, y porque jugó el último partido contra Benin (entiendo que si hubiesen necesitado un tercer gol seguramente lo hubieran logrado). Y es precisamente eso, lo que da unas señales alarmantes de Nigeria. Selección pensada para jugar con el marcador y poco ambiciosa, a pesar de los buenos jugadores que tiene en la delantera.

Verti Vogs salvó el puesto, pero no puede creer que Nigeria juegue como los alemanes. Estos jugadores africanos viven el fútbol de otra manera. Han salvado su primer match point, pero, visto lo visto, se antoja un futuro, cuando menos imprevisible, y sin duda poco merecido.

Vía | 101 Great Goals

A esta grave acusación se unía ayer el testimonio de John Muinjo, presidente de la Federación de Namibia, donde afirmaba que sus jugadores habían sido objeto de un intento de soborno. Según Muinjo un desconocido ofreció a cada uno de sus jugadores una cantidad aproximada de 30.000 dólares por perder el próximo partido que deben disputar ante Guinea (Namibia se encuentra ya sin ninguna opción de pasar a cuartos).

Feo asunto que tiñe con un halo de sospecha, una competición que edición tras edición aumenta el nivel de sus jugadores y el interés mediático que provoca en el panorama futbolístico internacional. Desgraciados accidentes que no deben empañar el espectáculo que ofrece una competición preciosa, pero que debe hacernos reflexionar sobre un par de puntos.

En primer lugar, la enorme diferencia que estamos viendo en Ghana entre selecciones plagadas de rutilantes estrellas que juegan en equipos europeos, y cenicientas con muchos jugadores que juegan en equipos africanos. Así se puede comentar ejemplos como el deBenin, con un proceso de selección en el que se reclutaba a sus jugadores por Internet. O el deSudán, en la que la práctica totalidad de sus jugadores proceden del El Merreikh local. O Zambia y Namibia, con jugadores semiprofesionales, que representan la cara opaca de los focos que muestran la pujanza y el prestigio de los Drogba, Eto’o, Essien y compañía.

No podemos olvidar que nos encontramos ante un continente devastado por guerras epidemias y hambre en gran parte de su territorio. La mitad de la población de Namibia vive con un dólar al día y el 45% de los sudaneses vive por debajo del umbral de la pobreza. Cruda realidad de la que es imposible abstraer algo tan lúdico como el fútbol. En esas condiciones una prima de 30.000 dólares por perder un partido, para jugadores que no ganan ese dinero en un par de temporadas, pasa a tener una dimensión muy distinta a la considerada en Europa.

Por otro lado, remarcable la cada vez más perniciosa influencia que las casa de apuestas comienzan a tener en el mundo del fútbol, tras la devastación que supuso el escándalo de las apuestas para el Calcio italiano. Ghana se presenta como un vergel para este sector que cada vez presenta rasgos más turbios, desconocimiento del fútbol africano por parte del apostador medio y algunos jugadores y árbitros con ingresos irrisorios, terreno abonado para los intentos de compras de partidos.

Esperemos que el par de intentos queden en la mera anécdota, y Ghana pase a la historia por nombres como Eto’o, Zidan, Feindouno o Manucho, y no por el recordatorio de las miserias que asolan el continente negro aprovechadas por personajes sin escrúpulos.

Vía | As

Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

Benin (1-4) Costa de Marfil.
Partido marcado por la desigualdad, donde “los elefantes” siguen su senda directa hacia el título, aplastando en el camino a una voluntariosa pero inocente Benin. Todo fueron buenas noticias para Costa de Marfil, y a su inmenso arsenal de talento, pueden unir la milagrosa recuperación de Didier Drogba, que ya aporta al equipo. Ayer marcó el primer gol, y aunque falto de ritmo, su sola presencia contribuye a intimidar las defensas contrarias.

Como ya avisábamos antes de la competición, pocas han sido las opciones de Benin, partiendo de víctima propiciatoria en el grupo de “los cocos”. Drogba, Kalou, Zokora, Dindane, Eboué, Touré..., demasiado para la débil Benin. Jugó con atrevimiento, disponiendo de ocasiones en los primeros minutos, hasta que poco antes del descanso, Drogba y Kolo Touré dejaban finiquitado el partido. El segundo tiempo fue un paseo para Costa de Marfil, con Keita y Dindane redondeando el marcador. Tan sólo Omotoyossi lograba maquillar el marcador para Benin ya en el descuento. Costa de Marfil coge velocidad y pocas selecciones tras lo visto en los primeros partidos se adivinan capaces de pararla.

Vía | 101 Great Goals | Goal Centre
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A

Llama la atención que no se haya producido ningún empate hasta el momento. Se han jugado encuentros muy igualados pero siempre ha logrado imponerse alguno, sin que todavía se haya producido ninguna sorpresa. Hasta el momento, los favoritos cumplen, y ganan. El balance goleador del torneo está siendo muy bueno, once goles en cuatro partidos, pero el nivel de juego desplegado por los conjuntos está siendo bastante pobre, producido también por ser el debut en la competición.

Marruecos-Namibia
Partido con muchos goles y poca historia en el debut de una selección fuerte y otra débil. Namibia se basaba, o quería basarse, en la defensa, pero no sabe hacerlo. Prueba de esa endeblez palpable es el resultado final, 5-1. A los cinco minutos perdían por dos a cero para tranquilidad de marroquíes y resignación de los namibios.

Con esta renta, el partido entró en una dinámica de pelea y empuje por parte de los dos conjuntos, con más corazón que cabeza. Sólo por impulsos voluntariosos y desordenados cada uno intentaba su objetivo, unos marcar y los otros guardar fuerzas. Pero en la batalla de músculo firme, irracionalidad balompédica y electricidad incoherente, también ganaron los marroquíes.

Los namibios acortaron distancias y se acercaron a la esperanza. Pero ese recorte en el marcador sería insignificante al final del encuentro. Al final, la cita acabó en uno de esos partidos que todos quieren que acabe antes de tiempo, un ganador claro, un rival impotente, el estado del campo lamentable y las gradas casi vacías. Eso sí, el encuentro nos deja el primer pichichi provisional de la competición. Soufiane Alloudi, con tres tantos, se coloca líder en la tabla de goleadores.

Mali-Benin

Sobre el papel, Mali tenía un partido fácil para conseguir puntos y confianza en el inicio de esta Copa de África, pero no ha sido tan sencillo como se esperaba. No por la objeción de su rival, sino por la inoperancia y falta de ideas de ellos mismos. La selección de los Keita, Diarrá y Kanoute lo ha pasado mal para superar a la “cenicienta” del grupo, Benin, a la que sólo ha ganado por 1-0, y gracias.

Y es que esta selección de Mali sólo asusta por los jugadores que militan en nuestra liga. Más allá de eso, la defensa es correcta, pero falta imaginación en ataque. El equipo ha estado espeso, sin claridad y no ha aprovechado la victoria en el centro del campo que ha cosechado durante los 90 minutos. Sólo un penalti ha conseguido desequilibrar el encuentro y no ha provocado un brote importante de nervios en los malíes.

Pese a perder, Benin me ha gustado. Su calidad es casi inexistente, tanto como sus opciones de puntuar en este grupo, pero su actitud me parece sobresaliente. No me refiero tanto a su desgaste físico durante todo el partido, que también es reseñable, sino a su actitud con el balón. Ninguno de sus jugadores es un prodigio futbolístico ni un mago con el balón en los pies, pero aún así, querían jugar al fútbol. El patadón sin sentido ni objetivo era la excepción de una norma que dictaba el estilo de juego raso y al pie, aunque éste fuese “de madera”.

Con esa mínima técnica y con pocos efectivos, intentaban hacer daño, aunque con un éxito casi nulo. Pero aún así, lo han intentado hasta el final. Y en los últimos diez minutos han tenido un par de ocasiones que hubiesen provocado un derroche de alegría inmenso en Benin y un duro golpe para Mali. Pero se ha quedado en un deseo imposible. Las ideas no han podido plasmarse en hechos, porque falta calidad. Sin embargo, su actitud debe ser digna de reconocimiento.

En NdF| Dónde ver la Copa África 2008

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.

Mali: La llegada a la federación de Malí de Saif Keita, histórico del Saint Etienne, ha provocado que tras más de una década, la selección de Mali vuelva a estar en la cúspide del fútbol africano. Parte entre las favoritas al triunfo final. Cuenta con una defensa sólida donde destaca Traoré del Auxerre, un medio campo poderoso, comandado por los conocidos de la liga española Keita, Diarrá o Sissoko, y arriba con el delantero más en forma del continente como es Frederik Kanouté. Irá acompañado por uno de los jugadores que puede ser la revelación del campeonato: Dramane Traoré. El delantero del Lokomotiv de Moscú, es un jugador rápido, oportunista y complemento perfecto del sevillista.

Nigeria: Estamos ante el relevo generacional en una de las mejores selecciones africana por palmarés. Atrás han quedado los tiempos de Okocha, Ipkeba, Finidi o Amunike. De la vieja guardia, tan sólo concurre el incombustible Kanú. El tercer puesto de la pasada edición le supo a poco, y ha solventado su clasificación con suficiencia.En Ghana vuelve a optar a todo empujada por el vigor de sus jóvenes. Taiwo del Marsella, Obi Mikel del Chelsea, Martins del Newcastle, o el propio Uche, el jugador del Getafe, serán los líderes de esta nueva versión de las águilas verdes. Mucha dinamita arriba, pero quizás adolecen de presencia en la media. De todas formas siempre hay que contar con ellos.

Benin: Segunda participación en una Copa de África en toda su historia. En la fase de clasificación ha desplegado un juego alegre y atrevido que les ha llevado a estar en Ghana contra todo pronóstico. Stéphane Séssegenon, joven centrocampista todoterreno del Le Mans, dotado de gran poderío físico y potente disparo, es el pulmón y líder indiscutible de su selección. Especial atención a Razak Omotoyossi, delantero de 22 años que llegó en Enero pasado al Helsimborg sueco, donde se proclamó máximo goleador con 14 tantos. Esta competición puede ser su trampolín en el fútbol europeo.

En NdF | Continente África: Ghana 2008, Grupo A