Esta visto que todo lo que no es fútbol, siempre termina salpicando al fútbol, y una vez que un equipo logra tener la base de tranquilidad que necesita para enfocarse en uno de los objetivos de la temporada, viene la ley de Murphy a desmontarlo todo. Sino que se lo pregunten a Benítez. Resulta que él en parte tiene cierta culpa, ya que quiere conocer por la directiva, que tras todo el año en el que ha pendido su cabeza de un hilo, y tras el amago de fichaje de Klinsman, si el Liverpool cuenta con él. Empiezan los malentendidos hasta que Tom Hicks concede una entrevista y arremete contra Rick Parry, el director del Liverpool, por tener al club en la situación en la que lo tiene, y sin el estadio nuevo contruído aún.

Por si esto fuera poco, llega The Times y publica una noticia en la que informa que dado el nivel de endeudamiento que tiene el equipo, se vio obligado a la refinanciaciçon del mismo, incluyendo un paquete de 350 millones de libras. Todo ello con vistas a reforzarse y hacer frente a los fichajes de Torres y Babel. Dado que ya se encuentran dentro del plazo de finalización del préstamo, deberían pagar al banco al final del periodo establecido 31,5 millones de libras. ¿Qué supone todo esto? Que si el banco quiere ejecutar el pago, al Liverpool no le quedaría más remedio que hacer frente a la venta de Torres y Babel, y la razón principal es porque ambos jugadores pasarían a pertenecer al banco y éste, imagino, querría recuperar su dinero.

La ley del fútbol o la ley de Murphy. Si un equipo no tiene una temporada tranquila, algo pasara para que se vuelva a enrarecer el ambiente una vez lograda la calma. No sé yo si Benítez se va a quedar conforme tal y como están las cosas. Y el Chelsea esperando.

Vía | The Times

No voy a decir que el Liverpool no sea un justo semifinalista, pero que con empuje, presión y pelotazos como táctica para ganar partidos, no encontrarán en quien escribe un defensor. Lo cierto es, y por eso hablo de memoria selectiva, que muchos olvidarán el partido de ida. Que en aquel encuentro, el Liverpool salió vivo sin saber cómo. Y que es ahí donde probablemente haya estado la diferencia de la eliminatoria, más el penalti que sí le han pitado al Liverpool y que incomprensiblemente, siendo aún más claro que el de hoy, no vieron en el Emirates en la ida (¿meterán a ese árbitro en la nevera?). Son esos dos matices los que hacen que ahora sea el Liverpool quien celebre la clasificación.

Los Reds han metido en su campo las oportunidades que realmente han tenido, mientras el Arsenal ha malgastado la pólvora mojada de su delantera. Y es en los fallos del Arsenal donde podemos empezar a dar cuenta de la derrota: un Senderos pobre, permitiendo los dos primeros goles, aunque el gol de Fernando Torres es impresionante; la lesión de Flamini que ha motivado el desmoronamiento del centro del campo de los gunners; y el varapalo, por eso hablo del sin sabor del fútbol, que ha supuesto recibir el gol de penalti nada más empatar el partido tras el jugadón de Walcott. De ahí la cara de decepción de los seguidores del Arsenal. Demasiado injusto para tanto esfuerzo, y más si se acuerda uno del penalti no pitado en la ida.

Querer no pensar en esa jugada es complicado, porque a la postre ha condicionado todo el partido. Sin embargo, la segunda parte de hoy ha demostrado que el Arsenal ha llegado fundido al final de temporada, Cesc y Hleb no han existido desde la marcha de Flamini, y a eso hay que añadir que el Liverpool o Benítez han sabido administrar esfuerzos, aunque ayuda la nefasta temporada liguera de los Reds. E insisto en lo mismo, los jugadores creerán en el entrenador, pero ver a Gerrard y a Torres estar tan limitados al esquema, es doloroso para la vista. Vale que sean sus virtudes y con eso les valga, por eso duele ver arriarse la bandera del que quiere jugar al fútbol por encima de encorsetamientos. La primera semifinal de la Champions está servida: Liverpool – Chelsea. Vistos los antecedentes, con las dos anteriores semifinales jugadas entre ambos equipos, es fácil augurar un buen número de bostezos. Pero es lo que hay. Wenger sigue sin saldar su deuda con Europa.

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Porque el buen fútbol no tiene que ser exclusivamente tocar y tocar. Porque el buen fútbol no es sólo hacer sombreros y rabonas. Porque el buen fútbol no se ciñe a inventar jugadas inverosímiles o percutir tirando paredes como aquellos míticos albañiles de Lanús de los sesenta. Por todo eso, porque el buen fútbol es un concepto mucho más amplio que la vistosidad, el Liverpool ha ganado 4-2 al Arsenal y le ha borrado en una segunda parte vibrante. Por todo eso el Liverpool se cuela por tercera vez en cuatro años en las semifinales de Liga de Campeones. No es resultadismo, es buen fútbol.

Buen fútbol fue el comienzo del Arsenal, jugando a la velocidad del rayo, abriendo el campo, creando espacios al primer toque. Así hasta que empató Hyppia. Buen fútbol fue también la presión increíble que hicieron los diez jugadores de campo del Liverpool en el comienzo de la segunda parte, hasta el punto de anular esas formas que tanto cautivan. Buen fútbol es el ímpetu con el que los de Benítez pelearon cada bola en el segundo periodo, el coraje que mostraron no dándole un metro a los centrales a la hora de sacar el balón, embotellando a un Arsenal cuya propuesta arrolladora quedó en nada ante el baño táctico de Benítez. El Liverpool le echó un par a la contienda, tiró con todo para arriba, marcó el 2-1 con golazo de Torres, buscó el tercero, se llevó el palo en una excepcional contra de Walcott pero acabó goleando dando una clara muestra de concienzudo carácter ganador.

El Liverpool fue mejor, jugando mejor. No hablo de que los locales hicieran un fútbol primoroso, pero sí supieron meter atrás al Arsenal, si tuvieron la habilidad de hacerse con el centro del campo en la medular, de empujar como si de una apisonadora se tratara, espoleados por un Anfield mágico. Supieron ganarle bien a un Arsenal que vendió muy cara su piel. Todo eso también es jugar bien a fútbol. Por cierto, un dato, el Liverpool tuvo más posesión de balón que el Arsenal. Lección de fútbol, en el completo sentido de la palabra, de Rafael Benítez Maudes.

En las dos formas de entender el fútbol que existen, la gran mayoría de actores de este mundo apostarán sin duda por la resultadista, por aquella que mira al presente y no al futuro. Por aquella que tiene más en mente las hemerotecas que la memoria selectiva de los aficionados, esa que se transmite generación tras generación entre todos aquellos que son asiduos en las gradas.

Mientras Benítez será recordado como el entrenador que dirigió al equipo que ganó la memorable final de Estambul al Milan, sobre la base del gusto por el buen fútbol, a Wenger los aficionados del Arsenal le idolatrarán y le rendirán su correspondiente homenaje con un “gracias por amar el fútbol”, pese a que no gane ninguna Champions League.

Esa es la memoria selectiva del fútbol. La que prevalece por encima del resultado. La que defiende que el verdadero campeón del mundial de España 82 fue Brasil y no Italia (como pueden atestiguar los miles de niños españoles que lloraron aquel fatídico día en Sarria la derrota de los Zico y compañía). La que puede transmitir que el Arsenal a lo mejor no ganará este año nada, pero ha tocado y tocado el balón, al que ha querido como un amigo, hasta lograr algunas obras de arte.

El Real Madrid de las 7ª, 8ª y 9ª Copa de Europa, de ese ciclo triunfal de 5 años, estará en las hemerotecas con esos triunfos, pero quien se ganó el altar del madridismo fue ese Real Madrid de la Quinta del Buitre que hizo disfrutar a todos los seguidores que llenaron cada domingo el Bernabéu para verles divertirse jugando al fútbol.

Esa es la realidad. Unos estarán de una parte, los menos viviremos de una utopía, pero si entre Benítez y Wenger, preguntáis a los aficionados que entrenador prefieren, y eso incluye a los del Liverpool, dirán que Wenger. La historia tiene ese peso y Benítez tiene que luchar contra el legado de los Shankly, Keegan, Dalglish, Souness y compañía. La misma razón por la que Ferguson, después de todos estos años entrenando a los Diablos Rojos es venerado, aunque sólo ha ganado una Liga de Campeones. Idéntico motivo por el que se recordará a este Getafe de Laudrup (aunque es distinto al ser un equipo pequeño). Por eso existen los Wenger de turno.

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Tanto en la ida de los cuartos de final de la Champions League como ayer en Premier, el Arsenal ha sido infinitamente superior a los reds de Benítez. Pese a que el eléctrico final del partido de ayer pueda despistar, con los dos equipos lanzados al ataque cada vez que disponían del balón, el Arsenal siempre llevó la iniciativa, remató y más e incluso puede quejarse de errores arbitrales.

Como bien decía Wenger, su equipo no ha obtenido todos los beneficios que su juego y valentía merecen. Es cierto que algún mérito tendrán Benítez y sus jugadores en todo eso. No se puede negar. El Liverpool es seguramente el peor equipo de toda Europa para cualquier rival al que enfrentrarse en una eliminatoria a doble partido. Con permiso del Sevilla de Juande, en los últimos años han eliminado al Arsenal, al mejor Chelsea de la historia, al FC Barcelona, al Inter y en dos finales ante el experto Milan le han ganado una. Casi siempre amparadas bajo la imponente e inmejorable protección de Anfield Road, esas actuaciones le han dado la entrada directa a Benítez a un destacado lugar en la historia del Liverpool. Pero difícilmente el juego practicado bajo su dirección deportiva resiste comparación alguna con los grandes equipos guardados en la memoria del aficionado de The Kop.

El Liverpool tiene más títulos, tanto nacionales como europeos, que nadie en Inglaterra. Pero hace casi veinte años que no gana la liga, y, desafortunadamente, nos guste o no, ganar la Champions League o tener opciones de hacerlo ya no es sinónimo de buen fútbol. Desde que se apartó de su tradición del passing game, nada ha vuelto a ser lo mismo. Anfield sigue fiel a su equipo, que como todos sabemos nunca camina solo, pero todos añoran los tiempos en los que el Liverpool de Shankly y luego de Pasley revolucionó el fútbol británico. Se empeñaron, aunque parezca sensillo y casi infantil si no se piensa un poco, en que un jugador con camiseta roja le diera la pelota siempre a otro con la misma camiseta. Cambiaron los entrenamientos, se encabezonaron en demostrar que había algo más que el balón largo, el córner y el rechace. De ahí salieron genios como Keegan, Daglish y Souness, y años más tarde otra generación con Peter Beardsley y John Barnes. Y los títulos, claro.

Un gol vale lo mismo se marque como se marque, menuda perogrullada. Pues claro. Pero ver a todo un Liverpool jugando desde su portero Reina para Peter Crouch, a mí me produce cierta tristeza. Irreprochable el partido del bueno de Crouch ante el Arsenal; hacía mucho que no jugaba y aprovechó al máximo todas sus virtudes, gran gol incluído. Pero Benítez está reduciendo cada día más la brillante tradición de su club a un libreto defensivo, ventajista y rácano. El aficionado inglés es paciente y fiel, pero también sabe lo que ve. Soy de los que piensan que el Liverpool esta semana eliminará al Arsenal en Europa y pasará a semifinales. Anfield Road en un partido así suma casi más que algunos jugadores. Pero si es así, creo que no será por buen fútbol. A Bill Shankly no le gustaría.

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Mientras Wenger no era capaz de entender la inhibición de un árbitro internacional que cometió el error garrafal de no ver un penalti a dos metros de sus narices, Rafa Benítez estuvo sembrado en la rueda de prensa posterior al encuentro, comentando con humor la discutida jugada. Lo cierto, como podéis comprender de la frase, fue que él vio también un penalti clarísimo. Y si eso no lo deja claro, observar la continuación de su comentario: “Es que en Inglaterra se permite más contacto que en el resto de Europa”. Y eso que el árbitro era holandés.

Una manera muy inteligente de limar posibles suspicacias y enfriar los ánimos de cara al partido de vuelta. Eso sí, del partido, Benítez se quedó sólo con el resultado, pero no con el juego de su equipo. Las cosas como son. Y algo de culpa tendrá él, ¿no?

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Lo peor sería resumir el partido de esta noche a un error arbitral, pero es cierto que el incomprensible penalty de Kuyt sobre Hleb que no ha visto el árbitro (claro agarrón dentro del área), ha podido evitar la victoria del Arsenal. Sin embargo, que el Arsenal, con la entrega y su estilo de juego, no haya ganado es lo de menos. Siempre digo que los clubes no se quedan en la hemeroteca, que su lugar está en la memoria de los aficionados, y este Arsenal de Wenger está entrando en ella por derecho propio. Toques, combinaciones, llegadas a puertas, y pólvora mojada (como el tremendo fallo de Bendtner delante de la portería y que no era fuera de juego). Esa es la pena, la falta de gol. Pero como digo poco importa, porque el aficionado gunner se divierte en el campo, se divierte viendo jugar a su equipo, aunque no lleguen títulos (y esa es la filosofía).

Sólo una genialidad de Gerrard finalizado por Kuyt, en la única jugada de ataque de un Liverpool al que Benítez sólo ha programado para defender, les ha servido para no salir derrotados del Emirates Stadium. Y esa es la contradicción del fútbol, que el único mérito de Benítez haya sido que su equipo saliese vivo. De todas formas se antoja que el partido de vuelta está abierto, eso sí, donde lo quieren los Reds.

¿Aceptará The Kop o Anfield un juego como el practicado hoy por su equipo? Seguramente la clasificación lo perdonaría todo, pero no es suficiente. Ver a Fernando Torres correr detrás del balón o de los jugadores del Arsenal, esforzándose en ese sacrificio, duele. La pregunta es obvia: ¿Qué no haría en el Arsenal y con Wenger de entrenador? El Liverpool fue el que inventó en Inglaterra el pass & game. Ese que hoy practica el Arsenal. Y mientras, Benítez, agrandando su currículo en Europa. Este sábado a la hora de comer, el segundo partido, ahora de liga, de los tres a disputar en menos de una semana por ambos equipos. ¿Alguien se apuesta a que no vamos a ver nada distinto a lo del partido de hoy? Lo dicho, si el Arsenal no existiese habría que inventarlo.

Vía | 101 Great Goals
Resumen partido | YouTube

Entre los cuatro equipos se han repartido todos los títulos de liga jugados desde 1992, salvo el logrado por el Blakburn Rovers en 1995. Los primeros en abrir fuego serán el Liverpool y el Manchester en Anfield el domingo a las 14.30 hora española, televisado por Teledeporte.

Los reds llegan al choque pletóricos de moral tras haber salvado tres “match balls” seguidos en Europa. Partidos en los que ha destacado especialmente un Fernando Torres cada vez más asentado en el equipo, mucho más afilado de cara a portería de lo que demostró en la liga española y con un gran estado de confianza, que le ha llevado incluso a declarar durante la semana que le gustaría enfrentarse al Real Madrid en el próximo cruce de Champions. Las aguas parecen volver a su cauce en Anfield tras los problemas institucionales vividos durante las semanas pasadas entre Rafael Benítez y los dueños del club.

Su rival, el Manchester, viene también aupado bajo una racha demoledora, que les ha dejado a tan sólo un punto del líder, el Arsenal. Los “red devils” cuentan con posiblemente el ataque más mortífero de la Premier. “El apache” Carlos Tévez, junto a Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney, aunque éste es duda por lesión, están siendo secundados durante las últimas jornadas por un Anderson que con sus grandes actuaciones en los últimos encuentros está haciendo olvidar al lesionado Paul Scholes. El duelo entre éste y Gerrard en la medular se antoja clave en el devenir del encuentro.

Estaremos atentos a la actuación de los españoles, con casi total seguridad Reina , Arbeloa y Torres serán de la partida en el equipo de Benítez. Precisamente el delantero madrileño ha sido protagonista en las últimas horas por unas declaraciones elogiosas de Queiroz y Ferguson hacia él, en las que afirmaban que intentaron ficharlo varias veces años atrás para el Manchester.

Partido por tanto de alto voltaje el que podremos seguir en directo, con los dos equipos en la situación más igualada en la tabla clasificatoria en años. Sabor a clásico con el ambiente inigualable de Anfield en el que “El niño” tendrá que demostrar si es capaz de doctorarse en el partido más serio de lo que va hasta ahora en su periplo por las islas.

Más información | Planeta Axel

Sin lugar a dudas, y tras escuchar lo que comenta Rafa Benítez en esta entrevista sobre cómo ve y considera el fichaje de Fernando Torres por el Liverpool, éste tiene en su nuevo entrenador, a su máximo valedor y defensor. Benitez cree que no tendrá ningún problema en aclimatarse a su nuevo equipo y a su nueva liga, que no notará la presión a la que se verá sometido, y que aún tiene margen de progresión por su edad. En definitiva, nada nuevo, tan solo un fuerte respaldo el que le da su entrenador, que le agradece, sobre todo, su interés por fichar por el Liverpool.

¿Cómo lo veo yo? Que ahora sí, Fernando Torres va a demostrar en la competición en la que debe hacerlo, Champions League, si estamos ante ese crack que la prensa deportiva no se ha cansado de proclamar a los cuatro vientos, y que yo aún no he visto. No obstante, sigo viendo en el Liverpool, el mismo problema que tenía en el Atlético de Madrid. Por mucho que se empeñen, él no es un 9. Necesita de otro delantero que le haga el trabajo sucio para que destaque como segundo delantero. Esa labor Crouch no la hace, y si Benitez se empeña en juntar a Torres con Kuyt, que sería lo más normal, Torres volverá a ver fantasmas de cara a la portería. Que Benitez piense en España, y el resultado que dio en el Mundial juntar a Torres y a Villa. Bien con los riveles menores, pero amigo, cuando vienen los rivales fuertes… tenemos otro cantar. Porque si Fernando no llega a los 20 goles, siendo benévolo, el Liverpool habrá desembolsado mucho dinero por un delantero.

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