Para el Real Madrid, un empate que sabe a derrota. Para el Málaga, un empate que sabe a victoria. Quizá ese sea el actual estado de ánimo de dos conjuntos que protagonizaron un envite muy disputado en el que los blancos recibieron su propia medicina: perdonaron y perdonaron ante Caballero y al final, sobre la bocina, Cazorla clavó en la escuadra de Casillas un esférico que hace que la Liga gane una pizca de emoción. Los de Mourinho pierden dos puntos y el colchón de líder pasa de +10 a +8.

La diferencia sigue siendo, francamente, sustancial. El Cazorlazo en el 92’ permite al Barcelona recortar distancias después de no fallar en el Sánchez Pizjuán y aunque el principal pecado madridista en el Bernabéu fue no atinar ante el guardameta adversario, quizá este empate pueda pesarle de cara a no tan lejanos futuros envites, ya que en una semana habrá hasta tres partidos ligueros. De hecho, este martes el Barça se mide al Granada y el Madrid, el jueves, viaja a Villarreal.

Es un campeonato sin respiro, sin margen de error. Porque, sinceramente, pocos aventuraban que tras el gol de Benzema (35’) el Málaga terminaría amarrando un punto de un escenario donde hace un año encajó siete goles y ante un rival que en la primera vuelta, en La Rosaleda, fue capaz de marcarle cuatro goles en un primer tiempo de encuadre. El 1-0 llegó en un momento donde los andaluces jugaban sin miedo, descarados, con un Rondón que hizo lucir a Casillas al inicio.

Tal vez con la lección aprendida, pero tirando del elenco de intervenciones de Caballero, que en anteriores citas había sido protagonista por sus desaciertos, el Málaga fue viendo como su portería seguía insuperable pese a los intentos constantes de Benzema, Cristiano o Callejón. Pasaban los minutos, ambos conjuntos agotaban los cartuchos de sus respectivos banquillos y el Bernabéu seguía viendo como su equipo, sin piedad normalmente, se compadecía de un Málaga que se vengó.

Se resarció del 7-0 y del 0-4. También, por si acaso, de la eliminación copera. Y de paso, arrojó un jarro de agua fría a quienes daban (y siguen dando) la Liga por sentenciada. El talento lo puso Cazorla con un libre directo al borde del área que transformó de forma magistral. Sin tiempo a la reacción, sin tiempo a nada, a los blancos solo les quedó lamentarse por las ocasiones marradas en el segundo tiempo. Y Pellegrini, destrangis, se llevó un punto que para su Málaga es de oro.

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Alineación de gala blaugrana. Alineación ofensiva blanca. Obligado por la derrota y la imagen del partido de ida, el Madrid de hoy nada tuvo que ver con aquella cobarde versión que ofendió al madridismo. 4-2-3-1, con Ramos-Pepe en la zaga, Alonso-Lass en la medular y Kaká-Özil en la mediapunta. El arranque del Madrid no fue sólo fuerza y coraje; tuvo mucho fútbol. En gran medida gracias a que el dúo de enganches formado por el brasileiro y el alemán sonó más afinado que nunca.

Presión asfixiante y fútbol entre líneas. No hablamos del Barça, sino del Madrid. Los blaugrana comenzaron el partido con el paso cambiado. A los pocos segundos Higuaín desaprovechó un regalo que ya parece un mal chiste. Incomodado por su rival, con problemas para tejer las primeras fases del juego, metido en su campo por las adelantadísimas líneas blancas, el FC Barcelona sólo conseguía oxígeno con balones en largo a Alexis y algún que otro conato de contra.

En el partido de ida el Madrid apenas tiró con peligro un par de veces. En la primera media hora de la vuelta rondó el gol hasta en cinco ocasiones, trallazo al larguero de Özil incluido. El mundo al revés: al equipo controlador le faltó el control, al equipo goleador le falló el gol.

El Barça se comenzó a encontrar a sí mismo cuando Xavi cogió una pelota y se fue a buscar tres amigos: Alves, Alexis y Messi. La búsqueda de ese rondo, en la zona de Coentrão y Cristiano, fue un respiradero que el Seis blaugrana procuró a menudo, sobre todo tras la retirada de Iniesta, de nuevo lesionado en el bíceps femoral, y comprobando con los minutos la desconexión de Fàbregas. Cuando Cesc hace de Cesc, con libertad para moverse y dedicado a la verticalidad y el caos, es desequilibrante. Pero cuando ha tenido que jugar por dentro, teniendo que interpretar el papel habitual de Iniesta, estando más que apareciendo, se ve que aún le queda muchas horas de estudio.

El primer acto remató como lo deben hacer las grandes obras: un dramático giro inesperado. Cuando parecía que todo se quedaría como estaba con la bajada del telón, Messi entró en escena y atrajo todas las miradas. Alonso, Pepe, Ramos y Arbeloa se fueron a cerrarle el paso, olvidando a todos los demás. El argentino soltó una bomba y Pedro activó el explosivo. Sin tiempo para recuperarse del golpe, el Madrid recibió el segundo: un obús de Alves que se clavó en la escuadra. Al drama blanco no le faltó de nada: hasta la diosa Fortuna le fue desfavorable: Özil se encontró con el larguero y Alves con la perfección.

A la vuelta del descanso habían cambiado las tornas. O eso parecía. El Barça comenzaba a hilar como no había hecho en todo el primer tiempo y el Madrid parecía conmocionado, sensación acentuada por la pérdida de la conexión Özil-Kaká. Pero no bajó los brazos y los blaugranas, huérfanos de Iniesta, no lograron imponer su ritmo ni aprovechar los espacios para dar un tercer golpe que acabara de noquear a su rival.

Tras la potente artillería del primer tiempo, en la segunda parte el Madrid tardó 22 minutos en rematar a puerta. Pero a la primera, acertó. Özil reapareció para filtrar un pase perfecto y Cristiano clavó el remate. El gol espoleó al Madrid. Dos veces muerto. Dos veces resucitado. No hacía ni cinco minutos que había entrado Benzema y sólo cuatro después, el francés subrayó lo inexplicable de su ausencia aprovechando un mal despeje de Piqué para hacerle un sombrero a medida a Puyol, fusilar a Pinto y marcar el segundo gol.

El empate le dio al Madrid una inyección de energía: cómo no estando a un solo gol de una gesta memorable. Al Barça le entró algo de miedo y no era para menos, viéndose tan inesperadamente cerca del abismo. Supo sufrir y se apretó en defensa, pero sin renunciar a atacar para devolver los golpes. Por si fuera poco, después de perder a Iniesta y con él un vértice capital, se quedó sin su salida de emergencia: con Alexis se fue la posibilidad de jugar a la espalda del rival. Quedaba Messi, que no es poco, y Messi dio la cara: pidió el balón una y otra vez, incansable, consciente de lo mucho que su equipo le necesitaba para compensar el balance del miedo.

Los blaugranas fueron capaces de interpretar un papel para el que no están hechos y resistieron hasta el empate final. El Madrid dio tanto y le faltó tan poco que resulta inevitable pensar en el tiempo perdido una semana atrás. Aunque su equipo ha sido eliminado, tras el partidazo vivido esta noche, el madridismo se ha quedado con un gran sabor de boca. En este Madrid sí se reconocen, este Madrid sí les hace sentirse orgullosos. Eso sí, la digestión puede no ser fácil: el gran banquete de hoy no compensa la falta de hambre la semana pasada.

El Barça hará mal si se queda con un regusto amargo tras el partido de hoy. Es precisamente al gran equipo de esta noche al que ha logrado eliminar en una eliminatoria que dura 180 minutos. Pero tampoco debe minusvalorar el hecho de que el Madrid le ha dominado en su campo y logrado empatarle tras un 2-0. Lo peor son las lesiones de Alexis (una o dos semanas de baja) y, sobre todo, Iniesta, otra vez en el músculo maldito. Y un aspecto más: tiene por delante unas duras semifinales contra Valencia o Levante, un peso más en el equipaje para perseguir al Madrid en Liga.

Como habréis comprobado, no he dicho ni pío sobre el arbitraje hasta este párrafo final. No quería ensuciar el relato de un partido espléndido con los desaciertos de un árbitro horroroso. Es lamentable que semejante incompetente manche un duelo de tan alto calado, pero lo hizo. Y no pocas veces. Las que se comió fueron muchas: dos manos en área blaugrana más otros posibles penaltis en ambas, otra locura de Pepe, una segunda amarilla de Lass… Y para rematar la faena expulsa a Ramos en un lance que no era para tanto (desde luego no para el cuento que le echó Busquets) y, sobre todo, el esperpento del pitido final: en el primer tiempo el Barça mete el segundo gol tras sacar un balón parado en el tiempo extra y en el segundo, con todos los cambios, las atenciones médicas y las tanganas, no sólo descuenta apenas tres minutos, sino que pita unos segundos antes de que éstos se cumplan cuando el Madrid se disponía a sacar una falta. Inexplicable.

PS. Una última cosa: a ver si por cada comentario sobre el arbitraje aportamos otro tanto de fútbol. ¡Ah! Y una más: chapeau con Casillas.

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El Gato. Ese fue el apodo que le puso, con toda la mala leche del mundo, su entrenador, José Mourinho. Un gato con el que tenía que salir a cazar en vez de con perros. Era tan poca la confianza que le merecía a su técnico hace un año que incluso se fichó a Adebayor en el Mercado de Invierno. El futuro de Benzema en el equipo blanco parecía negro, muy negro. Un tipo como él, tan introvertido, tan tranquilo y pausado que rozaba la indolencia, no parecía responder al perfil de jugador que se crecería ante la adversidad.

Pero Karim despertó a la bestia que tenía dentro. Y en ello ha tenido mucho que ver el trato que le ha dado su técnico. Mourinho acertó de pleno con el estilo de motivación que utilizó con Benzema. Supo descifrar su alma futbolística. El mismo jugador lo reconoció sin ambages: Mourinho me ha hecho sacar la rabia que tenía dentro.

A día de hoy el sambenito de El Gato se ha convertido prácticamente en un apodo al que Benzema le ha arrancado todo atisbo de ironía. Pero nos equivocaríamos de pleno si pensáramos que Benzema ha vuelto a ser aquel delantero del Olympique Lyonnais por el que suspiró media Europa. Nada de eso. El Benzema actual es infinitamente mejor que su antigua versión del OL.

Como ya entonces sigue demostrando una gran capacidad para el desmarque en ruptura y una excelente técnica de tiro con las dos piernas —dos apuntes: uno, su técnica de tiro es la que nos hace acordarnos de El Fenómeno; dos, uno de los pocos delanteros que le pegan mejor que Benzema con las dos piernas está en su mismo equipo: Higuaín—. Pero ya no sólo tira de instinto natural para desmarcarse en vertical, buscando la espalda de la zaga rival para encañonar a las primeras de cambio, o en dos o tres toques (control, regate orientado, definición) sino que ha aprendido a moverse por todo el frente de ataque y a hacer daño cuando no tiene el balón en los pies.

Si en algo ha crecido Benzema es en inteligencia. Inteligencia táctica, para ser exactos. Cada movimiento de Benzema es un rasguño en la defensa rival. Cada vez que se descuelga a una banda, ¡zas!, arañazo. Ya sea por la superioridad que crea en la zona o por el espacio que deja para la entrada de la segunda línea, Karim siempre está haciendo daño por algún sitio. Incluso en la presión sobre la posesión rival, el galo ha pasado de ser un vago que corría como un pollo sin cabeza porque no lo entendía necesario a ser el primero en remangarse para ahogar al contrario en la salida desde atrás.

Eso en relación a lo que ahora hace sin balón, algo que Mourinho valora muchísimo. Pero es que si hay algo por lo que Benzema me ha ido enamorando sin apenas darme cuenta es por lo bien que juega la pelota y su extraordinaria capacidad para mezclar bien con todos. Da igual que combine con Ronaldo, con Di María, con Özil… Benzema ha aprendido a jugar con todos y, lo que es más importante, comprende a todos. Sabe quién se la pide en largo y quién en corto, quién está amagando y quién la quiere de primeras, quién se la va a devolver y quién no… No recuerdo a quién le he leído lo siguiente (o algo parecido), pero no se me ocurre una definición mejor: Benzema se ha acabado revelando como un centrocampista que juega de delantero.

Benzema le da pausa al equipo cuando lo necesita, jugando de cara o abriendo a las bandas. Pero cuando suenan las cornetas y el Madrid se convierte en el Séptimo de Caballería, Karim es el primero en jugar la pelota rápido, uno, dos toques a lo sumo, siempre lo más vertical posible, y ponerse a galopar, avanzando en diagonal, resquebrajando la muralla enemiga, provocando un derrumbe allá por donde entra.

Puede que Karim Benzema no sea el mejor en nada, pero hace muy bien todo. Y eso, en sí mismo, te hace mejor que los demás —seguro que más de uno estáis pensando en Raúl, como es inevitable—. Y si uno repasa todo lo que ha podido ver del fútbol europeo de esta temporada y obviando que existe un extraterrestre llamado Messi, ¿hay actualmente un delantero en Europa mejor que Benzema? Para mí no.

Foto | Diario El Universo

El Real Madrid arrancó el 2012 fiel a su identidad. Recurrió al carácter y la épica, con un Santiago Bernabéu que llevó a los jugadores en volandas, para remontar un partido ante el Málaga que se había puesto muy cuesta arriba con un 0-2 al descanso. El partido fue una gozada, la afición se fue entusiasmada y el resultado de 3-2, a pesar de no ser un buen marcador para un equipo local en una eliminatoria, sabe muy bien por lo mal que pintaba el asunto. No obstante, resulta obvio que para tener que recurrir a la épica, los riesgos y la caballería pesada, primero se tienen que haber hecho las cosas mal.

La primera parte del Madrid fue mala. Se dominó el juego, pero de forma estéril. Mientras que el Málaga aprovechó dos saques de esquina para fusilar la portería blanca, sacando los colores a una zaga madridista mucho más permisiva y desconcentrada de lo habitual, sobre todo en lo que jugadas a balón parado se refiere.

Con Cristiano, Kaká, Higuaín y Callejón sobre el terreno de juego desde la partida, se echaba en falta alguien que pusiera calma y sosiego en la costrucción del juego, demasiado precipitada. Los mencionados son futbolistas demasiado verticales e incluso individualistas, y su estilo de juego condicionaba las acciones de un Xabi Alonso que no encontraba con quién asociarse. Todo esto cambió en la segunda parte, cuando Mourinho introdujo en el césped de una tacada a Özil, Benzema y Khedira. Un órdago del portugués que le hizo ganar la partida.

Benzema, futuro y presente

Como decíamos, los cambios le dieron otro aire al Madrid. Se ganó en criterio, con la entrada de dos futbolistas muy combinativos como Özil y Benzema. La entrada de Khedira liberó más a Xabi, que siempre parece más cómodo con el alemán al lado. Esto también provocó el paso de Lass al lateral derecho, mucho más incisivo en sus incorporaciones al ataque que un Arbeloa que, como siempre decimos, es tan seguro en defensa como inoperante en ataque.

Y Benzema volvió a dejar patente su crecimiento, su confianza en sí mismo, su calidad. No tiene el instinto asesino de los grandes depredadores del área, pero tiene calidad a raudales. Sé que la mayoría no estarán de acuerdo conmigo, pero he de decir que dejando a Messi a un lado, Benzema me parece el delantero con mayor proyección del fútbol europeo. Los ataques madridistas ganaron en criterio con su presencia, siempre con intervenciones peligrosas. Del primer balón que tocó nació un pase elevado a Marcelo que se convirtió en la mejor ocasión del Madrid hasta el momento. Por no hablar de una acción individual en la que se deshizo de dos defensas con un toque de rodilla con posterior volea al lateral de la red, o la perfecta definición en el tercer gol tras el genial taconazo de Higuaín. Y aquí se abre otro debate: ¿Benzema e Higuaín juntos? No creo que salga adelante. Alinear a los dos supone perder dinamita en el banquillo para cuando las cosas se pongan feas, sin contar con que habría que dejar a otro peso pesado fuera del once. Complicado. De hecho, creo que el partido de ayer evidenció lo necesario que es en este equipo Di María.

Resultado agridulce para el Málaga

Seguro que en Málaga, antes del partido, muchos habrían firmado un resultado de 3-2. Sin embargo, viendo como transcurría el encuentro, es normal que los de Pellegrini se vuelvan a casa algo decaídos. Pero lo cierto es que el Málaga firmó una gran actuación, demostrando tener las ideas muy claras y con cada movimiento medido. El problema fue el golpe anímico del gol de Khedira y que ayer el Bernabéu también jugaba. Cuando la afición se enciende de tal manera, las remontadas llegan sólas. El dicho de que el público también juega, se hizo por partidos como éste.

La táctica del Málaga fue muy clara. Líneas muy juntas atrás cerrando todos los huecos, presión alta para torpedear las combinaciones madridistas, y aprovechar los espacios a la contra. Van Nistelrooy, Cazorla e Isco intervinieron poco, pero lo hicieron a la perfección. Siempre tocando y moviéndose al espacio, multiplicándose en el ataque, dando trabajo a la defensa blanca sin perder la compostura atrás para evitar las temibles contras. Y a balón parado, demoledores. La machada estuvo cerca, pero la eliminatoria sigue muy abierta para la vuelta en La Rosaleda.

Foto | Real Madrid

Con la clasificación en el bolsillo y el engranaje de la máquina perfilado, el partido de esta noche ante el Dinamo de Zagreb suponía para el Real Madrid una oportunidad perfecta para probar aquellas piezas que han sido menos utilizadas y dar descanso a las de más recorrido acumulado. Lejos de convertirse en una dura prueba para los menos habituales, el choque ante los croatas resultó más cómodo de lo previsto y a los diez minutos, el equipo blanco ya había marcado tres goles ante la perplejidad de un timorato conjunto visitante. Con un resultado final de 6-2, el Madrid se asegura matemáticamente la primera plaza de grupo.

Casillas, Khedira, Pepe y Cristiano Ronaldo vieron el partido desde el banquillo mientras que Xabi Alonso, Sergio Ramos y Özil jugaron sólo el primer tiempo en una aventurada maniobra de Mourinho ante una posible lesión tras el descanso. Adán, Coentrao, Varane, Sahin y Callejón fueron de la partida, mientras que se pudo ver además a Benzema e Higuaín juntos en la punta de ataque. Ambos jugaron un magnífico encuentro, en especial el francés, al que le salió todo. Se demostró que dos futbolistas tan diferentes como ellos pueden jugar perfectamente juntos, el problema no es ése, sino la falta de plazas con todos los efectivos disponibles.

Los primeros diez minutos de partido significaron un festival local y un desconsuelo visitante. Para la ocasión, Özil volvió a disfrazarse de mago, Benzema de estandarte y Callejón de invitado. Entre los dos primeros fabricaron una preciosa jugada en el primer gol a los dos minutos de dar comienzo el encuentro que Benzema envió a la red. Sólo cuatro minutos después, el galo dejó el balón a Callejón para que el canterano rematase a la red desde el borde del área. En el minuto nueve, Higuaín dejó sentado a un defensa con un preciso recorte y batió con clase al portero para marcar el tercero.

La cara de los jugadores del Dinamo era un poema, impotentes ante la superioridad del rival y víctimas del temor con el que saltaron al terreno de juego. Ni rastro del equipo que tan difícil puso las cosas en Zagreb. En esta ocasión, ni el meta Kelava pudo salvar a los suyos. Se comenzó a pensar entonces en récords goleadores, pero el Madrid bajó revoluciones. Eso no impidió el cuarto gol a los veinte minutos, obra de Özil tras un error de Kelava. Sería el resultado con el que acabarían los primeros 45 minutos, de los que no se pudieron sacar demasiadas conclusiones del dúo Xabi-Sahin por el escaso rodaje del segundo y la jerarquía del primero, siempre la preferencia a la hora de sacar el balón. En el segundo tiempo, Granero sería la pareja de baile del turco.

El segundo tiempo, con Albiol y Altintop en el campo, comenzó como el anterior, con el Madrid marcando. Fue otra vez Callejón, que al igual que en el primero demostró tener arte para la definición. El sexto llegó tras una gran combinación entre Benzema e Higuaín que el francés marcó tras pase de tacón del argentino. Su duelo por el puesto se convirtió durante noventa minutos en asociación de éxito. Con 6-0 en el marcador, los últimos diez minutos de partido fueron aprovechados por el Dinamo para marcar dos goles y maquillar en cierto modo el resultado, pero sobre todo para irse de Madrid con otra sensación. Entre ambos tantos se vio una magnífica chilena de Benzema que acabó con el balón en el larguero.

La aparición de Callejón, el buen partido de Varane y Özil, la confirmación del buen momento de forma y confianza de Benzema, su buena asociación con Higuaín, los primeros noventa minutos de Sahin, la primera plaza de grupo y el descanso de algunos habituales fueron las notas positivas de un partido del que no se pueden sacar excesivas conclusiones por la escasa enjundia del rival. En cualquier caso, tres goles en los diez primeros minutos de juego hay que meterlos, y eso lo hace un equipo que está haciendo bien las cosas.

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No siempre vienen bien dadas, y el Real Madrid nos había acostumbrado en los últimos tiempos a victorias incontestables generosas en goles y en fútbol. A veces toca sufrir y saber ganar partidos donde las condiciones no son propicias o sencillamente no se tiene el día. Saber superar esos contratiempos forma parte también del decálogo del que pretende llegar primero a la meta. Si además el rival es el Valencia en Mestalla, la dificultad aumenta de forma considerable. El Real Madrid sacó los tres puntos en un buen partido de fútbol que agarró en la primera parte y se le tambaleó en la segunda con un final agónico. Gracias al 2-3 cosechado a orillas del Turia, el equipo de Mourinho se mantiene líder en la tabla.

Hubo novedades en las alineaciones de ambas escuadras. El equipo local salió con Diego Alves en la portería debido a las molestias de Guaita durante la semana. Además jugó Parejo, prácticamente inédito este año, con la misión de seguir a Xabi Alonso por todo el campo. Finalmente no hizo ni lo que sabe ni lo que no sabe hacer. El Madrid, además de vestir de rojo en un buen escenario para promocionar la camiseta y alinear un once repleto de jugadores que han tenido semana de selecciones, jugó con el trivote que tantos recelos despertaba el ejercicio anterior con Xabi, Lass y Khedira. Fue la solución a las bajas de Di María y Kaká.

El Madrid se adueñó del partido en su primera parte a pesar del flojo partido de Özil, que no acaba de despertar. Sin embargo, el trivote y la presión adelantada pudieron con el centro del campo rival. Principalmente Lass, que completó un gran encuentro. Cristiano Ronaldo marró un mano a mano con Alves, sin embargo, una falta botada rápidamente por Xabi Alonso cuando el rival sesteaba permitió a Benzema acomodarse el balón, soltar el disparo sin que el esférico cayese al suelo y batir al meta brasileño. Un gol de altura de un Benzema que vio rápidamente las intenciones de Xabi y viceversa. El francés fue un lince. Tras un primer tiempo sin excesivas complicaciones, en la segunda llegarían los contratiempos y con ellos la polémica y un mejor partido.

El equipo de Emery salió dispuesto a dar la vuelta al encuentro y comenzó a ver de cerca a Casillas con Soldado como estandarte. También salió Jonas en lugar del desapercibido Parejo. En el Madrid, Albiol sustituyó a Arbeloa para cubrir el lateral. Parece ya claro que Mourinho no pretende mover a Ramos del eje de la zaga. No obstante fue la polémica la que se tornó protagonista cuando algunos jugadores se enzarzaron en varios lances. El Madrid supo sacar tajada de la confusión cuando un saque de esquina botado por Özil fue cabeceado a la red por Sergio Ramos.

Entonces se precipitaron los acontecimientos: Pablo Hernández salió por Feghouli y un minuto después participó en el gol de Soldado, que recortaba distancias. El equipo ché mejoró con la entrada del extremo y tuvo otra clara ocasión, pero sólo unos minutos después, el Madrid volvía a marcar con una rápida contra que Cristiano Ronaldo aprovechó tras un error de Diego Alves. El remate final, escorado y con un defensa enfrente, no era fácil. Mourinho lo celebró efusivamente haciendo el caballito sobre un perplejo Callejón. Pero el partido estaba desatado, y sólo cuatro minutos después, Soldado volvía a recortar distancias tras aprovechar un centro de Pablo, la mala colocación de Casillas y el despiste de la defensa.

Al partido le quedaba aún el último episodio y el más polémico de todos cuando el Valencia asediaba al Madrid en busca del empate. Tras un disparo de Aduriz al larguero, Soldado apuntó a portería pero el balón fue rechazado por Higuaín. La duda estriba en saber si fue con el pecho o con el brazo. Es difícil sacar una conclusión a pesar de ver varias repeticiones, y el árbitro sólo tuvo medio segundo. Como es habitual, ya se habla más de la polémica que del propio partido. El choque llegó a su fin con tres sufridos y merecidos puntos para el Madrid y nada para un Valencia al que le habrían venido bien unos minutos más.

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El equipo de Mourinho ha atravesado baches, algunas veces buscados por una conducción irregular y otras inevitables durante el trayecto. También ha encontrado curvas en el camino y chicanes difíciles de maniobrar, pero ha salido de ellas y ahora se encuentra en la recta donde puede subir marcha y pisar a fondo. El Real Madrid encara los partidos a velocidad de vértigo y dispone de un motor donde las piezas rinden y el engranaje funciona. La aerodinámica, en forma de expeditivos contragolpes, está mejor diseñada que nunca y se convierte en una peligrosa herramienta con la que batir al rival. Ayer, en el Santiago Bernabéu ante un Villarreal que ha pasado de ser un F1 a un GP2, volvió a demostrar su excelente momento de forma con una magnífica primera parte que le bastó para ganar por 3-0 al Submarino Amarillo.

Y es que a los diez minutos, el equipo blanco ya ganaba por 2-0. Los locales salieron decididos a encarrilar pronto el partido y a los tres minutos les fue anulado justamente un gol de cabeza de Sergio Ramos por fuera de juego. Era un aviso, pues un minuto después, Di María lanzaba un centro largo a la espalda de la defensa que Benzema aprovechó para batir con calidad a Diego López. Mientras la zaga miraba a Di María, el francés ya estaba buscando el desmarque. En el segundo tanto, Kaká marcó con la zurda desde fuera del área tras una rápida combinación entre Benzema y el argentino, que de nuevo dio una asistencia.

Si el técnico portugués obró el milagro con Benzema el año pasado, éste lo está consiguiendo con Kaká, que incluso ha vuelto a ser llamado por la canarinha un año después. Mientras tanto, Florentino contento de ver cómo rinden sus millonarias apuestas. El brasileño jugó un excelso partido en la mediapunta, desde donde combinó y llegó al área. Por su parte, Benzema participa en el juego y llega a posiciones de remate cuando considera que es el momento. A su compañero y rival por el puesto, Higuaín, le tocó ayer turno en el banquillo. Junto a Di María, que hizo del costado derecho su territorio, francés y brasileño fueron lo mejor del equipo blanco junto a un Sergio Ramos que confirma que lo suyo es el centro.

A la fiesta no se unió Cristiano Ronaldo, que no tuvo el día. Fue incluso una buena noticia para el Madrid, que ve cómo la profundidad en su juego no depende sólo de su inspiración. Los jugadores blancos recibían el balón y lo soltaban rápido como si quemase en las botas, con constantes apoyos y desmarques perfectamente ejecutados sin dejar nada para el azar, y un inteligente uso de las bandas para abrir huecos en la defensa contraria. Con la zaga adelantada, el Madrid jugó prácticamente la primera media hora en campo rival.

Por su parte, el Villarreal procuraba ser fiel a su estilo y salía jugando el balón, lo que fue su virtud y su condena. Y cuando conseguía pasar del centro del campo, Rossi se encontraba demasiado solo como para acercarse con peligro al área de Casillas. Tras veinte minutos vertiginosos, el Madrid levantó el pie y el Villarreal se estiró tímidamente, pero cualquier atisbo de esperanza se convirtió en espejismo cuando Di María marcó el tercero en un contragolpe perfectamente ejecutado desde el área propia por Kaká, Marcelo y Benzema, que asistió al argentino para finiquitar el resultado. La efusiva celebración de Mourinho evidenció que le gustaba lo que estaba viendo.

Si antes el Madrid recurría a la segunda parte para dejar los partidos vistos para sentencia, ayer, como ante el Málaga, se bastó de la primera y bajó revoluciones en la segunda, donde guardó motor para siguientes compromisos. En ella salió Özil, que no se encuentra en su mejor momento de forma. Hace muy poco parecía imposible que Kaká le tomase la delantera. Con esta victoria, el equipo blanco sigue segundo a un punto del sorprendente Levante y uno sobre el Barcelona, que sin brillo sigue sacando puntos. Al final, sólo uno verá primero la bandera a cuadros.

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Fue primero la larga ausencia de Gonzalo Higuaín la que provocó que José Mourinho apostara, ante la ausencia de refuerzos en punta de ataque, por Karim Benzema a lo largo de la pretemporada. El galo, ya adaptado, y cargado de confianza, se erigió como el mejor de los madridistas durante el verano, hecho que ratificó al inicio de una campaña donde se ha perdido varios partidos debido a una lesión. Fue entonces cuando apareció en escena, otra vez, el Pipita, que poco a poco fue entrando en el equipo, marcando algún que otro gol y demostrando que no ha perdido su esencia en los dos últimos ligueros, firmando seis goles. El retorno de la mejor versión del Gato, justo en el momento de gloria de su homólogo, ha reabierto un viejo debate, esta vez propiciado por el buen momento de ambos:

¿Higuaín, Benzema, o los dos?

¿Qué delantero debe salir de la partida en el once de Mou? ¿Es momento de aprovechar el rendimiento de Higuaín y su casamiento con el gol, o por el contrario hay que darle de nuevo las riendas del ataque a Benzema, incuestionable hasta caer lesionado? Una gran disyuntiva para el entrenador portugués, que de cara al público no se ha querido mojar y ha dejado abierta la puerta de la titularidad a ambos. Pero, ¿es posible una vanguardia formada por ambos? Desde luego, en el esquema que actualmente utiliza el entrenador, con sólo una referencia arriba, es poco probable, aunque siempre es posible retrasar a Higuaín o al propio Benzema, ya que cuando actuaba en el Lyon hacía lo propio mientras Fred le acompañaba. De momento, y en Champions, el elegido ha sido Benzema, y con un resultado encomiable, pues él fue quien abrió la lata ante su ex equipo. Si tuvierais que elegir, ¿Higuaín, Benzema, o los dos? Como siempre, se agradecen vuestras respuestas en el hilo de la pregunta.

Respuesta de la semana pasada: ¿Si fueras Del Bosque, qué arietes te llevarías a la Eurocopa?

Hablando de arietes, hace siete días os preguntábamos a cuáles, si fuerais seleccionadores, os llevarías para la Roja de cara a la próxima Eurocopa de 2012. Hay quien dijo que es temprano para dictar sentencia, y otros, como nuestro lector Jayck James, no dudó en dar los nombres de sus elegidos. Suya es la respuesta más valorada por vosotros.

Villa es fijo que va a ir. De los demás, Llorente, lo vería como un fijo en la convocatoria. Si hay que hay llevar 4 delanteros, Soldado y Negredo estarían por encima de Torres. Si hay que llevar tres para mí Soldado estaría por encima de los otros dos. Así que…

Con 4 delanteros: Villa, Llorente, Soldado y Negredo
Con 3 delanteros: Villa, Soldado y Llorente (que al final como siempre será Torres el que vaya y no Soldado)

En NdF Respuestas | ¿Higuaín, Benzema, o los dos?

Entiéndase el problema como derivado del overbooking que ahora y desde hace unos cuantos años padece el Real Madrid en la zona conocida como tres cuartos según las nuevas tendencias. El equipo blanco ha contratado en la última década una gran cantidad de jugadores adaptables a otros puestos, pero que no obstante ofrecían su mejor versión cuando centraban su posición y actuaban delante de los centrocampistas y cerca del área. En lugar de contratar jugadores específicos de banda o de centro del campo, se hacía uso de una polivalencia que a veces no era tal. Demasiados futbolistas para una zona tan concreta que han tenido que reinventarse y adaptarse a otras posiciones.

Primero cabe matizar que el puesto y sus funciones varía según el sistema en el que se desarrolle. No es lo mismo el mediapunta de un 4-2-3-1, con más responsabilidades ofensivas, que el enganche de un rombo, ni tampoco los dos centrocampistas que actúan en un 4-3-3, como Xavi e Iniesta. Guti es el paradigma de todo esto: siendo el clásico enganche, la presencia de Raúl en el 4-2-3-1 de Del Bosque y otros sucesores lo relegó muchas veces a un doble pivote en el que merced a su clase tenía buenas actuaciones, pero que no era el puesto en el que más partido podría sacar a su fútbol.

Raúl siempre fue un jugador de área, ideal para jugar detrás de una referencia que tantas veces fue Morientes. Pero llegó un momento en su carrera en el que quiso abarcar demasiado campo y perdió presencia en el área rival, bajando demasiado a recoger el balón. También tuvo que actuar varias veces de ariete, con lo que bajaban sus prestaciones. La llegada de Zidane no fue beneficiosa para el Siete, pues aparte de que el equipo ya no jugaba tanto para él, Zizou tenía en el diez su puesto ideal y en ocasiones tenía que jugar escorado a la izquierda. Al irse al centro por inercia, Raúl y Zidane ocupaban un mismo espacio y la banda izquierda quedaba para las galopadas de Roberto Carlos.

La era post galáctica llevó al Bernabéu futbolistas como Robinho o Baptista, nuevos ejemplos de futbolistas que desarrollaban mejor sus virtudes detrás de los delanteros pero que tuvieron que adaptarse. Si bien es cierto que Robinho se acoplaba sin problemas al costado izquierdo, lo suyo era la mediapunta. Baptista llegó de Brasil como mediocentro y Caparrós hizo de él en Sevilla un mediapunta goleador, y como tal lo fichó el Madrid. Sin embargo, La Bestia jugó por la izquierda y de mediocentro, pero pocas veces detrás del delantero. También Cassano llegó en aquellos años, aunque su presencia fue testimonial.

Con Calderón llegó el Madrid de los holandeses, que poco se pareció al Milan de Sacchi. Con él llegaron Sneijder y Van der Vaart, centrocampistas ofensivos que tuvieron que adaptar su juego a la banda o al centro del campo en varias ocasiones. Por fin se fichó un verdadero jugador de banda como Robben, pero poco duró en La Castellana. También fue fichado Higuaín, un joven argentino que comenzaba a destacar en River partiendo desde la derecha y que destacaba por su llegada al área. Hoy es un delantero que termina las jugadas en lugar de crearlas. De lo que entonces se encargaba Falcao en El Monumental. Ni rastro de aquel Pipita. Más gol, pero menos fútbol.

Volvió Florentino y con él llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, tres jugadores que frecuentaban la zona de tres cuartos. Cristiano empezó su carrera como extremo, pero con Ferguson centró su posición para convertirse en un depredador del área. En cualquier caso es un jugador que prefiere partir desde un costado. Benzema era en Lyon un jugador que gustaba de participar en el juego y que tenía buena presencia en el área, como su trofeo de máximo goleador de la Ligue 1 atestigua, pero no un delantero centro, y el Madrid lo fichó como tal. Con Mourinho ha ganado en agresividad, pero lo que le diferencia de otros delanteros es su capacidad para asociarse, no para esperar el balón en el área.

Posteriormente llegaron Khedira, Özil y Canales. Khedira, a pesar de sus limitaciones técnicas, jugaba en el Stuttgart como centrocampista con llegada, pero Löw lo reinventó como mediocentro defensivo en el Mundial de Sudáfrica y así lo fichó el Madrid. Canales llegó como una gran promesa del fútbol español, pero el fichaje de Özil lo desterró de la titularidad. El alemán es ahora el afortunado que juega por el centro, aunque a veces se eche a la banda según el guión del partido. Por si fuera poco, un extremo puro como Di María afirma que en Argentina le permiten juntarse con Messi y los delanteros. Lo que faltaba…

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Se esperaba que el Real Madrid aprovechara la supuesta debilidad de su rival, el Dinamo Zagreb, para comenzar una nueva edición de la Liga de Campeones con una contundente victoria. Sin embargo, se ha tenido que conformar con un discreto 0-1. Un resultado excesivamente corto, a pesar de no haber desplegado un fútbol brillante. La cantidad de ocasiones de gol se ha mantenido en la media madridista, pero hoy la pólvora estaba mojada. Eso, añadido a la gran actuación del guardameta Kelava.

Firmó el gol Di María al poco de comenzar la segunda parte, en una buena jugada colectiva que el argentino definió con uno de esos espléndidos disparos a la escuadra a los que nos tiene acostumbrados. No obstante, no firmó una buena actuación. Ni tampoco Özil. Dos jugadores que la temporada pasada arrancaron como cohetes, y que este año se muestran más discretos. Probablemente, con la intención de dosificar su esfuerzo y llegar más frescos a los tramos más importantes de la temporada. Algo que no ocurrió el año pasado.

El que se sigue mostrando a un nivel estratosférico es Karim Benzema. Ante el Dinamo, volvió a ser el mejor de su equipo, como nos tiene acostumbrados en lo que llevamos de campaña. A pesar de que no logró perforar la portería rival, hizo méritos suficientes para erigirse como el mejor de su equipo, junto a un Cristiano Ronaldo voluntarioso pero menos acertado que en ocasiones anteriores. Puede que el juego duro del conjunto croata le descentrara. De hecho, el portugués mostraba al final del encuentro su tobillo ensangrentado a la cámara, a la par que declaraba que el arbitraje había sido una vergüenza.

Lo cierto es que Oddvar Moen permitió un fútbol excesivamente duro. Coentrao o el propio Cristiano pueden dar fe de ello. Y sin embargo, fue Marcelo el que se fue a los vestuarios por doble amarilla, por una fuerte entrada primero, y poco después dejarse caer en el área rival. Con el reglamento en la mano, está bien expulsado, pero no tiene sentido cuando otros como Leko seguían dando patadas absurdas sobre el césped.

Como decíamos, no fue un partido brillante del Madrid. Consciente de su superioridad, y tras un arranque bastante contundente, se fue relajando hasta el punto de jugar a medio gas, dejándose llevar hasta que el gol llegara por inercia, como así fue. Pero hay que decir que salvo en una ocasión bien atajada por Casillas, y a pesar de su apuesta por un juego valiente, el Dinamo nunca puso en apuros a los blancos. O mejor dicho, rojos, porque la pasada noche el Real Madrid jugó por cuarta vez en su historia con un uniforme rojo. En mi opinión, bonito pero poco identificativo.

En resumen, una fecha menos en la lista de trámites del Real Madrid en esta primera fase de la Liga de Campeones. Porque, sin querer menospreciar a sus rivales, el Madrid es tan superior a sus compañeros de grupo que estará en octavos de final aunque juegue relajado, como ante el Dinamo.