Sin temor a equivocarnos podríamos decir que el fútbol español este fin de semana estaba de luto. Nos dejó por muerte súbita un auténtico representante de este deporte, el vasco Eusebio Ríos, histórico jugador del Betis, gran capitán y estandarte en los años sesenta. Pero Ríos además fue un técnico de éxito, que consiguió hasta tres ascensos a Primera con diversos equipos. Subió al Recre por primera vez en su historia a finales de los setenta, luego en un sólo año logró lo propio con el Valladolid, colocó después en Primera al Murcia, logrando además posteriormente bajo su mando la mejor clasificación de la historia del conjunto pimentonero en la división de honor. También probó suerte en el Depor y después regresó al equipo de su vida. El Betis estaba en claro proceso de degradación y el de Portugalete sólo aguantaría 14 encuentros en el cargo. Sin embargo, volvería más tarde, después de entrenar al Rayo, para dar lumbre al equipo de las trece barras desde la dirección de la secretaría técnica.

El Betis estaba en Segunda y el bueno de Ríos comenzó a trazar un proyecto que devolvería a los verdiblancos a la elite. Fichó a Serra Ferrer y con él llegaron una serie de futbolistas a bajo coste que dieron un rendimiento inesperado como Aquino, Sabas, el caudillo Vidakovic, Stosic, Olías, Pedro Jaro o Kowalcyck. El Betis no sólo ascendió sino que al año siguiente logró la machada, quedando tercero, con Jaro Zamora. Ríos continuó fichando con excepcional acierto, mientras su hijo Roberto se afianzaba como un magnífico central. Las inversiones eran mayores pero las grandes sumas no reducían su tino. No le temblaba el pulso y todo lo que traía daba sus frutos. El Betis dio un salto de calidad trayendo a hombres como Jarni, Alfonso o Finidi, estrellas que se fusionaron a las mil maravillas con el gran bloque que se había formado unos años atrás, para rozar la gloria en la temporada 96/97, en la que se quedó cuarto y se llegó a una disputadísima final de Copa.

Pero todo ciclo exitoso tiene su fin. En 1997 Eusebio Ríos puso fin a su estancia en Heliópolis y volvió a Euskadi, al conjunto del que siempre fue hincha en su adolescencia, el Athletic Club, donde ingresó en el organigrama técnico, viviendo de cerca el gran éxito del subcampeonato de Liga en la campaña 97/98. Con él emigró a San Mamés su hijo, que acabó siendo, como él, internacional absoluto. En 2002 se retiró del fútbol para siempre y acabó sus días en su Portugalete natal, muy pendiente siempre, lógicamente, de la trayectoria de los equipos en los que dejó su impronta.

Ríos jugó con el Betis 192 partidos logrando un solo gol. Era un racial defensa, un líder y referente para sus compañeros que aprendió a amar un escudo que al principio le era desconocido. Su historia es curiosa. Ríos jugaba a mediados de los cincuenta en la Sociedad Deportiva Indauchu, un club bilbaíno de prestigio en aquella época. Al vasco lo seguían de cerca grandes como el Barcelona, pero un inoportuno destino a Ceuta para hacer el servicio militar puso un paréntesis en su carrera. En el Sur de España el Betis lo cazó para su causa, comenzando en el club heliopolitano una inmaculada carrera que duraría una década.

Cuentan los cronistas que cuando el Betis descendió en 1966 en La Rosaleda, el noble Ríos se dejó los puños en el suelo del vestuario malacitano movido por la impotencia y la frustración. Era un futbolista noble, consciente de que era el mariscal de aquel barco que se iba a la deriva. Por ello no abandonó el fútbol hasta ver a su Betis de nuevo en Primera. Sin duda, Eusebio se convirtió en la bandera del beticismo en aquella década de los sesenta y cuando colgó las botas se le brindó un emotivo reconocimiento con un partido homenaje ante el mejor equipo de América por aquella época, el potente Estudiantes de La Plata de Carlos Salvador Bilardo.

Se ha ido por tanto un hombre clave en la historia de varios clubes españoles. Murcia, Valladolid, Athletic, Recreativo y sobre todo Real Betis Balompié le rinden tributo y el mejor de sus recuerdos. Eusebio Ríos es uno de esos tantos vascos que por circunstancias de la vida llegó a la ribera del Guadalquivir para triunfar con la zamarra verdiblanca. Se va un grande del Betis, un grande del fútbol español, un tipo de Portugalete, que de pequeño opositó para entrar en la General Eléctica Española como calcador pero que al final se decantó por darle patadas al balón, cambiando el puente colgante de su tierra por el de Triana, el más representarivo de una ciudad que no le olvida ni le olvidará jamás.

Varios compañeros han expresado su opinión en torno a la sanción que debía recibir el Betis por el botellazo que impactó en la cara de Armando. La mayoría han pedido sanción dura y ejemplarizante. El castigo se antoja sin precedentes, no por el cierre de dos encuentros, sino más bien por suspender el partido. Mi opinión es que en el fútbol español hay distintas varas de medir. Y paso a explicarme. Hablamos del campo del Betis, pero se me vienen a la memoria otros casos. Por ejemplo. Recuerdo esa botella de Ballantyne que pasa por al lado de Palop en el Vicente Calderón y también la lata de Mahou que le da a bocajarro. En esa ocasión sólo hubo una simple multa. Nada de cierres. ¿Por qué?

El problema de nuestros comités es que insisten en premiar la maldita puntería. Si esa botella de Ballantyne llega a dar en Palop puede que hoy no lo contara pero no dio y aquí pelillos a la mar. Pero en esta semana si algo me ha hecho gracia han sido las contundentes declaraciones de Fernando García Macua. Comprendo sus palabras porque cada uno defiende lo suyo y hay que presionar a las altas instancias como sea. Sin embargo, me parece poco acertado pedir sanciones para el Betis cuando ese problema lo tienes tú en casa. O es que tenemos que recordar la lluvia de objetos, con móvil y navaja, algunos dicen multiusos, incluido que tuvo que soportar Casillas en Bilbao hace unos meses. Y lo de Casillas en San Mamés es año sí y año también. Pero nunca caen castigos, sólo multas. ¿Habrá que esperar a que le abran la cabeza? Y no voy a recordar el cochinillo con JB del Camp Nou, claro…

Quiero decir con todo esto que en España absurdamente se premia la puntería y cuando de castigar se trata hay algunos a los que no se les toca. ¿Qué me dicen de ese monedazo que impactó sobre un linier en un Valencia-Depor de Copa? ¿Hubo cierre de estadio? Evidentemente, no. Pero claro, el Valencia es más fuerte que el Betis. Y esa diversa vara de medir indigna y mucho a los aficionados heliopolitanos, sobre todo porque se pudo ver que la afición reaccionó de forma impecable y se desmarcó del tonto de la botella, dando un magnífico ejemplo.

¿Y qué hacer? Es difícil, prácticamente imposible por mucho que me quieran vender, controlar que un energúmeno no se meta una petaca en el campo, un multiuso o incluso una botella. Tengo la suerte de ver fútbol de Primera División casi todas las semana y creo que por muy expeditivos que se muestren l0s guardias de seguridad siempre se cuela algo. ¿Cómo se puede parar esto entonces? Quizás la solución esté en castigar al culpable y no al club y su gente. Quizás la solución sea sancionar con dureza al que lanza la botella, meterle un multazo y unos añitos a la sombra. Tal vez así los atrevidos se lo piensen dos veces.

Ayer en el Larguero José León hizo una reflexión arriesgada pero interesante. Más o menos vino a decir que con esta medida, a mi modo de ver inconcebible porque jamás la voluntad de un loco puede influir en el desarrollo de un partido, a partir de ahora cualquier equipo cuando vaya ganando puede protagonizar un incidente similar para apuntarse una victoria decisiva. Es decir, última jornada de Liga, el Betis le gana 1-0 al Villarreal y con esos tres puntos se salva. Botellazo al canto y se acaba el partido con cuarenta minutos por delante. Multa al agresor que la paga el club y adiós muy buenas.

Por cierto, una última pregunta:¿hubiera tenido el presidente de Competición Alfredo Flórez la misma valentía (ésa que no tiene con otros) para dar por finalizado el partido si el que fuera ganando es el Betis? Ya lo digo yo, seguro, segurísimo que no. En resumen, que se sancione al infractor y no al club y que en caso de sancionar a clubes, que se trate a todos por igual y que se deje de una vez de premiar la puntería.

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Aunque lo ocurrido ayer en el Bernabéu no tiene precedentes, por lo menos en el fútbol profesional, sí que creo que fuimos más de uno los que ayer nos acordamos al ver el gol de pillería del Getafe de lo ocurrido la pasada temporada.

Y no, no me refier a que el Barça pueda ser este año el que remonte y acabe ganándole la Liga al Madrid, sino que me refiero al despiste que ayer demostraron los jugadores blancos. No pude evitar acordarme de la desidia que en el tramo final de la Liga pasada, en el partido que enfrentó a Barcelona y Betis en el Camp Nou, demostraron los jugadores azulgrana al darle la espalda a una falta que rápidamente sacó el Betis y que acabó en gol de Sobis.

Aquel gol le costó el liderato y posteriormente el título a los de Rijkaard. Fue una falta de atención, de concentración o de intensidad. Pues bien, lo de ayer en el Bernabéu me pareció algo similar. Unos profesionales como los del Real Madrid no pueden dejarse robar la cartera de esa forma. Y aunque el liderato aún sigue siendo blanco, lo cierto es que las dudas se han apoderado del equipo merengue y el aliento del Barça ya se siente en el cogote.

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Se acabó la búsqueda de la utopía por parte de Héctor Cúper. Tras los pésimos resultados y nivel de juego exhibido, Chaparro se hace con el timón de un equipo desquiciado, que cae una y otra vez en los mismos defectos, y que pese a las nuevas incorporaciones no ha roto la dinámica de los dos últimos años.

¿Era realmente Cúper el problema y Chaparro la solución? Sinceramente, lo dudo. Aunque es cierto que Cúper también ha fallado en lo básico: se le fichó a sabiendas de lo que el técnico argentino estaba acostumbrado a ofrecer: juego feo y resultados, y sólo ha cumplido la primera parte de su promesa. En una pretemporada con luces y sombras, lo que sí destilaba el equipo era un buen orden especialmente en la línea defensiva. Pero tras el pitido inicial de la primera jornada de liga todo se desmoronó, como el músico que en los ensayos se luce pero en los directos le puede el miedo escénico.

Y es que el Betis no tiene nada para asustar a los rivales. Casi cualquier equipo de Primera tiene algo que le hace peculiar, un rasgo distintivo por el que hay que prestarle atención. Pero no es el caso de los verdiblancos. Falla atrás, no tiene creatividad en el centro del campo y arriba ningún delantero está bendecido con el olfato del gol.

Chaparro llega con el aval de ser un hombre de la casa que cumplió la difícil papeleta que le reservó Lopera la temporada pasada, dándole el mando en el decisivo último encuentro de liga en El Sardinero, y que está haciendo un gran labor en el filial, con el Betis B líder en su grupo de Segunda División B bajo sus órdenes.

Por ello es de esperar y solicitar que utilice la cantera dentro de los aires renovadores que le hacen falta al equipo andaluz. La generación dorada de los Joaquín, Dani, Varela, Capi y compañía quedó desmontada tras la marcha de su buque insignia al Valencia y el desgaste del resto de los jugadores que uno por uno no eran de clase mundial, pero juntos formaban un bloque más que compenetrado.

Demasiados problemas en todos los estamentos del club. Demasiada carga para un aficionado que empezó la temporada con la tibia ilusión del que reinicia un ordenador después de que te falle una y otra vez. El problema es que si la computadora está estropeada en diversos de sus componentes, de nada sirve el simple reset.

Habiéndose reforzado en todas sus líneas, lo que parece faltar es alguien que organice el juego en la medular y un goleador nato. Aunque esto es relativo, porque Capi o Rivera bien podrían realizar la función de organizador en el centro del campo y el argentino Pavone fue fichado precisamente para que fuera el killer del área que demostró en su país. Así según mi opinión estas dos lagunas no estriban en falta de efectivos, sino en el carácter de un técnico para el que los delanteros son los primeros defensores y los centrocampistas están más pendientes de robar el balón y lanzarlo arriba con pases directos que de crear juego.

Dos hombres están llamados a mejorar drásticamente su rendimiento respecto a la pasada temporada. Por sus características Odonkor parece el jugador idóneo para plantear encuentros al contraataque. Tras haber superado las lesiones que lo mantuvieron lejos de los campos de juego la temporada pasada, el alemán aprovecha su velocidad para desmarcarse por banda derecha y encarar a la defensa, buscando en ocasiones mucho más la llegada al área que no la línea de fondo como un extremo nato. Cuando esté más acertado con el remate y los centros, puede ser la revelación del equipo.

El otro hombre que debería probar su valía es Sóbis. El brasileño es técnicamente uno de los mejores del equipo y tiene una gran capacidad para leer las jugadas, colocarse en el sitio adecuado y si es necesario bajar a la medular para ser el primer organizador del juego. Esto último, sin embargo, restringe su capacidad goleadora. A poco que Cúper le insista en tener su mente puesta en la portería rival durante todo el encuentro podría convertirse en un delantero de clase mundial.

Por su parte los fichajes han sido numerosos y acertados. Al mencionado Pavone el otro argumento ofensivo es Mark González, que además de aportar su calidad debe ser el contrapunto de Odonkor en la banda izquierda. El jugador del que la defensa está pendiente para dejarle al alemán espacio para correr. Babic parece no convencer demasiado a Cúper como lateral izquierdo – en el último partido ante el Espanyol optó por alinear a Fernando Vega – por sus carácter más ofensivo que defensivo, pero estoy convencido de que acabará haciéndose el hueco. Ricardo, Somoza y los últimos en llegar Lima y José Mari suponen un refuerzo más en todas las líneas. El último no acaba de convencerme porque creo que aporta más de lo mismo en ataque: un jugador que rinde mejor como segunda punta que como ariete nato.

Cúper admira la obra de Platón La República, donde el filosofo griego describe la utopía del estado perfecto en el que cada individuo realiza la función para la cual está más capacitado. A poco que la máquina de Cúper esté bien engrasada, el equipo definirá que límites y objetivos quiere marcarse esta temporada y si son capaces de lograr la utopía de Cúper. De lo que estoy seguro es que no pasará los apuros de la campaña pasada.

Ésta es la última noticia que voy a escribir de Antonio Puerta. Sé que para algunos será un alivio. Yo creo que Antonio se merecía la cobertura que se le ha dado en este blog y mucho más. Sí, hay mucha gente que muere a diario por causas inhumanas. Pero esto es un blog de fútbol. Y el martes falleció un futbolista. Un chaval de 22 años. Una magnífica persona. Un jugador que hizo feliz a mucha gente con un zurdazo imborrable para muchos. En cualquier caso, gustos son colores. En mi opinión, la grandeza de este chico ha quedado demostrada con el carrusel de reacciones que se han sucedido desde todos los ámbitos del deporte, incluso del mundo de la política. Chapó, en este sentido, por el gobierno, que le ha otorgado la Medalla de Oro al Mérito Deportivo a título póstumo. Chapó, también, de verdad chapó, por el FC Barcelona, que impuso un luto emocionante en el Trofeo Joan Gamper, saltando los jugadores blaugranas al campo con la camiseta sevillista de Puerta. Fue algo demasiado bonito, una iniciativa excesivamente inesperada… Realmente conmovedora.

Los reconocimientos vienen desde todos los puntos del planeta. En Glasgow, en el campo del Celtic, en el encuentro de previa de Liga de Campeones, se guardó un impresionante minuto de silencio, porque todo lo que se haga en Celtic Park es impresionante. En Corea del Sur se guardaba otro minuto de silencio, en el partido que la sub 17 jugaba contra Corea del Norte. En Suecia, todo el equipo del Valencia dedicó el gol de Helguera con brazos en alto al malogrado futbolista. En Francia, este fin de semana se guardará un minuto de silencio en todos los partidos de la jornada. En Alemania, el Schalke ha publicado una esquela en el ABC de Sevilla que pone los pelos de punta. Y ha habido mucho más.

Pero sin duda con lo que me tengo que quedar es con el abrazo que se dieron José María del Nido y Manuel Ruiz de Lopera, dos personas enfrentadas cada vez más en los últimos años. Dos personas que echaron pelillos a la mar, que limaron todo tipo de rencillas porque la ocasión lo merecía. Fue un abrazo sincero, un abrazo de verdad. Posiblemente, ojalá, suponga un antes y un después en las relaciones tan crispadas entre los dos equipos de la capital de Andalucía.

Ése ha sido el mejor legado de Antonio. Puerta se ha ido dejando concordia por todas partes, reuniendo en pocos metros sentimientos irreconciliables. Llama la atención, porque Antonio siempre restó importancia a los derbis, nunca realizó una declaración explosiva, nunca se envolvió en una polémica.

Sé que a muchos le importa un comino lo que cuento. En cualquier caso, creo que esta bonita historia de unión y hermandad que se ha vivido en una ciudad tradicionalmente separada, en una ciudad dual hasta la medula, no sólo en el fútbol, es digna de narrar. Ha sido el último legado de Antonio.

Por cierto, leo esta mañana en los periódicos que la historia se repite. Chaswe Nsofwa, delantero zambiano del Hapoel Beersheva murió ayer mientras entrenaba. Otro palo gordo. Ota tragedia. Tenía 28 años.

Posiblemente se pueda ser más tonto. Pero seguro que cuesta encontrar uno que esté a la altura de Mark González. El veloz extremo chileno se ha lucido de lo lindo con unas declaraciones a la prensa de su país que no le dejan muy bien en su nuevo equipo, el Betis. Al chileno le preguntaban por su fichaje por el club verdiblanco y por su salida del Liverpool. Y el chileno, sin tener en cuenta que en cuestión de segundos esas declaraciones estarían al otro lado del charco se despachó a gusto, haciendo amigos, vamos.

“Irme al Betis es un retroceso. Fue un paso atrás, no lo niego, un paso tras para en el futuro dar dos pasos adelante. Estoy convencido de que será así”. Para morirse. Y aún hay más, porque a pesar de que el jugador ha firmado por seis campañas, no tiene problemas en reconocer que “yo firmé ese contrato sabiendo que puedo durar poco ahí”. Es decir, que considera al Betis un trampolín para relanzar su carrera y volver a un grande.

Reproduciendo estas declaraciones que el chileno, actualmente con su selección en la Copa América, hizo a El Mercurio no quiero entrar a valorar nada en concreto. Obviamente, que no espere que en Sevilla le recibirán con banderas y pancartas. Lo que no acierto a comprender es como se puede ser tan inútil, como se puede ser tan inconciente de hacer unas declaraciones echando mierda a tu nuevo destino y pensar que al tratarse de un periódico de tu país no se van a enterar en el otro lado del mundo. Por favor, en pleno siglo XXI, en plena sociedad de la información.

Por todo ello concluyo que a este futbolista que siempre está en el candelero por sus actuaciones extra deportivas, ya que hace poco fue apartado de su selección por excesivas juergas nocturnas, la inteligencia le alcanza para lo justito. Su opinión seguramente sea válida, sobre todo porque es suya, pero su habilidad para hablar de su situación deportiva es nefasta.

Ahora hay que ver que hará el Betis a un nuevo jugador de su propiedad que no le ha dedicado muchos piropos precisamente. Un expediente sancionador tendría que caer como mínimo. Los más puristas en Sevilla dicen que ese hombre no tendría ni siquiera que vestir la camiseta. Eso ya es más difícil, porque rescindir un contrato de seis años, sí seis años, yo también lo pienso, supondría una millonada. Esperaremos acontecimientos.

El Barça ha hecho gala una vez más de sus carencias habituales en este tramo final de liga y ha perdido el liderato en favor del Real Madrid, tras dejarse empatar por el Betis gracias a un gol postrero del brasileño Sobis (1-1).

Mientras ayer en Helsinki se sucedían los ritmos enlatados y las coreografías ridículas, el Real Madrid echaba mano de la épica para llevarse el partido contra el Espanyol. Hoy sin embargo, un Barça que ha empezado muy bien no ha sido capaz de ampliar la ventaja conseguida inicialmente por mediación de Ronaldinho y el Betis lo ha aprovechado para poner la liga patas arriba.

Como se esperaba, antes del inicio del encuentro el público ha recriminado a sus jugadores la actitud que mostraron en el partido contra el Getafe. Pañuelos, silbidos y una pancarta con el lema “Vergonya” (vergüenza) ilustraban el disgusto de la mayor parte de la afición blaugrana. Pero tras el pitido inicial, el público se ha dedicado a animar a su equipo, conscientes de la importancia vital que tenían los tres puntos de hoy.

Con ganas de desquitarse, el Barça ha salido desde el primer minuto al ataque para decidir el partido lo más rápidamente posible, y vaya si lo han logrado. En una llegada de Deco dentro del área, el portugués ha sido derribado por Melli. Penalti claro que transformó Ronaldinho con solvencia.

El gol era la dosis de tranquilidad que necesitaban jugadores y afición y los locales han dominado de principio a fin la primera parte y han tenido muchas ocasiones para ampliar su ventaja. La mayoría por mediación de un motivado Samuel Eto’o, que ha podido marcar uno de los golazos de la temporada, rematando con una tijera espectacular un balón que ha detenido Contreras con una gran parada

Por su parte el Betis, que había visto sus planes truncados desde el principio, tenía pocos argumentos para contrarrestar las embestidas locales. Sólo alguna jugada individual aislada de Odonkor, aprovechando su velocidad por banda derecha, ha llevado algún peligro a las inmediaciones de Valdés. Sin embargo, los béticos han tenido una ocasión de oro para igualar el marcador cuando un mal despeje de Thuram ha dejado a Fernando solo frente a Valdés. El guardameta de L’Hospitalet ha realizado una gran intervención y consiguió blocar el disparo justo antes del final de la primera parte.

Tras el descanso, el Dr. Jekyll se quedó en el vestuario y apareció Mr. Hyde vestido de azulgrana. Mal. Muy mal. Sin ideas, cansados y cediéndole el balón a un Betis que apenas lo solicitó. Sólo Eto’o parecía escaparse del desaguisado con alguna jugada de calidad, pero hoy al camerunés le ha faltado definir.

La entrada de Sobis, Robert y Assunção han dado al Betis el alegre color brasileño que necesitaba, ¿Por qué estos no han jugado de inicio? Los verdiblancos han avisado seriamente con una clarísima ocasión de Isidoro y poco después, con Ronaldinho y Messi ya en el banquillo, un imperdonable despiste de la zaga catalana ha acabado con el gol de Sobis.

La ira entonces ha llegado a las gradas del Camp Nou. El Barça no ha sido capaz de reaccionar y el público ha despedido los suyos con silbidos y pañolada. El Betis ha puesto hoy la liga más interesante si cabe y además se alejan un poquito más de la zona de peligro. Hace algunos años, un Betis que estaba en Segunda eliminaba al Barça de la Copa del Rey con un gol de Juanito, un joven delantero cedido por el Deportivo. Aquella eliminación supuso un punto de inflexión, el comienzo del fin del ‘Dream Team’. El Getafe el otro día y hoy de nuevo los andaluces han podido marcar otro punto de inflexión. Sobis, 10 points. La Liga, 12 points.