The Championship, la segunda categoría del fútbol inglés, conoce desde esta tarde los dos equipos que ascienden directamente a la Premier League 2007/2008. Son el Birmingham City de Steve Bruce y el Sunderland de Roy Keane.

Éstos últimos, The Black Cats, descendieron la pasada temporada, tras poder sumar sólo quince puntos durante toda la liga. Los inicios en este curso tampoco fueron muy alentadores, ya que ocupó durante varias semanas puestos de descenso a la League One. El presidente del club, el histórico ex-jugador irlandés Nial Quinn, comenzó la liga también en el banquillo, como entrenador. Cosechó cinco derrotas consecutivas, ante Coventry, Birmingham, Plymouth, Southend y Bury. En esas, Quinn se acordó de su ex-compañero de batallas Roy Keane, histórico capitán del Manchester United que acababa de retirarse como jugador en el Celtic Glasgow. Le ofreció el cargo, y vuelco total en el equipo.

No obstante Keane no estaba muy seguro de aceptar el cargo. Se encontraba con dudas en el palco del Stadium of Lights ante 24242 admiradores cuando debutó ante el West Brom el 28 de agosto. Ganaron 2-0, su segunda victoria en casa en un año.

Keane trajo seis caras nuevas antes del fin del plazo de fichajes, cinco de ellos dejando clubes de primera división en Inglaterra y Escocia por jugar junto a Keanno, además de Dwight Yorke. Pero, a pesar de los recién llegados, Quinn cuenta: “Roy no entró y dijo necesito a éste, ése y aquél. Fichamos algunos jugadores, pero él no se deshizo de nadie, él entró y miró a todos los jugadores y dió a cada uno su oportunidad”.

Se produjo un inmediato crecimiento en resultados, y en el ánimo general del club; cinco mil seguidores hicieron el siguiente viaje, a Derby y fueron recompensados con un triunfo por 1-2, y cuatro días más tarde 0-3 en Leeds.

Keane transmitió a sus jugadores que cada partido era un batalla, pero abandonando su temperamento de cuando jugaba. Un histórico jugador de los Black Cats, Charlie Hurley, dijo: “Keane tiene un deseo individual que lo hizo un gran jugador, y él ha trasladado aquella actitud a sus jugadores sin necesidad de gritar y rugir”.

Quinn parece seguir sorprendido por el ascenso: “Todos conocemos a Roy, y confiábamos en que iba a devolver la ilusión al club y que profesionalizaría poco a poco nuestra estructura deportiva, pero sinceramente no esperaba que lo hiciera tan rápido. Realmente he disfrutado viéndolo trabajar”.

La próxima temporada, Alex Ferguson iniciará su vigésimo primera liga con el United, y tendrá en otros dos banquillos más a dos de los que fueron sus capìtanes: Steve Bruce y Roy Keane.

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En El País | Arte y testosterona United

Fuente gráfico: BBC.

Hace unos días hablábamos de este joven futbolista en el análisis que hacíamos de la selección danesa. Es la nueva sensación del fútbol danés, la gran esperanza de un país que añora tener a un crack desde que Michael Laudrup decidiera colgar las botas allá por los años noventa. Niklas Bendtner esta levantando pasiones en Inglaterra y su gran rendimiento en el Birmingham City no hace más que confirmar el ojo clínico de Arsene Wegner, como ya ocurrió por ejemplo con Cesc Fabregas o Lupoli.

La expectación que está generando está más que justificada. A sus 19 años ya ha sentado el debate en torno a su titularidad en la selección que dirige Morte Olsen. Es un tanque, pero a la vez su gran envergadura 1,93, no le priva de exhibir grandes alardes de velocidad, así como de poseer una amplia gama de recursos técnicos. Tanto remata en boca de gol, como se abre a la banda y desborda, busca paredes o le hace un siete a su par para encarar al portero. Se trata por tanto de un delantero poco común, fuerte y alto, aunque con gran movilidad, nada que ver por ejemplo con el típico delantero tronco típicamente escandinavo.

En febrero de 2004 Wenger le echó el ojo cuando empezó a lucirse con su selección sub 16. Ese mismo verano lo fichó y de ahí adelante al chaval lo han amamantado en las divisiones inferiores de los Gunners. El año pasado le llegó por fin la oportunidad con la selección sub 21. Dinamarca se enfrentaba el 17 de mayo contra España. Niklas Bendtner hizo ni más ni menos que dos tantos, empezando a asentar su nombre en el panorama futbolístico internacional.

Dada la tremenda progresión que estaba experimentado y debido a que Arsene aún no quería promocionarle al primer equipo, el padre de Niklas, quien también es su representante, empezó a mover los hilos para conseguir una cesión. A Bendtner le buscaron una salida en el Birmingham City, en Segunda. Y allí ha terminado por confirmarse como lo que es: un crack en potencia. Lleva nueve tantos, ninguno de penalti, y es uno de los principales responsables de que su equipo esté luchando hasta el final por lograr el ascenso a la Premier. Sus actuaciones están siendo más que notables y ya se ha convertido en uno de los ídolos de la parroquia local, siendo el máximo goleador del equipo.

Antes de que explotara definitivamente en esta campaña, el 12 de agosto Morte Olsen, seleccionador danés, lo probó para la selección absoluta. Debutó como titular ante Polonia y marcó. Volvió a marcar en el siguiente choque en el que actuó, frente a Portugal y desde entonces ya es un fijo en las convocatorias. Al Arsenal le llueven las ofertas por un jugador por el que ya dan más de diez millones de euros, una barbaridad, si tenemos en cuenta que todavía ni ha debutado en la Primera inglesa. Evidentemente, Wenger, que con su triunfo se apunta otro tanto en su figura de descubre talentos, no le va a soltar ni en pintura y en la campaña que viene se postula como un firme aspirante a liderar la delantera del conjunto del Emirates Stadium. Éste es Niklas Bendtner, un diamante en bruto que ya brinda algunos destellos. Y lo que le queda por brindar.