El primer asalto de los octavos de la Libertadores ha dejado cruces sentenciados pero también mucha emoción para la vuelta. El encuentro más esperado, San Lorenzo-River, dejó una victoria por 2-1 para el Cuervo, que se impuso a raíz de un polémico penalti en el tramo final del encuentro. Fue un choque el del Bajo Flores lleno de tensión, mucha lucha e ímpetu y sobre todo con sobradas alternativas. Abrió la lata el Cuqui Silvera e igualó con un cabezazo imparable Radamel Falcao, que está en un momento de forma maravilloso. De ahí al final del encuentro y a la pena máxima que transformó Adrián González. Un empate hubiera sido quizás lo más justo, pero la suerte estuvo con Ramón Díaz y sus hombres, que se lo jugarán todo en el Monumental la próxima semana. Será un partido a cuchillo, muy calentado además por varios futbolistas de cada equipo porque saltaron muchas chispas en el Nuevo Gasómetro.

Sin duda, el favorito a día de hoy es San Lorenzo. El Cuervo va con ventaja, cuenta con el empaque que el ganador Ramón suele dar a sus equipos y además tiene la suerte de que River y Boca chocan este fin de semana en la Bombonera. A Simeone se le complican en cierto modo las cosas, porque ante el Xeneize no puede fallar, pues un pinchazo podría suponer la pérdida del liderato. Tendrá que darle vueltas al coco el Cholo, que seguramente buscará rotaciones para poder dar altas prestaciones en dos encuentros que pueden marcar el sino de la temporada para River.

Boca también ganó. Lo hizo 2-1, a pesar de que el resultado pudo haber sido mucho más abultado. Los de Ischia tuvieron en su mano sentenciar la eliminatoria. Riquelme hizo el primero y Dátolo, que está en un excelente momento, puso más tierra de por medio. Pero los bosteros no sentenciaron, sobre todo Palacio, que igual que fabrica ocasiones las desperdicia, siendo ésa su gran cuenta pendiente para pasar de gran futbolista a crack. El tanto de Fabricio silenció un estadio bostero en el que se volvió a desatar la violencia. Un trozo de hielo lanzando desde uno de los palcos xeneizes impactó en un linier y el partido se tuvo que suspender antes de que llegara a su fin. Ahora está por ver la sanción de la Conmebol a Boca, incluso le podían quitar la victoria, situación ciertamente improbable, porque no ayudaría a la competición cargarse al camepeón por una situación extra deportiva. Eso sí, la fuerte multa económica y el cierre del estadio parecen asegurados.

Están en el aire los cruces de Boca y River, al igual que el de Nacional con Sao Paulo. 0-0 en Montevideo y todo para Morumbi, donde parte con clara ventaja el conjunto paulista. Mucho mejor lo tienen Fluminense, Flamengo y Atlas. Los primeros lo tuvieron fácil, porque Atlético Nacional se quedó con uno menos con 70 minutos por delante. Aún así los colombianos se vaciaron con una actitud verdaderamente elogiable y plantaron cara hasta el punto de llegar a empatar la ventaja inicial de los cariocas. Sin embargo, el argentino Darío Conca, libre de marca, hizo un 1-2 casi definitivo. El Flamengo, por su parte, pasó como un ciclón por el mítico estadio Azteca. No mereció tanto castigo el América, que supo empatar hasta en dos ocasiones los tantos de Marcio de Oliveira, un centrocampista de talante ofensivo que está atravesando una inmejorable fase de juego. Cuando todo parecía apuntar al empate apareció el ex bético Diego Tardelli, que había salido a diez del final, y marcó un sentencioso 2-3 a pase del iluminado Marcio. Para colmo de los mexicanos, Leo Mora hizo en el descuento un 2-4 que supone un serio varapalo para un América que tenía depositadas muchas ilusiones en esta competición.

Mejor suerte tuvo Atlas, que arrancó una victoria a domicilio en casa de Lanús con gol del incombustible Bruno Marioni. Lo tienen difícil los del español Ramón Cabrero, al igual que Estudiantes y Cúcuta. Los de La Plata cayeron sorprendentemente por 2-0 ante el Liga de Quito, en un final de choque desastroso. En cualquier caso, los buenos argumentos y la tradición copera del Pincha le otorgan cierto espacio para el optimismo. Casi imposible lo tiene, en cambio, el Cúcuta ante un Santos que controló el choque de principio a fin, con goles del recién fichado Lima y del colombiano Mauricio Molina, que en esta Copa Libertadores está tocado por una varita mágica cara al tanto.

Pocos campeonatos en el mundo pueden estar tan interesantes como el Clausura argentino. Hacía mucho tiempo que tres grandes se daban codazos por hacerse con un título local, más concretamente desde que River de la mano de Pasarella dejó de ser River y comenzó a perder el respeto de sus rivales. Pero en este torneo con Simeone en el banco River está dulce, como San Lorenzo, que después de bajar sus prestaciones en el Apertura ha regresado a la escena de los elegidos con mucha fuerza. Ambos son ahora mismo, respetando al Estudiantes de Sensini, también muy regular, los dos equipos más en forma del campeonato. Lo mejor de todo es que ambos se enfrentan esta semana por la Libertadores y que en la recámara está el esperado Superclásico.

San Lorenzo es el gran padre de Boca. El Cuervo tradicionalmente siempre le ha mojado la oreja al Xeneize, lo tiene de hijo. Este fin de semana le volvió a ganar en un partido descafeinado porque ni azulgranas ni bosteros sacaron sus mejores onces. En el choque se evidenció que mientras Boca depende en exceso de varios futbolistas, San Lorenzo tiene muchísimo fondo de armario. Ganaron bien los del Pelado Díaz en el Bajo Flores con tempranero gol de Menseguez ante un rival al que si le quitas a Palacio y, sobre todo, a Riquelme, se queda en muy poco. Boca es un equipo diseñado para un enganche y sin Román en el pasto sufre. Por su parte, San Lorenzo se confirma definitivamente como alternativa al título, continúa transmitiendo buenas vibraciones y está a sólo tres puntos del liderato que comparten Estudiantes y River.

A diferencia de Boca y San Lorenzo, River salió con todo el domingo ante Argentinos. No quería contemplaciones Simeone porque la clara victoria de Estudiantes ante Central ponía en peligro su liderato. River ganó con contundencia aunque el Bicho no se lo puso fácil pues llegó a empatar el choque en dos ocasiones. El problema para sus contrarios es que el River que ha creado el Cholo es excesivamente fuerte en ataque y cuando se ve sobrepasado siempre da una vuelta de tuerca para inventarse el definitivo gol de la victoria. A modo de resumen, el equipo tiene una mentalidad ganadora que por momentos le hace ser imposible de superar.

La realidad es que River tiene un poderío ofensivo descomunal. Simeone es un técnico de conceptos fijos y lo mismo que logró en Estudiantes está consiguiendo en Núñez. El Millo en determinados momentos del choque ataca con hasta seis futbolistas. El sistema de Simeone es osado no sólo por eso. Al Cholo no le tiembla el pulso a la hora de llevar la contraria. En Argentina la figura del enganche es esencial. Boca se basa en Riquelme, San Lorenzo en D’Alessandro… Pero River prescinde de esa demarcación o al menos no la tiene de forma definida. Simeone opta por una disposición ofensiva más abierta, con dos jugadores de banda ehcados a la banda como Buonanotte y Alexis Sánchez por ejemplo. No es que reniegue del enganche, pero sí da la espalda al modelo argentino, buscando más recorrido en esa posición. Es una concepción futbolística mucho más europea que está dando magníficos resultados.

Ante Argentinos Buonanotte dio una auténtica exhibición. Otra más en este torneo. Este diminuto futbolista se mueve por la siniestra con una soltura fuera de lo común. Es chico pero matón. No rehuye la patada, siempre encara y busca al contrario. Y en la mayoría de ocasiones desequilibra, rompe cinturas e incluso se permite el lujo de marcar tantos. Al Bicho le hizo dos goles e incontables trastadas… El problema es que el Enano anda tocado y a Simeone se le viene una difícil disyuntiva: arriesgar con ponerlo en la Libertadores pudiéndose perder el choque ante Boca o reservarlo para la cita contra el máximo enemigo.

En Europa lo lógico sería que se diera prioridad a la competición continental pero todo hace indicar que Buonanotte se quedará en el banquillo. Un Boca-River es un Boca-River, un choque que puede suponer incluso peligrosos puntos de inflexión en una temporada que de momento va a pedir de boca… Por eso se dice que es un encuentro sin par y por eso Simeone prefiere no forzar a Buonanotte ante San Lorenzo.

Se viene pues una semana fundamental para River. Si gana los dos encuentros que se le presentan en el horizonte daría un auténtico paso de gigantes en esta campaña. Pero lo va a tener complicado. San Lorenzo quiere esta Libertadores más que nadie y D’Alessandro ya ha avisado que está deseando poder romperla ante sus ex, aunque no celebrará goles en caso de lograrlos. Y Boca, Boca tiene una relativa urgencia por ganar un Superclásico que se le resiste desde hace demasiado tiempo, así como la absoluta obligación de apuntarse la victoria porque todo lo que no sea un triunfo significa comenzar a alejarse irremediablemente del título.

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Está lindo este Clausura porque después de mucho tiempo River y Boca se convierten en protagonistas al mismo tiempo. Fue la de este fin de semana una jornada ideal para el Xeneize. Cayeron San Lorenzo y River, mientras que Estudiantes no fue capaz de pasar del empate ante Tigre. Boca no juega bien pero eso no es noticia. Desde que se fue Basile en la Bombonera no se ve gran fútbol, quizás por eso Maradona se la tiene jurada al Coco. Pero la Bombonera es prácticamente un fortín inexpugnable y eso es lo que hace que los de Ischia estén ahí. Este año han hecho partidos muy malos pero jamás han perdido, siempre han arañado puntos, llevando al límite la máxima que reza que cuando no se puede ganar lo importante es no perder. Desde que San Lorenzo, su gran padre, pasara como un ciclón en el anterior Clausura, Boca no cae en casa. De eso hace más de un año. Este fin de semana volvió Román y Boca volvió a ganar como local. No fue el mejor partido de Riquelme pero lo bueno de este equipo es que si no sale el uno salen los otros dos. La lió Palacio y finiquitó el de siempre, el que baila tangos con el gol… Martín Palermo.

Palacio es muy bueno. No es un delantero centro al uso y de hecho en esta campaña no está andando muy fino en lo que al tino respecta. Es más, a Palacio le cuesta marcar, siempre necesita varias ocasiones. Pero Palacio es un futbolista que desequilibra, que centellea, que se cae a las bandas, arrastrando a defensas, abriendo el campo, generando espacios… Es por tanto un hombre determinante que cuando tiene su noche te la monta. Boca tiene tres claves. La clase y el control de Riquelme, la movilidad de Rodrigo y la contundencia matadora de Palermo. Por eso, cuando los tres juegan juntos se convierte en un equipo difícil de batir.

Volvamos a Palacio. El sábado, de pillo, hizo el empate ante Newell´s y fue el que, echado al costado derecho, se inventó un centro chut que impactó en el palo, para que Palermo cazara en el aire con su testa el cuero e hiciera el definitivo 2-1. Fue una exhibición la de Palacio, continuamente desbordando a la defensa leprosa, exasperada de tantos quiebres. Lo curioso de toda esta historia es Rodrigo ya tiene 26 años y todavía no ha dado el salto a Europa. No es por falta de ofertas, sino porque quiere seguir en Argentina. Está bien pagado, junto a Riquelme es el único futbolista en el país que supera el millón de euros, tiene cartel de estrella, se encuentra cómodo… Por ello todo hace indicar que se va a convertir en el próximo mito de los bosteros, algo así como ocurrió con Guillermo, que siempre huyó de las tentaciones procedentes del viejo continente y por eso se ganó el respeto y la admiración del mismísimo Maradona, que incluso acudió a bancarlo cuando el Mellizo se vio relegado a entrenar con el Reserva.

Ahora Boca está a un puntito de River. Los de Simeone cayeron ante Central, perdiendo por primera vez en el Clausura y encajando un tanto después de cuatro jornadas de imbatibilidad gracias a las grandes actuaciones de Juan Pablo Carrizo. River comenzó bien, Buonanotte marcó un golazo y demostró que a día de hoy nadie es tan hiriente en la siniestra como él. Pero Central, sintiendo las llamas del descenso, puso casta y le dio la vuelta con un gran Kily González, que le mojó la oreja a Leo Ponzio, dando en el campo un recital lo que suele pedir siempre Simeone: fuerza, coraje y garra impregnada de criterio. El Kily estuvo sensacional y lideró a los suyos ante el líder.

El pinchazo de Estudiantes salva los muebles en el Monumental, porque si el Pincha hubiera ganado estaría líder. En cualquier caso, empatar en casa de Tigre no está nada mal, sobre todo porque sirve para seguir sumando y los locales comenzaron adelantándose. Además, la derrota de San Lorenzo, que venía lanzado, aclara la situación arriba y deja a los de Sensini en un pulso a tres con los dos gigantes argentinos. Mucho mérito para Verón y sus compañeros que están cuajando un campeonato realmente sensacional, pues en la Libertadores ya están en octavos. Pero ojo, dicho sea de paso, que San Lorenzo no está muerto y sigo pensando que es el que mejores sensaciones transmite en el terreno de juego y sólo su mal comienzo le impide que esté en la punta.

Otro de los que logró el pase para los octavos de la Copa fue Lanús. Los del español Cabrero en el campeonato doméstico no están dando la talla, sin duda acusando el desgaste de jugar dos competiciones. Este fin de semana, sin embargo, están de enhorabuena, porque sacaron un empate inverosímil. Claro que el que estaba en frente era Racing y cuando juega Racing puede ocurrir absolutamente todo. La Academia ganaba 0-3 en el 44, jugaba bien, su gente se gustaba, soñaba con encadenar la segunda victoria consecutiva después de muchísimo tiempo. Sin embargo, Lanús acabó igualando con doblete de Sand, quedando patente por enésima vez que con Racing todo es posible.

Independiente sí ganó 3-0. Mención especial a Pepe Santoro, un apaga fuegos en toda regla, fiel bombero que siempre acude cuando le llama el Rojo en situación desesperada. Se fue Troglio, llegó Santoro y dos victorias de dos posibles. Balance excelente e Independiente ya mira arriba a la espera de que Claudio Borghi coja el timón, con la difícil papeleta de estar a la altura de la siempre cumplidora manguera de Santoro. Está bonito el Clausura, abierto, por decidir, con un clásico para la semana que viene de los que gustan, un San Lorenzo-Boca, el último tren para los de Ramón Díaz, partido clave para los bosteros, que no se pueden permitir el lujo de llegar sin puntuar al Superclásico de dentro de dos semanas.

Más de 100 días después Racing volvió a cantar victoria. Lo necesitaba. Estaba en promoción pero por un fin de semana se dio todo, perdieron sus rivales por evitar la quema y se consumó un ansiado triunfo. El cómo es lo de menos, se sufrió incluso a pesar de que Arsenal a penas tiró a puerta. Pero no importa eso, no importa nada en la Avellaneda albiceleste. Poco interesa a los hinchas que Racing no juegue a nada, que se apunte la victoria con un tiro de falta, que los córner sean considerados penaltis, que el cambio de Llop de momento no aporte con respecto a Micó. Racing ganó y eso ya es noticia. Racing es sufrimiento y por siete días, hasta que haya que enfrentar a Lanús su gente respirará felicidad.

En el fútbol todo se reduce al resultado, eso también lo sabe River… y Boca. Los primeros continuan ganando, suman y siguen. Ayer se despachó a Tigre. Pero River sigue sin encandilar, sólo transmite solidez y contundencia, nada más. Un cabezazo de Falcao dio los necesarios tres puntos. Pero al igual que Racing, a los millonarios se las trae al pairo el juego de salón si se gana. Porque River es un equipo ganador y más de dos años sin saborear éxitos quema e incluso achicharra.

Y Boca. Boca tampoco juega. Le cuesta marcar y ayer ante Gimnasia de Jujuy parecía que iba a volver a pinchar hasta que Jesús Datolo, delantero cuestionadísimo en La Bombonera, hizo un doblete salvador. El Xeneize sigue en la pelea, que es lo más importante. Poco más se puede decir de un equipo que ya piensa en el Maracaibo y los cinco goles que le tiene que meter para seguir adelante en la Libertadores. La vuelta de Riquelme está cerca y sólo con Román la cosa tiene visos de cambiar.

Muy contrario que los tres casos anteriores es el de San Lorenzo. Los azulgrana comenzaron fatal pero sueñan con argumentos. Encadenan seis triunfos consecutivos y con un partido menos tienen a River a sólo seis puntos. Si tengo que mojarme, respetando a los dos gigantes y a Estudiantes, apuesto por el Ciclón. Tiene un equipazo y Ramón Díaz está consiguiendo lo difícil cuando se cuenta con un amplio ramillete de grandes jugadores: equilibrio en minutos y confianza. El resultado es evidente: todos están conectados y el equipo anda disparado como una moto. Esto se ve en el plano ofensivo, sobre todo. En las últimas fechas han mojado todos los delanteros. Silvera, Bergessio, Bilos, D’Alessandro o Romeo han mojado en las tres últimas fechas.

Obviamente, que San Lorenzo siga adelante en la Libertadores puede suponer un hándicap para los de Boedo cara al campeonato local, pero como en esa situación también están Boca, River y Estudiantes, hay motivos para creer en la esperanza. Es así, porque a diferencia de River, San Lorenzo sí transmite con su fútbol.

A modo de resumen cabe destacar el doblete de Santiago Silva para Vélez, que dio tres puntos importantes al Fortín contra San Martín y que sirvieron al uruguayo para mandar callar a una grada local que en algunos momentos del campeonato le ha silbado. Asimismo, Estudiantes ganó con Verón como goleador e Independiente tomó aire imponiéndose a Olimpo a domicilio con dos de Denis y uno del Rolfi Montenegro. Paradojas de la vida, el triunfo del Rojo da aire a la Academia en su pelea por evitar el descenso.

Simeone está tatuando en River lo que nunca fue. River siempre ha sido seducción. Seducía el River de la máquina, el River de la maquinita, el River de Francescoli o el de Ramón Díaz con aquella amplia gama de estrellas, los Crespo, Ortega, Muñeco Gallardo o el incipiente Marcelo Salas. River siempre fue finura, un galán que enamoraba con su fútbol. Pero Simeone ha cambiado el chip y la gente se congratula hasta cierto punto porque River gana los partidos prácticamente por inercia y después de varios años de injustificable sequía parece que por fin en Núñez están para aspirar a un título.

Simeone quiere que su equipo salga en tromba al ataque, sin embargo su formula constriñe a los jugadores. Buonanotte y Alexis Sánchez arrancan demasiado atrás desde los extremos y dejan demasiado solo al único punta. River es pues como una eterna paradoja porque aunque ponga ímpetu no tiene disposición. En cambio el equipo sí es una roca impenetrable, sin fisuras, que no da tregua ni opciones. Por eso cuando algunos de los grandes jugadores que tiene frota la lámpara y pide un deseo mata los partidos. Basta con decir que Juan Pablo Carrizo lleva cinco jornadas sin recoger el cuero del fondo de las mallas.

Ayer fue Buonanotte, una maravilla ver moverse a este chaval, el que se inventó un auténtico golazo, quebrando a dos defensas y fusilando sin contemplaciones al meta de Lanús. Ese ramalazo de clase del enano que más encandila en el fútbol argentino del momento, sirvió para que el Millo se llevara tres puntos fundamentales de Lanús, sobre todo después de los pinchazos de Boca y Estudiantes.

A Boca le duele Riquelme. Se ha creado una dependencia hacía el crack bastante peligrosa. Dependencia diría, incluso, hacia el enganche. Boca no sabe jugar sin enganche. Ischia apostó por rotar ante Banfield y sacó una delantera de tres, con Boselli, Castromán y el irreductible Palermo. Hubo una desconexión alarmante y al descanso el Taladro se fue con 0-1 ante una Bombonera impotente de ver como a su equipo ganar en casa le cuesta un mundo. En la segunda parte con Gracián en el enganche, el equipo mejoró algo y precisamente una jugada fabricada en las botas del Tano acabó con un cabezazo de Palermo que por enésima vez volvió decir presente y firmó unas tablas agridulces en el marcador.

A destacar también la contundente victoria de San Lorenzo, que venía tocado después de caer ante el Cruzeiro, en casa de Tigre. El Cuervo ganó 1-5 con un increible hat trick de Menseguez y confirma su implacable racha en el Clausura, donde después de un comienzo para olvidar encadena un repoker de triunfos. Está claro que en esta pelea por el título con los del Pelado Díaz hay que contar, porque tienen un equipazo y porque este año con su centenario están ultra motivados. No obstante, si siguen adelante en la Libertadores su empuje en el torneo local irá a menos.

No quiero cerrar este post sin mirar a Avellaneda. Racing sigue sin ganar. Ante Vélez sacó un meritorio empate que sabe a poco porque se puso 0-1. Lo que se venía temiendo en el Cilindro se terminó por consumar y la Academia ya está en puestos de promoción. El desastres está ahí y sólo el fichaje de Llop en el banquillo puede servir de revulsivo para cambiar la situación. No mucho mejor le van las cosas a Independiente. Ante Colón los hinchas del Rojo hicieron guasa con innumerables cánticos sobre el descenso de su íntimo rival e incluso algún soñador imaginó revivir ese 5 de abril de 1983 en el que Independiente le dio el último empujoncito a Racing hacia la B. Pero lo que era fiesta se volvió en discordia cuando Colón comenzó a asaltarle golpes a los locales. Los poco más de 20.000 hinchas que asistían al choque estallaron en furia y brindaron toda clase de insultos a los futbolistas. En Avellaneda nadie sonríe, porque si el uno está en coma, el otro todavía sigue ingresado en planta y nadie le quiere dar el alta. Es triste que jugar la Libertadores para el más ganador de esta competición, sea hoy por hoy una utopía.

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Independiente ya ni se acuerda la última vez que ganó en la Bombonera. Ayer pudo hacerlo, ayer tuvo una magnífica oportunidad cuando ganaba 0-1 y Boca se quedaba con uno menos antes del descanso. Pero los de Pedro Troglio volvieron a evidenciar que están un paso por debajo de los llamados a la gloria. Riquelme empató el partido y si Boca no ganó fue porque ese componente fortuna que siempre se debe tener en un choque de juego brilló por su ausencia para los de Ischia. El carácter ganador de Boca quedó demostrado ante el Rojo y a día de hoy, a pesar de que el Vélez de Tocalli ha comenzado con buenísimo pie, sigo poniéndolo como favorito número uno para ganar el Clausura.

Fue un clásico bonito e intenso el que se vio en territorio bostero, pero esta fecha dio para muchísimo más. Hubo otro clásico que hunde más a Racing, qué pena, con victoria de San Lorenzo en el Cilindro. Intento reflejar en esta sección del blog lo cruel que suele ser el fútbol con Racing. De nuevo se repitió la historia pues el verdugo en el 0-1 del Cuervo fue Gonzalo Bergessio, jugador que salió de la Acadé peleado con Blanquiceleste y que sigue siendo queridísimo por los aficionados. Sus gestos pidiendo perdón a la grada y sus posteriores declaraciones dejan claro que aunque clavó el puñal a su equipo, también el de su padre, lo hizo sin mala intención.

Pero si de clásicos hablamos tenemos que mirar al Sur. Se vieron las caras en Lanús el campeón del Apertura con su intenso enemigo Banfield. Se había preparado una auténtica fiesta en zona granate, se quería restregar al vecino el histórico logrado hace unos meses pero Darío Cvitanich se encargó de aguar la fiesta. Fue un baile horroroso del Taladro, liderado por un inconmensurable Cvitanich, que hizo dos tantos y regaló otros dos, siendo la principal estrella en una histórica goleada por 0-5. El baño resultó especialmente hiriente porque la contundencia fue extrema y los de Ramón Cabrero llevaban más de un año sin perder en casa.

Este sorprendente Clásico del Sur catapulta a un Darío Cvitanich del que ya hablamos hace tiempo. Centrocampista de proyección ofensiva, también puede jugar de delantero. En la anterior campaña ya hizo 10 goles y en esta suma los mismos cuando queda mucho Clausura por delante. Dada su ascendencia croata, este veloz jugador que además va muy bien de cabeza, podría jugar con la selección balcánica y de hecho, como ya pasara con Daniel Bilos, los rumores sobre una hipotética convocatoria se vienen escuchando desde hace un tiempo. La grave lesión de Eduardo da Silva le pone en el punto de mira, sin duda.

Un poco más al Sur, en La Plata, River visitaba a Estudiantes. Era otro de los choques con pique de la jornada. Simeone regresaba a la que fue su casa y el recibimiento fue el esperado. Pitos, gritos de peseteros y billetes con la cara del Cholo. Fue un choque en el que el Pincha fue mejor pero que el Millo supo aguantar sobre todo gracias a Juan Pablo Carrizo, muy bien bajo palos. La anécdota estuvo en el significativo abrazo, con beso incluido, que se dieron antes del comienzo de la segunda parte Verón y Simeone. Compañeros en la Lazio y la selección, la Brujita no tuvo reparos en criticar la poca transparencia del Cholo para salir de Estudiantes rumbo a Núñez. Parece que con este simbólico abrazo se cierra una herida abierta. El apoyo de los jugadores locales se dejó notar en otros gestos, como el hecho de que hasta tres de ellos le entregaron a Simeone su camiseta. Por su parte, el técnico de River quiso pasar de puntillas ante el ambiente hostil que le tocó soportar.

Es éste un breve resumen de lo que ocurrió este fin de semana en Argentina. Para la próxima jornada se viene un clásico decisivo y con morbo. Racing, en pleno proceso de desangre, visita el estadio de River, equipo que dirige un académico confeso, que sin embargo no tiene reparos para celebrar los goles a viva voz hacia el conjunto que supuestamente venera y del que era hincha desde la infancia, lo contrario que Bergessio. Mal asunto para un Racing en el que casi nadie da la cara y que tiene un entrenador, Miguel Ángel Mico, al que se le ve incapaz de asumir la que está cayendo en Avellaneda.

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Podríamos hablar en este post del sorprendente arranque de Vélez, de la primera victoria de San Lorenzo ante un Estudiantes al alza o de la tétrica situación que vive Racing Club de Avellaneda, que volvió a perder y cuya afición protagonizó una multitudinaria manifestación ante la sede de la AFA que acabó con incidentes con la policía, quedando patente la frustración que vive la gente del Cilindro, que no ve el día en que BC se marche para siempre. En cambio, esta fecha es la del Loco, la de Martín Palermo, la de ese goleador tan heterodoxo como efectivo, ese depredador del área que con el penalti que transformó ayer domingo alcanzó el mítico record de goles en competiciones oficiales con Boca, que poseía desde 1939 el mítico Pancho Cañoncito Varallo. Ya son 180 chícharos.

Al igual que Martín, Pancho era del partido de La Plata, sin embargo comenzó jugando en Gimnasia, donde destacó hasta participar con la selección en la final del Mundial de 1930. Boca lo fichó por una cantidad astronómica para la época y sólo una lesión impidió a sus 29 años que siguiera haciendo historia con sus goles. Ahora, con 98 años en sus espaldas, contempla orgulloso como Palermo ha igualado su infranqueable marca. Boca ya rinde pleitesía a una de sus mayores glorias, un mito en vida, uno de los jugadores más ganadores con el Xeneize, artífice directo de un enorme ramillete de títulos, capitán de un conjunto que no puede hacer otra cosa que venerarlo.

La historia de Palermo es curiosa. Sus formas no son vistosas, todo lo contrario. Es esa clase de jugadores que en ocasiones arrancan las sonrisas de sus contrarios. Ayer sin ir más lejos, en el Estadio Único de La Plata, los hinchas de Gimnasia, que obviamente lo detestan dado sus orígenes y fidelidad a Estudiantes, se rieron con una aparatosa caída suya en el centro del campo. Pero su cualidad estriba en que posee un magnífico don para convertir sonrisas en lágrimas, para transformar las burlas en frustración contraria. Pateó con todas sus fuerzas el penalti y lo celebró con rabia, con ímpetu, como si fuera el primer tanto que lograba en su vida. Puede que ésa sea la clave, puede que la clave de su innegable éxito sea que a sus 34 años continúa saliendo al campo con ambición ilimitada, como si fuera un chaval de 20 años deseoso de tapar bocas y ganarse una camiseta que le pertenece por naturaleza.

Palermo no triunfó en Europa. Puede que lo hubiera hecho de no ser por aquella aparatosa lesión que le dejó tanto tiempo en el dique seco. Ahí queda el interrogante. Tampoco se ha consolidado en la selección argentina. Con Martín quizás no se fue del todo justo en ese sentido, se ha resaltado mucho su torpeza, su poca habilidad a la hora de batirse… Pero la realidad es que Martín Palermo es un hombre gol capaz de clavarla de cualquier forma, incluso colgándose del larguero como en el primer Superclásico de verano. Palermo no se detiene en la estética, simplemente marca. Los hace a pares y demuestra que cuando tiene confianza nadie, absolutamente nadie, le puede parar. Sus 180 goles le encumbran como el mayor goleador de Boca de todos los tiempos. Felicidades para este crack incomprendido, loco de remate y ganador excelente.

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Arranca por fin el Clausura, en una Argentina donde el fútbol local se ha revalorizado con le llegada de grandes futbolistas de Europa, sobre todo con Juan Román Riquelme y Andrés D’Alessandro. Mucho más nivel se percibe con respecto al Apertura, así como la coincidencia de que Boca parte con cierto favoritismo, por mucho que River se haya hecho con el Torneo de Verano y se adjudicara el último Superclásico, que no jugó Riquelme. Esas ocho letras, las de Riquelme, monopolizan un torneo que el crack ansía volver a ganar. Su magnetismo en Boca es desproporcionado, en cada entrenamiento, en cada escena en Casa Amarilla queda claro que Román es el gran jefe, el que realmente manda, cosa que no sorprende pues de hecho ya se encargó de que fuera Ischia y no Guillermo el que sustituyera a Russo.

Riquelme es el referente en este Clausura que River de la mano de Simeone y poco más, porque se fue Belluschi y lo que llegó, a excepción de Abreu, no es para tener muy en cuenta, intenta afrontar con una ilusión que cuesta mascar cuando sus hinchas ven que San Lorenzo le ha ganado hasta dos titánicos pulsos en este verano. Primero consiguió retener a Ramón y después contratar a D’Alessandro, merced a una complicada operación en la que Savino, presidente cuervo, tuvo que buscar diversas fuentes de financación. Que el Cabezón haya regresado a Argentina, pero no a Núñez, supone un serio palo moral para la gente millonaria y en cierto modo refleja la situación de uno de los dos más grandes del país que últimamente no ejerce como tal. De hecho, a modo de anécdota es curioso ver como mientras en Boedo se presentaba a D’Alessandro, en el Monumental le levantaban el pulgar a Omar Merlo, un zaguero muy normalito de Colón, cuyo pase le pertenece al colista de la segunda división Suiza. Cuanto menos, sintomático.

Pinta muy bien Boca, no mal San Lorenzo a pesar de que ayer Newell´s le ganó a domicilio, es una incógnita Independiente que para su dicha consiguió retener a Denis y los peores fantasmas intimidan a Racing, a pesar de la vuelta de Maxi Morález. Con el Enano hay motivos para creer, pero mucho van a tener que luchar los de Mico en esta campaña. No se toleran los despites ya que el descenso está al acecho. Lo de Racing no tiene remedio mientras BC esté al frente, eso ya no hace falta repetirlo por enésima vez: muchas ventas, a penas refuerzos… En la Academia necesitarán rezar y de hecho incluso algunos parrocos de Avellaneda han dado misas en estos días pidiendo por la salvación de los del Cilindro.

Pero en este comienzo de torneo nada de lo dicho ha causado tanto revuelo como el polémico subidón que la AFA le ha dado a las entradas populares, concretamene de un 71%. En Argentina el precio de los denominados boletos populares, que en principio sufragan los gastos de organización del espectáculo, los controla la AFA, decidiendo los clubes para las entradas de otras zonas del campo. Y la AFA ha optado por sumarse al carro de la bestial inflacción que está castigando a los argentinos, subiendo el precio de las entradas de catorce pesos, unos tres euros y medio, a 24, aproximadamente seis euros. Obviamente, la decisión ha causado gran estupor entre los hinchas de menor poder adquisitivo porque en cierta medida se les está privando de poder ir a los estadios. Esto se notará sobre todo en los desplazamientos, viéndose muy mermadas las hinchadas visitantes, que por lo general suelen mover a miles de personas para alentar a sus equipos.

Los motivos de la AFA se antojan a mi juicio poco claros. Hablan de la necesidad de mejorar las instalaciones de los vetustos estadios, así como en cierto modo conseguir un funcionamiento más profesionalizado. Poco importa ello a unos seguidores que en cambio apuntan el controvertido incremento a otra causa: intentar alejar a los más radicales de las canchas inflando el precio de los boletos. Esto sí tiene mucho sentido y en cierto modo lo van a lograr porque aunque en España pagar seis euros por ver un partido de Primera nos parezca un chollazo, al otro lado del charco ver un encuentro de fútbol comienza a ser un lujo.

En la primera fecha, cuando se han jugado ya dos partidos, victorias para Newell’s y Estudiantes, las entradas en el Bajo Flores y La Plata han sido buenas, claro que no es un dato que se deba tener muy en cuenta porque acaba de empezar el curso futbolístico, hay mono de fútbol y mucha ilusión. Habrá que dejar pasar unas jornadas para comprobar que efecto tiene la desmedida subida de precios en las gradas de los campos.

El Burrito Ortega había dicho en la previa del primer Superclásico del año que River iba a pasar por arriba a Boca. Hablar en las antesalas de esta clase de partidos siempre es arriesgado. Y aunque Ortega fue el mejor de los suyos se acabó tragando las palabras. Puede que el Burrito haya sido preso de la ilusión que ha transmitido Simeone desde que llegó a Núñez. Pero la realidad es que las ideas del Cholo todavía no calan en su nuevo equipo. El balance es una victoria ante Racing, un empate con Indepediente y una derrota frente a Boca. Pero ni siquiera la victoria ante la Academia da crédito, pues se logró en el tramo final del choque después de que incluso los de Mico fueran mejores que los millonarios.

El verano argentino se va consumiendo y el Clausura está a la vuelta de la esquina. Después de unos años amargos sin levantar nada, en el Monumental la presión por vencer es tremenda. Simeone debía saber en que banquillo se iba a sentar y tras la derrota de ayer ya hay algunos que comienzan a dudar de su capacidad. Porque River fue como una gaseosa, que empieza con fuerza y poco a poco va perdiendo presión hasta quedarse sin burbujas. Es verdad que a River se le ve una actitud diferente a otros años, al menos ayer el equipo salió a pegar bocados. Pero lo hizo sin ningún orden, comenzó embistiendo duro a Boca, jugando más a lo loco que con criterio, excesivamente acelerado.

En cambio, Boca fue paciente. A Boca, a pesar de que venía de perder 1-2 ante Independiente, si se le vio con intenciones firmes. Esperó su turno de golpeo y en el 19’ Battaglia no perdonó. Con el marcador a favor el Xeneize todavía se mostró más a gusto, aunque Ortega tuvo el empate en sus botas pero su definición ante Migliori, echándola arriba, deja a las claras lo que fue el partido de los millonarios: una continua precipitación en las formas que les acabó pasando factura.

River no atinaba una y para colmo cometía el error de realizar sucesivas faltas cerca del área. Desde allí Juan Román Riquelme es letal y precisamente al bote de una, Carrizo despejó como pudo y Martín Palermo, el loco Palermo, se colgó con el brazo derecho del larguero para saltar por encima de todos y clavar con la testa el definitivo 2-0.

Dos cosas sobre Boca. Primero Riquelme. Con mucho es el mejor del campeonato y a poco que Boca haga las cosas bien debe de ganar el Clausura. Si en España con un juego mucho más rápido que el de Argentina, aportaba un temple inaudito a su equipo, imaginemos en su país. Para colmo a balón parado hasta abusa del rival. Ayer incluso buscó con descaro el gol olímpico. Espectacular. Segundo, Palermo. Martín Palermo. Jugaba en River Abreu, el otro loco, un cuerdo al lado de Martín. Le hemos visto goles de todos los colores, hemos admirado sus remates más inverosímiles, pero lo de ayer es ya reinventar el fútbol. Sólo a él se le puede ocurrir colgarse del travesaño para marcar, cosa por cierto que está prohibida en el reglamento. Pero, claro, por eso decimos que es diferente.

Y una sobre River. La apuesta de Simeone de jugar con tres defensas, para colmo lentos, no funciona. Se está viendo claramente. Simeone tiene ambición, pero debe moderarla a la hora de configurar sus onces. Tres centrocampistas, un enganche y tres delanteros es demasiado. Para colmo, no contar con Falcao no creo que sea lo adecuado… No obstante, estas derrotas le vienen bien al técnico para ir limando aspectos, pues es para eso para lo que sirven las pretemporadas y de hecho si gana a San Lorenzo puede acabar por encima de su máximo rival en el Torneo de Verano. Pero antes de eso, este domingo tenemos un interesantísimo Independiente-Racing, el clásico de Avellaneda, choque ideal para que los dos vecinos más vecinos midan sus fuerzas. Un apunta al respecto, un derrota podía aumentar la presión, ya de por sí fuerte, en torno a De Tomasso y Blanquiceleste.

Si hace unas semanas todos los focos en Argentina se dirigían hacia el banquillo de River, en las últimas fechas le tocó el turno a Boca. La continuidad de Russo estaba cogida con alfileres después del decepcionante Apertura y la derrota en el Mundial de Clubes no hizo más que confirmar una salida anunciada. A partir de ahí, se ha desarrollado un autentico pulso de poder entre Juan Román Riquelme y Diego Armando Maradona, contemplado en un incomodo segundo plano por el presidente Pedro Pompillo, que como si de un complejo juego de malabarismo se tratara, ha intentado equilibrar todas las posturas sin suerte. Obviamente la cuerda de tanto tensarla se tenía que romper por el lado del mas débil que en nuestros días, por mucho que le cueste aceptarlo, es aquel barrilete cósmico que dejó atrás a tanto ingles.

Una de las primeras decisiones de Pedro Pompillo al coger el timón de Boca, fue incorporar de nuevo a Maradona al órgano de gobierno del club. Para ello se invento un nuevo cargo, asesor honorario, que pocas semanas mas tarde le ha traído más de un dolor de cabeza. Comencemos por el principio. Cuando se abrió la veda para barajar futuros sustitutos de Russo, hubo una fuerte corriente, respaldada incluso por el propio Pompillo, a favor de Guillermo Barros Schelotto, el gran ídolo de la hinchada bostera. En cambio, a pesar de que el año pasado en el tiempo que coincidieron parecía que habían mejorado un poco sus relaciones, Juan Román Riquelme sigue sin verlo como amigo y no tardó ni un segundo en negarse de lleno a la vuelta del Mellizo a la Bombonera como entrenador. A Pompillo no le quedó otra que cerrarle la puerta a Guillermo, porque al fin y al cabo Boca en la actualidad es un equipo concebido por y para Riquelme. Y precisamente Riquelme no escondió en ningún momento sus preferencias: Carlos Bianchi.

Fichar al Virrey se antojaba complicado. Primero por su ficha, de tres millones de dólares, pero sobre todo por la mala sintonía que tiene con Maradona. Todo se debe a la amistad de Bianchi con Guillermo Coppola, antiguo representante del mítico ex futbolista. Entre ambos no acabaron muy bien las cosas y de hecho todavía tienen juicios pendientes porque Diego le pide varios millones de dólares que supuestamente no ha recibido del partido homenaje que se le hizo en 2001. Por ello, a nadie le extrañó que cuando se hablara del que hace unos años fuera entrenador del Atlético de Madrid, Maradona no tardara ni un santiamén en bajarle el pulgar: “No, con Carlos Bianchi no. Él es amigo de Coppola y yo con Coppola tengo un juicio. No quiero nada con él, pero si mañana va Pompilio y lo elige, allá él, yo me voy a mi casa. Total, el palco ya lo tengo y no me lo pueden sacar. Si es lo mejor para Boca, que vaya para adelante. Pero irán Bianchi y Coppola a ver a Boca”.

A Pompillo se le planteó una difícil encrucijada y hábilmente el flamante sucesor de Macri optó por tomar una decisión salomónica cuanto menos. Era evidente que a Guillermo no se le podía fichar y que a Bianchi tampoco por la negativa de Maradona y por las propias reticencias del técnico a tener que convivir con un hombre con vitola de Dios pero que sin balón en los pies aporta muy poco, mejor dicho, desestabiliza. Pompillo decidió pues darle luz verde a un tercero, Carlos Ischia, mano derecha de Bianchi en su época de Vélez y también en su etapa más gloriosa en Boca.

La designación era ideal: se firmaba a un entrenador del agrado de Riquelme y que en teoría no debía levantar las quejas de Maradona. Sólo en teoría, porque al polémico asesor no le ha acabado de contentar la idea, dada la obvia cercanía existente entre Ischia y Bianchi. Hace unos días anuncio que dejaba su cargo recientemente adquirido al no ver con buenos ojos el perfil de Ischia. Una de los argumentos que esgrimía el ‘Pelusa’ era su falta de experiencia, asegurando que Russo estaba mucho mas capacitado si se comparaban sus trayectorias. Y, ciertamente, ahí no hay que quitarle razón, pues el nuevo técnico bostero no ha logrado grandes cosas, fuera de su periodo como asistente de Bianchi. De hecho en su último equipo, Central, fue destituido después de ser incapaz de sacar al Canalla de las catacumbas de la tabla. Pero es lo que hay y a Maradona no le queda otra que aguantarse.

La sonrisa en toda esta historia la luce Riquelme, elemental. Román no quería a Guillermo, lo desacreditó en Japón nada más saltar su nombre a la palestra. Deseaba a Bianchi, el técnico que mejor lo ha entendido, el entrenador que con más lucidez ha sabido aprovechar la ilimitada clase e inusitado temple de este preciosista del cuero. Pero Bianchi era imposible por muchas cosas. Lo sabía y por ello aceptó el mal menor de Ischia, que en cualquier caso se puede interpretar como triunfo personal sobre Maradona, situación ésta que hay que valorar. Dicho todo esto, si algo queda claro a día de hoy es que Riquelme en Boca manda incluso más que Pompillo. Por un lado eso es bueno, porque a la gran estrella siempre hay que tenerla contenta para que rutile. Pero en cambio debemos preguntarnos también si es bueno que un jugador tenga tanto poder en un club. A mi juicio, cuanto mínimo es arriesgado. Como siempre, los acontecimientos darán y quitaran razones.

Esta mañana, en Yokohama, el Milan ha vencido la final del Mundialito de Clubes, o antiguamente Copa Intercontinental, como cada uno prefiera llamarla. Lo ha hecho por cuarta vez (equipo que más veces la ha ganado), ante Boca Juniors por 4-2, con un recital de Kakà y con el ‘Pippo’ Inzaghi marcando por partida doble de nuevo, como ya hiciera en la pasada final de Champions ante el Liverpool.

Tiene mucho mérito lo de Boca. Hasta que el Milan sentenció con el tercer gol, los xeneizes estaban firmando una gran actuación, plantando cara a su rival, con un juego valiente que hizo pasar apuros al conjunto ‘rossonero’. Pero ese gol a la contra de Kakà hizo mucho daño, y aunque los de Miguel Ángel Russo nunca perdieron la cara al partido, el empuje ya no era el mismo, sin saber por donde penetrar a la defensa del Milan. Seguro que el devenir del encuentro habría cambiado rotundamente si justo antes de ese gol, un excelente disparo de Ibarra (el mejor de Boca junto a Palacio) no es rechazado por el poste.

Aparte de otro soberbio partido de Pirlo, de los dos goles de Inzaghi, de delantero con olfato, que sabe dónde hay que estar en el momento adecuado, no podemos dejar sin mención la actuación de Kakà. El brasileño tiene una cualidad sólo propia de los verdaderos cracks: siempre aparece en los partidos importantes. En los momentos cumbres, a la hora de la verdad, cuando el equipo más lo necesita, Kakà no se esconde y aparece para hacer gala de sus excelentes cualidades. Hoy, en la segunda parte, con Boca buscando el empate y el Milan jugando a la contra, cuando el balón llegaba al futbolista carioca el peligro era evidente.

No nos olvidamos de que Boca es un club vendedor, que exporta a sus estrellas a los clubes europeos que tienen infinitamente más presupuesto, y que eso es un lastre muy importante a la hora de competir ante por ejemplo un Milan. Aún así, al jugarse a un partido único todo puede ocurrir y es posible que puedan cantar victoria como ya hicieran ganando en alguna ocasión a los propios italianos o al Real Madrid, pero hay que reconocer, o al menos es mi humilde opinión, que a día de hoy el fútbol europeo de clubes está por encima del sudamericano (a nivel de selecciones ya es otra cosa).

De todas formas, digna derrota de los xeneizes, y el Milan de Ancelotti que sigue haciendo historia.

Estaba siendo y seguramente sea la gran sensación del torneo. El gol de Moussa Narry al Pachuca pulverizó todas las quinielas del Mundial de Clubes. El pase de Ogunbiyi mirando a otro lado fue el comienzo de una gesta que en Túnez tardará en olvidarse. El Etoile Sportive ha sido hasta esta mañana un equipo soñador con ganas de regar de incongruencia estos días de fútbol total en Japón. Demostró el conjunto norteafricano que cuando en un terreno de juego se miden once contra once puede pasar cualquier cosa, por mucho que unos cobren millones y otros sueñen con ellos. Porque si el fútbol mexicano se caracteriza por algo es por ser el mejor pagado del otro lado del charco. Por eso el palo recibido para el Pachuca es de considerables dimensiones. El Etoile logró la auténtica machada aguantando las embestidas aztecas hasta entrar a matar en el mismísimo ocaso del choque. Poco se conoce de este equipo en el que brilla con luz propia Chermiti, un habilidoso delantero tunecino, muy avispado, con velocidad y un físico engañoso, pues parece mucho más desvalido de lo que realmente es. Sin embargo, el sueño de esta joven promesa que con toda seguridad la campaña que viene estará corriendo por los campos europeos y el resto de sus compañeros ya es historia, aunque de la buena, claro.

El aguafiestas ha sido Boca. El conjunto argentino, sin Riquelme, que se tiene que conformar con ver el desempeño en la grada, afrontaba sobre aviso esta primera semifinal del Mundial. Y no pecó de imprudencia. La entidad del Xeneize se dejó ver y los de Russo, aunque con un resultado escaso, se impusieron de forma contundente a un Etoile que salió a repetir el planteamiento de hace unos días. Se encerró con armonía atrás, colocó dos centrales de envergadura y picaras mañas con objeto de parar a Palermo y espero su oportunidad a la contra.

Desde el primer minuto Boca salió a ganar. No desesperó ante el entramado defensivo ideado por el francés Bertrand Marchand. Quería solucionar por la vía rápida, pero el Etoile no se dejaba tocar tan fácilmente. Arañaban bien los tunecinos. El problema es que Boca tiene muchos partidos de peso a sus espaldas y en encuentros de altura sabe desenvolverse como pocos. La paciencia nunca se perdió por el lado bonaerense. Palermo quedó como única referencia arriba, porque Palacio se abrió a las bandas para abrir el campo. Pasaron los minutos y el pelotazo no aparecía. Pases cortitos y al pie, con un inspirado Banega. Y así, de seguido, los argentinos por fin se adelantaron a menos de diez para el intermedio. Fue gracias a una buena jugada de Palacio por el flanco izquierdo, que se coló en el área y cedió atrás para que el Nery Cardozo, después de revolverse con cerebro, hacía el primer y único gol del envite. Curioso lo de este jugador, porque ha tenido un Apertura realmente intermitente, nada alborozador. Pero en cambio se creció en un choque importante, con dedicatoria a Juan Román Riquelme incluida, haciendo el típico gesto del ex Villarreal cada vez que marca.

La expulsión de Vargas complicó algo las cosas, aunque Boca supo aguantar con solvencia y cuando tuvo que emplearse, Caranta lo hizo a fondo. El Etoile cayó como un grande y sin duda su participación en este Mundial no puede pasar desapercibida. Y el Xeneize, con la plana mayor de la Doce en Japón, ya sin Rafa di Zeo, que lo vive todo entre rejas, espera al Milán en la final. Los italianos mañana se miden ante el Urawa Red, un conjunto japonés que palpita sobre todo gracias a dos brasileños que viven su segunda juventud en la tierra de sol naciente. Destacamos a su principal artillero, Washington, que en las dos últimas temporadas, jugando 52 partidos ha firmado 42 dianas. Pólvora mojada, sin embargo, para un Milán que obviamente es muy, muy superior.

Por ello, a pesar de que el fútbol es imprevisible, Boca ya espera al Milán en la finalísima, en lo que será un choque de dos de los equipos más ganadores del mundo. Milán está acostumbrado a los triunfos tanto como a vestir de rojo y negro. Tiene un plantel casi inigualable, por supuesto de mayor calibre económico que el del resto de participantes del torneo. Pero Boca, a pesar de que no juegue el jugador que más grande lo ha hecho en esta década, es un conjunto especialmente bravo, bizarro en momentos cumbre y que seguro saldrá mucho más motivado porque en Sudamérica este Mundial se valora más que en Europa. Si dos equipos nacieron para jugar y ganar finales posiblemente sean estos. Por eso el partido decisivo será, si nada se tuerce con el Milán, un auténtico espectáculo.

Llegó en el verano de 2002. El Barcelona apostó fuerte por él en lo económico, que no en lo deportivo. No se entendió nunca en el Camp Nou que para hacer bueno a Juan Román Riquelme había que montar un equipo en torno a él, que no era un jugador de banda, que no era un mediapunta, que no se le podía pedir que acelerara sus tiempos, que no podían decirle que no sobara tanto la bola… No se dieron cuenta de que ese artista que práctica fútbol sosegado, bello y eficaz es cómo las lentejas, o lo quieres como es o lo dejas.

El Villarreal sí entendió eso. Hizo un equipo para Riquelme. Y con su maestría y la dirección de Pelegrini los amarillos lograron un histórico tercer puesto en Liga y unas inolvidables semifinales de Champions. Su fútbol, su forma de ver los huecos, su toque incansable, sus pisadas de balón, su inteligencia, su habilidad para cansar al de enfrente, para volverlo loco… Todo eso hizo que por momentos un pueblo de poco más de 30.000 personas vibrara y pusiera en jaque a los más grandes del viejo continente.

Pero la historia se truncó el año pasado. Hubo divorcio entre Pelegrini y Riquelme. El Villarreal consiguió seguir caminando sin su crack con muchos millones desembolsados y Román se fue cedido a un equipo hundido por perder un Apertura ganado, para hacerlo campeón de la Libertadores con su ritmo, lento pero firme, inalcanzable. Estaba claro que la salida del Villarreal se iba a producir. Sonó Boca, pero los de Castellón aguantaron el tipo y no quisieron vender a precio de saldo a un jugador revalorizado por su excelente Copa América. El Atlético rozó el fichaje, aunque todo se frustró en las horas previas al cierre del mercado. Como se esperaba, Boca continuó insistiendo y al final la perseverancia tuvo su premio. Ya hay acuerdo entre clubes y el jugador también ha dado su brazo a torcer, cediendo en cuestiones económicas. La vuelta a casa pues es una realidad.

La liga española pierde a uno de los mejores del mundo, un futbolista que levanta alabanzas y críticas, como los grandes matadores. Se ha escrito mucho sobre él, sobre su personalidad controvertida, sobre su particular estilo de juego. La única realidad es que Riquelme es un futbolista especial, un jugador único, un metrónomo sin par que obliga a que los 21 futbolistas que comparten tapete se adapten a lo que se le antoje. Él mueve los hilos de un equipo, toca, toca, vuelve a tocar, la abre, se la devuelven, busca una pared, dispara o amaga, pasa al hueco… Nunca se desespera, nunca se pone nervioso, la calma por encima de todo. Es el jugador tranquilo por excelencia.

Ahora dirán algunos que ha fracasado en Europa. Sinceramente, creo que no se puede llamar fracaso a un jugador que llegó a un Villarreal que sólo aspiraba a jugar la UEFA y que en dos años disputó unas semifinales de Champions. En el Barcelona nadie le ayudó. Ahora lo quiso decididamente el Tottenham. Seguramente hubiera maravillado en Inglaterra, porque no tengo duda de que Juande le hubiera dado todo lo que quisiera. Hubiera sido precioso ver como Riquelme imponía su imparable lentitud en el fútbol más rápido del planeta. Pero Román quiere volver a Boca, donde es venerado, donde la gente le adora, donde es el ídolo.

Riquelme tiene 30 años. Dado su estilo de juego nadie duda que tiene cuerda para rato. Debe de cortar aún mucha tela. Por ejemplo, consolidarse, por si hay dudas, como el mejor jugador de la historia en Boca, o al menos el más laureado. Y, evidentemente, está el reto de la selección, porque Basile tiene muy claro que en su película el actor principal va a ser Riquelme, escoltado por nombres como Messi, Agüero, Tevez o Mascherano, que ilusionan, evidentemente. Salen perdiendo con el regreso a Boca el resto de clubes argentinos. Es obvio que ahora el conjunto bostero es con diferencia el mejor armado. Vuelve el enganche puro a Argentina, vuelve a Boca, que es el anillo ideal para su mágico dedo. Regresa al rey a su reino, a donde nadie cuestiona su corona. Y todos lo que no son Boca ya tiemblan.

Lanús no puede sonreír del todo, porque ayer desperdició una magnífica ocasión para convertirse en campeón virtual del Apertura. Pero en cambio es obvio que los del español Ramón Cabrero sueñan este lunes con más consistencia que nunca, pues el título está cada vez más cerca. Aún así, quedan dos fechas para que finalice este interesantísimo Apertura y puede pasar cualquier cosa. Lo quiso así Lanús, que no supo aprovechar el pinchazo de Boca en Sarandí y no le ganó a Argentinos. No hicieron un partido bueno los líderes, se vieron desbordados por el buen posicionamiento del Bicho.

Antes del encuentro todo era fiesta en el estadio Granate, porque Boca lo había puesto todo en bandeja, cayendo de forma clara ante los de Gustavo Alfaro. Tigre por su parte cumplió y venció. Ahora Lanús le saca tres a Tigre y cuatro a Boca. Este miércoles recibe al Lobo platense, mientras que sus dos perseguidores chocan en casa de Tigre. Una victoria del Granate sería prácticamente certificar el campeonato, porque pase lo que pase en el otro choque saldrán beneficiados. Si ganan y Boca también gana, campeones. Si ganan y boca y Tigre empatan, campeones. Si ganan y Tigre gana se alargaría la incertidumbre a la última fecha, con el punto a favor de que Lanús se la jugaría en la Bombonera con el Xeneize pensando en Japón y guardando sus mejores hombres con el fin de evitar lesiones y demás.

La derrota de ayer de Boca es un palo duro para los bosteros. Boca está mal. Macri ha dicho chao después de doce años de éxitos, cerrando un ciclo que ha consolidado al Xeneize como el mejor equipo de Sudamérica a tenor de galardones obtenidos. El Clausura ya lo tiene prácticamente imposible, salvo milagro. No es lo mejor que le podía pasar con el Mundial de clubes en el horizonte. Que la FIFA haya negado la inscripción provisional de Riquelme tampoco ayuda. Al respecto, hay que comentar que la FIFA ha dado un ejemplo de sensatez y cordura, dejando claro que dista mucho de la anarquía de la AFA, donde cada uno, especialmente Boca y River, hace y deshace a su antojo. Precisamente Arsenal les ha ajusticiado a ambos. Para quitarse sombrero con los del Viaducto. A los primeros los deja sin Apertura y a los segundos les echa de la Sudamericana a un paso de la final. Sin duda, matagigantes.

Es curioso, por otra parte, que ni Racing ni Independiente, dos de los cinco grandes y evidentemente los colosos de Avellaneda, han ganado en el último año un clásico. Boca, River y San Lorenzo siempre les han sacado puntos y ellos mismos no han hecho más que empatarse. Eso hicieron en el Cilindro el sábado, con la Acadé de local, dando un lamentable espectáculo, ofreciendo un encuentro soporífero que sólo mereció ser visto por el colorido de las gradas y el cantar de unos hinchas que no merecen el trato que reciben de sus conjuntos. Es una pena ver salir a dos equipos en un partido de esa categoría a no perder, a no arriesgar lo más mínimo, a especular. Fue demencial.

Mientras tanto, contrastando con las vacas flacas de sus vecinos, el equipo chico de Avellaneda, ese conjunto que nació con vocación ‘gunner’ y cuyo objetivo era reunir en una camiseta el sentimiento de los dos grandes de Avellaneda, vive sus momentos más esplendoroso. Está a unos días de escribir una página brillantísima en la Sudamericana. Ha llegado hasta la final y espera el América a doble partido. Resulta increíble que este conjunto de enjuta masa social y presupuesto ínfimo esté con los mejores. Arsenal se está acostumbrando a lo bueno. Este fin de semana experimentó con Boca lo que intentará hacer en la final. Y vaya sí resultó. Mención especial al trabajo de Gustavo Alfaro. Lo de este hombre no tiene palabras, porque Arsenal viene pegando fuerte desde hace ya un tiempo, no es cosa de ahora. Ayer metió a Boca en su campo, lo abofeteó una y otra vez en una primera parte en la que los papeles de grande y chico parecían intercambiados. Se fue al descanso 2-0 y luego Bueno acortó unas distancias que jamás de igualarían. ¿Quién es el equipo grande del partido de Avellaneda? Ahora Arsenal, evidentemente.

Y River. Qué decir de River. Jornada que pasa, ridículo que cosecha. Vale que River no se juegue nada, pero es intolerable que sus jugadores arrojen la camiseta como lo hicieron el sábado. River no puede perder en el Monumental 0-2 ante Colón así como así. River es un grande, para muchos el más grande. River puede pasar un mal momento, pero no puede ser el pitorreo nacional como lo es a día de hoy. El nombre de River se pisa cada domingo y algo debería de hacerse para acabar con esta situación sin precedentes.

El no de Ramón Díaz deja en una situación bastante comprometida a Aguilar, el presidente. La opción Simeone tampoco se antoja fácil, porque Estudiantes no le va a poner las cosas fáciles para salir. Además ayer en La Plata la hinchada le alentó, coreó su nombre y le suplicó que no se marchara. Desplantar al Pincha con la Libertadores en juego sería un gesto feo. En cualquier caso, debe de elegir bien la dirigencia de Núñez, porque sin duda el torneo que viene será un ultimátum. La afición está sedienta de éxitos y no tolera fracasos ni absurdos como el del pasado año, donde los millonarios ni siquiera consiguieron clasificarse para los octavos de final. River se está desangrando y necesita sanar de la herida cuanto antes.

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Cosa de tres, realmente de dos. Independiente y Banfield se despiden de toda posibilidad de ganar el Apertura, el primero tras perder como local ante Estudiantes, provocando la indignación de sus hinchas que no pueden comprender como el Rojo se ha desinflado de tal modo en el último tramo del campeonato. Incluso un ídolo como el Rolfi Montenegro fue pitado cruelmente por los hinchas. Lanús, Boca y Tigre no fallaron y además golearon. El conjunto del español Ramón Cabrero, que hace unos días reconocía en una entrevista concedida a El País que su sueño era entrenar al Racing de Santander, se paseó por Rosario, metiéndole 1-4 a Central con una exhibición del joven Diego Valeri, que marcó uno y dio tres. El gol que le regala a Sand es sencillamente espectacular, una delicia para los ojos.

Valeri tiene un pie derecho sensacional. Es el clásico volante argentino que tira las gambetas como el que se da un paseo. Es además un futbolista que no se ajusta a los patrones típicos. Se pasa las concentraciones leyendo, se confiesa un ferviente seguidor de Nietzsche y con sólo 21 añitos domina a la perfección el inglés y el alemán. Es el líder de un equipo que se lo cree, que piensa con ambición, que tiene a sólo tres encuentros un campeonato soñado y deseado desde siempre.

Pero Lanús tendrá que pasar la prueba de fuego dentro de dos fechas. Habrá que salir vivo de La Boca. Y no lo va a tener fácil, porque el Xeneize parece haber vuelto después de su decepcionante bajón tras la derrota ante River, que por cierto, volvió a perder, esta vez ante Huracán, y ya sólo reza por ganar la Sudamericana y evitar otro torneo ridículo. Volvamos a Boca. Pasó por encima de Vélez, que nunca es fácil, con un gran Palermo, que hizo dos dianas, merced a dos testarazos made in Loco, con ese peculiar estilo tan ortodoxo pero tan efectivo. Palermo sigue descontando tantos y ya tiene el record de Varallo a sólo seis. Hay que tratar de comprender lo que significa Martín para la hinchada bostera. Nadie duda que Palacio sea el mejor delantero del campeonato. Tiene movilidad, chispa, calidad. Pero Palermo es Mr. Gol. Palermo posee la esencia con la que sólo cuentan los depredadores más voraces, aquellos que por la razón que sea siempre están en el lugar y momento indicado. Puede que remate con la espinilla, puede que la cace con el pecho o puede que le salga un churro a la hora de hacer una tijera, pero el cuero generalmente besa las mallas. Y aunque ese estilo puede ser menos romántico, sigue siendo amor, es decir, flechas en el centro de la diana, que en este deporte es lo que cuenta. En este torneo ya lleva once. Palermo es una garantía y la única explicación de que no triunfara en España sólo se puede encontrar en la grave lesión que sufrió precisamente cuando hacía el loco celebrando un grito.

Palacio también marcó y el uruguayo Álvaro González cerró la goleada. A Boca se le ve bien, como a Lanús. Sin duda el torneo está entre estos dos equipos. Lanús lo tiene todo para sí, pero en frente quien está no es un cualquiera.

A los que ya poco les importa lo que ocurra al final del torneo es a los de Racing, aunque es obvio que si de brindar apoyos se trata, pondrán el hombro para Lanús. Racing volvió a hacer una de las suyas. Viajaba a La Plata para medirse a Gimnasia en un choque que se podía calificar de pura urgencia, porque los dos venían tocadísimos. Como siempre digo, ambos se tratan posiblemente de los dos equipos más sufridos de la Argentina, de modo que no es casualidad que sus barras estén hermanadas y haya una cordialidad común impropia por esos lares.

Empezó ganando el Lobo, pero Racing remontó contra todo pronóstico. Empató Cabrera y luego el Piojo la montó con dos disparos lejanos que volvieron locos a los hinchas académicos, porque el agua ya estaba a la altura del cuello y el clásico de Avellaneda asomaba en la próxima fecha. Partidazo el que nos espera pues, que puede dar por buena la temporada a Racing y por mala, por absurdo que parezca, a Independiente. Así son las cosas en este fútbol que encierra tan encarnizadas luchas entre equipos del mismo barrio.

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Lanús sigue viento en popa hacia su sueño. Ramón Cabrero, ese santanderino que se fue de España con cuatro años y que luego como futbolista vistió varias camisetas de equipos nacionales, como la del Atlético de Madrid, está a sólo cuatro fechas de darle un beso de tornillo a los dulces labios del éxito. La historia de Lanús y Cabrero es linda a más no poder. El triunfo de Lanús es el trabajo del fútbol base, de la cantera, de un proyecto deportivo concebido desde abajo.

Cabrero es un hombre de Lanús, pues allí comenzó su carrera futbolista y siempre sintió en grana. Es un profesional implicado, que vive sólo a varias manzanas del estadio. En los últimos años trabajó las categorías inferiores del club, uno de los principales viveros del fútbol argentino. En 2005 dio su salto al fútbol europeo, dirigiendo al Dyinamo de Tirana, pero no triunfó en Albania y regresó cuando le dieron la oportunidad de entrenar por primera vez al equipo de su vida. Cogió a Lanús en 2005 y desde entonces no ha hecho más que acumular logros, con un subcampeonato incluido, todo basándose en la promoción de jugadores de categorías inferiores, cachorros que él mismo domesticó años atrás. Es por tanto este técnico español el padre de una apuesta osada por lo novel que cuando faltan cuatro jornadas para que finalice el Apertura, está a un paso de alcanzar la cima.

No ha importado que año tras año el mercado haya ido desvalijando al equipo. Ya no están Leto ni Fabianni, pero poco importa. Ramón no para de sacarse chavales de su chistera. El último es un centrocampista, Sebastián Blanco, al que le dio la camiseta ayer ante Tigre por una de las estrellas del equipo, Laureano Acosta. Blanco la rompió con un partidazo y Lanús ganó 2-1, quedándose como líder en solitario a tres puntos de Boca. Es la enésima apuesta arriesgada de Cabrero, que de nuevo volvió a ganar.

Lanús es un caso peculiar en el fútbol argentino. Cabrero tiene una concepción del juego plenamente europea. Sus equipos se caracterizan por prescindir del típico enganche tan propio de esas latitudes. El Granate juega con un 4-4-2 sin paliativos. Siempre al ataque, tanto a domicilio como en casa, y siempre con múltiples vías de acción. Si no la monta Pellieteri, te la hará Aguirre, o Acosta, o Valeri o Bligieri. Todo este ramillete de emergentes jugadores llamados al triunfo, han encontrado en José Sand, el condimento que este equipo necesitaba para aspirar a algo grande de verdad. El delantero de Bella Viste, fichado este verano, lleva once goles en el torneo y con su ‘veteranía’, 27 añitos, es un complemento ideal a tanto talento jovial que viene empujando fuerte desde atrás.

No obstante, aún queda mucha tela que cortar. Cuatro fechas es un mundo, más cuando Lanús debe recibir a Boca, que ahora es segundo a tres puntos. El Xeneize volvió a ganar un mes después. Lo hizo en cancha Académica, con un golazo de Nery Cardozo, prácticamente lo único bueno que ha hecho este hombre en el torneo, otro de Palacio y por último un penalti transformado de Palermo, que ya está más cerca del record de anotación de Pancho Varallo.

Boca ahora va a ir con todo. Es un grande y depende de sí mismo si gana en Ciudad de Lanús. Boca es Boca de modo que ahora mismo cuenta tanto como el Granate. Otra cosa es que Boca no esté en su mejor momento, porque golear a Racing hoy en día no es para tirar cohetes. ¿Qué hacemos con Racing? Buena pregunta. Sus aficionados otro campeonato más se tendrán que conformar con agachar la cabeza y ahora mismo su única esperanza está en ganar el clásico ante Independiente, que ya llevan unos años sin celebrarlo. Y ojo, que no se descuide la Acadé, que la promoción acecha.

Hubo más clásicos. Independiente y River nos brindaron un partido trepidante en el que ambos pudieron ganar, pero acabaron empatando, cosa que no les sirve a ninguno. El Rojo empezó dando primero por mediación de Matheu, pero empató Belluschi. El empate no le sirve a nadie. Independiente se queda a cinco puntos del liderato. Es increíble como el equipo de Avellaneda se ha borrado de un campeonato que le sonreía hasta hace bien poco. Y River, parece que a River se le ha acabado la buena racha post superclásico. El título es ya casi misión imposible y las esperanzas tiene que centrarlas en la Sudamericana. Passarella así lo ha reconocido.

Es la única tabla de salvación para el ‘Kaiser’, pero por el bien del club lo más sensato sería que cuando finalizara el Apertura se le picara billete. Ya ha tenido muchísimas oportunidades y de lo único que ha vivido hasta ahora ha sido de ganarle a Boca en dos ocasiones. Poco más, porque con él al mando, River no ha tenido una identidad definida e incluso se le ha perdido el respeto. Antes una visita de River hacía temblar las piernas. En cambio, ahora, después de derrotas como la cosechada ante San Martín o la goleada contra Tigre el Millo no intimida a nadie. Eso es grave, se percibe en el ambiente futbolístico argentino y tiene que cambiar cuanto antes.

Y seguimos con los clásicos. Después de cuatro añitos Boedo y Parque Patricios se miraron de tú. El Nuevo Gasómetro se vistió de gala para recibir a Huracán, en otro choque que acabó con empate a uno. Fue un encuentro que decepcionó, sobre todo por San Lorenzo, que comenzó mordiendo, marcando nada más arrancar, pero que se desinfló con el paso de los minutos y se dejó empatar. El Cuervo sabía que sólo le valía la victoria, pero la verdad es que el Pelado Díaz no lanzó a sus hombres al ataque como si la vida le fuera en ello. San Lorenzo es una de las grandes decepciones del Apertura. Al menos yo esperaba mucho más de un equipo que salvo las ausencias de Ledesma y Lavezzi, hombres clave, todo hay que decirlo, había mantenido el bloque y realizado incorporaciones a tener en cuenta como el ídolo Romeo y Daniel Bilos. Pero ninguno de los dos ha cuajado y otros futbolistas importantísimos en el pasado Clausura, como la Gata Fernández, han experimentado un bajón difícil de explicar.

Sabíamos, por otro lado, que Estudiantes no iba a dar tanta guerra como en la anterior campaña. Con la venta de sus estrellas al Pincha lo único que le ha quedado es la presencia de Verón y la casta que le imprime a sus hombres Diego Pablo Simeone. Estudiantes está haciendo un digno papel y este fin de semana salvó el campeonato ganando el intenso clásico de La Plata. Como en Rosario, en esta ciudad no se respira en clave River o Boca, cosa extraña porque sólo poco más de 60 kilómetros separan la gran ciudad de La Plata. Los clásicos en esta ciudad pueden dar por buena una temporada y ayer el Pincha gracias Juan Salgueiro se adjudicó un nuevo triunfo ante un Gimnasia que parece abonado al sufrimiento.

Llegados a este punto quiero romper una lanza a favor de la gente de Gimnasia. Creo que en alguna ocasión ya lo he comentado, pero sin duda no me cansaré de repetirlo. Es de sombrerazo el aguante de su hinchada. Hablamos de un equipo de incuestionable tradición que jamás ganó un título, que tiene como íntimo rival a un conjunto que ha levantado hasta tres Libertadores, a un equipo que el año pasado levantó el Apertura… Y aún así, siguen alentando. Lo de la gente de Gimnasia es algo difícil de explicar, quizás sólo el caso de Racing sea comparable.

Fue un fin de semana atípico, porque el fútbol, cuando el Apertura está en su mejor momento y llegaba la mejor fecha se paró. No jugaba la selección, pero el domingo había elecciones y tocaba votar. Tal es la desidia de los argentinos en lo que a política respecta, que el voto es obligatorio y de hecho se toman medidas como la suspensión de una jornada para fomentar la participación. Se ha parado pues la liga el día en que la señora de Kirchner toma el relevo a su marido, ese hincha de Racing que desde que pidió públicamente que se apoyara a Gustavo Costas le ha puesto la negra a la Academia.

Ha sido pues un fin de semana de incertidumbre para muchos, en el que por hacer, incluso se han hecho encuestas para dilucidar quien puede ser el campeón. Encuestas que curiosamente dan como favorito a River, que hace un mes estaba desahuciado, inmerso en una crisis deportiva sin precedentes, con un Passarella con los papeles totalmente perdidos. Pero esa es la grandeza de los superclásicos. Son partidos que pueden cambiar una temporada. Ganó River con exhibición de Ortega y Buonanotte. Estos dos están ahora saliéndose y liderando a un Millonario empeñado en remontar. En cambio Boca va hacia abajo, cae en picado.

Pero no hay que olvidar que el líder con total justicia es Lanús. En el sureño partido bonaerense se respira optimismo, la pregunta por qué no está en todos lados, más si cabe si tenemos en cuenta que de los cinco encuentros que quedan, tres son en casa. El primero ante la gran revelación del campeonato, a sólo un punto de la cabeza, el recién ascendido Tigre, que con este arranque se está ganando unos promedios para quedarse en Primera. El Matador visita al Granate en lo que será un partido que puede marcar el campeonato. Los locales lo saben y por eso, en vez de ceder las 10.000 entradas que suelen conceder a los equipos visitantes, sólo le darán a los hinchas de Tigre 3.000. El objetivo es que los del español Ramón Cabrero sean más locales que nunca. Tigre ya ha puesto el grito en el cielo y habrá que ver lo que dice la AFA en todo este asunto.

Pero seamos francos, ese no será el choque de la jornada. Además del siempre jugoso clásico de La Plata, hay otros tres clásicos que también pueden resultar definitivos y que curiosamente enfrentan a los cinco grandes y al que históricamente ha sido considerado como el sexto, aunque en torno a este tema hay levantado un largo debate que amenaza con no acabar nunca. Sí, sin duda, hacía tiempo que no nos encontrábamos con una jornada tan concluyente como ésta. Por un lado River recibe a Independiente. El Millonario está enrachado, cree en sí mismo, Falcao las cuela todas… Y el Rojo, en cambio, llega después de perder dos choques consecutivos, con una inexplicable sensación de congoja, como si le diera miedo ganar el campeonato, pese a que comenzó embalado y hasta ahora lo ha liderado en su mayor curso. Lo lógico, sin duda, es que River gane con un Monumental entregado, sediento de títulos, pues la mala racha de los de Núñez comienza a exasperar a sus hinchas.

Por su parte, Boca visita el Cilindro. Allí le espera Racing, en el otro cruce de grandes de la jornada, aunque la Academia últimamente se mueve más en el terreno de la mediocridad, por mucho que duela decirlo. Boca desde luego tampoco llega en su mejor momento. En este choque puede pasar cualquier cosa, porque aunque los locales a penas se juegan nada, más que acumular puntos con el fin de cerrar un buen Clausura y clasificarse a las Copas, Boca es el que realmente tiene que asestar un golpe sobre la mesa. Y quizás ahora Boca no está para eso. Encima, con Racing en frente, capaz de lo mejor y lo peor en noventa minutos, todo, absolutamente todo, puede pasar.

Y por último, un clásico que hacía tiempo que no se producía, justo el que Huracán llevaba sin estar en Primera. San Lorenzo visita al Globo en medio de una polémica levantada por uno de sus centrales, Botinelli, que aseguró que el verdadero e íntimo rival del Cuervo es Boca. Eso, evidentemente, ha levantado la indignación en los quemeros (gente de Huracán), que han montado en cólera. Desde luego, si Botinelli pretendía calentar el choque, lo ha conseguido con creces.

Pero, llegados a este punto, conviene preguntarnos, ¿es cierta esta afirmación? Básicamente no. Es verdad que los hinchas azulgranas tienen a Boca como gran rival, igual que a todos los grandes. En el caso del Xeneize, de los cinco grandes, es el que más cercanía tiene con Boedo, barrio popular de San Lorenzo y también es cierto que en la tradicional zona de influencia cuerva, cada vez surgen más hinchas de Boca. Eso y que Huracán ha estado últimamente en Segunda puede explicar la afirmación de Botinelli. En cualquier caso, la realidad es que entre Boedo y La Boca hay dos barrios. El pegado a Boedo es el de Parque Patricios, de donde es Huracán. Y más verdadero es todavía que tanto Huracán como San Lorenzo han mantenido históricamente una rivalidad máxima. A todo esto hay que apuntar un dato, todo lo que no sea ganar para los del Pelado Díaz significa decir adiós al Apertura.

A modo de aclaración, supongo que algunos se estarán preguntando porque San Lorenzo de Almagro tiene su principal foco de hinchas en Boedo, a pesar de que juegue más al Sur, en el Bajo Fores y de que proceda del barrio que colinda con el Norte, Almagro. Hay respuesta, pero ya la reservamos para otro post.

Era un 25 de octubre. Hace diez años. Justo diez años. Sábado. Boca visitaba a River. Era el Boca de Maradona, de Diego la Torre. El Boca de un emergente Juan Román Riquelme. Ahora es, posiblemente, uno de los días más tristes del fútbol argentino. Significó el adiós del Dios, el último partido del hombre que nació pegado a una pelota de cuero, del chiquitín potrero que levantó a un país con su pillería, con su raza y calidad, con esa habilidad divina, esa habilidad que nunca hemos vuelto a ver. Y que seguro no veremos.

En aquella época Maradona estaba de vueltas y con una sanción por positivo en un control antidoping acechándole. Pero Boca lo tenía en su regazo. Porque Boca no podía dejar de lado a su mito. En aquel Superclásico Héctor Veira le ponía de titular. Diego saltaba al campo, saludaba a su amigo Ramón Díaz, con el que comenzó a descubrir la gloria en aquel Mundial sub 20 de Japón, a finales de los setenta. Su amigo Ramón, gloria de su enemigo River, que ahora ya se dedicaba a los banquillos con espectacular éxito.

Maradona no hacía su mejor partido. Le costaba correr, estaba tocado, jugaba medio lesionado. River bailó a Boca en el primer tiempo. Por eso Veira habló con el Diez en el descanso. Le propuso el cambio por el bien del equipo. Y aceptó. Le sustituyó un joven que a penas comenzaba a andar. Se llamaba Juan Román. Y ahora es otra gloria Xeneize.

Boca levantó el encuentro, con un golazo de Latorre, picándola al estilo de su ídolo, del ídolo de todos. El 1-2 lo puso Martín con la testa. La locura estalló en la parcialidad visitante. Terminó el encuentro y Diego saltó al césped sin camiseta para recordar a los hinchas millonarios que habían mordido el polvo. Lo hizo usando dos dedos de la mano izquierda y una de la derecha, con un gesto que todavía hoy no se puede olvidar (ver en la foto).

La alegría le rebosaba, pero la presión era mucha. El positivo de antidoping en un partido ante Argentinos a finales de agosto, los rumores que daban a su padre por muerto, la baja forma… Eran demasiados hándicaps a superar y por ello decidió dejarlo con ese sabor a victoria que siempre coexistió con él. Cuatro días más tarde de aquel Superclásico Diego anunció su adiós. Aquel día cumplió 37 años. Desde entonces la pelota ya no es tan dulce. Echa de menos al que mejor la trató.

Un Superclásico encumbra a mitos. Resucita a muertos. Glorifica a necesitados de gloria. Ahí está el caso de Ariel Ortega en el último choque contra Boca. Pero un Superclásico también puede hacer mucho daño. Un Superclásico también puede descender a los infiernos a grandes futbolistas. Ahí está el caso de Ever Banega. Lo ha pasado mal esta última semana el jugador con más clase del Xeneize y posiblemente del Apertura. Banega es un joven con un talento inconmensurable. Es un mediocentro fino, a sus 19 años es el dueño del cuero de su equipo, fue uno de los líderes del pasado Mundial sub 20… Es un chico que merece la pena, pero que aún tiene mucho que aprender. Y después de lo ocurrido, parece que no va por mal camino.

En la última fecha ante River en el Monumental metió la pata, nunca mejor dicho. Se autoexpulsó con entradas propias de un chico que comienza a darle toques al esférico, cuando no es el caso. Dejó a su equipo con diez toda la segunda parte. Eso enojó al máximo a Miguel Ángel Russo. En la conferencia de prensa post partido el entrenador le recriminó públicamente su falta de oficio. Porque en un River-Boca ni siquiera la falta de madurez sirve de atenuante cuando se cometen errores clave. Banega, en cambio, tiró de rebeldía. No se achicó y aquella noche de domingo salió a disfrutar la noche porteña.

La excursión nocturna del mediocentro llegó a oídos de Russo. Entonces fue cuando estalló en cólera. El martes, en la vuelta al trabajo, entrenador y futbolista protagonizaron un desagradable cruce de declaraciones. El mensaje del técnico era claro: o rectifica o se iba a jugar al Reserva. Si lo hubiera dicho cualquier otro quizás no se hubiera montado tanto revuelo. Pero al tratarse de Russo la cosa cambia. Porque Russo ya demostró en Vélez que cuando de disciplina se trata no le tiembla el pulso. También tuvo las suyas con Mauro Zárate, el magnífico delantero que ahora desperdicia su talento por petrodólares en tierras arábigas. De hecho, no dudó en mandarlo con los juveniles, por mucho que representara el menor de la saga en Liniers. Y al final la jugada le salió redonda.

Por eso a Banega no le quedó otra que desbloquear la situación. De su primera postura: si no me quieren que rescindan mi contrato. A una segunda más cabal: “Si me cagan a pedos, agacho la cabeza, estoy aquí para aprender”. Inteligente rectificación la suya, porque hacer lo contrario hubiera sido estúpido. Russo, claro está, también se ha bajado del caballo y parece que cuando Ever cumpla su partido de sanción volverá al once titular.

Gana el fútbol, sin duda, porque Banega es quizás el mejor centrocampista que hay ahora mismo en el Apertura. Algunos lo comparan con Gago. A mí todavía me gusta más, porque es más fuerte y lo veo aún más incisivo arriba. Tiene una visión privilegiada, sabe mover los hilos y ya ha demostrado, salvo en el anterior Superclásico, que no se arruga cuando hay mucho en juego. Banega es junto a Palacio la gran venta de Boca del futuro, por mucho que diga que se quiere quedar en la Bombonera y triunfar. Banega ha hecho bien en aceptar la reprimenda de un Russo, que del balón sabe algo más que él. Un poquito más. Tan importante es saber ganar, como encajar los golpes. Bien por Ever, porque rectificar a veces es de sabios.

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Es lo que tiene el fútbol. El fútbol fabrica diablos y también ángeles. El fútbol a veces levanta a los caídos y les da alas para que vuelen. El fútbol ilumina en ocasiones a aquellos que andan en la penumbra. Ayer el fútbol lo hizo con Ortega, que en los últimos años ha estado demasiado a la sombra, a merced de los grados del alcohol que ingería y que en el Monumental recobró su grandeza, como si los años nunca hubieran pasado, como si fuera aquel chiquillo que asombraba a propios y extraños a principios de los noventa con la banda sangre en el pecho. Sí, Ariel volvió a ser figura en Núñez, en una gran cita. Ariel volvió a echar abajo Núñez, de nuevo arrancó los olés de las plateas desbocadas, a herir a Boca y dar a River una victoria que necesitaba como el comer. Ariel retornó para ser líder y darle a Passarella su última oportunidad, porque la derrota de Independiente deja al Millo a sólo seis puntos del liderato y en este Apertura loco puede pasar cualquier cosa.

Ortega es como los grandes toreros. Tiene tardes negras, pero cuando cuenta con su día deleita con sus capotazos. Ayer mostró todo su talento, exhibió su fútbol creativo, repartió juego en el centro, asistió, siempre respaldado por Ahumada, muy bien en la contención. Ortega se creció. Ortega dribló, gambeteó, levantó a la gente de sus asientos, jugó con la inteligencia y madurez que le han aportado los años y con el descaro de su juventud. Al son del Burrito River apabulló a Boca desde el principio. Así llegó el primero, con un pase de Belluschi a Falcao. Enorme el colombiano definiendo con un zurdazo ante el que Caranta nada podía hacer y prolongando su inmaculado estado de gracia.

River seguía jugando bien y Ortega sólo podía ser parado mediante faltas. Patadas también recibió la gran apuesta de Passarella, Buonanotte, un chico de 19 años y corta estatura que debutaba de titular ni más ni menos que en un Superclásico. Y vaya debut. Tras un comienzo dubitativo sacaba todo su repertorio de calidad. Habilitado por Ortega fue objeto de penalti poco después del 1-0. Ariel lo mandó adentro a la segunda, tras fallar en el primer intento y ordenar el linier que se repitiera el lanzamiento al considerar que Caranta se había adelantado. Gritaba el burrito el segundo tanto con todo lo que tenía en el alma y gritaba la hinchada millonaria, castigada de forma incluso cruel en las últimas semanas por el mal hacer de su equipo. River vivía una fiesta y Boca se mostraba incapaz de reaccionar, sobre todo porque la disposición táctica que había preparado el Kaiser esta vez sí salió bien. Arriesgo poniendo a Ponzio en el lateral izquierdo para frenar a Palacio y ni rastro del bahiense. A Palermo no le llegó ni una y Gracián quedó totalmente anulado. River pasaba por encima de un Xeneize que con el 2-0 ya había entregado la cuchara.

Para colmo al filo del descanso la única esperanza visitante, Ever Banega se autoexpulsaba absurdamente. Si con once jugadores el partido no tenía historia, con 10 mucho menos. River daba y seguía dando, la gente no paraba de entonar olés, Ortega le hacía un caño magistral a Paletta, pero era Buonanotte el que rozaba lo onírico cuando se la metía por debajo de las piernas al Neri Cardozo, con un giro angelical, que recordó al que Riquelme hace siete añitos le hizo a Yepes. Pues eso, la venganza siempre en plato frío.

El Superclásico fue eso en líneas resumidas. En el Superclásico acertó Passarella contra todo pronóstico. Ahora el Kaiser respira un poco más tranquilo, sobre todo porque alarga su imbatilidad desde que regresó a los banquillos de Núñez ante el eterno rival. Y sobre todo el Superclásico deja la confirmación del pequeño Buonanotte y la vuelta de Ortega que se dedicó a hacer ‘burradas’, que derrochó inteligencia, que vio los espacios como nadie y que dirigió con maestría una orquesta que no paró de encandilar a su emocionada gente con fina melodía.

Fuera aparte de la exhibición de Ortega y su banda, hubo varias cosas a resaltar. Por ejemplo, el inmejorable aspecto de El Monumental antes del encuentro, con 185 cintas blancas y rojas que iban desde las tribunas altas hasta las barandas más bajas. River fue una fiesta desde el principio y acalló a los hinchas de Boca, cuyos principales miembros de la barra se desplazaron a Núñez en el autobús descapotable con el que el equipo suele celebrar sus festejos. ¿Casualidad? Yo diría que no.

No hubo incidentes entre aficionados, pero sí con la policía, porque muchos barras xeneizes iban con entradas falsificadas. Forcejeos, peleas y hasta 150 detenidos. Las fuerzas del estado estuvieron esta vez implacables, pues de hecho el dispositivo no era para menos. 1.300 policías custodiaron la seguridad en barrio River, a donde no era posible acceder sin contar con la entrada del encuentro. El espectáculo en las gradas se acrecentó con los goles del local. Cuando el conjunto millonario saltaba al césped en la segunda mitad, dos toneladas de papelitos eran tiradas al césped, realmente espectacular la postal de El Monumental, cantando, vibrando, acordándose de Riquelme, del Mellizo Guillermo y de tantos otros. Fue en definitiva una fiesta total para River, que celebró poco después la derrota de Independiente. Hablar del Apertura ahora no es una locura para los millonarios, aunque mucho tendrá que mejorar fuera de casa el equipo de Passarella si quiere remontar. Además, que nadie aparte los ojos de Tigre y Lanús, éste último a sólo un punto del Rojo, que vienen pegando muy fuerte desde atrás. En seis puntos hay hasta siete equipos. Como diría aquel, mejor imposible.

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