Cuando parece que ésta es la temporada del Liverpool, cuando parece que al fin la regularidad se ha instaurado en Anfield y cuando la Premier League está lejos de asemejarse a una utopía, aparece el Manchester United para dejar bien claro que al actual campeón no hay que dejarlo respirar, no hay que descartarlo para nada. Que aunque parezca que no está, sigue ahí, esperando ansioso la oportunidad de cazar a su presa. Más o menos así como el último ejemplo ha sido el choque ante el Bolton, en el que cuando el electrónico señalaba el minuto 89, la testa de Berbatov ha mandado al traste el punto que los locales pretendían amarrar.

Ha estado genial el portero local, al que para firmar una actuación inolvidable le han sobrado un par de minutos (los finales). Ni Cristiano Ronaldo, ni Anderson han sabido superar la inspiración del veterano finlandés Jaaskelainen (portero pretendido por el Barcelona justo hace un año), el mejor de su equipo. Muamba o Davis también lo han probado sin éxito ante Van der Sar. Como curiosidad, destacar el debut de Makukula en el Reebok Stadium prácticamente después de bajar del avión (fue fichado hace unos días). El ex del Valladolid, Sevilla o Nàstic entre otros, ha tenido una discreta actuación y ha recibido una cartulina amarilla en el primer tiempo.

Todo lo contrario que su homólogo Tévez, que se ha reivindicado con una jugada en el último suspiro que ha culminado de manera formidable Berbatov. El ‘Apache’, en boca de todos en los últimos días por su futuro incierto (algunos le ‘colocan’ en el Barcelona, otros en el Real Madrid, otros dicen que el United no está dispuesto a pagar lo que piden para quedárselo en propiedad…) se ha lucido con un jugadón en el 89, cuando todo parecía que acabaría en tablas. Ha cogido la bola, se ha metido en el área y ha servido un centro milimétrico para que Berbatov abriera una lata en la que los tres puntos han permanecido hasta el final.

El Manchester ya es líder, a la espera de lo que haga el Liverpool el lunes. Con todo, y al contar con un partido menos, haga lo que haga el conjunto de Benítez, el liderato seguirá dependiendo de los de Ferguson, que no está dispuesto a facilitar la senda a su, hoy por hoy, principal escollo por el título.

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Fue un auténtico asedio el del Liverpool sobre el Bolton y aunque tardó más de la cuenta el primer gol, un buen remate de Riera dentro del área a centro de Gerrard, los locales se mostraron muy superiores desde el inicio. El Liverpool está adquiriendo una madurez de la que se pueden sacar conclusiones. Las acometidas iniciales descubrieron a un Liverpool seguro de sí mismo, que conocía muy bien que con paciencia abriría la lata. La defensa ante los tímidos intentos del Bolton reflejaron el equilibrio de este equipo, mientras que los dos goles de Keane en un buen inicio del segundo periodo demostraron su contundencia.

El Liverpool es un buen candidato a la Premier y lo está demostrando. De la era Benítez, quizás sea ésta en la que el conjunto red se está manteniendo con esa regularidad que le faltaba para ser líder. Lo es, ganándole el pulso a un Chelsea con una plantilla que da miedo. Y en menos de 48 horas, nueva jornada en la que el Liverpool visitará el St. James’ Park, para medirse al Newcastle.

El mítico Boxing Day se cerró con un partidazo en Villa Park, un empate a dos entre el Aston Villa y el Arsenal, en el que al equipo gunner se le escaparon los tres puntos en el tiempo de descuento. Knight perforó la portería de Almunia en el minuto 91 después de que el Arsenal, sin Cesc, fuera ganando por 0-2 en un encuentro donde la efectividad de los villanos fue inferior a la de su rival. Así, los de Birmingham le ganaron la partida al Arsenal en la pugna por la cotizada cuarta plaza, y distanciándose así el equipo de Wenger a once puntos del liderato.

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De entre Zaragoza, Atlético, Villarreal y Getafe, pocos, muy pocos, imaginábamos que el que llegaría más lejos en la Copa de la UEFA sería el modesto conjunto azulón que dirige Michael Laudrup. Sin los maños, apeados a las primeras de cambio, anoche fueron los colchoneros y los castellonenses los que se despidieron de la competición europea después de ser incapaces de dar la vuelta a sus eliminatorias.

Comenzamos por las malas noticias. El Atlético no fue capaz de marcar un gol al Bolton en 180 minutos de eliminatoria. Ni en Inglaterra ni el Vicente Calderón los pupilos de Javier Aguirre encontraron la forma de batir la portería británica. Ya pintaba mal la cosa tras el desastroso partido de ida, en el que la absurda expulsión de Agüero y el tanto Diouf ponían en manifiesto que la vuelta no sería coser y cantar. El cuadro rojiblanco no supo poner en liza su superioridad y se topó una y otra vez con la maraña defensiva montada por Gary Megson, al que le salió la jugada perfecta. Tampoco ayudó que los que debían marcar diferencias no marcaron nada, y así, aunque tu rival sea infinitamente inferior, sólo un milagro te puede alejar de la quema. Una quema, por cierto, en la que empieza a arder sobremanera Aguirre.

Por otro lado, al Villarreal le pasó más de lo mismo. Debía remontar el 1-0 de la ida, algo aparentemente viable por las circunstancias: jugar en casa y ante un rival, se supone, inferior. Pero los rusos demostraron no ser moco de pavo: avisaron en la ida y demostraron no ser traidores cuando Pogrebnyak, el mismo goleador del choque en San Petersburgo, inauguraba el marcador a la media hora. La hazaña amarilla pasaba ahora por marcar tres goles, algo que los de Manuel Pellegrini, que dejó en el banco a Nihat, no lograron a pesar de contar con dos futbolistas de más por las expulsiones de Shirokov (47’) y a Sirl (83’). Guille Franco y Tomasson, en las postrimerías, darían alas a la esperanza, que en picado descendió cuando en los cinco minutos de prolongación el tanto que les hubiese llevado a octavos brilló por su ausencia.

Y la alegría de la noche la dio el Getafe, que ya había dado un pasito adelante consiguiendo un merecido empate a uno en el infierno griego de Atenas. Así, el cuadro azulón estará en octavos tras borrar del mapa al AEK de Rivaldo, con el que se dio un festival y siguió por la senda del éxito en su periplo por el Viejo Continente. Le valía a los de Michael Laudrup con un empate a cero para clasificarse, pero si por algo destaca el equipo que dirige el danés es que no es conformista. Al igual que en su eliminatoria en la Copa del Rey (donde no olvidemos que está en semifinales) ante el Mallorca, el Geta fue a por todas, a por el triunfo. Y fruto del intento llegó el gol. Granero abrió la cuenta con uno de esos goles que los expertos denominan ‘psicológicos’, pues llegó pocos segundos antes de que el árbitro mandase a los futbolistas a la caseta. Su asistente fue Contra, el protagonista del encuentro. El rumano quiso jugar a pesar de conocer la triste noticia del fallecimiento de su padre pocas horas antes del inicio del choque. Y a su padre le quiso dedicar la segunda diana azulona, que llegaría desde los once metros. Braulio pondría la guinda a un pastel, el de la UEFA, que cada día sabe mejor en el Coliseum. Y que dure.

En NdF | Villarreal y Getafe lo dejan todo para la vuelta

Lesiones, la búsqueda de fortificar la plantilla, estar abajo en la tabla, o malas planificaciones en pretemporada, tienen la culpa de que sean cada vez más los equipos que acuden a buscar soluciones para sus problemas en enero, algunos con verdadera implicación.

Quizás sea el mercado de invierno el que nos haga recuperar a un viejo conocido de nuetro fútbol. Hablamos de Iván Campo, por el cual está interesado un Athletic de Bilbao que aunque ha mejorado con la llegada al banquillo de Mané, busca reforzar la plantilla con vistas a evitar posibles apuros de aquí a final de temporada.

Parece ser que su vuelta a nuestra Liga depende del jugador, que no negó su interés de volver a jugar en España, y más en Bilbao, cuando empezaron a surgir los rumores del posible fichaje. El Bolton ha rebajado sus pretensiones iniciales, y si el jugador decide que se quiere ir, se llegaría a un acuerdo con el Athletic para su salida.

A punto de cumplir los 33 años, podría llegarle ahora una oportunidad para demostrar en España lo que lleva haciendo desde el 2003 en la Premier, que es un gran jugador. Un gran jugador que en cierto modo fue “maltratado” en su país de origen. Después de una gran temporada en el Valladolid, y otra en el Mallorca, previo paso pero sin el mismo éxito por el Valencia, llegó a todo un Real Madrid para sorpresa de muchos. Quizás fuera que “no encajaba en el perfil”, pero Iván nunca llegó a tener verdadero respaldo ni de afición ni de prensa, sino que más bien en torno a él siempre se acomodaba la incredulidad y el recelo a que sirviera para equipos de primer nivel. Tanta presión, en ocasiones conjugadas con ensañamiento hasta el punto de que pareciera un linchamiento público, llegó a provocar que Iván Campo necesitara ayuda psicológica.

La solución fue abandonar el lugar donde no se le apreciaba, para buscar fortuna en donde si le querían. Así llegó al Bolton para intentar volver a disfrutar haciendo lo que le gusta sin que nadie le prejuzgue. Y a base de buen juego, ha llegado a convertirse en un referente de su club, y a hacerse un nombre dentro de la Premier. Lejos ha quedado el jugar de central, sino que ahora deleita desde el centro del campo, sirviendo de referencia para todo un equipo, marcando el ritmo, sirviendo de distribuidor a la vez que frena acometidas rivales, e incluso perforando la red en alguna que otra ocasión.

Está claro que no es el mejor mediocentro del mundo, pero es un jugador del que España tendría que estar orgullosa, en lugar de darle de lado. Quizás todavía nos mostramos incrédulos a la hora de analizar su valía, ya que sino serían varios los que pedirían su convocatoria con la Selección, a pesar de tener su puesto muy bien cubierto. No obstante, esperemos que se cierre su fichaje por el Athletic para que deje mudo a más de uno que no confió en él, y para poder disfrutar más de cerca con su juego.

Vía | AS
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Este sábado se disputó una jornada que sirvió para que la diferencia entre Manchester United (primero) y Chelsea (segundo) aumente hasta seis puntos y para que el Liverpool se enganche al campeonato. Y es que los de Sir Alex Ferguson, con un espectacular Cristiano Ronaldo, vencieron en Old Trafford, y no sin apuros, al modesto pero sorprendente Reading (3-2). El Chelsea no pasó del empate en casa frente al Fulham a pesar de que el orgulloso de sí mismo Drogba volvió a ‘mojar’ (2-2), el Bolton (tercero) de Iván Campo se deshizo del Portsmouth (3-2) con diana incluída del ex madridista y el Liverpool consiguió cerrar el año en puestos de Champions League (cuarto) tras ganar por la mínima al Tottenham, con tanto del catalán Luis García. El Arsenal (quinto) cayó a domicilio ante el Sheffield United en un partido peculiar y acaba 2006 quinto. Por abajo, destacar la presencia del West Ham, tercero por la cola, y del último finalista de la Copa de la UEFA, el Middlesbrough, un puesto por delante de los ‘hammers’, con tan sólo 21 puntos en el mismo número de jornadas.

Así pues, éstos son algunos de los últimos goles de 2006. ¡Feliz 2007!

Manchester 3-2 Reading

Chelsea 2-2 Fulham

Tottenham 0-1 Liverpool

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