Boxing Day

Hoy tuvo lugar la tradicional jornada navideña en la Premier League, la número diecinueve del calendario, conocida como Boxing Day, “día de las cajas”, en alusión a los regalos propios de estas fechas. Goles y buen fútbol han traído dichas cajas en un fin de semana en el que hemos comprobado, entre otros partidos, cómo el Manchester United y el Tottenham continuaban su buena temporada tras ganar los tres puntos ante Sunderland y Aston Villa respectivamente.

Existe debate respecto al hecho de jugar en estas fechas. No es España la única liga que opta por el parón navideño, pues salvo en Las Islas —incluidas las ligas escocesa y galesa—, en el resto de Europa optan por la misma decisión. Inglaterra vive el fútbol de manera diferente, allí es prácticamente una religión y el deporte rey, del que son creadores, forma parte de la tradición navideña: campos llenos son los testigos. Allí tienen sus propias reglas: juegan al mediodía, costumbre que está siendo adoptada sin mucho éxito en el Calcio, y reservan sin problemas el partido de mayor enjundia al lunes sin formarse un debate como el que se formó aquí con el Barcelona-Real Madrid. Hace dos semanas se jugó en el primer día de la semana el Manchester-Arsenal, mañana, el Arsenal-Chelsea.

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Se proclamó el Liverpool campeón de invierno en el mítico Boxing Day aplastando en Anfield a un Bolton que intimidó poco en el escenario red. Los de Rafa Benítez se mostraron como un líder sólido y después de tres empates ante sus aficionados se anotaron una contundente victoria para dar por bueno el empate conseguido la jornada anterior en el Emirates Stadium. Albert Riera primero y Robbie Keane por doble ocasión más tarde hicieron olvidar la todavía ausencia de Torres, que está en la última fase de su recuperación.

Fue un auténtico asedio el del Liverpool sobre el Bolton y aunque tardó más de la cuenta el primer gol, un buen remate de Riera dentro del área a centro de Gerrard, los locales se mostraron muy superiores desde el inicio. El Liverpool está adquiriendo una madurez de la que se pueden sacar conclusiones. Las acometidas iniciales descubrieron a un Liverpool seguro de sí mismo, que conocía muy bien que con paciencia abriría la lata. La defensa ante los tímidos intentos del Bolton reflejaron el equilibrio de este equipo, mientras que los dos goles de Keane en un buen inicio del segundo periodo demostraron su contundencia.

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Han pasado Nochebuena y el día de Navidad, y en Inglaterra comienzan hoy un maratón de partidos con cuatro jornadas hasta el 2 de enero, cumpliendo con su tradición de que esta época del año es la familiar por excelencia y qué mejor celebración que poder ir al fútbol en vacaciones. En España, partidos tan atractivos como Barcelona-Alcoyano o Real Madrid-Alicante pasado el año nuevo.

Concretamente hoy, 26 de diciembre, es quizá el día más histórico, el Boxing Day. Se juega una jornada completa, en tres horarios, 14 horas, 16 y 20.45. En la primera franja, ya hemos tenido el primer regalo navideño, en Stamford Bridge; Chelsea y Aston Villa han empatado a cuatro goles en un partido espectacular. Ocho goles, tres expulsados y dos penalties. Los villanos se adelantaron por 0-2, en la segunda parte el Chelsea remontó hasta el 3-2 con dos goles de Shevchenko, Laursen marcó el 3-3 con el que parecía que se cerraba el encuentro. Pues no. A dos minutos del final Ballack pensaba con su gol que daba una dramática victoria al Chelsea…hasta que un penalty convertido por Barry en el descuento dejaba el empate final. Puro espectáculo.

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Gracias a Dios ya podemos decir que hoy vuelve la Liga con tres partidos: Real Sociedad-Osasuna, Atlético-Nástic, y el más atractivo de todos, el Zaragoza-Sevilla. Demasiado tiempo llevamos sin fútbol. Dos semanas que se hacen verdaderamente largas, en las que no queda otra que mirar hacia otras ligas, o conformarnos con observar los movimientos del mercado para tener una mínima dosis de fútbol.

Resulta inevitable en estas fechas comparar dos formatos bien diferentes: mientras nuestra Liga se toma dos semanas de parón, en la Premier los partidos llegan a raudales, incluyendo la tradicional jornada del 26 de diciembre, el Boxing Day. Y a uno no le queda otra que preguntarse como si fuera un niño pequeño, ¿por qué ellos si y nosotros no?

¿No resulta demasiado tiempo el tomarse dos semanas de descanso? Para la gente que se toma ahora vacaciones es una faena el no poder disfrutar de un partido de fútbol si así lo desea, cuando quizás el resto del año el trabajo u otras labores se lo impiden.

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Acostumbrado a prácticamente decidir la Premier los dos últimos cursos en el periodo navideño incluído el Boxing Day, esta tarde el Chelsea dio un serio paso atrás en la lucha que mantiene con el Manchester United por la league 2007. El modesto pero ya no sorprendente Reading (recién ascendido noveno en la tabla con 27 puntos) le ha arrancado un punto y por tanto le ha restado dos en Stamford Bridge. 2-2, eso sí con un gol en propia meta entre Cole y Essien a cinco minutos del final. Los de Mourinho jugaron sin su capitán John Terry quien corre riesgo de tener que pasar por el quirófano por problemas en la espalda y, el Reading, en un detalle más de lo que es la Premier League, no realizó ni un sólo cambio, ni siquiera en esos últimos cinco agónicos minutos… chapeau al manager Steve Coppell.

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Nochebuena, Navidad, Año Nuevo. Días de familia y de buenos deseos. Esfuerzos de felicidad.

Bien, pues para muchos de los que vemos, jugamos y disfrutamos del fútbol, creo que, aunque sólo fuera durante dos semanas, hoy nos gustaría vivir en Londres, Manchester, Liverpool o Birmingham. Mientras todas las grandes ligas europeas cesan hoy su actividad durante casi las próximas dos semanas, la Premier League inglesa se dispone a vivir tres jornadas en ese periodo, frenético, como su fútbol. Tendremos partidos los días 26, 27, 30, 1 y 2 de enero, más la jornada ya disputada este fin de semana.

De todas estas fechas, la del Boxing Day es la que tiene mayor carga histórica. Es el día siguiente a Navidad. Se cree que el nombre (literalmente el día de las cajas), procede de los regalos y sobras de comida del día 26 de diciembre que tradicionalmente se hacían en la Inglaterra del siglo XIX. Posteriormente, décadas más tarde, como además el día no estaba marcado como esencialmente religioso dentro de las fiestas, se podía asistir al fútbol sin temor a represalias.

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