Uruguay, Perú, Venezuela y Paraguay fueron los cuatro semifinalistas de la última edición de la Copa América. Faltaban los dos gigantes del fútbol sudamericano. Brasil y Argentina decepcionaron en el campeonato finalmente conquistado por Uruguay, un torneo que significaba la oportunidad de olvidar la decepción mundialista, pero que lejos de ahuyentar fantasmas hizo que estos se multiplicaran. Para recuperar el sendero del triunfo, los seleccionadores de ambos combinados han recurrido a dos viejos rockeros como Ronaldinho y Riquelme, que agotan sus días de fútbol en sus respectivos países.

Brasil disputará un amistoso el cinco de septiembre ante Ghana, y Argentina hará lo propio ante Venezuela y Nigeria en los primeros días del mes próximo. Ante la Vinotinto se dará el debut del nuevo seleccionador albiceleste, Alejandro Sabella, ex técnico de Estudiantes. No obstante, la convocatoria en la que se incluye a Riquelme forma parte de la expedición que se enfrentará precisamente a Brasil en los días 14 y 28 del mismo mes.

Las convocatorias son distintas, pues si bien ante Venezuela y Nigeria estarán presentes las grandes estrellas, ante Brasil se ha realizado una exclusiva lista de jugadores de la liga argentina. Se prevé que Brasil hará lo mismo, no está el calendario para contar con las estrellas. Sin embargo sorprende la llamada de Riquelme, que acumulaba tres años fuera de la selección tras acudir en octubre de 2008 ante Uruguay, cuando Basile era el DT. No contó para Maradona ni para Batista. Por su parte, Ronaldinho no vestía la canarinha desde hace nueve meses, cuando en noviembre del año pasado jugó precisamente ante Argentina.

Las cosas han cambiado para el brasileño, que ha recuperado la sonrisa, el tino, la relevancia y hasta la línea en las filas del Flamengo. El premio es el ansiado retorno a la selección. Ronaldinho, de 31 años, se ha convertido en uno de los mejores futbolistas del campeonato local y es el segundo máximo realizador, además del líder de su club. Menezes confía en él para guiar a las nuevas estrellas del fútbol brasileño como Neymar, Ganso o Lucas. Brasil carece de un líder, de esa referencia a la que acudir en momento difíciles, y para ello ha tenido que echar la vista atrás. Así andan las cosas en la pentacampeona del mundo. ¿Parche o solución? Lo cierto es que Ronnie llegaría al próximo mundial con 34 años.

Por su parte, Riquelme, de 33 años, conforma esa figura que tanto se añora en la Argentina de hoy como es la del enganche. Ésa que tiene que ocupar Messi y que le impide estar tan cerca del área como en Barcelona. A Pastore le queda grande la albiceleste, dicen. Tras una temporada irregular del ex del Villarreal, se le espera de nuevo en Boca para liderar al conjunto xeneize y parece que convence a Sabella para aportar a una selección argentina falta de futbolistas de creación en el centro del campo. No estará solo en la tarea: Verón, figura de Estudiantes al que bien conoce Sabella, está en la convocatoria.

Todo ello será ante Brasil en doble enfrentamiento, uno en cada casa. Amistosos que de poco sirven a sus seleccionadores pues no pueden contar con sus habituales, sino con combinados locales de circunstancias. Pueden así ver a otros jugadores de cerca, y para estos es sin duda una oportunidad, pero la practicidad es escasa en pos de crear un bloque definido y perfeccionar aspectos de equipo. Eso sí, los bolsillos de algunos aumentan sospechosamente.

Para terminar, señalar que el madridista Marcelo vuelve a la lista de Brasil tras la polémica suscitada por su negativa a acudir a un partido anterior. También estarán Hulk, ausente en la Copa América, y el joven lateral Danilo, recientemente fichado por el Oporto y que disputará la final del Mundial Sub-20 el próximo sábado. Por parte albiceleste, ante Venezuela y Nigeria regresan el central del Málaga Demichelis y el atlético Salvio.

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Foto | Adrianolt

Es curioso, pero las cuatro selecciones que partían como favoritas en estos cuartos de final de la Copa América 2011 —Argentina, Colombia, Brasil y Chile— han sido eliminadas por oponentes, en teoría, más débiles. La igualdad está siendo máxima en esta competición, muy lejos de la edición del 2007, saldada con goleadas hasta que Brasil y Argentina se encontraron en la final. En esta edición, ambas han sido eliminadas por primera vez en su historia antes de semifinales. El nivel se ha igualado, pero no sólo porque las selecciones más humildes han subido su nivel, sino porque las dos más potentes lo han rebajado.

Evidentemente, me refiero a Argentina, de la que ya hemos hablado, y a Brasil. La canarinha no pudo perforar la portería de un extraordinario Justo Villar a lo largo de 120 minutos. De hecho, no fue capaz de anotar un sólo gol ni en la patética tanda de penaltis, en la que falló los cuatro lanzados. Si bien es cierto que el desastroso estado del césped condicionaba mucho el lanzamiento, también Paraguay tuvo que sufrirlo.

Y con dos penaltis anotados —las dos únicas veces durante todo el encuentro en las que Paraguay disparó entre los tres palos— se convirtieron en sorprendentes semifinalistas a costa de una Brasil insípida. Por fútbol y ocasiones, los de Menezes deberían haber ganado fácil. Pero Paraguay supo jugar sus armas, renunció al ataque, se dedicó a defender. Se encomendó a Justo Villar, salvador, y a la suerte.

Brasil ha demostrado en esta Copa América ser un conjunto de individualidades, que juega a ráfagas y que se confía a su calidad en el ataque. En esta ocasión, el mejor fue Robinho. Siempre desequilibrante y con un sentido del juego mucho más colectivo del que recordarán los madridistas. Tampoco estuvo mal Neymar hasta que fue sustituido, mientras que Ganso dejó una noche más patentes sus características: calidad colosal, pero irregular. Puede estar media hora desaparecido, y derepente dar una asistencia de elegido. Aún así, Brasil le necesita porque pone imaginación en un equipo previsible.

Lo que no es necesario, especialmente, es el centro del campo conformado por Lucas Leiva y Ramires. Una pareja de mediocentros que no hacen honor a la camiseta que visten. Unas máquinas de ralentizar el juego, de elegir la peor opción. No ayudan a que el juego de Brasil fluya, así que les va mejor cuando el balón tiene salida a través de los laterales. Y ahí es donde encuentras otro punto de debate. ¿Cómo se permite Menezes el lujo de dejar a Marcelo fuera de esta selección? ¡Debería ser un titular indiscutible!

La otra sorpresa: Chile cae a manos de Venezuela

Para seguir con la tónica habitual de estos cuartos de final, Venezuela eliminó a Chile, la que para muchos era favorita desde un primer momento. Lo cierto es que en la primera parte Chile se encontró con un rival muy trabajado y tácticamente perfecto, que desactivó su juego e incluso se adelantó en el marcador a través de un excelente remate de cabeza de Vizcarrondo, en jugada a balón parado.

La segunda parte fue otra historia, y desde el primer minuto se intuía que el gol del empate llegaría. Valdivia sacó a relucir su magia y durante los veinte minutos que tuvo gasolina, dio una exhibición de fútbol. Chile encerró a Venezuela en su área y tuvo multitud de ocasiones para empatar, disparos al poste de Valdivia y Suazo incluidos. Y fue el propio ‘Chupete’ el que lograría el empate con una definición brillante.

Con el empate logrado, Chile relajó su ritmo y ya nos esperábamos la cuarta prórroga de esta ronda de cuartos. Pero a escasos minutos del final, y de nuevo a través de una jugada a balón parado, Cichero lograría el tanto de la victoria aprovechándose de un error de Bravo. Arango ya no es el del Mallorca, y no participa demasiado en el juego de su equipo, pero su guante en el pie izquierdo es clave para las jugadas de estrategia.

Tras el gol, Chile volvió a buscar el empate con fuerza y tuvo ocasiones para lograrlo. Sobre todo en una jugada anulada por inexistente fuera de juego, que habría supuesto el gol del empate. Para lo que sí hubo tiempo, fue para que el mejor jugador de Venezuela, Tomás Rincón, fuera expulsado en la última jugada del partido por una tontería.

Nos quedan unas semifinales Uruguay-Perú y Paraguay-Venezuela. A buen seguro que el nivel de expectación bajará una barbaridad sin los Messi, Falcao, Robinho o Alexis, pero es fantástico comprobar que, a veces, los sueños pueden cumplirse.

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Llegaba Brasil obligada a vencer en su choque ante Ecuador para estar en los cuartos de final de la Copa América 2011, y aunque lo hizo por un relativamente contundente 4-2, los de Mano Menezes dejan muchas dudas de cara a sus verdaderas posibilidades en el torneo.

Por una parte, han dejado claro que Brasil siempre será Brasil, y que cuando sus atacantes tienen el día no hay quien los pare. Ayer lo tuvieron tanto Neymar, como Robinho y Pato, asistidos por un intermitente Ganso y una apisonadora por la banda derecha llamada Maicon. El lateral del Inter entró en el once en detrimento de Dani Alves, y después de su gran actuación parece un hecho que será el ocupante de ese carril en lo que resta de campeonato.

Pato y Neymar firmaron un doblete cada uno. El primero, demostrando que aunque lo escoren en banda ya sea con la canarinha o el Milan, tiene condiciones de goleador para jugar de delantero centro. Y Neymar, aún estando lejos de su mejor nivel, evidenció su continuo peligro. Robinho, en su vuelta al once, demostró que debe ser titular en esta selección y aunque no marcó, pudo haber firmado dos goles entre uno mal anulado y un excelente disparo al poste.

Entonces, ¿dónde están los problemas de Brasil? Pues en todo lo demás. Cuando tienen el balón, en el ataque se muestran fuertes, pero el problema está en cómo llevar el esférico a esa zona. Ramires y Lucas Leiva conforman un centro del campo sumamente vulgar para una selección como Brasil. La calidad brilla por su ausencia y el juego se vuelve lento y previsible. Y a medida que miramos más atrás, los problemas no desaparecen. Lucio ya no está para ser titular, y mientras, desde el banquillo, David Luiz pide una oportunidad a gritos.

Echando un vistazo a la portería, tampoco se queda uno tranquilo. Julio César ya no es ese portero infranqueable de hace año y medio. La pasada madrugada pudo hacer mucho más en los dos goles de Ecuador, ambos firmados por el levantinista Caicedo, un delantero de un potencial enorme. Sus dos latigazos desde la frontal del área dejaron en evidencia al guardameta brasileño.

Ecuador se va para casa, pero con la cabeza alta. Mientras que Brasil sigue en la Copa América, ganando cierta moral, pero dejando todavía muchas dudas. Aún así, siguen siendo los máximos favoritos junto a Argentina —en caso de cruzarse ambas selecciones, será en la final—, y el domingo a las 21:00 horas tendrán una nueva prueba de fuego en el partido de cuartos ante Paraguay, de nuevo.

Venezuela tiró de casta para empatar ante Paraguay

Previamente, Paraguay y Venezuela habían empatado a tres en uno de los partidos más vibrantes de lo que se lleva disputado de Copa América. Cuando el encuentro estaba a punto de entrar en el minuto 90, Paraguay vencía por 3-1, después de haber remontado con tres tantos a balón parado.

Sin embargo, Venezuela tiró de casta para anotar dos goles en el tiempo de descuento y empatar un partido que se daba por perdido. Como resultado, evitan a Brasil en cuartos de final y se verán las caras con Chile. Los goles llevaron la firma de Alcaraz, Lucas Barrios y Riveros por Paraguay, y Rondón, Miku y Perozo para Venezuela.

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Ciudad de La Plata: mismo escenario, misma sensación. Brasil ha decepcionado en su debut allí donde Argentina defraudó, por el 1-1 contra Bolivia, pese al golazo de Agüero. Las dos favoritos han comenzado su andadura con un fútbol muy por debajo de las expectativas. La Canarinha ha sido incapaz de hacer un gol. Ni siquiera en el primer tiempo. Ahí los brasileiros dominaban y llegaban con suma facilidad. Aunque las ocasiones no eran del todo claras y se perdían en un preciosismo estéril, parecía que el gol era una pura cuestión de tiempo. Robinho llevaba el equipo, retrasando su posición para ayudar en la construcción y enlazar la media con la delantera. El milanista fue la solución a la incomparecencia de Ganso. Actuación demasiado discreta la del crack del Santos, que enamoró en la final de la Libertadores contra el Peñarol. Se esperaba más de él, como de su compañero Neymar. Siempre peligroso, el llamado nuevo Pelé hizo algo en la primera parte y nada en la segunda. Aún así, los pentacampeones del mundo siguen siendo favoritos. Por futbolistas y por estilo de juego.

Pato tuvo la ocasión más clara del partido. En un disparo que se estrelló en el larguero de Vega, cuando corría el minuto 27. El ariete rossonero dio un auténtico recital de bajar pelotas del cielo. En cambio, no estuvo tan fino en varios balones rasos que no acertó a controlar dentro el área. Pero no sólo Pato. La Seleçao estuvo más imprecisa de lo habitual a la hora de atacar. Tanto que en la segunda parte se desdibujó y dio opciones a su rival. La Vinotinto se acercaba, acercar es un decir, a la meta de Júlio César con más corazón que argumentos. Arango pudo marcar a poco del final, al controlar en buena situación una asistencia del getafense Nicolás Fedor Miku. El tiro por abajo de Arango se fue demasiado cruzado. Se perdía la ocasión más importante para los llaneros. Una ocasión que se produjo de contragolpe, mientras Ramires, tirado en el suelo, se dolía de una patada.

Ese fue el mayor mérito de una Venezuela que tuvo un tímido cabezazo de Arango en la primera mitad, y un disparo de César González en el segundo tiempo. Eso y poco más. La gran baza de los venezolanos fue la contención. Los primeros 45 minutos sufrieron más de la cuenta por una Brasil que presionaba mucho y se movía fácil y directo por la medular. Tras el descanso, atrasaron las líneas y dejaron menos huecos. Hasta el punto que Rosales anuló en el lateral las pocas apariciones de Neymar, con mucho espacio al principio del partido. Si alguien personifica la entrega defensiva del conjunto de César Farías, ese es Vizcarrondo. El omnipresente Vizca se fue al suelo para neutralizar la otra ocasión crucial de la verdeamarelha. Robinho recibía solo de Neymar y batía a Vega. El tiro raso, ajustado y poco potente fue interceptado por el hombro de Vizcarronda. Los de Mano Menezes pedían mano, pero el boliviano Orozco no lo interpretó así.

Atascada, Brasil cambió el chip y probó con Fred, que salía por Robinho. Elano y Lucas, la joya del Sao Paulo, entraron en substitución de Ramires y Pato. Aunque seguía sin encontrar la fórmula. Ni antes sonó el himno, por problemas de sonido, ni después se vio el joga bonito. El exceso de confianza deja una imagen poco reconocible de la virtual ganadora de este torneo. Muchos dan por campeón a los Ganso, Neymar y compañía. Por encima del anfitrión, la Argentina de Messi, otra que aún tiene que encontrarse. Pero de momento la selección sorprende más por el pelazo de sus cracks Neymar y Robinho, hasta el teñido Dani Alves se ha apuntado a la moda de los peinados variopintos, que por el fútbol colorido y efectivo que se le espera. Aún así, la escuadra brasileña no pierde su identidad. Tiene potencial de sobras. Pero todavía debe demostrarlo si quiere levantar su tercera Copa América consecutiva.

Paraguay y Ecuador también empataron sin goles

En el otro partido del grupo B, que enfrentó a las selecciones de Paraguay y Ecuador, tampoco hubo goles. En parte, porque el portero ecuatoriano fue protagonista y evitó que el dominio paraguayo fuese materializado. También Justo Villar, guardameta de Paraguay, tuvo que emplearse para evitar la derrota de su equipo.

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La Selección Azteca denunció un robo sufrido en varias habitaciones de sus jugadores durante su estancia en un hotel de Quito. Pero al final, las investigaciones llevadas a cabo por las autoridades quiteñas desvelaron que los seis ocho jóvenes habían introducido a varias “sexoservidoras” (sic) a sus habitaciones para celebrar una fiesta para la que no contaban con el permiso de su seleccionador. Supuestamente, estas mesalinas le sustrajeron a los jugadores llaves que luego le pasaron a unos cómplices que fueron los que finalmente llevaron a cabo el robo.

Una vez descubierta la fiestecilla con meretrices, Héctor González Iñarritu, director de Selecciones Nacionales, anunció en conferencia de prensa la suspensión por seis meses de los seis ocho involucrados, que serán sustituidos por Kristian Álvarez, De Buen, Antonio Gallardo, Édgar Pacheco, Ulises Dávila, Carlos Orrantia y Oswaldo Alanís, que viajarán con toda celeridad a la Argentina para engrosar las filas del combinado mexicano.

Por otro lado, tenemos la tragicomedia de Marcelo, una historia que conocemos desde hace semanas pero que no acabé por traer al blog porque pensaba que el lateral del Madrid acabaría siendo perdonando por su seleccionador, posibilidad que hemos ido descartando a medida que se acercaba la fecha de inicio de la Copa América.

Hace quince días conocimos que Mano Menezes, seleccionador de La Canarinha, decidió no contar con Marcelo para la disputa del torneo entre selecciones nacionales más antiguo del mundo. Todo comenzó en Marzo, cuando Marcelo solicitó ser liberado del amistoso que su selección jugó contra Escocia por unos supuestos dolores en la espalda. Tras la confirmación de las autoridades de su país de que, en efecto, le permitían perderse el partido y volver a Madrid, Marcelo cometió el error de mandarle un correo al mismísimo Menezes que no era para él. Dicho e-mail no se ha hecho público, pero se ha conocido más o menos su contenido: en él, Marcelo se dirigía a alguien del Madrid presumiendo de que había logrado engañar al cuerpo médico de La Canarinha de unos dolores que no eran tales para sí poder retornar a España antes de tiempo.

El seleccionador Menezes no quiso cargar tintas contra Marcelo y hasta llegó a afirmar que comprende que los jugadores son presionados por sus equipos para que eviten jugar estos partidos amistosos. (De hecho, recordemos que esas fechas coinciden con la etapa de los cuatro clásicos seguidos que disputaron el Real Madrid y FC Barcelona —como nota curiosa, decir que el sustituto de Marcelo en la convocatoria para jugar contra Escocia fue, Adriano, jugador blaugrana—.) Sin embargo, Menezes ha sido tajante a la hora de dejar claro que no contará con ningún jugador que no esté 100% comprometido con la Selecçao.

De todos modos, no descarta que después de la Copa América Marcelo reciba el perdón y vuelva a ser seleccionador para jugar con Brasil. En cuanto a lo relativo al propio seleccionador, Menezes se encuentra con un grave problema en el lateral izquierdo, la posición más yerma del fútbol actual, donde no tiene nadie que se acerque al nivel de Marcelo, a la sazón, uno de los mejores laterales zurdos del mundo.

Es el actual campeón, y eso obliga. Aunque realmente Brasil siempre tiene el deber de ganarlo todo. En la Copa América cumple con su papel de favorito, de hecho, cuatro de los últimos cinco campeones llevan su firma y sólo Colombia en 2001 supo intercalarse en el reinado canarinho de los últimos catorce años. Argentina será la anfitriona, que no levanta la copa desde 1993 y ha sucumbido en las dos últimas finales ante su rival por antonomasia. La torcida brasileña ya conoce a los veintidós representantes que Mano Menezes ha elegido para representar a Brasil en este torneo y tratar de levantar su tercer título consecutivo y el noveno de su historia.

Es ésta una selección distinta a la que hace un año dirigiera Dunga en el Mundial de Sudáfrica. Menezes ha tratado, con relativo éxito, de volver al jogo bonito que siempre caracterizara a la selección verdeamarelha. Uno de los problemas a los que se enfrenta es que no dispone de Romario, Ronaldo, Rivaldo ni de las mejores versiones de Ronaldinho o Kaká. Pocas veces se caracterizó Brasil en los últimos lustros por un gran juego colectivo, sino por la inspiración de sus estrellas y del entendimiento que mostraban con la camiseta nacional. Con Dunga eso cambió y Brasil no se parecía a sí misma: destacaba por el bloque y la fortaleza en defensa. Ahora, Menezes quiere devolver al balón su antiguo protagonismo.

Hay ausencias destacadas, como en toda lista de cualquier selección de importancia. Ronaldinho, a pesar de sus esfuerzos y su regreso a la liga brasileña, no ha convencido al seleccionador. Tampoco Kaká, que ha vivido un año complicado tras su operación y que sólo en algunos partidos se ha parecido al Balón de Oro de 2007. Su compañero Marcelo es sin duda una de las ausencias más sorprendentes, pues se trata de un jugador que ha crecido en la última temporada y ha firmado actuaciones sobresalientes con la camiseta madridista. El delantero Hulk, del Oporto, o el centrocampista Hernanes, de la Lazio, que habían contado en anteriores convocatorias, se quedan también fuera de la lista. Sí están, a pesar de las dudas por sus respectivas lesiones, el atacante Pato y el joven centrocampista Ganso.

Portería

Julio César sigue siendo el dueño indiscutible de la portería brasileña. Quizá el mejor portero de su historia junto a Gilmar, el interista sigue siendo un valladar. Víctor, del Gremio, será su suplente. Gomes, que ha protagonizado algunos errores garrafales con el Tottenham, se queda fuera de la lista. Diego Alves, flamante fichaje del Valencia y uno de los mejores porteros de la liga, bien podría haber formado parte de la expedición y ser el futuro arquero titular. También se quedan fuera Jefferson y Fabio, presentes en la lista de pre convocados.

Defensa

Si Maicon era indiscutiblemente el titular en el lateral derecho y el mejor del mundo en su puesto, las cosas han cambiado tras el discreto año del defensa nerazurro y la gran temporada de Dani Alves. Hoy por hoy, el azulgrana es el mejor lateral diestro. En el izquierdo, André Santos, del Fenerbahçe, se postula como titular, con el barcelonista Adriano como comodín en la reserva. El titular del Mundial, Bastos, no está en la lista. Para el centro parecen contar con ventaja Lucio y Thiago Silva. David Luiz, tras su gran rendimiento en el Chelsea, sería una alternativa de lujo aunque también puede jugar en la izquierda. Luisao completa un gran cuarteto de centrales.

Centro del campo

Doble pivote y dos interiores que cuentan con las incorporaciones de los ofensivos laterales que siempre tiene Brasil, aunque podría variar a un 4-3-3 para jugar con tres delanteros. Juventud y veteranía forman la medular brasileña, una mezcla en la que confía ciegamente el seleccionador. Lucas Leiva tiene un sitio fijo en la contención, con el spur Sandro en la reserva. Al lado del futbolista del Liverpool, otro militante de la Premier, el jugador del Chelsea Ramires. Ganso espera su turno con mayores cualidades para la distribución del balón.

El eterno Elano, hoy en el Santos, tiene varias papeletas para resguardar su sitio en la derecha, y Elías, que no ha demostrado mucho en El Calderón, y Jadson, del Spartak, pelearán por su inclusión en el once. Lucas Moura, mediapunta de dieciocho años del Sao Paulo, podría convertirse en una de las grandes revelaciones del torneo si cuenta con minutos. Anderson, del Manchester, se queda fuera tras estar presente en la lista de pre convocados, al igual que Henrique y Neves.

Delantera

Neymar, Robinho, Pato y Fred. El primero, de diecinueve años y por el que parecen pegarse Madrid y Barça, es la gran sensación del campeonato brasileño y un fijo para Menezes. Robinho y Pato acuden a Argentina tras protagonizar una buena campaña con el Milan, aunque el ex del Madrid parece tener ventaja en el once. Fred, hoy en el Fluminense y que jugó en el Lyon, entra en la lista tras cuatro años fuera de la selección. Otra ausencia destacada, además de la de Hulk, es la de Nilmar, que completó una gran primera vuelta en el Villarreal para apagarse en la segunda. Respecto al Mundial desaparece de la lista Luis Fabiano, que no ha vivido su mejor temporada.

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Foto | Beraldo Leal

No era fácil ser portero en Brasil. En tierra de goles, samba y regates imposibles, decidirse por los guantes y tratar de evitar aquello que hace feliz a la torcida brasileira significaba remar a contracorriente. Pero Claudio Taffarel, con sus virtudes y sus defectos, cambió el significado de situarse bajo los tres palos de una selección donde los grandes cracks se erigían siempre en protagonistas para demostrar que el número uno no sólo viste el disfraz de comparsa. Un buen guardameta que sin embargo nunca fue de los grandes, pero sí precursor en varios aspectos y que a buen seguro abrió el camino para que muchos compatriotas eligiesen la portería como su lugar en el fútbol.

Surgido de la cantera del Internacional de Porto Alegre donde debutó con 18 años en 1984, defendería la portería del Inter durante seis temporadas. En 1988, en los Juegos Olímpicos de Seúl, le llegaría su primera gran oportunidad con la Canarinha en un equipo donde compartían delantera unos jovenzuelos llamados Romario y Bebeto. Su gran momento le esperaba en las semifinales ante la Alemania de Klinsmann. Con 1-1 en el marcador, Taffarel detuvo una pena máxima que ayudó a forzar la prórroga. Sin goles en ésta, en la tanda de penaltis se erigió de nuevo en héroe al detener dos lanzamientos a los germanos. Aunque en la final serían derrotados por la Unión Soviética, Seúl significó el inicio de una larga y exitosa trayectoria con la selección brasileña.

Dos años después jugó el Mundial de Italia’90 donde Brasil no pasó de octavos. Fue el primero y menos exitoso de los tres que disputaría. Tras la cita mundialista fichó por el Parma, convirtiéndose en el primer guardameta extranjero que defendería la portería de un equipo italiano. No fue un alemán, un ruso ni un español: fue un brasileño. Las razones son fácilmente comprensibles si tenemos en cuenta que Italia siempre ha sido cuna de excelentes porteros y que entonces sólo se permitían tres extranjeros por equipo, y emplear una plaza en un portero no parecía una buena idea. Sin embargo, Parmalat quería expandir su emporio por Sudamérica y Taffarel era entonces un portero con gran proyección. Así, permanecería tres temporadas en el Parma, ganando una UEFA y convirtiéndose en uno de los ídolos de la afición.

Tras jugar la temporada 93/94 en la Reggina llegaría el Mundial de Estados Unidos, que significó el mejor momento de su carrera deportiva. En aquel mundial, además, puso de moda jugar con manga corta, algo muy extraño entonces en un portero. A pesar de ser discutido el puesto a favor de Zetti, Taffarel fue el titular y cumplió con su papel hasta que en la final ante Italia sería de nuevo el héroe de la selección gracias, otra vez, a los penaltis. Sin goles durante 120 minutos, la tanda de penas máximas, ésa donde el portero puede tener su momento de gloria, sería de nuevo la que dirimiese el ganador y el cuarto lanzamiento, obra del milanista Massaro, sería adivinado por el arquero brasileño. El penalti marcado por Dunga y el error de Baggio harían el resto. Brasil era campeona del mundo 24 años después.

Tornado de héroe a villano en Italia tras el penalti detenido a Massaro, regresó de nuevo a Brasil para defender la meta del Atlético Mineiro durante cuatro temporadas hasta el Mundial de Francia donde sería de nuevo la figura, otra vez, en la tanda de penaltis. Fue en semifinales ante Holanda, que había visto terminar el tiempo reglamentario con empate a un tanto. De nuevo los once metros sonrieron al portero de la Canarinha y así detuvo los lanzamientos de Cocu y de Ronald de Boer. Brasil estaba en la final donde sería derrotada por la Francia de Zidane. A pesar de encajar tres goles en el último partido y ser subcampeón, Taffarel fue sin duda uno de los mejores porteros del campeonato.

De esta manera, Europa se fijó de nuevo en él y fue contratado por un emergente Galatasaray donde eran figuras Hagi y Popescu. Su mejor momento fue en la final de la UEFA del año 2000 ante el Arsenal de Henry, Bergkamp y Suker, donde fue elegido mejor jugador en el primer torneo europeo conquistado por el conjunto turco. Aquella final fue decidida también en la tanda de penaltis, sin embargo fueron los palos los que evitaron los lanzamientos ingleses, y Taffarel fue figura por haber detenido todo cuanto llegó a la portería otomana en el tiempo reglamentario.

En 2001 regresó al Parma, donde sería suplente del galo Frey. Permaneció dos temporadas hasta que el Empoli se interesó por sus servicios. De camino a la sede del club italiano para firmar su contrato, Taffarel sufrió un accidente de tráfico sin consecuencias… físicas, pues el guardameta brasileño, fiel creyente del destino divino, interpretó tal hecho como una señal por la que no debía fichar por el equipo italiano. De esta manera, Taffarel decidió colgar definitivamente los guantes con 37 años tras reflexionar acerca de tal circunstancia. Decir que en Empoli quedaron sorprendidos es decir poco.

Hoy Taffarel, con 101 internacionalidades en su historial, es representante de jóvenes promesas y ojeador de la selección, días estos en los que Brasil cuenta por fin con buenos porteros como Julio César, Gomes o Diego Alves. No sabemos a ciencia cierta qué porcentaje de relevancia tiene en esto la carrera de Taffarel, pero lo que sí es seguro es que no serían pocos los niños que se aficionarían a los guantes al ver la hazañas del ex portero del Parma, quien abrió el camino para sus compatriotas en el fútbol europeo. Antes era difícil ser portero en Brasil, hoy no lo es tanto.

Tópicos porque sólo son eso, prejuicios. Típicos porque nunca cesan. Como los goles de Cristiano y Messi, se repiten una y otra vez. Fútbol utópico porque a día de hoy mucha gente cree que el fútbol por mujeres es irrealizable. Suena a fantasía pensar que algún día pueda tener la misma repercusión que el fútbol de hombres. Sí, de eso va este artículo hoy 8 de Marzo. De fútbol femenino. He querido escribir mi pequeño homenaje al día de la mujer desde el ámbito al que pertenezco. El fútbol y, por un día, el fútbol que hacen las mujeres.

Digo “fútbol” a secas porque así lo conocemos. No hace falta precisar que hablamos de fútbol masculino cuando decimos “fútbol” porque lo concebimos como el original y verdadero. Está por encima del que practican las mujeres. “Tienen menos masa muscular”. “Son más vulnerables”. “No tienen tanta fuerza”. Esas suelen ser el tipo de frases más repetidas. Los tópicos a la hora de explicar un mismo deporte según el sexo de sus jugadores. “Jugadores”: adjetivo masculino plural que de plural tiene poco. Aquí lo utilizo para incluir sin distinción a varones y hembras, en la idea. En la forma, excluye a las hembras. ¿Machismo gramatical? Lo cierto es que el lenguaje, como el fútbol, es una construcción humana. Como tal, parte de un punto de vista. Durante muchos muchos años, el punto de vista del mundo ha sido, si no sigue siendo, el del hombre.

Porque la historia del fútbol femenino, como la del masculino, se escribe con nombres propios. Por eso y porque pocos medios le dan el bombo que seguramente merece. Quiero hablaros de la futbolista más reconocida a día de hoy. Si hicieran una encuesta en nuestro país, seguramente sería Milene Domingues la futbolista más reconocida. No tanto por su calidad con el balón, que la tenía. Ni por todos los goles que haya hecho. Milene Domingues alías Ronaldinha es recordada principalmente por su matrimonio con Ronaldo. Cristiano Ronaldo no, el otro. El Ronaldo de toda la vida. Aunque Ronaldinha, la verdadera Ronaldinha del fútbol actual, responde al nombre de Marta Vieira da Silva.

La pudimos ver hace unos meses en el mismo escenario que Messi y Mourinho. La jugadora brasileira tuvo una presencia destacada en la gala del Balón de Oro. Una ceremonia que conoce como la palma de su mano. Ya suman cinco las ocasiones que Marta ha asistido para recoger la mayor distinción individual. Las cuatro primeras para recibir el trofeo a la mejor jugadora mundial. Fue en los años 2006, 2007, 2008 y 2009. La última vez, el pasado enero, cuando recogió el nuevo FIFA Balón de Oro femenino. No lo tenía fácil pues competía con Fatmire Bajramaj y Birgit Frings, dos auténticas máquinas de la selección alemana. Pero acabó imponiéndose el joga bonito de Marta, actualmente en el Western New York Flash de la Women’s Professional Soccer, considerada la liga femenina más importante.

Cinco años consecutivos reconocida como la número uno del fútbol. Un récord que no han logrado ni Pelé ni Maradona. ¿Qué contestarían ellos si alguien les comparara con Marta Vieira? Conociendo las pataletas de uno y otro, no quiero ni pensarlo. He oído de entrenadores profesionales que el fútbol femenino quizá no tenga la potencia del fútbol masculino. Por una pura cuestión de metabolismo. En cambio, algunos de estos mismos técnicos, destacan que precisamente esa es la virtud del fútbol femenino. El juego físico queda en segundo plano para un juego más táctico, donde la técnica y la estrategia resaltan más. Al fin y al cabo, esa es la esencia del fútbol. Lo que realmente vale el precio de una entrada.

El fútbol femenino, y por extensión todo el deporte femenino, tiene en Marta una gran embajadora. Sus amagos, sus cambios de ritmo y sus regates son la mejor prueba para los incrédulos del fútbol practicado por mujeres. Al menos Marta demuestra ser más habilidosa que muchos futbolistas de primer nivel. Recuerda a Ronaldinho por la coleta pero sobre todo por la imaginación que derrocha en cada movimiento. Se atreve a encarar a todas las rivales que le salen al paso. Marca golazos, como el que anotó en el Brasil-USA del Mundial en China, por citar uno. No tengo duda que esa combinación de valentía y talento que demuestra entre sus congéneres haría que triunfara igual en el fútbol de hombres. Al final, el fútbol que más gusta a todo aficionado que se precie es el vistoso. Marta, sin tanto músculo ni barba, lo consigue.

Espero que con este breve guiño al fútbol femenino, y a Marta en especial, hayáis podido conocer un poquito más sobre una modalidad y unas protagonistas casi invisibles en la escena mediática. Marta es a día de hoy la mejor jugadora y Silvia Neid, de la selección alemana, la mejor entrenadora. Hay muy pocos medios que hablen de fútbol femenino y sus heroínas. Yo no conozco muchos aunque cada vez aparecen más gracias a las nuevas tecnologías. Las posibilidades de Internet han animado a muchos periodistas a dar una visión alternativa. Alejada de los tópicos y comprometida con la difusión de deportes que no venderían tanto en un diario convencional. O directamente no venderían. Es el caso de Esport Femení en Cataluña, desde donde escribo, Islas Baleares y Valencia. Un portal recién nacido pero con mucha proyección que no puedo dejar de recomendar desde aquí. Porque es el que conozco y sigo. Como Esport Femení existen otros medios que cubren el fútbol femenino, desde el ámbito comarcal, regional o nacional. Por suerte, paso a paso iniciativas como estas ayudan a dejar atrás lo que he titulado los tópicos típicos de un fútbol utópico. Un titular tan rimbombante y repetitivo como las frases que se suelen escuchar al hablar del fútbol femenino. Aunque cada vez menos.

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Esta temporada Ronaldinho había mostrado síntomas de mejoría. Tanto en su cuerpo como en su juego. El nuevo entrenador del Milan, Massimo Allegri, apostó desde el principio por él, situándolo en la mediapunta, por delante de los Pirlo, Gattuso y Seedorf y por detrás de Ibrahimovic y Pato. Y el ex del Barça ha correspondido a medias. Ha subido un escalón respecto a su rendimiento de los últimos años, pero todavía tiene un largo camino por delante. El seleccionador de la canarinha quiere recuperarle para la causa, confía en él. ¿Pero confía Ronaldinho en sí mismo?

Si atendemos a sus declaraciones, sí. Hace unas semanas afirmaba en su web personal que se encontraba al mismo nivel de forma que cuando ganó la Bota de Oro en 2005. Lo dijo unos días antes de viajar a España para enfrentarse al Real Madrid en partido de Champions League. Un encuentro en el que se pudo percibir que el brasileño no es ni la sombra de lo que fue. Mantiene el toque, lo que le permite nutrir a los delanteros de grandes asistencias, y su fuerte disparo. Pero ha perdido ese arranque que le permitía salir impulsado de los regates y driblar a cualquier defensa.

A la espera de comprobar si se obra el milagro y vuelve su mejor versión, Ronaldinho puede aportar experiencia al grupo. La convocatoria de Menezes está plagada de jóvenes valores que se desarrollaron como futbolistas mientras trataban de imitar las acrobacias del astro de Porto Alegre. Ronnie aún conserva ese carisma suyo tan carismático, esa sonrisa de trasto, que quita presión a los demás. Y le puede venir bien a jugadores como Coutinho, la nueva sensación del Inter de Milán, que apunta muy alto.

Coutinho tiene muchas cosas de aquel tipo de sonrisa fea pero cautivadora que sacó del fondo del agujero al Fútbol Club Barcelona y lo llevó a los altares. Tiene su explosividad y su desparpajo, y es prácticamente el único mediapunta que ha dado la nueva hornada del fútbol brasileño. Arriba, Pato, Neymar y Nilmar garantizan un caudal ofensivo considerable para los próximos años. Sin embargo, el delantero del Villarreal no ha entrado en la convocatoria.

Ya tenemos fecha. 17 de noviembre. Qatar. El partido de fútbol por antonomasia, un Brasil-Argentina, con el regreso de Ronaldinho a la escena internacional. Todos los focos estarán puestos en el mágico ‘10’. Ya tiene su oportunidad. Que no la desaproveche…

LISTA DE CONVOCADOS:

PORTEROS: Victor (Gremio), Jefferson (Botafogo) y Neto (Atlético-PR).

DEFENSAS: Daniel Alves (Barcelona), Rafael (Manchester United), Adriano Corrêa (Barcelona), André Santos (Fenerbahçe), Thiago Silva (Milan), David Luiz (Benfica), Alex Costa (Chelsea) y Réver (Atlético-MG).

CENTROCAMPISTAS: Lucas (Liverpool), Ramires (Chelsea), Sandro (Tottenham), Jucilei (Corinthians), Douglas (Gremio), Philippe Coutinho (Inter de Milán), Ronaldinho Gaúcho (Milan) y Elias (Corinthians).

DELANTEROS. Robinho (Milan), Alexandre Pato (Milan), André (Dínamo de Kiev) y Neymar (Santos).

Foto | Fortes

La selección brasileña inicia una necesaria transformación, tras su fracaso en el Mundial de Sudáfrica. Si para un combinado como la canarinha cualquier cosa que no sea ganar significa un fracaso, aún es peor si la propuesta no pasa por el talento, por la creatividad y sí por un orden cerrado como el impuesto por Dunga.

La eliminación ante Holanda fue el desencadenante para iniciar un cambio, de cara a los próximos compromisos de Brasil: la Copa América – en casa del eterno rival argentino- , los Juegos Olímpicos de Londres- título que le falta a Brasil – y finalmente el próximo Mundial, a disputar en tierras brasileñas.

La nueva Brasil, encabezada por el técnico Mano Menezes, se estrena el próximo 10 de agosto ante Estados Unidos en un amistoso y el seleccionador ha presentado una lista donde mantiene únicamente a cuatro de los jugadores que disputaron el pasado Mundial. Bien es verdad que muchos de los que se caen de la lista estarán de pretemporada con sus equipos y seguro volverán en compromisos siguientes, pero destaca ante todo una apuesta por la juventud, que ilustra la intención de generar un proyecto a largo plazo.

Así, la media de edad de la selección ha pasado de 29,3 años en el Mundial a 23,1 en la presente convocatoria. Nada menos que diez jugadores, la mayoría jugando en el campoenato brasileño, se estrenan con la canarinha: André, Ederson, David Luiz, Ganso, Jucilei, Neymar, Renan, Rafael, Réver y Jefferson. Con la obsesión del nuevo técnico de dotar a la selección de “equilibrio” y “sentido común”, En total son 11 futbolistas que juegan en Brasil por 13 que juegan en el extranjero.

De los jugadores brasileños que se estrenan con su selección, sobre todo de los que juegan en el Brasileirão conozco lo justo y supongo que como la mayoría de vosotros: informes de la prensa cuando alguno se ha colocado en la órbita de algún grande español. Pero sé que estos jugadores suponen una bocanada de aire fresco, una dosis exta no sólo de juventud, sino del talento individual que ha caracterizado a la selección brasileña durante gran parte de su historia. Menezes ha tendido la mano a los recursos futbolísticos de su país, que son muchos y muy variados, en vez de encorsetar a los jugadores en un sistema fijo dogmático como hacía Dunga. Me parece un cambio muy positivo y la única vía por la que Brasil puede recuperar su posición predominante en el fútbol y, lo que es más importante, la ilusión de sus aficionados.

Foto | Sergio Araujo Pereira