Eto’o forma parte del combinado de su país desde 1997. En su primer lustro como león indomable su selección vivió una época de éxitos: ganaron el oro olímpico en Sidney 2000 y la Copa África en 2000 y 2002. Desde entonces, Camerún ha sufrido una decepción tras otra hasta llegar a la farsa tragicómica de este fin de semana. En los Mundiales de 1998, 2002 y 2010 no lograron pasar de primera ronda (a Alemania’06 ni siquiera se clasificaron), incapaces ya no de igualar, sino tampoco de acercarse a los históricos cuartos de final de Italia’90. Y en las últimas cuatro ediciones de la Copa África (recordemos que se juega cada dos años, en los pares) han llegado a la final de 2008, mientras que en 2004, 2006 y 2010 no pudieron pasar de cuartos. Pero retrocedamos un tiempo.

La primera vez que Samuel Eto’o se tuvo que enfrentar a un penalti de esos que son a vida o muerte corría el año 2005. Camerún jugaba ante Egipto el último partido del torneo clasificatorio para el Mundial de Alemania 2006 y dispuso de una pena máxima a falta de pocos minutos para el final. Aquel penalti podía darles la victoria, pero Eto’o, ya por entonces la máxima figura de Los Leones Indomables, prefirió mirar a otro lado. El encargado de tirarlo fue Wome. Lo falló, Camerún se quedó sin Mundial y al entonces interista le quemaron casa y coche… Abrasado por la furibunda reacción de la afición camerunesa, Wome acabó diciendo lo que todos pensaban: que él tuvo que tirar el penalti porque Eto’o no se había atrevido.

Pero el destino le tenía preparada una irónica venganza a Eto’o. En la Copa África de 2006 Camerún se cruzó con Costa de Marfil en cuartos de final. El partido llegó a la tanda de penalties y Eto’o marcó el suyo. Pero la suerte de las penas máximas se alargó tanto que se llegó al segundo ciclo de lanzamientos. Le volvió a llegar el turno a Eto’o, en el penalti nº23, el balón acabó en la grada y Camerún se fue para casa.

Este fin de semana, la Selección Camerunesa jugó un partido crucial para su clasificación para la Copa África 2012, que se disputará en Gabón y Guinea Ecuatorial. su rival era Senegal, que marchaba primera de grupo con cinco puntos de ventaja sobre los camerunuses. De cada grupo de cuatro miembros sólo pasa el primero (y los dos mejores segundos), por lo que la victoria era indispensable para las aspiraciones del combinado dirigido por Javier Clemente (cada vez que lo pienso se me escapa una risita…). Tal y como contó Julio Maldonado ‘Maldini’ en Deportes Cuatro, el encuentro tuvo un momento de lo más surrealista. El técnico vasco ordenó un doble cambio que el público se puso a abuchear, no sé si porque uno de los sustituidos era especialmente alto y estaba a punto de lanzarse un córner a favor… Da igual, la razón es lo de menos. El caso es que Eto’o, capitán y mucho más de la Selección Camerunesa, salió corriendo tras Choupo-Moting, lo agarró y le ordenó quedarse en el campo.

No me cabe duda de que ha habido, hay y seguirán habiendo muchos equipos en los que un jugador tenga tanta ascendencia dentro del club (o selección) que, en la práctica, mande más que su entrenador. Pero nunca había visto a un jugador imponiendo su voluntad sobre su entrenador de un modo tan público y explícito. Que Eto’o es el que más manda en el fútbol camerunés ya lo sabíamos todos, pero pasar de esa manera por encima de su seleccionador equivale a autocoronarse como Primera Cabeza del Reino. Un rato después, los cambios fueron finalmente efectuados, pero eso poco importa entre los dos grandes hechos de esta historia. Vayamos con el segundo.

Llegado el minuto 42 del segundo tiempo, Camerún y Senegal seguían empatando sin goles. El tiempo se acababa y Los Leones Indomables no podían con Los Leones de Teranga. Pero en ese momento el árbitro pitó un penalti a favor de los cameruneses. Las aspiraciones de un país que lo idolatra como a nadie otra vez en los pies de Eto’o. La línea entre el éxito y el fracaso volvía a estar otra vez a once metros de distancia. Y Eto’o volvió a fallar, su disparo se estrelló en el larguero y el rechace se diluyó entre una decena de piernas. Apenas un rato antes Eto’o se había autoproclamado el responsable del futuro de su selección tomando una decisión que no le respondía, traspasando los límites del rol de un jugador, por endiosado que éste esté por su afición (o por él mismo). Por el contrario, cuando le llegó la ocasión de hacer lo que tiene que hacer, falló. Falló en lo suyo, que es meter goles, que es lo que mejor sabe hacer y lo que lleva haciendo toda su carrera —no en vano es el máximo goleador histórico de Camerún, con 52 tantos—. Primero subió más alto que ningún otro y después cayó estrepitosamente al suelo, al nivel de todos los demás.

Tras el partido pidió perdón. Por fallar el penalti, me refiero. Ahora el futuro de Camerún es oscuro. Están a cinco puntos de Senegal a falta de disputarse dos encuentros. Aún así, con los cinco puntos que han cosechado hasta el momento, podrían llegar a once y acabar siendo uno de los dos mejores segundos y entrar de rebote. El tiempo lo dirá.

Egipto, la vigente campeona, al borde del abismo

En Enero de 2010 en Notas de Fútbol seguimos la Copa África y os fuimos actualizando día a día el devenir de la competición. Fue un campeonato bastante pobre, con un prólogo terrible, con la muerte de varios jugadores de la Selección de Togo a manos de un grupo terrorista. Como os conté en su momento, para mí lo más reseñable de toda la CAN 2010 fue el vergonzoso espectáculo de una pandilla de porteros-espantapájaros y el buen juego y, sobre todo, el oficio de la Selección de Egipto.

Los Faraones ganaron el torneo, como en las dos ediciones anteriores y se convirtieron en los primeros en lograr tres triunfos consecutivos. Un año y medio después están en una situación para la que no hay jeroglíficos que nos ayuden a entenderla. Tras cuatro jornadas de clasificación son los colistas de su grupo, con sólo dos empates en su haber. Ha perdido un partido y empatado otro con Sudáfrica (1ª con 8), perdido con Níger (2ª con 6) y empatado con Sierra Leona (3ª con 5). Como Sudáfrica y Níger aún tienen que jugar un partido entre ellos, al menos una de las dos llegará a los 9 puntos, así que a vigentes campeones sólo les queda intentar ser segundos con ocho puntos, una cifra que es improbable que les sirva para ser uno de los dos mejores segundos.

PS. ¿Os acordáis de que Togo tiene prohibida la participación en la Copa África 2012 por haberse retirado de la edición de 2010 tras el asesinato de varios de los miembros de su expedición? Una auténtica vergüenza que no se queda ahí. A pesar de que no podrán jugar la CAF les obliga a jugar el torneo de clasificación para que no se les descuadren los grupos, so amenaza de alargar la sanción. Y luego nos quejaremos de Platini…

Foto | mustapha_ennaimi

Holanda – Japón (1-0)

La Selección Holandesa ya está en la segunda fase. Sin demasiada brillantez ha resuelto sus dos partidos y se une a la Selección Argentina como las únicas capaces de ganar los dos partidos disputados. Ayer doblegó a una correosa Japón, que no se lo puso nada, nada fácil. Takeshi Okada ha hecho un gran trabajo con sus hombres en el aspecto defensivo: sin caer en la tentación de meter el autobús, los nipones se defienden muy bien, con las líneas muy juntas y el esfuerzo solidario de todos.

Holanda fue incapaz de hincarle el diente en la primera parte, con Van der Vaart totalmente anulado en la banda y Van Persie demasiado rodeado para sacar algo en claro en la punta. Así que el gol llegó de la única manera en que un holandés podía burlar la defensa: zapatazo desde fuera del área de Sneijder que dobló la mano de Kawashima y acabó en la red. No es por disculpar al portero nipón, pero creo que en este caso en particular, él sí ha sido víctima de los extraños efectos del Jabulani.

Pudo empatar Japón cuando se fue estirando en los últimos minutos. La tuvo en los pies de Okazaki, en el minuto 90, pero el partido acabó 1-0. Holanda, aunque no tiene la primera plaza asegurada, ya está en octavos gracias a los seis puntos cosechados, mientras espera la reaparición de su gran estrella, Robben, y le va dando minutos a su otra gran esperanza, Van Persie. Japón se la jugará con Dinamarca en su enfrentamiento directo de la tercera jornada, con la ventaja de que les vale el empate porque su diferencia de goles es 0 y la de los daneses -1.

Camerún – Dinamarca (1-2)

Camerún, una de las mayores esperanzas africanas, la selección del continente que más lejos ha llegado en un Mundial, con aquellos cuartos de final de Italia ’90, es el primer combinado eliminado tras perder sus dos partidos. Y eso que comenzó genial, con brío, atacando y logrando el gol a los diez minutos, obra de Samuel Eto’o, que lo celebró como si su vida dependiera de ello. Siguió bien Camerún, atacando y teniendo alguna posibilidad de alejarse más en el marcador, pero fue Dinamarca la que encontró el camino al gol.

Un impresionante pase de Agger, que puso el balón desde su posición de central zurdo a la espalda del lateral izquierdo camerunés, fue recogido por Rommedahl y su centro rasito acabó en la red gracias al remate con los pies por delante de Bendtner. El delantero del Arsenal necesitaba un gol así para quitarse de encima la presión de las críticas a su rendimiento.

El gol fue todo un castigo para Camerún, que durante un rato perdió la pujanza con la que había comenzado. Sin embargo, la vuelta del descanso espoleó a ambos combinados y a los pocos minutos el partido comenzó a romperse, con ataques continuos a través de transiciones rápidas y los mediocampos pasando a un segundo plano. Los que mejor supieron aprovechar la ida y vuelta fueron los daneses: Rommedahl, posiblemente el mejor danés del torneo, recibió un balón en la esquina del área, rompió a su defensa y remató cruzado a la red.

Camerún intentó todo lo que pudo hacer, pero ni está sobrada de calidad ni supo atacar con un mínimo orden. El resultado final manda a Los Leones Indomables para casa, con el mal trago de ser la primera selección en quedarse fuera y tener que jugar un tercer partido en el que sólo se juega el orgullo. Dinamarca cosechó tres puntos de oro, muy trabajados al tener que remontar un resultado adverso. Se la jugará con Japón en el último encuentro y necesita la victoria porque los nipones le tienen ganada la diferencia de goles.

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Holanda – Dinamarca (2-0)

Holanda venció en el arranque del grupo E a una Dinamarca que fue de más a menos. Lo hizo por 2-0, sin muchos problemas y con cierta comodidad. No obstante, decepcionó. Se espera mucho de esta Holanda repleta de grandes jugadores y siempre fiel al juego alegre y ofensivo. Con un inicio de Mundial tan flojo en cuanto a juego, había ganas de ver saltar al césped a los de Bert van Marwijk, pero su puesta de largo fue también bastante triste.

Dinamarca supo limitar el ataque holandés, sobre todo en la primera parte. Pero también demostró que es una selección muy pobre, con el juego directo como única arma y con nula capacidad de reacción en cuanto encajaron el primer gol. Un gol que llegó de forma dramática, en propia puerta entre Poulsen y Agger.

Lo mejor de Holanda llegó con la entrada al campo de Elia, que revitalizó el juego de los suyos con su velocidad y habilidad. Sin Robben, el ataque de la ‘Naranja Mecánica’ se ve notablemente damnificado. Con él en el campo, se verá otra cosa. Lo mismo que pasará a medida que Van Persie vaya cogiendo más ritmo. A otros como Sneijder se les sigue viendo en un gran momento.

Japón – Camerún (1-0)

Por otra parte, Japón dio la sorpresa venciendo por 1-0 a Camerún, en la que supone su primera victoria en un Mundial si obviamos el del 2002 en el que era anfitrión. Lo hizo con un solitario gol de Honda tras aprovecharse de las facilidades de la zaga africana.

Camerún decepcionó de principio a fin, empezando por su seleccionador. Le Guen dejó en el banquillo a gente como Alexandre Song o Emaná, y escoró a Eto’o a la banda. Después tiene los bemoles de decir que “lamenta que sus jugadores no hayan estado a su nivel”, pero es que es un sacrilegio sacrificar a tu mejor hombre en una posición en la que disminuye su rendimiento claramente.

Japón supo aprovechar sus oportunidades, y tras esto sólo necesitó mantener su portería a cero ante una Camerún de juego previsible, lento y siempre por el centro. Tras un resultado así, las opciones de ver a Eto’o y compañía en octavos de final han quedado seriamente trastocadas.

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Selección Camerunesa

El Equipo

Después de no haber participado en Alemania ’06, Camerún vuelve a un Mundial con el difícil reto de igualar la mejor actuación que Los Leones Indomables lograron en Italia ’90, cuando llegaron a cuartos de final bajo la dirección del mítico Roger Milla. Y hablo de reto difícil porque he visto la última Copa África el pasado mes de Enero —de la que hice un seguimiento como buenamente pude— y el fútbol de Camerún es muy pobre.

Tienen un equipo con hombres que se han hecho un nombre en Europa —Eto’o, Webó, Emaná, Song, Geremi, Kameni...—, pero la capacidad de su mediocampo para generar fútbol es tan limitada como la de Belén Esteban para bailar el Waka Waka. Seguro que pueden ponerle las cosas difíciles a más de uno, pero llegar a cuartos me parece un objetivo quimérico.

La Estrella: Samuel Eto’o

El delantero del Inter de Milán y ex del Barcelona llega a Sudáfrica tras ganar dos tripletes —Liga, Copa y Champions— dos temporadas consecutivas en dos equipos diferentes; un logro al alcance de muy pocos. En el Barcelona compartió el peso del equipo con otros jugadores y en el Inter pasó a un segundo plano por exigencias del guión, pero con Camerún es la estrella indiscutible, la máxima esperanza de sus compatriotas para poder hacer algo en el Mundial.

Once Tipo (4-1-3-2)

Portería: Kameni
Defensa: Geremi, Bassong, N’Koulou, Assou-Ekoto
Centrocampo: A. Song, Emana, Maokun, Mbia
Delantera: Eto’o, Webó

Selección Danesa

El Equipo

Después de perderse el Mundial de Alemania, completaron una excelente fase de clasificación, dando toda una sorpresa al clasificarse por delante de la Portugal de Cristiano Ronaldo y la Suecia de Zlatan Ibrahimovic. En Francia ’98 llegaron a cuartos y en Corea y Japón ’02 no pasaron de octavos. Por ahí andará su participación en este Mundial: no aspiran a más.

Dirigidos por una figura mítica para su país, Morten Olsen, La Dinamita Roja tiene algunos jugadores de gran calidad, como Poulsen, Rommendhal, Gronjkaer y Bendtner. Este último, tras una temporada difícil en el Arsenal, llega con la obligación de ser un buen escudero para su líder: si Tomasson es Batman, él debe ser un Robin a la altura.

La Estrella: Jon Dahl Tomasson

El veterano y espigado delantero Jon Dahl Tomasson, actualmente en el Feyenoord holandés, es el buque insignia de la Selección Danesa. Con 110 internacionalidades es el segundo danés que más veces se ha vestido la camiseta danesa, sólo por detrás del mítico Peter Schmeichel (127), y está a un solo gol de empatar a Poul “Tist” Nielsen como máximo goleador de la historia de La Dinamita Roja con 52 tantos.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Sorensen
Defensa: Jacobsen, Koldrup, Kjaer, Agger
Centrocampo: Jorgensen, J. Poulsen, C. Poulsen, Rommendhal
Delantera: Tomasson, Bendtner

Selección Holandesa

El Equipo

La Selección Holandesa tiene un equipazo. Visto sobre el papel es inevitable contar con ellos para el segundo grupo de aspirantes, con Alemania, Italia y Argentina, selecciones un paso por detrás que Brasil, España e Inglaterra en lo que a favoritos se refiere. Pero claro, ¿cuántas veces hemos visto a Holanda sucumbir con un equipazo? Recordemos si no, a la Naranja Mecánica de Cruyff y Neeskens, o la generación de Rijkaard, Gullit y Van Basten…

De mediocampo para arriba meten miedo: dirigidos por Van Bommel y Sneijder, cuentan con atacantes de la talla de Robben, Van der Vaart, Van Persie, Kuyt... Con estos nombres están llamados a pasar la fase de grupos sin problemas y a partir de ahí, luchar por un hueco entre las posiciones nobles; unas semifinales serían un premio considerable después del fracaso de caer en octavos en Alemania ’06.

La Estrella: Arjen Robben

Tras salir del Real Madrid por la puerta de atrás, Arjen Robben, el mejor extremo zurdo del mundo logró encontrar su sitio en el Bayern de Van Gaal. En su primera temporada ha ganado Liga y Copa y llevó a los municheses a la final de la Champions tras exhibirse contra el Manchester y el Olympique en cuartos y semis. Si su físico se lo permite, puede ser una de las grandes figuras de este Mundial.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Stekelenburg
Defensa: Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen, Van Bronckhorst
Centrocampo: Van Bommel, De Jong, Van der Vaart, Sneijder, Robben
Delantera: Van Persie

Selección Japonesa

El Equipo

La Selección Japonesa llega a su cuarto Mundial consecutivo. Junto a Corea del Sur dominan el continente asiático sin demasiados problemas —de ahí que lleven tantos mundiales seguidos—. Mientras que en la Copa de Asia han logrado buenos resultados, ganando dos de las tres últimas ediciones, en las citas mundialistas no acaban de llamar tanto la atención como sus vecinos surcoreanos.

En el Mundial que organizaron junto a Corea en 2002, no pasaron de octavos, donde cayeron contra Turquía, mientras que en Alemania no pasaron de la primera fase con un empate a cero frente a Croacia como mayor logro. A priori, con un equipo plagado de desconocidos para el mundo occidental, no parece que puedan lograr una plaza para pasar la Fase de Grupos.

La Estrella: Sunshuke Nakamura

Sunshuke Nakamura es el jugador más mediático del fútbol japonés, el único que ha logrado hacerse un nombre en el fútbol europeo. Tras pasar por el Reggina italiano, se convirtió, a base de asistencias y golazos de falta, en todo un ídolo para la afición del Celtic de Glasgow. Ahora, con ya 31 años, viaja a Sudáfrica para intentar rubricar su carrera llevando a Japón más allá de la primera fase.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Benji Narazaki
Defensa: Uchida, Nakazawa, Tanaka, Nagamoto
Centrocampo: Matsui, Endo, Nakamura, Honda
Delantera: Tamada, Okazaki

Fotos | mustapha_ennaimi | Jacoplane | tpower1978
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Egipto 3 – Camerún 1

Este partido de Cuartos enfrentó a dos de las mejores selecciones africanas, Egipto, la favorita y vigente campeona, y Camerún, decepcionante en el juego pero sacando los partidos adelante. De hecho, Los Leones Indomables mostraron su mejor versión, con el bético Emaná y Geremi de nuevo en el once. Presionando arriba y con mucha tensión, lograron meter a Los Faraones en su campo.

En el enésimo córner, Emaná sacó al primer palo, cerradito, donde Ahmed Hassan se metió el gol en propia muerta tras peinarlo malamente. El tanto supuso un premio para el arranque camerunés y una prueba de fuego para los norteafricanos.

Camerún siguió haciendo su mejor partido pero no contaba con que Kameni, uno de los pocos porteros que se estaban salvando de la vergüenza general bajo los palos, diera la nota en un día tan importante. Al filo del descanso se comió el bote de un trallazo de Hassan, permitiendo que el capitán egipcio celebrara su partido nº 170, récord absoluto en su país.

Tras la reanudación Egipto tuvo dos ocasiones muy claras que no aprovechó y, con el paso de los minutos, Camerún se fue asentando en el campo. Se mantuvo el empate y llegó la prórroga y con ella, la cagada de Geremi. El ex del Madrid cedió el balón a su portero sin mirar y Gedo, que salió en lugar del decepcionante Zidan), aprovechó el regalo para adelantar a Los Faraones. Pero los despropósitos no acabaron ahí, ya que el árbitro quiso unirse al cachondeo. Una falta lanzada por Hassan no fue bien despejada por Kameni, el balón se fue al larguero y botó cerca de la línea, pero sin traspasarla. Sin embargo, el colegiado dio el gol fantasma por válido, hundiendo a los de Le Guen, sin tiempo ni capacidad para reaccionar.

Egipto a semifinales, en busca de su tercera Copa África consecutiva, y Camerún, decepcionante una vez más, para casa.

Zambia 0 – Nigeria 0 (4-5 en la tanda de penaltis)

Zambia, una de las revelaciones del torneo, si no el mayor descubrimiento, luchó con Nigeria por un lugar en las semis. Las Balas de Cobre sorprendieron una vez más con su apuesta ofensiva, a la que esta vez unieron un buen orden defensivo que anuló el ataque nigeriano, formado una vez más por Ayegbeni, Obasi y Odemwingie, con Martins (el jugador más rápido del Pro Evolution) en el banquillo.

El partido no tuvo mucha historia: el zambiano Yusuf hizo de portero sacando dos balones bajo palos y, ya en la prórroga, Las Águilas Verdes se quedaron con diez por la expulsión de Apam, a diez minutos del final, tras la que vendrían las mejores oportunidades para Zambia, pero se terminó llegando a los penaltis.

Allí el portero Vicent Enyeama se erigió en el héroe de Nigeria al pararle el cuarto lanzamiento a Thomas Nyirenda y anotando él mismo el último lanzamiento. Zambia se quedó a un paso de dar la campanada y Nigeria, sin brillantez alguna, pasó a semifinales.

Foto | Marca

Grupo C

En el Grupo C no hubo sorpresas. Egipto y Nigeria solventaron sus respectivos partidos con sendas victorias claras sobre sus rivales, Benín y Mozambique, respectivamente. Los Faraones ya tenían asegurada la primera plaza después de sus dos victorias en las jornadas previas, pero confirmaron su excelente estado con un tercer triunfo. A pesar de jugar con muchos suplentes, en 25 minutos ya habían resuelto el partido con dos goles. Está claro: quieren volver a ganar la Copa África; si lo hacen, serán los primeros en lograrlo tres veces consecutivas.

Nigeria pasó más apuros. Empezaron la competición perdiendo incontestablemente contra Egipto, sólo pudieron ganar a Benín por la mínima en la segunda jornada y contra Mozambique no les resultó tan sencillo como refleja el marcador final. Pasaron ciertos apuros contra Las Mambas, que dependían de sí mismas para clasificarse y sólo gracias a los dos goles de Odemwingie, el primer al filo del descanso y el segundo justo tras volver, Las Águilas Verdes pudieron respirar con tranquilidad; hasta hubo tiempo para que Martins marcara el tercero para reivindicar el puesto en el once que le niega el seleccionador Amodu.

Grupo D

El Grupo D acabó la primera fase tan loco como empezó. Túnez tuvo ante las cuerdas a Camerún en dos ocasiones, pero Los Leones Indomables, jugando tan mal como en el resto de encuentros, consiguió empatar las dos veces (la primera con gol del neroazzurro Eto’o), relegando a Las Águilas de Cartago a la última plaza del grupo tras cosechar tres empates en sus tres partidos.

En el otro duelo, Zambia logró vencer a Gabón por 2-1, lo que la colocó como primera de grupo mientras que su rival se queda fuera tirándose de los pelos. Las Panteras habían ganado a Camerún y empatado con Túnez, llegando a la última jornada como líder con 4 puntos, pero finalmente, los goles Kalaba y Machanga, le dieron la victoria a Las Balas de Cobre que, contra todo pronóstico, pasaron a la siguiente ronda como líderes del Grupo D.

GRUPO C

Nigeria 1 – Benín 0

Nigeria consiguió su primera victoria del campeonato al imponerse por la mínima a Benín. Las Águilas Verdes necesitaban la victoria sí o sí después de perder contra Egipto en la 1ª jornada y se fueron a por el partido desde el pitido inicial. Lograron crear varias ocasiones, la mejor de ellas en los pies de Yakubu, que no supo definir delante del portero. Pero poco después tuvo la oportunidad de resarcirse y marcó de penalty el gol que a la postre resultó definitivo.

Las Ardillas lo intentaron en el segundo tiempo y hasta se hicieron con el control del balón y llegaron a estrellar un balón en el larguero, pero finalmente no pudieron marcar. Nigeria se pone segunda y un empate contra Mozambique en la última jornada le clasifica matemáticamente, mientras que Benín necesita que ganar a Egipto y que Mozambique gane a Nigeria.

Egipto 2 – Mozambique 0

Egipto sumó su segunda victoria en dos partidos y selló su pase para los cuartos de final de la Copa África. Los Faraones, muy superiores en todos los aspectos, no pudieron adelantarse en el primer tiempo, pero en la reanudación el mozambiqueño Dario Khan les hizo el trabajo al meterse un gol en propia puerta. Las Mambas no pudieron responder y en el tramo final recibieron el segundo tras un gran tiro desde fuera del área de Gedo.

Egipto acompaña a Costa de Marfil como únicas clasificadas en las dos primeras jornadas. Mozambique necesita que Egipto gane a Benín y hacer ellos lo propio con Nigeria, con la dificultad añadida de tener que revertir la diferencia de goles que tiene con Benín (-2 y -1, respectivamente).

GRUPO D

Gabón 0 – Túnez 0

Gabón y Túnez igualaron a cero pero el empate les dejó un sabor bien diferente. Para Las Panteras, tras su asombrosa victoria contra Camerún en la primera jornada, el empate les sitúa con cuatro puntos, y líder de grupo, mientras que para Las Águilas de Cartago, el 0-0 los deja terceros con dos puntos tras su pinchazo con Zambia.

Ambos combinados tuvieron sus ocasiones para llevarse el partido. Especialmente cerca del gol estuvo el tunecino Aikachi, que estrelló un disparo en el poste, mientras que Gabón rondó el tanto en varios lanzamientos a balón parado. Túnez, con un gol en dos partidos, se mete en un buen lío: necesita ganar a Camerún para meterse en cuartos; Gabón, por su parte, sólo necesita un empate con Zambia para confirmarse como la sorpresa de la fase de grupos.

Camerún 3 – Zambia 2

Camerún jugó con fuego y a punto estuvo de quemarse. Las Balas de Cobre pegaron primero gracias a un garrafal error de Song, que remató un centro hacia su portería y aunque Kameni logró repelerlo, el esférico acabó a los pies de Mulenga, que no despreció el regalo. Durante 60 minutos, Los Leones Indomables estuvieron fuera de la Copa África hasta que un medio centro, medio pelotazo de Geremi se convirtió en una broma sin gracia cuando Mweene hizo la mayor cantada del campeonato, que es mucho decir viendo el ínfimo nivel medio de porteros.

El empate dio alas a una Selección camerunesa a la que le cuesta mucho hilar fútbol, con otro trivote en centrocampo rocoso y sin fútbol, otra de las modas en esta Copa África. En el 72 apareció Eto’o para aprovechar un rechace y marcar el segundo para Camerún, primero en su cuenta particular. Ya se las prometían felices los cameruneses, pero en el 82 Kameni hizo un penalty absurdo que vino a ensombrecer lo que hasta ahora estaba siendo un excelente día para él después de parar varios balones muy exigentes. Katongo convirtió la pena máxima y llevando la locura a la afición zambiana.

Pero la historia no acabó ahí, porque cuatro minutos después cambió la zona del estadio Alto da Chela que estaba de fiesta: Idrissou hizo valer su altura rematando de cabeza un centro de Geremi que acabó en la red. El partido fue una buena película: Zambia escribió un buen inicio con un gol tempranero y aunque el desarrollo fue un poco aburrido, el final fue espectacular, sobre todo para Camerún, que firmó el epílogo con un gol que les deja la clasificación a un paso. Sólo deberan empatar con la decepcionante Túnez para pasar a cuartos. Zambia, que ha dado una buena imagen en sus dos encuentros, necesita golear a Gabón para poder pasar a cuartos.

Camerún 0 – Gabón 1

Otra sorpresa y de las gordas en esta Copa África. La débil Gabón, que sólo ha logrado llegar a cuartos de final una vez en toda su historia, ganó contra todo pronóstico a la poderosa Camerún. Un error de la defensa camerunesa en la salida, dejó a Cousin, del Hull City, solo frente al espanyolista Kameni, al que batió para poner el 0-1 en el marcador.

Camerún salió con todo su potencial: además del portero Kameni, también jugaron los muy conocidos Geremi y Song en la defensa y el interista Eto’o, el bético Emaná y el mallorquinista Webó, formando un tridente ofensivo que ya querrían muchos equipos de Primera (estoy comparándola mentalmente con Adrián, Mista y Bodipo…).

Después de recibir el gol en el minuto 17, Los Leones Indomables se adueñaron del balón y comenzaron a atacar la portería de Ovono, portero de Las Panteras que hizo honor a su apodo marcándose un partido espectacular. Con Eto’o bastante desaparecido, el equipo camerunés se estrelló una y otra vez con el autobús gabonés, lo que nos dejó ver el poco fútbol que tiene su mediocampo, demasiado defensivo y destructor para un 4-3-3.

Finalmente, Gabón aguantó y logró un verdadero hito histórico que se celebró en todo el país; si gana a Túnez o Zambia, o consigue un par de empates, es muy probable que llegue a la segunda fase. Camerún, por su lado, se ha metido en un charco (quizá no la mejor metáfora que podría utilizar hablando de África…). Sólo el empate de las otras dos selecciones ha traído algo de luz a la inmensa decepción que supuso comenzar el torneo con una derrota tan inesperada.

Zambia 1 – Túnez 1

El empate entre Zambia y Túnez viene a confirmar lo que veníamos sospechando: las Copas son mucho más sorprendentes que las Ligas y si nos vamos a África, más todavía. Porque después del loco partido inaugural, la paliza de Malaui a Argelia, el empate de Costa de Marfil con Burkina Faso, la derrota de Camerún con Gabón y este nuevo empate entre Zambia y Túnez, ya nadie se atreverá a predecir ningún resultado. Todo puede pasar en un torneo que, si se jugará mientras no hay competiciones domésticas, sería mucho más visto y respetado en el mundo y, lo que es mejor, mostraría una cara de África que no es la que nos suelen enseñar en la televisión.

El partido, como los demás, empezó con lo imprevisto: gol de Jacob Mulenga en el minuto 18 para adelantar a Las Balas de Cobre, que sorprendieron a propios y extraños con un arranque con mucha fuerza. Al filo del descanso, una buena jugada del lateral Mikari habilitó a Dhaouadi para lograr el empate en el minuto 40.

La segunda parte transcurrió con Zambia teniendo más el balón pero con un ataque muy romo mientras Las Águila de Cartago estuvieron más apáticas de lo que se esperaba si tenemos en cuenta que, a priori, partía como una de las favoritas en esta Copa África. El empate les sirvió más bien de poco y puede que hasta tengan que jugarse una plaza para la siguiente ronda en la tercera y última jornada con Camerún.

En NdF | Copa África 2010
Foto | Telegraph

El otro día el compañero Enrique Vaquerizo (magnífico trabajo con Continente África) hacía un post en el que criticaba de forma más o menos velada el hecho de que Eto pudiera jugar ayer en el Ramón Sánchez Pizjuán, a pesar de que otros compañeros de selección no han gozado de esa oportunidad. No ha sido el único, porque las voces críticas han salido de todos los rincones de España. Con estos párrafos que me dispongo a escribir quiero poner a un contrapunto a tanta apreciación negativa.

En primer lugar, no considero que sean absurdas las motivaciones que esgrime Camerún para justificar el permiso a Eto. Para ver al mejor camerunés, que ha salido de una lesión, se necesitan partidos. De hecho, todo jugador que sale de lesiones necesita un poco de continuidad y ritmo de juego. Que Eto llegue a la cita con tres partidos de competición oficial en vez de uno, seguro que es mejor para Camerún. En cualquier caso, todos sabemos que ese no es el verdadero motivo.

Ayer escuché a Schuster hablar de que Eto es como un rey en Camerún. El alemán no debería meterse en esos berenjenales, porque ni le van ni le vienen. Pero sí, lleva razón. Eto en su país tiene un peso similar al de Maradona en Argentina. Cualquier calle de Yaundé rinde pleitesía al delantero blaugrana, porque, entre otras cosas, el estrambótico atacante se vuelca con su pueblo tan denostado, tan indefenso ante las garras del opulento primer mundo. En consecuencia, obviamente los deseos de Eto tienen mucho mayor peso que los de Diarra, Kanouté o Touré, por decir algunos ejemplos. Se está criticando a Eto por jugar dos partidos de más. Pero yo le alabo. Yo alabo que Eto rinda cuentas al que le paga y se deshaga en gestiones que le permitan estar el máximo tiempo posible con su equipo. ¿Qué de malo hay en eso?

Eto es un ejemplo, porque estoy convencido que hay otros muchos africanos de nuestra liga que ya tenían las maletas hechas desde Navidad para salir pitando a sus respectivas concentraciones nada más concluir la jornada de Reyes. Que Eto tenga el poder y la voluntad de dar un grito para hacer menos hiriente el oprobio de la Copa de África, nunca puede ser objeto de condena.

No entiendo tanta crítica, más o menos interesada, por ensuciar la imagen de un jugador que hace lo que deberían intentar todos: forzar al máximo para jugar todo lo posible con el equipo que le aporta los cuartos. No creo en el victimismo, no creo en ese supuesto agravio comparativo, creo que hay otros muchos en nuestro país que sin tener la fuerza de Eto podrían haber dilatado su incorporación a su selección, al menos hasta después del partido de Copa. Lo que pasa es que no querían, daban prioridad a ese interesantísimo torneo que birla a cientos de futbolistas del viejo continente para sonrojo de los conjuntos europeos. Quizás sea que Eto cae mal y que muchos le tienen ganas y en cierto modo es comprensible, pero desde luego es un pedazo de futbolista y sobre todo un profesional comprometido.

Malas noticias para el Chelsea y para la selección de Costa de Marfil. Didier Drogba fue operado este sábado de la rodilla derecha a raíz de los problemas de menisco que venía sufriendo y que mermaban su rendimiento. Aunque los médicos no dieron plazo de recuperación, éste podría rondar los tres meses, si es así, el delantero marfileño se perdería la Copa de África que dará comienzo el 20 de Enero en Ghana.

En el Chelsea ya se trabaja para suplir la ausencia de su principal baluarte en el ataque, suenan varios nombres, entre otros, los de Nicolás Anelka o el mismo Ronaldinho. Sin embargo, para su selección, la baja es mucho más dañina. Allí, Drogba ocupa el papel no sólo de estrella sino de referente, en cuanto a liderazgo, dentro de ‘los elefantes’.

Este percance trastoca de forma decisiva la parrilla de salida entre los favoritos al campeonato, donde Costa de Marfil ocupaba la primera posición. Con un Eto’o recién salido de una lesión y aún a mitad de rendimiento cuando tenga lugar el campeonato, la imponente presencia de Didier se antojaba determinante a la hora de decidir la competición (probablemente estamos hablando del delantero más completo surgido del continente negro desde la eclosión de Weah).

Es hora de que los Touré, Eboué, Kalou o Zokora, den un paso al frente ante la orfandad a la que se van a ver sometidos sin la multitud de recursos que Drogba aporta arriba y el respeto que suele infundir entre los rivales. Más aún dentro del continente africano, donde llegan agigantadas las repercusiones mediáticas de las gestas en las ligas europeas de sus jugadores. Puede ser la hora de un jugador con unas condiciones magníficas que de momento está pasando desapercibido en la liga española, Aruna Koné.

Así, nos encontramos ante una copa de África cada vez más abierta y apasionante, a poco más de un mes, y el abanico de equipos con posibilidades se va abriendo cada vez más. Eto’o llega al rescate de Camerún, y en el Pizjuán se maravillan cada semana ante las lecciones que imparten las dos estrellas de Mali, Keita y Kanouté. A Uli Stielike se le presenta por tanto un quebradero de cabeza importante para demostrar que a pesar de no contar con su principal estrella ‘los elefantes’ pueden seguir siendo los verdaderos reyes del ‘Continente África’.

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