Ocurrió en el 2006, año en el que el mundial se disputó en Alemania y en donde Brasil, Argentina, Portugal, finalista de la Eurocopa disputada en el 2004, o la anfitriona partían como favoritas. Por supuesto estaba Italia aunque no se la consideraba quizá como una de las grandes alternativas al título, y a Francia ni siquiera se la mencionaba como posible candidata a hacer algo importante. Una selección de cuyos jugadores, comandados por un Zidane próximo a la retirada tras la cita mundialista, se decía que ya no estaban para grandes empresas en base a la fecha de nacimiento de su carnet de identidad. Ambas fueron superando rondas hasta que finalmente, y contra todo pronóstico, se dieron cita en la gran final.

Era aquella selección italiana un equipo muy fuerte en defensa, todos ellos asegurados a todo riesgo por el meta Buffon, por aquel entonces el mejor del planeta fútbol. La defensa la formaban dos laterales con licencia para atacar, con Zambrotta por la diestra y Grosso, héroe en la tanda de penaltis, en la siniestra. Materazzi, sustituto del lesionado Nesta y protagonista tanto por su eficacia defensiva como por conocer de cerca la calva de Zidane, acompañaba al que era el líder indiscutible de aquella defensa y que completó uno de los mejores mundiales que se le recuerdan a un defensa central: Fabio Cannavaro. Su seguridad, colocación, jerarquía y capacidad de mando le hicieron protagonista de aquella Italia campeona del mundo, más que sus compañeros frecuentes del área contraria como Totti o Luca Toni.

La mayor clave de aquel equipo no estaba en ese nueve italiano que siempre está ahí para alcanzar la red contraria ni en el jugador que marca individualmente las diferencias, sino en su fortaleza defensiva, y a partir de ahí se construía el resto de la edificación. Tras la sorprendente victoria de Grecia en la anterior Eurocopa, y con el triunfo de la Italia de Lippi en Alemania, se completaba una etapa en la que el fútbol menos vistoso y más proclive a la efectividad, en el que se buscaba la victoria antes que el juego, parecía dominar las inscripciones en las copas más importantes, más aún al comprobar que la selección brasileña de Dunga se coronaba campeona de la Copa América.

España acabó con esa tendencia en la Eurocopa de 2008, y a nivel de clubes, el Barcelona lo ganó todo con un sistema de juego en el que el buen trato al balón era prioritario. A la selección italiana no le fueron bien las cosas tras la victoria mundialista: Lippi dejó el cargo y Donadoni no alcanzó los éxitos de su predecesor. En la Eurocopa, Italia fue eliminada en la tanda de penaltis por España tras un duro partido en el que el equipo transalpino logró desactivar el juego español. Donadoni fue destituido tras este partido y Lippi volvía al cargo tras dos años sin ocupar banquillo alguno.

El año siguiente continuaría la debacle italiana con una paupérrima participación en la Confecup, y este ciclo ha quedado definitivamente finiquitado con la eliminación en la primera fase del Mundial de Sudáfrica. Es más que probable que jugadores como Pirlo, Gattuso, Zambrotta o Camoranesi, protagonistas de aquella victoria en Alemania, hayan disputado su último mundial, pero hay dos jugadores que destacan sobre el resto al simbolizar lo que significó para el fútbol aquel mundial ganado ante Francia, algo que se vio reflejado en los premios individuales que se otorgaron a final de año. Por un lado, un portero era galardonado, por vez primera desde que en 1973 lo lograse otro italiano, Dino Zoff, con el Balón de Plata. De esta manera, Buffon se consagraba como el mejor guardameta del momento. Pero el gran protagonista de aquel año fue un defensa central, Cannavaro, quien fue laureado con el Balón de Oro y el Fifa World Player.

Un defensa y un portero fueron, en contra de lo habitual, quienes fueron condecorados con todos los honores tras la victoria mundialista, dos futbolistas que reflejaron el camino que llevó al éxito ese año a Italia, en el que la defensa le ganó la partida al ataque. Cuestión de rachas. Cannavaro, tras una brillante etapa en la Juventus, fichó por el Madrid tras el descenso de los de Turín por el escándalo Moggigate, aunque en la liga española, poco acorde a sus características que resultan beneficiadas en un sistema con pocos huecos atrás –algo que difícilmente encontraría en el Bernabéu– no alcanzó en ningún momento la brillantez lograda en el Mundial de 2006.

Tras su retorno a la Juventus y su reciente fichaje por el Al-Ahli árabe, y con su renuncia a volver a enfundarse la elástica de los azzurri, Cannavaro dice adiós al fútbol de primer nivel con 36 años, 135 partidos internacionales, cuatro mundiales disputados y la capitanía de la selección italiana. Quizá otros defensas merecieron esos galardones individuales tanto o más que él, puede que algún compatriota suyo, pero él brilló en el momento justo y en el lugar adecuado.

Su retirada del más alto nivel parece coincidir con una Italia que cierra también un ciclo, quizá más por una generación de jugadores que sale y otra que parece llamar a la puerta, comandada por los Criscito, Acquafresca, Marchisio o Santon (donde Balotelli parecía también tener un lugar reservado pero que se niega a reclamar) que por un cambio de rumbo en el estilo de juego, y es que cuesta imaginarse una Italia renunciando a un equipo que empiece por la defensa. Aunque quién sabe, si Brasil defiende y su portero es una de sus figuras, y si Alemania juega al tiqui taca…

Foto | Giampaolo Squarcina

Antes de ponernos con el cachondeo, me gustaría destacar las declaraciones de Vicente Del Bosque en relación a cómo Valdés zanjó el debate sobre la portería de La Roja:

Tengo una sensación de satisfacción interna, por todos los que prejuzgaban que iba a haber una situación complicada si traía a Valdés. Con su comportamiento y declaraciones de ayer ha aliviado esta situación y me encuentro muy contento. Ha tenido un comportamiento modélico no sólo con palabras sino con hechos.

Nos vamos al cachondeo con Augusto César Lendoiro. El presidente del Deportivo de La Coruña tiene cierta tendencia a desmelenarse delante de los micrófonos; igual te canta el Vivir n’A Coruña que bonito é que te aparece en El Larguero con un puntillo de Ribeiro. Esta vez, en una entrevista exclusiva con ‘Deportes Cuatro’, ha querido recordar, a su manera, cómo le sacó unas buenas perras al Real Madrid con un jugador del montón:

Le robé al Madrid a Flavio y se lo vendí por 4.000 millones de pesetas.

Bernd Schuster está en paro; tiene mucho tiempo libre y lo rellena como puede, aunque sea con ‘El Tirachinas’ de la COPE. Cómo no, le preguntaron sobre José Mourinho. Quiero destacar dos frases y comentarlas:

Va a ser la primera vez que Mourinho vea que está en un grande de verdad. El primer día toreábamos todos, pero ya veremos dentro de dos o tres meses…

Curioso: para The Special One el Madrid es la primera vez que entrena a un grande. Para Bernardo quizá haya sido la última…

Se nota que Mourinho es un técnico de mucho libro porque no ha sido jugador.

Tampoco es que le sirviera de mucho su experiencia como jugador a la hora de triunfar con el club merengue, ¿no? A continuación, Zinedine Zidane, al que hay que escuchar cuando habla de fútbol —siempre que el tema no sea el posible fichaje de un compatriota suyo—. Su vaticinio para el Mundial es el siguiente:

Si un equipo gana a España, ganará el Mundial.

En el mismo acto y en otro orden de cosas, hizo una graciosa mención sobre el ex líder xenófobo Jean-Marie Le Pen, al que se ve que no le hacía mucha gracia la composición multirracial de su selección:

Le Pen casi se muere al ver a diez negros con la Marsellesa.

Los árbitros no suelen hablar y, según el caso, es mejor que no lo hagan. Pero Mejuto González acaba de terminar una carrera muy exitosa —tres premios Guruceta, 262 partidos en Primera y 111 internacionales—. Ahora, liberado de la amenaza de los suspicaces, ha hablado de su experiencia dentro de los terrenos de juego, donde se veía rodeado de estrellas:

Cuando ves jugar a Messi y Xavi te dan ganas de pedirle el balón.

Fabio Cannavaro, el central sin cadera de defensa pero con sonrisa de mediapunta, ha cumplido un sueño. Cómo no iba yo a hacerme eco de un logro así:

Fichar por el Al-Ahli supone llevar a cabo mi sueño de vivir en Dubai y terminar allí mi carrera.

Y por último, La Perla de la Jornada, que viene de manos del ex blaugrana Geovanni Giovanni Silva, actualmente en el Hull City Santos. Este jugador que será recordado por… por… por… en fin, este jugador no tiene un buen recuerdo de Louis Van Gaal. Si os fijáis, nos habla de dos traumas.

Van Gaal es el Hitler de los jugadores brasileños, es arrogante, soberbio y tiene algún problema (...) Debe tener algún trauma, no tiene ni idea de fútbol, no sabe de nada, en el tiempo en que estuve con él siempre hacía el mismo entrenamiento, el tipo está enfermo, está loco.

Vía | As, Marca, Sport, El Mundo Deportivo, Deportes Cuatro
Foto | rodrigoferrari
En NdF | Frases de fútbol

No solemos dar mucha cabida a los anuncios ni campañas publicitarias en Notas de Fútbol, pero tras ver el spot de Nike para el Mundial de Sudáfrica 2010 estrenado ayer jueves, no me resisto a compartirlo con vosotros. Es sencillamente, uno de los mejores que he visto nunca.

‘Write the future’ es el nombre de la nueva campaña de la marca estadounidense, y hay que reconocer que se lo han currado. No era para menos, un Mundial lo merece. Y por ello han juntado a todas sus estrellas. Drogba, Cannavaro, Rooney, Ribéry, Ronaldinho (que futbolísticamente no es lo que era, pero mediáticamente debe seguir siendo un filón) o Cristiano Ronaldo, pasando por una breve aparición de Cesc, Iniesta y Piqué. También tenemos otras estrellas deportivas como Kobe Bryant o Roger Federer. Incluso un actor como el mexicano Gabriel García Bernal, y un divertido personaje que mejor que veáis vosotros mismos.

Lo mejor del anuncio, más allá del ritmo, la espectacularidad o la cantidad de estrellas, es que no se han quedado en lo típico de hacer cuatro regates y un par de chilenas. Han ido más allá mostrando cómo una simple acción puede cambiar el destino de uno mismo. Cómo puedes escribir tu propio futuro según la decisión que tomes. Cómo unos segundos pueden sentenciarte como héroe o villano.

Los que desertaron del Bernabéu aprovecharon mejor la tarde – noche. Decía Juande Ramos en la rueda de prensa posterior a la derrota frente al Mallorca, que poco más se puede hacer con un equipo que ya no tiene tensión de competición. Que en esa dejadez en la que entra el jugador, que no tiene ya más aspiraciones que la de irse de vacaciones, no hay trabajo de entrenador que valga. Discrepo bastante con él, porque en realidad estos partidos deberían haber servido para conocer a los jugadores que menos minutos han disputado esta campaña. Esa debería haber sido el trabajo de Juande durante estos días, y no repetir las mismas pautas, con el mismo equipo desmotivado, que hoy ha hecho el ridículo frente a su afición. ¿Conocen entrenador y jugadores qué es el orgullo blanco?

El partido se resume, en la despedida de Cannavaro y en la actitud del Mallorca centrada en el golazo de Cleber Santana. Hoy Juande no ha sabido gestionar el equipo. Uno no entiende el empecinamiento en castigar a Raúl jugando estos partidos. Sólo Miguel Torres ha sabido o querido ver una oportunidad en el encuentro. Hasta Higuaín y Robben, que pusieron entusiasmo en el primer tiempo, terminaron cayendo en la atonía del resto del equipo. Hoy no se trataba de jugar con el once tipo, con algunas matizaciones, consistía en poner a prueba si los suplentes querían ser parte de este club.

El castigo a Parejo ha sido innecesario. Al chaval le ha dado media hora para demostrar todo el fútbol que acumula, y le han podido las ansias. ¿Por qué no ha jugado desde el principio? Si había poco interés, entiendo que esto no debía ser aplicable a los jóvenes, pero claro, Juande está más fuera que dentro, y estos problemas ya no le incumben. Resulta paradójico que después del golpe de efecto del Barça en el Bernabéu, ni blancos ni blaugranas ganen un partido más en el campeonato. Y no sólo eso, que esos 19 partidos sin perder de Juande, queden manchados por las 5 derrotas consecutivas con las que es probable acaben los blancos. Desconozco que jugadores saltarán en el Reyno de Navarra, pero algo llamado orgullo blanco debería estar en sus cabezas (mientras, el Osasuna se frota las manos). Ese es el trabajo de un entrenador que quiere seguir sentado en ese banquillo. ¿Quiere Juande? Visto lo de hoy, es evidente que no, y las señales enviadas son peores al no decidirse por otros jugadores. En resumen, un mes perdido que habla a las claras del descontrol en el que vive un club al que catalogaron el mejor del siglo XX. O lo que es lo mismo, un verano para seguir viviendo de su legendaria camiseta.

Más información | Hala Barça, Visca Madrid
Foto | Realmadrid.com

El central napolitano llegó al Real Madrid tras proclamarse campeón del Mundo en Alemania, siendo éste galardón el que le acabaría adjudicando el Balón de Oro de 2006 en una elección bastante polémica. Con la camiseta blanca, Cannavaro ha conquistado dos Ligas y una Supercopa de España en tres temporadas, en las que ha sido dirigido desde el banquillo por tres entrenadores diferentes: Fabio Capello, Bernd Schuster y Juande Ramos. Apeado del verdadero objetivo de Cannavaro cuando desembarcó en España, la Champions, no podemos decir que en Chamartín haya vivido los mejores años de su carrera deportiva.

Cannavaro abre la veda para el cierre de un ciclo. El Real Madrid y Fabio dicen adiós a la etapa de Calderón: tres años marcados por las polémicas, las críticas, las irregularidades y, a pesar de los tres títulos, tres años marcados por un bajo rendimiento deportivo. Ha formado, junto a Pepe, una buena pareja de centrales a pesar de todo. Al bello se le ha criticado mucho, pero también hay que aplaudir su labor.

La salida de Cannavaro y los 775 minutos de Metzelder esta temporada hacen presagiar que llegará un nuevo central al equipo blanco, o al menos un defensa. La incorporación de Ezequiel Garay la próxima temporada debería solucionar la duda sobre la compañía de Pepe en defensa. Cannavaro y el Real Madrid podrían volverse a cruzar la próxima temporada, en la Liga de Campeones, defendiendo entonces intereses diferentes. Fabio Cannavaro, el primero que encara la puerta de salida. Y no será el último.

Foto | Marca

Unos primeros minutos de zozobra han sido fatales para el Real Madrid ante una Juventus mucho más consciente de la importancia del partido de hoy, un con un análisis mucho más acertado de las fortalezas y debilidades del rival. El tanto de Del Piero en los primeros minutos del partido ha dejado descolocado al equipo blanco, que veía como la renta aumentaba por mediación de un cabezazo de Amauri desviado por Heinze. El típico gol de Van Nisterooy no ha sido hoy suficiente para llevarse algún premio del Comunale turinés. (2-1)

La Juventus ha salido muy enchufada al partido, como tiene que ser en un choque de estas características, a sabiendas que poniéndose por delante en los primeros compases ya tienen el partido de sus sueños. Y la jugada le salió bien; atacando con más corazón que con cabeza, pero sin pausa, un desajuste defensivo ha dejado a Del Piero con el carril libre hacia la frontal del área. Consciente de que por velocidad podía arriesgarse a ser alcanzado por los centrales, el internacional italiano ha probado desde lejos y el resultado ha sido inmejorable, superando a un Casillas algo adelantado con un disparo de clase. Y es que el toque es lo último que se pierde.

Sólo tras el gol de la Juve el Madrid ha empezado a tomar las riendas del partido, aproximadamente hacia el minuto 15, para ya no abandonarlo durante toda la primera mitad. El problema es que la Juventus se replegó y se obsesionó con no dejar espacios atrás, además de presionar efectivamente en la zona de creación madridista. Así, Gago apenas aparecía y los intentos de jugadas se limitaban a pases directos a las bandas, donde se notó la ausencia de un extremo en condiciones, o en pases directos a la frontal del área inefectivos por el buen hacer de los centrales italianos.

De esta forma, sólo a través de tiros lejanos por mediación de Van der Vaart y Sneijder, el Real Madrid amenazaba algo a Manninger, aunque sin verdadero peligro. La Juventus prácticamente renunció al ataque pese a jugadas individuales y muy acertadas hoy del atacante italiano Amauri. Especialmente Cannavaro no ha tenido el día hoy, y Pepe ha tenido que multiplicarse en defensa. Sergio Ramos también ha estado hoy más comedido de lo habitual, supliendo con faltas tácticas sus desaciertos y limitando mucho más de lo acostumbrado sus salidas.

Tras la reanudación, el Real Madrid ha salido decidido a buscar alternativas para darle la vuelta al partido; pero ha sido la Juventus la que ha vuelto a golpear: un centro medido de Nedved desde la banda izquierda puso el balón en la cabeza de Amauri. El remate del delantero tuvo la fortuna de golpear en Heinze y desviar el balón lo suficiente para ponerlo lejos del alcance de Casillas.

La entrada de Robben buscaba la ansiada profundidad por banda que parecía la única alternativa viable ante el orden turinés. Su entrada ha dinamizado el juego de ataque visitante, y en una buena apertura del holandés, Heize lanzaba un preciso centro desde la posición de extremo que prácticamente ha ocupado toda la segunda mitad. Sólo en el área esperaba Van Nistelrooy en uno de los pocos errores defensivos de la defensa italiana. El ariete no perdonó y dejaba a los visitantes con tiempo de remontar ante un equipo que se desinflaba físicamente por momentos. Antes del gol, dos remates de cabeza de Van der Vaart y Robben y un disparo de Sneijder al palo avisaron de las intenciones blancas para la segunda mitad.

Y es que la Juve estaba fundida físicamente y el Real Madrid se lanzaba al ataque buscando el empate. De la Red entró para aportar más control y Drenthe para buscar más profundidad, pero los intentos españoles se quedaron en balas d fogueo, mientras Rainieri se esforzaba para que los suyos se mantuvieran bien juntitos sobre el campo para gastar el mínimo de fuerzas.

El técnico transalpino se salió con la suya y el marcador ya no cambió. Toque de atención para un equipo que no ha sabido gestionar verse por detrás en el marcador tan pronto y que no ha tenido recursos para leer mejor el encuentro y aprovechar las debilidades de la Vecchia Signora. Para la Juve la victoria representa un bálsamo idóneo para olvidar sus mediocres actuaciones esta temporada.

Hace poco tiempo, pocos habían oído hablar del Zenit de San Petersburgo y este partido podría verse como un exótico paseo madridista por tierras rusas. Ahora ya nadie duda de la incipiente calidad de los equipos rusos, refrendada por la consecución de la UEFA por parte del Zenit el año pasado, la misma temporada en la que se alzó por primera vez en su historia con el título de liga. El equipo liderado por el codiciado media punta Arshavin es, cuanto menos, una seria amenaza para el Real Madrid que, con todo, sigue siendo superior.

Después de conseguir derrotar al Betis in extremis con un gol en tiempo de descuento, el Real Madrid espera no acusar el hecho de jugar tres partidos prácticamente en una semana, con largo viaje de avión por el medio y temperaturas frías aunque no extremas. Enfrente, la frescura de un rival ya con su liga bien avanzada y que gusta del juego de toque técnico. Sucedáneo ruso del estilo holandés implantado con eficiencia por el entrenador Dick Advocaat, que sin embargo no da sus frutos esta temporada en su liga doméstica. Nada menos que catorce puntos separan actualmente al Zenit del Rubin, situando a los de San Petersburgo en sexta posición en la tabla.

Con la moral renacida tras la victoria a domicilio el pasado fin de semana ante el Lokomotiv de Moscú por 0-3, el Zenit podrá contar para el partido de mañana martes – a la hora inusual de las 18:30 – con prácticamente todos sus efectivos, a excepción del defensa belga Nicolas Lombaerts, que lleva ya tiempo en el dique seco a causa de una grave lesión de rodilla. El técnico podrá volver a contar con Roman Shirokov y Fatih Tekke, toda vez que están ya recuperados de sus lesiones pero pueden acusar la falta de práctica en los partidos. Así, el once inicial podría estar compuesto por Malafeev en la portería, Siri, Puygrenier, Krizanac y Anyukov en defensa; Zyryanov, Tymoschuk y Denisov en el centro del campo; Danny y Arshavin más delantados y Pogrebnyak como rematador.

Es más que probable que Schuster decida realizar algún cambio respecto a los últimos partidos para dosificar a sus jugadores, y este cambio puede centrarse en dejar fuera a uno de sus jugadores clave en ataque para formar su tridente ofensivo. Higuaín se quedó fuera en el último encuentro de Liga y probablemente vuelva al once en detrimento de Robben o Raúl. Además, el entrenador alemán recupera a Cannavaro. Así, el once podría estar compuesto por Casillas bajo los palos; Heinze, Cannavaro, Pepe y Sergio Ramos en defensa; Van der Vaart, Diarra y De la Red en el centro del campo; Higuaín, Van Nistelrooy y Robben como tridente ofensivo.

La victoria se antoja de vital importancia: vencer al Zenit en su campo pondría cuesta arriba la clasificación para los rusos, después de estrenar su condición de primer equipo ruso no moscovita que juega la Champions con derrota ante la Juventus. Para el Real Madrid, es el primer test ante un rival de auténtica categoría esta temporada, que debe servir para calibrar el verdadero estado del equipo blanco. Para ello, debe estar preparado y aprovechar su magnífica pegada ante un rival que a buen seguro saldrá al ataque. Y sobre todo, debe buscar la fórmula para detener la velocidad endiablada de los jugadores del Zenit.

El codazo de Tassotti, el fallo de Salinas ante Pagliuca, el ilusionante gol de Caminero y la decisiva clase de Roberto Baggio son algunos de los fotogramas de la última vez que Italia venció a España. Por supuesto fue en aquellos cuartos de final del Mundial de 1994. Y es que la ya comentada diferencia de competitividad entre uno y otro conjunto también se muestra en la frialdad de las cifras. De 27 encuentros entre ambas naciones, los italianos se han impuesto en nueve ocasiones, los españoles en siete y ha habido once empates. Sin embargo, Italia nunca ha perdido contra España en competición oficial.

La Italia de Donadoni, técnico con el que la afición se ha reconciliado con el juego de su selección, llega en forma. Tras un renqueante inicio en la fase de clasificación para la Eurocopa, con el empate ante Lituania y la derrota en Francia como principales momentos de crisis, la squadra azzurra reaccionó para terminar líder de su grupo, tras una buena serie de nueve victorias y un empate. El técnico por su parte, ha demostrado en los últimos días su ambición al rechazar una oferta de renovación de contrato por parte de la Federación Italiana que consideraba insuficiente, condicionada a que el campeón del mundo llega al menos a las semifinales de la Eurocopa.

Los porteros Buffon (Juventus), Amelia (Livorno), los defensas Barzagli (Palermo), Cannavaro (Real Madrid), Grosso (Lyon), Materazzi (Inter), Panucci (Roma), Oddo (Milan), Zambrotta (Barcelona); los centrocampistas Ambrosini (Milan), Aquilani (Roma), Camoranesi (Juventus), De Rossi (Roma), Gattuso (Milan), Perrotta (Roma), Pirlo (Milan) y los delanteros Borriello (Genoa), Di Natale (Udinese), Iaquinta (Juventus), Quagliarella (Udinese), Toni (Bayern Munich) forman la convocatoria de Donadoni, que a buen seguro y con mínimas variaciones, será la definitiva para la Eurocopa, dejando ya en claro que no cuenta ni con Del Piero ni con Cassano. (desde aquí parece obvio, pero en Italia muchos reclaman su convocatoria). Aún así, el capitán juventino no se rinde: “Si no le convenzo, probaré en el 2012”: eso es tesón.

Nombres ya conocidos, esquema también típico. Lo bueno y lo malo a la vez de jugar contra Italia es que más o menos ya sabes lo que te espera. Por lo visto en los últimos entrenamientos antes del partido, Donadoni podría usar un esquema 4-1-4-1, con Luca Toni como única punta pero bien arropado por detrás por centrocampistas de la talla de Camoranesi. Perrotta, Pirlo y Di Natale. Por delante de la defensa De Rossi y en la zaga Panucci, Cannavaro, Materazzi y Zambrotta. La Roma, único equipo italiano vivo en las tres competiciones – Liga, Copa y Champions – aporta cuatro jugadores.

En definitiva un lujo de selección, que cree en su filosofía de fútbol y que no necesita demostrar nada a nadie. Desde luego, uno de las grandes bazas es la gran forma de su delantero centro Luca Toni, justo la clase de rematador que necesita un equipo como Italia: alguien que si tiene una ocasión, no la desaproveche. Esperamos que un Torres en racha o un Villa en ascenso puedan asumir también ese rol en “la roja”.

En la web del periódico británico The Guardian están haciendo una comparativa entre España e Italia, ante las inminentes elecciones en ambos paises. El columnista Sid Lowe ha aprovechado la eliminación del Real Madrid ante la Roma para traer a colación la rivalidad futbolística, como motor de la competitividad y respeto mutuo entre ambos países de un lado a otro del mediterráneo. En este artículo, aunque un tanto exagerado en algunas afirmaciones, hay reflexiones realmente interesantes sobre la forma en que los españoles solemos valorar el fútbol italiano, además de repasar grandes momentos en la historia reciente de esta rivalidad.

“Hemos superado a Italia en renta per cápita”, habréis oído más de una vez a Zapatero presumiendo de tal hito, y es que la rivalidad a ambos lados de los Alpes trasciende todos los estamentos. En mi opinión, España e Italia son los paises que más se parecen de entre los mediterráneos. Personalmente, de entre todos los países que he visitado no hay otro como Italia en el que haya tenido la sensación de estar como en casa. Por la gastronomía, por las costumbres, la cultura, el tipo de gente y el humor. Sobre todo el humor. Es fácil ver cuando dos culturas son afines si su sentido del humor es similar, si las bromas que hace cada uno son comprensibles para el otro.

Pero ante todas estas similitudes, nuestra “cultura futbolística” es totalmente diferente. Afirma Lowe categóricamente que “Los españoles odian a los italianos por su fútbol”; esta generalización me parecería un tanto excesiva, si no fuera porque tengo amigos que tienen una mala imagen de los italianos en general única y exclusivamente por el fútbol.

Y es que con el fútbol italiano tenemos un complejo de superioridad y de inferioridad a la vez. Pensamos que somos mejores, que nuestros futbolistas tienen más calidad técnica y que nuestro juego es más noble, pero a la vez sabemos que enfrentarse a los italianos siempre es peligroso, nos vemos como potenciales perdedores, y no sólo en el fútbol sino en cualquier deporte. Su histórica competitividad y sus recursos “sucios” más allá de lo deportivo tienen unas raíces históricas futbolísticas como hemos explicado aquí, pero también es algo propiamente cultural. Por eso podemos distinguir el típico juego “a la italiana” en cualquier deporte. Ayer comentaba con un amigo los posibles rivales del Barça en la Champions, y ambos coincidíamos en que el peligro estriba en la Roma y el Inter si logra su clasificación, y que él como aficionado culé prefería cruzarse con los ingleses, por muy bien que estén jugando. Es la esencia de nuestra visión del fútbol italiano.

Está claro que no hay lo que se dice admiración por su archiconocido estilo de juego. Como señala Lowe, si Cannavaro hace un mal partido es pura basura, en cambio si lo hace Sergio Ramos es que tenía un mal día o salía de una lesión o cualquier otra excusa. Tiene que ver con nuestra imagen global de los italianos; si un jugador es duro y poco técnico, será criticado. Pero si además es italiano, ya llegará a la categoría de paradigma. Por eso en nuestra imaginería tenemos a Capello como el non plus ultra del fútbol defensivo, a Gattuso como el ejemplo de incansable medio centro defensivo y otros tantos iconos.

Con las selecciones además se llega a la cima de esta dicotomía futbolística. El codazo de Tassoti a Luis Enrique representa la imagen más ilustrativa de los enfrentamientos entre ambos países sobre la cancha. Un golpe de neorrealismo que nos hemos llevado más de una vez cuando un equipo español encara a uno italiano. Cuando Italia llegó a la final de la Eurocopa del 2000 ante Francia, recuerdo que el choque representaba para la prensa española prácticamente el enfrentamiento entre el bien y el mal, entre los creadores de juego y los destructores. Nunca nos ha gustado el juego italiano. “La gente critica esa forma de jugar como si fuera fácil jugar así”, me comentaba entonces un amigo mientras veíamos la final que acabó cayendo del lado francés.

En el pasado Mundial sin embargo, todo fueron elogios para la competitividad com mayúsculas de los italianos, con la semifinal ante Alemania como gran ejemplo de este rasgo que, entonces sí, la prensa española fue unánime en admirar y en desear para nuestra selección. Y es que la gran diferencia entre el fútbol español e italiano son los éxitos de la selección azurra y parece que empezamos a comprender que no hay que caer en la simple descalificación de un estilo de juego, sino en quedarnos con lo mejor de ese estilo para adaptarlo a nuestras necesidades. Es de hecho lo que han practicado los italianos a lo largo de su historia: de entre sus numerosos ocupantes, discernir qué era lo mejor y lo peor de cada cultura y quedarse con lo primero.

Mientras tanto, seguimos condenados a enfrentarnos a ellos y, más frecuentemente de lo que esperamos, a perder.

En The Guardian | You only win when you’re sinning

Hacía mucho que el Real Madrid no tenía la seguridad defensiva de la que está gozando esta temporada. Ni siquiera el año pasado con Capello el equipo era tan rocoso como ahora. Se encajan menos goles que nunca y la forma de defender es de libro. La zaga se anticipa a los movimientos del rival en lugar de ir atrasándose y atrasándose hasta defender casi en el área pequeña, algo que en años anteriores era bastante común en un conjunto blanco que se caracterizaba por una pegada descomunal, pero una defensa sumamente frágil. Ahora la pegada sigue siendo enorme, y la defensa hace gala de una seguridad tremenda.

Ayer los de Bernd Schuster tenían una prueba de fuego en el Nou Camp. Los cuatro de atrás se medían a uno de los conjuntos europeos con más poderío ofensivo. Al final, la puerta de Casillas quedó a cero (a pesar de que tuvo 2 o 3 buenas intervenciones, hay que reconocer que los azulgrana no le dieron todo el trabajo que se esperaba ni mucho menos) logrando romper una racha escalofriante: hacía más de 50 partidos que el Barça no se quedaba con el marcador a cero en su propio estadio. Ese mérito hay que reconocérselo al Madrid.

El Madrid estuvo asentado en el terreno de juego a la perfección, impenetrable para todo el conjunto culé (salvo Iniesta). Repliegues, ayudas, coberturas… todo era ejemplar. Incluso no se hicieron faltas al borde del área para no dar ninguna opción a Ronaldinho. Casillas, como nos tiene acostumbrados, desbarató los pocos ataques que el Barça fue capaz de finalizar. Diarrá hizo uno de sus mejores partidos desde que llegó al Madrid. Es cierto que con el balón en los pies se le apagan las luces, pero su labor es ayudar a la defensa y en eso estuvo perfecto. Cannavaro hace tiempo que ha dejado de ser el del primer año del Madrid para parecerse más al de la Juventus. Heinze aporta seguridad, veteranía e incluso ayer se prodigó en ataque y Sergio Ramos estuvo en su línea. Pero sin duda, el mejor hombre ayer de los visitantes, con el permiso de Julio Baptista, fue Pepe.

En realidad, el jugador luso lleva encadenadas muy buenas actuaciones desde que se recuperó de la lesión que le apartó de los terrenos de juego prácticamente desde el inicio de la temporada. Como ya hemos dicho, ayer la prueba era de fuego y Pepe la superó con sobresaliente. Anuló completamente a Eto’o, recuperó infinidad de balones, intentó sacar el balón con criterio y hasta tuvo una de las mejores ocasiones de su equipo para marcar.

Eso sí, a pesar de que defiendo a Pepe y de que pienso que es un gran central como ya comenté cuando se le fichó, no voy a ser de los que ahora ya se aprovechan para comentar que esos 30 millones se quedaron cortos. Sí, es un gran central y sólo tiene 24 años, por lo que hay tiempo de sobra para amortizar su fichaje, pero no vale decir hasta ayer que había sido caro y hoy justamente lo contrario. Lo que quiero decir es que gastar 30 millones en un defensa me sigue pareciendo una barbaridad, se llame como se llame, lo cual no significa que sea un excelente futbolista. Pero el motivo del post no es volver al cansino debate de los 30 millones, sino reconocer el excelente partido de la defensa merengue, con Pepe a la cabeza.