Se viene anunciando en los medios de comunicación, y ya no sólo este verano sino en anteriores, que el dorsal ‘4’ del Barcelona está reservado para Cesc Fàbregas. Su reencuentro con la que fue su casa se ha dilatado tanto que esta pretemporada otro que directamente ya forma parte de ella ha desafiado a los anunciantes adjudicándose el preciado dorsal que entre otros lució en su día Pep Guardiola. A Thiago Alcántara poco le ha importado esa presunta adjudicación y él, con todo el mismo descaro que le caracteriza sobre el verde, se ha hecho con un número que, visto lo visto esta pretemporada, no le viene grande.

Como muestra, la exhibición en la Audi Cup. Un torneo con un cartel de lo más interesante en el que Thiago, literalmente, se ha salido. Primero ante el Internacional de Porto Alegre, donde logró firmar uno de los dos tantos. En la final, ante todo un Bayern de Múnich, sumando otros dos (el segundo de ellos una delicia) y evidenciando una clase de la que muchos se quedaron prendados. A pesar de su juventud, se le ve madera de esa palabra que de momento mejor no mencionar, y un perfecto relevo al actual centro del campo blaugrana, que cuenta en sus filas con hombres intocables como Xavi, Iniesta o Busquets o alternativas como Keita o Mascherano.

Si a tales nombres le añades el de Cesc Fàbregas, cuyo posible precio final no invita a pensar que recale en el Barcelona para calentar banquillo precisamente, la competitividad por un puesto en la medular del actual campeón liguero se antoja máxima. Guardiola por lo pronto le ha entregado las riendas del equipo y el mayor de los Alcántara no le ha fallado. A pesar de ser verano y que los rivales —al igual que el Barça— no han puesto todas sus bazas sobre el campo, es precisamente ahora cuando Thiago debe foguearse con el primer equipo. Calidad no le falta: rapidez, precisión, motivación, capacidad de liderazgo… No se arruga y muestra su desfachatez ante el rival, por muy Bayern que sea.

Frente al cuadro bávaro realizó un recital que le bastó para erigirse MVP del choque. Es lo y el mejor de una pretemporada a la que también hay que decir que ha llegado con un tono físico quizá superior al de sus compañeros tras la disputa del Europeo Sub’21. Con sólo tres partidos disputados, si hoy empezase el ejercicio, no tendría duda de que saldría de titular. Y aunque todavía es pronto para lanzar las campanas al vuelo, nunca es tarde para elogiar al que nos hace disfrutar viendo fútbol en pleno mes de julio. Que se prepare Cesc porque si el ‘4’ ya peligra, su puesto en el centro del campo, en caso de que se concrete su traspaso, también. Thiago aparece pisando fuerte.

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Conversan y comparten sus puntos de vista bajo el techo de una vieja casa rural adquirida por el club junto a los terrenos donde se levantaría el nuevo campo. Puede que todos ellos soñaran con hacer de aquella maqueta que recién comenzaban a diseñar, de aquel gran estadio a pequeña escala que aún era un boceto, un auténtico templo blaugrana. Pero ninguno de ellos imaginaba entonces que ese suelo que pisaban, La Masia de Can Planes, sobre el que engendraban el futuro Camp Nou, iba a ser la cuna de sus futuros futbolistas; aún menos, de varios campeones del mundo con el Barcelona y con la Selección Española y, ¡qué pibe!, de un niño argentino con problemas de crecimiento que, con poco más de 20 años, sería considerado el mejor jugador del planeta.

La semana pasada, postrados a los pies de La Masia, sentados en uno de los muretes de piedra que hay a su entrada, relumbraban dieciséis trofeos. Todos, conseguidos a lo largo de este último año por los distintos equipos del club: los más sonados, por supuesto, los del Pep Team; aunque estaban también los del baloncesto, el fútbol sala, el balonmano y el hockey. Un exitazo, un récord más para la entidad. Cierro los ojos y veo a un empleado del club, íntimamente, sacándoles brillo, pues habían de estar aseados para la ocasión: iban a ser coprotagonistas de un homenaje que, en realidad, mucho más allá de la vanagloria, era un adiós. La casa que vio crecer, entre otros muchos, a jugadores de la talla de Calderé, Carrasco, Guardiola, Milla o De la Peña e, igualmente, a la actual Generación de Oro, la de los Xavi, Puyol, Piqué, Iniesta, Messi, etcétera, ha cerrado sus puertas como residencia de formación para los canteranos.

Dejó escrito el historiador griego Dionisio de Halicarnaso (siglo I a. C.) que “la historia es una filosofía en ejemplos”; el F. C. Barçelona, gracias a su Masia, nos ha dado y nos sigue dando ejemplos de una arraigada filosofía: ese fútbol delicioso que encandila a casi todos ha dado allí sus primeros pasos durante las últimas tres décadas. Veinte siglos después, afirmó el escritor catalán Llorenç Villalonga que “el presente es un punto entre la ilusión y la añoranza”; como si al trazar esa frase, en ese preciso momento, hubiese adivinado a Guillermo Amor, una de las piezas del Dream Team, emocionado mientras pronunciaba sus palabras de despedida: “La sensación que tenía al entrar por esta puerta es que me abrazaban”, dijo el actual director técnico del fútbol base del club, seguro, a la vez, de que esta mudanza es el inicio de un ciclo aún mejor. En efecto, en Can Barça hablan de trasladar todo ese calor humano, el ambiente familiar de La Masia, a Sant Joan Despí, al centro de formación Oriol Tort, donde a partir de ahora se desarrollarán las nuevas promesas.

En enero, desgraciadamente, falleció Ángel Pedraza, el primer jugador formado en La Masia que debutó con el primer equipo, en 1980. Ahora, cinco meses después de su pérdida, esta escuela inimitable de talentos se traslada físicamente; aunque el viejo edificio permanece, con el mismo espíritu de siempre, para acoger actos institucionales. En esas reuniones, probablemente, se presuma en adelante de la fortuna —del tesoro— que esas paredes guardaron durante años, cual si fuese una leyenda. Aunque todos sabrán que es cierto. Será, entonces, el orgullo el que haga a los hombres del mañana mirar atrás, volver la vista al pasado, a los años en que aquel edificio colindante al Camp Nou —ya en pie— aguardaba a cumplir una función productiva para el Barcelona. Y se estremecerán al pensar que allá por 1966, cuando La Masia no era más que la sede social del club, nadie podía fantasear con inventar una fábula siquiera parecida, un mito que todos pudieran considerar verosímil.

Foto | El Camp Nou visto a través de la valla que rodea La Masia en Flickr por Arria Belli
Vídeo | La Masia cierra sus puertas tras firmar el mejor año de su historia en YouTube por EFE

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Que Thiago tiene potencial para llegar a ser un jugador extraordinario lo sabe cualquiera que tenga ojos. Pero de ahí a escuchar que es “el nuevo Xavi” o “el nuevo Iniesta” hay un abismo. ¿Cuántos partidos de Thiago han visto aquellos que afirman con rotundidad que teniendo al hijo de Mazinho no hace falta fichar a Fàbregas? Seguramente no los suficientes. El joven Alcántara es un diamante en bruto al que aún le queda mucho que pulir para poder brillar con luz propia en el que, estaremos de acuerdo, es el mejor Barça de todos los tiempos.

Thiago ha cumplido esta temporada 20 años. La primera vez que Pep Guardiola jugó al menos la mitad de partidos de una Liga fue en la campaña 91/92, en la que tenía 20-21. Xavi Hernández disputó 24 en la 99/00, con 19/20 años, y en la siguiente no pasó de los 20 encuentros. Andrés Iniesta, en la 04/05, con 20-21, llegó a jugar 37 partidos, pero en la campaña anterior apenas llegó a los 11. Y Lionel Messi irrumpió en la 06/07, cuando acababa de cumplir los 20. Curiosamente, la única perla de la cantera blaugrana que destacó siendo aún más joven es precisamente Cesc Fàbregas, que jugó 33 partidos de Premier en la 04/05 con apenas 17 años. Así pues, Thiago está en el margen de edad que viene siendo el habitual para comenzar a hacerse hueco en el primer equipo, de modo que ¿a qué vienen tantas prisas?

Cuando Van Gaal comenzó a darle minutos a Xavi en la temporada 98/99, los centrocampistas blaugranas con más partidos eran Rivaldo, Figo, Luis Enrique, Cocu y Zenden; es decir, en aquella plantilla, con Guardiola sufriendo serios problemas físicos (apenas pudo jugar 22 encuentros), no había ningún otro jugador con el perfil de Cuatro que Cruyff institucionalizó en Can Barça. Cuando Iniesta luchaba por un lugar en el once de Rijkaard, tuvo que aguantar ver cómo un tuercebotas como Van Bommel le llevaba la delantera —recordemos que el holandés fue titular en la final de Champions de París—. En cambio, ahora Thiago tiene por delante a Xavi e Iniesta y, presumiblemente en unos días, también a Cesc. Por lo tanto, ¿necesita el Barça meterse prisa para hacer crecer a Thiago? De ninguna manera.

Es cierto que la llegada de Cesc al Pep Team podría quitarle bastantes minutos de juego a Thiago, pero me parece que el debate sobre quién es mejor de los dos es poco menos que un insulto para un jugador que con poco más de 20 primaveras ya era capitán de un equipo de la importancia del Arsenal y que ha sido clave en la consecución de la Eurocopa y el Mundial de la Selección Española. A Alcántara aún le queda mucho que aprender. No es coincidencia que los tres entrenadores que ha tenido, Luis Enrique, Guardiola y Milla, coincidan en que al joven hispanobrasileiro aún le queda mucho por madurar. Y no parece que se refieran sólo a la cuestión de no arriesgar tanto como suele hacer en determinados momentos y lugares, o a tomar mejores decisiones sobre el césped, sino que todo parece apuntar a su carácter.

Dicho todo lo anterior, el Barça tampoco puede permitirse el lujo de perder o desperdiciar a un jugador que promete tanto como Thiago. Si realmente la temporada que viene va a contar con pocos minutos, Guardiola haría bien en promover que se le ceda a un equipo en el que tenga más o menos asegurado jugar los partidos que supuestamente no jugaría quedándose en Barcelona. Tengamos en cuenta el ejemplo paradigmático de Bojan Krkic: primero se aceleró su ascensión al equipo con 17 años por exigencias del guión y, desde entonces, se ha pasado tres años siendo un suplente que ha salido más veces para perder tiempo o dar descanso que para ganar partidos. Con Thiago no debe cometerse los mismos errores: no se le debe frenar más de la cuenta, pero el Barça actual tampoco tiene ninguna necesidad de andarse con prisas con él.

Apareció también Álvaro Domínguez como un jugador promesa. Llegó a ser un fijo en el centro de la zaga el pasado curso, cuando el equipo ganó la Europa League, pero Quique Sánchez Flores no ha tenido confianza en él y, por lo tanto, su futuro en el club es incierto. El rendimiento de Domínguez ha bajado considerablemente, pues poco tiene que ver en la actualidad con el jugador sobrio que demostró ser en sus inicios. No obstante, su caso es un ejemplo claro de que en el conjunto rojiblanco las cosas son inestables y cambian radicalmente de un día para otro. Un entorno así no es el más adecuado para la proyección de los jóvenes talentos, que si algo necesitan es constancia, un concepto que en el club del Manzanares no han tenido en cuenta estos últimos años.

En la última década, desde que el Atlético de Madrid regresó a la Primera División, en 2002, muchos han sido los canteranos que han atravesado fugazmente por el primer equipo. Canteranos volátiles, que podrían denominarse. Algunos duraron un par de temporadas, tres a lo sumo; otros, sólo partidos, minutos… e incluso hubo chicos que llegaron a ser considerados héroes de un día y ahí se estancaron; luego no han sido más que eso, humo. Es comprensible, pues, que el seguidor rojiblanco no confíe en estos supuestos valores de futuro, ni siquiera en su propio criterio para juzgarlos. Bien por las exageraciones de la prensa, bien por las ganas mismas de ver calidad donde no la hay, lo cierto es que el hincha atlético se encuentra desconcertado hasta el punto que no sabe concluir si verdaderamente hay una base de nivel y el club la está desaprovechando o si es que casi ningún canterano merece la pena.

Para evidenciar que ésta ha sido la realidad del Atlético durante los últimos años, haremos un repaso de todos los jóvenes de la cantera que han pisado el primer equipo desde 2002, el año del regreso a Primera; la inmensa mayoría, sin pena ni gloria. Y lo haremos —para facilitar la lectura y no hacerla excesivamente pesada ni extensa— clasificándolos según sus posiciones. Así, en lugar de por temporadas (nueve han pasado desde entonces) agruparemos la información en cuatro apartados que dividiremos en dos posts: éste, para porteros y defensas; y otro, para centrocampistas y delanteros.

Porteros

Además de De Gea, otros cinco porteros han desfilado por la primera plantilla desde el ascenso. El primero en hacerlo fue Falcón (llegó a la cantera rojiblanca procedente de la del Cádiz CF), que aguantó unos años en el equipo aunque siempre estuvo a la sombra de otros. Tras varios cursos, salió al Hércules y regresó para marcharse luego definitivamente al Celta de Vigo, libre. Otro fue Iván Cuéllar, ahora en el Sporting de Gijón, al que llegó también con la carta de libertad. El ‘Pichu’ (que creció en el Mérida) tampoco encontró su sitio y jugó poco. Hace dos temporadas fue Bernabé quien, desde el B, se convirtió en el tercer portero del Atlético por detrás de Leo Franco y Coupet. Pero ni siquiera llegó a debutar y se marchó libre al Salamanca, donde continúa.

Junto a De Gea, permanece en el equipo Joel, que en la Liga ha participado en dos encuentros (los dos últimos del Atleti la pasada campaña) y presumiblemente seguirá formando parte del club la temporada que viene. Dependerá, eso sí, del futuro de De Gea y también del de Sergio Asenjo (cedido al Málaga) que el Atleti decida contar con él, cederle o acabar vendiéndole o dejándole escapar. Y cierra la lista de guardametas Roberto Jiménez, cuyo ir y venir pone de manifiesto la falta de criterio de la directiva del club, que al final, no obstante, sacó un buen dinero con su venta. Dio el salto desde el B pero luego tuvo que emigrar; primero al Nàstic, cedido, y después al Recreativo, como parte de la operación por Sinama. El Atleti decidió repescarlo por 1,5 millones de euros y, definitivamente (después de su paso por el Zaragoza), fue traspasado al Benfica por 8,5 millones. Roberto llegó a jugar con la Selección sub-21 pero en el Atlético de Madrid no encontró un sitio.

Defensas

Antes hemos hablado de Domínguez, un futbolista que ilusionó a la grada pero que aún debe crecer y corregir defectos, y del que ni siquiera sabemos con certeza que vaya a seguir en el Manzanares. También, de Antonio López, que antes de ganarse el lateral izquierdo en Madrid tuvo que hacerlo en Pamplona. En realidad, no han sido muchos más los defensas que han dado un salto real en estas nueve temporadas. Y quienes lo dieron, no despertaron más que indiferencia. Fue Gaspar el primero en hacerlo. El defensa cordobés participó en dos partidos el año del descenso; luego pasó por el Real Oviedo y el Valladolid (que jugaban entonces en Primera) antes de regresar en la temporada 2003-04. Jugó bastante ese curso, pues participó en 27 partidos, pero la llegada de Ferrando aceleró su marcha.

En la temporada 2004-05 dio el salto Molinero, después de pasar un par de años en el filial, y llegó a participar en 23 partidos en las dos campañas que estuvo en el primer equipo. Sin embargo, el también internacional sub-21 no permaneció en el lateral derecho, no ya del Atleti sino de ningún conjunto pues se ha convertido en un trotaequipos que pasó por el Málaga (cedido), el Mallorca (llegó con la carta de libertad), el Levante, el Dinamo de Bucarest y, actualmente, juega en el Huesca. Sólo en Segunda División participó activamente: con el club oscense y, antes, con los levantinos.

Para cerrar el bloque de defensas —y cerrar de paso este primer capítulo— evidenciamos lo que antes decíamos: cualquier nombre que suene como promesa, como joven futurible, arrastra dudas. Y es así porque a lo largo de estos años se han dado algunos casos como los de Julián Vara, Antonio Moreno, Pablo Sicilia o César Ortiz. Los tres primeros, al menos, llegaron a debutar oficialmente con el primer equipo. Cada uno tuvo sus minutos en un único partido: Vara, ante el Betis; Sicilia, ante el Getafe; y Antonio Moreno, ante el Racing. César Ortiz, ni siquiera eso. Ahora mismo, César ha regresado al Atlético B después de pasar de forma casi invisible por el Albacete y el Aris Salónica. Por lo tanto, los colchoneros tienen motivos para desconfiar, incluso, de una de sus nuevas ‘perlas’: Jorge Pulido, que también cuenta en las categorías inferiores de la Selección pero en el Atlético, por ahora, sólo ha podido debutar, no más. Y ni siquiera en Liga, sino en Copa del Rey, en un partido intrascendente ante el Universidad de Las Palmas. ¿Qué será de Pulido?

En NDF | Lea la segunda parte (centrocampistas y delanteros)
Imágenes | Daidaros (flickr) y captura de YouTube

El Málaga está encontrando en su filial una mina de jugadores que pronto formarán la base del equipo. Muñiz ha echado mano esta temporada de muchos futbolistas jóvenes, algunos ya fijos, que poco a poco ganan minutos para conseguir su profesionalización. Tal es el caso de Edu Ramos, Manu Torres o Iván González, y también de Toribio (procedente del Terrassa FC) y Javi López. Este último se convertiría en profesional si juega el domingo ante el Deportivo, aunque hasta el próximo curso seguirá perteneciendo al filial.

Javi López ha disputado ya cuatro partidos con el Málaga en lo que va de campaña. El pasado fin de semana jugó el partido completo en el Vicente Calderón y marcó el segundo tanto de su equipo, válido para sellar la primera victoria malaguista a domicilio. Es su segundo gol en esta Liga, números muy halagüeños teniendo en cuenta los minutos que lleva disputados. Ya ante el Tenerife en la décima jornada debutó con un gol que sirvió para empatar (2-2). Luego salió de la convocatoria, pero ha vuelto a ganarse la confianza de su técnico. El futbolista de Puerto de la Torre (Málaga) se desenvuelve naturalmente en la banda derecha, pero junto a Toribio formó la pareja de mediocentros albiazul ante el Atlético de Madrid.

El joven se muestra humilde. Cualquiera de los textos y entrevistas que pueden leerse en La opinión de Málaga o Sur así lo desvelan. Para clubes como el Málaga, humildes económicamente, es importantísimo que salgan jugadores valiosos de la cantera, y ahora parece tener en sus manos una hornada bastante provechosa.

Canteranos de la Liga

Para muchos clubes es un sueño el hecho de poder tener una cantera productiva, con la cual reforzar la primera plantilla sin tener que recurrir al mercado nacional o internacional. Es un ahorro de dinero, pero también una inversión a largo plazo que raramente funciona. Pese a que cada vez son más los equipos que apuestan por jóvenes futbolistas, no siempre éstos provienen de la propia cantera, sino que llegan al filial procedentes de otros clubes. El Barcelona y el Real Madrid son claros ejemplos, con canteranos repartidos por muchos equipos españoles. De hecho, Javi López llegó a probar con el conjunto blanco, pero acabó regresando a casa.

Sergio Canales se crió en Santander, Iker Muniaín pasó a Lezama con doce años, Dídac Vila es fruto de la cantera del Espanyol, Roberto Canella ‘pertenece’ a Mareo, David De Gea, al Atlético, y Ander Herrera lleva toda la vida en el Zaragoza, como Granero vestido de ‘blanco’. Son sólo algunos ejemplos de futbolistas criados futbolísticamente en sus respectivos equipos actuales y que ahora despuntan y forman parte de la Liga. Algunos más que otros, pero todos con un hecho en común: defender ‘sus’ colores. El Barcelona es el caso paradigmático (Messi, Pedro, Busquets, Bojan, Piqué...). Athletic y Espanyol también tienen grandes canteras. Pero, en general, son más los jóvenes que viajan de un filial a otro que aquéllos que triunfan en su propia casa. El Málaga, con Javi López entre otros, puede sentirse un privilegiado y seguir otorgando oportunidades.

Una fórmula sencilla para marcar la tónica del encuentro. Dominio del Málaga durante todo el duelo, cuando no poseyendo el balón, presionando y cerrando muy bien los espacios. Un gran despliegue físico para evitar sorpresas. Y es que, visto lo visto sobre el terreno (en muy malas condiciones, por cierto), hubiese sido una sorpresa que el Atlético sacara algo de provecho. Todo controlado por el conjunto albiazul, que contaba en su once con cinco jugadores de 20/21 años: en defensa, Iván González (central) y Manu Torres (lateral izquierdo); en el centro, pareja de pivotes, Toribio y Javi López; y en la punta de ataque, el ecuatoriano Caicedo, cedido por el Manchester City en el mercado de invierno. Era más que suficiente para manejar los hilos de un partido sin alternativas.

Cierto es también que el Atlético de Madrid salió con cuatro canteranos, más jóvenes incluso que los de su rival (19/20): De Gea, Domínguez, Camacho e Ibrahima. El portero rojiblanco volvió a realizar una gran parada, pero no fue un partido de lucimientos. El dominio del equipo andaluz se basó en una superioridad global, en el dominio claro del territorio, pero no en grandes ocasiones de gol. No hubo reacción atlética. Sólo en la mente de Quique Flores, primero, y de la afición, después, se pensó en algo distinto cuando Agüero y Reyes dejaron la suplencia en el descanso. Pero eran sólo imaginaciones. El Málaga continuó con su lección y los locales apenas hicieron acto de presencia.

Supo controlar el balón el Málaga, fue inteligente de principio a fin, mejor que su oponente, y no necesitó de grandes oportunidades para hacer el segundo tanto. Fue mediada la segunda mitad, cuando un centro de Baha, otra vez desde la derecha —casualidades— acabó en los pies de Javi López, quien fusiló a De Gea y selló el encuentro (2-0, m. 70). Ni siquiera con ésas se relajaron los malaguistas. A sabiendas de que el Atlético es un equipo que funciona a ratos, no quiso correr peligro y ató bien a sus hombres más decisivos, por más que éstos no se encuentren en un buen estado de forma. Han vuelto a evidenciarlo. La cara de Munúa se desencajaba con el mínimo despiste de su zaga, signo inequívoco de la exigencia. Se requería concentración para no fallar, para no tropezar con una piedra imaginaria. Todos pusieron su empeño y lograron la primera victoria fuera de La Rosaleda. Una muy justa victoria.

No hubo nervios en el Málaga. Sus hombres combinaron en corto y no perdieron el sitio en ningún momento; con todo sentenciado, buscaron el córner para que corrieran los minutos y, detrás, los jugadores atléticos, impotentes. Los de Muñiz merecen un protagonismo que han buscado a base de esfuerzo. No era asunto suyo si su enemigo pensaba en la Liga o en la Copa, ni tampoco sentirse parte de sus rotaciones. La cuestión era una: dar un golpe en el Calderón; objetivo alcanzado satisfactoriamente. Algunos conjuntos aprisionan al Atlético con ocasiones y verticalidad, para luego dejarlo todo abierto y sucumbir ante el potencial ofensivo del equipo colchonero. El Málaga, no. Posesión, control y eficacia. Y tres puntos que le sirven para soliviantar los ánimos en la lucha contra la Segunda, de la que aún sigue formando parte el Atlético. Objetivamente.

Foto | Efe

Leyendo hoy la crónica en el Mundo Deportivo sobre el partido de ayer del Barcelona ante el Sporting, donde los catalanes se llevaron el gato al agua con un solitario tanto de Pedro, aparecía un destacado con “mala sombra” que rezaba: ¿“habrá tomado buena nota Henry de cuántos pases de la muerte ofreció ayer Pedro”?

Ambos juegan en la misma posición, o por lo menos ásí es como los alinea Gurdiola. Uno ha sido uno de los mejores delanteros de la última década y sus estadísticas son aplastantes. Le quedan dos años de contrato por los que cobra una de las fichas más altas de la plantilla y pese a su calidad incuestionable, sus mejores años han pasado ya: esto hace que esté siempre en el centro del debate y que tenga su legión de partidarios y detractores. El otro se ha destacado esta temporada como una nueva perla de la cantera azulgrana y suma ya la friolera de quince tantos con el equipo, ganándose una merecida fama de revulsivo, pero también de “abre cerrojos”. Tiene todo el futuro por delante y ha respondido siempre bien a la confianza de Guardiola. Así las cosas, ¿quién debe ser titular en este equipo?

Henry tiene la virtud de no resultar indiferente. Pocos cuestionarán su calidad, su clase y su aportación al fútbol de la última década y si no sólo hay que ver sus números tanto en el Barça como sobre todo en el Arsenal. Pero su tendencia a jugar “al trote” en algunos encuentros hace que se cuestione la entrega total del jugador. Hace poco debatía con dos aficionados barcelonistas sobre el galo. Uno está claramente alineado con la facción anti-Henry, insistiendo en que toda la circulación del balón del Barça es buena…hasta que la toca Henry, que suele perderla. Y cuestiona su compromiso con el equipo habiendo ya logrado sus objetivos deportivos preferentes en la recta final de su carrera.

El otro amigo, más partidario del francés, señala que no puede dudarse la entrega del delantero, que haciendo una visión detallada de sus actuaciones Henry corre como el que más, sacrificándose también en labores defensivas. La principal duda estriba en si la fulgurante aparición de Pedro no debería darle ya un puesto de titular en detrimento de Henry.

En lo que coincidimos todos es que Guardiola se ha mostrado siempre inteligente y con criterio. La plantilla del Barça es de calidad incuestionable pero de número limitado, siendo el flanco izquierdo del ataque uno de los aspectos más considerados para reforzar (de ahí el interés por Robinho), pero Guardiola tiene que jugadr con las cartas que tiene. Es probable que teniendo otra alternativa “de campanillas” por banda izquieda como el valencianista Silva o similares, el debate hubiese concluído.

Guardiola sabe que es año de Mundial, que Henry sólo le sirve con plena confianza como titular porque si se ve relegado al banquillo y peligrasen sus opciones de ser convocado por Francia, apenas podría serle útil como revulsivo desde el banquillo. En cambio Pedro sí se adapta a este tipo de situaciones, y siempre va a rendir con la máxima ilusión como titular y como suplente. Seguramente es este motivo el que hace que Henry sea aparentemente el preferido de Pep para ser el titular.

Bendito dilema, en todo caso, para un entrenador acostumbrado a que casi todas sus opciones sean acertadas.

Hoy ganaron los getafenses (1-0, Del Moral), conscientes de su realidad y su estatus, un equipo contruido a base de trabajo, no de tonterías. Y lo hicieron con Mané, Manu del Moral y Miguel Torres en sus filas: los dos primeros pasaron por la cantera atlética; el tercero fue desechado en el Calderón como posible fichaje. Ninguno parece lo suficientemente bueno para defender el escudo del oso y el madroño, aunque Valera, Jurado o Assunçao no son mucho mejores, ni que los canteranos del eterno rival como Soldado o Parejo.

Este grupo de futbolistas desamparados llamado Atlético de Madrid hace grandes a sus oponentes. Y son tantos sus errores que cansa el mero hecho de pensarlos. Ni actitud, ni calidad, ni vergüenza. El trayecto hasta Getafe es tan corto que el Atleti prefirió no hacer acto de presencia. Total, para visitar al vecino pequeño…

Quique Flores es mejor técnico de lo que merece el Atlético, aunque hoy, tal vez pensando en el próximo jueves, dejó fuera del once al único defensa medio decente —sólo se echa en falta al que no está—. No es esta, ni por asomo, la causa de tanto mal, pero sorprende la decisión. Se nota que el entrenador madrileño está buscando aún las formas de hacer funcionar a este conjunto. Ni se moleste.

Hoy apostó por el rombo, pero ¿para qué? Este equipo no quiere la pelota y, sin el balón, Jurado no sirve para nada —con él tampoco para demasiado—. Se ficha a Tiago (otro mediocentro medio cuerdo medio loco) para dejarlo en el banquillo. Es verdad que le falta gasolina, pero ¿qué sentido tiene entonces su cesión? Hay cansancio acumulado en las piernas de Forlán, Agüero, Simao y Reyes, tal vez debieran ser exclusivamente futbolistas de postín y no andar en las luchas extremas que emprende el Atlético (valga el sudor del partido ante el Recre).

Desastre y revolución

El seguidor colchonero debe pasarlo mal cuando ve que su equipo no lucha, ni presiona, ni da dos pases seguidos (ni uno), ni es capaz de generar peligro. El único peligro que se olió esta tarde en Getafe acabó, cuando no en el gol, en las manos de De Gea (notable). Apuesta de Quique, con Asenjo en el banquillo, pero con Valera y Perea en la zaga. Qué desastre, ¿hay límite para entrar al rival o la única marca reconocible es la línea del área pequeña? Cuando el Atleti se da cita, lo hace también un sinfín de despropósitos. Y la solución sólo se vislumbra tras una revolución total, que de con los pies de jugadores y directivos en la (puñetera) calle. Luego, saldrá el que no debe y vendrá otro a empeorar el asunto.

Olvídense de Agüero, atléticos; está claro que se marcha del Calderón. Lógico, un jugador de su nivel no puede resistir tanto tiempo esta tragicomedia. Ni Fernando Torres, colchonero hasta la médula, pudo hacerlo. En cuanto a Forlán, habrá perdido novias: sube la edad, baja el rendimiento. De nuevo fue un desastre el charrúa. Tampoco Reyes funcionó, pues es normal que tanto desorden dé paso a la intermitencia, justo donde puede perderse el de la carretera de Utrera.

En una de estas, el Atlético se permitirá algún revolcón —siempre a la contra—. Engañoso como el que más, volverá a jugar con su afición, ilusa, agradecida y, a veces, conformista. Pero por cada beso que regala, endiña tres hostias (un vocablo a la bajura, a imagen y semejanza). Así no hay manera. Inteligente Quique Flores: “tenemos que aprovechar la ola de cariño”. Se les pasó la ocasión tal y como la fuerza. El escudo del Atleti grabado en el corazón, que dice el himno… En el corazón sólo rabia, la de los hinchas, que asisten inexorablemente a una historia decadente sin final programado. Así de trágica puede volverse una derrota en casa del vecino pequeño, del que vence con la humildad y se opone al oasis de lo esporádico.

Foto | deportes orange

Soy partidario de los discursos cautos, cuando éstos han de serlo. Pero el Atlético se mueve en la precaución cuando de males se trata y dispara la efusividad para hablar de aspiraciones varias. Sin ir más lejos, el propio Quique entró hablando de situar al equipo en zona UEFA antes del parón de Navidad, pero cuando trata de analizar los muchos errores del equipo, tira de la adaptación y de un periodo que todos necesitan para cuajar ideas. El gran dilema es que no hay ideas, y si hay alguna acaba rendida ante la ineptitud del grupo, que siempre anda pidiendo a gritos que el ‘Kun’ sea quien lo salve. Pues todo acabará cuando el argentino se marche harto de tirar del carro, como le pasó a Torres, y entonces llegarán los lamentos de todas partes.

Cuando el Atleti va empatando a falta de diez minutos, es fácil pensar que acabará perdiendo. Tal vez lo piensen los propios futbolistas; de lo contrario no hay explicación para tantísimos pecados. Ahora Cerezo vuelve a hablar, aunque cada vez que lo hace es para sumar algún que otro desacertado comentario a su larga lista de absurdos. Recuerden que Quique, al igual que Abel, no puede irse porque aún no ha matado a nadie (y porque acaba de llegar). Su tono no se excede, pero ya la situación preocupa, aunque no sea dramática. Esa misma situación que con el toledano en el banquillo no era motivo alguno de preocupación. Y suman las jornadas.

Si el Atleti se recupera será porque Agüero, Forlán o alguno de los pocos que suelen aparecer vuelvan a salvar los muebles, a sacar a flote al equipo. Pero los del Manzanares provocan desconfianza allá por donde van, y pocos son los que apuestan por una recuperación rápida. No es para menos, y es igual el equipo que esté enfrente, ahora mismo el Atlético es preso de su impotencia y se debe a ella. Unos hablan de la falta de mentalidad ganadora y de la necesidad de psicólogos, pero la realidad es que para jugar al fútbol hacen falta buenos futbolistas e, insisto, este club no los tiene. No es que sean los peores, pero demostrado queda que pueden llegar al límite de lo nefasto en cuanto falte esa pizca de suerte necesaria y los malos resultados se vayan acumulando.

Puede ser que los rojiblancos, expertos en tapar bocas, retomen el mismo vuelo con que finalizaron la pasada campaña. Pero es que la temporada del Atlético parece que terminó en agosto, cuando eliminó al Panathinaikos y se clasificó para la Liga de Campeones. Los discursos, como la suerte, se agotan, y no se puede estar hablando de pelear por quedar tercero, ni de conquistar un título cuando no se hacen inversiones para ello. Suenan buenos futbolistas extranjeros, y se oyen susurros de canteranos, pero ninguno se hace realidad, porque este equipo se conforma con mediocridades para luchar por lo máximo, y eso puede tener un fatal desenlace. Por ahora, quedan muchas jornadas por delante, pero como la situación no cambie y la inercia sea igual de negativa, será difícil salir del pozo.

Ahora llegan Español, Xerez, Villarreal y Tenerife. Algunas voces ven al Atlético fuera de cualquier peligro basándose en que hay equipos peores. Pero hay que recordar que el Atlético visitará Chapín y el Rodríguez López igual que en la primera jornada acudió a La Rosaleda, creyéndose superior; incluso peor, a sabiendas de que lo único mejor que tiene es su dupla de delanteros sudamericanos. Y Quique, que debería haber partido desde la humildad, se atrevió a subirse al carro de los despropósitos. Optimista puede serlo cualquiera, pero no cualquiera puede creerse su propio optimismo. Cuando el Atlético se despoje de su falsa superioridad, sólo entonces, volverá a ser un equipo ganador, porque luchará en cada encuentro para demostrar aquéllo de lo que tanto y hace tanto tiempo presume.

Foto | Olé
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Me enteré ayer aunque la noticia es ya del pasado verano. Harry Redknapp, técnico del Tottenham, decidió no inscribir al equipo en la tradicional liga de reservas de la Premier. Por contra, el técnico ha decidido ceder a sus jugadores más jóvenes a equipos de todo el país que compiten en ligas menores, tan diversos como el Yeovil, el Exeter o el Norwich. En total son diez los canteranos que han cambiado de aires.

Como sabemos en Inglaterra se disputa una liga de equipos reserva, sin valor competitivo real y donde suelen jugar no sólo las jóvenes promesas canteranas de cada equipo, sino los habituales suplentes del primer equipo; modelo diferente al español, donde los filiales de los clubes más grandes juegan en las diferentes divisiones competitivas.

En Inglaterra, celosos siempre de sus tradiciones más propias, pocos cuestionan el modelo de “liga reserva”; pero Harry Redknapp demuestra con su gesto que está en contra de este sistema y se acerca al modelo español. Asegura que los jugadores que cedió la pasada temporada a equipos de ligas inferiores aunque competitivas, volvieron siendo mejores futbolistas, y ese es al fin y al cabo el objetivo que busca el técnico.

Ceder a todos los jugadores tiene la ventaja de dotarlos de fútbol competitivo y experiencia, pero se pierde en parte su seguimiento y evolución diarios y su arraigo al club o a un sistema, si es que se quiere extender un mismo sistema y folosofía de juego y de equipo en todas las instancias del club. Además, el gran problema es que de la extensa plantilla del Tottenham, los habituales reservas – algunos de la talla de Pavlyuchenko, Gareth Bale o David Bentley, no tienen oportunidad de jugar en la liga reserva, poco atractiva pero que les permite tener ritmo de partidos y demostrar sus aptitudes para el primer equipo. Para ello en todo caso cuentan con la Carling Cup.

Algunos entrenadores de la Premier, sobre todo los de origen continental, ya criticaron en su día el modelo de la Premier. Si otros entrenadores siguen el ejemplo de Redknapp, podría cuestionarse seriamente una de las tradiciones más características de la añeja liga inglesa. La decisión del técnico de los Spurs supone un peldaño más en el debate sobre la idoneidad de uno u otro sistema.

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