Acabó 4-3, y está considerado por muchos el mejor partido de la historia de la liga inglesa. En aquel Liverpool jugaban Redknapp, Barnes, Collymore y unos jóvenes McManaman y Fowler. Incluso Ian Rush jugó unos minutos. En el Newcastle, en una de las mejores plantillas de su historia, Albert, Beardsley, Batty, Lee, Asprilla o Ginola.

Fowler hizo el primer gol. Ferdinand empató y Ginolá el 1-2. De nuevo Fowler marcó para el 2-2, pero acto seguido Asprilla consiguió el 2-3. Así el resultado y con media Premier League ganada, dos goles de Collymore en los minutos finales dieron un vuelco al espectacular partido y a la temporada.

Keegan, que cogió al equipo en 1992 como su primera experiencia en los banquillos tras haberse retirado como futbolista en 1984, lo ascendió en una temporada desde la First Division siendo nombrado ‘Manager del Año’. El año del subcampeonato murió con las botas puestas. Fue radicalmente fiel a su estilo ofensivo y pese a la ventaja que llevaba en la tabla no contemporizó con los resultados. Alex Ferguson usó armas del otro fútbol que tan bien conoce y provocó el nerviosismo de Keegan, desquiciándolo incluso en un programa de tv en directo. Gran éxito en cualquier caso aquella segunda posición y la de la temporada siguiente, y todos los honores en la historia del club, desde luego.

Newcastle United es un club especial, con una estupenda y fiel afición que soporta estoica el recuerdo de que el último título del club fue la FA Cup de 1955, y un gran estadio como St. James`s Park. Sin embargo, desde los buenos años de Keegan, el club no tiene rumbo. Pese a que han invertido decenas de millones de libras, nada de nada. Sólo con Bobby Robson rozaron buenas clasificaciones y alguna final copera, pese a que han sido inquilinos de ese banquillo Kenny Dalglish, Ruud Gullit o Graeme Souness. Este año, un hombre prestigioso como Sam Allardyce apenas ha durado seis meses.

Candidatos a su sustitución surgieron muchos estos días: Houllier, Redknapp, Shearer, Hughes e incluso Jose Camacho. Sorpresivamente, Keegan, que no entrenaba desde que dejó el Manchester City en 2005, ha aceptado, y es inevitable que no despierte la euforia y la ilusión en el club. Están lejos de todo en la liga y hoy han pasado ronda en el replay de la tercera en la FA Cup ante el Stoke City, pero King Kev ya estaba en el palco, y eso no es cualquier cosa. ¿Será la única solución para el Newcastle?

En ESPN Soccernet | Kevin Keegan factfile

En un fútbol actual marcado por la fugacidad, donde dos años se consideran un ciclo, tres buenos partidos convierten a un jugador en un crack y los entrenadores son defenestrados tras un par de malas portadas en un periódico, tal vez deberíamos volver la vista a otras ligas y aprender un poco de lo que significa construir un proyecto. Casos como el de Ferguson con más de 20 años agarrado como una gárgola al banquillo del United, o el de Wenger, alternando éxitos con temporadas desastrosas, pero con la confianza de los dirigentes de que su factoría de jóvenes talentos no parará de producir, tienen un espejo aún más sorprendente en un francés tan emblemático como genuino: Guy Roux.

Jugador mediocre, pronto se dio cuenta de que su destino estaba al otro lado de la cal. En 1961 se hacía cargo del Auxerre , un equipo de regional con un campo de mil espectadores. Lo abandonaría más de 45 años después con una liga y cuatro copas bajo el brazo, y lo que es más importante, toda una filosofía futbolística y una idea clara de lo que tiene que ser un club de fútbol.

El año pasado, a la edad de 68 años, el “jóven” Roux emprendía su primera aventura profesional lejos del Auxerre. Fichaba por el Lens, pero milagros de la legislación laboral francesa debía fichar a un entrenador ayudante que pusiese el carnet (legalmente no podía trabajar al tener más de 65 años). Roux, un hombre de costumbres, prefirió poner fin a su carrera en la quinta jornada, siendo sustituido por Jean Piérre Papin.

Roux, caracterizado en “los guiñoles” de Canal + como un astuto campesino, sabe que toda cosecha tarda su tiempo en germinar, haciendo de la paciencia su devocionario particular. Veinte años empleó para subir al Auxerre a primera división. Cerca de quince más en lograr su primer título. Y en el camino, este abnegado hortelano ha tenido tiempo de cultivar frutos tan apetitosos como Blanc, Martins, Saib o Cantoná. Hoy ya jubilado contempla el fútbol con la misma pasión de siempre, la que le tuvo fuera de los banquillos la única temporada en estos cerca de 50 años por problemas de corazón.

El galo pertenece a la escuela de técnicos que les gusta controlar hasta el más mínimo detalle el funcionamiento de un club. Conocidas son las tretas de este astuto druida, Beckenbauer se quejaba de que cuando su Bayern visitaba al Auxerre, Roux les daba balones distintos para calentar de los que luego se utilizan en el partido. En 1997, el Bayern tuvo que entrenar en un campo pequeño e impracticable hasta que Hitzfield se cansó y mandó entrenar en el Abbé Deschamps que Roux se había encargado previamente de encharcar. En la liga francesa dejaba el vestuario visitante sin calefacción en invierno para luego subirla en verano hasta convertirlo en un horno. Tácticas que dan una idea de la pasión que sentía este viejo zorro por todos los aspectos que rodeaban al propio juego.

Resulta imposible imaginar en nuestra liga a un personaje como éste, aguantando más de cuarenta años en un banquillo sin intrusiones de directores deportivos, secretarios técnicos y demás protuberancias de los mastodontes inservibles en que se han convertido hoy los organigramas de los clubes modernos. O conviviendo con los excelsos guillotinadores de técnicos de ayer y de siempre en nuestra liga: Jesús Gil, , Florentino Pérez, Lopera o Soler. Muchos de nuestros dirigentes actuales, sobre todo los de los clubes modestos, deberían tomar nota de lo que significa la palabra proyecto. En el Auxerre lo saben. Tiene la forma de un gigante eterno sentado en un banquillo.

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“Sólo hay tres palancas que muevan a los hombres el honor, el amor y el interés”

Esta amarga reflexión la pronunciaba Napoleón Bonaparte poco antes de morir en su retiro forzado de la isla de Santa Elena. Atrás quedaban veinte años de infructuosos intentos por dominar Europa y una pesadilla recurrente e imposible de abordar. A tan sólo 35 kilómetros se levantaba Inglaterra. Incapaz de llevar a cabo un bloqueo comercial sobre la isla, Nelson acabaría por destrozar sus planes militares en Trafalgar.

Dos siglos después, el corso y la piratería, tradicionales armas británicas, dejan sentir todavía sus efectos en el país vecino. No en forma de galeones cargados de oro ni de textiles de las ferias de París….Juventud, músculo y talento futbolístico es lo que esquilma la Premier del campeonato francés, en una práctica que se ha hecho habitual desde hace una década.

¿Honor, amor o interés? ¿Cuál es la palanca que impulsa al éxodo masivo de jóvenes franceses, crecidos en los suburbios de Lyon, Marsella, París o la misma Tombuctú a emprender la aventura de la Premier League?

Un hito podemos cifrar como el origen de esta diáspora: verano de 1992. Por aquella época, el Leeds United fichaba a un malencarado e imponente delantero procedente del Nimes. ¿Su nombre? Eric Cantoná. Ese año el Leeds ganó la liga y Eric Cantoná inauguraría la historia moderna de la Premier League, revolucionando más tarde Old Trafford e instaurando una tiránica dinastía sin mucho que envidiarle a la de Best, Charlton y compañía.

Desde entonces el flujo es incesante. El camino abierto por Eric Cantona, sería seguido por las estrellas del fútbol francés. Desde el talentoso Ginolá, que pasó de héroe en el PSG a villano en el Newcastle, a unos jovencísimos delanteros, que empezaban a hacerse un nombre en el fútbol mundial, Nicolás Anelkay Thierry Henry, y que asombrarían Londres con sus diabluras a mediados de los 90. Vieira, Petit, Pirés, Dessailly , Cissé… La lista no pararía.

Este proceso ha contribuido a conseguir que la Premier sea posiblemente el campeonato más prestigioso de Europa, mientras “Le Championat” sea una competición de segundo orden, a pesar de constituir una factoría inagotable de talento procedente, principalmente, de la primera generación de africanos procedentes de las colonias, nacida en suelo francés.

(Continuará)

En NdF | Tienen que jugar los mejores sin mirar el carnet
En NdF | La cantera globalizada

Ferguson entrenaba al Aberdeen, con el que le ganó una Recopa al Real Madrid, cuando llegó a Manchester para sustituir a Ron Atkinson. El club se encontraba en una difícil situación económica y lo que era casi más grave, en una peligrosa indefinición deportiva, con los tiempos de Matt Busby y su prodigiosa generación de jugadores como Best, Charlton o Law ya lejanos, y ensombrecido debajo de los titulos continentales de su gran rival, el Liverpool de Keegan y Dalglish.

Le costó arrancar al proyecto de Ferguson. Sólo un título de FA Cup en los primeros tres años, pero se estaban construyendo los cimientos. La Recopa en Rotterdam ante el Barça de Cruyff con los dos goles de Mark Hugues a Carles Busquets en 1991 le supuso al entrenador escocés el respaldo definitivo a su forma de trabajar. A partir de ahí, dominó con mano de hierro la Premier League en la década de los 90, con siete títulos sobre nueve posibles.

Para los que pensamos que el fútbol es algo más que ganar, muchísimos aficionados al fútbol en todo el mundo se prendaron de aquel United vertiginoso, con Schmeichel en la portería, defensas tan británicos y carismáticos como Bruce y Pallister (ambos entrenadores hoy), mediocampistas como Paul Ince o Bryan Robson, y delanteros como Hugues o Brian McClair.

En la segunda mitad de esa década, Ferguson dio con la tecla nuevamente, y en dos ocasiones.Fichó al díscolo Eric Cantona del Leeds United, al que en apenas unos meses había hecho Campeón; el impacto del francés fue inmediato. Goles, liderazgo y buen fútbol. Bajo esta protección, Sir Alex pudo desarrollar con paciencia a su tesoro más preciado: los llamados Fergie Boys (en comparación con los célebres Busby Boys de los años 60). Una sensacional generación de chavales salidos de la cantera que iban a rejuvenecer el equipo y dotarle de la calidad y de la implicación que en muchas ocasiones sólo los futbolistas de casa pueden ofrecer. Los hermanos Phil y Gary Neville, Lee Sharpe, David Beckham, Paul Scholes y Ryan Giggs crecieron y pudieron entrar en el equipo sin prisas bajo el amparo de Cantona. Paralelamente, la llegada de Roy Keane como sustituto espiritual de Eric El Terrible y el fichaje de dos sensaciones delanteros como Andy Cole y Dwight Yorke ensambló aún más la arquitectura del equipo. ¿Resultado? Éxito total. Como culmen, el triplete histórico de 1999: Premier League, FA Cup y, treinta años más tarde, la Copa de Europa en aquella mítica final del Camp Nou.

Los últimos tres años no han sido los más brillantes, con una triste eliminación europea el pasado curso ante el Benfica incluída. Sin embargo, la resurrección del equipo parece un hecho y su reconstrucción finalizada.

A día de hoy el ManU lidera la Premier por delante del todopoderoso Chelsea y su juego es sin duda el más vertical, generoso y ofensivo de Europa. El equipo con más ingresos por marketing del mundo y más profesionalizado seguramente junto con el Milan, desprende todo el olor del viejo fútbol, del verdadero, de aquel famoso aroma a vestuario que hicieron famoso en Liverpool con The Boot Room. Sigue jugando con su libre 4-4-2, y aunque se ponga por delante en los partidos con uno o dos goles, sigue atacando, lo que le puede costar disgustos en algunos partidos. No les importa. Merece la pena. Los fichajes de Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo (ambos tienen 21 años y su madurez futbolística es un hecho) y este verano del mediocentro y sustituto de Keane Michael Carrick aseguran el futuro, la perspectiva con la que siempre ha trabajado Ferguson. Con la ayuda de Neville, Scholes y Giggs (más de 500 partidos cada uno en el club, y cada día juegan mejor como se ha podido ver estos últimos meses), el United puede recuperar el título, y tras la exhibición memorable de anoche ante la Roma, firme candidato a lograr su tercera Copa de Europa.

Sería la mejor celebración de las dos décadas de Ferguson, y la demostración a los nuevos propietarios del club, los Glazer de Tampa Bay, de que las leyes del fútbol son inquebrantables y de que el trabajo bien hecho siempre da rendimientos.

Cada vez más aficionados descubren el fútbol inglés gracias a la globalización (en este caso positiva) televisiva. Una Liga en la que los entrenadores cumplen diez y veinte años en un mismo banquillo por fuerza tiene algo especial. A los que aún no disfrutan con ella, están a tiempo…quizá puedan disfrutar por ejemplo de Sir Alex Ferguson durante diez años más.

En El Enganche | La ’sangre’ que Gergie buscaba
En El Hacha de Rubén Uría | Séptima sinfonía en el ‘Teatro de los sueños’
En Perarnau Blog | ¡Qué noche la de aquel día!

Y el segundo, diez de los mejores goles de la actual edición de la Premier, con presencia de Xabi Alonso y Mikel Arteta.

Quedaban fuera por tanto los Bobby Charlton, Denis Law o George Best, pero aún así es un repóker de ases muy representativo: Ferguson acaba de cumplir veinte años en el cargo.

La lista, por orden cronológico, la inicia Peter Schemeichel, el gran portero danés que, marcó una época bajo el larguero de Old Trafford y también dentro del vestuario. Después, citó a Eric Cantona. El francés, prácticamente desheredado de la liga francesa, hizo campeón en menos de media temporada al Leeds United y pasó al ManU ese mismo verano para provocar (aún más) la efervescencia de la grada devil.

En los últimos años del Enfant Terrible galo apareció otro del mismo estilo aunque con funciones distintas, Roy Keane. Fichado del Notthingham Forest del mítico Brian Clough, dirigió con mano de hierro el vestuario tras heredar la capitanía y dejó para el recuerdo, entre otros muchos, un partido en Turín de semifinales de Champions League en el que con su carácter remontó prácticamente él sólo el partido y metió a su equipo en la final. Fue a costa de una tarjeta amarilla que le impidió disputarla, pero el United fue Campeón.

Finalmente, aún en activo, Ryan Giggs, más de setecientos partidos con la camiseta roja y Wayne Rooney, con el futuro del club descansando en sus pies y en los de Cristiano Ronaldo (citado junto con Paul Scholes por el míster como menciones de honor).

Sorprende la ausencia de otro gran capitán del club, Bryan Robson, pero claro, no todos caben… Lo que sí es cierto es que ese quinteto merece, por méritos propios, figurar en un virtual hall of fame de uno de uno de los clubes más históricos de Europa.

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